Бетельгейзе

Лидия расплатилась с таксистом и, открыв дверь недорогой белой машинки, шагнула на сырую холодную землю. Спешно поднявшись по ступенькам к двери коттеджа, она в волнении постучала тяжёлыми чёрными ботами с металлическими пряжками друг о друга. Собравшись с духом, Лидия позвонила в дверной звонок. Прошло около минуты, но никто не открыл. Вероятно, внутри ничего не было слышно из-за громкой музыки, которая доносилась из всех щелей домика. Может быть, ей всё-таки лучше завязать с этой затеей и вернуться? Найти какой-нибудь способ снова связаться с Битлджусом и извиниться? Ну уж нет. Он убил ни в чём не повинную девушку! Но ведь это не он, а песчаный червь... Но наблюдение без оказания помощи — тоже преступление! Лидия хмыкнула и вновь нажала на кнопочку звонка. Через несколько секунд дверь открыл Аль. Светлые, золотистые кудри как всегда чуть спадали на лицо, часть была собрана в тугой хвост на затылке. Увидев девушку, подросток заметно заволновался и принялся поправлять свисающие пряди. — Здравствуй, Лидия. Проходи, — парень любезно придержал дверь, протягивая Лидии руку и помогая войти. Внутри домик был не очень дорого убран. Небольшой, но наверняка уютный, когда в нём не так шумно и людно. Лидия прошла в гостиную, в которой находилось очень много подростков и молодых людей, танцующих и громко смеющихся. Аль подмигнул девушке, сказав не бояться знакомиться и чувствовать себя как дома, а сам направился к толпе высоких парней. Рядом с каждым из них крутилось по несколько девушек, явно настроенных на что-то похабное. Видимо, эти парни были главными достопримечательностями университета. Аль что-то сказал им, заставив их обратить внимание на Лидию. Девушка смущённо отвернулась и постаралась поскорее слиться с толпой других подростков. Пробираясь через кучу тел, пахнущих перегаром и дешёвыми духами, она почувствовала спиной чей-то тяжёлый взгляд. Повернувшись, девушка увидела силуэт в дальнем углу. Разглядеть было сложно, ведь в комнате совсем не было света, кроме бегающих разноцветных фонариков, создаваемых маленьким светящимся шариком для вечеринок. Кое-как вглядевшись, Лидия узнала ту болезненного вида девушку, которая сверлила её взглядом тогда в университете. Она чем-то напоминала саму Лидию: такая же нелюдимая, люди не тянулись к ней, а некоторые даже шарахались в сторону. Дитц решила взять дело в свои руки и познакомиться с мрачной особой, а заодно спросить, чем она так ей насолила. Стараясь никого не задеть, Лидия приблизилась к девушке. Теперь она могла разглядеть её одежду. Девушка была одета во всё ту же чёрную толстовку оверсайз и скинни-джинсы. Это слегка удивило Лидию, хоть она сама и оделась в свою классическую мрачную одежду, но, насколько она знала, толстовки носить на таких вечеринках было не принято. — Послушай, я заметила, что ты постоянно смотришь на меня. Скажи, если я чем-то обидела те...мхмхмхвмх..! — незнакомка схватила Лидию, заткнула ей рот своей бледной костлявой ладонью и потащила куда-то. Дитц услышала хлопок двери и почувствовала, как рука осторожно сползает с её губ. Девушки находились в небольшой кладовке или подсобке, освещённой лампочкой, висящей у потолка. Лидия хотела открыть дверь или закричать, но незнакомка жалобно посмотрела на неё и замахала руками, прося этого не делать. — Извини, что так грубо затащила тебя сюда. Я должна кое-что рассказать тебе. — Да уж, не самый нежный метод знакомства, но я готова тебя выслушать, раз уж мы здесь, — девушка благодарно посмотрела на Лидию. — Я Джиллиан. Послушай, ты должна как можно скорее убираться отсюда, тут очень опасно! — Но что здесь такого? Всего лишь парочка пьяных подростков. — Ты не понимаешь! Аль не тот, кем кажется! Он причинит тебе только вред! — Что ты такое говоришь? — Лидия взволнованно посмотрела на Джиллиан своими большими чёрными глазами. Джилл стянула с себя толстовку и осталась без верхней половины одежды. Дитц вгляделась в её тело. Перед ней как будто сидел Жак, но обтянутый сверху кожей. Бледной, просвечивающей ярко-синие вены. Рёбра торчали так сильно, что, казалось, одно неловкое движение, и они прорежутся наружу, разрывая такой тонкий кожный слой. На теле были шрамы от глубоких порезов, ударов ножом и ожогов, а на руках виднелись следы от многочисленных уколов. Лидия с ужасом и соболезнованием смотрела на Джиллиан. — Это... Он с тобой сделал? — Я была влюблена в него. Они покоряют девушек одну за другой, а затем ловят их вместе со своими мерзкими дружками, накачивают наркотиками и насилуют. Они резали меня, жгли, тушили сигареты. Видимо, я заслужила расположение Аля, поэтому меня не убили. Он понимает, что я не посмею его выдать... — Но почему же ты не сбежишь? Я заберу тебя с собой прямо сейчас, если тебе негде жить! — Это уже бесполезно. Я не смогла оставить наркотики после того дня. Мне осталось недолго, и я хочу погибнуть именно здесь, — Лидия посмотрела на Джилл. Девушка подняла полупустые глаза и улыбнулась. С чёрных ресниц несмело капали слёзы, оставляя грязные дорожки туши. — Прости, что тебе приходится это видеть, но я уже не могу держаться. Скорее всего, это последнее, что мой организм выдержит... Трясущимися руками она вытащила из рукава толстовки шприц и воткнула его себе в руку, опустошая. Ещё несколько минут Лидия сидела рядом и держала руку Джиллиан. — Прости, что тогда украла твою одежду. Я приревновала тебя к нему — такая глупость, правда? — слабый хриплый голос Джилл нарушил повисшую в комнатёнке тишину. Её зрачки медленно поползли в сторону Лидии, но замерли на половине пути, потухнувши. Лидия приложила руку к шее девушки, пытаясь нащупать пульс, но его не было. Дитц нежно закрыла веки Джиллиан и тихо прошептала: «Мы ещё увидимся, Джилл». Открыв дверь кладовки, Лидия перетащила тело девушки на ближайший диванчик и поцеловала в лоб. Быстро минуя толпу, она метнулась к входной двери и выбежала на улицу. Быстрые пальцы мгновенно набрали номер такси, а девушке оставалось лишь ждать вызванную машину. Она села на крыльцо, погружаясь в свои мысли. Лидия бы никогда не подумала, что Аль мог сделать что-то подобное. Конечно, она его совсем не знала, но он выглядел таким... солнечным? Даже Дитц, которая никогда не судила людей по внешности, ни за что бы не догадалась о том, что творили Алан с компанией. Так вот они какие, настоящие убийцы. В голове всплыл образ Битлджуса, совсем не сочетавшийся с образом Аля, как ни старайся. Словно он не был убийцей, сгубившим душу молодой девушки, только ставшей счастливой женой и матерью. Словно он просто оступился или действительно был слишком напуган в момент её смерти. Позади Лидии раздался щелчок дверной ручки. Из дома вышел Аль, взволнованно переступающий с ноги на ногу и держащий что-то за спиной. — Лидия..? Что ты тут делаешь..? Неужели тебе там не понравилось..? — Аль судорожно вытер пот со лба. Он вёл себя очень непривычно и странно, но Лидия уже знала, почему. Девушка старалась не выдать своей паники, скрыв её за широкой дружественной улыбкой. — Я... Я просто вышла подышать немного, ха-ха... Ты можешь не волноваться и идти обратно, я скоро вернусь... — повисло неловкое молчание, Лидии казалось, что стук её сердца сейчас настолько громкий, что его слышит вся округа. Голос Аля дрожал, с его лба катились капельки пота, а частое дыхание прерывалось периодическим покашливанием. Из телефона Дитц предательски заиграла «Jump in the Line» Гарри Белафонте, сопровождающая высветившуюся на экране надпись «Такси». Девушка неловким рывком ладони прикрыла мобильный, молясь, чтобы Кант не успел ничего прочитать. Лидия стремительно придумывала ложь про отца-дальнобойщика, который скоро будет проезжать рядом вместе со своими друзьями, но словно застывший в панике мозг отказывался мыслить быстрее. — Я должен показать тебе кое-что прямо сейчас, хе-хе. Это такой сюрприз... Он, ммм... Испортится, если открыть его позже. Подойди сюда, — девушка встала и начала медленно отступать назад, в сторону тёмной трассы, рассекающей лес. Аль вытащил руки из-за спины, блеснув лезвием складного ножа. Из груди Лидии вырвался напряжённый вздох. Девушка понимала, что если она что-нибудь не предпримет, то никогда ей больше уже не ступить на эту землю. Разум был одурманен страхом, а губы, казалось, двигались сами собой. — Битлджус, Битлджус, Битлджус! — громкие слова рассекли ночную тишину острым лезвием, но ничего не произошло. Какой глупостью было думать, что она справится с этой жизнью без него. Он не появился, но зато её крик привлёк внимание друзей Аля. Они вышли из коттеджа и стали медленно оцеплять девушку кольцом. В тот самый момент, когда она решила бежать куда-то в чащу, на дороге показался свет белых фар. Такси. Девушка что есть мочи рванула к машине и села, захлопнув дверь. Парни не рискнули нападать на таксиста и вернулись обратно. Навряд ли они начали бы преследовать Лидию дальше или пытаться проникнуть в её дом, чтобы убить. По крайней мере, они не знали, что Лидия успела поговорить с Джилл. Аль не произнёс вслух своих планов, а этот инцидент на крыльце можно было бы списать на неудачную шутку или розыгрыш. Приехав домой, Лидия начала судорожно пытаться призвать Битлджуса, но всё было без толку. Сколько бы она не произносила заветное имя, в комнате абсолютно ничего не менялось, даже лёгкого ветерка не было. Перси с сожалением смотрел на хозяйку, словно сочувствуя ей. Совсем отчаявшись, Лидия села на край кровати, но задела ногой острый уголок какого-то предмета. Из-под одеяла торчал кусочек Междумирского справочника. Девушка быстро открыла его и начала судорожно листать страницы, ища хоть что-то, что могло ей помочь, и остановилась, найдя нужный пункт. В нём говорилось, что, чтобы попасть в Междумирье, нужно нарисовать дверь и трижды постучать. Лидия схватила маленький кусочек мела, который странным образом оказался на столике перед зеркалом, и выполнила нужные указания. В стене образовался проход, излучающий жутковатое зелёное свечение. Лидия закрыла глаза и представила дом Битлджуса, шагнув в портал. Она ждала каких-то головокружительных переносов или телепортаций, но ничего не произошло. Разочаровавшись, она открыла глаза, но обнаружила, что стоит на пороге знакомого домика в другом измерении. Лидия осторожно приоткрыла деревянную дверь и заглянула внутрь. В домике никого не оказалось, кроме Жака, который на одной ноге прыгал к кучке мусора. Заметив её, он приветственно помахал костистой рукой. — Ты с Битлджусом? Он вернулся несколько часов назад, а потом выбежал из дома, злой, как обезумевший чёрт. На мой вопрос, куда он так спешит, ответил, что это не моё дело, а ему давно пора накормить червей. Лидия в ужасе открыла рот. Неужели Битлджус отправился к песчаным червям после их ссоры? Ну, конечно, Лидия высказала ему всё, что он боялся услышать и принять все эти годы. В справочнике девушка читала, что желудочный сок песчаных червей разъедает материю. Если они съедят кого-то — не важно, мёртвого или живого, жертва полностью исчезнет из всех миров в течение нескольких минут. До Лидии в полной мере дошёл ужас опасности, грозившей Битлджусу. Песчаные черви куда страшнее встречи с подростками-убийцами. Страшнее самой ужасной смерти, ведь с ней БиДжей уже однажды справился. Лидия должна была забрать его оттуда. Она обязана была помочь ему, ведь он помогал ей столько раз! Лидия соскочила и, побежав в сторону ближайшей дыры между песками и Междумирьем, оставила Жака недоумевающе глядеть ей вслед. — Эмм... Пока?