Новый герой

Прошло около трех лет с тех пор, как странствующий рыцарь Парн, его прекрасная возлюбленная Дидлит, жрица Лейлия, маг Слейн, король Касью, а также юный ученик Парна Спарк вместе победили злобного колдуна Вагнарда, пытавшегося возродить Богиню Кардис и с ее помощью уничтожить Лодосс. После славной победы наши герои вернулись каждый в свой город и стали вести там мирную жизнь. Все лучшие почести и награды достались, разумеется, Парну, ну, а остальным тоже… сказали спасибо и распустили по домам. Лодосс отныне мог спать спокойно. Счастью людей ничего не угрожало. Король Касью заступил на престол, став единственным правителем Лодосса и Мармо, ведь его главный соперник в борьбе за власть, рыцарь Ашрам, покинул остров и отправился искать себе новое королевство на материке к северо-западу от Лодосса. Колдунья Карла наконец-то решила уйти в мир иной следом за Вагнардом, потому как войн на острове больше не предвиделось, и защищать Лодосс дальше не имело смысла. Парн вскоре женился на Дидлит, получив в подарок ко дню свадьбы от короля Касью шикарные подвески для невесты и трехэтажный дом на участке размером тысячу акров, где имелся целый лес, пашня, фруктовый сад с виноградником, озеро и река. Благодаря этому подарку, Парн стал вторым после короля по размеру своего личного состояния жителем Лодосса. Радость Дидлит в течение первых месяцев после свадьбы не знала границ. Выйди она замуж за короля Касью, и то она не была бы так счастлива по трем причинам. Во-первых, король не казался ей достаточно привлекательным мужчиной, во-вторых, он выглядел намного старше, хотя по возрасту был, разумеется, лет на сто пятьдесят моложе Дидлит, а в-третьих, Дид любила только Парна. Последний аргумент, конечно, являлся решающим. Впрочем, Дид не прогадала, почувствовав в Парне потенциал стать заместителем короля по всем вопросам, даже не присутствуя во дворце. Король частенько навещал своего «героя и друга», устраивая на лоне природы турниры и шуточные дуэли, чтобы «Парн не потерял свою квалификацию мастера меча». Порой — а точнее весьма часто — заезжали в гости мастер Слейн, Лейлия с Нисой, Спарк, Сирис с мужем, придворные короля Касью, беззастенчиво пользовавшиеся мягким характером Парна и прибывавшие толпами в его имение поохотиться на уток, косуль и зайцев. В конце концов, терпение Дид лопнуло, и однажды она, используя волшебную силу эльфа, устроила надоевшим ей гостям небольшой тайфун во время охоты, после которого многих любителей пострелять в чужих угодьях буквально сдуло. Однако короля Касью не проняло даже цунами, вызванное Дид на озере месяц спустя после тайфуна. К вящему неудовольствию эльфийки, король продолжал навещать Парна трижды в неделю. Повара в поместье сбились с ног готовить запеченных в грибном соусе осетров, фаршированные икрой яйца, фазанов на вертеле, жареную в виноградном соке оленину, трюфеля со спаржей и другие изыски, услаждавшие вкус царской особы. Кроме того, приезжавший погостить король не только с аппетитом ел, охотился, часами рассказывал Парну истории про военные подвиги своих предков, но также заставлял супруга Дид ночью при свете Луны тренироваться на мечах. — Давай, еще! Вот так, выпад резче! Ногу вперед! Давай! Молодец, мальчик мой! — слышалось под окнами спальни Дидлит в те достопамятные ночные приезды короля. Поутру Касью и Парн обычно спали до самого обеда, а злая не выспавшаяся Дид гоняла прислугу, чтобы мужчинам к их пробуждению приготовили горячую баньку, обед на шесть персон и оседлали лошадь, дабы король Касью наконец-то отбыл во дворец. Эти посещения сильно настроили Дидлит против короля. Настолько сильно, что порой она мечтала о том, каким образом можно было бы отправить Касью на бо-ольшом корабле куда-нибудь подальше на неизвестный материк следом за Ашрамом. Осуществить эти мечты, разумеется, было нереально даже с ее волшебной силой эльфа. И тогда Дид начинала мечтать о том, как неплохо бы ей было ненадолго овладеть магией Вагнарда, закинуть короля Касью в необитаемые земли, а потом опять стать доброй эльфийкой, сажать цветочки, родить мужу семерых хорошеньких малышей… И чтобы никто по ночам не вопил под окнами спальни: «Давай, Парн, резче выпад!» Вот и сегодня проклятый король прямо с утра забрал Парна на охоту, сказав, что они привезут жирного кабана, а пока мясо будут готовить на костре, они вдвоем потренируются в саду на мечах. Егеря, сопровождавшие их обоих на охоте, привезли тушу кабана час назад, и Дидлит отдала распоряжение зажарить его на вертеле. А Парн даже не отдохнув, немедленно отправился тренироваться в саду с королем. Жаркое уже почти поспело, а тренировка что-то чрезмерно затянулась… Мысли Дид прервало появление мужа. Парн вошел в гостиную, с грохотом снял доспехи, положил меч на стол и хмуро произнес. — Король срочно уезжает. Обедать он не будет. Его призвали государственные дела. — Слава Богу! — невольно вырвалось у Дидлит. Парн бросил на жену косой взгляд, горько вздохнул и сел на диван. — Знаешь, как это неприятно — быть списанным в тираж, — сказал вдруг он, подпирая подбородок обеими руками. — Чего? — не поняла Дид. — Мы погрязли в рутине. Мы больше не воины. Да, мы можем продолжать устраивать турниры, тренировки, фехтовать, ездить верхом, изображать из себя героев, но мы все списаны в тираж! Из нашей жизни с окончанием войны пропал задор! Где драконы, где колдуны, которых надо победить? Где красавицы, которых надо спасать? Он смотрел прямо перед собой, направив взор в стену, поэтому не замечал, что взор его жены становится все яростнее. Щеки Дид медленно наливались багрянцем, и вдруг она завопила пронзительным голосом: — Ах, тебе спасать некого?! Так почему бы не спасти меня от необходимости ублажать досточтимого короля Касью, с которым ты проводишь в неделю больше времени, чем с собственной женой!!! Я хочу нормальную семью, хочу ребенка!!! Мне надоели ваши тренировки, охота, баня по субботам! Я не нанималась служанкой к королю, а почему-то постоянно вынуждена прыгать вокруг него и спрашивать: «Чего изволите, Ваше Величество?» На-до-е-ло!!! Выслушав Дидлит, Парн задумчиво изрек: — А это не ты устроила цунами, когда мы с королем поехали на озеро рыбу ловить два года назад? — Я!!! — Нас едва не смыло, — укоризненно заметил Парн. — Хорошо, что это всего лишь было цунами из озера, а не из моря. Мы еще тогда подумали: странное какое-то явление, не по сезону. — Лучше бы вас смыло! — не выдержала Дидлит. — Я бы осталась богатой вдовой и нашла себе лучшего мужа, не эгоиста! — Дорогая, ты чрезмерно цинична, — хладнокровно прокомментировал Парн. — На себя посмотри! — пылала праведным гневом Дид. — Как давно мы женаты? Три года? Сколько ночей ты провел со мной, а сколько — с королем? Посчитай! Услышав это, Парн почему-то побледнел, но быстро успокоился и начал убеждать разгневанную супругу. — Милая, ну зачем ты накручиваешь себя по пустякам? Король уехал и не вернется до конца недели. Мы вместе… — он притянул к себе Дидлит за талию и поцеловал в щечку. — Давай устроим романтический вечер? — Давай, — Дид разом смягчилась и нежно чмокнула мужа. — Я согласна. Откроем вино, да? — Конечно. Иди, передай прислуге, чтобы накрывали на стол, принесли сыра и фруктов. А потом я буду с тобой всю ночь, любовь моя! И никуда не уйду! Головка Дид закружилась от восторга, и она птичкой вспорхнула вверх по лестнице отдавать распоряжение приготовить семейный обед. Через полчаса Парн и Дид уже сидели за столом, как в старые добрые времена в их медовый месяц. Дидлит почти забыла, каково это — находиться в комнате вечером наедине с любимым, слушать его комплименты, стыдливо краснеть и предвкушать страстную ночь любви… А пока… Она смотрит в его темно-синие глаза, муж подает ей бокал, наполненный терпким вином, целует ее унизанные драгоценными кольцами пальчики. Стол ломится от яств, но Дид не голодна. Ей хочется продлить этот сказочный сон. Парн смотрит только на нее, разговаривает лишь с ней … — Хозяин, хозяин! Парн и Дидлит оглядываются. На пороге комнаты стоит старый слуга, держа в руках свернутый и запечатанный сургучом пергамент. — Вам послание от мастера Слейна. Наверное, что-то важное, раз письмо привезли с нарочным. — Хорошо, давай, — Парн протянул руку, и слуга, поклонившись, подал пергамент, а затем удалился. — Не распечатывай, — томно протянула Дидлит, выставляя вперед обнаженное плечо. — Оставь до завтра! Ну что там может быть интересного? — Я только одним глазком взгляну. — Как хочешь, — надула губки Дид. — Но ты обещал быть со мной до утра! — Да-да, — рассеянно пробормотал Парн, ломая сургучную печать и разворачивая пергамент. «Дорогой Парн! — гласил текст письма. — Я уже отправил королю Касью сообщение, как и тебе. Я узнал сногсшибательные новости от рыбаков из морского порта северной оконечности Лодосса. Один из рыбаков говорит, что у них неделю назад пришвартовался торговый корабль с эмблемой неизвестного государства. Корабль привез много красивых тканей, шкурки серебристых зверьков, зеленые и голубые алмазы, а также великолепное оружие. Купцы, продававшие товар, рассказали, что все это производится в королевстве Юкима, где правит Его Величество король Ашрам Первый. Это в месяце плавания по морю, на южной оконечности ближайшего материка. Купцы говорили, что три года назад, когда у них в государстве был кризис власти, к ним прибыли два черных военных корабля, которыми правил прекрасный смелый человек. Этот человек сумел навести порядок в разваливающемся королевстве, предложить план реформ и даже удачно провел их в жизнь. За что жители решили дать чужеземцу шанс взять бразды правления в свои руки. Конечно, верхушка аристократии была против, однако смелый воин Ашрам со своими людьми быстро утихомирил их поползновения. Воспользовавшись внутренним расколом в стране, он переподчинил все три враждующих группировки аристократов себе и стал единовластным правителем Юкима. Простой народ обожает своего короля, потому что он молод, силен и справедлив. Ашрам прижал к ногтю зарвавшихся богачей, а простому народу и среднему классу стало жить намного легче. Однако полгода назад король соседнего государства Махмуд Третий начал угрожать Ашраму войной. Он требовал отдать ему земли на западе, исконно принадлежавшие некогда семье Махмуда, но отнятые предшественником Ашрама. Ашрам не собирался жертвовать ни пядью земли своего нового королевства, и он решил начать войну с Махмудом. Из-за этой войны нарушились торговые связи с близлежащими странами, поэтому купцы Юкима решили попытаться пробраться по морю южнее, на легендарный остров, с которого прибыл их король в надежде обрести здесь торгового партнера. Таким образом корабль из королевства Ашрама оказался в порту Лодосса. Конечно, Ашраму вряд ли об этом известно. Скорее всего, это была идея купцов. Торговцы везде ищут выгоду. Узнав подобные новости, я поспешил сообщить обо всем тебе, мой дорогой друг, а также королю Касью, ибо Ашрам когда-то был нашим врагом, и нам надо держать ухо востро. Мало ли что он замышляет? Возможно, он еще не оставил надежду стать королем Лодосса? Что если, завоевав земли Махмуда Третьего, Ашрам соберет войско и направится сюда? А эти купцы с корабля — вражеские лазутчики? Поразмыслив обо всем этом, я пришел к выводу, что нам нужно быть готовыми ко всему, поэтому и написал вам с королем по срочному письму. Корабль все еще стоит в порту. Может, стоит разведать, что там за люди, и с какой целью на самом деле к нам прибыли? С глубоким уважением и заверениями в дружбе, маг Слейн». Парн сложил пергамент и сунул его себе за пазуху. — И что там? — осторожно полюбопытствовала Дидлит. — Ничего, — махнул рукой Парн, наливая побольше вина. — Ерунда. — Ради ерунды писалось такое длинное письмо? — съязвила Дид. — Милая, ты же сама не хотела думать сегодня о делах! — Да, конечно. Иди ко мне, я тебя поцелую, — Дид перегнулась через стол и притянула к себе Парна за шею, нежно поцеловав его в губы. — Мой храбрый рыцарь! Давай переберемся наверх… Ты как на это смотришь? — Положительно, — Парн встал с места, обошел стол вокруг и подхватил ахнувшую от удивления Дидлит на руки. — Мой герой! — прижимаясь щекой к его щеке и мурлыкая от удовольствия, жарко прошептала Дид, обнимая мужа. — Я так счастлива! Будто у нас с тобой снова медовый месяц! Ай, не щекочи меня! Опять твои шуточки, как тогда в лесу, когда мы прилегли у ручья… Помнишь? Там еще жучки были … Ой, хи-хи! Ты сказал, что они забрались мне за ворот, а сам щекотал меня … Ой, не надо, Парн! Давай заведем ребеночка? На этой последней реплике повисла пауза. Парн, как в стоп-кадре, застыл над распростертым на атласном и кружевном белье стройным телом супруги, продолжавшей нежно ему улыбаться. — Ты чего? — обеспокоилась Дид, заметив вытянувшееся лицо мужа. — Да, я знаешь ли, как-то не готов … — промямлил Парн. — Отцовство — такая ответственная штука… — Ты издеваешься?! — рявкнула Дид. — Ты за три года так и не приготовился стать отцом?! Мне сто восемьдесят пять лет! Когда, по-твоему, придет, наконец, мое время стать матерью?! — Дорогая, когда ты так говоришь, у меня просто мурашки бегут по коже. Ведь мне всего двадцать восемь. — ВОТ И ПОРА УЖЕ ПОДУМАТЬ ОБ ОТЦОВСТВЕ, ДВАДЦАТИВОСЬМИЛЕТНИЙ ОБОЛТУС!!! — Ведь эльфы бессмертны? — невинно поинтересовался Парн. — Мы и через десять лет не опоздаем родить малыша! — Я хочу ребенка СЕЙЧАС! Лицо Парна вдруг озарилось сияющей улыбкой. — Но ты не хочешь, чтобы у твоего сына или дочери был безответственный отец? — К чему это ты клонишь? — подозрительно прищурилась Дид. — Я собираюсь измениться. Стать более серьезным. Ради нас и нашего ребенка. — Самое время начать! — Я постараюсь. С завтрашнего дня. Только мне придется сначала съездить по одному делу, а потом я вернусь и тогда можно говорить о детях. — Это связано с письмом? — Да. Видишь ли, мастер Слейн опасается, что у нас может начаться война с королевством Юкима, и мне придется выяснить, беспочвенны его опасения или нет, а для этого надо съездить в один город и опросить рыбаков в порту, куда заходил вражеский корабль. — Что еще за королевство Юкима? Никогда не слышала о таком. — Я тоже впервые слышу. Слейн получил информацию, что возможно они собираются напасть на нас. Мне нужно узнать, как вели себя люди с корабля, прибывшие к нам. Шпионы они или нет? — Но как они нас нашли? Зачем прибыли? — удивлялась Дид. — Прибыли, по их словам, с целью торговли, — ответил Парн, — а нашли очень просто. Злые чары с Лодосса и Мармо теперь сняты, и мы открыты для посещений кораблей, которые раньше не могли нас увидеть в непроглядной темноте, окружавшей остров. Тьма исчезла, и корабли других стран начали приплывать к нам. Что тут удивительного? — И все-таки странно… Они как будто заранее знали, куда плыть, — усомнилась Дид. — Если они военные шпионы, то — да, знали. — Но откуда?! — А ты полагаешь, о существовании Лодосса во внешнем мире никто никогда не слышал? Известие о том, что проклятие с острова снято, могло распространиться… — Ашрам! — догадалась вдруг Дидлит, в страхе прижимаясь к Парну. — Это он рассказал! Кроме него никто не мог этого сделать! И что теперь? Война? — Успокойся, — обнял жену Парн, искренне считая себя мерзавцем. Ведь он так и не поведал Дид об истинных причинах своей завтрашней поездки и о своих настоящих намерениях. — Война не обязательно начнется. Может, ее вообще не будет. Король Касью уже в курсе. Слейн и ему отправил письмо. Возможно, Юкима просто хочет торговать с нами, и все. — Пусть король Касью разбирается с этими купцами или шпионами! Тебе-то зачем лезть во все это? — Я его первый помощник! — Ну и что? — Это мой долг! Перед собой и перед Лодоссом! — А мне кажется, тебе все еще хочется поиграть в войну, — грустно сказала Дид. — Все мужчины одинаковы. — Я люблю тебя, Дид! Ты мне дороже всех сокровищ мира! И я тоже хочу детей, но… — Что? — Мне надо понять, кто я в этом мире. — О, нет! Только не надо философии! — Дид, я обязательно вернусь, как только выясню причину прибытия тех людей. — Парн, у меня какое-то нехорошее предчувствие… — Прекрати волноваться! Ничего не случится. Я люблю тебя! Их губы соприкоснулись, и Дидлит подчинилась той силе, которая была непреодолимее подозрений. Но нехорошее предчувствие не обмануло ее. Утром, когда она проснулась, Парн уже уехал, оставив записку: «Я сдержу слово. Вернусь, и мы никогда не расстанемся, но только сначала я должен узнать, что происходит. Целую, Парн». — Мерзавец! — в негодовании воскликнула Дид, разрывая записку на мелкие кусочки. — Он попросту сбежал!!!