Кто боится злого волка?

Летя с очередного задания Рея на своем драконе, вампирша Томирис увидела странный караван. Големы тащили мешки с рудой, а зомби подгоняли их палкам и орали, что разобьют лентяев на камушки, если те вовремя не доставят товар на пристань. Сзади плелась группа уже почти разложившихся тварей – они упорно ползли за караваном. Вампирша велела дракону спикировать и обдать караван огненным дыханием, а сама принялась стрелять пульсарами. Спустившись и осматривая останки на наличие еще дрыгающих конечностей – надо же было убедиться, что нечисть уничтожена полностью - она наткнулась на обгоревшую кожаную сумку. Внутри обнаружился кусок уцелевший рукописи: «…. 4 части жабьих потрохов, 5 частей крысиного помета ….. …. 3 молочных зуба вампира, кровь паладина-мага … … ### Руда !!! не забыть именно это Главное …. …. Полученный отвар влить в горло, для пущего эффекта пнуть испытуемого в пах Если через час эффект не проявится, повторить процедуру…» На обгоревшем краю листа был виден фрагмент герба со змеей. Вампирша принюхалась – от листочка ощутимо тянуло магией. Темной вампирской магией. Настолько сильной, что Томирис стало не по себе – а ведь она была одной из самых сильных волшебниц в клане «Выбравшие Тень», и навыки магической защиты были у нее в крови. Томирис показала свою находку помощнице магистра - волшебнице Джерониме. - Это письмо из Страны Змей. Больше того, к нему приложила руку их Верховная Волшебница. Я встречалась с ней на поле боя и не перепутаю ее чары ни с чем. - Как бы узнать, что они затеяли… Мало нам эпидемии среди оборотней, еще оттуда жди удара… - Кстати об эпидемии! Я исследовала кровь больных оборотней и нашла кое-что интересное. Я как раз собиралась оформить свои наблюдения должным образом, и объявить о них клану, но вчера какие-то малолетки украли мою шкатулку, в которой я хранила образцы крови! - Поймать бы их да превратить в куриц! На большее у них все равно ума не хватает. - Я бы тоже этого хотела. Мне пришлось всю ночь бродить по лесам, чтобы вернуть свою потерю. Вдобавок чуть не отведала мечей со стрелами. Но шкатулка у меня, и я должна скорее приняться за работу. Больше Томирис не добилась ничего. Магистр «Выбравших Тень» не одобрил бы вторжения в дела чужих кланов, и Томирис решила действовать на свой страх и риск. Написав заявление о переводе с форпоста в основной клан, Томирис получила положенный по закону отпуск и направилась прямиком в Страну Змей. Там она спрятала шеврон и подала заявление на службу в военную академию «Кобры», поскольку это была возможность попасть на собеседование к Верховной Волшебнице. И вот Томирис предстала перед Верховной Волшебницей Страны Змей. Изящная, гибкая вампирша сверлит ее пристальным взглядом зеленых глубоких глаз. С холодной улыбкой на тонких губах, с изысканными интонациями, за которыми скрывалось нечто…. Томирис не позволяла себя обмануть. Она прекрасно видела мощную защиту Волшебницы, но не опускала глаз и тщательно подбирала слова, не позволяя той проникнуть в мысли. Казалось, собеседование прошло удачно, уже зашел разговор о том, когда Томирис может приступить к службе, как вдруг… - Вы хотите задать мне вопрос? – спросила Верховная волшебница неожиданно дружелюбно. – Что бы Вы хотели узнать о нашем клане? Томирис поняла, что отступать некуда. - Госпожа, мне стало известно, что по Вашему приказу големы свозят руду на пристань, и туда же направляются полчища зомби. Зачем? - А я слыхала, будто Ваш любимый магистр призвал в Такару Тень Джао, – в зеленых глазах волшебницы мелькнул холодный огонек, но быстро скрылся за улыбкой - Но разве умные люди повторяют подобную нелепицу? - Я видела караван своими глазами. Более того, мой дракон уничтожил зомби, и на пепелище я нашла кое-что. Нечто, что заинтересовало наших магов. - Не слишком ли много ты берешь на себя, милочка? С каких это пор я должна отчитываться перед каждой…. – магичка запнулась, встретившись с упорным взглядом Томирис. - Я стою на страже мира в Такаре, как все рыцари! Я имею право знать о будущем месте службы все. – Твой бескрылый магистр не научил тебя почтению? Тогда это сделаю я! Томирис метнулась к посоху, оставленному у двери, но Верховная Ведьма опередила ее. Взмах палочки, и Томирис почувствовала внезапную слабость. Руки не слушались ее, в глазах потемнело, изо рта вырвался хриплый крик, похожий на карканье. Усилием воли, точнее, подсознания Томирис поставила магическую защиту и погрузилась в темноту. Очнулась она на каменном алтаре. Ее одежда была сорвана, руки прикованы серебряными цепями. Открыв глаза, Томирис увидела свечи, горящие вокруг алтаря и Верховную Волшебницу, разминающую затекшие руки. На лбу вампирши прямо под шлемом Верховного мага, наливался здоровенный синяк – на собеседовании его не было. - Очнулась? – Магичка взглянула на Томирис. – А ну не пялься! Твои защиты не помогут! Но Томирис ощущала маленькую толику сомнения в смелости Верховной Волшебницы. Защита сработала – заклятие вернулось к наложившей его. Томирис услышала, как хрустят суставы в пальцах волшебницы, что было дурным знаком для магов. - Ты вообразила, что я поверю байке про разрыв с бескрылым! За твою дерзость я превращу тебя в бусечку, и ты всю жизнь будешь собирать одни ониксы! Волшебница принялась тщательно выплетать пассы. Томирис сосредоточилась на себе. Колдовать она не могла, но пыталась настроиться на волну противницы. - Во имя Джао и Тоширо, властью, данной мне над этим местом, отныне нарекаю тебя бусечка… - Умари! – раздался вдруг чей-то голос. Томирис не поняла, у нее ли вырвалось, то ли сказал кто-то другой. Волшебница вздрогнула, тщательно сплетенное заклятие распалось с легким треском и дымком. - Кто здесь? Тьфу, Проныра! - Госпожа, Вы сами велели мне стоять на страже, – отозвалась паладинка с мечом и в полном обмундировании, стоявшая у двери. Ее лицо закрывала красная маска, но голос показался Томирис знакомым. - Зачем ты вмешалась в заклятие? - Я не могла этого сделать, госпожа, я не умею колдовать. Волшебница с досадой махнула рукой, с ее ладони сорвался черный невесомый шарик, отлетел в грудь паладинке, оттолкнулся от золоченого льва на доспехах и рассыпался, не причинив ни малейшего вреда. - Черный пульсар на паладинов не действует! – ехидно заметила Томирис. Вот и брешь в защите ведьмы – досада, что в ее планы кто-то вмешался! Ну, теперь не сдаваться, бить в слабое место, пока не восстановится магический резерв. Или не удастся взять под контроль противницу. - Да ты не умеешь колдовать! Верховная волшебница обернулась к жертве, ее глаза горели яростным огнем. - Расскажи мне про «Восставших из Пепла»! – выпалила Томирис первое, что пришло в голову. – Как вы проиграли им битву? Наверно, ты объелась пирожков! Да, отрыжка луком любое заклинание развеет… Ярость Верховной Волшебницы ощущалась почти телом – и одновременно Томирис почувствовала небывалый прилив сил. Она была готова сложить невербальное заклятие, как вдруг дверь распахнулась. В зал стремительно вошла статная красивая вампирша в белом платье и с золотой диадемой на белоснежных волосах. - Что тут происходит? - Повелительница! – обе женщины склонились в почтительном поклоне. - Это еще кто? – вошедшая оглядела Томирис и нахмурилась, увидев у той на плече татуировку в виде морды волка. В старые времена, когда «Выбравшие Тень» были слабым и никому не известным кланом, рыцари Тени сделали себе одинаковые татуировки, чтобы узнавать друг друга всегда и везде. Ныне эта традиция забылась, но ветераны клана гордились своими знаками. - Кончай ты свои опыты! Полюбуйся, что нам прислали, – вампирша протянула свиток с гербовой печатью известного в Такаре клана. - "Приходите сражаться сегодня в пять часов пополудни. Мои воины намотают вас на посохи, и ваши бусечки будут полировать наши стрелы… " Да за такие слова их самих на мыло пустить! - Предстоит серьезный бой. Мы должны разрабатывать тактику. - Проныра, убери эту девку, чтоб духу ее тут не было! – Волшебница кинула паладинке серебряный ключик, и обе вампирши вышли. Паладинка прислушалась, осторожно открыла замки и сняла с Томирис цепи. - Ты кто? - Не задавай вопросов. - Умари, это ты, что ли? - Проныра. - Как ты могла, подруга? Ты же была правой рукой магистра. - Я не хочу ничего обсуждать. Пойдем быстрее, я обязана быть в битве! Паладинка вывела Томирис за ворота цитадели и указала путь на границу. И только тут Томирис поняла, насколько сильно вляпалась. Она была одна в чужой стране, где любой мог оказаться врагом.. Из одежды – обручальное кольцо да голубая тренировочная мантия, которую Проныра накинула на плечи пленницы. Ни посоха, ни даже метлы – а впрочем, от них толку не было. Магический резерв совершенно опустошен, волшебница не смогла бы даже взлететь. А собственные крылья Томирис болтались сейчас за спиной бесполезными тряпочками. В одной очень серьезной битве ей пришлось схватиться с врагом врукопашную, и тот перебил ей крыло. Теперь старый перелом страшно разболелся. В отчаянии Томирис опустилась на скамейку у чужих ворот, готовая расплакаться. И тут раздалось хлопание крыльев. Дракон опустился у ног Томирис и, тихонько щелкая языком, нежно терся мордой о хозяйку. - Дракончик мой золотой! Как же ты меня нашел? – Томирис была готова расцеловать чешуйчатую морду. Дракон был жестким, от него пахло серой и нечищеными зубами, но это был друг. Друг, готовый пойти за тобой на край света - и доставить домой в целости и сохранности. Томири уселась верхом, и дракон взлетел. Он летел медленно – обычно магические наряды хозяев придают драконам дополнительную силу, а сейчас этой поддержки не было. То и дело дракон спускался, и Томирис слышала вой, а то и визг оборотней, клацанье клыков. Беда была повсюду, она пришла в Такару неведомо откуда, и как бороться, было непонятно. Ясно было одно – в Стране Змей что-то знали и скрывали. Домой Томирис добралась только через два дня. Ее уже разыскивали. Джеронима объявила о своих исследованиях, упомянув находку Томирис, чем не на шутку напугала магистра. Пришлось Томирис сознаться во всем. Хорошенько отругав вампиршу, магистр «Выбравших Тень» отправился разрешать межклановый конфликт. - Вот уж не ожидала от тебя такой грубой работы! – Повелительница Страны Змей откинулась к спинке трона, снисходительно глядя на сидящего перед ней юношу. – Сначала твои бывшие регенты, теперь эта ведьма с татуировкой. Сильная ведьма, не спорю. Отбить чары госпожи Тхорникс и остаться в живых дано немногим. Но все-таки мы не поняли, что это было? - Я никого не посылал к вам. Это было их решение. - Если бы воин Страны Змей посмел решать у меня за спиной, он бы давно бежал к границе с котом в сундуке.– Вампирша полюбовалась смущением юного паладина. - Но это ваше дело. Важно другое. Тебе как повелителю волков, как никому должно быть известно о болезни, поразившей оборотней. - Я не повелитель волков! Волки нравятся мне как символ коллективного духа… - Оставь сказки для подчиненных! Так вот, ты знаешь, что больные оборотни перестают себя контролировать и кусают всех подряд. Ни вампир, ни паладин, ни домашний питомец не могут спастись. После укуса они превращаются в чудовищ и кончают жизнь в страшных мучениях. Паладин поежился. Он не только видел укушенных, но и помогал прекратить их мучения. - Многие глупцы бросились истреблять всех оборотней подряд, не щадя ни волчиц, ни детенышей. Другие же сдают в заготовку шерсть, клыки и когти больных зверей, хотя от них тоже можно заболеть, как от укуса. - Мало кто умеет думать дальше, чем на два шага. - За примером далеко ходить не надо, - подмигнула вампирша. – Но ты – разумный мальчик. Если бы твои люди не бросали тут дрожжей в отхожее место, а ты бы вежливо спросил, то мы бы ответили… Вампирша выдержала эффектную паузу, любуясь нетерпением юноши. - Что ответили? Не томите. - Наша Верховная Волшебница сумела получить противоядие! Действует безотказно на представителей обоих рас, если ввести его в течение восьми часов после укуса. Если лечение запоздало – все, спасения нет. А вы наши караваны огнем палите, големов нам ломаете! - Не уловил сути. Големы и зомби нужны для изготовления лекарства? - Яд зомби и толченое серебро – основные компоненты. Но самое главное – и изготовление, и применение противоядия требуют знания темной вампирской магии. Ни один паладин не заставит зелье подействовать. - Так, значит судьба Такары снова оказалась в руках вампиров? - Интересный вы народ, светлые. Зябнете от каждого ветерка, чешетесь от комариного укуса – но при этом непробиваемые почти как големы. Где вампиру достаточно невербального внушения – вам нужен пинок под зад, иначе до вас не доходит! - Подожди. В записке были слова про удар в пах… Это что, про лечение паладинов? - Бинго, мальчик! Болезнь порождена темной магией смерти, если паладины попадают под чары, то излечить их куда труднее. Нужна двойная доза лекарства и порция хорошей телесной боли, чтобы расшевелить все печенки. - Никому ни слова, - спохватилась вампирша. – Рецепт засекречен. Не хватало еще, чтобы этот бездельник Джибо наживался на нашем изобретении. - А что остается делать паладинам? - Он еще спрашивает! На вас не действует половина заклинаний, на ваших перьях – знаки Светлой Богини, ваши питомцы лечат раны хозяев, вы не боитесь ни огня, ни яркого света. И бескрылые юнцы охотнее слушают побасенки паладинов про красотку Акеми, нежели мудрые беседы вампиров. Займитесь массовой работой – с вашей упертостью вы всех оборотней Такары переловите и излечите! - Остается главный вопрос – откуда пришла эта напасть? Надо вырвать корень зла. - Похоже, корень растет в Стране Мертвых. И имя ему – Костяной Дракон. - Мы должны объединяться! Без различия рас и кланов! Повелительница Страны Змей загадочно улыбнулась. - Поживем – увидим.