Ещё совсем недавно неприятный прохладный ветер летал по Лондону, а небо осыпало город и его жителей крупными каплями, заставляя дома и площади блестеть от влаги. Холода обрушились на город очень внезапно: мерзкая осенняя слякоть буквально за несколько минут исчезла, скрытая белым снегом. Жестокие порывы ветра заставляли снежинки быстро кружиться в воздухе, и если бы они были людьми, давно бы потеряли сознание от такой скорости. Вьюга завывала за белым от прилипшего снега окном.
В поместье Марты было тепло. Небольшую спальню освещала лишь маленькая свеча, такой тусклый свет даже с натяжкой нельзя было назвать уютным. Себастьян, завернувшийся в одеяло сдавленно простонал, тихо, чтобы спящая Софина не проснулась. Однако девушка этот стон слышала.
— Буся, тебе больно?! — она подскочила на месте, сорвала с него одеяло, оголив его торс, перемотанный бинтами. Бинты уже были коричневыми от крови.
— Всё в порядке, это такая ерунда… Твой отец ранил меня сильнее. — натянуто улыбаясь сказал демон. — не смотря на твою силу, его коса смерти была намного сильнее твоей.
— Сильнее? А что, косы разные бывают?
— Да, а ты разве не замечала? Иногда коса твоего отца может светиться зелёным. Но я никогда не видел, чтобы такое происходило с другими косами, помимо твоей. Выходит, что косы смерти есть сильнее и слабее.
— Тогда получается, что я свою косу могу усилить? Ну, не с рождения же я сильная такая. — Софина задумчиво смотрела в потолок.
— Получается, что так. — Себастьян вздрогнул от тупой боли.
— Сильно болит? — Софина стыдливо отвела глаза. Она не часто ощущала вину, но сейчас просто сгорала от стыда.
— Не сильно, — отмахнулся демон.
— Может, пить хочешь? — Софина не унемалась.
— Нет… Хотя, может быть выпьем чаю? — предложил бывший дворецкий.
— В три часа ночи.
— Почему нет? Слуги твоей матери на то и слуги, пусть идут и сделают нам чай.
— Сучка ты.
— Чего?
— Ты же был слугой, ты должен понимать, как бесит, когда твоему господину вдруг приспичит чай в три часа ночи, а тебе приходится вылезать из тёплой постели и выполнять его капризы!
— Знаю я. Но так хорошо быть господином… — вяло потянулся довольный Себастьян.
— Ну да, ну да… — Софина лежала, закинув ногу на ногу. Ощущение власти было невероятно приятным, можно было заставлять людей что-либо делать одним словом или жестом. Как-то в детстве Софина заставила одного слугу танцавать польку до потери сознания. Марта её только похвалила: «Слуга обязан выполнять любое желание хозяина, каким бы опасным для него оно ни было». Будучи горничной Сиэля, Софине даже стало жалко слуг, но потом она опять почувствовала вкус власти и могущества, было это сравнимо с тем чувством, когда она резала очередную жертву на куски. Она была на верху, а униженные жертвы ползали у её ног, как самые покорные рабы. Ей просто нравилось видеть, какими жалкими и слабыми были жертвы, и сама она отвергала тот факт, что сама может такой быть. И девушка всегда стремилась к величию, как её обучала когда-то Марта. Софина всегда глядела на мир с высока, с вершины своей горы трупов. — Я сама сделаю чай. — она поднялась с кровати. — Мамины слуги вообще не умеют делать нормальный чай.
— Не чай, а крашенная вода… — когда граф сказал это Себастьяну, тот чуть было не сорвался и не крикнул на него: «Не нравится, так сам иди и сделай лучше!». Софина всегда так и поступала. Если она не была довольна работой слуги, она, конечно, орала на него, и пыталась сама сделать лучше, в отличии от Марты, которая выражала своё недовольство одной короткой фразой: «Ты уволен!», или же, если она была в ужасном настроении, могла пустить в дело плеть. Софина не была жестока к тем, от кого ей было что-то нужно. «Дабы слуга хорошо выполнял работу, не стоит на него давить. — думала она. — но если он больше не сможет принести мне пользы, тогда почему бы не извлечь выгоду из бесполезного куска мяса, насладившись его предсмертной агонией?»
Софина тихонько прошмыгнула на кухню, поставила чайник. К слову, кухня в поместье Марты не была обычной: в аду развитие шагнуло вперёд, и у демонов уже были некоторые приспособления, которые люди ещё не изобрели.
Софина взяла две чашки: розовую и чёрную, с небольшим сколом. Он появился из-за того, что Софина, пьяная в хлам, уронила кружку, а потом и себя с лестницы, и фарфоровое изделие оказалось куда удачливее его хозяйки. Чашка отделалась маленьким сколом, пролетев две ступени, а Софина скатилась на нижний этаж куборем, чуть не переломав себе все конечности. Софина уже сотню раз обещала себе бросать пить, но очередная бутылка спиртного оказывалась огромнейшей преградой на пути к успеху.
Софина уже коснулась ручки чайника, как вдруг почувствовала, как кто-то обнимает её сзади. Она развернулась, и что есть мочи шлёпнула Себастьяна полотенцем по заднице.
— Я же тебе сказала лежать и отдыхать!!!
Тот хихикнул.
— Прости, я соскучился.
— По звездюлям?
— По тебе.
Софина тихо хмыкнула, повернулась к нему спиной и налила чай в кружку.
— Скажи спасибо, что я тебя не чайником херакнула.
— Ой, как страшно.
— Ага, совсем не страшно… — Софина осторожно коснулась пальцем его раны. И опять смущённо отвела глаза.
Уже через несколько минут демон, распространивший чуму по Европе, пил чай из розовой чашки, закусывая печеньками ввиде бантиков.
— Завтра важный день. — сказала Софина с набитым ртом. — мы должны выяснить, что за пидорский квартет на нас вчера напал. — она сделала несколько глотков сладкого чая. Софина заставила несчастных слуг Марты притащить четыре трупа в подвал, потому что собиралась их тщательно обыскать, в поисках зацепок. — к тому же, я хочу потренироваться быть демоном.
— Что? — Себастьян оторвался от рассматривания глазури на печеньке.
— Косой смерти я прекрасно могу сражаться. Мне стало интересно, есть ли у меня истинная форма.
— Как по мне, это и есть твоя истинная форма.
— С чего ты взял?
Себастьян пожал плечами.
— А с того, что у тебя есть душа. Я давно думал, как правильно тебе объяснить. — он почесал затылок. — ты знаешь, что «душа» и плоть демона — это единое целое? — Софина лишь покачала головой. — у ангелов и демонов есть души. Только эти души могут принимать физическую форму, которая может меняться. Истинная форма демона ближе всего походит на его душу. — пояснил Себастьян. — душа и тело демона не отделимы. А вот у тебя есть и душа, и тело, их можно отделить (правда тогда ты умрёшь). Соответственно, у тебя лишь одна форма.
— Ничего не поняла, но было интересно. — Софина посмотрела на дворецкого. — но знаешь, когда я сражалась со жнецами, тогда давно, когда мы пытались убить Грелля, мне показалось, что у меня появились крылья.
— Ты могла лететь?
— Нет. Крылья… — Софина смутно это помнила. — кстати одно крыло было больше и сильнее другого, они просто помогали мне выше и дальше подпрыгивать.
— Крылья могут появиться у демона в любой форме, как в истинной, так и в человеческой. Ох, сколько времени? — Себастьян глянул в окно. Черное небо стало тёмно-лиловым, а на горизонте брезжела алая полоска.
— Кукареку! — завопила Софина. — петушки пропели! Пора вставать! Доброе утро, Буся!
— Доброе.
— Ну что же, пора начинать наше расследование!
***
В подвале было холодно.
— Их было четверо, четыре поцана… — бурчала Софина себе под нос, расхаживая вокруг трупов. — что скажете, Ватсон?
— Скажу, что это точно не люди. — Задумчиво протянул Себастьян. — но я не чувствую, кто это. Чем-то похоже на случай с тобой…
— Что ещё за случай?
— Да, не важно. Просто из-за того, что ты полукровка, и демон и жнец в одном лице, я не мог почувствовать, кто ты, и не догадался о твоём происхождении в нашу первую встречу. Здесь так же.
— Ещё жнеце-демоны?
— Вряд-ли. Почему тогда они не общаются с тобой на равных?
Софина расстегнула пиджак одного их нападавших, но ничего, кроме зажигалки, сигар и полу-пустого кошелька в карманах не было. Она подошла к другому, показала ему язык, и запустила руку в глубокий карман его плаща. И нащупала какой-то твёрдый предмет. Предметом оказалась чёрная папка. На ней был нарисован золотой символ, похожий на цветок с четырьмя лепестками. Лепестки чем-то напоминали корону.
࿇
Как на зло, многие страницы в папке были мокрыми от крови и снега. Софина продолжала листать, не читая тексты, не рассматривая фотографии, просто пыталась понять, с чем они столкнулись. Вдруг она остановилась на одной из страниц, вздрогнув. Себастьян посмотрел в папку.
В верхнем правом углу страницы находилось фото Софины, где ей было лет шесть-семь. Заголовок гласил:
𝚂𝙾𝙵𝙸𝙽𝙰 𝙶𝙰𝚁𝙳𝙽
— Не нравится мне это. — Себастьян выхватил папку из рук девушки и принялся вслух читать:
Имя: Софина Гардн.
Возраст: Семь лет
Расса: гибрид жнеца и демона.
Софина фыркнула. Она не любила, когда её называли гибридом. Смесью, полукровкой… Как угодно, но не гибридом.
Родители: Марта Гардн;
Жнец, известный под номером 136649…
— И чего мой отец так своего имени стесняется…
Заказчик: Гарольд Миллер.
Заказ: успешно оформлен был утерян.
Примечания: сыворотка не подействовала на Софину. Её родители… — дальше слов невозможно было разобрать, потому что чернила растеклись. Виднелась только дата:
𝟙𝟠𝟟𝟠
На самом интересном месте! — топнула ногой Софина. — вот блин, так и знала, что они от меня что-то скрывают! — в тот момент она почувствовала сильную обиду на обоих родителей.
Себастьян продолжал листать книгу, попутно читая такие же досье на других существ.
— «Имя: неизвестно. Возраст: неизвестно. Расса: демон. Заказчик: Мэгги Твист. Заказ: успешно оформлен. Примечания: демон слишком упрям и всё время пытался сбежать. Пришлось ввести двойную дозу, что бы его усмирить…». Я заметил вот что… — Себастьян пальцем указал на дату внизу страницы. — Ты заметила, что между твоим и следующим досье огромный перерыв?
— Верно. Софина Гардн: 1878. Следующее существо: 1887. Смотри! — Софина ткнула в одну из страниц. Там опять было её досье. Фотография была сделана будто исподтишка: Софина была в движении, она куда-то бежала. Записи были оформлены другим почерком, более угловатым:
𝔰𝔬𝔣𝔦𝔫𝔞 𝔤𝔞𝔯𝔡𝔫
Имя: Софина Гардн.
Возраст: восемнадцать.
Родители: Марта Градн.
Жнец, известный под номером 136649.
Заказчик: Семьюэль Миллер.
Заказ:
Примечания: существо особо опасно и сильно, всё ещё неизвестно действие сыворотки на неё. Захватить любой ценой.
𝟏𝟖𝟖𝟗
— Вот это номер… — Себастьян перевёл взгляд на Софину. Та стояла, опираясь о стол.
— Твари… ДА КАК ОНИ ВООБЩЕ ПОСМЕЛИ ТАК СО МНОЙ ОБРАЩАТЬСЯ?! — взревела Софина дребезжащим голосом. — ЗАКАЗ?! Я НЕ КАКАЯ-ТО ВЕЩЬ, ЧТОБЫ ЗАКАЗЫВАТЬ МЕНЯ! — она выхватила косу и ударила ей труп, разрубив его на две части. — ДА Я ВАС ВСЕХ НА ПАШТЕТ ПОКРОМСАЮ! Дай сюда! — Софина вырвала папку из рук демона и швырнула её в стену.
— Тише… — Себастьян аккуратно обнял её за дрожащие плечи. — всё хорошо…
Софина уткнулась ему в плечо.
— Да когда ж эта херня уже закончится…
***
— Демоническая ЖЫ-ЫЖА!!! — закричала Софина, маша руками. — и опять ничего…
— Говорил же, это так не работает. — спокойно сказал Себастьян. — не нужно орать и прыгать, попробуй вспомнить, что ты делала, когда у тебя первый раз появились крылья.
— Я сначала лежала без сознания, потом мне померещился ты, а потом появилось это непонятное сине-зелёное пламя.
— Ясненько…
— У тебя есть крылья?
— Да.
— Покажи.
Себастьян вздохнул, и его тело вновь окутала загадочная тёмная дымка. На его спине появились два больших чёрных крыла, каждое по два метра длиной.
— Какие красивые и большие! — Софина захлопала в ладоши и бросилась к Себастьяну, тискать его крылышки. Перья были гладкие, острые и длинные. — Такими и порезать можно… Ты прямо как птичка, хочу с тобой полетать…
Софина зажмурилась.
«Я очень хочу полетать… Высоко-высоко, как птица. Я сейчас же расправлю крылья и взлечу. Расправлю крылья… Расправлю… Взлечу…»
Вдруг она закричала сама на себя:
— Значит так, эти грёбаные крылья сейчас же появятся и я смогу летать!!! — и её тело на секунду полыхнуло голубым огнём, совсем, как у Марты. Софина почувствовала боль в спине, вскрикнула, прижалась к Себастьяну.
— Оу… — тихо промямлил Себастьян. Софина остранилась от него и замерла. У неё было лишь одно крыло. Перья были бордовые, как её волосы и растрёпанные, хаотично торчащие, как пух. Вдруг Себастьян покраснел, как будто увидел кошку, — хвостик! — Хвост Софины был красным, он нелепо закручивался как пружинка. — Ох, какая же ты милая! — смеялся Себастьян, над двумя её прядями, торчащими, словно рожки. Но настоящих рогов не было.
— Замолчи! — Софина пихнула его в плечо, и принялась рассматривать свой хвост. — возможно, я смогу прыгать на нём, как на пружинке. — Софина подпрыгнула, и хотела приземлиться на хвост, чтобы отскочить от земли, но упала. — Ай!
Софина походила на только что оперившегося птенчика. Растрёпанного, смешного, удивлённого.
— Второе крыло, появись сейчас же! — приказала она.
— Кажется, у тебя только одно крыло. Ты ведь демон только на половину.
Софина тут же поникла.
— Ну вот, а я полетать хотела…
— Ну, давай я тебя на руках буду держать, и полечу.
— Нет, я сама хочу! — Софина надулась, как маленький ребёнок.
— Ладно. — вздохнул Себастьян. — Есть у меня одна идейка…
