Бетельгейзе

      Лидия бежала куда-то сквозь тёмные дебри Междумирского леса. Ей было страшно, но она не могла остановиться, ведь её помощь так нужна была тому, кого она предала, тому, кто всегда являлся на зов и никогда не отказывался помочь. По крайней мере, до их ссор. Впервые девушка находилась одна в этом жутком мире, ещё и в лесу. Из чёрных щелей между деревьями на неё смотрели неизвестные существа, но она не обращала ни капельки своего внимания на них. Наконец, девушка затормозила, увидев дыру в земле, ведущую в подземную пустыню, и чуть не свалившись в неё. Всё тело ломило, особенно ноги, Лидия пробежала точно не меньше пяти километров, не останавливаясь, но времени отдыхать у неё не было. Собравшись с силами и скрепя сердце, Лидия неуверенно свесила ноги дыру, а затем соскользнула вниз, закричав. Она точно пролетела несколько метров, но, как ни странно, ничего не сломала и оказалась невредима. Это единственная пустыня, которую она видела в своей жизни, и здесь был холодный песок и какое-то маленькое неяркое подобие солнца, которое совсем не давало тепла. «Ветра тоже нет, хотя в пустынях он должен быть», — размышляла Лидия. Но сейчас не время интересоваться погодой, нужно искать Битлджуса! Вокруг не было ни следов, ни каких-либо других зацепок. Девушка взволнованно вздохнула и побрела куда-то в неизвестность, продумывая слова извинений. Даже если ей не удастся заслужить прощения Битлджуса, она хотела бы, чтобы он перестал винить и ненавидеть себя.

***

Битлджус разочарованно брёл по дороге, держа в руках бумажный пакетик с кормом для домашних червей и жуков. Он всё обдумывал произошедшее и потерянно водил глазами по каменной кладке. Он уже очень давно не уделял так много времени неприятным мыслям и подобным сентиментам, поэтому сейчас они абсолютно подавляли его. Боль в груди, вызванная тяжкими воспоминаниями, поутихла, но всё ещё оставалась, голова чуть кружилась. Битлджус всегда должен быть весёлым, всегда должен хотеть совершать мелкие розыгрыши или даже преступления, всегда должен носить на себе этот отвратительный образ. Когда он умер, он был ещё ребёнком, и безграничные возможности шалостей в этом мире и невозможность смерти грели его сердце, точнее, то место, где оно должно было быть. Ловкость, приобретённая с годами воровства на рынке, выносливость и гибкий ум позволяли ему оставаться безнаказанным даже в Междумирье. Но время шло, сотня лет, другая, Битлджусу надоедал этот образ жизни. Нет, ему искренне нравилось заниматься розыгрышами, и он никогда бы не потерял к ним интерес. Однако все вокруг стали считать, что другим он и не бывает. Что у него нет тяжёлых воспоминаний, нет проблем и неисполнимых желаний, что он просто вечно весёлый негодяй. Каждый день Битлджус смотрел в зеркало и видел там того самого ребёнка без сердца, напоминающего о его матери, о том, как он не уберёг её, увлёкшись шалостями. В том возрасте он совсем не понимал, как важно было для неё его внимание, внимание единственного сына, оставшегося как память о мёртвом муже. И Битлджус решил, что пора взрослеть. По характеру он навсегда остался пакостливым ребёнком, ему присущи были жадность и желание внимания, которыми обладает большинство детей. Но внешность он всё-таки выбрал посолиднее. Призраки способны менять своё тело, возраст, одежду, причёску и многое другое, но лицо всегда остаётся таким, каким оно было. Разве что может подвергаться старению или омоложению. Полтергейст перевоплотился в себя, но лет сорока, надел полосатый костюм поверх малиновой рубашки, который казался таким нелепым и забавным. Таким его запомнило всё Междумирье, и не было ни одного мертвеца или монстра, которого он ещё не разыграл хотя бы косвенно. Со временем его актёрское мастерство стало настолько идеальным, что никто не мог отличить ложь от правды, кроме Лидии, которая и сама была такой же превосходной актрисой, так что прекрасно разоблачала его обман. Битлджус потряс головой. Нельзя позволять ей заседать в его мыслях, иначе снова накатит эта жгучая боль. Никакой Лидии больше нет, они никогда не встретятся. Он просто должен поскорее забыть о ней и вернуться к прежней жизни. Полтергейст, наконец, добрёл до своего дома. Он открыл дверь и кинул пакетик корма на кровать, как вдруг услышал оклик позади. Недовольно обернувшись, он увидел бегущего в его сторону Жака. Ну вот, теперь эта костлявая головёшка будет отчитывать его за недавнее поведение. Скелет стремительно приближался, размахивая руками и крича что-то. — Битлджус! Почему ты здесь?! — А..? Это мой дом вообще-то… — полтергейст изумлённо приподнял бровь с видом максимально скучающим и уставшим. — Лидия приходила. Я подумал, что она с тобой и спросил про твоё странное поведение, а она сорвалась и убежала в лес. Тебе лучше найти её, там ведь опасно для живых, — наконец добежавший скелет согнулся, упершись костлявыми ладонями в колени, и взволнованно смотрел на Битлджуса. — Что?! Глупая девчонка! Отойди! — призрак отодвинул двухметрового скелета, который даже в согнутом положении был выше, и стремительно полетел в сторону леса. — И спасибо. Жак впервые слышал слова вежливости от Битлджуса, который всю «жизнь» был предельно груб и ненавидел хорошие манеры. ЛаЛин дружески улыбнулся вслед полтергейсту, как только подобрал челюсть с пола. Путь, который занял у Лидии около сорока минут, был преодолён призраком в разы быстрее. Битлджус знал каждый уголок этого леса, а уж летя и изредка телепортируясь, добрался до дыры в считанные секунды. Полтергейст ужасно боялся песчаных червей, но заставлял своё тело двигаться, обгоняя разум, а вместе с ним и страхи. Упав вниз и обнаружив следы, он побежал в сторону, в которую они вели: призрак не мог летать, когда черви были поблизости, из-за сильной фобии, так уж был устроен его организм. Пробежав несколько сотен метров по песчаным дюнам, он заметил оторванный клочок блузки Лидии. Тут в его ушах зазвенел ледянящий душу крик девушки откуда-то справа. Полтергейст обернулся и встретился взглядом с Лидией, сидящей на песке и пытающейся отползти от гигантского полосатого червя. Внутри него всё замерло. Битлджус не мог заставить себя пошевелиться: ужас сковал его тело. Снова всё точно так, как с Марией, но её месте Лидия дочь. Он точно так же стоит в нескольких метрах и не может двинуться. В висках стучит. Больно. Сердце словно разрывается на куски. Червь наклоняется к девушке и открывает пасть, собираясь её проглотить. Ещё несколько секунд, и она исчезнет навсегда, и Битлджус больше не увидит её чёрных глаз, белой кожи и нежных рук. Её пухлые синеватые губы больше не произнесут его настоящего имени, он больше не почувствует этого сладкого желания быть рядом и защищать её. Эти мысли разрывали его голову, сводили с ума, били по ушам белым шумом. Он больше не совершит такой ошибки. Не позволит этим тупым чудищам забрать его любовь. Вся боль, что он пережил за свою жизнь: смерть матери, смерть Марии, разочарование в глазах Лидии, когда он рассказал ей, превратилась в пылающий в груди огонь. Его сердце, которое он не чувствовал уже больше тысячи лет, словно снова появилось и налилось жаром гнева и решительности. Этот гнев был сравним с безумием, которое появляется у загнанного в угол животного, с последним рывком, когда не важна собственная жизнь. Страх, сковывающий его тело, мгновенно улетучился под невероятно тяжёлым напором эмоций. Глаза Битлджуса засияли так, словно он снова вернулся к жизни. Полтергейст запрыгнул на червя и изо всех сил ударил, пробив его голову насквозь. Червь рухнул, его глаза всё ещё разъярённо вращались в орбитах, но через несколько секунд остановились и потухли. Битлджус повернулся и глянул на Лидию. Девушка испуганно смотрела на него и дрожала. — Битлджус..? Но что… Прости меня. Прости за то, что я сказала тогда, — девушка во все глаза глядела на призрака, по её щекам струились горячие слёзы. Битлджус важно отряхнул рукава костюма и протянул ей руку. — Вставай, потом извинишься. Сейчас нам нужно убираться отсюда. С чего ты взяла, что я буду скармливаться этим гадким существам, дурочка? Я же не какая-то там эмоционально неустойчивая четырнадцатилетняя девочка, которая, чуть что, бросается в яму с монстрами, - полтергейст ухмыльнулся и указал пальцем на Лидию, ехидно похрюкивая. — Мне восемнадцать! — девушка скрестила руки на груди и изогнула бровь в немом недовольстве. И они поспешили к выходу наверх, пока ещё один червь их не нашёл. Оказавшись прямо под дырой, они остановились. — Ну, что, крошка, Битлджус-экспресс доставит тебя прямо на каменистую дорожку своего дома, хе-хе, — призрак подмигнул девушке, и на его лице растянулась улыбка. Под удивлённый возглас Лидии он схватил её и взлетел. Девушка закрыла глаза и чувствовала только ветер, свистящий в ушах на такой большой скорости. Она медленно приподняла одно веко, убедившись, что ветер не заставит слёзы течь, и посмотрела на рубашку полтергейста. Лидия отодвинула галстук и положила свою крохотную ладонь на место, где находилась дыра. Тут ей почему-то стало очень неловко, а бледные щёки немного порозовели, и девушка мгновенно одёрнула руку. Она осторожно посмотрела на лицо Битлджуса, пытаясь понять, заметил ли он, и, кажется, услышала смешок, но списала всё на ветер, звенящий в голове. Через несколько секунд они приземлились, полтергейст посмотрел на лицо Лидии, но тут его взгляд сдвинулся чуть ниже. — Так вот, откуда тот клок ткани оторвался. Какой приятный сюрприз, — призрак потянулся рукой к девушке, за что тут же в очередной раз получил по щеке. Ему показалось, что удар был гораздо более нежным, чем при первой встрече. Лидия залилась краской и нахмурилась. — Что ты себе позволяешь, извращенец? Не тяни свои похотливые руки куда попало, — девушка хмыкнула. — Ну-у-у, так не интересно… И вообще, не подскажешь, кто меня всего облапал, пока мы летели..? — по его лицу расползлась коварная ухмылка, и он следил за выражением Лидии, ожидая забавной реакции. И он её получил. Девушка металась между злостью и смущением. — Не преувеличивай, никто тебя не лапал! Просто… Просто стало интересно… — последняя фраза прозвучала очень тихо, но полтергейст её услышал, и его глаза приобрели хитроватый оттенок. Битлджус приложил руку к уху. — Что-что говоришь? Я не расслышал, повтори-ка. — Говорю, что ты в край обнаглел, Бетельгейзе, — девушка рассеянно улыбнулась и слезла с его рук, игнорируя недовольные возгласы. — Могла бы и подольше посидеть, детка. А как же награда за спасение и все дела? — призрак забавно приподнял брови, чем заставил Лидию рассмеяться. Девушка положила руку ему на щёку и потянулась к его губам. Полтергейст опешил, но быстро подхватил эстафету. Остались какие-то жалкие миллиметры, но сзади послышались крики Жака и какой-то девушки. Лидия повернула голову и сжала щёки призрака, сделав его лицо похожим на рыбу. Он несколько раз хватанул губами воздух, открыл глаза и тут же закатил их. — Да вы издеваетесь?! Сейчас?! — полтергейст застонал, а Лидия рассмеялась, похлопав его по плечу. Скелет и девушка подошли к ним. Лидия обняла волнующегося Жака, и принялась разглядывать его спутницу. Она была невероятно красивой и отдалённо знакомой. С трудом Лидия узнала в ней Джиллиан — видимо, так она выглядела до встречи с Алем. Девушки тоже обнялись, игнорируя недовольные ругательства со стороны «привидения хоть куда». — Джилл, ты такая красавица... — Спасибо, Лидия. Аль ничего не сделал с тобой? Я так счастлива, что ты в порядке. Я умерла и оказалась здесь. А потом встретила Жака и рассказала ему о случившемся. Оказалось, что он тебя знает, — девушка наклонилась к уху Лидии. — Он такой милашка, как думаешь, мне с ним что-нибудь светит? — Лидия посмотрела на Жака, который с тихим, но очень заметным смущением смотрел на Джилл, рассмеялась и подмигнула ей, давая понять, что ответ положительный. — Кхм-кхм. Я, конечно, понимаю, что у вас тут всякие девчачьи штучки, обнимашки, целовашки и так далее, но вы выбрали НЕВЕРОЯТНО ПЛОХОЙ МОМЕНТ ДЛЯ ВСТРЕЧИ! — крышка головы Битлджуса подпрыгнула и оттуда повалил дым, сопровождаемый громкими взрывами и бушующим пламенем. — Я весь горю от недовольства, — добавил он чуть тише в качестве объяснения. Лидия рассмеялась и, не говоря ни слова, схватила его лицо обеими руками и притянула к себе, впиваясь губами в его губы. Брови полтергейста довольно и расслабленно опустились, а глаза наполнились удовлетворением и искорками ехидства. Рядом стоящий Жак горячо покраснел и закрыл лицо руками. Джилл ткнула его в плечо: — Жак, наклонись-ка, - скелет немного нагнулся, собираясь спросить, чего девушка хочет, но она прикрыла его рот ладонью и поцеловала в скулу. Такого его чистый и невинный разум вынести уже не мог, и скелет рванул в сторону своего дома, закрывая лицо одной ладонью и таща Джилл за собой другой. Девушка быстро помахала подруге, смеясь. «Кажется, у них всё будет хорошо», — пронеслось в голове у Лидии. Лидия оторвалась от Битлджуса и помахала ей в ответ. — Ну что, теперь доволен, истеричка? — она слегка щёлкнула его в лоб. — Ещё как, детка, — он буквально расползся по земле, превратившись в лужу розовую жижи неизвестного происхождения. — Это ведь был мой первый поцелуй, я прямо весь плыву, — Лидия прикрыла рот рукой, вспоминая, что этот взрослый мужчина умер когда-то маленьким мальчиком. — Мой тоже. Соберись, и пойдём домой, БиДжей. Битлджус перенёс их домой к Лидии через зеркало, но по прихоти полтергейста они отправились на ту самую крышу, где она чуть не упала в свой день рождения. В верхнем мире была глубокая ночь, где-то около трёх часов. Они легли на прохладный бетон, глядя на звёзды. Битлджус сгрёб ручку Лидии в свою ладонь, метнув на неё короткий вопросительный взгляд. Девушка кивнула, и он сжал её руку крепче. Лидия указала пальцем на созвездие Ориона. Сияющая алая звезда в своей обычной манере отливала тёплым светом сквозь миллиарды километров чёрной материи. Сегодня Бетельгейзе сверкала на небесном полотне необычайно ярко, своим алым свечением маня в холодную пустоту. — Бетельгейзе, о прекрасная звезда. Твоё нежное сияние пленяет меня этой ночью. Сегодня мы с тобой вдвоём: только я, ты и вечное небо с миллионами огней. О Бетельгейзе, только ты согреваешь меня этой ночью. Останься со мной навсегда, милый... — И мы будем вместе глядеть на это прекрасное небо вечно. Сколько лет мы проведём под этим сверкающим полотном, сколько лет пройдёт прежде, чем мы останемся лишь вдвоём в этой вселенной. Время идёт совсем по-другому, когда наши взгляды встречаются, а души сливаются воедино. Так возьми же мою руку и спой мне эту песню о двух холодных огнях, что всегда будут рядом, — Битлджус тихо мурлыкал слова песни своим хриплым басом, стараясь петь как можно нежнее и мягче. Вот так закончилась история двух душ, нашедших друг друга под этим тихим звёздным небом, что согревало их сердца своим холодным блеском. А может быть, только началась?