Кто сгорит первым

      Понадобилось пятнадцать минут, чтобы инъекция начала действовать, но к тому моменту я уже была в лесу. Постоянно спотыкаясь — ботинки были велики — в одной тонкой куртке, едва защищавшей от холода, я отчаянно жалела о том, что не повезло ухватить что-нибудь потеплее.       Но сейчас поздно сожалеть. Я сбежала, и Кайло ринется по моему следу вместе с другими альфами — или обгонит их, оставив позади в пылу погони. Мой запах для него, как маяк, и он, мой самец, выследит меня, я не успею спрятаться.       Я должна двигаться дальше.       Ветки хлестали по голой коже, царапая даже сквозь штаны. Боль отдавалась по нашей с Кайло связи, и я чувствовала, как он свирепеет в ответ, зная, что со мной что-то не так, но не понимая, из-за чего. Разум застилало красным, в конце концов я вынуждена была остановиться у какого-то корявого дерева.       Чужой гнев настолько подавлял меня, что я едва держалась на ногах под его гнетом. Всхлипнув, я рухнула у корней, дрожа от гормонов и позывов течки, и решила, что позволю Кайло найти меня. Наверное, выхода нет. Возможно, мне не суждено выбраться отсюда.       Прошло несколько полных безнадежности минут. Я безудержно рыдала, чувствуя приближение Кайло, и боялась даже представить наказание, которое меня ждет. Впрочем, едва ли он мог сделать хуже, чем уже сделал.       Я вытерла глаза, губы тряслись. У меня не осталось друзей, двери дома закрыты, идти некуда — кроме как вернуться к нему.       — …Мисс?       Тонкий голосок напугал меня, вырвав из горестных раздумий. Я в ужасе дернулась в сторону и стукнулась о дерево, но тут разглядела всего лишь маленькую девочку, таращившуюся на меня из кустов. Боже, такая тощая, с прямыми темными волосами и круглыми карими глазами. Мы уставились друг на друга. С виду ей было вряд ли больше девяти.       Девочка выползла из зарослей на четвереньках — одеждой ей служил рваный холщовый мешок, проворно забралась ко мне на колени и прижалась носом к шее — от изумления я даже не оттолкнула ее. Внезапно выражение ее лица стало благоговейным. Что такое?!       — Омега? — прошептала она. — Ты омега?       — А ты кто? — нахмурилась я.       Девчонка моргнула и засвистела, как птичка. Я смотрела на ее грязные руки и ноги, пока вдруг кусты и деревья вокруг не начали шелестеть.       Передо мной появились другие дети — все маленькие девочки, не старше двенадцати. Их было около дюжины, все в рванине, грязные и лохматые. На некоторых виднелись открытые раны, ссадины, плохо перевязанные листьями или бечевкой, были и те, у кого не хватало пальцев на руках и ногах.       Отовсюду на меня смотрели открытые детские глаза, полные любопытства. Я шмыгнула носом, переводя взгляд на первую девочку, усевшуюся на корточках передо мной — она наклонила голову, теребя руки.       — Я — Хана, — представилась она. И снова замолчала, глядя на меня круглыми глазами, словно боясь, будто я испарюсь — а потом махнула рукой в сторону девочек, свесившихся с деревьев или выглядывающих из-за кустов: — Это мои друзья. Мы все омеги, как ты… мы сбежали от правительства.       — Вы же дети. Как вы можете быть омегами?       Хана повернула голову и указала на округлую железу на шее.       — Мы пока не выросли, но у всех у нас есть это. Мы родились в лабораториях.       — Ты тоже из лаборатории? — Какая-то кроха, еще меньше Ханы, подкралась ко мне со спины. Я подпрыгнула от неожиданности, и некоторые девочки захихикали. Малышка широко улыбнулась — одними деснами, почти все молочные зубы у нее выпали — из ее лохматых светлых волос торчали веточки и сухие листья.       — М-м… нет, — пробормотала я. — Я гораздо старше вас всех. Вы здесь живете?       Малышка забралась мне на колени и принялась довольно посвистывать, на что Хана зашипела:       — Нельзя так делать, Агата!       — Можно! Можно! — воскликнула малышка. — Я ее первой почуяла! — И показала старшей язык, пытаясь прижаться ко мне покрепче и раздраженно пофыркивая: — Ты мне не хозяйка, Хана!       — Я тоже хочу к ней! — раздался другой звонкий голосок с дерева. — Она не твоя, Агги!       Я и моргнуть не успела, как разгорелась бурная ссора. Я не представляла, чего они хотят от меня или как им удается прятаться у всех на виду, на окраине леса, но при виде их шрамов и ран мое сердце мучительно сжалось. У маленькой Агаты от холода почернели ногти, у Ханы не хватало большого пальца. Меня так увлекли звуки их голосов и препирательства, что я совсем забыла о…       Нем.       Внезапно девочки кинулись врассыпную, кроме Агаты, не покинувшей мои колени, и Ханы, схватившей меня за руку. Не прошло и десяти секунд, как из-за деревьев показался Кайло — с пистолетом наготове и горящим диким взглядом.       У него за спиной был мой рюкзак со снаряжением, который остался в замке, запасные ботинки и куртка. Его взгляд уперся в меня, восседающую у древесных корней, и гнев исчез из его сознания — и с лица. Он замер как вкопанный.       Хана уткнулась мне в шею.       — Это альфа?       Кайло сбросил тяжелый рюкзак с плеча и убрал оружие. Его темные глаза прошлись по зарослям, вероятно, в поисках источника недавнего шума — разбежавшихся детей, попрятавшихся где-то рядом. О нет.       — Это еще что? — хмыкнул он, указав на Агату, дрожащую у меня на коленях. — Решила удочерить пару обезьянок, Рей? Поэтому сбежала от меня?       — Не трогай их! — яростно прошипела я. Течка ударила мне в голову, но незнакомое чувство — жажда защитить — пересиливало ее. Вероятно, я бы выцарапала ему глаза, если бы он решил подойти слишком близко. — Ты пришел за мной.       — Да, а ты тем временем решила поиграть в няньку. Мило, — Кайло вздернул подбородок. — Пошли. Я определюсь с твоим наказанием, когда доберемся до дома.       Агата оживилась:       — Дома?.. — Ее блестящие лучистые глаза обратились ко мне: — У тебя есть дом? А собачка у тебя тоже есть?       Кайло хохотнул, приближаясь:       — Не внушай этим детям ложных надежд. Это не слишком умно.       Он потянулся ко мне, и притихшая было Хана быстрым движением хлестнула его по запястью. Кайло отдернулся, зарычал и сцапал ее за волосы, вытаскивая тощую девочку из-за меня.       Хана завизжала от боли, и он отшвырнул ее прочь, взявшись за пистолет. Сердце чуть не выпрыгнуло у меня из груди, я машинально столкнула Агату с коленей и вскочила на ноги.       В одно мгновение я ухитрилась схватить и толкнуть его руку — пуля ушла в землю, не причинив никому вреда. Кайло рыкнул и ударил меня, но я, не обращая внимания на металлический привкус крови во рту, продолжала бороться. Я крикнула, чтобы он прекратил, и со всей силы повисла на его руке, в которой был пистолет. Раздался новый никого не задевший выстрел.       — Я делаю этим мелким тварям одолжение! — Кайло сжал меня под подбородком, ухмыльнувшись при виде слез в моих глазах. — Им не придется слушать, как орет их новая мамочка, пока я ее трахаю!       — Ты чудовище! — в ярости выпалила я.       — Но ты все равно меня любишь, детка.       Вдруг он пошатнулся, чуть не потеряв равновесие — я успела заметить что-то светлое. Оказывается, Агата укусила его за запястье, и Кайло от неожиданности выронил пистолет, не успев сбросить нападавшую. Малышка тут же схватила оружие и кинула его в листву, прямо в высунувшиеся оттуда маленькие ручки.       — Блять! — взревел Кайло. — Ебаные…       В следующую секунду отовсюду с визгами и боевыми кличами повалили дети. Девочки запрыгивали ему на спину, пытаясь сбить его с ног, маленькая Агата дергала его за лодыжку, и в итоге еще через секунду Кайло тяжело грохнулся на бок, оглашая лес грязными ругательствами и тщетно пытаясь схватить кого-нибудь из юрких нападавших.       Хана подбежала ко мне, протягивая пистолет:       — Вот, держи! Наша Джуэл умеет лазить по деревьям лучше всех!       Я потрясенно наблюдала, как девочки дружно связывают руки Кайло за спиной толстыми лозами местной растительности. Зафиксировав заодно и ноги, они отступили, оставив его полностью обездвиженным. Существо из моих кошмаров оказалось повержено кучкой маленьких девочек.       Он грозно рычал, перевернувшись на спину и безуспешно пытаясь освободиться. Дети столпились вокруг меня, наблюдая за ним, Хана обвила мою руку, а Агата подпрыгивала, прося ее подобрать. Я подхватила ее, не отрывая взгляда от Кайло.       — Рей! — рявкнул он. — Когда я нахер выберусь отсюда — я ПЕРЕЛОМАЮ ТВОИ ГРЕБАНЫЕ НОГИ!       — Может, оставим его здесь? — шепотом предложила Хана. — Он страшный.       Нравилось мне или нет, течка вот-вот обещала набрать силу, и Кайло был моим единственным спасением от этой муки. Я сглотнула и посмотрела в доверчивые, широко раскрытые глаза Ханы.       — Мы можем его где-нибудь запереть? — спросила я. — Где рядом не будет никого из вас?       — В хижине! — радостно свистнула Агата. Ее тощенькие ручки обвились вокруг моей шеи, и она повернулась к Хане. — Тогда он не пойдет за нами! А мы будем знать, где он! Он какой-то нехороший.       Девочки притащили откуда-то кусок старой фанеры и погрузили туда Кайло, запихнув ему в рот кусок замызганной тряпки, чтобы он молчал. Агата уселась сверху на импровизированную волокушу и весело покачивала грязными пятками у его лица.       Я колебалась, разглядывая пистолет. Взять его с собой для безопасности или он только добавит нам проблем?..       — Мы готовы, мамочка!       Агата радостно помахала мне с другого края поляны, куда дети тащили Кайло. Я вновь взглянула на пистолет и решительно вытрясла патроны на землю, прежде чем догнать девочек. Пули мне не нужны — мне всего лишь нужно, чтобы Кайло думал, будто они у меня есть.       Мы пошли вперед, навстречу тому, что я никак не ожидала найти.