Утопленница

       Я нашла упомянутую Калебом таверну только спустя часа полтора, не меньше: мокрая, заплаканная, с кровавыми разводами на волосах (удар головой о стену не прошел бесследно — я все-таки напоролась на острый камень), я сначала долго блуждала по столице, пытаясь встретить человека, который мог указать мне направление к деревне Ирис, а потом уже в самой деревне искала таверну.        Одежда у меня была в таком же печальном состоянии. Грязная майка, порванная юбка, нелепые зелено-синие крылья, прикрытые ажурной светлой занавеской, которую я спиздила… позаимствовала, подлетев к открытому окну в столице.        Справедливости ради, сама таверна всё-таки нашлась несложно — в деревне их было две, и рядом с каждой имелась вывеска.        Я зашла и постаралась сразу же подойти к барной стойке.        Трактирщик был шире меня раза в три, с костяными наростами, как у Олдерна (видно, той же расы), и с красной повязкой на глазу.        Выглядел он опасно.        Я не сомневалась, что такой может поднять ствол дерева и забросить его на крышу двухэтажного дома.       — Здрасте, — тихо пролепетала я.       — Здравствуй. — Мужчина кивнул и окинул меня внимательным взглядом. — Тяжелая ночка?        Я вздохнула и шмыгнула носом.       — Еще какая.       — Малец уже как минут двадцать здесь. Собираются тебя искать.        Я подобралась, а внутри впервые за два часа почувствовала что-то, похожее на счастье и облегчение.       — Где они?        Он спокойно указал пальцем на лестницу.       — Второй этаж, третья дверь направо.       — Благодарю.        Я уже было подорвалась бежать наверх, но прямо перед первой ступенькой замерла и обернулась на трактирщика.       — А как вы меня узнали?        Он тепло улыбнулся.       — Молодая девушка, одна, ночью, в таком виде… — Усмехнулся. — Да и Калеб оповестил, что вы можете прийти.        Мог только про второе рассказать.        Я хихикнула.       — Спасибо за молодую! Про вид могли бы и промолчать!        Трактирщик отсалютовал мне деревянной кружкой, и я наконец взбежала по лестнице.        Уже на подходе к нужной двери смогла услышать.       — Кристалл не реагирует! Мы не сможем ее найти, — судя по голосу — Тарани, немного нервничающая, но в общем и целом держащая себя в руках.       — Оставайтесь здесь, я пойду один. Соберу слухи. Возможно, кто-то что-то видел, — а это Калеб, менее истеричный и более строгий.       — Тихо! Сюда идут, — шепнула Хай, и больше не было произнесено ни звука.        Я — как обычно — зашла без стука, порадовав (безусловно) своим возвращением всех присутствующих.       — Вы даже не представляете, как я рада вас видеть, — всхлипнула я и кинулась обниматься к ближайшему у двери.        Повезло именно Калебу.

***

       В Хитерфилде было около трех ночи, что вызывало определенные проблемы с транспортом.       — Звоним Тони? — спросила Хай.       — Он уже наверняка спит, — мотнула я головой. — Сами доберемся. Вопрос — куда?       — Тебе бы не помешало в травмпункт, — хмыкнула Корнелия.       — Что скажет мой отец, когда узнает! — взвыла я, возведя глаза к потолку. — Вилл, мне определенно запретят ходить к тебе на ночевки.        Вандом обеспокоено на меня посмотрела.       — Ирма, перелом — это серьезно.        Я хмыкнула.       — Это было серьезно в первый раз. Сейчас — уже банальность, — скорбно произнесла и подняла покалеченную руку, заботливо перевязанную Калебом. — Фобос — тот еще гандон, давайте его свергнем?        Тарани закашлялась.       — А не ты ли кричала, что нельзя вмешиваться в политику другого мира, что нужно сначала узнать правду обеих сторон? Что мы стражницы завесы, а не справедливости?       — Эй, последнего я не говорила!       — Это я уже сама додумала, — поправила важно очки Тарани.       — Давайте попробуем исцелить Ирму кристаллом! — предложила Хай.        Идею сразу же поддержали, а мое предложение свергнуть тирана, как говорится, «замолчали».        Ну, ничего, я еще к этому вернусь.        Вилл сняла кристалл с шеи и поднесла к моей руке. Ничего не произошло.        Я склонила в любопытстве голову.       — Может, ты недостаточно сильно хочешь, чтобы я поправилась?       — Попробуй тогда сама! — обиженно закатили глаза, и кристалл оказался у меня.        Повертела его и так, и сяк, и к руке приложила, и к голове.        Ничего.       — Мдамс. Давайте вернем его по гарантии?        Девчонки посмеялись, я же вымученно улыбнулась.        Почему всегда, когда мне больно и плохо, я начинаю шутить? Защитная реакция?       — Давайте в «Серебряный дракон», — предложила Хай Лин. — ТЦ все равно закрыт, выбраться сможем только по канализации.        Сзади послышался вздох Корнелии, полный боли и разочарования.       — По старинке за кристаллом? — спросила Хай, чуть взлетев из-за моего плеча, пока я возвращала вышеупомянутую погремушку Вилл.       — Да зачем?! Разве мы уже не знаем канализации Хитерфилда как свои пять пальцев?! — закатила глаза раздосадованная Корнелия, оставшись, правда, без ответа.        И мы, уставшие, двинулись в путь в полной тишине: сил болтать просто не осталось, — я же наконец-то решила подвести итоги нашему небольшому приключению и подумать, что же все-таки сегодня произошло.        А произошло многое.        Фобос.        Князь зла. Властитель Меридиана. Темный принц.        На языке крутились только маты, когда я думала о нем или смотрела на свое сломанное запястье.        Теперь у него на одного врага больше.        Грустная улыбка выросла на моем лице.        Хотя, если, конечно, задуматься и поставить себя на его место… как бы я отреагировала, когда в месте, где я всегда чувствую себя в безопасности, появляется стражница? Да еще и с водяным элементом, преимущественным в обстоятельствах…        Чародейка воды под патронажем Кондракара, недружественного к Меридиану и лично к Фобосу, просто всплывает и такая: «Здрасте, вы меня не ждали, но я здесь, убивать вас не собираюсь, я тут чисто случайно».        Я бы себе не поверила.        А будь еще и параноиком со стажем — заподозрила бы, что ко мне подослали киллера, поэтому реакция Фобоса и наше небольшое боестолкновение…        Хоть они и были понятны, оправдывать я такую жестокость не собиралась.        Я даже передумала насчет Элион. Из нее получится чудесная королева в сравнении с братом: добрая, справедливая, решительная.        Ну и что, что неопытная? Научится!        Притащим в Меридиан кучу исторических книг, похитим профессора Коллинза — и вуа-ля. На троне хорошая правительница с прекрасным советником, знающим историю. Министром закона сделаем маму Тарани, за малый бизнес будет отвечать мама Вилл, мой папка возьмет под патронаж армию, а родители Корнелии все это организуют и со всеми договорятся.        …Посмотрела на девчонок, которые все же не смогли идти в тишине и сейчас вовсю обсуждали, как ловко разделались со стражей и как быстро смогли спасти Ватека. Уверенности после ходки у них явно поприбавилось, как, собственно, и веры в собственные силы.        У всех, за исключением меня.        Я была в воде — и, если так посудить, все равно проиграла.        Это я сбежала оттуда, поджав хвост.        Я, не Фобос.        Простых солдат мы легко сделаем, но что будет, когда мы опять столкнемся с ним?        Что он сломает мне в следующий раз?        Ногу? Ребро? Таз?        …шею?        Думать о Фобосе от таких мыслей мне резко перехотелось, и я постаралась переключиться на что-нибудь противоположное.        В голове всплыли симпатяга Калеб и его друзья-повстанцы.        На какие вообще средства они существуют? У них есть и лошади, и стальные мечи, и припасы, да даже выглядят они не как оборванцы с улицы!        Простым грабежом, как мне кажется, столько не заработаешь, особенно если грабить регулярную армию.        Пожертвования от неравнодушных крестьян? Да откуда у них деньги?! Им бы себя прокормить…        На ум лезут только спонсоры с дворянской родословной, аки местная оппозиция, ну, или Кондракар деньжат подкинул, что, в свою очередь, уже поддержка иномирного государства.        Когда я была на костре с повстанцами, я задавала им самые разные вопросы:       — А где вы живете?       — Заветный город. Особенное место, до которого Фобос не доберется.        Заветный город я помнила по мультику: огромные катакомбы под всем Меридианом. Почему он заветный? Кто в нем жил раньше? Как его вообще могли построить с тем уровнем технологий, что есть сейчас на Меридиане?       — А ваши родственники вместе с вами?       — Кто как. Кто-то в заветном городе. Кто-то — в темницах Фобоса. Кто-то — на шахтах. Некоторые работают на полях или в городах, смирившись с тиранией.        Тиран ли он? Спорный момент.        Узурпатор? А был ли у него выбор?       — А сколько вас вообще всего?       — Сейчас около двухсот.        Двести.        Ну, реально, что можно сделать двумястами людьми?        Это же… пшик против армии.        Раньше их было гораздо больше, как мне успели рассказать, число доходило до четырех тысяч, но случилась битва, в ходе которой многих убили (в числе которых отец Калеба), многих пленили, а многие разбежались.        Их нужно называть не повстанцами, а недобитками повстанцев.        Остался, по сути, один молодняк.        Зато теперь я не удивлена, почему Калеба выбрали лидером.        Будто бы им было из кого выбирать, а этот и сын прошлого вождя, и идейный…       — Знаешь, Ирм, я думала, что я буду первой из нас, кто увидит голого парня. — Я подавилась последней мыслью и вылупилась на Корнелию, взявшую меня под здоровую руку. — Поздравляю: ты меня обошла.       — Там хоть было, на что посмотреть? — подключилась Вилл.       — Я ничего не видела, он чертова Рапунцель: волосы всё скрыли.        Корни с Вилл разочарованно переглянулись.       — Жаль.        Хай хихикнула, а Тарани закатила глаза — их эти темы не особо пока интересовали.        Мы уже выбрались через один люк, и сейчас подходили к черному входу в ресторан.       — У бабушки в кабинете горит свет! — прошептала Хай — и тут же рванулась внутрь, на ходу перевоплощаясь.        Это Вилл подняла кристалл.        Меня она, помня наш прошлый опыт, решила оставить пока стражницей, чтобы подумать, что со мной делать дальше.        Мы спустились в подвал и рухнули кто на что: Тарани и Вилл — на потрепанный диванчик, я и Корни — на старые пуфики. Спать хотелось неимоверно.        Хай вернулась через десять минут; за её спиной стояла Ян Лин.        Честно говоря, ни у кого из нас не нашлось слов в первые секунды, но потом… да нас просто прорвало!       — Вы нас бросили!       — Мы понятия не имели, что делать!       — Бабушка, ты могла хотя бы предупредить!       — Парень из нашей школы провалился в портал!       — Мы были с повстанцами!       — У Фобоса есть сестра, и она нашего возраста!       — Она законная наследница!       — Меня опять поломали!        Последний недовольный вопль конечно же принадлежал мне.       — Девочки, тише.        Мы замолчали.        Ян Лин обвела нас всех взглядом и первым делом подошла ко мне.       — Хорошо, что ты не перевоплощалась. В этот раз я смогу все исправить без особых последствий. Поболит пару дней, но ведь лучше так, чем ходить в гипсе?        Она улыбалась — немного виновато, но ее улыбка внушила мне доверие.        Я заторможенно кивнула.        Ее руки засветились зеленым, когда она приблизила их к моей.        Боль стала отступать.       — Вилл, теперь ты можешь отменить превращение.        Босс последовала совету — и вот я уже снова мелкая соплюха с лишними килограммами. Нужно реально садиться на диету, а то у меня скулы присутствуют только в образе стражницы…        Я сжала ладонь в кулак.        Было больно, но не как раньше.        Пальцы тряслись, но я могла ими шевелить, не скуля при этом.       — Спасибо.        Бабушка Хай тепло улыбнулась.       — Девочки, вы сейчас очень устали. Мы можем поговорить обо всем завтра, когда вы вернетесь из школы.        Школа.        ШКОЛА.        Бляяяяяяяя.       — Чеееееерт… У нас же завтра день служения обществу, — Корнелия озвучила вслух то, о чем подумала я.       — Мы должны быть там к семи, если не хотим пролететь с нормальной стажировкой.        Тарани была бледной и испуганной.       — Если мы проспим — каторга. Нас отправят на каторгу! — замотала изо всех сил головой Хай Лин, отчаянно паникуя.       — Я принесу вам сюда подушки и одеяла. Переночуете здесь, — сказала её бабушка.       — Давайте ляжем спать. Кто-нибудь точно встанет и разбудит остальных. В кабинете отца есть часы с будильником! Я сбегаю, принесу!        Она кивнула Ян Лин, и вместе они ушли за обещанными одеялами и будильником.        Думаю, Хай терпеть до завтра не будет: слишком переживала все эти недели отсутствия бабушки. Наверняка уже задает уйму вопросов… Сделала себе пометочку в голове: завтра расспросить Хай, о чем они говорили.        Приложила руку к волосам.        Шершаво.        Поскребла чуть коросту, но усилием воли остановилась — опять ведь кровь пойдет.        Хотелось принять душ и помыть голову, но сил не было даже встать.       — Ставим на шесть утра.        Корнелия прикрыла глаза и принялась массировать их через веки.       — Сейчас почти четыре, имеет ли это вообще какой-то смысл? Мы просто не встанем.       — Другого варианта у нас нет, — вздохнула Вилл.       — Можем вообще не спать.       — Будем полумертвые.       — Я спать не буду. Лучше быть похожей на мертвую рыбу, чем ее убирать.        Хай рефлекторно передернулась: в прошлом году я уговорила ее пойти работать в порт, поближе к воде, в надежде покататься на катере, но вышло так, что нам поручили чистить рыбацкие сети от чешуи, тины и слизи.        Воняли мы тогда неделю.        Мы разложились, пообещав себе, что не будем спать.        Но усталость оказалась сильнее.