(Non)-Player Character

Несколько сотен метров спустя даже Кеншин застыл в благоговейном молчании. Его, могущественного NPC-босса, удивить чем-либо было сложно — по крайней мере после того, как он впервые увидел океан. Жуткий гигант из жуткой пещеры, которого пришлось победить ради его освобождения, не вызвал в нём и капли эмоций, но то, что предстало перед ними сейчас, было совершенно потрясающим. Край земли, глубочайший темный каньон, в который сбегала ледяная вода; другой берег скрывал подозрительный черный туман, но оглушительный рокот воды был идентичен тому, что они слышали у себя под ногами. Острый каменный утёс угрожающе скрипел, вызывая дрожь ужаса даже в закалённых бойцах вроде Цзуя, но Принц беспристрастно объяснил: он не рухнет, пока не наберётся достаточного количества игроков, а иного пути попасть вниз не существует. Они находились в самой северной точке ромбовидного континента. Из обеих сторон мировой океан второй жизни неумолимо стекался в ужасающую бездну, утёс же длился не одну сотню метров вопреки всем земным законам физики. Первые двести осмелились преодолеть только высокоуровневые воины и NPC, следующие пятьдесят — те, кто умел летать, но впоследствии подтянулись все, не в силах бездействовать и смотреть в спину паре одиноких фигур. Правда, конечно же, не молча. — Какого черта мы вообще сюда приперлись, сестра, с дуба рухнула, сама туда прыгай, вообще с ума сошла, ты чокнулась что ли??? — продолжал причитать Ян Мин, с каждым разом повторяя одно и то же. — Это самое надёжное место Второй Жизни, — тихо сказал Принц, невзирая на вопли на заднем плане. Чертовому утёсу определение «надёжный» и вправду подходило в последнюю очередь. — Для места жительства Владыки были созданы особые правила. Здесь мощнейшая программная защита: никакие сбои сети, плановые отключения серверов или уничтожение оборудования не смогут навредить этому подземелью. Оно просто перейдёт в режим сна, дожидаясь восстановления — это единственное место где я и мои братья сможем быть в безопасности. Четвёрка небесных царей — боссы четырех из пяти уровней подземелья. Для игроков предусмотрена отдельная точка возрождения — даже смерть не позволит покинуть квест, и когда уровень опускается до первого, происходит возврат в стартовый город новичков. И если Викеду с Гуи терять было уже нечего, остальных высокоуровневых игроков от таких жестоких правил совсем перекорёжило. «Динг! Уведомление системы: для прохождения подземелья соберите группу из десяти игроков» Услышав это, все нерешительно обернулись к двум молодым мужчинам (их Волк ещё раньше отодвинул от края подальше), и только в глазах Принца скользила вина. Он промолвил ещё тише, будто умоляя: — Простите… вы относились ко мне как к другу, и я забыл, что являюсь NPC. Гуи ответил за двоих, блеснув простой искренней улыбкой и вместе с Викедом шагнул вперед: — Для тебя — всё что угодно. «Динг! Уведомление системы: к запуску квеста «Владыка Жизни» 29… 28… 27…» Ледяной северный ветер безжалостно трепал четырнадцать человеческих фигур, пока каменный утёс трещал, повинуясь неумолимому обратному отсчёту. Долл и Фэйрскай тревожно переглянулись и крепко обняли друг друга, а Каэлус и Саншайн, так же достигнув безмолвного взаимопонимания, заключили любимых в кольцо, закрывая своими телами. «23… 22… 21…» Юлиана спрятала лицо на широкой груди Волка, обвив руками его талию. На крохотную голову легла тяжелая лапа, прижимая и защищая. «16… 15… 14…» Кеншин, Полярный Лис и Нань Гун Цзуй обменялись слабыми усмешками, не сделав и шагу в сторону друг друга. Неудержимые решимость и безрассудство плескались в глазах каждого, смешавшись с жаждой крови и стремлением защищать самое дорогое настолько, что нельзя было выделить что-то одно. «10… 9… 8…» С отчаянной улыбкой, которая буквально значила «да черт с тобой» Лолидрагон в два шага сократила жалкое расстояние и впилась поцелуем в губы донельзя изумлённого Ян Мина. Парень таковым пробыл недолго и ответил воровке со всей страстью, на какую был способен. «3… 2… 1…» Наконец достигнув Принца, Викед и Гуи безмолвно остановились по обе стороны от юного эльфа и переплели с ним пальцы. Тот даже не пошевелился, гордо глядя вперёд себя, но чужие руки сжал крепко, словно больше никогда не собирался отпускать. Сопровождаемая треском скалы, водная бездна разинула свою черную пасть.