Утопленница

       Похоже, у нас снова намечалась поездка на Меридиан; никто из девочек (кроме разве что Корнелии), рад не был. Вилл сначала сомневалась, но Бланк плакал и умолял так горько, что она сжалилась.       — Энтони, будем на связи.        Тот молча кивнул, я же подметила направление его взгляда; перевоплощались мы перед ним второй раз, поэтому в его рассматривании не было чего-то особенного…        Хотя мог бы, пожалуй, делать это не с таким палевом: Тарани уже не знает, куда себя деть.       — Слюни подотри, — фыркнула я и отвесила ему подзатыльник.        (В этой форме я была с него ростом).        Тони закашлялся и извинился, Тарани повторно смутилась и попыталась прикрыться. Из всех нас у нее был, пожалуй, самый откровенный наряд: короткий топ и такие же короткие шорты, которые кое-как прикрывали большую задницу.       — А ты не дрейфь. Выпрямись! Достоинства нужно демонстрировать!       — Ирма, хватит, — сказала Хай Лин, закрыв собой Тарани и погрозив мне шуточно пальцем. — Не смущай.       — Хорошо, — покорно согласилась я и перевела неловкий разговор, который сама же и начала, на правильную дельную волну. — Ну так что, мы летим?       — Да. — Вилл кивнула и посмотрела на Бланка. — Ты, получается, наш проводник?        Тот активно закивал.       — Бланк умеет нюхать! Бланк знает, где лагерь повстанцев!       — Если на Меридиане такие собачки, мне интересно, какие там кошечки, — хмыкнул Энтони.        Бланк обиженно надулся.       — Бланк не собака! Бланк — пасслинг!       — Кто?       — Если бы он не был зеленым и вонючим, я бы подумала, что он особый вид меридианских хоббитов, — хихикнула Хай Лин.       — Тогда Калеб — Леголас…        Корнелия мечтательно улыбнулась.       — Ты где там Леголаса увидела? У него от эльфа только непомерное эго, а так Калеб больше похож на Арагорна, — вступила я в спор.       — Арагорн мне не нравится, — фыркнула она.       — Там на Леголаса больше всех Фобос похож, так что смени цели, Корни, смени цели!        Та взмахнула волосами и влетела в портал, оставив меня один на один с Бланком и Энтони: девчонки уже улетели — это мы с Корнелией задержались на поболтать.        Наверное, мне стоит поменьше болтать.        Мдам.       — Ну что, полетели, дружище?        Пасслинг снова активно и радостно закивал.       — Удачи! — крикнул наш белобрысый водила, перед тем как мы скрылись в портале.        Привычный стрекот — и здравствуй, Меридиан.        Выкинуло в этот раз нас на лесную опушку, возле кучи камней.        Меня сразу же пронзило неприятной ассоциацией: примерно об такие же я недавно сломалась.       — Туда! — заорал пасслинг и побежал, ведя носом по земле. — За мно-ой!        Мы полетели следом.        Где-то минут через сорок наткнулись на первых полулюдей-полухрен-знает-кого.        Встречал нас лысый парень с наростами на голове.       — Олдерн! — крикнул Бланк и кинулся в ноги обниматься.        Похоже, у него такая фишка.        «Олдерн» Бланка обнял и тоже выглядел радостным…        А потом заметил нас.       — Стражницы Завесы, — и поклон — да такой поклон, что Королева Елизавета позавидует!        Мы все смутились, даже я.        Нам, мелким соплюшкам, — и кланяются? Что мы такого сделали?        Порталы закрывали? Велика, конечно же, заслуга.       — Спасибо, что спасли Калеба. — А. Ну, ладно. Тут мы и вправду молодцы. — Мы рады встречать вас у себя и знать, что вы на нашей стороне.        О. Быстро он записал нас в сопротивление.       — Где он? — спросила Корнелия.       — Идемте.        Лагерь повстанцев располагался в лесу; здесь было всего палаток двадцать и штук сорок лошадей. Похоже, лагерь этот был временный.        Пока мы шли, все на улице пялились на нас с такими трепетом, подобострастием и восхищением, что я даже простила Олдерну его челобитие.        Подумаешь, поклонился. Мы его друга спасли, в конце концов! Да и мы — страшные магессы, которые всех тут могут замочить в один момент, как нам, да и не выказать уважение?        Девчонкам это начинало даже льстить…        Я же, как обычно, принялась внимательно смотреть по сторонам и пытаться худо-бедно анализировать.        Повстанцы выглядят неплохо. Бритые. В неплохой одежде, и с оружием. Возраста самого разного. И самых разных рас (увидела и подобных Олдерну, и людей, и темных дроу).        Женщины так же были.       — Знаете, если на меня всегда здесь будут так смотреть, я не против приходить в гости чаще, — улыбнулась Корнелия.       — Мы какие-то идолы. — Тарани не особо разделяла восторг и относилась с небольшим подозрением. — Они нас даже не знают.       — Они знают, что мы стражницы. А стражницы по легендам — сильные волшебницы. Им этого достаточно, — сказала наш лидер. — Олдерн, да? Меня зовут Вилл.       — Очень рад! — улыбнулся костяной.        Интересно, как называется его раса? Костяноголовые? Наростоголовые? Лысые эльфы?..        Хочу потрогать наросты.       — Скажи, зачем вы собрали сопротивление? Чем вам так не угодил Фобос? — спросила Тарани; все стражницы заинтересовано прислушались.        Олдерн сразу поменялся в лице и посуровел.       — У него нет прав на престол.       — Я спрашивала что-то подобное у Калеба — ответ был примерно таким же, — пожала я плечами.        Хоть бы что-нибудь новое придумали.       — У нас правит президент и парламент, все избираются на выборах. У вас, насколько я знаю, монархия, но ведь минусы монархии очевидны. Наследники могут умереть от болезни, трон может занять недальновидный идиот или жестокий тиран. Фобос — идиот или тиран, раз вы его свергаете?        Олдерн обернулся на Тарани — и вылупился на неё, как баран на новые ворота. Я припомнила, что и Калеб, когда ее первый раз увидел, пялился примерно так же…       — Почему вы все так на меня смотрите? — вспыхнула она.        Олдерн потряс головой.       — Извините за бестактность, просто у вас очень необычный цвет кожи для человека.        Тарани моргнула.       — Боже, и здесь расисты…        Я положила руку ей на плечо.       — Он не имел в виду ничего плохого.       — Я знаю. Просто… шучу, — вздохнула она. — Ты так и не ответил на вопрос — и… можно на «ты», пожалуйста. Мне всего шестнадцать.        Олдерн задумался.       — Я не очень хорошо разбираюсь. Я из крестьян. За более подробным объяснением вам лучше обратиться к Калебу.       — Но ты все равно можешь поделиться мнением, — поддержала нас Вилл.       — Фобос не тиран, но он жесток. Фобос не идиот, но он взошел на трон в тринадцать, а это юный возраст для правителя. Было много ошибок.        Неудивительно.        Я в тринадцать домашку кое-как заставляла себя делать, а тут — королевством целым править.       — Но сейчас-то он шишки набил, советников наверняка себе нашел, стало ведь лучше, наверное, — вставила я.        Мы были уже почти возле палатки Калеба (среди остальных она выделялась разве что размерами).       — Это не меняет того, что правитель он незаконный. И Меридиан его отвергает, — отрезал Олдерн. — Реки высыхают. Урожай горит. Солнечных дней меньше. Дети рождаются больными и уродливыми.        Все мы посмотрели на Бланка, и тот заметил.       — Бланк — красавец по меркам своего народа!!! — надулся он.       — Извини, — сказала Хай Лин, отчаянно покраснев.        А может, это мы расисты? Ополчились на Бланка, отмыли его против его воли? Вдруг быть чистым в его народе не принято?..       — И вы бунтуете, чтобы он… что? — не понимала Тарани. — Трон кому отдал? Наследник Меридиана, как нам говорили, где-то на Земле. А Земля большая, его поди отыщи.       — Есть несколько вариантов. Один из них — найти наследницу. Другой — вверить наш мир под патронаж Кондракара.       — Наследницу?       — Младшая сестра князя. Ей сейчас должно быть около пятнадцати-шестнадцати.       — Нашего возраста!        И вот тут-то меня наконец осознанием-то и прихватило: Меридиан умирает без Элион. Умирает без сердца.        Даже если вспомнить мультсериал, как же быстро этот мир восстановился после воцарения принцессы.        Она буквально корону надела — и солнце взошло, превратив столицу из филиала некроманта в светлый счастливый город.        Что хотел Фобос сделать с Элион?        Правильно.        Забрать себе ее силу.        Чтобы что?        Да чтобы мир свой спасти!        Какие-то пидорасы выкрали маленькую девочку, маленькое сердце целого мира, — и юному правителю оставалось только начать разгребать дерьмо агонизирующего Меридиана.        А простые люди что? Разве будут разбираться кто виноват, а кто нет?        Есть нечего. Пить нечего. Ребенок единственный — и тот умирает от неизвестной хвори.        А все почему?        Потому что на троне сидит узурпатор!        Сместить узурпатора — и все наладится!        Теория проста, как дважды два.        Понятно, почему Фобоса хотят сместить: может быть, он и неплохой правитель, может быть, он даже заботится о своем народе, но мир-то умирает. Гибнет — и все.        Правда теперь появились новые вопросы… И их стало гораздо-гораздо больше.        Как это допустили родители Фобоса и Элион?        Почему Элион выкрали?        Как тринадцатилетний мальчик взошел на трон?        Зачем Кондракар поставил завесу?        Он ведь знал, чем обернется для мира отсечение от сердца, и что — позволил ему медленно загнивать?        Как патронаж Кондракара может спасти Меридиан?        Вот последний вопрос я Олдерну и задала.       — У каждого мира есть сердце. То, что дает жизнь и силу. Кондракар — не мир, но, тем не менее, сердце у него есть.        Вилл подняла свой кристалл.        …Я только сейчас поняла в действительности, что таскает за собой на цепочке Вандом.        Кондракар может сделать новое сердце для Меридиана? Или сердца Кондракара может хватить и на Меридиан? И то, и то ведет мир под управление совета, чему Фобос, наверное, препятствует… Ну да. Кому охота, чтобы мир, которым правила твоя семья долгие годы, отошел в чужие руки. — Откуда ты все это знаешь, если ты всего лишь крестьянин? — спросила Тарани, и я была с ней солидарна: слишком много специфичной информации для простого хлебопашца, хоть и в прошлом.        Олдерн рассмеялся.       — Я ближайший советник Калеба, а он лидер. В нашем сопротивлении уйма мудрых людей, и я — волей или не волей — все равно слышу, что они говорят, когда мы встречаемся, ведь я всегда сопровождаю Калеба.        Наконец мы дошли до палатки, и Олдерн отдернул вход.       — Заходите.        Мы ввалились нашей большой и красивой командой внутрь.        Здесь были большой стол, парочка стульев по бокам и Калеб, который как раз-таки корпел над картой.       — Ирма! — вскрикнул он, как только поднял голову от стола. — Стражницы! Спасибо, что прибыли на Меридиан!       — Может, ты хоть наши имена соблаговолишь запомнить? Мы тебя ведь вроде как спасли.        Калеб недоуменно вскинулся после фразы Корнелии.       — Ну, вы, вообще-то, даже не представились.        Я рассмеялась.       — Вот-вот. Невежливые стражницы.       — Заткнись, Ирма, вы провели почти сутки вместе, неудивительно, что нормально познакомились, — вспыхнула Корни.       — Я Хай Лин! — наша азиаточка подлетела к Калебу и принялась активно жать ему руку. — Очень рада! Очень рада! Ты выглядишь очень круто! Из чего сшит твой плащ?       — Э-э-э…        Корнелия отпихнула Хай так же быстро, как первая подлетела.       — Корнелия Хейл. Стражница земли, — высокомерно запрокинутая голова — и нарциссистическая улыбочка украсила красивое лицо эльфийки.       — Тарани, — скромно и со вкусом.       — Вилл. Я хранительница сердца. — Вандом скромно улыбнулась. — Ты посылал за помощью, но Бланк так и не смог внятно объяснить, чем мы можем вам помочь. Хочу сразу сказать, что в бою от нас толку пока особо нет. Ну ты и сам видел, когда мы попали в засаду в замке.        Калеб кивнул и вновь обратил взор на карты.        Здесь были отмечены красные кресты.       — Что это? — я с любопытством наклонилась.       — Колодцы. В округе на десять километров нет чистой пресной воды. Все, что были, теперь заражены по приказу Фобоса.        Вилл ужаснулась:       — Они травят людей?!        Калеб кивнул.       — Они пытаются вытащить нас отсюда. Здесь удобное расположение. Лес. Деревни, которые нас поддерживают, лояльный лорд… Фобосу эти земли неподконтрольны.       — Хитро. Хотят выгнать вас с насиженного места, — хмыкнула я.        Калеб кивнул снова.       — У нас тут склады с оружием, едой. В деревнях разводят для нас лошадей. Люди, которые поддерживают нас, страдают.        Вилл сжала зубы.       — Вот ублюдок. Ты хочешь, чтобы мы вырыли колодцы?       — Да. И по возможности очистили старые.       — А как они их отравили? Магией? — спросила звонко Хай.        Ответил ей Олдерн:       — Они убили скот, где корову, где козу, и побросали в колодцы. Пить воду с мертвечиной — последовать в скором времени за ней.       — И сколько колодцев?       — Около тридцати.        Я вклинилась в их обсуждение:       — Полагаю, работенка по большей части для меня, если говорить про очистку старых.       — Я смогу вырыть новые, — вставила Корнелия тряхнув, роскошной шевелюрой. — Вода сама их потом наполнит.       — Высокие температуры убивают бактерии, думаю, я смогу обжечь стены после того, как Ирма уберет испорченную воду, заодно и трупы мертвых животных сожгу.       — Людям ведь все равно нужны будут бревна, чтобы построить новые колодцы? Я недавно выучила новый трюк! Воздух бывает очень остр!       — Ну а я буду на подхвате, — сказала Вилл.        Все были воодушевлены: это не сражаться с монстрами, нас никуда на бой не посылают, и мы были очень даже рады.        А колодцы — тема хорошая.        Людям поможем!       — Спасибо, стражницы! Я знал, что вы не подведете! — сказал улыбающийся Калеб.