— Я просто говорю, что этот парень — мудила.
Они обедают, а По до сих пор бесится из-за того, что в пятницу после уроков в наказание застрял с мистером Соло. Рей жуёт салат, слушая, как Роуз упрекает Дэмерона за грубость. Её слова не лишены смысла: ему сделали несколько предупреждений, и всё же он продолжил заниматься хернёй.
По фыркает.
— Да ладно. Он всё равно был слишком занят, флиртуя с
Рей.
Она задыхается. Финн ухмыляется, обнимая Роуз за плечи.
— Какой же ты отвратительный! — срывается на него Роуз.
Пока они собачатся между собой, Рей пытается скрыть пылающие щёки. Мистер Соло не флиртовал с ней, он просто пытался быть милым. Божечки, ну почему По обязательно нужно всё усложнять? Ей надоела его сраная придурь.
Они вместе идут на урок; её сердце стучит, как заведённое. Прошло всего два дня с тех пор, как она виделась со своим учителем в последний раз, но это не помешало ей на нём двинуться. Он помолвлен. А ещё ему, по всей видимости, тридцать два, если верить Роуз. Она нашла его на Фейсбуке. Рей не настолько чудаковата.
Её мысли возвращаются к тому, как Бен накинул куртку ей на плечи, потому что Рей дрожала... Ведь он заставлял её нервничать чертовски сильно. От куртки пахло так приятно. И она была очень тёплой. Рей встречалась с мальчиками прежде, и ей доводилось носить мужскую одежду, но это... Совсем другое дело.
Ей непривычно внимание — дяди Ункара никогда не было поблизости, поэтому Рей, вроде как, выросла в одиночестве. Она действительно ненормальная. А ещё отчаянно нуждается в заботе.
Класс не заперт, а на одной из парт лежит целая куча пупсиков. По сразу же начинает дрочиться с одним из них, размахивая куклой, держа ту за лодыжку, а Роуз тащит Финна в сторону, чтобы выбрать пупсика, который «
похож на них». Рей зависает. Всегда на грани. Всегда изгой.
— Надеюсь, ваши навыки смены подгузника усовершенствовались.
Она оглядывается. Мистер Соло стоит рядом с ней, засунув руки в карманы, и сердито глядит на По. Но его карие глаза смягчаются, когда он роняет взгляд на неё и улыбается. Её сердце замирает. Он отлично выглядит — на нём чёрный свитер и тёмные брюки. От него, как всегда, приятно пахнет.
Упс, Рей.
— Не могу сказать, что тренировалась, — признаёт она, заправив за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос.
— Жаль. Либо вам, либо Дэмерону придётся научиться.
Класс заполняется; все разбиваются на пары, разбирая пупсиков. Она моргает, глядя на Бена.
— Эээ, По?
По? — она смеётся. — М-м-м... Мы не встречаемся, ничего подобного.
Он вздёргивает бровь и бросает взгляд на По. Кайдел здесь, поэтому он занят шутками про алименты. По забавный, но он не во вкусе Рей. Ей так кажется. У неё вообще есть типаж?
— О, — мистер Соло улыбается ей. — Наверное, я неправильно всё истолковал. Рад за вас.
Рад за вас. Рей неловко пожимает плечами и смотрит, как он удаляется, собираясь рявкнуть на По.
Рад за вас. Что это, нахрен, значит,
рад за вас? У неё никогда не будет ребёнка от По. Божечки. По бы убил его.
Мистер Соло раздаёт указания. Пупсики — роботы, и ученики должны сохранить им жизнь в течение недели. У кукол есть датчики, которые фиксируют тряску или неправильное положение; они плачут, их нужно кормить и менять им подгузники. Ученики должны разделить опеку над ребёнком с партнёром, и нет, ему всё равно, если партнёры будут однополые.
В классе нечётное количество учеников, поэтому, само собой, Рей остаётся в одиночестве. Смущение накрывает её с головой, когда она берёт на руки пупсика с голубыми глазами, зацепив комплект с бутылкой, браслетом и электронными подгузниками. Аккуратно. Опять она до жути странная.
Мистер Соло встаёт рядом с ней.
—
Вам повезло, мисс Рей. Я — обеспеченный холостяк, который только что переехал в город и не желает ничего больше, кроме как поддержать вас с Клетусом.
Она краснеет. Почему она покраснела? Какого хрена? Он же, блять, просто прикалывается.
Возьми себя в руки, Рей.
— ... Спасибо, — ей удаётся ответить. К сожалению. — Эм-м... ну…
Бен забирает у неё браслет — металлический и тяжелый — после чего защёлкивает его на её запястье.
— Я помогу вам, — объясняет он. — Трудно справиться с ребёнком без партнёра. — Он грозит пальцем. — Я пригляжу за Клетусом днём, а вы заберёте его на ночь. Договорились?
— Эм-м... конечно?
— Отлично, — он вытаскивает ручку из-за уха. — Номер телефона? На случай, если понадоблюсь.
Она заикается, прежде чем вытащить из кармана свой треснутый айфон. Окей. Ничего страшного. В этом есть смысл. Все вокруг обмениваются номерами. Она просто напишет ему, если не сможет заткнуть эту штуку.
Её ладони потеют. Они обмениваются номерами, но это не трогает мистера Соло так сильно, как её. Он записывает её в свой телефон, параллельно переписываясь с кем-то ещё, пока она мучается рядом с ним. Роуз ловит её взгляд и ухмыляется. Широко раскрыв глаза, Рей пожимает плечами.
Помогите.
Не вздумай ему писать. Спокуха. У него есть невеста.
Бен убирает свой телефон.
— Так, самое главное, вам нужно поддерживать шею.
***
Каким-то чудом она не строчит ему смс. Конечно, она без конца палит телефон и просто одержима всем этим, но Бену она не пишет.
Глупый ребёнок постоянно плачет. По пишет ей, Роуз и Финну о том, что он уже уронил пупсика кучу раз, и что он кричит лишь громче, когда его лупят. Рей очень осторожна. Она легонько хлопает ребёнка по спине и следит за тем, чтобы он лежал ровно после того, как успокоится.
Это не так уж и сложно. Нужно лишь сохранять спокойствие, решая проблему: детям требуется всего три вещи.
Телефон вибрирует, когда она смотрит телевизор, держа поддельную бутылку у рта фальшивого ребёнка. Браслет записывает всё, что чувствует ребёнок под её опекой. Рей думает о том, что утром нужно передать его Бену, а ещё о том, как огромны его руки под головой ребёнка.
Она проверяет телефон.
Привет, мисс Рей. Как Клетус?
Блин. Чёрт. Он пишет ей.
Запаниковав, Рей швыряет телефон через всю комнату, а потом карабкается за ним. Она отвечает, набирая текст одной рукой.
он жив. лол
После этого от него тишина до конца вечера.
Она проверяет телефон снова и снова, беспокоясь о том, что сказала что-то не то. Может, ей не стоило отвечать? Может, он забыл о ней...
Она пишет ему снова.
по без конца роняет своего пупсика
А мистер Соло так и не отвечает. Теперь она чувствует себя ужасно глупой и жалкой.
Она всегда делает подобные глупости. Всегда выставляет себя на посмешище, выглядя при этом как долбаная идиотка.
Она забирается в постель, смотря в окно на тихо падающий снег, а затем плачет до тех пор, пока не уснёт.
Он отвечает ей в два часа ночи.
Не используйте моё имя в списке контактов, мисс Рей. Увижу вас и моего пасынка скоро.
