К реке Меер вышел, жутко запыхавшись. Остановился у кромки воды, чуть не свалился в воду. Из-за непривычного и не настраиваемого угла обзора, он путался в масштабах и в расстоянии до предметов. Приходилось постоянно себя контролировать, чтобы не вмазаться в дерево или не свалится в канаву.
«Зато согрелся.» — Придерживаясь плана думать позитивно, размышлял Макс. — «Насколько же тут всё по-настоящему. Если не глюченое окно с чатом, я бы сам не поверил…»
После часовой прогулки парень чувствовал себя паршиво. Несколько царапин на ногах безумно чесались, ссадины побольше болели. Ходить в сандалах неизвестного дизайна и по такой погоде — было испытанием куда суровее, чем научится перемещаться на энимал моде.
Река оказалась чуть больше, чем Максу изначально показалось. Ширина была около шести метров, глубина не известна, но парень думал, что не больше метра или двух. Вода не очень прозрачная, но и не грязная, неспешна текла справа на лево. В толще воды, плавало что-то живое.
Присев на берегу, изучив реакции непонятных водных созданий, парень решил, что его не убьёт. Зачерпнув немного воды, умылся. Вода оказалась ледяная. Руки моментально стали замерзать, пришлось их растереть. Резким движением Макс шаркнул предплечьем по выдающейся вперёд груди.
«Блин, ну что за, как к этому привыкнуть, насколько же все в новинку. И неудобно! А если я тут застрял, как с эти быть? Как вообще женщины с этим живут.» — Разозлился Меер.
Присев на торчащую у берега корягу, расслабил ноги, давая им отдых, приведя в норму дыхание, поставил на паузу вещание Билла, повторил ай-ди.
«Надо двигать дальше.» — Макса начинало потихоньку трусить от ледяного ветра вдоль реки.
Быстро встав, чуть не упал в воду из-за зацепившегося платья. Нервно поправляя его, Макс обнаружил странное нижнее белье, похожее на шорты из тонкой белой ткани. Он вспомнил, что в одной из довоенных книжек, в фантастических историях про древность, похожая одежда назвалась панталонами.
«Если здесь такая одежда, то значит тут чуть-ли не каменный век и мутантов наверное ещё нет. И существовать тут может все что угодно. Почему обязательно моя реальность.» — Размышлял Макс. Потом стал разглядывать противоположный берег реки. — «Хотелось бы конечно свою реальность. Но главное, чтобы не хуже, а люди могут…»
Перебираться на ту сторону в плавь он не решился, продолжил движение уже вдоль реки — налево, вниз по течению. Но отойдя на десяток метров в лес, там было чуть теплее. Макс надеялся, что найдёт какую-нибудь переправу или укрытие. Начало хотеться есть, этого чувства он не ожидал. Небо медленно темнело, воздух становился мокрым и ещё холоднее.
— 00g1-zo02-f3g5 — Произнёс парень вслух, немного охрипшим девичьим голосом. И сверившись с записью подумал — «Это сделано, осталось найти терминал с консольным доступом и можно жить нормально. Главное теперь не замёрзнуть.»
После того, как Макс удостоверился, что точно выучил ай-ди, он переключился на вкладку «о себе» и стал повторять имена новых родственников. У него не плохо получалось идти и читать, а ещё поглядывать под ноги и по сторонам. А двигаться приходилось быстро, холод был беспощадный. Даже накопленная усталость отступала перед желанием согреется в движении.
Примерно через два часа похода с лазаньем через кусты и всякие завалы, река стала постепенно сворачивать правее. Максу это было выгодно, так как по его прикидкам река заворачивала как раз к тому дому, который он увидел от дерева. Хотя он был не очень уверен в направлении, река постоянно виляла, и влево, и вправо. Дом же был на холме, а река текла в низине в приличном отдалении. Никак не получалось представить карту. Так что решение, которое бы идеально подошло в любом случае было перебираться на противоположную сторону. Но лезть в воду было практически самоубийством — если не физическим, то психологическим точно. Мелкие ссадины болели, все тело ныло от усталости. Если ещё и искупаться в ледяной воде, он наверно там бы и остался в виде трупа. Приходилось прилагать усилия, чтобы оставаться спокойным и не пускать слезы при каждом остром сучке, царапающем руку или ноги. Парня такое положение вещей и злило, и пугало одновременно — тело как будто жило в параллельной реальности. Принимало решение самостоятельно, игнорируя или неверно интерпретируя команды сознания.
При каждом громком шорохе вместо того, чтобы молча хватать припасённую палку и готовится в нападению, сначала он вскрикивал, даже раньше чем осознавал. А когда напряжение опасности уходило, шорох оказывался просто шумом леса, его ещё долго била мелкая дрожь и сводило живот. Приходилось делать паузу, успокаиваться, идти дальше становилось не возможно ноги отказывались двигаться.
Лес вдоль реки становился все мрачнее, погода портилась. Кроме запаха влажности появился еле заметный запах гниения растений. Чуть в стороне громыхнуло. Макс вздрогнул.
«Гром или взрывают что-то. Может кого-то?» — Подумал он и посмотрел сначала в сторону откуда был звук, а потом на небо. Сквозь голые ветви проглядывало уже исключительно серое и тёмное небо.
«Совсем плохо. Лучше дождь или военные действия?» — Мысленно задал он сам себе вопрос
При такой погоде, на смерть, конечно, не замёрзнуть — температура не минусовая. Но Меер не был уверен, что выживет с такими параметрами тела. Если начнётся дождь, шансы выжить будут даже ниже, чем на войне. Про болезни от переохлаждения Макс тоже много знал, даже посещал курсы у медиков. Человек находящийся в нейроподключении мог замёрзнуть на смерть, если не подумает о температуре вокруг. Многие пилоты и операторы частенько болели простудой из-за недостаточной внимательности при подключении. Парень поэтому активно закалялся и занимался спортом на выносливость. Но сейчас это не помогало.
«Для меня сейчас дождь — точно хуже.» — Подвёл вердикт Меер.
Думая о рекомендациях по выживанию за стеной города, Макс не мог вспомнить, о советах на счёт дождя при отсутствии тёплой одежды или огня, или иной защиты от холода и влаги. Как у пилота у него вообще был один шанс из тысячи оказаться вне стен города одному, даже во время вражеского прорыва. Единственное жесткое предписание, когда ему нужно было выйти за стену, а не сидеть в укрытии — это было обслуживание перехватчика при потере связи с главным шлюзом. Для города это означало отказ реактора и потеря электропитания, или выход из строя центрального квантового компьютера. При этом не должно остаться свободных техников для работы с перехватчиками, шлюзом и реактором. Невероятное стечение негативных факторов.
Вот тогда пилоту надо было пойти, активировать реактор юнита и перенастроить свою или любую неактивную машину на выделенный коннект с личным нейрошлемом, в обход городского шлюза. Потом спрятаться подальше, желательно построить баррикаду. И используя батарею от личного лазерного пистолета для питания шлема, подключится к юниту. Ну и порубить всех врагов-мутантов-захватчиков.
А это подразумевало наличие лазерного пистолета — простенького излучателя. А инструкция по выживанию за стеной, во время настройки или ремонта робота, при кратком пересказе, была такой: выжигать лазером все что движется.
С лазером Меер точно бы выжил. Даже сейчас, повалил бы дерево, перелез на другую сторону реки. Или развёл огонь и погрелся. Он мог даже себе в скале пещеру вырезать… И встреча с животными или людьми, даже и с мутантами не вызвала бы никаких сложностей. А мысли как он будет контактировать с местными, пару раз приходили в голову, но ясного ответа он так и не придумал. Надеялся, что перед контактом, будет момент подумать, как себя вести. А сейчас мысли были только о холоде, и о дожде, вернее о мелкой мороси, которая уже началась. И немного о еде.
Размышляя как поступать при встрече с разумными существами, которые выйдут на контакт. Макс пришёл к выводу, что самый лучший вариант будет при контакте использовать данные профиля, что он сейчас пытается запомнить. В его мире были паспорта, и они проверялись, а несоответствии информации крайне нежелательно, это контролируется. Он надеялся, что ему не придётся встречаться с её родственниками, записанными в профиле. Что их вообще не существует.
«Узнать бы свой ай-ди, если он есть…» — Не очень уверенно думал парень, очень неуверенно идя сквозь лес. — «При встрече буду говорить в женском роде от имени Зои. Задавать побольше вопросов, а на чужие поменьше отвечать. Главное — терминал, повезёт, если найду его вообще без контакта с кем-либо. О себе — только первые три строчки, а если будут сверка с базой и вылезет ошибка, какая-нить. Пф ну быва…»
Пролезая через очередные кусты, Макс вдруг замер, прикрыв рот рукой, чтобы не вскрикнуть. В паре шагов впереди, спрыгнув в воду, уплывало на глубину какое-то достаточно большое животное. Это было вообще первое существо, которое парень увидел у реки. И оно само от него удирало.
«Не мутант… Надеюсь.» — Выдохнул Макс. — «Но лучше быть на чеку. Что-то я расслабился, если оно бы кинулось на меня. Меня бы уже того… Лучше от холода, но спокойно, чем в чей-нить норе и с мучениями.»
— Вот блин! — Вдруг растерянно воскликнул Макс пройдя несколько шагов дальше. — «Неужели и это здесь есть. Если это запрограммировали, то прогеры древности были те ещё психи.»
Парень захотел в туалет, терпеть на мокром холоде было очень сложно, особенно будучи девушкой. Пришлось закатывать низ платья, разбираться как снять панталоны. Было сложно, резинок или липучек не оказалось, везде бантики, ленточки.
«Еле успел развязать и ткань закатать. Чуть в штаны не наделал… Или это юбкой называют, никогда раньше не интересовался. Хорошо, что нет никого в округе.» — Думал Макс сидя в непривычной позе, пытаясь отвлечься от чувства внутренней неловкости и новых физических ощущений. — «Жуть! Ну хоть облегчился по-маленькому.»
Вернув панталоны на место, передохнул от сотни новых эмоций. Вздохнул, поправил юбку.
«Это все не по-настоящему…» — Повторил он для проформы, а то в привычку войдет. Продолжил путь.
Пройдя вдоль берега ещё некоторое время, Макс увидел, что с права в его реку, впадает ещё одна речка. Течение становится заметно сильнее, а река шире.
— Вот так фейл! Возвращаться и перебираться вплавь? Да это же бред! — Гневно воскликнул Макс писклявым женским голосом. И неожиданно звонко чихнул. И фыркая подумал. — «Пойду дальше вперёд. У больших рек должны в теории жить люди. Эта теперь достаточно большая.»
Идя дальше по берегу, который постепенно становился все круче, а течение реки все быстрее. Макс уже начал задумываться, что переплыть реку там, где он на неё впервые вышел, в общем-то была неплохая идея. Перебраться без моста через реку в текущих условиях — невозможно. И дождь постепенно усиливался. Одежда неприятно липла к телу, натирала кожу. Нервы были не пределе. Было холодно и мокро, все тело покрывали мурашки и периодически пробивала дрожь.
«Куда я вообще пру? Надо было от реки сразу вернутся к дереву. Пойти в другую сторону, вдруг там дорога… Или бункер. Ну да, ничего не увидел... Но это не значит, что там нет ничего.» — Начинал злится на себя парень. — «Тут ни единого следа людей. Ни одного куска бетона. А его ведь, как грязи… Как такое возможно? Неужели в этом кластере только я… И этот грёбанный дождь.»
Парень опять почувствовал, как теряет нас собой контроль. Но жалость к себе и злоба никуда не девались. Злоба хотя бы отвлекала от холода и от саднящих царапин по всему телу.
«Находясь в жопе, я умудрился угодить в ещё одну жопу. И пожрать нечего, но сегодня потерплю, а завтра будет третья жопа…» — Думал Макс, пробираясь сквозь кусты. — «Останется только лечь и помереть…»
Уже в вечернем полумраке Меер увидел возможную переправу на другую сторону реки. Это было упавшее дерево. На берегу, где Макс находился, был его вывороченный из земли корень. На мгновение парень подумал, что можно натаскать листьев и устроить на ночлег в яме у корня, но там оказалась огромная лужа. А если дождь не прекратится, то будет целый бассейн.
Идти дальше хотелось примерно так же, как и спать в луже. Влажная одежда натёрла все мягкие места, что только можно натереть и вообще представить. Все зудело.
Макс решил перелезть на другой берег. Он видел там весьма перспективное место для укрытия от дождя. Размашистая ветка, упавшего дерева, нависала над мелким оврагом, по которому, наверное, течёт небольшой ручей. Но если на ветку дерева насыпать листьев, уже будет крыша, а один склон оврага можно назвать стеной. Там может получится даже согреется. Перестав стучать зубами и, попытавшись не трусится от холода, Макс полез на импровизированный мост.
Ствол дерева не был толстый, через метр начались торчащие во все стороны сухие ветки и сучья. Макс начал движения шагая в полный рост и балансируя, на трети пути решил присесть. Было не по себе, коленки тряслись от холода и нужно обогнуть торчащую вертикально вверх ветку. В платье это делать радикально неудобно, но процесс уже запущен. Тело и сознание хотели одного — попасть на другой берег, сделать укрытие и передохнуть — обратно идти не вариант.
Схватившись за ветку, парень начал потихоньку её огибать. В сгущающейся тьме плохо видно реку, только слышно журчание воды, а ниже по течении даже бурлило пару порогов. Было чуточку страшно, но Макс собравшись, перешагнул на другую половину, а вес своего тела перевёл на торчащую ветку. Уже начав тянуться рукой к следующей, услышал хруст — ветка на которой он висел прогнулась. Растерявшись в полутьме, парень попытался схватится за ветку, к которой тянулся, но озябшие слабенькие пальцы соскользнули с мокрой деревяшки.
Издав удивлённый писк, Макс полетел в реку.
Оказавшись в ледяной воде, он судорожно пытался всплыть, понять, где вверх. На мгновенье под ногами он почувствовал землю — оттолкнулся. Смог вздохнуть. Открыл глаза и увидел, что на него летит чёрная стена.
Вспышка искорок в глазах, боль и темнота.
***
Пришёл в себя Макс от того, что задыхается. Но вздохнуть не получалось, не было возможности даже просто пошевелится. Все тело было парализовано, глазами не подвигать.
«Неужели это конец?» — Думал он, пытаясь хотя бы открыть глаза. Но не одна мышца в теле не двигалась. Зато было не холодно, но воздух куда-то пропал.
«Logaut» — Уже отключаюсь от нехватки воздуха мысленно произнёс команду, но нет. Никакого чуда не случилось. Уже в третий раз никаких результатов. Меер приготовился умереть.
Через секунду Макс почувствовал, что воздух сам поступает в его лёгкие.
Где-то на периферии восприятия едва слышно раздалось шипение. А вслед за ним Макс уловил монотонное пиканье. Но уже через некоторое время снова стало душно. И стало не до вслушивания в пустоту.
«Эй! Где я? Кто-нибудь!» — Мысленно кричал он. Но ничего не происходило. Он все так же не мог пошевелится, звуки иногда отдалялись. Воздух всегда был на гране, ещё немного и можно считать, что его не было. И всегда это шипение.
«Неужели это аппарат ИВЛ?» — Вдруг осенило парня. — «Я в реанимации… Или уже… В коме?!»
Он снова попытался пошевелится и что-нибудь крикнуть, но все без результатов. Время тянулось и Макс снова начал слышать где-то на периферии пиканье.
«Похоже на кардиомонитор. Надо дать понять, что я тут, что жив!»
Снова нехватка воздуха, опять пропали звуки. Макс начал опасаться, что сейчас потеряет сознание, отключится или умрёт.
— Активность! — Вдруг раздался незнакомый голос. Звуки шагов и какой-то грохот
— Зафиксирована ЭАМ. Не стабильная. Две с половиной секунды.
«Сделайте что-нибудь!» — Мысленно вопил Макс.
— Не равномерная. Преимущественно лобные доли. НЭ-И не подключается, только мониторинг. — Раздался голос. — Пульс растёт. Бесполезно!
Макс судорожно пытался открыть глаза, но у него не получалось. Он опять начал задыхаться.
«Куда не подключается? Верните меня!»
— Уже 180, продолжает подниматься. — Не обращая внимание продолжил незнакомый голос.
— Давай успокоительное. ЭАМ выравнивается, сейчас уже не поднимется до порога. Эта попытка будет сегодня последней, повторим позже. — Спокойно закончил чей-то голос.
— Два кубика УУС. — На фоне послышался вздох.
— Пульс падает. — Подтвердили. Шумы стихали, раздались шаги и еле слышные голоса.
«Какого хрена! Подо… Э…» — Успел подумать Макс до того, как провалится в черноту.
Под замедляющиеся пиканье кардиомонитора, чернота сменялась светом.
***
Сознание возвращалось тяжело, голова жутко болела, прямо раскалывалась. Все тело было покрыто холодным потом и ломило. Сотни маленьких иголок раздражали кожу, все чесалось.
А под боком было что-то мягкое, голова тоже лежала на чём-то мягком.
«Ммм, подушечка… Меня все же откачали…» — Подумал парень и попытался открыть глаза. Получилось, но что-то было не так.
Макс удивлённо моргнул…
