***
— Мама, а когда ты познакомишь меня с братиком? — наивные желтые глазки взирали на болезненную женщину из-под длинной красной чёлки. Но если присмотреться, можно было понять, что красота этой, на первый взгляд крестьянки, когда-то могла сравниться с солнцем! Женщина устало улыбнулась, нежно погладив мальчишку по маленьким рожкам. — Когда вернётся твой папа, — одаряя дитя печальным взглядом замутненных глаз, она тяжело осела на мягкую траву, — Акура, можешь принести мне кувшин с водой? Мальчик тут же умчался по поручению матери, а женщина, тяжело вздохнув, подняла глаза к яркому небу. Роды второго сына отняли у неё почти все силы, золотые волосы потускнели и начали выпадать, поэтому на голове всегда находилась серая невзрачная косыночка. Очень похудевшая, с больными чертами лица, но одно оставалось неизменным — ярко голубые, будто бы лазурные, глаза. Сейчас, наверное, никто не признал бы в ней одну из высокородных леди своего племени. Дочь короля, которая уже как шесть лет разыскивается своей бывшей семьей. Она нарушила закон своего народа: влюбилась и родила сына, который несёт в себе смешанную кровь. У драконесс нет другого выбора, как выйти замуж и завести потомство от подобного им. Что она и сделала, а потом нагло сбежала, предаваясь счастью от настоящей любви. — Держи, — чудное дитя протянуло большой кувшин, который едва ли удерживало своими маленькими ручками. И вот плод её любви с ёкаем, маленький полудракончик. Улыбнувшись своим мыслям, она сделала глоток, и влага наполнила рот уставшей женщины. — Мама, ты плохо себя чувствуешь? — обеспокоился мальчик, но его вопрос остался проигнорированным. — Акура, малыш мой, иди сюда, — протянула она руки навстречу своему сыну, намереваясь обнять мальчугана, чем он и воспользовался. Удобно умостившись подле матери, он прильнул к её груди. Сердце женщины глухо и болезненно стучало, а дыхание выходило больно уж хрипло. — Когда папа вернётся? — тихо спросил демонёнок, накручивая на палец когда-то золотистые волосы матери. — Скоро, — коротко ответила женщина. Наверное, нехорошо обманывать. Он никогда не вернётся. Скорее всего, его уже убили её родственники, узнавшие о такой измене. Мужчина пожертвовал собой, чтобы драконы не смогли найти его сына и любимую женщину, ведь им тоже грозит смерть. Блестящая слеза скатилась по грязной щеке женщины, гладящей по голове спящего Акуру.***
— Зачем твой отец убил нашу мать?! — злой рык наполнял зал храма. Два парня стояли друг напротив друга, напряженные до предела. Они были молоды, можно сказать, что ещё дети, не так давно вылетевшие из своих гнёзд и отправившиеся в свободный полёт. Оба подростка имели длинные красные волосы, напоминающие свежую кровь. — Она нарушила закон, — монотонно ответил зеленоглазый, сжимая кулаки, чтобы удержать самообладание. — Закон?! Если это у вас законом называется, то мне тебя жаль, сын благородных кровей, — последние слова Акура будто бы презрительно выплюнул. — Смескам не понять! — рявкнул его «брат». Вот и его ошибка. Он заплатит за утерю своего контроля большую цену! — Признай, тогда на казни она же даже не посмотрела на тебя? — победная улыбка расплылась на лице демона, как только он увидел реакцию брата на его слова. Дракона потряхивало от злости. — Твой отец сдох в канаве, так же как и мать-шлюха! — закричал старший, пытаясь оскорбить ёкая. — Твой тоже сдох, причём не хуже моего, наверное, — безразлично ответил Акура. — Ну, по крайней мере трупец выглядит не очень презентабельно, — острая боль промелькнула в зелёных глазах парня, отчего он брезгливо скривился. — И знаешь что? Его убил именно ты! Кажется, вчера он передал тебе семейную реликвию? В глазах дракона прочлось осознание всего: забрав реликвии, он отобрал у отца защиту, а значит, и жизнь. — И да, мать у нас одна, — договорил Акура, сверкнув желтыми глазами в сторону брата, который медленно оседал на пол, схватившись руками за голову. — Убей меня, — прошептал теперь уже действующий король племени драконов, чем и воспользовался Акура. Голова брата была отделена от тела одним взмахом острого клинка, заливая деревянный пол и убийцу морем горячей крови. Одежда и лицо демона — все окроплено. Он убил своего брата и его отца, забрав их жизнь взамен. — Мать говорила мне: «Всё вернётся». Вам вернулось, мой черед настанет потом, — грустно произнёс единственный выживший в этом зале. Хладнокровный убийца не учёл одного очень неприятного момента: невеста его брата уже носила под своим сердцем потомка. И вот, через поколения он увидел эту девочку рядом с остроухим лисом. У неё рыжие волосы, отливающие красным, будто бы закат закрался в них и теперь трепещет бликами в волнистых прядях, большие зелёные глаза, которые повидали уже много чего за свою короткую жизнь. Она ребёнок. Пусть и потомок мерзких беспощадных тварей, но именно ей рано умирать. Девочка невиновна.***
Демон резко распахнул глаза, посмотрев на источник шума, который уловили его чуткие уши. Напротив сидела его любимая женщина, рассматривая бокал с вином, видимо, вынятый из его руки. Она крутила блестящее стекло, наблюдая, как вязкая жидкость оставляла потёки на прозрачной чаше. Поднесла к носу, вдыхая аромат слив, из которых оно сделано, и чудно поморщила нос. Нежная улыбка поневоле растянулась на лице демона, но он не шевелился, боясь спугнуть. Женщина тем временем поднесла чашу к губам и сделала маленький глоток. — И как он может это пить, — прошептала она, отставляя бокал подальше от себя. — Как-то так, — ответил внезапно мужчина, чем напугал свою жену. — И сколько ты не спишь? — спокойный тон Юкико был обманчив. Она ненавидела, когда муж втихаря рассматривал её издали. Чаще всего заставая ту в не очень хороших ракурсах. Как сейчас. — Хм, наверное, с того момента, когда ты только начала рассматривать содержимое бокала, — хмыкнул демон, сдерживая смех. — Иди сюда. Женщина расслабленно плюхнулась на колени демона, совсем не заботясь о том, что ему будет неудобно.***
Дерево потрескивало в камине, озаряя комнату тусклым светом. Белоснежные волосы Юкико растрепались в разные стороны. Мягкий ковер, на котором лежали двое, блистал белизной. — Акура, я волнуюсь за Терезу, — прошептала женщина, водя аккуратным ноготком по оголенной груди демона. — Ты планируешь рассказать о родственной связи? Красноволосый тяжко вздохнул, перехватив игривый палец своей женщины, нежно целуя фалангу. — Пока что не вижу смысла, — ртутный взгляд демона потеплел. — Знаешь, никогда не думал, что придется оберегать двух женщин. Мне и одной хватало. Юкико надула губы и по-детски спрятала лицо за копной огненных волос. — Она же ребёнок, — пробормотала женщина, закидывая ногу на демона. — Это да, но надеюсь, что и наши дети не заставят своих родителей долго ждать, — нежный поцелуй в лоб, и лучезарная улыбка расплылась на красивом лице Кровавого Короля.***
Вечером я вернулась в дом одна. Юкико, сославшись на супружеский долг и нагло подмигнув, чем смутила меня, закинула меня домой и умчалась в неизвестном мне направлении. Всё-таки, она восхитительная. Такая сила! Снег и вода подчиняются ей без проблем, как по силе мысли. Я же осталась на пороге с кучей сумок. Да, увлеклись мы шопингом. Зато я приобрела два красивейших кимоно изумрудного и бордового цвета. К ним в комплекте прикупила пояс с золотой вышивкой. Такая красота! Правда вот, что с волосами делать, Юкико так и не сказала. — Мацуро! — позвала, сославшись на очень хороший слух оборотня, который не заставил себя ждать и тут же выбежал из дома. — Ого! — обвел он взглядом все пакеты. — Вы ограбили магазины? Проигнорив шуточку, подняла ношу. Сколько смогла уместить в руках. — Помоги. Мои пакеты нагло выхватили из рук, параллельно забрав и остальные. — Нечего тебе тяжести таскать, — объяснил он в ответ на мой недоуменный взгляд. — Девушка всё-таки, а не ослик вьючный. Мда, сравнить меня с осликом мог только этот вреднющий шинигами. Покорно проследовав за мужчиной, зашла в свою комнату. Пакеты были сброшены в углу, а я тут же принялась распаковывать покупки, невзирая на наблюдающего Мацуро. — Представь, Юкико придумала, что сделать с моими волосами! — попутно рассказывала я, доставая из пакета аккуратно сложенное кимоно. — Смотри какое! — прислонив к себе мягкую изумрудную ткань с узором листвы, я повернулась к оборотню, демонстрируя свою покупку. Шинигами молча встал с насиженного стула и подошел вплотную, проводя ладонью по моей щеке. — Прекрасная вещица для прекрасной женщины, — прошептал он. Я застыла на месте, не понимая такого отношения. Только неотрывно смотрела в желтые с вертикальными зрачками глаза и рвано дышала, боясь что-либо сделать. — Ама, — прошептал оборотень, и горячее дыхание опалило мои щеки, — помнишь твое предложение при первой встрече? Он ещё спрашивает?! Я сейчас ни о чем думать не могу! Его близость вызывает у меня тахикардию! Отрицательно мотнула головой. Видимо, там было что-то важное, так как оборотень резко отстранился. — Прости, — проговорил он. — Много времени прошло, — вроде бы обычная улыбка, но почему-то мне показалось, что она полна горечи. Я боялась что-либо сказать. Тело оцепенело. — Ещё раз прости, у меня дела, — из такого теплого и родного он превратился в холодного и спокойного. Он вышел, а я, как дура, стояла, не в силах пошевелиться. Что это такое было? — осев на пол, подтянула к себе ноги. Боязнь. Но чего? Он плохого мне ничего не сделал, лишь хорошее. Вообще, Мацуро непредсказуемый, но то, что произошло сейчас, объяснению не подлежит даже с его противным характером. Да этот оборотень что-то с чем-то! Заботливый, нежный, внимательный, но порой его слишком заносит, будто бы куча энергии вот-вот вырвется и сожжет всё в области его досягаемости. Так, хватит перемывать кости всем из-за несдержанности одного из. Пора заняться собой! На такой позитивной ноте вскочила на ноги, решив, что сначала нужно как следует искупаться. Завтра праздник, потому Юко обещала спуститься в долину, туда, где живут люди! Говорят, они устроят ярмарку! Схватив мягкое полотенце, оставив спинку стула сиротливо пустой, забрала с собой ещё кучу скляночек, которые, по словам Юкико: «Незаменимы!», и побрела в сторону подобия ванной. Пришлось идти медленно, контролируя каждый свой шаг, ибо куча вещей на моих руках так и норовила выскользнуть и оставить свой след на безупречно начищенном деревянном полу. Эх, и никто ведь не поможет! — измученный стон, видимо, услышали все в доме. От понимания этого я пошатнулась. Скляночки, видно, того и ждали: одна большая и пузатая стеклянная баночка с чем-то, напоминающим болотную ряску, скатившись у меня по руке, полетела на пол. Зажмурив глаза, я ожидала громкого «Бабах!». Потом бы сбежались все, а я отчищала бы пол! Звук разбивающегося стекла не был услышан. Или это для меня время замерло? Услышав сдавленный смех, медленно приоткрыла один глаз, боясь, что присутствие кого-то рядом лишь почудилось, и сейчас банка всё-таки оставит свое грязное дело на отменном дереве. Лис стоял не так далеко от меня, крутя в руках тот самый, проклятый мною, сосуд. — Что это? — вопрос, видимо, был чисто риторическим, так как он просто снял крышку и понюхал содержимое. — Можешь не отвечать. Знать не хочу, что это за пакость! Банка быстро оказалась в моих руках, но теперь норовили выпасть и другие. — Помоги, — прошептала, боясь сделать даже вдох. — Нюхать больше не буду, — как-то странно ответил лис, махнув серебристым хвостом, но всё-таки подхватил пару банок, чем облегчил мне, бедняжечке, работу. — Тебя никто не заставлял, — как ни в чем не бывало ответила я, пытаясь скрыть улыбку от его зорких глаз за кучей вещей. Дверь в купальню была открыта передо мной, Томоэ ожидал, пока я войду. Лис всегда был отчужденно галантен, но сейчас это чувство будто бы таяло у меня на глазах. — Так что это за дрянь? — снова вопрос, на который ответить я была не в силах. — Не знаю, это дело рук Юко, — пожала плечами я, сделав вид, что очень занята расстановкой неизвестных субстанций. Незаметно посмотрев на лиса, чуть не сорвалась на дикий хохот. Такой высокий и взрослый мужчина настороженно покосился на скляночки и сделал шаг в сторону. Потом начал обходить их по кругу, всматриваясь и принюхиваясь к каждой, но близко не подходил! Мда, все взрослые мужчины — маленькие дети! — вывод напросился сам. — Томоэ, — позвала, привлекая внимание, и лис тут же выпрямился по струнке смирно, будто бы не он тут только что чуть ли не ползал на четвереньках. — Что? — спокойно спросил он, не переставая коситься на банки. — Хочешь, открой! — не выдержала я. Всему есть предел! Развернувшись, проследовала к воде, опустив туда руку. Вода была отличная. Горячая! — Прошу на выход, господин лис! — шутливо произнесла я, поворачиваясь в сторону собеседника и… обомлела. Томоэ, скинув с себя кимоно, стоял замотанным в моё полотенце! Которым я, между прочим, лицо вытирать собиралась! Но потом полотенце отошло на второй план. Белоснежная кожа сверкала даже в полумраке, ведь странных ламп в ванной только три. Да, тело лиса изящное и утончённое, но чувствовалась сила. И не только магическая. — Я с тобой, — произнёс он, направляясь к воде. — Н-н-но я первая! Ты мужчина! Я-я против! — в неком смущении, скомкано и непонятно произнесла я. — Если ты об этом, то меня не привлекают тощие пигалицы с глазами как у рыб и абсолютным отсутствием груди, — вальяжно растянувшись, лис опрокинул голову назад так, что серебряные волосы окутали его торс. Я вскипела. Да, именно вскипела! Да, тощая, да, без груди, но глаза! Глаза — это моя гордость! — Сейчас буду, — прошипела сквозь зубы и вышла в раздевалку за ещё одним полотенцем. Кимоно, одолженное у Юко, соскользнуло с моих плеч, оставшись на полу белым ворохом. Туда же полетело нижнее белье, которое, кстати, снова подарила Юкико! Замотавшись в полотенце, я уверенной походкой направилась в ванную, но, наткнувшись на внимательный взгляд лиса, пыл поубавила и даже застыла на месте, но «гурман» лишь фыркнул, отворачивая свою наглую рожу. Наглец! — взвыла моя самооценка, падая в какую-то Бездну. Наглой походкой подошла к камням, по которым нужно было спускаться, чтобы сесть в источник. Томоэ сидел совсем рядом, решив не утруждать свою персону долгим шастаньем. — Скользко, — монотонно предупредил лис, но не очень вовремя. Моё внимание было направлено на наглого хама, так и хотелось сказать ему что-то обидное. Пока я мух ртом ловила, нога всё-таки поплыла на скользком камне, и моё величество кубарем полетело в воду, создав множество брызг, которые не обошли и Томоэ. Выныривать совсем как-то не хотелось с учётом того, что полотенце я потеряла в полёте, демонстрируя то, что, по словам Томоэ, было совсем непривлекательным, но личным и интимным! Плечо сильно сдавили, заставляя вынырнуть на поверхность. Ухватив ртом воздух, посмотрела на «спасителя». Лис со странной ухмылкой возвышался надо мной, смотря сверху вниз. Вспомнилось, что я в чём мама родила…понадеялась на густой пар, но, видимо, прогадала. — Хм, действительно, тощая, — вынес вердикт сереброволосый, отчего я встала из воды в полный рост, заглядывая в аметистовые удивленные глаза, совершенно забыв про то интимное. — Т-ты, — зашипела. — Ты! Ты! Даже не знаю, как тебя обозвать! — Бесчувственный! — подсказал он. — Да! — согласилась я. — Жестокий, — снова дал подсказку лис. — Совершенно верно! — снова я. — Мразота эдакая, — снова он. И тут до меня дошло! Он издевается! Взглянув на своего обидчика, подтвердила свои домыслы. Сложив руки на груди, мужчина расслабленно стоял, рассматривая меня, а глаза аж полыхали издевкой! — Да будь ты трижды брат Короля! — именно с таким криком я навалилась на сбитого с толку лиса. Наше падение вызвало ещё больше брызг. Под шумок стянула с него МОЁ полотенце и быстро выпрыгнула из источника. Всё-таки, за несколько месяцев недееспособности ноги не забыли ничего. Мой плюс — ловкость. Быстро замоталась в несчастное полотенце. — Верни! — прошипели со стороны источника. А вот и моя победная улыбочка. — Я предпочту любоваться твоей беспомощностью! — главное сейчас — злорадство, да, и улыбку похищней. Лис фыркнул и растянул губы в такой же улыбке. Только не говорите мне, что… — я успела зажмурить глаза в тот момент, когда он поднялся. Пульс застучал в висках, потом в пятках, где угодно, но не под левой грудью! Я было попыталась развернуться и быстро покинуть ванную, но меня перехватили сильные руки, нагло схватив за талию. — Дура! Не дергайся! — рыкнули мне на ухо, обдавая дыханием, отчего мурашки не заставили себя ждать и проскакали по телу веселой дружной компанией, будто бы только с какой-то попойки. — Открой глаза! — потребовал мужчина, но я отрицательно покачала головой. — Открывай! Я сзади тебя! Обещаю, ничего плохого не увидишь! И я открыла. Сначала не поняла, что это в сантиметрах перед моим носом, но потом поняла: Томоэ спас меня от расквашенного носика, который бы я обязательно заработала, если бы со своей скоростью врезалась бы в косяк двери. — Спасибо, — прозвучало будто бы из загробного мира, а вот попытка повернуться была пресечена сдавливанием моего тела. — Я не успел накинуть полотенце, так что, прошу, пару секунд постой так, — как-то сдавленно попросил Томоэ. Да, прямо как в детстве! Носом в угол! Нууу, косяк тоже неплохо. И всё-таки интерес перевесил здравый ум, решив подсмотреть за этим гадом. Развернувшись в пол-оборота, начала судорожно искать глазами мужчину, но так и не нашла. Ушёл? Томоэ вышел из раздевалки совершенно обнаженный, с новым полотенцем в руках и всё-таки застал меня, любопытно сующую нос туда, куда не нужно. — Терезу! — рыкнул он, вынуждая меня снова отвернуться. — Я, честно, ничего не видела! Там это… полотенце было! — взвизгнула, понимая, что именно здесь он меня и утопит. Но ничего не происходило, пока тяжелые руки не легли на мои плечи, сильно прижав к холодной стене. — Нельзя так делать, если не желаешь быть с мужчиной, — будто бы промурлыкали мне на ухо, поднимая этим тоном шквал ужаса из недр души. — Я-я не хотела. П-прости, — невнятно промямлила я. Рука мужчины опустилась на живот, притягивая меня ближе. Слишком близко. — Уверена? — спросил он, нежно подув на оголенную кожу шеи. — Д-да. — А я нет, — рыкнул лис, вклинивая между моих ног свою, разводя их шире. — Не надо! — рывок в сторону ничего хорошего не принёс, только мокрое полотенце с тяжелым звуком упало на пол. — Пусти! Мужчина отстранился, удерживая меня в таком положении, только для того, чтобы коснуться горячими губами моего позвоночника в районе поясницы. Я невольно прогнулась, издав сдавленный всхлип. — Томоэ… не надо, — стон сорвался с моих губ, когда он повторил свой манёвр. — Что именно? — хриплый, будто бы севший, голос будоражил не только душу, но и тело, хотя поздновато я это поняла. — Всё это, — объяснила я. — Нет, — в голосе читалась улыбка. — Я не отказываю себе в удовольствии. Меня бросило в дрожь. Он это серьёзно?! Собрался воспользоваться мной?! Я же не… — Стой! Рука, которая медленно сползала по животу вниз, остановилась. Видимо, он пожелал выслушать. — Что ещё? — уже более резко. — Я… Ну… — мялась, ведь стыдно такое признавать. — Я девушка! — выпалила как на духу. — Я вижу, — ответил лис, явно усмехаясь за моей спиной и дивясь уму такой дурочки как я. — К мальчикам не пристаю. Я занервничала. Действительно, меня здесь насилуют, а никто даже на помощь не придет! — Ты не понял… — тихий шепот. — У меня мужчин не было. Меня тут же повернули к себе лицом, так же удерживая рядом. — Как?! — зарычал Томоэ, полыхая синим пламенем в глазах. — Я спрашиваю, как?! Слёзы припозднились и теперь катились по моим щекам. — Вот так! — дернулась, вырывая свои руки из крепкой хватки. — Так вот! Не было! Удивлён? — срываясь на истерику, задала ему чисто риторический вопрос, но он решил ответить. — Да, есть чуток. Пощечина была последним, что я хотела сделать. Кровь потекла по губам Томоэ, норовя скатиться по подбородку. Ударив, я попала по клыку, который тут же разодрал нежную кожу. Глаза полыхнули, но он молчал и даже не думал отпускать руку, которая придерживала меня за талию. — Убери от меня руки! — начала уже истерить. — Да чтобы я ещё раз понадеялась на твои чувства, чёрта с два! Запоздало поняв, что сказала, разрыдалась ещё сильнее, пока Томоэ пытался успокоить брыкающуюся меня. Видимо, ему это быстро надоело. Прижав меня к себе, уткнув нос себе в грудь, он тяжело вздохнул: — Бежать не получится, да? — будто бы не мне задал вопрос он. Его грудь размеренно поднималась при вдохе. — Прости, — выдохнул он. — Я дурак. Хотел бежать. Хотел уберечь, — тихо, будто бы это страшнейший секрет, говорил он, именно поэтому я притихла, слушая. — Но, видимо, это была самая идиотская мысль, которая была в моей голове. Понимаешь, я когда-то тоже потерял семью, — я дернулась от неожиданности, но Томоэ нежно погладил оголённое плечо. — У меня была женщина. Мы не были обручены, но всё шло к этому, — голос был полным горечи и боли. — Она стала неугодна богам, из-за этого её казнили в моё отсутствие, как потом оказалось, из-за ребёнка, которого она носила под сердцем… — рассказ прервался, и наступила тишина. — Тебе и сейчас больно? — тихо спросила, прижимаясь, наверное, к самому дорогому человеку. — Немного, — соврал он. Ясно как Божий день, не немного, как он сказал… — Я тебя понимаю… — прошептала я, вспоминая боль от потери матери, потом отца и предательство друга, а потом потерю Томоэ. Всхлип был неосознанным. — Не надо, не плачь, — прошептал мужчина, немного отстранив меня от себя, чтобы заглянуть в глаза. — Надо же, у тебя нос распух и глаза красные, — улыбнулся сереброволосый. Я прикрыла нос рукой, но её тут же убрали, склоняясь ниже, пока соприкосновение не стало таким явным. — Улыбнись, — потребовал улыбчивый Томоэ, потирая мой нос своим. Улыбка вышла вялая и совсем не натуральная. — Плевать, — вдруг рыкнул лис куда-то в бок и соприкоснулся со мной губами. Сначала просто прикосновение, но с каждым мгновением жар между нами нарастал, требуя большего. Поцелуй углублялся, переходя в совсем уж интимный. Я не могла дышать, колени дрожали, но от падения меня спасла рука Томоэ, которая крепко прижимала моё тело. А вот вторая покоилась на затылке, не давая прервать огонь, в котором тонули оба. Внезапно дверь ванной слетела с петель, являя Кровавого Короля во всей красе. — Ты! — зарычал он, обнажая клыки и обводя нас двоих взглядом, явно удивившись тому, что я не убегаю из объятий Томоэ, а наоборот льну к нему в поисках защиты и прикрытия от любопытных глаз, так как полотенце валялось на мокром полу. — Томоэ, за мной! — рыкнул он, выходя из ванной, так и не подняв за собой двери. Видимо, это семейное, Юкико тоже двери не закрывает, а этот просто ломает…