Самые. До и после 57

Стук лошадиных копыт и бренчание жестяных колес по камню эхом разносились в темноте ворот восточного города стены Розы. Немногочисленный отряд самых опытных солдат легиона разведки не спеша продвигался в направлении города Шиганшины под лучи заходящего им за спины солнца. Леви поднял глаза от созерцания лошадиной гривы и упрямо вперил свой взгляд в спину главнокомандующего Смита, который вот уже битый час обещал рассказать хоть что-то об их внезапном, незапланированном путешествии за стену. Их буквально оторвали ото всех дел, дали приказ собираться, и их небольшой отряд окольными путями добрался до ворот Каранеса. Леви даже показалось, что их неожиданный отъезд старались максимально скрыть от остального легиона разведки. Некоторая нервозность отряда витала в воздухе, несмотря на небывалую общую опытность бойцов — каждый из них прошел десятки боевых операций по зачистке и разведке территорий за стенами. Разве что Моблит выбивался из общей картины — парень был единственным, кто вступил в легион относительно недавно; однако, пребывая постоянным помощником Ханджи Зоэ, уже успел хлебнуть службы с головой. Уж это Леви знал не понаслышке. Позади командующего стройной вереницей ехали шесть повозок с непонятным грузом — об их содержимом Эрвин также многозначительно промолчал. При таком малом количестве участников похода использовать привычный строй дальнего оповещения и передвигаться при помощи указания дымом не было необходимости. Группа из чуть более чем десятка человек не должна была привлечь большое количество титанов, особенно ночью, когда их активность заметно снижается. Да и с таким количеством груза, который, казалось, сейчас вот-вот вывалится из переполненных повозок, уйти от титанов, полагаясь на скорость, не приходилось. — Мы не можем рассчитывать на отсутствие боя как такового, — словно прочитал мысли капитана главнокомандующий, — поэтому каждого титана, который проявит интерес к нашей операции придется ликвидировать, не меняя курса. Все понятно? — Так точно! — донеслись нестройные ответы со всех сторон. — Может уже расскажете нам, что за особая секретность операции? Мы вывозим на съедение титанам королевскую семью? — неловко пошутил кто-то слева, показывая на повозки. — Отставить, — холодно отозвался Смит, так некстати вспомнив о субординации, — проявите еще немного терпения, и все узнаете. Леви устало закатил глаза, все еще ощущая легкую нервозность где-то внутри, однако, заметив расслабленное выражение лица Закариаса, отличавшегося ошеломительной интуицией, постарался отпустить ситуацию. — Достало, — лишь бросил капитан куда-то вбок. Строй продолжал свое движение чуть сменив направление, объезжая овраги по правую руку от главнокомандующего. Клин, навершие которого торжественно возглавлял сам Эрвин, немного сбавил скорость. С левого края, вслед совсем опустившемуся солнцу, зажегся факел. Дальше путь в потемках предстояло проделать со всевозможной осторожностью. — Думаю, мы достаточно отъехали от стен, Эрвин, — сказала Ханджи, принимая из рук Моблита факел и возвращаясь на свое место во втором ряду, слева за спиной Смита. — В последнее время мне все кажется недостаточным, — тихо выплюнул главнокомандующий, думая, что реплика останется незамеченной. Леви, занимавший зеркальное с Ханджи место, но по правую руку командора, лишь хмыкнул. — Несколько дней назад я задавал вам всем один и тот же вопрос: «Кто наш враг?», — Эрвин повысил голос, чтобы, несмотря на рокот копыт, его услышали в самом конце строя, — Никто не созрел для ответа? Разведчики уныло помотали головами, они вообще не придали этому моменту особого значения. Зоэ вполголоса пошутила про созревающие падающие яблоки, вызвав у Моблита гримасу ужаса на лице. Где-то вдалеке так некстати послышался рев титана. — Так я и думал, — задумчиво протянул Смит, — в моей голове уже давно крутится мысль, что Эрен Йегер не единственный в своем роде, а уничтожение людей — чья-то четко поставленная задача. Пару дней назад, после убийства пойманных в битве за Трост наших подопытных титанов, я окончательно уверился в данном суждении. И самое очевидное что я могу предположить на данный момент — среди нашего личного состава есть предатель — человек-титан или человек на стороне титанов. Пара солдат издали изумленные возгласы, но на этом все недоумение и захлебнулось. Зое тихо хныкала, вспоминая своих дорогих подопытных. Леви воспроизвел в памяти эпизоды их общего собрания, на котором присутствовали почти все участвующие в данной операции, уже тогда Эрвин высказывался по этому поводу довольно уверенно. О чем хотел рассказать им сейчас командор, Аккерман решительно не понимал. — В связи с этим, нами был разработан план 57-й экспедиции за стены, — тянул резину Смит. Об этом факте знали все без исключения — вот уже почти 3 недели новобранцев легиона разведки пичкали информацией о специальном разработанном строе дальнего обнаружения, учили пользоваться сигнальными пистолетами и давали пустые нотации касательно их поведения за стеной. — Считается, что этот поход — репетиция похода в Шиганшину, — на этих словах Эрвина Мик шумно втянул носом воздух, — однако это не так. Основная цель данной миссии — поймать другого титана, который пойдет за Эреном. Капитан Аккерман открыл глаза больше обычного, выражая крайнюю степень удивления, — Почему ты думаешь, что это обязательно произойдет? Месяц назад мы вообще не подозревали о людях-титанах, а теперь ты говоришь об этом без тени сомнения. Эрвин слегка развернулся на лошади в сторону Леви. — Он спутал все их планы — только из-за его появления бронированный титан не пробил стену Розы, как это было 5 лет назад. Они затаились и ждут, смерть Соуни и Бина — еще одно тому подтверждение. Думаю, ближайшая вылазка — самый удобный для них вариант похитить Йегера, а сделать это в состоянии титана намного проще. Если предположить, что предатель попал к нам во время прорыва стены пять лет назад, то вполне вероятно, что он сейчас находится в одном из родов войск внутри стен. В обличье человека ему не отбить у нас Эрена, слишком большое преимущество дает устройство пространственного маневрирования, — подвел итог главнокомандующий и замолчал, давая своим подчиненным время осмыслить сказанное. Доводы командора капитану показались немного притянутыми, но с интуицией Смита Леви спорить все же не стал — гроссмейстером в расставлении фигур на этой доске был не он, а значит и судить не ему. Взгляд капитана прошелся по лицу Ханджи, и он не без недоумения отметил, что майор, несомненно, знала обо всем, что сейчас сказал Эрвин. Стань подобное для Зоэ сюрпризом — не обошлось бы без истеричных воплей на всю округу и оглушающего удивления; да и не могла она не знать — слишком живо работал мозг женщины. Капитан еще мог бы поспорить, кто первый из них дошел до подобных умозаключений. Получатся, эти двое втихую провернули всю подготовку и разработку тактики? Леви ощутил укол ревности и зло посмотрел главнокомандующему в затылок. — Целью нашего похода, как я уже сказал, — Смит решил, что предоставил солдатам достаточно времени на осмысление, — является поимка другого человека в теле титана. Для этого мы дадим группам разную информацию о местоположении Эрена Йегера — это поможет понять, есть ли у титана союзники, а если есть, то где именно. Саму же цель мы намерены взять живьем. Сзади громко всхрапнула лошадь, когда удивленный возница слишком сильно натянул поводья. Новость всполошила участников отряда, до этого момента им с большим трудом удавалось взять лишь пару образцов для исследований майора живьем, сейчас же главнокомандующий предлагает захватить кого-то такого же умного и большого как Эрен Йегер в форме титана. Стало понятно, почему миссия была так засекречена, в штабе даже у стен были уши. Пойми предатели, что на самом деле им готовит легион — их затея провалилась бы на корню. — Как ты собираешься это сделать, Эрвин? — спросил Леви. Словосочетание «взять кого-то живьем» подняло в нем волну раздражения, подобные действия претили его природе борьбы с титанами. Каждый раз, когда Ханджи ныла о том, чтобы он помог ей поймать пару испытуемых для ее исследований, он уклонялся как мог, но все равно окончательно отвертеться не получалось ни разу. — Честно говоря, я еще сам не до конца это понимаю, — немного растеряно произнес Смит и, выдержав трагическую паузу, продолжил, — Ханджи слезно уверила меня, что придумала новое изобретение, которое поможет нам в этом. Но поскольку ни места, ни возможности посмотреть на испытания не было, я знаю обо всем только в общих чертах. Аккерман пораженно поднял глаза от созерцания ландшафта и посмотрел на Зоэ слева от него. Женщина сияла как начищенный медный таз и улыбалась во все ее оставшиеся после поединков зубы. От подобного настроя даже у бесстрашного Леви пошел мороз по коже, что уж говорить о других участниках экспедиции, которые после вчерашнего взрыва в лаборатории с откровенным ужасом смотрели в отблески луны в очках майора. — Получается, в этом походе не титаны — самое страшное, что может случиться с нами, — обреченно протянул капитан, — самое страшное — то, что со всеми нами может сделать новое устройство Ханджи. Помощник майора Моблит, ехавший чуть позади своего прямого начальства, виновато опустил глаза в землю.