Честный репортаж

Глава 11

Руки президента лежали на подлокотниках кресла. Он посмотрел на них, пошевелил ими, сжал и разжал пальцы, чтобы собраться. Гости уже почти собрались, и ему давно было пора поприветствовать их. Должным образом. Журналисты… господи, почему именно журналисты? Да, да. Так лучше для Америки. Свобода слова. Романтика. Все дела. Но как же от них трещит в мозгу. Отняв руку от гудящей головы, он поднялся, кивнул охраннику, чтобы тот следил внимательней, и громко произнес: — Здравствуйте! Рад приветствовать вас в Сайд-Гарденс на нашем ежегодном мероприятии. К сожалению, сегодняшний вечер омрачен трагической смертью Томаса Кейли. Но мы не должны сдаваться и унывать. Он был веселым парнем, представим, что он сегодня здесь! «На самом деле здорово, что его здесь нет, потому что вам бы не понравились последствия», — подумал он, но продолжил без запинки: — Он не сдался в Аполлон Хаузе, но смерть все же забрала его у нас. — Пожалуй, это уже перегиб, надо возвращаться к официальному тону. — Первый тост я поднимаю за смелость! Смелость таких, как мистер Кейли! Смелость каждого из вас в нелегкой профессии журналиста! Он поднял бокал шампанского вверх и отпил. Аплодисменты. Мисс Уайт еще не было.

* * *

Сэм крепко держал Клинта за мягкие ремни, напоминающие облегченную парашютную подвесную систему. Если по чесноку, это она и была — подобрали в бункере что было да срезали лишнее. Но они почти дали ей название. Соколу нравился вариант «соколиная обвязка», пока Клинт не поднял бровь почти до самых волос. Испортил все впечатление, придурок. Так что теперь Сокол из принципа называл это детской люлькой. Груз сказывался на аэродинамике, и Сэм летел медленнее привычного. Зато Клинт мог удерживать наготове лук и стрелу. — Замри. Крылья не предназначались для такого и справлялись с этим плохо, но Сэм умел. Тем более, Клинту каждый раз требовалось не больше секунды, чтобы спустить пару стрел. Сэм летел выше, а охранники на балконах пожарной лестницы корчились в сетях электрической паутины, исходящей из стрел, прилипших к их лбам. Сэм сбросил Клинта на крыше, а сам облетел здание, разглядывая двор. — Агент Хилл, чисто. Можно подъезжать. Со стороны парка стоит наблюдение, так что заезжайте с улицы. — Принято.

* * *

— Внутри чисто, заходите, — сообщил Клинт по связи, и Наташа с Марией бросились из машины ко входу. Прокравшись к лифту мимо охраны первого этажа, они нырнули в него. Когда створки открылись на седьмом этаже, их встретило удивленное лицо охранника. — Что вы здесь?.. — он схватился за пистолет, узнав Наташу. — Хайль Гидра! — выкрикнула та. Охранник замер, глядя на нее изумленно. — П… простите, я н… не знал, — пробормотал он, опуская пистолет, вытягиваясь по струнке и вскидывая руки. Свист. Звук разорванной одежды и кожи. Не успев измениться в лице или опустить руки, охранник упал ничком к Наташиным ногам. За его спиной стоял Клинт, уже положивший на тетиву следующую стрелу. — Ты обещал «чисто», — процедила Наташа. — Вы прибыли на две секунды раньше расчетного, — пожал плечами Клинт, направляя лук за спину и спуская стрелу. Она вонзилась в охранника ровно в тот момент, когда он показался из-за угла. — Теперь чисто. Мария уже кинулась к панелям. Клинт кивнул на прощанье и, взобравшись на подоконник, прыгнул. Мгновение пустоты — и Сокол уже уносил машущего рукой Клинта в сторону Трискелиона. Наташа вздохнула и принялась налаживать связь, подключив гарнитуру к местным ретрансляторам. Резервное здание Щ.И.Т.а находилось недалеко — отсюда виднелся Трискелион, но их радиопередатчикам нужно было усиление. Нормальные остались на складах Щ.И.Т.а. Гидры. — Эй, Болик и Лелик, вы на связи? — Кэп, они у тебя все такие? — чисто, без помех. — От Старка понабрались. — Да ну? От Старка. Ясно. А… — Заткнись. Нат, связь исправна. — Тогда приступайте. Мы на месте.

* * *

Каракурт — Центру: Я на месте. Не смогу пронести аппаратуру внутрь, обыскивают тщательно. Центр — Каракурту: Предсказуемо. Но вы справитесь и без моих советов. Наблюдаю. Жду результат. Хайль Гидра! Каракурт — Центру: Хайль Гидра!

* * *

Александр откинулся в кресле. В тесной комнате, отстроенной специально для этого дня, не было ничего, кроме панели связи, разбитого на сектора экрана, позволяющего просматривать почти все происходящее в особняке Сайд-Гарденс и в бухте Трискелиона, и окна, в которое он будет наблюдать за подъемом в небо символов нового мира. Александр наклонился к динамику. — Фаза предстарта. Начинайте подготовку. Быстро промелькнувшая на одном из квадратов фигура заставила Александра надеть очки и присмотреться внимательней. Не должно быть никаких мельканий, все идет своим чередом. По плану. Спокойно… Вот техники последний раз осматривают пусковые установки, обходя хеликэрриеры по кругу. Вот данные с систем анализа — идеальное состояние систем управления, охлаждения… а вот маленький гребаный полосатый блин сбивает одного из техников с ног. По дороге назад его перехватывает блестящая рука и отшвыривает наверх, в сторону галереи второго этажа. Проклятье! — Капитан Америка в бухте! Не один. Не пустить их на борт любой ценой! — рявкнул Александр, не отрывая взгляда от изображений. Два прытких силуэта перемещались из одного сектора в другой. — Работайте, олухи! Александр сдернул очки и сжал зубами дужку.

* * *

Стив поймал щит, летящий точно к магнитам на руке, и бросил его вперед, расчищая путь. Удар — удар — отскок — снова в руке. Стив швырнул его плоскостью на перила и прыгнул сверху, съезжая вниз по металлической трубе и высекая из нее искры. К нему тянулись руки нерасторопной охраны, пытающиеся схватить, но против чемпиона по катанию на картонке по льду тридцать восьмого года у них не было шансов. Стив спрыгнул, ловя в воздухе щит и приземляясь точно рядом с Баки, успевая закрыть их обоих от первого прогремевшего выстрела. — Выпендрежник. — Тебе понравилось, м? — подмигнул Стив, и они отступили вглубь ниши. Стив поднес запястье к губам: — Наташа, пора начать показ.

* * *

Шэрон сидела в своем кабинете. Стояла. Ходила. Сегодня, несмотря на выходной, ее попросили явиться в Щ.И.Т., но никакого задания не дали. Она любила работу, но не была сбрендившим трудоголиком. И все же понеслась в Трискелион на всех парах. Она хотела получить наконец ответы на некоторые вопросы, и ей казалось, что, быть может, воскресная работа — это знак. Получила она лишь «спасибо, что пришли» от начальства. Поэтому она допивала третью кружку противного пакетированого чая с приторным сахарозаменителем и разглядывала по пятому кругу потолок, пересчитывая вентиляционные отверстия. Каждый раз их выходило разное количество, и это забавляло. По правде говоря, так было, потому что она не могла сконцентрироваться. Все ее предчувствия выли с мощью корабельной сирены. Своим предчувствиям она обычно доверяла, но последний раз те ее подвели. Ей до сих пор было стыдно, что в тот день, когда буквально за ее стеной сидел еще живой директор Фьюри, она, ни о чем не задумываясь, флиртовала с Капитаном Америкой. Флиртовала, пф! Его стиральная машинка была бы и то эмоциональней. «Ты забыл выключить музыку». Как же глу… Монитор компьютера включился сам. На нем высветились изображения Капитана Америки и… Зимнего Солдата?.. Здесь, в Трискелионе?! Побежали строчки приказа: «Обезвредить! Немедленно!» Шэрон открыла ящик стола, вытаскивая и заряжая маузер. Неуверенно натянула на себя кобуру. Во второе крепление она сунула шокер. Значит, на этот раз предчувствия не обманули. Им бы успокоиться, перетекая в рабочую собранность, но вместо этого они натянули нервы до предела, и даже цвета вокруг стали ярче. Шэрон не была уверена в том, что у нее поднимется рука на Капитана Америку. И дело было не в голубых глазах, а в том, что ей вообще до чесотки хотелось держаться подальше от всей этой истории. Говорила же мама — иди в полицию, лови обычных убийц и маньяков. Надо было слушать. Изображение на экране зарябило, зашумело пикселями. Теперь на Шэрон смотрели те самые голубые глаза. Капитан. Вернее — Стив Роджерс, не в форме, без щита. Он смотрел прямо на зрителя, стоя на фоне какой-то бетонной рухляди. — Щ.И.Т.! Агенты Щ.И.Т.а, настоящие агенты, я обращаюсь к вам. Если вы не поняли моего обращения, значит именно к вам. Вы многое слышали обо мне последние пару дней. Кому-то даже приказали охотиться на меня. Но пора вам узнать правду. Щ. И. Т. — не то, чем мы его считали. Он был захвачен Гидрой. Александр Пирс — ее лидер. Команды У.Д.А.Р.а и «Озарения» тоже состоят в Гидре. — Шэрон слышала про Гидру, но это же организация Красного Черепа, Капитан разобрался с этим еще в сороковых?.. Но вот Роджерс смотрел на нее с экрана, и по его лицу Шэрон понимала, что нет — не разобрался. Чувствовал себя виноватым за это, он словно просил прощения у мира. Но в то же время Шэрон чувствовала и решительность, с которой Капитан собирался закончить начатое. Он не походил на маразматика. Шэрон верила каждому его слову, как бы странно это все ни звучало. — Я не знаю всех предателей, но они могут стоять прямо рядом с вами. Они почти получили желаемое — абсолютный контроль. Они убили Ника Фьюри. И на этом все не закончится. Если вы запустите хэликэрриеры, Гидра сможет убить любого, кто стоит у нее на пути. Звон стекла оглушил, но Шэрон сгруппировалась, откатилась за стол и выставила маузер, целясь в непрошенных гостей. Агент Бартон и темнокожий парень, складывающий устройство, похожее на крылья. Через щель Шэрон видела, что на нее смотрит кончик стрелы, и у нее не было сомнений — этот попадет даже сквозь столешницу. — Хайль?.. — начал Бартон. — Хэллоу, Капитан? — робко ответила Шэрон. Идиотская мысль, что раз у Гидры есть позывные, то они должны быть и у хороших парней. Судя по повисшей тишине, она не угадала. — Я почти постирала в машинке Роджерса! — еще тупее. — Я… Я пыталась сохранить жизнь Фьюри до приезда скорой. Я… Она не услышала, как Бартон оказался по эту сторону, но вместо стрелы к ней тянулась его рука. — Покажешь путь до бухты хеликэрриеров? Она встала, благодарно кивая. — Прости, не мой уровень допуска, я ничего не знаю о бухте. Но… но я знаю Сюзанн, у которой доступ выше моего. — Она может быть в Гидре, — покачал головой Сэм. — Какая разница? — поинтересовался Бартон, сменяя одну стрелу на другую. — Нам нужен от нее доступ. Наша — спасем. Из Гидры — тоже благое дело для мира сделаем. Погнали, погнали! Шэрон наконец собралась, как следует сжимая пистолет и выходя в коридор за агентом Бартоном.

* * *

Помощница неторопливо катила инвалидное кресло, позволяя Анне разглядеть все комнаты. — Здесь, — тихо шепнула Анна и закрыла глаза рукой. Грудь затряслась от рыданий. — О, Том… — Ну что вы, что вы… — помощница с бейджем медицинского работника присела на корточки. — Я не смогу! Давай уедем! На них начали оглядываться охранники. Кажется, они узнали — перешептывались, качали головами. — Давай, — одними губами шепнула Анна, и помощница распрямилась, обращаясь к охраннику: — Простите, можем мы войти сюда? Мисс Уайт нехорошо. Охранник задумался. Анна знала, что ничего секретного в картинной галерее особняка не было, но в связи с повышенными мерами безопасности гостей вели лишь строго определенным маршрутом. Анна вцепилась в бедро помощницы, сминая штанину крупными складками. Рукав просторной тонкой кофты соскользнул, обнажая синяки на бледной коже. — Хорошо, — торопливо ответил охранник, пропуская их в комнату. Когда дверь закрылась, Анна подъехала к маленькой табуреточке — их здесь было много, для удобства разглядывания картин, — и наехала на одну. — Какая же я неуклюжая! — взмахнула она руками, причитая, пока помощница не поставила табуретку назад. Та отлично стояла и на трех ногах, а четвертая легла в руку Анны. Плотный карбон в форме неправильной рюмки, покрытой замысловатыми узорами. Знал бы Элис, сколько на самом деле стоят его «стульчики». Анна выдавила по контуру узоров первую часть пистолета и спрятала его под кофтой. Следующая ждала ее в туалете. «Мисс Уайт нужно привести себя в порядок, где у вас? — Дальше и направо. — Благодарю!». Последнюю она выдавила из «экологичного» пластика поддона, в котором стоял вазон с цветами. Земля из этого вазона заправлялась в отделение для пороха — и на чем только не росли эти живучие бегонии. Все, что осталось — это снять с шеи тяжелые для бижутерии бусы, стащить с лески один темный шарик и вложить его в ствол. — Мисс Уайт! — Элис заметил Анну, стоило ей въехать в главный зал, и тут же поспешил к ней. — Как ваше самочувствие? — Сегодня намного лучше, — осторожно улыбнулась Анна, той рукой, что лежала под пледом, заталкивая шарик до характерного щелчка.

* * *

Александр неотрывно следил за встречей Каракурта и президента. Тот протянул руку, и это рукопожатие должно было стать сигналом к старту. Каракурт задержалась, но он ее не винил. План включал в себя здорового человека, а не того, кто передвигается на инвалидном кресле. Александр все еще не был уверен, что ей удастся сбежать после и устроить все как надо, но Анна была готова и к иному развитию событий. Жаль, что способности Зимнего Солдата остались с тем, кто не ценил вложенных в него сил, а преданная девочка теперь рисковала собой. Она бы пригодилась Александру в будущем, особенно теперь, когда не стало Мурены, и Александру так нужен был верный помощник…

* * *

В бухте началась настоящая суматоха. Она началась везде. Люди бегали, кричали — это продолжалось недолго, но Стив знал, на что шел, когда записывал видео. Те, кто в Гидре — знают, что они в Гидре. Они в выигрыше. Они вскинут пушки и наставят их на непричастных техников, заставляя тех поднять все же хеликэрриеры в воздух по приказу. Те послушаются — они не обязаны бессмысленно умирать, Стив надеялся, что никто не станет. Но бойцам Гидры придется приставлять пистолеты к затылкам техников, а не стрелять по ногам Капитана Америки и Зимнего Солдата. Так что они уже были возле входа на первый авианосец. На них выскочил щупловатый для бойца агент — техник, скорее, сжимающий винтовку. Увидев Капитана, он расслабился. — Это вы… я думал, что… Стив глянул на хеликэрриер. На приближающихся к ним У.Д.А.Р.овцев — явились-таки. На парня. Баки вздохнул: — Я укрою его и возьму на себя крайний к входу хелик. С тебя эти два. — Баки кинул Стиву чипы, сгреб излишне смелого техника за шкирку и исчез. О том, что он вообще существовал и сражался только что плечом к плечу со Стивом, напоминали лишь два зеленых чипа в руке и напряженное дыхание, иногда врывающееся в эфир. Стиву хватало.

* * *

Рукопожатие мисс Уайт было очень легким — она ведь была больна. Корсет, обычно превращающий людей в снеговиков с головой, приклеенной прямо к телу, наоборот подчеркивал хрупкость скрытой им шеи. Ее ладонь сжалась на пальцах резко, давая возможность ей одним движением вытянуть себя вверх и встать. Она вскинула пистолет. Он ждал. Он успел перехватить пистолет за дуло свободной рукой, и выстрел поглотила разложившаяся из браслета перчатка. Уайт дернулась, вскрикнув — отдача могла быть сильной, но кричала она не от этого. Круглыми глазами она таращилась на быстро скрывающую тело броню и пыталась вырвать ладонь из хватки рукопожатия. Но он не отпускал. — Попалась, дамочка! — Тони с огромным наслаждением наконец содрал с шеи паучка, от которого чесалось до невозможности, обнажая свое лицо, и тут же скрыл его уже железным шлемом.

* * *

Александр врезал кулаком по колену. Проклятье. Борзые щенки Фьюри! Заносчивые ублюдки, вечно лезущие под руки! Он стиснул зубы. Камеры Сайд-Гарденс уже бесполезны. Там все для Гидры кончено. Они еще ответят за это. На месте раны у Гидры всегда вырастает три новых конечности. — Запускайте! — рявкнул Александр в переговорное устройство. — Сейчас же! Покушение на президента — уже достойный повод. Александр отвернулся от камер. Теперь он смотрел только в окно. Они ответят. За все ответят. Их глупые метания прекратятся уже через пятнадцать минут. Прибирать дерьмо за ними придется дольше, но Александр хорошо это умел. Это и было его работой.

* * *

Стив быстро добрался до центра корабля — хеликэрриерами управляли с земли, так что внутри не было ни единой живой души. Вот и центр управления. Ящик для плат. Нужный — третий справа — слот. Стив подменил плату и отчитался Хилл, и тут пол под ногами дрогнул. — Проклятье, Роджерс, они запускают. — А то я не заметил, — буркнул тот и рванул к лестнице. Паршивая амортизация… стабилизация? — хрен с ним — внутри, не сравнится с нормальным базовым хеликэрриером. Не для перевоза людей, да… Стива качало из стороны в сторону. Он не удивился бы, узнай, что агенты Гидры сейчас хеликэрриеры специально раскачивают изнутри, надеясь, что Капитана Америку начнет тошнить в углу. Стив все же оказался наверху и приник к люку, ведущему на верхнюю палубу. Пока он был залит водой. Стив слышал приглушенный грохот раскрывающихся ставен и гул утекающих в резервуары потоков. Он ждал. Темно-синее марево становилось все зеленее, пока не стало достаточно прозрачным. Стив ударил щитом по креплению, сбивая петли, и люк шлепнулся на пол, разбиваясь на осколки. Стива окатило остатками воды, но он уже выпрыгнул наверх и несся по влажной палубе. Проклятый гигантизм, почему авианосец не может быть маленьким? Ну таким, миниатюрным? Размером хотя бы с дворовую беговую дорожку, а не гребанный футбольный стадион! Стив бежал на пределе возможностей вперед — туда, где в воздух поднимались еще два грозных, пышущих огнем из турбин, птеродактиля. — У меня готово, — услышал он голос Баки в наушнике и с тоской подумал, что Баки нужно было оставить два чипа при себе: его хеликэрриер был куда как ближе к последнему, оставшемуся посередине, а вот Стива уносило все дальше.

* * *

— Они на авианосцах! Барракуда, сбей их! На этот раз права облажаться у тебя нет! — Так точно, сэр! — прошипел Брок, направляясь к лифту наверх. — Роллинс! Теденби! Все наверх, по джетам. Сбить Капитана Америку и Зимнего Солдата с хеликэрриеров. А это что за?.. В бухту влетел парень на крылатом джет-ранце. Вместе с растопырившим ноги и локти грузом он походил на муху. Брок выстрелил, пытаясь сбить идиота, но тот легко ухнул вниз, сбрасывая Бартона — кто еще может пойти против «Озарения» с заостренными палками, из которых торчат перья? — и взмывая вверх, уходя от каждого выстрела. Брок наклонил голову влево, пропуская мимо уха стрелу. Как же он ненавидел эту ряженую свору!

* * *

Конечно, Баки оказался на нужном кэрриере быстрее. Он успел пересечь его поперек и замер маяком, к которому все еще бежал Стив. За десяток метров до носа корабля, Стив остановился, втягивая в, кажется, покрывающиеся трещинами легкие воздух и сплевывая густую слюну. Посмотрел на Баки. Тот растерянно стоял на краю удаляющегося авианосца. Карман жег нужный чип. — Стив? — тихо спросил наушник. — Роджерс! — взорвался он голосом Хилл. — Мне нужна третья плата! Установи ее немедленно! — У нас заминка, — пробормотал Стив. — Чем выше кэрриеры, тем меньше времени. Безопасное окно, когда я могу их уничтожить, не накрыв при этом город, слишком мало… — она продолжала кричать, но даже сквозь ее крик Стив различил тихий шепот. — Давай уже, сопляк. Я тебя поймаю. Кто же иначе почистит мне сапоги? Давай. — У нас плохо получается ловить друг друга, — ответил Стив, делая глубокий вдох и ударяя ступней о палубу. Шаг, шаг, шаг — все быстрее, набирая максимальную скорость, — и толчок. Не смотреть вниз, чтобы не сорваться — хах, это работает, только если ты держишься за что-то, а когда ты уже летишь, остается лишь ждать, хватит ли тебе импульса, смогут ли тебя поймать, и поэтому Стив прекрасно успел разглядеть вновь смыкающиеся над тайной бухтой грязные воды Потомака. — Ты не прав, — услышал он сквозь ветер в ушах. — Мы отлично вытягиваем друг друга наверх. Удар. Темнота. — Всегда, — не в наушнике, а прямо в ухе, сквозь болезненный звон и стук крови. Стив слышал только это слово, потому что на мгновение он перестал даже видеть: настолько сильным вышел удар. В груди ныло. По лицу текло что-то теплое. Но Стив чувствовал, как оно течет, легкие все еще наполнял воздух, а не вода, и ветер немилосердно щипал рассеченную бровь. Значит, он не в Потомаке, а все еще наверху. Стив сжал и разжал веки. Под ногами плескались зеленые волны, а к ним все уменьшающейся точкой приближался выроненный щит. Вода проглотила его в один голодный «бульк». Стив поднял голову. Он повис на металлической руке, сжав до боли в суставах пальцы на прочном запястье. Хорошо, что оно не было живым — Стив мог бы и сломать. Но Баки не чувствовал боли, доставалось наоборот Стиву: пластины рекалибровались, щипля кожу, покрывая ее россыпью красных прокусов, но Стив терпел и это, и то, как металл обшивки скреб отбитые ребра. Как только он смог дотянуться до края палубы, он ухватился за него, подтянулся — лесть, какая же лесть, так подтягиваются только мешки с картошкой, — и оказался на авианосце. Вполз на него расцарапанным брюхом. Толкнулся руками, приподнялся на колени и сунул Баки в руку плату. — Нет уж, сопляк. Я тебя здесь не оставлю. — Баки схватил плату, но другой рукой сжал Стивово плечо и вздернул его на ноги. — Идем. — Хеликэрриеры достигают критической отметки! Живее уже! — завопила Хилл. — Мы на месте, не паникуй, — пропыхтел Баки. Он в этот момент помогал Стиву спуститься с палубы вниз. Прыгать не позволил, заставил воспользоваться лестницей. — Меня один удар не сломает. Я не принцесса. — Да по тебе Дисней плачет! — возмутился Баки. — Из меня вышел бы неплохой принц. — Я… не смотрел, — пробормотал Стив, почувствовав под ногами хоть какую-то стабильность, и поплелся за Баки, который уже почти добрался до стойки с платами. — Том обожал «Гадкого утенка» и «Русалочку». Думаю, неспроста. Я тебе покажу, — сказал Баки, все же вставляя чип на полагающееся ему место. — Есть! — радостно крикнула Хилл. — Уходите. Уходите немедленно! — Не то чтобы это было просто, — язвительно ответил Баки. — Мы на летающей махине, которую планировали отключить на земле. — У меня нет других вариантов, Барнс, мне придется стрелять. Я должна… уже сейчас! — Ну так делайте свою работу и не мешайте нам, — рыкнул Баки и выдернул наушник из уха. Он очень быстро оказался рядом и спас Стива от крикливых нотаций, раздавив его гарнитуру сапогом. Затем приобнял его. — Мне Наташа сказала, что ты прыгаешь без парашюта. — Никому нельзя доверять. — Я тебя еще выпорю за это, но сейчас нам пригодятся твои тренировки. Хеликэрриер дернуло. Их сбило с ног ударом, а подняться мешал ворвавшийся ветер, но Баки все же помог Стиву встать и уже молча, прикрывая лицо от дыма, мгновенно заполнившего все нутро авианосца, указал на появившуюся в обшивке дыру. Вниз они летели камнем. Так это, пожалуй, выглядело со стороны. Внутри Стив прижимался к Баки, обнявшего его металлической рукой, и ощущал себя рыбкой в клюве пикирующей птицы. Не в плохом и хищном смысле, а словно в безопасном мешке у дружелюбного пеликана. В каком-то мультике он видел. Может, Баки прав насчет Диснея. Ударяться о воду больно всегда. Сыворотка каждый раз быстро пробегает по телу, снимая боль, но первый момент — оглушителен. Сейчас Стива оглушило тоже, заново сдавливая ребра — треснувшие, пора уже признаться хотя бы себе, что они треснули, — как ни старался Баки от этого уберечь. Но на этот раз Стиву не нужно было преодолевать сопротивление давящей со всех сторон мутной воды. Наверх его вытолкнула уверенная рука, и Стив жадно схватил ртом воздух. Вокруг них плавал мусор, бешено крутящийся на нестихающих волнах и в образующихся воронках. В волосах Баки застрял ярко-розовый фантик. — Мы эту Америку спасаем, да? — отфыркался тот и отшвырнул подальше пластиковый пакет с банановой кожурой. Стив обессиленно улыбнулся и погреб к берегу. Совсем скоро в эту помойку рухнут тонны горелого металла, и Стив хотел бы к тому моменту оказаться на берегу.

* * *

Александр поднялся и неровным шагом подошел к окну. Уперся руками в подоконник. — Матерь Божья… Он понял, что что-то идет не так, еще когда орудия, которые должны были активироваться лишь на орбите, зашевелились. Но Александр не был готов к залпу. От каждого следующего он вздрагивал. Два. Три. Орудия осыпались вниз горелыми гнилыми зубами, выпадая из авианосцев первыми. Бесполезные турбины еще работали, лишь разгоняя дым над Потомаком. Очки упали на пол, а Александр, не замечая этого, все смотрел на то, как рвет огнем все три хеликэрриера. — Привет, Алекс, — раздалось слишком поздно, он не расслышал шагов. Впечатлительность приводит к смерти, он знал это. Знал он, и кто стоит за его спиной, но оторвать взгляд от окна все не мог.

* * *

— Пришел засвидетельствовать победу своего идиотического безрассудства? — Алекс все еще смотрел в окно. — Думаешь, сотворил благое дело? Думаешь, я ради власти это делал? — Нет, — ответил Ник. — Надо было тебя самому устранить. — Пожалуй. По крайней мере, так было бы честнее, не находишь? Алекс повернулся к Нику и прислонился к стене. — О, так ты хочешь быть честным? Ну давай, — он развел руками, подставляясь и ненароком задевая полу пиджака, но Ник выстрелил быстрее, чем Алекс успел выхватить хеклер. Кровь пропитывала ткань очень быстро. Хеликэрриеры еще держались на последнем издыхании в воздухе, выбрасывая черно-оранжевые клубы гари, а Алекс уже сполз на пол. Ладонь инстинктивно схватилась за грудь, а губы хватали воздух — смерть, подступая, снимает с человека все маски, прежде чем надеть свою. Ник присел на корточки возле Алекса. — Доволен? — просипел тот. Ник покачал головой. — Никогда не буду. Но из нас двоих начал не я. — Ты так и не повзрослел, — криво усмехнулся бледнеющий Алекс. — А ты так и не понял сути, — тихо ответил Ник. Ник резко вскочил, наступая на руку с автоматическим шприцем. Игла замерла в сантиметре от ступни. Алекс дернул губой, признавая неудачу и презирая себя за нее. Ладонь расслабилась, уже не слушаясь его. — Хайль… Гидра… Ты… не… Ник выстрелил еще раз, прекращая все.

* * *

Тони смотрел на Стива сквозь яркие солнцезащитные очки. Конечно, ведь солнце отражалось от его белоснежного костюма, и без них уж точно никак. В день, когда небо затянули грозовые тучи, уж точно никак, да. — Ты прости, что я так… — Стив качнулся с пятки на носок. — Да ничего. Я неплохо размялся, обращайся еще, — пожал плечами Тони и протянул Стиву десятку. — Выиграл, молодец. Стив хмыкнул и спрятал деньги в карман. — И что теперь? Мне-то хорошо, никаких настырных звонков от Фьюри, требований просмотреть дела, собрать команду и другого занудства. А ты что делать будешь? — Возьму отпуск, — неопределенно махнул рукой Стив. — А там посмотрим. Клинт сказал, что покажет место, где я, ну… мы… сможем нормально отдохнуть. Понятия не имею, что он задумал, но мне сейчас все что угодно сгодится, лишь бы там не было пистолетов, уровней допуска и программ слежки по мобильным. Или по жучкам. Или по марке твоих трусов. Тони усмехнулся. — Слушай, Роджерс, ты реально не хочешь рассказать всем правду? Ну, взять там часть славы себе? Я, конечно, мастерски спасаю Элиса, но ведь ты все это вскрыл. Куда уж больше правды. После падения хеликэрриеров Наташа слила в сеть столько данных Гидры и Щ.И.Т.а, что в них СМИ, службы и интернет-ротозеи будут копаться еще несколько лет. Стив был по горло сыт тайнами, разоблачениями и срывом масок. — Не-е-ет. Ни за что. Наслаждайся, Тони. Мне намного уютнее в тени. — Ну как скажешь. Бывай! — Тони и Стив ударили по рукам. Стив направился к машине, где его уже ждали Клинт и Баки. На полпути он замер, развернулся и крикнул Тони вдогонку: — Тони! — А? — Я должен тебе кое-что рассказать. Не из приятного. Тони скрестил руки на груди. Он уже собирался нырнуть в свой кабриолет, но молчал. Видимо, лицо Стива было достаточно красноречивым, чтобы не морозить новых шуток. Стив был этому рад. Он чувствовал бы себя еще неуютнее, хотя это и было сложно. Зубы сводило от волнения, но Стив уже решил и не собирался отступать. — Твоих родителей убила Гидра. Тони вздохнул, открыл рот… но захлопнул его назад. Облизнул губы — жестко, до прикусывания. — Ты уверен? — Да. Знаю, ты начнешь копать подробности, как бы я ни просил тебя этого не делать, и тебе будет больно. Поэтому и говорю сейчас — это была не авария. Убийство. — Спасибо, Кэп, — тускло ответил Тони. Это было совсем не искренней благодарностью, потому что на лице у Тони не было и тени приятных мыслей. И в то же время она была самой настоящей, Стив чувствовал это. Совесть ворочалась внутри, но Стив все обдумал и решил поступить именно так. Стив знал, что будет дальше. Тони начнет копать. Сам — он не подпустит к такому даже Пеппер, пока ее нежные руки, в которых под веснушчатой кожей кроется сталь, не заберут из уставших пальцев кипы бумаг, не отвлекут и не помогут. Стив надеялся, что Пеппер сможет смягчить удары, которые всегда немилосердно наносят желтые папки с делами и сухими штампами. Тони узнает. Сначала о том, чем на самом деле занимался Говард, за чем именно охотилась Гидра, и, быть может, никогда не повторит такой же ошибки. Узнает, с какой яростью вкладывала Гидра пулю в свое оружие. И лишь затем — кто был этим оружием. Он узнает. Он придет, Стив знал это. Но тогда он — все они — будут готовы к этому разговору лучше. Так будет лучше. Для всех них. Так Стив получит одним утром сообщение: «Тебе придется объясниться. Ему придется», — но это куда как лучше, чем услышать звук направленных на себя репульсоров, а Стив был уверен, скажи он начистоту сразу — дело закончится именно так, и ни один из них не будет рад любому исходу. Стив последний раз вздохнул, потер щеки, возвращая лицу приятное выражение, и нырнул в машину. — Поехали? — Ага! — Клинт завел двигатель и тронулся. — Я тут как раз рассказываю Баки, как сам громил хеликэрриер. — Ты же говорил, что не помнишь ничего из тех дней, когда… — Стив осекся. Клинт смотрел на него в зеркало заднего вида с укоризной. — Не помню. Но точно знаю, что атаковал как надо. Я же профессионал. По какую бы сторону ни оказался. Моя история об этом. Стив вжался головой в подголовник, заставляя расслабиться плечи. Клинт знал, что делал, и был прав в своих действиях. Куда бы он их ни вез, его компания точно пойдет Баки на пользу. Самому Стиву для «пользы» хватило бы только одного — двенадцатичасового беспробудного сна под боком у Баки. Для закрепления результата принимать курсом.

Эпилог (сцены после титров)

(1)

Энн Уайт скончалась в полицейском участке от сердечного приступа еще до суда. Возможно, Наташа Романофф в тот день случайно проходила мимо полицейского управления Нью-Карролтона. Возможно, остатки Гидры пожирали друг друга, сотрясаясь в грязной агонии, охватившей организацию. Возможно, это Божья кара, упавшая на голову грешницы. Стив остановился на последнем варианте, искренне желая найти ей свое место в аду. Вряд ли ей будет тяжело там после Гидры.

(2)

Топор вонзился в дерево, раскалывая полено на несколько кусков. Стив отпихнул ногой мешающий кусок коры, уперся ногами в землю, взял следующее полено и ударил. Вот уже две минуты рядом не раздавалось такого же, вторящего, треска. Вместо работы Баки сидел на чурбаке и причитал: — Рабство отменили полвека назад! — Уже полтора, Бак. — Стив вытер пот и глянул в сторону веранды, на которой Клинт резал мясо, а Наташа нежилась в кресле-качалке. Та, все еще бледнее, чем полагалось быть девушке под летним солнцем, отсалютовала бокалом, улыбаясь. Стив опустил голову, складывая дрова в аккуратную кучу. — Уже полтора. Но у всех нас есть свои долги. Их надо раздавать. — Почему я отдуваюсь за тебя? — А кто потащил меня на фигурную резку перил и натягивание потолка к Сэму, а? Как вообще грациозный Зимний Солдат умудрился повредить потолок?!