Сними же свою маску (рабочее название)

Солнце настойчиво пыталось пробиться в комнату сквозь плотные занавески коньячного цвета; за окном уже вовсю щебетали неугомонные ранние пташки, прощаясь с летом и приветствуя осень в золотых одеждах. Питер проснулся за несколько часов до будильника и уже никак не мог заставить себя снова заснуть, хотя и понимал, что это может сказаться на его самочувствии в самый неподходящий момент. Такое происходило с ним почти перед каждым важным событием: он плохо спал, ворочаясь и просыпаясь практически каждый час на протяжении всей ночи, но утром был на удивление бодрым, как и сегодня. Главное, чтобы этой бодрости хватило до конца дня, который обещал быть не из легких, все же это первый день в институте. Питер тихо вышел из комнаты, чтобы ненароком не разбудить тетю Мэй, в очередной раз пришедшую с работы слишком поздно. Скорее всего, сегодня она не проводит его. Парень понимал, что ей стоило бы отдохнуть; она итак старалась уделять Питеру как можно больше времени вне работы и обеспечивала их двоих, за что Питер был ей очень благодарен. Кроме Мэй у него никого не было: тётя была единственным самым близким и дорогим для него человеком, как, впрочем, и он для неё. *** Питер едва пробивался сквозь толпу первокурсников, пытаясь подойти поближе к сцене, чтобы увидеть хоть что-нибудь. Мероприятие должно было начаться с минуты на минуту, и Питер, в конце концов, бросил свою затею, оставшись стоять в середине, — слишком много людей было вокруг, чтобы пытаться пройти дальше. — Дорогие первокурсники, рад поздравить вас с поступлением в Колумбийский Университет, — один из самых престижных вузов страны, — толпа притихла и взоры всех обратились на ректора учебного заведения, — Говарда Старка, — стоявшего на сцене с микрофоном в руках. — Каждый из вас приложил много усилий, чтобы оказаться сейчас здесь, среди лучших, в числе студентов нашего университета... Студенты зашумели, радостно аплодируя. Внезапно на Питера налетел какой-то темноволосый парень азиатской внешности и наступил ему на ногу. Парень поморщился, с досадой прощаясь с чистотой своих лакированных ботинок. —Ай, прости, пожалуйста, я не хотел, — громко шепнул темноволосый с искренним раскаянием на лице. — Ничего, бывает, — Питер пожал плечами, продолжая стараться рассмотреть сцену из-за стоящих впереди людей. Выходило довольно плохо, но любопытство всё равно брало верх, поэтому он не оставлял своих попыток. — Тебя как зовут? — Тёмноволосый, в отличие от Питера, сценой особо не интересовался, как и речью ректора, — его куда больше интересовали новые лица вокруг. — Питер, а тебя? — Нед Лидс, — он протянул Питеру ладонь для рукопожатия. — На какую специальность поступил? — На робототехнику, — Питер пожал ладонь парня. — Какое совпадение! Я тоже поступил на робототехнику. Рад знакомству. Нед определенно был рад в самом начале встретить человека, с которым ему предстоит учиться не один год вместе. Питер улыбнулся в ответ и вновь переключил внимание на ректора. Надо было запомнить всё как можно подробнее, чтобы потом рассказать Мэй насколько тут здорово. Недавно отреставрированный фасад здания поражал своим величием, за площадью перед главным входом, на которой они сейчас стояли, раскинулся просторный ухоженный парк, — его размеры вдохновляли. — ... желаю каждому студенту успехов! Учитесь в полную силу и добивайтесь целей, — теперь у вас есть для этого все возможности! А сейчас вы должны найти куратора своей специальности, — он будет стоять с соответствующей табличкой. Дальше вас ждет знакомство изнутри с университетом, знакомство с деканатом и, возможно, даже некоторыми преподавателями, удачи! Говард покинул сцену и толпа вновь зашумела, двинувшись в разные стороны, в поисках кураторов. Питер растерялся, но Нед вовремя и весьма бесцеремонно схватил его за край рубашки, уводя в сторону мужчины с табличкой "робототехника". Возле него уже собралось порядка двадцати человек, — практически вся их группа. — Ничего себе! Ты посмотри кто наш куратор, — восхищенно пробормотал Нед Питеру, который понятия не имел, кто этот мужчина и чему новый знакомый так радуется. — Нам невероятно повезло! — А кто он? — Ты серьезно не знаешь? — Паркер отрицательно покачал головой. Казалось, что от удивления глаза Неда могут вылезти из орбит и упасть на землю. — Это же сам Энтони Старк, сын Говарда Старка, — один из самых амбициозных и молодых преподавателей университета. Поговаривают, что он будет ректором после своего отца и у него уже сейчас есть свои проекты, известные среди ведущих учёных страны. Он не только преподаватель, но и декан инженерного факультета! Питер вновь оценивающе посмотрел на мужчину, от которого веяло дороговизной и высокомерием; Питер терпеть таких не мог, — самовлюбленных баловней судьбы, — а по Тони было видно, что он именно такой. От одного его плохо скрываемого презрения во взгляде бросало в дрожь. — Здравствуйте, ребята, — Тони неискренне улыбнулся, будто нацепил улыбку поверх привычной усмешки. — Меня зовут Энтони Старк и я куратор вашей группы на ближайшие четыре года. Питер вздохнул и почувствовал на себе мимолетный пронзительный взгляд куратора. Лучше уж не привлекать внимание такого человека... Паркер поежился, стараясь больше не смотреть на Старка. — Сейчас я покажу вам главный корпус: в ближайшее время вы будете учиться там, поэтому экскурсию по всем корпусам я считаю бесполезной тратой времени, — всё равно вы ничего не запомните, а заблудиться будет легко. — Тони оглядел кучку ребят, с восторгом смотрящих на него. Не разделял их радости лишь один паренек: он выглядел разочарованным и слегка напряжённым. Старк запомнил этого парнишку, вновь посмотрев на него и сощурившись. Он привык, что студенты им восхищаются, а не смотрят так, будто он главное разочарование всей их жизни. Ребята оглядывались; универ изнутри выглядел ничуть не хуже, чем снаружи. Высокие потолки с изящными люстрами, широкие подоконники у просторных окон, мягкие скамеечки в коридорах, паркет, приятно поскрипывающий под ботинками. Все было новым и оборудованным по последнему слову техники. Университет поражал своими размерами и коридорами, в которых легко было потеряться. Лестницы вели в самые дальние уголки, образуя развилки, путающие новоприбывших первокурсников. Экскурсию Тони проводил довольно торопливо, указывая ребятам на ту или иную аудиторию, в которой у них будут пары. Если бы не Нед, проходивший здесь подготовительные курсы, Питер бы умер от скуки. — А вот там находится самое главное, — прошептал Нед, показывая рукой на массивную деревянную дверь, — столовая университета! Там невероятно вкусно кормят, а еще я познакомился там с буфетчицей и она иногда давала мне добавку. А вот это лаборатории, в которых проводят лабораторные работы по химии, рядом есть библиотека, в которой есть уникальная литература, посвященная робототехнике и биохимии, — очень увлекательно. В других библиотеках такие книги и журналы не найти. Питер благодарно улыбнулся Неду, ведь Старк даже не посмотрел в сторону лабораторий и столовой, продолжая уверенным широким шагом идти вперед. — Ста-а-арк, какая встреча!— Им навстречу шёл мужчина в чёрном костюме и точно такого же цвета рубашке; с тёмными, слегка завивающимися волосами, которые спадали чуть ниже плеч. Названный только поморщился, — встреча явно была не из самых приятных. — Локи, как неожиданно видеть тебя. Я надеялся, что мне хотя бы сегодня не посчастливится лицезреть твою кривую ухмылку. Локи фыркнул, а ребята притихли, с интересом наблюдая за преподавателями. Их эго, казалось, хватит на весь университет с лихвой. — Ой, а это первокурсники? Неужели папочка доверил тебе курирование? Питер едва сдержал смешок, глядя на то, как губы Старка сжимаются в тонкую линию. «А Локи ничего,» — с удовольствием подметил Паркер. — «Ничем не уступает Старку, и, судя по всему, является неплохой занозой в его заднице». — Да, Лафейсон, и у нас нет времени на пустую болтовню с тобой, — Тони одарил мужчину самым презрительным взглядом, которым только мог, и повёл ребят дальше. Питер обернулся, провожая взглядом Локи, который, заметив это, подмигнул парню. Дальше они шли ещё быстрее чем вначале; ребята едва поспевали за Старком, для которого, кажется, это был обычный прогулочный темп. — Итак, всё самое основное я вам показал. Мы подошли к деканату нашего факультета, — чаще всего меня можно найти здесь, в моём кабинете, дальше по коридору. Это на случай, если вдруг возникнут какие-то вопросы. А теперь пора решить несколько организаторских вопросов, и вы можете быть свободны. Тони привёл их в небольшую аудиторию, больше похожую на обычный кабинет в школе. Питер вместе с Недом сели за первую парту, прямо напротив стола преподавателя, — остальные заняли места подальше. В их группе оказалось всего пять девочек среди пятнадцати парней. Некоторые уже успели подружиться за несколько дней до начала учёбы, и сейчас весело что-то обсуждали, смеясь и бросая осторожные взгляды на Старка, который вальяжно расположился в кресле, положив ногу на ногу и сложив руки на груди. Дальше им выдали пропуска и студенческие билеты, напомнили расписание и некоторые правила в универе. Оказалось, что большая часть ребят живет в общежитии, и Питер порадовался, что его дом находится в относительной близости с университетом, пусть и не в самом лучшем районе Нью-Йорка. — Есть желающие стать старостой группы? — Старк смерил первокурсников скептическим взглядом. Как он и ожидал, желающих не нашлось. Питер изначально думал стать старостой, к тому же, у него был опыт еще со школы, где он часто помогал учителям и посещал всевозможные собрания, но, глядя на Старка, желание вызваться вдруг пропало. Лишний раз контактировать с ним ему не хотелось от слова совсем. — Поднимай руку! Я буду твоим замом, мы отлично сработаемся, — Нед пихнул Питера локтем в бок, тихо уговаривая того решиться. — Ну пожалуйста, Питер... Парень задумался: тетя Мэй была бы очень рада от того, что её мальчик стал старостой, — это очень ответственное и благое дело. К тому же, помимо Старка было ещё много разных преподавателей, с которыми придется иметь дело, и если Питеру удастся зарекомендовать себя как активного и ответственного ученика, — это может способствовать его успеху и продвижению, а это стоило вынужденного общения с куратором. — Я хочу, — Питер робко поднял руку и взгляды всех устремились в его сторону. — Ты уверен? — Тони в наигранном изумлении изогнул брови, но Питер уловил в его взгляде насмешку. Уж Тони-то знал, каково быть старостой, а ещё он знал какого это, — быть старостой при нём. — Уверен, — ответил Питер, хотя слегка подрагивающий голос говорил об обратном. Парень словно принял вызов самого Энтони-высокомерного-индюка-успешного-человека-Старка. В аудитории послышались хлопки: ребята были рады, что им не придется долго сидеть и ждать, пока кто-то решился бы. Нед хлопнул Паркера по плечу, довольно улыбаясь. — Что ж, раз все вопросы на сегодня мы решили, вы можете идти. Не забудьте, что завтра первой парой у нас с вами физика, прошу не опаздывать. Паркер, останься на пару минут, для тебя будет задание. Питер нахмурился и подошел к столу Старка. Нед махнул ему рукой, показывая, что подождет снаружи, — им как раз ехать на метро в одну сторону. Тони, подождав пока все выйдут, вручил Питеру журнал посещаемости. — Будешь отмечать присутствующих на парах. К завтрашнему дню тебе нужно заполнить списки. Каждую пятницу приносишь журнал на подпись. Если вдруг ты мне понадобишься, — я тебя позову, придётся помогать мне с некоторыми делами, — Тони разглядывая сжавшегося паренька, который определенно нервничал, кусая губы. Старка всегда забавляла неуверенность студентов поначалу. Хотя сам он таким никогда не страдал. — Хорошо, мистер Старк. — Жду завтра на физике, Паркер. Не заблудись, — Тони снова улыбнулся одной из своих наигранных фальшивых улыбок, которые уже так ненавидел Питер. — До свидания, сэр. *** Тётя, приготовившая к приезду Питера праздничный ужин, была очень рада его видеть, явно гордясь своим племянником. — Питер, привет! Как первый день прошёл, понравилось в универе? — Мэй обняла парня, сразу заваливая его вопросами. — Извини, что не проводила тебя... — Ничего, тётя Мэй, хорошо, что ты смогла выспаться, — Питер отстранился. — Сейчас переоденусь и все расскажу, ладно? Парень закрыл за собой дверь и упал на кровать прямо в одежде. Он чувствовал себя невероятно уставшим, а это был всего первый день. На дорогу уходило достаточно времени, как и денег; Мэй в последнее время работала на износ, и Питер задумался о том, что стоит пойти работать. Надо будет посоветоваться с кем-то из ребят, — как он знал, некоторые из них уже успели устроиться на работу, чтобы оплачивать своё проживание в общежитии. Главное, чтобы Мэй пока не знала о его планах, — он прекрасно знал, что она будет против. Переодевшись, Паркер спустился вниз, вдыхая аромат готовящегося пирога. Вечер обещал быть чудесным.