Шарлотка с апельсином

В порту находился лишь один корабль компании Финч. Софина сразу узнала его: белый пароход с высокими трубами и надписью «Fleur de the» на борту. Именно Джулии Финч пришла идея назвать корабль «Чайная Роза». Софина улыбнулась, и Себастьян заметил в этой улыбке эмоцию, которую видел на её лице первый раз. Ностальгия. — Помню, как мы с Шарлоттой в детстве спорили, какой высоты трубы этого парохода. А потом я сказала, что смогу забраться на самую вершину этой трубы, — Софина печально посмотрела на Дворецкого, — и конечно же я упала, проползя метра два. А ещё мы с друзьями пробрались на этот корабль, и в трюме играли в прятки… досталось же нам, когда нас поймали. Мы тогда аж в Ливерпуль уплыли. Шарлотта и… Бенни? (я уже не помню, как звали того мальчика, с которым мы тогда дружили) разрыдались, потому что нас грозились выпороть… Демон неожиданно осознал, что ему интересно продолжение этой истории. И её подробности. — А что было дальше, леди? — Дальше? — задумчиво протянула она, — дальше… я ничего не помню. То, что произошло до моего пятнадцатилетия я помню отрывками. Будто смотрю фильм, в котором не хватает нескольких кусков плёнки… — она глядела на тёмную воду Темзы, — холодная, наверное. — Наверное, да, — Себастьян рассматривал корабль. — мы должны выяснить, кто покупает оружие у мафии. А потом вычислить их босса. — Какое нам дело до их покупателей? — спросила Софина. — мы можем выпытать у капитана корабля, кто их босс. — В том-то и дело, что капитан и экипаж могут не знать о мафии. Хелен сказала вам, что оружие замаскировано под обычный груз, — порой Себастьяна поражала Софина. Если она играла в азартную игру, или ей нужно было придумать план, как подколоть графа, то она становилась невероятно рассудительной. Но если речь шла о важном расследовании, то она была наивна, как ребёнок, — мы должны незаметно пробраться на корабль и увидеть покупателей. Они-то точно знают, у кого купили оружие. — Ты прав, Бусинка, — Себастьяна уже не сильно раздражали милые прозвища. Возможно, он привык к ним за несколько месяцев. Даже больше: его умилял этот тонкий, при этом ласковый голос. — Вы знаете, как можно пробраться на борт незамеченными? Софина пожала плечами. — Тогда мы были детьми, маленькими и незаметными. Сейчас же нам будет трудно это сделать. — она зажала палец зубами, — мы просто поднялись на борт, пока все были заняты грузом. — Корабль уже вот-вот отплывёт… — дворецкий понял, что нужно идти на крайние меры. Он подхватил Софину на руки. — Держитесь! Изящная тень пронеслась над портом и за считанные секунды оказалась на борту «Чайной Розы». — Вроде бы, не заметили, — Себастьян попытался поставить жнеце-демона на землю, но та не хотела слезать с рук. — Хочу на ручках посидеть! — словно ребёнок сказала она. — Леди, ну что вы, как маленькая! — прикрикнул он, и на другом конце корабля послышался голос: — Эй, кто там расшумелся? — раздались шаги. — Чёрт… быстро, прячемся в трюм, — Софина спрыгнула с рук демона и потащила его ко входу в трюмы. Дворецкий покорно шагал за ней. «Надо же, она такая лёгкая… — пронеслось в голове демона. — и при этом очень сильная.» В трюме было довольно прохладно, но не влажно. — Интересно, а что, собственно, за оружие? — Софина расхаживала вокруг ящиков, — может, открыть один? — она подцепила крышку секирой и откинула её в сторону, — Мама мия! — Только не это… — в ящике лежали бутылки с вином. Демон схватил Софину за подол юбки и оттащил от коробки, — не-не-не! Леди, вам нельзя! — Я волнуюсь! Только немного выпью! Для храбрости! — она рванула вперёд и вытащила из ящика пару бутылок, — и так, что же мне выбрать? Минуточку… — она начала выгребать бутылки из ящика, — да здесь двойное дно! В нижнем отсеке ящика находились пистолеты. — Ого! Какая красота! — жнеце-демон приставил незаряженный пистолет к виску, — бабах! Слушай, а давай постреляем по бутылкам? — в шутку предложила она, — только сперва эти бутылки нужно опустошить! — она примкнула губами к горлышку и сделала несколько глотков. Себастьян взглотнул. Эти губы… они были такими горячими, когда Софина целовала его в лоб. Мягкими и горячими… — Чего так смотришь? Тоже хочешь винца? — Нет, — и вдруг Себастьян понял, что он хочет находиться на месте этой бутылки. — сейчас не время пить, леди. — Ну вообще, ты прав! — она допила последнюю каплю вина. — бухать будем, когда замочим твоего хозяина, разберёмся, что за хуйня произошла с Шарлоттой, порвём сделку с Фантомхуйвом-старшим и поженимся! — чмокнула она. — Угу, — демон не стал опровергать высказывание про «поженимся». Софина потянулась за второй бутылкой. Через пять минут — за третьей. Себастьян понял, что останавливать её бесполезно. Он просто ходил по трюмам и изучал корабль. — Я так и знал, что ты на это клюнешь, — мягкий спокойный голос нарушил тишину в трюме. Софина повернула голову к лестнице. На ней стоял юноша с алыми глазами и тёмно-серыми волосами. — Ты ещё кто? — справившись с икотой спросила Софина. — Я — Мигель. Управляющий компанией Финч. Слабый свет озарил лицо юноши и Софина поняла, кто это на самом деле. — Шарлотта?! Ты пол сменила? А, да, ангелы это ведь умеют… — её язык заплетался. — Вовсе нет. Это просто костюм. — А ты типа… теперь член мафии, да? Ну и к чему тебе это всё? Зачем мафия, корабль, бухло… — Бухло, как ты выражаешься, нужно для того, чтобы тебя ослабить. Хелен была членом мафии. Когда я увидела её тело, сразу поняла, что ты пытала её, и узнала о перевозке оружия. Тогда-то я и поняла, что тебе прикажут пролезть на этот корабль, и положила в ящики алкоголь. Ты ведь никогда не откажешься от бесплатной бутылочки! — Но… как это поможет графу вернуть его титул? Шарлотта взглянула на сестру, как на полоумною и рассмеялась. — Ты серьёзно думаешь, что Сиэлю нужен этот чёртов титул?! Мафия — это власть. Да, мы идём против закона, но у нас намного больше власти и средств, чем у цепного пса! Сиэль может получить всё: деньги, власть… у него есть ферзь с армией пешек, — Шарлотта коснулась своей груди, — а чтобы не было проблем я… — она перешла на крик, — уничтожу всех, кто предал Сиэля! Элизабет, его брат, Себастьян… и ты. Он живёт ради мести. Мы вычислим тех, кто убил его родителей! А затем… я помогу Сиэлю взойти на трон! Мы достигнем власти, и будем править, оставаясь в тени! — Кончай нести чушь! — яростно крикнула Софина, — просто прекрати это всё! Пусть… — она наклонила голову, — всё будет как раньше! Мы ведь были так дружны… Почему мы должны враждовать?! Лотти, просто присоединись к нам. Позволь мне убить Фантомхуйва и сдай нам мафию! Всё помещение заполнилось белоснежным сиянием. — Чушь здесь… НЕСЁШЬ ТОЛЬКО ТЫ! На спине девушки появились ангельские крылья. Парик слетел, над макушкой загорелся нимб. В руке Шарлотты появился сияющий, искрящийся меч. Она приближалась к Софине. — Лотти… я ведь не хочу с тобой сражаться… — между мечом и Софиной появилось лезвие секиры, отразившее удар. На мгновение весь трюм озарили снопы тысячи искр. — Леди! — из-за угла выбежал Себастьян, метнувший в ангела столовые ножи. Это отвлекло Шарлотту. — А-а-а… привет, Себастьян. Давно не виделись с тобой! — крылья понесли Шарлотту на демона, — я… должна очищать мир от греха и таких существ, как ты! — она замахнулась на дворецкого мечом. — Остановись! — в ярости прокричала Софина, — я не позволю причинить Себастьяну боль! «Уничтожу… низвергну в преисподнюю… любого, кто посмеет навредить Себастьяну!!! Уничтожить… Убить!» Глаза Софины запылали, превратившись в два безумных костра. Пожара. Её тело охватило сине-зелёное пламя, и она, не чувствуя своих ног, с трудом различая дорогу из-за затуманенного взора приблизилась к Шарлотте и со всей силы ударила косой по её мечу. «Я опять перестала контролировать себя?! Что? Приказ? Или же… это так похоже на тот момент, когда я сражалась со жнецами. Тогда я тоже потеряла над своим телом контроль. Тогда я тоже превзошла пределы моих сил!» Корабль осветили миллионы белоснежных огней, словно свечи в храме. Огни, созданные от удара косой смерти от ангельский меч, загорались в воздухе и падали в пламя, переливающиеся синим и зелёным светом. Весь трюм был в огне. Изображения перед глазами Софины замигали. Она опять почувствовала чьи-то грубые прикосновения и привкус крови во рту. Из её горла вырвался протяжный рык. — Дело плохо… — Себастьян быстро оглядел горящий корабль, обезумевшую Софину и Шарлотту, пытающуюся нанести сестре удар. Демон выдрал из рук Софины косу, несмотря на то, что она вцепилась в оружие намертво. Один взмах секиры, и корабль разрублен на две части, — пора уходить! — Себастьян подхватил Софину, и, оттолкнувшись от обломков судна отпрыгнул от него в сторону берега. Ещё секунда — и они оказались в ледяной воде Темзы. Огонь в глазах жнеце-демона погас. Её тело обмякло. Дворецкий держал в одной руке косу смерти, а другой закинул Софину себе на плечо. Ещё несколько секунд и демон доплыл до берега, кинул на пристань девушку и её оружие. Софина открыла глаза и резко подскочила на месте. — Где Шарлотта?! Что только что произошло?! — Ваша сестра осталась на корабле, — увидев, как Софина смотрит на тонущий корабль, он добавил: — но думаю, она улетела. — Корабль утонул? Жаль… там на борту столько выпивки было, — трезвость исчезла, и Софина опять кинула. Она задрожала от ноябрьского ветра. Себастьян прикрыл её своим пальто. — Идёмте домой, — он помог Софине подняться на ноги, — Шарлотту нам не догнать. — Вот чёрт… неужели мы с Шарлоттой должны сражаться?! Я не хочу убивать её! — воскликнула Софина, а по её щекам пробежали две капли. Она и сама не поняла, были то слёзы, или вода стекала с её волос, — а ещё я заметила на её шее символ… печать моей матери… как же всё сложно! — она стукнула себя по голове кулаком, — как я задолбалась с этим всем! Всё её тело дрожало от холода. Дворецкий посмотрел на Софину, и понял, что смог отвести взгляд только через пять минут. Софина не была первой красавицей, но было в ней что-то милое, за что цеплялся взгляд. Возможно это были её яркие глаза, с короткими, но очень пышными ресницами; острый, вздёрнутый нос или же тонкие бледные губы. А может волосы… Себастьян заметил, что они были похожи на клён в разгар осени: кудрявые, красные, как вино. А намокшие, они были ещё прекраснее, словно лава, льющаяся из жерла вулкана, стекающаяся по её плечам. — Что смотришь? — устало и равнодушно произнесла Софина. Себастьян увидел на её бледных щеках капли воды. Они были похожи на слёзы. — Вы вся мокрая. Вытретесь. — Себастьян протянул ей носовой платок. Он не хотел, чтобы на её щеках было что-то, похожее на слёзы. — Лучше уж до поместья дотерплю, — Софина опять чихнула, — твой платок мне мало чем поможет. Себастьян не ответил. Он оторвал от жнеце-демона взгляд и подумал: «Хочу апельсинового лимонада». Именно такой вкус, как ему казалось, имела душа Софины. Находясь рядом, он чуял запах цитруса, игриво шипящих пузырьков. «Поговаривают, что во время поцелуя демон может почувствовать вкус души человека. Она уже два раза целовала меня в губы. Первый раз я чувствовал вкус крови, второй — вкус алкоголя. Но был и слабый привкус газировки со вкусом апельсина.»

***

Придя в поместье, Софина быстрым шагом направилась к Марте, сидящей за столом и попивающей чай. — У меня к тебе есть разговор. Марта вопросительно кивнула. — Мы сегодня встретили Шарлотту. Почему на её шее твоя печать? — Софина присела рядом с матерью. — Эх, так и знала, что ты узнаешь… — Марта развела руками, — это я заключила с ней сделку и сделала ангелом. Лет через тридцать она должна отдать мне душу. — И на чьей ты теперь стороне? — Софина недоверчиво глядела на неё. — Было бы нечестно, если я приняла бы чью-то сторону. В вашем противостоянии я — дилер. — Чего? Марта тихо усмехнулась, переведя взгляд с озадаченной Софины в потолок. — Вы с Шарлоттой — мои самые совершенные творения: ты — порождение тьмы и смерти, она — свет, явившийся изо мрака. И мне очень интересно, кто из существ такой колоссальной силы победит. Это как азартная игра. Ты ведь любишь игры! — она протянула руку Софине, — хочешь сыграть в мою игру? Ты против Шарлотты. Кстати болею я за тебя, но вмешиваться в ход игры не собираюсь. Что ты думаешь? — Я не хочу бороться против Шарлотты. Она — моя сестра, но… — угрюмость в глазах Софины сменилась решимостью, — раз уж нам не суждено объединиться, — уголки её губ растянулись в широченной улыбке, — я обязательно одолею Шарлотту! Азартная игра? Да, я очень хочу поиграть с моей сестрёнкой! — её глаза заблестели от слёз счастья, щеки налились алой краской возбуждения, — поставить на кон всё, повеселиться и обязательно победить! - на ощутила злость на Шарлотту, и обожание к ней одновременно. - «Оказывается, Лотти ещё может меня повеселить…» — Вот это настрой! — Марта воодушевлённо показала большой палец вверх. — Только вот, игра не может быть честной. Шарлотта ведь прекрасно знает обо мне всё: мои сильные и слабые стороны. Я же ничего не знаю об ангелах. — Верно. Но я могу тебе о них рассказать: после того, как я сделала Шарлотту ангелом, у неё было три дня, чтобы попрощаться с человеческой жизнью. Она получила своё ангельское имя — Нарберал Гамма и своё оружие, которое называется Кара Господен. Ангел может убивать только грешников, только с помощью своего меча. Она защищает ЛжеСиэля, можно сказать, что она его ангел хранитель. Обычно, ангел сильнее демона, но я считаю, что преимущество на твоей стороне! Ведь ты — дитя падшего ангела и одного из сильнейших жнецов! В зал тихо прошёл Гробовщик. — А вот и Один Из Сильнейших Жнецов пожаловал, — Марта пренебрежительно махнула Гробовщику рукой. Софина не обратила внимания на появление отца и спросила: — Ты сказала, что её оружие она получила через три дня после становления ангелом. А тот меч, который был у неё, когда мы в первый раз сражались… — Обычный демонический меч. Я дала ей его ещё до того, как она стала ангелом. Демонический меч слабее косы смерти, но может выдерживать её удары некоторое время. А вот ангельский меч по силе равен твоей косе. — Софина, хочу с тобой поговорить, — сказал Гробовщик, когда Марта наконец окончила фразу. — М? — посмотрела на него Софина. — Граф говорил, что ты над ним издевалась и говорила, что хочешь его убить. — Ну да, было дело, — пожала плечами девушка, — а что тут такого-то? «Что такого? Она говорит так, будто издеваться над другими — это совершенно нормально!» — Не могла бы ты перестать? Служанка не должна говорить такое своему господину. Софина поняла, что в данный момент Гробовщик был полностью на стороне Сиэля. «Неужели, для него я тоже служанка?» — Так ведь я — дьявольски плохая горничная! К тому же, всё по-честному: он бесит меня, и я тоже его бешу… бесю… выбешиваю! Кстати странно, я думала, что мертвецы не боятся смерти. А он так задрожал, когда увидел труп! — Софина хихикнула, — жаль, что из-за ебучего контракта я не могу его прикончить! Хотя, я думаю, что он сам скоро захочет вернуться в гробик. Потому что людям без души места в этом мире нет! — Прошу, не нужно причинять графу вреда… — он не договорил. — Океюшки, а моральный вред можно? Хочу поиздеваться над ним пока есть такая возможность! Гробовщик на секунду отпрянул. Он не ожидал от Софины такого отношения к юному графу. — Я не думал, что ты вырастешь такой жестокой, — он усомнился, что перед ним сидела его дочь. Та маленькая девочка, способная поднять настроение одной лишь искренней улыбкой… Сейчас эта улыбка была безумной, в ней не было ни капли нежности. Десять лет назад от них убежала совершенно другая Софина. Хотя, Гробовщик мог понять, почему так произошло… — Ты сам в этом виноват, — Марта кинула в его сторону взгляд полный презрения. Софина никогда не видела такого взгляда, и в ближайшую сотню лет не увидит. — ты же подарил ей оружие. Вот она и кромсает всех подряд. — Я, в отличии от тебя, не показывал ей, как маленьких детей приносят в жертву, а потом не кормил её их душами… Софина не помнила, чтобы мать показывала ей всего, что перечислил Гробовщик. А действительно, почему она стала такой жестокой? — Во всём виновата я? — и после этих слов жнец понял, что сейчас на него выльется целое море обвинений и грубых слов. — а кто ей вскрытие трупа показывал?! — Она случайно тогда зашла. — Ну, значит, дверь надо было закрывать! И вообще, лучше следить за ней нужно было, она бы не убежала! Софина тихонько вышла из кухни и поспешила в свою комнату. — И чего они всё время ссорятся? — задала она вопрос Самаэлю. Кот только мяукнул в ответ. Софина взяла с полки альбом, который Марта принесла в день рождения Софины. — Раньше мы были такими счастливыми… На одной из фотографий Марта с Гробовщиком держали за руки Софину, которая стояла между ними. На другой фотографии её родители танцевали вальс, а Софина сидела на стуле в углу комнаты. — А ведь у меня даже нет воспоминаний об этом… как мне хочется, чтобы всё было как тогда, как раньше, — Софина провела пальцем по фотографии и сказала маленькой себе: — ну ты и дура, раз сбежала тогда. Из-за тебя они поссорились. Но Софина с фотографии никак не отреагировала. Она продолжала смотреть в объектив камеры и улыбаться в тридцать один зуб (вместо верхнего клыка — последнего молочного зуба — была дырка). — Хотела бы я оказаться на твоём месте, — Софина отложила альбом, уставившись в потолок, — из-за меня они ссорятся. Из-за меня. Софина редко чувствовала вину. Но сейчас её щёки загорелись красным из-за стыда. — Ссорятся, потому что я сбежала. Но сейчас-то я здесь. Я вернулась, но они не помирились. Но раз уж это моя вина, то я должна их помирить! — сказала она серому потолку, — завтра я попытаюсь их помирить, чтобы всё было как раньше! Раз уж воспоминаний у меня нет… То я создам новые!