Территория падших

      Отвернувшись от своего потенциального мужа, Тори уставилась в окно на проезжающие мимо машины. Прикрывая рот от зевоты, она попыталась удобнее сесть, чтобы выкроить момент для пару минутного сна. Утром Джордж разбудил её на час раньше, чем она должна была вставать на работу. Теперь приходилось досыпать в машине. Единственное, что напрягало — это Джордж Бакер, сидящий рядом. Это не его уровень — он ездил, как президент: сзади, с собственным водителем.       Её совсем не волновало, почему он так рвался в «Gravity», к своему заклятому врагу. Вероятно, их волновал некий Рассел. Тори впервые отнеслась с уважением к преступнику: этот Рассел, судя по всему, неплохой парень — кем бы он ни был — если уж пытается мешать таким, как Мануэль и Бакер.       Дорога к клубу оказалась не долгой, ведь Тори весь путь благополучно проспала. Как только машина остановилась, девушка печально выдохнула, буквально слыша, как её тело молит ещё немножко поспать.       Тори нехотя открыла дверь, прищурившись от яркого солнца после тонированных стёкл «Рендж Ровера» Джорджа. Оглянувшись, невозможно было не заметить машину Мануэля, что более, чем удивительно: мистер Кано посещает клуб только по вечерам, в такую рань король никогда раньше не соизволил приезжать. Наверное, что-то всё-таки случилось.       — Джордж, что происходит? — спросила Тори, замечая, как заполнена парковка.       — Собрание Мортала и моих людей, — произнёс Бакер, ступив вперёд.       Тори ещё мгновение стояла на месте, пытаясь понять, что заставило их в такую рань заниматься столь серьёзными делами. Виктория оглянулась в поисках до боли знакомого чёрного «Мазерати». Машины не было. И какое может быть собрание без Ника?       — Виктория! — выкрикнул её имя Джордж, обернувшись возле входа в клуб.       Тори пробубнила себе под нос, как искренне «любит» этого человека, после чего заставила себя пойти за Бакером.       Проходя по коридору, ведущему в зал, уже можно было услышать гул толпы. Вероятно, не маленькое будет собрание: что-то действительно важное происходит, если впервые в «Gravity» такой ажиотаж преступного мира. Тори не ошиблась. Людей было много. Спускаясь по ступенькам, она пыталась расслышать хоть слово из общего шума, но разговоров было так много, что уловить суть стало невозможно.       Девушка насупилась, взглянув на собрание всех танцовщиц и музыкантов клуба, и уставилась на Лили, которая сидела на сцене, свесив ноги, а в руках держала кофту. Она склонилась над этой кофтой, судорожно всхлипывая, уже явно в истерике.       Тори быстро прошла к сцене, осматривая печальные лица каждого. Она поймала на себе стеклянный взгляд Лили.       — Что происходит? — спросила Виктория, ощущая, как сердце ускорило темп. Она привыкла, что её жизнь недолго бывает спокойной. Всегда происходит что-то способное сбить её с ног сразу после того, как она с усилием поднялась. Сейчас ужасающего ответа Тори боялась больше всего. Хотя, судя по происходящему вокруг — ожидать чего-то более менее нормального не стоит.       Все девушки грустно опустили взгляд.       — Шерил, — произнесла Лили. — Её ночью нашли мёртвой на заброшенном заводе.       Тори ощутила, как сжалось сердце. От шока она округлила глаза, и дышать стало сложнее, словно кислорода в помещении становилось всё меньше и меньше. Вчера ещё живая Шерил бодро командовала репетицией — сегодня её уже нет. Сложно было поверить сразу. Эта новость казалась шуткой. Кто мог желать этой милой девушке зла? За что? Мир просто с ума сошёл! Зачем лишать человека жизни? Тем более добродушную Шерил... Нет, это просто невозможно!       Виктория коснулась груди, словно пыталась помочь себе выровнять дыхание. Она замерла, уставившись на Лили, сжимающую дрожащими пальцами кофту Шерил, которую она вчера забыла на работе.       — Она мне была как сестра, — прошептала сквозь рыдания Лили.       Тори больно прикусила губу, наблюдая за тем, как искренне скорбит Лили о, казалось бы, чужом человеке. Эти девушки потеряли семьи из-за деятельности Мануэля и нашли в друг друге поддержку. Теперь одна из них насильно лишилась второй. Для Лили это удар. Потеря близкого человека — мука, неистово сжигающая изнутри.       — Мне так жаль, Лили. Как это произошло? За что? — тихо спросила Тори. Для неё Шерил тоже стала человеком, отыгравшим в её жизни важную роль. Шерил — первая, кто в этом ужасном месте отнёсся к ней с пониманием. Они стали подругами. Шерил пыталась защищать Тори, когда над ней издевались люди Мануэля. Шерил поведала ей о тайнах Мортала. Шерил была единственным нормальным человеком среди ядовитого кобла.       Лили шмыгнула носом, успокоившись, чтобы дать ответ:       — Рассел.       Тори молча пыталась обдумать информацию. Неужели этот неизвестный Рассел желал убить невинную девушку? Без мотива? Какой в этом смысл, если он наоборот — пытается остановить деятельность Мануэля?       — Вы уверены, что это сделал Рассел?       — По крайней мере, нож с его именем торчал из её горла, — процедила сквозь зубы преисполненная ярости Лили.       Тори прикрыла рот рукой, услышав о методе, которым была убита несчастная Шерил. Что же пережила бедная девушка перед смертью?! Наверное, такой мучительной смерти не пожелаешь даже врагу.       Подобные страшные истории Тори могла слышать лишь в криминальных сериалах. Никогда бы не подумала, что предстоит столкнуться с этим в реальности. Это жутко. По телу пробегала дрожь. Так ужасно понимать, что в мире происходят столь жестокие вещи. Пока это не трогает тебя — кажется, что всё нереально и не столь важно. Когда приходится познакомиться со смертью так близко — становится страшно. Действительно страшно.       — Известно, за что? — спросила Тори. — Должна быть причина.       — Нет никакой причины, чтобы убивать Шерил! — вскрикнула Лили, привлекая внимание проходящих мимо. — Она хороший человек, которому просто не повезло попасть в руки Мануэля. Шерил добрая, она очень добрая. Она жила своей работой, жила любовью к Николасу. Теперь её нет! Без причины, Тори!       — Прости.       Тори замолкла, понимая, что, и правда, излишне пытаться узнать причину у человека, переживающего утрату. Ник. Как он воспримет эту информацию? Шерил была ему близка. Даже больше, чем близка — их роман был на слуху у всего Мортала, включая работников «Gravity».       Виктория сделала шаг назад, оставляя Лили в покое. Она остановилась около другого угла сцены, сложив дрожащие руки в замок. Почти каждые пять секунд она поглядывала на ступеньки, ведущие в зал. Стоит подготовить Ника к подобной ужасной новости. Ему, должно быть, будет непросто принять это. Несмотря на то, что любовь Шерил очевидно не имела взаимности, Ник всё-таки долго знал её.       Тори, нервно постукивая ногой, пыталась придумать, как преподнести Нику такую новость. Наверное, он захочет наказать убийцу Шерил — и правильно сделает! Тот, кто посмел лишить жизни такого светлого человека, как Шерил, не должен спокойно ходить по земле!       Тори подскочила на месте, как только в поле зрения попал Ник. Он, как всегда с каменным выражением лица, быстро спускался по ступенькам, смотря на столик Мануэля и Джорджа. Виктория поспешила, пока он не присоединился к своим дружкам.       Ник остановился, как только увидел бегущую к нему Викки с круглыми перепуганными глазками. Он смотрел на то, как она неловко мнётся, пытаясь, что-то сказать, но так и не решается.       — Можно поговорить с тобой?       — Я польщён, что ты просишь разрешения на то, чтобы заговорить со мной, но, думаю, это лишнее.       Тори устремила на него недовольный взгляд, который держался не долго. Следом она вновь грустно округлила глаза. Стояла и молчала. Ник слегка приподнял брови, засмотревшись на её детское смятение. Это выглядело… непривычно, но, определённо, она казалась милой, как ангелочек в дьявольском обличье.       Ник был поражен тому, что сделала Тори. Она взяла его за руку, оглядываясь, чтобы никто не смотрел на них и спешно стала уводить в женскую гримёрную.       Закрыв дверь, Тори осмотрелась, пытаясь убедиться, что они одни. Следом вновь посмотрела на Ника, который явно пребывал в лёгком шоке от её загадочных действий.       — Если просто хотела пошалить со мной, могла бы так и сказать, — произнёс Ник.       Тори не стала обращать внимание на его вечную манеру острить.       — Сядь, — произнесла она, пытаясь подготовить его к ужасающей новости.       — Ты пугаешь меня, Викки. Ты проверяла голову, как я тебя просил?       Тори на мгновение пустила в него гневный взгляд, который должен был дать ему понять, что пора замолчать: идёт важная информация, которую ей и так сложно говорить близкому человеку погибшей.       — Понял. Не нарываюсь на неприятности, — Ник послушно сел на диван и вопросительно посмотрел на рассеянную девушку.       Тори присела рядом. Она тяжело выдохнула и посмотрела в глаза Ника.       — Мне очень жаль, но случилось страшное, — её голос вздрогнул.       Ник слегка опустил голову, чтобы не смотреть в её глаза:       — Я знаю про Шерил.       — Что? Как? Мануэль сказал? — произнесла Тори, часто захлопав ресницами.       Он вновь поднял голову и посмотрел пронзительно, словно заглядывал в душу:       — Вчера мы с Мануэлем засиделись допоздна. Получили звонок. Поехали опознавать тело. Эту ночь я провёл рядом с ней. Мне очень жаль.       Тори поджала губы, понимая, какую тяжелую ночь пришлось пережить Нику. Она обратила внимание на его уставший вид. Действительно, стоило понять, что он бы первый узнал о случившемся.       — Ник, как ты? Наверное, ещё плохо осознаешь. Это нормально. Есть стадия отрицания, — неловко проговорила Тори и взяла его ладонь в свою, словно пытаясь передать свою силу. Ему Шерил была ближе.       Ник мгновение молчал, глядя на её искренне обеспокоенное лицо. Следом посмотрел на руку, которой она держала его и пыталась утешить от боли потери, которой на самом-то деле у него не было. Если бы ему хотя бы немного было жаль Шерил — он бы вчера не проткнул её горло ножом.       Сейчас было лишь прискорбно наблюдать за тем, как чистосердечно Викки переживала, не зная того, что по-настоящему скрывается за жестокой гибелью танцовщицы Шерил Донел.       Ник заметил, что непроизвольно ощутил неприятное чувство в районе груди. Не из-за Шерил, а только благодаря этой трогательной реакции Викки: она сложно переживала эту утрату; её грусть оказалась для него большим ударом, чем смерть человека. Странное чувство.       — Я справляюсь, — дал он краткий ответ на её вопрос.       — Ты, как всегда, хладнокровен. Тебя сложно повергнуть в шок, — сказала Тори, вглядываясь в его глаза.       — Моя жизнь — это чреда смертей. Я привык.       — Но ведь Шерил — это другое.       — Шерил, безусловно, жаль, — соврал Ник. — Она не заслужила такого конца.       Тори печально кивнула, ощущая пробирающую до костей дрожь. Она пыталась только представить, насколько силён Ник духом, если так хорошо держится. Возможно, виной тому его нелюбовь к Шерил. Ведь если бы он любил, то явно реакция была бы иной.       — За что Рассел сделал это с ней? Я уверена, что есть причина.       Ник опустил взгляд, ощущая, что при упоминании Рассела она сжала его руку ногтями. Ту руку, которой была убита Шерил. Хорошо, что Викки этого не знает.       — Как можно было так поступить с этой девушкой? Вот зачем, скажи? — продолжала Тори, всем сердцем возненавидев Рассела.       — Возможно, он хотел навредить мне за то, что я ищу его. Самый простой способ — убить близкого человека. А так как всем было известно, что мы с Шерил, якобы, в отношениях, он и сделал то, что сделал.       Тори шокировано помотала головой, пытаясь хоть как-то выкарабкаться из собственной паники и ужаса. Как вообще такое может происходить?!       Ник ощущал себя самым последним подонком, который врёт искренне скорбящей девушке, не моргнув и глазом. Он и подумать не мог, что боль Викки будет так сильно его задевать. Хотелось притянуть её к себе, обнять и успокаивающе гладить спинку, но он не мог себе это позволить — это было бы слишком лицемерно.       Ник не ожидал, что Викки сама сделает то, о чём он только что подумал: она подсела ближе и уткнулась носом ему в плечо. Ему ничего не оставалось, как подарить ей успокаивающие объятия. Хотя бы это.       Они молчали. Долго молчали. Тори прикрыла глаза и наслаждалась спокойствием. В кольце рук Ника она чувствовала себя в безопасности. Будто бы он — щит, за которым она могла спрятаться и оградиться от всей суеты внешнего мира. Сейчас было хорошо. Она уже слишком долго мечтала насладиться безмятежностью, которую дарил ей Ник. Человек, которого она считала дьяволом во плоти. Кто бы мог подумать, что после всех ужасов она сможет найти покой рядом со своим собственным мучителем?! Она, наверное, сумасшедшая, но, зато в этот момент чувствовала себя лучше, чем когда-либо.       Ник уткнулся подбородком в её макушку и, нежно гладя её руки, пытался отбрасывать ненужные совершенно мысли. Он хотел бы оградить Викки от всего этого. Видеть её в таком состоянии было невыносимо.       — Ник, я потеряла вторую подругу за месяц, — нарушил тишину грустный голос Тори. При понимании ужасной истины, она не сдержала эмоций.       Ник ощутил, как на шею скатились слёзы со щёк Виктории. Он напрягся, испытывая ненавистное чувство вины за эти слёзы. Видеть, как плачет Викки стало для него определенно самым действующим средством, чтобы тронуть глубоко спрятавшуюся совесть.       — Сначала ты приказал убить Кэтти, теперь Рассел убил Шерил, — произнесла Тори и, поджав ноги под себя, скрутилась в руках Ника, как котёнок, нуждающийся в ласке.       Ник наклонил голову, на мгновение закрывая глаза, чтобы собраться. Ему вовсе не нравилась собственная реакция: до сегодняшней встречи с Викки ему было на всё плевать — теперь уже плевать не на всё. Она, наверное, захотела бы придушить его собственными руками, если бы узнала, что он лишил её не одной подруги…       — Почему все, с кем мне приятно общаться, умирают? — спросила она, шмыгнув носом. — Почему я постоянно остаюсь одна?       — Ты не одна, принцесса, — всё что смог произнести Ник, ведь теперь ему было сложно что-то говорить. Он виноват в её скорби. Виноват дважды — Кэтти, следом Шерил. Хотя, Шерил заслужила: Викки не знает, что делала её «подруга» и почему ей было так плохо на протяжении долгого времени. Он не мог поступить иначе, когда узнал, чьих рук это дело. После того, как он лишился матери, он поклялся больше не терять тех, кто ему дорог. И пусть рушится мир вокруг, но Николас не позволит причинить вред близким. Если бы он мог вернуться в прошлое, то, не сомневаясь, сделал бы с Шерил то же самое. Без жалости, без чувств. Жестокая и подходящая для неё смерть.       Ник впервые осознал, что Виктория Далтон ему небезразлична. Это весьма странно. Последний раз он привязывался к человеку восемь лет назад.       — Да. Надеюсь, с тобой ничего не случится, — произнесла Тори, сделав паузу, чтобы вытереть слёзы со щёк. — Потому что, хоть ты и раздражаешь меня периодически, я рада, что наши отношения немного наладились.       Ник слегка улыбнулся, опуская взгляд на Викки, уютно умостившуюся на нём, словно ребёнок.       — Периодически раздражаю? Не постоянно? Это прогресс.       — Вот если бы ты ещё не язвил — не раздражал бы вовсе.       — Ну, это не по адресу. Я так не умею, тыковка.       Тори улыбнулась, приложив руки к подбородку. Она задумалась, уставившись вверх, на Ника.       — Тыковка. Как же меня это бесило раньше. Я правда хотела убить тебя за это прозвище.       — Дать тебе пистолет? — ухмыльнулся он, заметив на её лице лёгкую уставшую улыбку.       — В другой раз. Сейчас мне и так хорошо.       Ник засмотрелся на её по-детски довольное личико. Она больше не казалась для него тем самым демонёнком, которым он видел её на протяжении всех долгих лет, которые они знакомы. Сейчас она — ангелочек, нуждающийся в том, чтобы его оберегали. Хотя, иногда тот демон всё-таки даёт о себе знать. Иногда ему стоит укрощать этого демона.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил он. — Голова больше не кружится?       Тори поджала губы в удивлении:       — Нет. Это был стресс, наверное. С моей-то жизнью стресс неизбежен.       — Прекрасно. Значит, я освобождён от должности ловящего в элегантном падении принцессу Викторию в порыве обморока.       Тори не сдержала в горле сдавленный хохот. Она засмотрелась в его улыбающиеся глаза и вспоминала, сколько раз он помогал ей приходить в сознание.       — Не расслабляйся, — бросила она. — Я буду падать специально, тренируя твою реакцию.       — Не беспокойся. Моя реакция была выработана ещё со школы, когда я ловко прятал шпаргалки от проходящего мимо преподавателя.       — Я также выработала свою реакцию, — постыдно ухмыльнулась Тори. — Я тут подумала: если бы ты в школьные времена был таким, как сейчас, то мог бы за плохие оценки убивать преподавателей.       Ник широко раскрыл глаза, не сдерживая порыва смеха, который вызвало удивительное предположение Викки.       — Ты беспощадна.       — Я бы и сама некоторых преподавателей пристрелила, — она опустила голову, вновь уткнувшись в грудь Ника. — Если что, я шучу. А то, мало ли, пойдёшь сейчас по школам: мстить всем строгим преподавателям.       — Несомненно, сделаю это, как только будет перерыв на обед.       — Давай. Удачи.       — На суде скажу, что это некая Виктория подбила меня на это.       — Ладно. Отсидим вместе. Станем авторитетами на зоне и заживём.       — Ты станешь авторитетом, разве что, для тортиков. Да, я видел, как ты тайком бегала на кухню за ними.       Тори сложно выдохнула, печально сощурившись:       — В «Gravity» превосходно делают сладкое. Я не могу сдерживать себя.       — И не стоит. Как-то останемся в «Gravity» допоздна и пойдём на кухню воровать тебе сладости. Я никому не расскажу.       — Соучастник в преступлении, — Тори улыбнулась, не замечая, как водит по каменной груди Ника пальцем. — Спасибо.       Ник сделала паузу, чтобы понять почему его благодарит Виктория.       — За что?       — За то, что отвлёк меня от того, что происходит за этой дверью.       Ник замолк, запуская пальцы в её волосы, успокаивающе массируя её затылок, чтобы она хоть немного расслабилась и не думала о тех ужасах, что он заставил её пережить.       Тори прикрыла веки, чувствуя удовольствие от действий Ника. Она действительно смогла забыться и ни о чём не думать. Сейчас было слишком хорошо. Пугало то, что в скором времени Нику придётся уйти, а ей вернуться к танцовщицам Шерил. Всё снова потеряет свои краски, и она продолжит жить мечтами о том, чтобы ощутить покой, как сейчас.       — Викки, ты там не уснула? — спросил Ник, глядя на то, как Виктория, закрыв глаза, уже тихо сопела, удерживая его за футболку.       Тори после сегодняшнего особенно раннего пробуждения действительно проваливалась в пучину сновидений. Голос Ника помог вернуться в реальность. Она, не открывая глаза, недовольно простонала, давая понять: ей не по душе то, что он будит её.       — Я понял, — он перевёл возмущенный стон. — Но мой телефон уже разрывается от звонков. Хорошо, что он на беззвучном. Мануэль ждёт. Будут решать что-то с Расселом. Говорит, у них с Джорджем созрел план.       Тори отдала бы всё, лишь бы их двоих никто не трогал. Сейчас было так хорошо.       — Хорошо, — Тори открыла глаза и медленно стала подниматься, словно тянула время. — Пусть ваш план сработает. Этот Рассел заслужил самого худшего наказания.       Ник молча встал на ноги, выпрямившись, и вновь посмотрел на гневную Викки. Она так и горела желанием уничтожить этого Рассела. Вероятно, её надежды потерпят крах: его уничтожить будет весьма сложно.       Тори тяжело выдохнула прежде, чем открыть дверь и вновь окунуться в суетливый мир, полный ужасов, слёз, смертей и перестрелок. Вот бы закрыться здесь, спрятавшись от всех проблем общества. Это было бы слишком идеально. Пора посмотреть страхам в лицо и встретить сложности. Распахнув дверь, Тори на мгновение обернулась, взглянув в глаза Ника, дарящие ей спокойствие, потом ступила вперёд, проходя в зал. Она остановилась около сцены, рядом со всеми. Лили больше не плакала. Она лишь смотрела в одну точку стеклянными глазами, словно неживая. Жуткое зрелище. Ужасная, нагнетающая обстановка.       Ник вышел следом. Он прошёл к столику, где сидели Мануэль и Джордж со своим заместителем. Интересно, что они придумали на этот раз, если вызвали всех так рано, не дожидаясь вечера. Каким образом они собираются вести войну против него?       Мануэль посмотрел на Ника с неподдельным сочувствием в глазах, молча соболезнуя утрате. Всё, что оставалось Нику — это лишь кивнуть, принимая сочувствия, в которых он вовсе не нуждался.       — Мне жаль, — прозвучал абсолютно безэмоциональный голос Джорджа. — Не могу представить, если бы подобное случилось с моей Викторией.       Ник невольно напрягся всем телом, взглянув ледяным взглядом на Бакера, назвавшего Викки своей. Его лживые опасения за неё казались лицемерными и слишком уж наигранными. Видно невооружённым глазом, что Джордж Бакер плевать хотел на Викторию. И каким чудом её уговорили выйти замуж за этого идиота?!       — Почему мы тут собрались в такое время? — спросил Ник, не желая продолжать принимать сочувствия об утрате Шерил, которые для него были лишь пустым звуком.       Мануэль положил локти на столешницу, устремив свой взгляд на собравшихся за круглым столом.       — Мы поняли, как загнать Рассела в ловушку.       Ник молча оценил взглядом мистера Кано, сощурившегося так хитро, словно замышляющего всемирную подставу.       — Мы знаем, что он мешает нашим поставкам девушек в другие страны. Ему не нравится, что мы лишаем женщин свободы, — начал Мануэль. — Я предложу ему встретиться. Он согласится, ведь я поставлю ему условие: если он решит играть снова в прятки — я убью одну из девушек на том месте, где он убил Эда. Убил моего надёжного человека!       Николас мгновение принимал информацию, глядя на вопросительный взгляд Мануэля, выжидающего его реакции на подобный план.       — И ты считаешь, что ради одной какой-то девушки он покажется нам? — Ник скрыл то, как сильно удивлён такой задумке этих двоих: слишком просто. Могли бы придумать что-то более замысловатое, чтобы ему хоть было интересно с ними соперничать.       — Если он действительно пытается защищать женщин от неволи, а не просто хочет перейти нам дорогу — то он должен среагировать.       Ник опустил взгляд, не сдерживаясь от лёгкой ухмылки. Звучит как вызов. Ладно, он примет условия. Пусть будет так.       — Возможно, ты прав, — кратко ответил Ник, взглянув на своего новоиспеченного отца.       Мануэль довольно улыбнулся, отвлекаясь на длинноногую официантку, наклонившуюся, чтобы поставить около каждого мужчины за столом по стакану с виски.       — Тогда я сейчас поеду в свой офис и привезу для встречи с Расселом одну из девушек, — сказал Ник, затем взял стакан и опустошил его одним глотком.       — Да. Нужно поспешить, чтобы мы ещё успели организовать засаду. Окружим, допросим и покончим с этим проклятием на мою голову, — Мануэль приподнял стакан вверх, произнося это как тост, после чего, опустошив стакан, поднял руку и попросил повторить.       Джордж, согласившись, громко поставил кулак на стол, после чего медленно поднялся, обращая внимание на то, как его юная невеста ведёт разговор с пианистом.       — Я на минуточку, — произнёс он, вежливо улыбнувшись, и в извинении слегка склонил голову, словно истинный джентльмен.       Ник проводил взглядом Джорджа, который направился к Виктории, явно обсуждающей с Диланом смерть Шерил.       Джордж ускорил шаг и хмуро надвигался на Тори, точно не с доброжелательным визитом. Он неожиданно схватил её за руку, потянув на себя, словно куклу. Виктория ошарашено уставилась на враждебно настроенного Джорджа и не могла даже предположить, за что удостоилась его недовольства.       — Ты что делаешь? — прошипел сквозь зубы Бакер, пронзив Тори острым взглядом.       Девушка недовольно насупилась и, приложив усилия, вырвала руку из крепкой хватки психопата. С такими, как Бакер, лучше держать язык за зубами. Она, чувствуя перед ним страх, непременно понимала, что должна притихнуть и выслушать, но вспыльчивый характер не давал ей возможности поступить себе же во благо.       — Какое право ты имеешь так обращаться со мной? — не выдержала Тори, ощущая себя рядом с ним настоящей рабыней. — Что уже не так я сделала? Что?       Джордж приложил указательный палец к губам, буквально приказывая ей замолчать. Он лишь кивнул на перепуганного Дилана рядом, беседа с которым была прервана.       — Ты чего стоишь тут, заигрываешь с кем-попало? — прорычал Джордж, наклонившись ближе к её лицу.       В целях самосохранения Тори сделала шаг назад, но Джордж сделал то же самое.       — Мне уже нельзя даже говорить с людьми? — повысила тон Виктория, не сдерживая эмоций. Она с трудом приняла замужество, ради безопасности Ника, но принять столь собственническое неадекватное поведение просто невозможно.       — С людьми мужского пола — нельзя!       — Джордж, ты, вероятно, страдаешь от неуверенности в себе. Или же тебе просто стоит лечиться уже. С головой проблемы.       Тори на мгновение замерла, уставившись в глаза Джорджа. Казалось, в них запылал огонь. Его лицо покраснело от ярости, будто он сейчас был готов проучить невесту за дерзость прямо тут. Виктория косо взглянула в сторону столика, где сидел Ник, пристально наблюдающий за ссорой «влюблённой» парочки. Она вновь перевела взгляд на Бакера, понимая, что он не осмелится здесь проявлять ей свой авторитет. Не в логове Мортала, не рядом с Морганом. Это слегка успокаивало.       — Ты всё ещё не знаешь своего места, девочка, — голос Джорджа был нагнетающим. — Я обещал твоему отцу воспитывать тебя. Я сделаю это. Ты сейчас у меня увидишь.       Тори сдавленно вскрикнула, когда Джордж снова принялся за своё и, ухватив её за руку, буквально потащил к столику, где сидели его заместитель, Мануэль и Николас.       Ник поражённо уставился на то, как Бакер, едва ли не толкая Викторию к их столику, отпустил её руку. Джордж кивнул, глядя на неё и сымитировал плевок в её сторону.       — Виктория будет той девушкой, которую мы отправим на встречу с Расселом!       Тори уставилась на Джорджа, совсем не понимая, о чём шла речь, но ей определённо не понравилось то, что в её наказании за острый язык прозвучало имя маньяка, убившего Шерил.       — Не будет этого! — прозвучало строгое и краткое решение Ника. Он проговорил это настолько уверенно, словно один единственный мог управлять ситуацией.       — Что, прости? — Джордж насупился.       Ник поднялся, чтобы посмотреть на Джорджа с высота своего роста:       — Я не повторяю по несколько раз.       Тори стояла между ними, словно преграда. Поднимая голову, она уставилась на то, как Ник и Джордж смотрели друг на друга, будто бы пытаясь уничтожить одним лишь взглядом.       — Не ты здесь решаешь, что будет, а что нет, Морган. Забываешься, — бросил Джордж.       — Тебе действительно настолько плевать на эту девушку? — Ник приподнял брови, не веря, что мужчина может так неуважительно относиться к своей невесте.       Тори прикусила губу, засмотревшись на действительно искреннее негодование Ника. Его реакция грела её душу. Он впрямь стоял на том, чтобы оградить её от любой опасности. Забота для неё ещё в новинку. Тори ещё не научилась её принимать, но, безусловно, не могла отрицать, что это превосходное чувство.       — Я должен перед тобой отчитываться? — ухмыльнулся Джордж.       — Должен! — бросил Ник, не задумываясь. Он и не сомневался в том, что Джордж должен делать, то что хочет он.       Тори вздрогнула от резкого ответа Николаса. Он был столь убедителен, что, казалось, замуж она выходит за него, а не за Бакера.       — Ник, ты слишком напряжён, — произнёс Мануэль, встревая в весьма натянутый диалог. — Джордж предложил хорошую идею. Почему бы не отправить Викторию приманкой для Рассела? Так даже интересней.       Тори перепугано округлила глаза, услышав то, что они намеревались сделать. Эти нелюди решили использовать её в качестве приманки для настоящего маньяка-психопата? Нет уж! Это уже переходит все границы. Не бывать этому! Она не настолько бесстрашна, чтобы самостоятельно бросаться в пасть льву.       — Вы совсем с ума сошли? Он ведь маньяк! — повысив голос, бросила Тори, в ужасе, что им вообще пришло подобное в голову. Это ведь опасно для её жизни! Конечно, им нет дела до неё. Она ни за что на свете не пойдёт на встречу с Расселом! После того, что он сделал с Шерил, этот тип явно не внушал доверия. Он даже не просто убийца, лишающий жизни быстро и безболезненно — настоящий маньяк, расправляющийся медленно и грязно. И как можно отправлять её на встречу с таким?!       — Не бойся: ты просто приманка, наши люди будут рядом, — сказал Джордж. — Зато будешь знать, как со мной разговаривать, чтобы больше не быть в качестве красной тряпки для быка.       Тори приложила ладонь к груди, ощущая, как сердце начинает в страхе сжиматься в преддверии ужасной миссии. Тяжело вдыхая, она слегка приподняла голову, прикрывая веки, чтобы собраться. Она могла бы пережить многое: пытки отца, два плена подряд, но пойти на встречу к маньяку — ни за что в жизни!       Ник опустил взгляд на то, как Викки пыталась уравновесить дыхание. У неё это явно не получилось. Закусывая от страха губы, она не ощущала причинённую себе же боль. Он хорошо понимал паническое состояние Виктории: если бы Ник не был этим «маньяком», он бы тоже боялся отпускать Тори к такому ужасному человеку. Она не знает, что в безопасности. Виктория Далтон — пока что первая в списке Рассела на неприкосновенность.       Джордж скривился, глядя на нарастающее смятение своей невесты:       — Ещё зареви тут.       От подобных выражений Тори предательски чувствовала страх в разы сильнее. Джордж дразнил её и пытался поддеть. Это сработало. От ужаса встретиться с тем, кто так жестоко лишил жизни Шерил, её глаза стали мокрыми. Она посмотрела вверх, часто заморгав, чтобы прояснить взор. Слёзы стали сопровождать её слишком часто, и ей не нравилось, что она едва сдерживала их в присутствии тех, кому не должна показывать свою слабость.       Ник смотрел на то, как отворачивается она от Джорджа и Мануэля, но не от него. Видимо, Викки смогла довериться ему, если не скрывала то, как заблестели её глаза. Это, несомненно, большой шаг вперёд. Ему нравилось завоёвывать её доверие. Жаль только, что она не до конца знает его: если бы узнала — он стал бы последним, кто мог бы претендовать на симпатию с её стороны.       — Тебе нужно будет только прийти к нему, — продолжил терзать её Джордж грядущим заданием. — Мы не полагаемся на то, что он захочет убить тебя. Скорее, наоборот, если верить его принципам. Хотя, я не знаю, что взбредёт этому ненормальному в голову.       — Если он защищает женщин, как вы говорили, то зачем он убил Шерил? — прозвучал тонкий голосок Тори, и она откашлялась в кулак, чтобы прочистить горло. — Вы хотите, чтобы он ещё и меня убил? Что такого я вам сделала?       Тори говорила тихо, не находя больше сил на борьбу со столь бесчеловечными «людьми»: Джордж считает прекрасным наказание, где она переживёт настоящую бурю ужаса и страха; Мануэлю она просто не нравится; хорошо, что хоть Ник счёл её кандидатуру на роль приманки не лучшей идеей.       Ник не мог отвести от неё взгляд. Она робко переминалась с ноги на ногу и не могла скрыть на своём лице дикую панику. Этот невинный страх заставлял его ощущать неприятное чувство вины. Он не мог спокойно смотреть на то, как её красивые глазки краснеют от приливающих слёз. Она плачет из-за него за сегодняшний день уже второй раз, и оба раза не знает, что в этом виноват он.       Николас понимал, что Викки не грозит от него опасность, но она этого, к сожалению, не знала. Она в ужасе, это понятно. Он хотел бы оградить её от этого, но — пока Мортал ему не принадлежал — все решения принимал Мануэль. Чёртов Мануэль! Пора ускорить процесс свержения нынешнего короля. Сейчас, помогая Виктории, он мог сделать только одно…       — Викки, иди сюда, — Ник властно взял её руку, уловив на себе поражённый взгляд Джорджа.       — Ты… Ты что себе позволяешь? Если ты продолжишь в таком духе…       — Джордж, можешь наконец-то закрыть рот?! — Ник не смог удержаться, хотя и понимал, что действительно не имеет права так вольно вести себя с чужой невестой, даже если их брак — чистой воды договоренность.       Тори насторожилась, посмотрев на Джорджа, следом на Ника. Она заметила недовольный взгляд своего потенциального муженька на непозволительное действие Николаса. Ник держал её за руку. Тори не отступила.       Ник, не получив больше сопротивлений со стороны Джорджа, довольно кивнул и повёл Викторию к выходу из зала. Тори лишь успела обернуться, чтобы увидеть реакцию Бакера. И почему он не среагировал сейчас также, как несколько минут назад с Диланом?       Она сомкнула пальцы, взаимно охватив руку Ника. Ничего не может быть лучше, чем покидать это ужасное место вместе с ним.       Выйдя на улицу, Тори прикрыла другой ладонью глаза, чтобы привыкнуть к яркому свету после тусклых оттенков в клубе. Она подняла голову, глядя на Ника, уводящего её непонятно куда.       — Ник, что происходит? — спросила Тори, хотя не совсем нуждалась в ответе. Ей уже было плевать, куда он ведёт её — лишь бы не быть рядом с Джорджем.       Ник остановился около своей машины и опустил абсолютно серьёзный взгляд на Викторию:       — Викки, прости, но пока что не я решаю здесь всё. Придётся сделать так, как они сказали, — он сразу продолжил, как только увидел её обескураженные глаза: — Но я обещаю, что с тобой ничего не случится. Этот Рассел не тронет тебя.       Тори крепко сжала его руку, впиваясь ногтями в кожу. Ник понял, что ей эта идея совсем не нравится. Другого и не стоило ожидать, собственно. Какая девушка, имея инстинкт самосохранения, согласится спокойно стать приманкой?       — Ты издеваешься, Ник? Я не могу. Он ведь чудовище!       — С одним чудовищем ты справилась, — он слегка ухмыльнулся, глядя на её обеспокоенное личико. — С этим чудовищем тоже не будет проблем.       Тори мгновение молчала, не понимая, как может Ник сравнивать себя и Рассела? Второй будет явно на порядок жёстче.       — Ник, ты, конечно, тоже не подарок, но Рассел гораздо хуже. Ты вообще помнишь, что он сделал с Шерил? Я не хочу быть второй только потому, что он захочет отомстить Морталу, Джорджу или ещё кому-то! Ты просто не представляешь, как боюсь я этого человека! Он ведь монстр! Монстр! Всё, забудьте. Не будет этого. Не будет. Нет!       Ник смиренно слушал и ждал, пока она закончит свой монолог:       — Высказалась?       — Да, — она кивнула, недовольно надув губки.       — Теперь слушай меня, принцесса, — Ник коснулся ладонью её покрасневших от злости щёк. Успокаивающе поглаживая её кожу большим пальцем, он ощутил, что она слегка наклонила голову прильнув к его руке. Это заставило его лишь слегка улыбнуться, чтобы не нарушить свой абсолютно серьёзный вид.       — Слушаю, — на удивление покорно произнесла Тори, печально глядя в его тёмные глаза.       — Запомни: я тоже буду там и не отдам тебя этому ужасному Расселу. Поверь, — он смотрел в её глаза и пытался заполучить её доверие в очередной раз. Сейчас она могла верить.       Тори выдохнула, делая большую паузу, чтобы переосмыслить его слова:       — Ты не можешь знать, что придумает этот монстр.       — Просто доверься мне.       Тори чувствовала себя в безысходном положении. Она до дрожи в коленках опасалась встречи с маньяком, но в тот же момент рядом был Ник, внушающий спокойствие, хотя, он тоже не всемогущий и не сможет предугадать, что случится.       — Мне страшно, — прошептала она едва слышно, словно жалостно скулящий щенок.       Ник аккуратно привлёк девушку к себе. Обнимая её, он ощутил, как Викки расслабилась в его руках. Если бы он не держал её — она бы точно рухнула на землю, не имея больше сил.       — Не бойся. Я рядом, — прошептал Ник, коснувшись губами её головы.       Тори стала чувствовать, что вновь наворачиваются слёзы. Если бы она могла — она бы стукнула себя по голове за внезапную чрезмерную сентиментальность. И почему только она постоянно позволяет себе эти нюни в присутствии Ника?       Она, шмыгнув носом, прикрыла веки, ловя момент безмятежности в близости с ним. Тори смогла наконец-то признаться самой себе, что её симпатия к Нику — не просто желание защиты. Он действительно стал для неё едва ли не самым необходимым человеком, несмотря на их прошлое. Сейчас он стал другим. Не таким чёрствым и нахальным, как раньше, хотя, язвить не перестал. Видимо, никогда не перестанет. Что уж там, ей нравился стиль их общения. Её даже заводили их постоянные вызывающие перепалки. Тори сделала вывод, что нуждается в Нике. Не только как в защитнике. Она больше не может без его таких своевременных проявлений заботы, не смотря на периодические вспышки грубости. Она привыкла к его дерзости. Ей нравилось то, как он мог понять, когда ей страшно и грустно. Самое важное, что Ник мог подарить ей спокойствие. Самым важным и значимым минусом оставалась его деятельность. Ник — убийца. С этим смириться явно нелегко… невозможно.       Ник услышал тихие всхлипы и начал легко поглаживать её по спине, в попытке успокоить безграничную панику.       Ощущая вибрацию телефона в кармане, Ник достал его и открыл чат.       «С нашими связался Мануэль. Они ждут Рассела. Угрожают, что убьют кого-то. Что за ересь? Я сам кого-хочешь убью,» — шло в первом сообщении от Картера.       «Отказываешься же?» — спросил Картер во втором сообщении.       «Соглашаюсь,» — написал Ник и, нажимая «отправить», написал ещё несколько сообщений своим людям, после чего спрятал телефон обратно.       Игра начинается.

***

      С наступлением вечера засада на Рассела была полностью готова. Тори приехала на место облавы вместе с Ником. Она молчала и лишь всю дорогу слушала его убаюкивающую речь. Он пытался внушить ей, что ничего страшного сейчас не должно случиться. Да, она хотела бы в это верить, но, вероятно, быть приманкой для чёрствого маньяка не может быть полностью безопасно! Она всю дорогу продолжала представлять, как Рассел, разгневавшись на Джорджа, решит отомстить, зверски убив его невесту, пристрелив или истерзав ножом, или ещё чем-то. Вот же Джордж счастлив будет, если её опасения станут явью: так пытался обучить её хорошим манерам, что аж послал на встречу со смертью!       Ник остановил машину в глубине леса, дальше, чем был запланирован захват врага. Он взглянул на Тори. Она выглядела бледной, почти что неживой. Естественно, что бы он ни говорил — её страх не притупить. Хотя, он бы очень хотел хоть как-то помочь ей успокоиться. Вероятно, в такой ситуации это невозможно.       Виктория часто вдыхала и долго выдыхала. Она ощущала, словно всё тело покрывается маленькими острыми мурашками. Ужас в глазах и страх в сердце, заставляли её робко сжаться. Последний раз она была в лесу тоже с Ником. Тогда он намеревался заживо закопать Гвинет. Да уж, не лучшие у неё ассоциации с густыми деревьями. В будущем, если, конечно, выживет, никогда не будет ходить собирать грибы.       Тори отвлеклась от своих рассуждений, как только ощутила прикосновение Ника к её дрожащей ладони. Он крепко сжал её руку и посмотрел в перепуганные до смерти глаза:       — Я обещаю, что с тобой ничего не случится. Слышишь?       — Обещаешь? — переспросила она, словно пыталась внушить себе, что Ник действительно всемогущий и может быть четко уверен в своих словах.       — Да. Я не могу позволить кому-то причинять тебе вред. Это моя задача, — он был доволен отметить, что она едва заметно улыбнулась.       — Умеешь успокоить, — бросила она.       — Рассел ведь не убивает женщин, — произнёс Ник, но не стал добавлять вслух, что убивает только тех, которые провинились. — Шерил, видимо, была как-то связана с ним. Может, она что-то сделала. Так что, тебе нечего бояться: если бы он знал тебя, то держался бы от такой язвочки как можно дальше. Ты ведь ещё тот демонёнок.       Тори истерично улыбнулась, потом посмотрела на Ника, стараясь выглядеть как можно спокойней. Вряд ли у неё это вышло, но она пыталась.       — Я готова! — бросила она со всей уверенностью, которую смогла сымитировать.       — Выходи. Иди прямо. Остановишься возле жёлтого дорожного знака. Будешь ждать там.       — А ты?       — Я присоединюсь к Мануэлю. Мы будем наблюдать издали.       Тори положила руку на дверцу и посмотрела на Ника столь отчаянными глазами, словно пыталась попрощаться. Навсегда.       Виктория вышла, захлопнув за собой дверь. Она несколько раз оборачивалась, глядя на машину Ника. Шла медленно, словно у неё были сломаны обе ноги. Тело буквально запрещало ей идти на встречу с жестоким убийцей. Она делала маленькие шаги, словно кто-то держал и не давал пройти дальше. В тишине спокойного леса отчётливо слышала своё бешенное сердцебиение. Складывалось впечатление, что она не сможет дойти до того знака и рухнет на землю.       Отдалившись настолько, что уже не было видно машины Ника, Тори остановилась около того самого знака. Она замерла, тяжело проглатывая подступивший к горлу ком. Чувствуя, как трусится подбородок и зубы бьются один о другой, она едва смогла повернуть голову, чтобы оглядеться.       Шум листьев и звуки, которые издавали птицы, заставляли Тори вскакивать на месте. Она часто заморгала, как только в глазах начали мерещиться разноцветные пятна. Пребывая уже слишком долгое время в стрессе, она чувствовала, что голова тяжёлая, словно груда камней. Ощущая неприятную ноющую боль, она коснулась дрожащими пальцами виска.       Ждать больше не было сил. Каждая секунда казалась убийственной, будто бы вот-вот — и её жизнь от страха достигнет своего конца. Она действительно скорее погибнет от ужаса, чем от руки Рассела.       Тори затаила дыхание, увидев вдалеке мужской силуэт. Он приближался быстро. Не медлил. Когда подошёл ближе, она смогла распознать лицо. Рассел — мужчина средних лет, высокий и особенно пугающий благодаря достаточно длинной бороде.       Уставившись на него, Тори ощущала, что воздух перестал поступать в её легкие.       — Тебя послали как приманку? — спросил мужчина.       Тори тяжело сглотнула и попыталась взять себя в руки: пора вспомнить, что она уже имела опыт в общении с убийцами. Нечего бояться Рассела. Он ведь один из многих. Не так ли?!       — Меня попросили вам передать кое-что, — проговорила Тори, уставившись на него.       Она была поражена, но Рассел не подходил к ней близко. Держался на расстоянии. Не запугивал. Казалось, не намеревался проявить к ней жестокость. Это на первый взгляд, но вид у него действительно устрашающий. Бедная Шерил. Как она прожила последние минуты своей жизни, глядя в эти бесчеловечные глаза?       — Я слушаю, — сказал он, сложив руки за спиной.       — Вы зачем убили вчера девушку? — спросила Тори, хотя вовсе не это ей приказали говорить.       Мужчина улыбнулся, смерив её глазами с ног до головы.       — Так нужно.       Тори была удивлена ответам этого человека. Он явно не пытался внушить ей страх. Что-то непонятное происходило. Вчера, значит, он безжалостно воткнул нож в горло невинной девушки, явно наблюдая за тем, как мучительно угасала жизнь в её глазах. Сейчас — вполне вежлив. Вероятно, это ненадолго. Он может ещё проявить себя. Нельзя расслабляться.       — Что она сделала вам? Это месть?       — Да, — ответил мужчина.       Тори напряглась.       — Я не за этим сюда пришёл. Мануэль и Бакер хотели встретиться с Расселом. Но их я не вижу. Я вижу только их несчастную перепуганную приманку.       Виктория мгновение молчала, оценивая мужчину взглядом, затем внезапно высказала свой вывод:       — Вы ведь не Рассел, — бросила смелое предположение Тори, начиная уже понимать, что такой, как этот загадочный Рассел, не выдаст своё лицо из-за защиты одной девушки.       — Сообразительная, — улыбнулся он.       Тори повернула голову в сторону, услышав треск сухих веток от быстрых шагов. В мгновение ока их спешно окружил целый отряд мужчин с автоматами в руках, словно под прицелом у них был не человек, а не убиваемый робот.       Виктория сделала шаг назад, понимая, что люди Мануэля заманили, если не Рассела в ловушку — то, хотя бы его человека, у которого можно будет выяснить все подробности. Наконец-то. Это действительно победа, хоть и маленькая. Рассел должен страдать за то, что сделал с Шерил. Ужасный, бесчувственный, жестокий, отвратный тип.       Тори с облегчением выдохнула. Всё закончилось. Все страхи в прошлом. Она наконец-то свободна от роли жертвы для кровожадного убийцы…       Виктория с ужасом распахнула веки, как только увидела на людях Мануэля красные точки прицелов. Не успев закричать, чтобы предупредить их, она лишь закрыла уши и в ужасе упала на землю, услышав непрекращающиеся звуки выстрелов, которые эхом прозвучали по всему лесу, заставляя птиц сорваться с деревьев ввысь.       Привыкшая к страху, Тори испытала совершенно другой уровень собственного, пронзающего до костей, ужаса. Она ещё какое-то время сидела на земле, преклонившись к коленям, в страхе поднять голову даже после того, как убийственные звуки выстрелов прекратились.       Прерывисто дыша, она открыла глаза и была полностью обескуражена тем, что увидела. На земле лежали все семь посланных Мануэлем людей, с кровавыми дырами в затылках. Взглянув дальше, она увидела медленно удаляющегося человека, посланного Расселом, ковыляющего на одну ногу. Он не погиб — ему лишь подстрелили ногу, по всей видимости. Он сбежал! И ради чего она тратила столько сил, отправляясь сюда на свой страх и риск?!       Тори ещё крепче зажала руками уши, как только вдалеке послышался рёв мотора и неприятный звук трения шин об асфальт. Далее прозвучало два выстрела. Затем тишина.       В страхе подняться, Тори продолжала сидеть замершей, словно это могло хоть как-то помочь ей. Она боялась встать и получить пулю в голову. Всё понятно даже ей: на засаду Мануэля и Бакера у Рассела нашлась своя засада. Он снова сделал это.       Чувствуя пробирающую дрожь, от которой трусилась даже голова, Тори смогла оценить взглядом людей, которых послали Мануэль, Ник и Джордж. Среди них был Кэм. Тот самый Кэм, который столь долго действовал Николасу на нервы. Теперь Ник избавится от этого надоедливого типа. Рассел убил его.       Тори услышала шаги и в тот же момент попрощалась с собственной не столь продолжительной жизнью. Она ещё слишком молода, чтобы умирать…       — Викки, — послышался нужный прямо сейчас голос.       Тори ощутила прикосновения к своим плечам, она подняла голову, увидев перед собой Ника, Джоржа и Мануэля. Не раздумывая о последствиях, Тори нырнула в успокаивающие объятия Ника.       — Ник, осторожно там люди Рассела, — спешно протараторила она, и одновременно с тем коснулась руками его головы, пытаясь хоть как-то оградить от возможных выстрелов.       Ник не знал как реагировать. Он не ожидал такой заботы со стороны девушки, которой он причинил немалый вред. Она действительно пыталась прикрыть его собственными руками от опасности. Невероятно, сколько ведь может простить ранимая женщина, если подарить ей хоть немного заботы, теплоты и защиты.       — Они сбежали, — прозвучал гневный голос Джорджа. — Мы не смогли догнать.       Ник лишь прижал дрожащую как осиновый лист Викки к себе, не говоря ни слова. Она снова пережила ужас. Снова из-за него. Он обязан прервать эту цепочку. Эта девушка заслуживает лучшего. Но она точно не заслуживает общения с таким, как он. Ник прекрасно понимал, что слишком опасен для Виктории. Он должен любым способом уберечь её. Уберечь от себя.       — Опиши, как он выглядит, — в указательном тоне проговорил Джордж, гневно глядя на испуганную Викторию.       — Это был не Рассел, — ответила Тори.       Ник мгновенно посмотрел в её глаза, удивляясь, что она знает это.       — Он послал другого? Ну конечно, — Мануэль нервно развёл руками. — Как я мог не догадаться, что этот подонок сделает это?!       Мануэль гневно рявкнул, пиная ни в чем неповинный выстроенный муравейник.       Мгновение все молчали. Тори, благодаря помощи Ника, поднялась на ноги, и стояла, облокотившись о его грудь, так как ватные ноги совершенно не держали её.       Тишину нарушил звонок телефона у Джорджа в кармане. Он взял трубку, метаясь из одной стороны в другую, словно взбешённый пес в вольере. Разговор был недолгим. Джордж нажал на отключение вызова и, посмотрев на Мануэля и Ника, едва произнёс:       — Криминалисты сняли отпечатки пальцев с ножа, которым была убита Шерил, — он насупил брови, услышав новость, сбившую его с толку. — Мануэль, на нём твои отпечатки.