Этот прекрасный новый мир

Уборка не вызвала сложностей, она не требовала никаких навыков. Но и думать о планах в процессе не получалось. Всегда находилось что-то, что отвлекало, захватывало внимание. Прикасаться к предметам чужими и очень лёгкими руками. Замечать очертания тела и женской груди. Волосы постоянно выбивались из непрактичной ленточки, попадали в обзор и лезли в лицо, за все цеплялись. Множества юбок, шуршащих при каждом шаге. Чувство веса шерстяного платья. Тяжёлый подол бился о ноги, пару раз Макс чуть не упал, наступая на него, когда приседал или наклонялся, но просто ходить юбки не мешали. Это новое и необычное ощущение себя в другом мире и неконтролируемое любопытство к мелочам захватило его полностью. Макс в процессе выметания пола рассматривал всё, что встречал на этаже. А тут было всего 4 комнаты. В одной была кладовка, с кучей полок, верхней одеждой, обувью и всякой непонятной всячиной. В другой комнате было жилище двух пацанов, братьев. В их комнате оказалось больше всего грязи, но также на столе лежало несколько листов с интересными эскизами каких-то поделок. Юноши учились у отца профессии кузнеца. В третьей комнате сейчас жил сам Макс, вернее жила. А в четвертой жила Икира, это сразу бросалось в глаза. Чистенько и аккуратненько. В комнате Макс на прикроватном столике увидел небольшое зеркальце и наконец-то рассмотрел своё новое лицо. Бледное с впалыми щеками и тусклыми зелено-карими глазами. Лицо сильно отличалось даже от лица трупа в шаттле, та Зои не успела так утомиться жизнью в новом мире, как это успел сделать Макс тут. «Сплошное уныние и безнадёга.» — Мысленно подвёл вердикт. Потом ещё немного подумав, он развязал ленту и распустил волосы, потряс головой. Парень снова взглянул в зеркальце. Как он выглядел с растрепанными волосами ему понравилось. Сама причёска при этом была абсолютно запущенной. Но Максу всегда нравились девушки с распущенными и свободно лежащими на плечах и на груди волосами, особенно утром. Рассматривая себя, он даже улыбнулся, вспомнив приятные моменты из прошлого. С улыбкой вид уже был не настолько уныл и безнадёжен. Даже лицо, показалось, посвежело немножко. Посмотрев ещё пару секунд, Макс решил сделать хвост получше, подвязав волосы лентой. Во второй раз и с зеркальцем получилось на удивление просто, сгрести все в кучу и повязать ленточку потуже. «Ну вот теперь хоть выгляжу не как труп.» — Довольно хмыкнул Макс, вернул зеркало и продолжил свою миссию. Закончив с подметанием в последней, в своей временной комнате, парень окончательно убедился, что длинные волосы — зло. Даже собранные в хвост, они не хотели лежать на спине, сваливаясь при наклонах, цеплялись. Радовало только, что с ночными горшками повезло, никто не нагадил. Макс быстро покидал вещи в сундук. И в завершении миссии, собрав в охапку отложенные Беллой шерстяные вещи, потащил их вниз, свалил все на лавку у обеденного стола. Пока дотащил —запыхался, сел переводить дух. Икира сидела у печки и увлечённо что-то вышивала. Увидела Макса, улыбнулась и подошла. Села за стол напротив и стала рассматривать гостью. — Зои так на сестрицу похожа! Сестрица Зои! — Начала хихикать девочка. — О! А давай я тебе косу заплету! Можно? У сестрицы Софи не такие длинные волосы были. — Можно. — Пожал плечами Макс, повода отказать не нашлось. — Ты не занята? — Нет! Я уже всё! — ответила девочка. Начала развязывать ленту на хвосте у Зои, Макс почувствовал себя неловко. — Я сейчас приду... — Вдруг сказала Ики и убежала в ближайшую комнату. Через полминуты она вернулась с расчёской. Села сбоку от Макса и стала неспешно расчёсывать длинные волосы Зои. — А ты откуда к нам приехала? — С любопытством спросила девочка. — Мама говорила, что ты в город хочешь? — Я издалека, но не знаю направления. — Задумчиво ответил Макс. А потом постарался чуть позитивней продолжить: — Я до весны буду у вас. А дальше поеду в город. А потом, наверное, в столицу. И так пока не найду свой дом. А может и раньше поеду. Что у вас в деревне есть интересного? — Много всего! — Начала рассказывать Ики, одновременно расчёсывая волосы. В деревне действительно было много всего с точки зрения девочки. Но Макс так и не понял в чем разница между вышивкой, пряжей и вязанием — везде можно было сидеть, общаться с подругами и что-то делать с нитками при помощи рук. Но зато он узнал в каком направлении находится кузня отца Ики, где мельница, у которой нашли Зои, и как туда можно пройти. Что до знахарки идти максимум десять минут. Слушая её голос, парень погрузился в полудрёму и стал размышлять о том, что сейчас происходит в городе. Чем занимается Кейт. Как там его тело в коме… Доставили ли уже шаттл в город, а ведь могли не не справится. И её нейрошлем, как он там, «PNL» … Наверное, распотрошат. И опять возникла мысль, а где этот внешний мир? Единственное подтверждение, что тут не реальность — его память. Но кто сказал, что она настоящая? Сколько вычислительной мощи нужно, чтобы симулировать трёх людей, кроме него, с которыми он уже тут познакомился? А сколько, чтобы воспроизвести его мир… — Я закончила! — Вывела Макса из задумчивости Икира. — Получилось немного неровно, но очень красиво! — Девочки, вы уже здесь. Справились? — К обеденному столу подошла Белль. — Зои, у тебя все получилось? — Да, получилось. — Ответил Макс. А про себя добавил. — «Это же не симуляцию хакнуть.» — Ма, смотри какую косу я сестрице Зои заплела. Правда красиво? — Радостно спросила Икира, суетясь вокруг Зои и указывая на причёску. Коса была смещена на левую часть головы и висела под углом. — Ага, солнышко, красиво. — Ответила Белль. И улыбнувшись добавила. — Кривовато немного. А коса Зои к лицу! Когда на плече лежит — действительно красиво. Ики, последишь и дальше за огнём, чтобы не подгорело и не остывало до удина. Мы с Зои к знахарке Марии сходим и, может, к тетё Але ещё успеем. Пока говорила, Белль подошла к Зои и перекинула косу через левое плечо, и утвердительно кивнула сама себе. Макс при этом чувствовал себя не в своей тарелке. — Не стоило так… — Едва слышно промямлил он… — Ага! — Подтвердила девочка, как-то разом за всё. И потом добавила: — Я послежу, мам. — Зои, пойдём, а то скоро ужин, можем не успеть к Марии, встретить её. Хоть бы она у себя была. А может, ещё и к сестре зайдём. — Повторила хозяйка и поторапливала Макса. Быстро собраться тоже не получилось. Пришлось искать уличную обувь. Кожаные сапоги, больше похожие на носки из толстой кожи, но со шнуровкой, нашлись в кладовке на втором этаже. После обуви Максу искали плащ-накидку. Нашли в сундуке, тоже в кладовке, бледно-красного цвета с капюшоном. Шерстяные детали немного погрызла моль. Но несмотря на это, наконец-то пошли на улицу. Местный плащ оказался очень удобным. Макс даже подумал, что такой можно и в обычной жизни завести, только цвет чёрный. Ходить в таком по городу. В отличие от местной зимы, зимой, которую знал он, частенько выпадал снег и было заметно холодней. А тёплой одежды был почему-то дефицит. Макс догадывался, почему было мало зимней одежды, её делали за стеной и продавали, а не выдавали за службу. А в самом городе её не из чего делать, производимая синтетическая ткань была тонкой, но зато универсальной. Но это в целом не было серьёзной проблемой. Зимой народ просто не выходил из помещений без острой необходимости. А местный плащ был сделан из плотной шерстяной ткани с кожаными вставками на плечах и на просторном капюшоне. Держался он на плечах и застёгивался на несколько огромных продолговатых пуговиц у шеи и на груди, и было ещё несколько пуговиц ниже в районе живота. Длина плаща, для Зои, оказалась совсем до земли. По внутренней поверхности накидки, вокруг плеч, спины, боков была пришита прокладка из более мягкой и тёплой шерстяной ткани, а ниже было несколько карманов, то ли для вещей, то ли чтобы греть руки. Плащ Максу понравился, тёплый, просторный и практичный. Это единственный предмет местного женского гардероба, который не вызывал вопросов — зачем. Впрочем, такие плащи тут носили и мужчины, и женщины, даже дети, вообще все и особенно зимой. Пока шли до дома знахарки, Макс заметил, что под юбки практически не попадает холодный воздух. Или во всяком случае не поднимается выше чулок по колено, теряясь где-то в складках подола. Женская одежда оказалась не столь безнадёжна, как, казалось. Шагая за Белль, Макс глядел по сторонам, деревня была не маленькая. Конца домам видно не было. Между постройками шныряли разные домашние птицы, всех размеров и видов. Иногда слышались голоса, пробегали дети. Где-то далеко лаяла собака, этих животных Макс видел в видео хрониках, ну и что-то похожее выводили люди за стеной. Пару раз с ними поздоровались прохожие, Макс отвечал, повторяя за Белль. Весь поход до бабы Марии занял даже меньше 10 минут, Макс только начал привыкать к любопытным взглядам на него — новенькую жительницу деревни, как они уже дошли. — Мария, мы пришли. — Громко сказала Белла. Постучав в дверь. — Ты у себя? Но на стуки никто не реагировал, дверь не открывали. Дождик усиливался, и Белль начинала нервничать. Макс, наоборот, был спокоен, стоя на крыльце он с любопытством рассматривал деревню. Ближайший дом выглядел очень старым, потемневшие доски и обилие пристроек. Сам дом тоже не маленький, особенно по сравнению с другими, двухэтажный с чердаком под пологой крышей, на пристроенной веранде сидел какой-то дед, неспешно дымил трубкой. — Мария, встречай помощницу! — Снова крикнула Белль, после нескольких минут неспешного ожидания. Макс вздохнул и начал рассматривать следующий дом. Он уже начинал понимать: в деревнях не любят спешить — это не радовало. — Ой, Белла, это ты! Рада видеть! — Раздался женский голос откуда-то сбоку. Макс и Белль сразу повернулись. Из сарая метрах в пятидесяти у соседнего дома выглядывала незнакомая женщина. Неизвестного возраста. В коричневом однотонном плаще с надетым капюшоном. — Ты к знахарке? — Громко спросила она, гоняя домашних птиц в сарай. — Приветствую, Фетия. Да, мы к бабе Мари. — Ответила Белль. — Так она ушла недавно. Пошла к Леоре, ты же знаешь, она ребёночка ждёт. — Подойдя к краю изгороди ответила Фетия. — Вот-вот должна разродиться, без знахарки там никак. — А… А я и забыла. — Запричитала Белль. — Думала неделя ещё, недавно встречались с ней. — Может и неделя. Леора сама пришла, дождя то не было. А сейчас опять начинается. Лить всю ночь будет. — Сказала Фетия. — А сейчас знахарка у неё. Ты и девочка, можете подождать. Но Мария редко до ужина возвращается, раз ушла. — Не, мы домой пойдём. — Махнула рукой Белль. И, уже не крича, сказала. — Зои, пойдём, не будем мокнуть. — А как же сходить к сестре? — Спросил Макс, вспомнив о плане. — Ты о Алери, так у неё далеко дом. — Белль махнула рукой куда-то вдоль линии домов. — На пересечении тракта и дороги с гор. Туда долго идти. А под такой дождь вымокнем до нитки, застудится можно. Пойдём домой, наконец-то вещи из сундука разберём и ужинать скоро. «Ещё один вечер в доме просидеть… Неприятно быть зависимым от кого-то.» — Невесело подумал парень, но кивнул. Пошёл за женщиной в сторону дома. Пройдя несколько минут Меер, увидев ориентир на мельницу, дом, про который говорила Икира, остановился. — Белль, я схожу к мельнице у реки! — Сказал Макс, постаравшись сказать утвердительно, а не вопросительно. И не очень уверенно продолжил. — Надо… Узнать… Очень надо! — Дождь же, промокнешь! — Отвалила женщина притормозив. Но потом задумчиво продолжила. — Но, если надо… Сходи. Только до ужина возвращайся. И смотри не заблудись! А зачем тебе туда? — Надо, хочу посмотреть на реку… — Быстро ответил Макс, что ему там надо, и так же быстро пошёл в сторону, где была мельница. — Не задерживайся. Потом расскажешь, зачем тебе туда приспичило! — Крикнула ему вслед Белла. Максу показалось что она смеётся. «Все этим женщинам нужно знать, теперь придётся придумать, что рассказать.» — Думал он, шагая между домов в сторону небольшой рощицы, за которой была мельница. — «Нужно узнать, насколько далеко от мельницы до переправы, где я упал. Как долго я плавал… И тогда понять, как идти до дерева на поляне. А что Белль сказать? Погулять пошёл…» Парень ещё немного ускорился, чтобы ни с кем не встретится по пути. И достаточно быстро дошёл до жиденького лесочка. Лишь немного пройдя вглубь, увидел постройки проглядывающиеся через редкие деревья. Уже подходя к реке, он понял, что переоценил теплосохраняющие качества юбок. При длительной быстрой ходьбе, он начал чувствовать холодок. По телу сразу побежали мурашки, на улице действительно холодно. Не задерживаясь, Макс прошёл на ближайший мостик у воды. Как только он перестал широко шагать, тепло вернулось. — «Ну да, куда тут побегаешь зимой. Особенно если ты девочка.» — Фыркнул парень, осмотрел реку. Течение было быстрым, а берега каменистые с песчаными намывами. Около мельницы сооружено что-то вроде плотины, и вся вода направлена на огромное колесо. Оно неспешно и равномерно поворачивалось, вращая толстый деревянный вал, который скрывался где-то в здании мельницы. Излишки воды переливались через верх плотины. Ниже по течению река сильно расширялась и замедлялась, там было видно несколько мостков и даже лодку. А выше мельничного колеса находилось небольшая заводь с высокими берегами и огромными валунами торчащими из-под воды. А вода из-за плотины на вид была спокойная. Далеко вверх по течению посмотреть не получилось, река поворачивала и скрывалась за лесом. «Ого, и это тут выловили? Сурово…» — Шокировано подумал Макс. С трудом можно было представить как тело человека там проплывёт. Парень решил пройти подальше вверх по течению, обойдя мельницу и несколько домов возле неё. Он не думал, что далеко можно уплыть в такой реке и не умереть. Скорее всего упавшее дерево будет видно совсем скоро. Но пройдя выше по течению и заглянув за поворот реки, Макс, никаких брёвен там не нашёл. Зато нашлось сильнее течение и пороги. Удивлённо хмыкнув, Меер продолжил пробираться сквозь кусты дальше вдоль реки. «Если я не найду бревно? Что тогда? В такой реке без сознания или даже с ним, далеко не уплывёшь. Если я умер в другой реке и тут появился? И пока был мёртвый в этом мире, чуть не вернулся к себе.» — Размышлял Макс пока шёл. — «Если это так, то утопиться будет неплохой идеей. А если нет? Страшно, если ошибусь.» Парень неспешно пробирался сквозь заросли дальше вдоль реки. Уже начиная думать, как быть, если не поймёт, не определит единство пространства: где он сейчас и того, что было у одинокого дерева. До попадания в свой мозг и после. Искать ли терминал, или это уже его воображение в коме шалит, и выход он сам уже не отыщет. Задумавшись, он отвлёкся и чуть не упал в канаву. Но вовремя остановился, река опять заворачивала, а с лева в неё вливался приток. Узкая речка, с крутыми берегами и очень бурным течением. «Дальше не пройти. Нехорошо.» — Подумал он, рассмотрев преграду в виде притока. А потом стал вглядываться вверх по течению. — «Если не получится точно узнать про место с бревном, а местные не расскажут про дерево на поляне… Что же делать? Ведь фактической зацепки, что я там же, в том же пространстве, где есть окно интерфейса уже не будет…» Но упавшее дерево нашлось, метрах в тридцати вверх по течению. Макс его увидел и узнал. «А Зои живучая. Доплыла… Без сознания. Пф, и меня.» — Мысленно поразился парень. — «Я безнадёжен… Полчаса и через этот приток переделать. В деревню пришёл бы, но нет, обидно. И это другая деревня, не та которую я видел от дерева. Ну и пофиг… А вот к дереву нужно искать другой путь. Ещё раз через реку по бревну я не полезу. Не самоубийца. И одежда не та.» Макс решил поскорее вернуться в дом. Плащ начал в местах, не прикрытых кожей промокать под усиливающимся ливнем. Подол шерстяной юбки намок и потяжелел, бил по ногам, мешая шагать. Появилось неприятное чувство проникающего холода. «Нужно поспешить в тепло. Здоровье я сильно подорвал этим купанием» — Не весело подметил про себя Меер. Дойдя до перекрёстка, где расстался с Белль, он понял, что забыл, где её дом. А как он выглядит, он вообще не знал, не обратил внимание. А вспомнить примерный план как он ходил не получалось, после посещения места, где чуть не погиб, все из головы повылетало. И ориентиров про которых Ики рассказывала не было видно. — Софи! Ты вернулась! Что-то случилось? — Вдруг раздался сзади хриплый голос. Макс вздрогнул и обернулся, увидел пожилого бородатого мужчину в серо зелёном плаще. — Я не… — Начал говорить Макс, но старик спохватился раньше. — Ой, извини красавица, обознался. Ты со спины похожа на дочку соседскую. — Заговорил он. А потом улыбнулся и добавил. — Ты наверно у Беллы, осталась? Спасённая из реки. Ох, девочка, ну и шуму ты наделала у нас. — Да, у Беллы живу. Я заблудилась… — Сказал Макс, потом спросил. — А где дом Белль? В лесу заблудилась, в реке тонула, и снова заблудилась… Ха… Там, через три дома налево, её с большой с верандой. — Дед засмеялся, махнул рукой в сторону построек, и через мгновение продолжил. — Ридела не хватит тебя спасать. Пару дней в таверне только о тебе и говорили. Как твоё имя? — Моё… Зои. — Неуверенно ответил Макс. И начал потихоньку отходить от чрезмерно общительного деда. — И спасать меня не надо! — Смотри не заблудись! — Громко сказал мужик быстро уходящему Максу. «Какие тут все болтливые, работы что ли нет? И спаситель этот…» — Думал Макс, считая дома. До дома он дошёл за пару минут. И поднявшись на крыльцо к двери, на секунду задумался, постучать или сразу войти. Решил сразу войти. — «Её там ждут, попросили не задерживаться.» — Подумав так на душе, стало тепло, и он открыл дверь. А может быть его просто радовало, что он точно выяснил, что это тоже мир, где он видел интерфейс вайсчата, пропало внутреннее волнение. И можно попробовать совершить экспедицию к одинокому дереву. А может его просто радовало, что он не один. — Зои, это ты? — Сразу раздался голос Беллы. Как только Макс начал шуршать, снимая мокрый плащ. — Долго ты ходила, отыскала, что хотела? Узнала? — Узнала. — Легко сказал Макс. Настроение улучшилось, как только он попал в тепло. Потом пошли к столу. Белль посадила Макса к печке, сохнуть и отогреваться, расспрашивала, что же такого интересного у реки. Макс пытался уклончиво отвечать. Потом немного поели. Маска с Икирой посадили у печи расплетать безвозвратно испорченные молью шерстяные юбки из сундука Софи, делать из них нитки. Парень узнал, десяток способов, как можно из двух ниток сделать одну длинную. Было интересно, хотя и не очень полезно. Сама работа была монотонная и скучная, но после небольшой тренировки руки сами начали распускать плотную ткань. И можно было отвлечься, подумать, как попасть к дереву. Но думать о своём было сложно, Икира или её мать все время о чем-то говорили, что-то спрашивали у Макса, поправляли, смеялись. Так продолжалось, наверное, минут сорок или больше. Зажгли несколько свечей, стало удивительно уютно, захотелось поделиться своими переживаниями. Вместе подумать над решением, спросить совет, но Макс сдержался. — «Неизвестно как они отреагируют. Я тут появился из воздуха, в жизни так не бывает. Тут не просто реальность, а что-то ещё… Я ничего не знаю…» После этого парень сразу осознал, что ведёт себя слишком по-бабски. — «Откуда это? Желание рассказать свои тайны…» — Это не радовало. Но даже думая о этом, его руки исправно расплетали шерсть, сматывали нитку в клубок. Периодически он угукал в ответ на советы по связыванию погрызенных молью ниток. Ещё через минут десять, задержавшись на ужин, все-таки пришли мужчины с работы. Макс думал, что будет трое человек, но пришло пятеро. А из разговоров он понял, что ещё несколько менее регулярных помощников, решили пойти домой сразу из кузни. Оказалось, что кроме сыновей у кузнеца зимой подрабатывали юноши из деревни, а ужин был частью оплаты. Началось было знакомство, Макс не знал, что делать как здороваться, пожать руку или нет, представиться первым или нет, что говорить, куда смотреть. Стоял и теребил кончик косы, он физически ощущал как стесняется, краснеет. Постарался запомнить имена. После знакомства, заняться рукоделием и тихонько беседовать с Ики о способах соединения ниток — стало верхом комфортна. За столом продолжилось общение, в котором иногда и Макс принимал участие. Пока все ужинали, немного рассказали о себе. Макс получше разобрался в именах и уже теперь точно всех запомнил. Имя мужа Беллы он уже знал — Турий, теперь и самого мужа увидел — серьёзный дядька которому около пятидесяти, в самом расцвете сил с не мение серьёзным лицом, и аккуратно стриженой бородой и начинающими седеть волосками. Матер — старший сын, уже похож на батю, но ещё без бороды, и с целью быть похожим на своего старшего брата, поехать в город, открыть там мастерскую. Арист — его младший брат, на вид пятнадцать или чуть больше, мастер молотка, как его назвали, хочет остаться в деревне. Ксант — парень из деревни, который помогает в кузнице, что он там делает Макс не понял, что-то таскает, куда-то задувает… Патр — ещё один юноша. Чем он занимается как-то пролетело мимо ушей. Волнительно было сидеть под взглядами, которые оценивали его как девушку. Макс периодически слышал, как парни шептались о его внешности — «стройная, коса длинная, девичье платье Софи ей к лицу». Опять нахлынули противоречивые эмоции. Макс себя успокаивал, что все нормально — девчонка сидит в женском кружке и занимается рукоделием. И эта девчонка он. И внешне все в порядке. Но от конфликта не скрыться он — девчонка… А после очередного услышанного шёпота — «она красивая, а кто из парней ей понравится?» Макс совсем раскраснелся. — «Никто и никогда!» А когда у Макса спросили о его интересах, он ответил, что хочет в город. И поскорее! Пытался разузнать как отправиться в столицу пораньше, но ответ всегда был один — весной и то не сразу. А сейчас надо готовится к лету, к торговле. Про дерево на поляне тоже удалось спросить, оно было недалеко, но и не близко — на телеге около часа в объезд леса. Подивились зачем девицам зимой в леса к деревьям нужно. Посмеялись. Когда Ксант и Патр ушли, стало поспокойнее. И как ужин закончился, растопили баню и все туда переместились. После того, как Белль прибралась на столе и опять вернулась к Ики и Максу, она удивилась как быстро у них идут дела. — Это от волнения… — Удивлённо и растерянно ответил Макс. За полчаса ужина он расплёл практически все из запланированной на вечер работы. — Давай тогда расплетай последний кусочек. Поможешь мне с посудой и пойдём спать. Не будем свечи жечь. — Сказала Белла. Макс кивнул, но подумал. «Вот так всегда, сделаешь что-то лучше или быстрее, ещё работой нагрузят.» — Вздохнул он и не спеша доделал работу. Но с посудой и уборкой у стола, помочь все равно пришлось, смести крошки и помыть пол. Пока все это делали, мужчины закончили с баней и разошлись по комнатам, спать. Когда закончили уборку, женщины тоже пошли снимать верхние платья, потом в баню и спать. Максу распариваться было нельзя, его отправили сразу в комнату, раздеваться и готовиться спать. Когда Макса оставили в комнате одного он растерялся. Как снять плотно зашнурованное платье? Шнуровка спереди на животе вообще ни на что не влияла. Повезло, что Икира ещё не спустилась, они встретились в коридоре. Девочка направлялась в баню и была уже в тунике до пола. Она хихикнула, и с радостью помогла развязать шнуровку. С жутко деловым видом сказала, что у сестрицы Софи в шкафу было небольшое зеркальце, чтобы можно было самой развязать, если будет узел. Макс поблагодарил девочку и пошёл в комнату. Он с трудом вылез из платья, стянул юбку, потом нижнюю юбку, стащил чулки, развязал шнуровку на лифе, снял панталоны. Сложив все вещи на стол, он хотел потушить свечу, но вдруг вспомнил про зеркальце в шкафу. Любопытство было велико, увидеть себя без одежды в отражении. Сердце начало колотится быстрее, а внизу живота затрепетало, соски начали топорщить тонкую ткань сорочки. Он вспомнил комментарии парней… — «Она красивая…» — Дыхание участилось, парень решил остановиться, не делать, не смотреть, он чувствовал, как теряет себя. Поставив свечу на столик. Парень залез в кровать и положив голову на подушку, уставился на пламя. Мыслей в голове была целая куча, но разделить эту кучу и обдумать важные не получалось. Через некоторое время, чувства начали успокаиваться. «Неужели девушки именно так себя чувствуют и ведут, когда общаются с парнями, или это я такой глюк?» — Задал сам себе вопрос Макс. И ответил. — «Наверное все же я глюк, я же не женщина. Я так жутко переживаю, потому что мне не нравится происходящее, но прояснить окружающим кто я или просто отказаться от взаимодействия я не могу, ситуация не позволяет. А как прояснить? Хм… И иногда нравится… Сам в себе разобраться не могу. Мне весь мозг переколбасило, чтобы он в эту голову поместился… Но это же не я!» Меер повернулся на спину и уставился в потолок. Немного поёрзал, коса неприятно упиралась в лопатку. «Чёртовы волосы! А если и нравится, то что? Хм… Как с перехватчиком, тоже ведь нравится. Как выглядит, как управляется. Клинки, плазма, а если реактор разогнать, то можно стальные балки рубить — красиво… Чувство примерно такое же, только привычное, а тут непривычное.» — Парень, потёр глаза, начиналось хотеться спать. — «В общем если разобраться и представить, наличие интерфейса. Тогда тут обычное длительное НЭ-И подключение с небывало мощным обновлением от команды безбашенных прогеров Томсона на расширенные чувств юнита. Главное, чтобы никто в систему не лез, больше…» Макс совсем по девичьи захихикал, пытаясь сдерживаться. Но сдержаться не получилось посмеялся над мыслями на славу. На душе стало легко. «Их… То слезы, то смех… Никакого постоянства. Ну ладно. Теперь нужен план как побыстрее попасть в себя.» — Успокоившись подумал он. И опять вздохнул, посмотрел на огонь. «Все же исключительно после весны можно перебраться через хребет. Но не факт! Что ж…» — Он резко выдохнул. — «Остаётся ещё дерево проверить — один час на этой телеге. Возможно как на вездезоде 30км/час... Это около трёх, а то и четырёх пешком — допустим всего восемь и часа два на поиски. Десять — долго, а ночью лучше быть в помещении. Через лес точно не дойду с этими волосами, юбками и накидкой. Значит придётся с кем-то договориться на эту… Хм… Телегу. На транспорте и три часа проторчать у дерева можно. А вся миссия займёт шесть, все равно весь день. Тогда найти либо мелкого, либо деда безработного, но, чтобы с телегой. Мужики скорей всего на работе все. И повода спешить нет, пять или восемь часов на миссии уже без разницы, и у дерева больше времени. На ужине эту тему поднять… Нужно придумать зачем мне к дереву, что-нибудь попроще и правдивее. Завтра подумаю.» Макс зевнул и уже приготовился спать, но в дверь неожиданно заглянула Белла. — Зои, дорогая, иди умойся. Что ты тут заперлась? — Шёпотом сказала она. — Все уже спят. Никто тебя не увидит. А баня остыла и теперь чуть тёплая. Макс удивился, но поднялся с кровати. — Идём. Я тебя провожу. — Снова шёпотом повторила хозяйка. И через мгновение добавила. — Свечу не забудь. Они вместе спустились на первый этаж. Белль проводила Макса в баню, показала на кадки и тазики. — Ой, и косу нужно ослабить. Ики тебе тугую сделала и немного кривую. — Женщина хихикнула, продолжила. — Я сейчас гребень принесу, какой обещала. Потом перед сном переплети. А пока умывайся. Макс остался смотреть ей вслед, удивлённо хлопая глазами. «Не может же нормальный человек так заботится о случайном, взявшимся не пойми откуда госте.» — Непонимающе думал он. — «Тут оказывается может…» Все ещё пребывая под впечатлением, он помыл лицо, шею, прополоскал рот, попытался почистить зубы. Быстро закончил и уже на выходе из бани встретил Белль. — Держи. — Прошептала женщина, протягивая двухсторонний гребень. — Доброй ночи. — Спокойной ночи. — Прошептал Макс в ответ уходящей в свою комнату женщине. И сам пошёл на второй этаж. Сел на кровать, немного подумав, развязал ленточку и расплёл косу, выправил руками волосы. Потушил свечу и лёг спать. «Здесь слишком добрые люди.» — Лёжа в темноте, из головы не уходила мысль. Это было даже более непривычно осознавать, чем своё положение в качестве девчонки. Сонное сознание искало причину и подвохи. «Добрые, потому что тут не было войн, или потому что строгие законы, или из-за того, что я в их глазах еле живая девушка. Или так запрограммировано… Или они пока добрые, а что дальше? Рассчитывать, что тут все такие точно не стоит. А если узнают, что я радикально не местный?» -Он хмыкнул, проверять, что будет, ему не хотелось. — «Как бы у нас отреагировали? Пф-ф-ф… Надо спать, достало… Зои-то отсюда свалила…» Заснуть долго не получалось, а потом Макс обнаружил, что находится на улице. Он стоял в 300 метрах от того самого одинокого дерева, дальномер мех-эф точно определял расстояние и выводил в интерфейс. Парень пробежался взглядом по ползунками и иконкам статуса — все в норме. «Почему я здесь?» — Начал про себя мямлить он, не понимая, что опять происходит. Но вдруг откуда-то пришла мысль. — «Я должен узнать, если там терминал!» В пару рывков он приблизился в упор, с высоты боевого режима робота дерево казалось не таким большим. «Activate radar.» — Долго не думая, мысленно скомандовал Макс. Активация прошла успешно. Через секунду в лог побежали первые данные. Уже на первых строчках Макс начал понимать, что-то не так. Количество обнаруженных мутантов 0, средний показатель мутации 0%, количество обнаруженных людей 0, объекты для подключения и контроля 0, активные частоты радиоэфира 0. «Как так! Терминал проводной?» — Опешил парень. — «Или это опять грёбаные глюки! Сон? Если это сон…» Макс выдвинул выдвинул правый резец и ткнул им в дерево. Целясь идеально в центр, он попал в край. Полетело несколько щепок, клинок сколол фрагмент коры, на дереве осталась приличная царапина. «Да что за фигня!» — Начал злится Меер. — «Почему не попал? Зачем мне вообще терминал? Если уже подключён к мех-эф. А что если…» «Unit Setting.» — Скомандовал он про себя. Но вместо окна настроек выскочило окошко: «ERROR» «Unit didn’t connect» «Что… За… Бред! Нет такой ошибки, я же подключён!» — Медленно проговорил Макс. — «А-а… Это сон, так я себе представляю, когда нет меню. Понятно! Как меня бесят все эти глюки! Но хотя бы можно…» Парень с размаху ударил правым клинком по дереву, как палкой. Думая, что просто срубит его, но резец ударившись по стволу даже не заклубился в древесину, только содрал пласт коры. И задав противный и высокий звяк, отскочил. Датчик целостности волокон правой руки показал падение на 30%. Макс фыркнул про себя. «Достало! Почему тут ничего не работает как надо?» — Подумал и потом продолжил — «Activate plasma sword R» На правом клинке включилась плазменная дуга, появилось уже знакомое чувство необъятной мощи. Плазма запустилась на двадцати процентах, заряд конденсаторов просел совсем немного. Ректор лишь чуть прибавил температуры, которая ощущалась где-то в солнечном сплетении. «Вот сейчас от этого куста ничего не останется!» — Довольно подумал он, и добавил. — «Power level ten» Макс сразу почувствовал, как мощность растёт. Такой расход энергии обычно не требовался, он парень хотел наверняка. И когда дуга вышла на 100% режим, он с размаху вдарил по дереву. Клинок как по маслу прошёл первую треть ствола дерева, но примерно на середине застрял. Заряд в конденсаторах упал до нуля, реактор надрывно загудел, температура моментально поднялась до начала красной зоны, но резко спала. Макс почувствовал резкую боль в груди из-за перегрева и пугающую слабость. А плазма ушла в аварийное отключение, не хватало мощности. Как температура упала — стало хорошо. Конденсаторы начали медленно заряжаться, слабость немного отступала. «Что за фигня! Какого черта!» — Он подёргал рукой — клинок застрял намертво. Недолго думая, он опять отдал команду на включение плазмы. Ничего не произошло, правый резец был заблокирован и для активации не хватало мощности. Ждать конденсаторов не хотелось. Он отщёлкнул левое лезвие и отдал команду ещё. Плазменная дуга активировалась, но вместе с ней появилась жуткая боль от нагрева реактора. А плазма не как не могла выйти на боевой режим. «Блин, да давай же! Гребенное обновление. Глупый сон во сне! В тройне не настоящее…» — Макс все больше злился. — «Energy saving mode off! Activate plasma swords. Power level one!» Оба клинка активировались, древесина начала гореть. Макс вытащил правый клинок из ствола, и опять увеличил мощность на максимум. И не обращая внимания ни на сообщения о перегреве, ни на связанную с ним боль, ни на заторможенность из-за перерасхода энергии, ни на слабость, ни на всю прочую хрень, начал прожигать дерево плазмой. «Ну же. Сгори нафиг!» — Рычал про себя Макс. Взор заполонило дымом, парень только хотел переключиться на расширенный диапазон визоров, как почувствовал сильный запах дыма. Он ещё не успел сообразить, откуда запах, как изображение пропало. Все пропало, осталась чернота, тишина… И жуткая, хоть и постепенно спадающая, боль по всему телу от перегрева реактора. Непонятная бессилие, что даже не вздохнуть. И одновременно с этим противоречивое спокойствие и удовлетворение. А где-то в мозгу крутилась ещё одна мысль. — «Что-то нужно было сделать, что-то проверить. Но что?» После того, как боль и ощущение прерванного подключения прошли, Макс уже не помнил, как он тут оказался. «И как она отсюда свалила…» — Вспомнил, что его волновало. Но продолжений мысли не было, тьма заполонила все. Он окончательно погрузился в сон.

***

— Зои, Зооии! Зои! — Кто-то пискляво говорил над самым ухом. И толкал в бок. — Ай, где она?! — Вскрикнул Макс открыв глаза. И начал выплёвывать волосы, попавшие в рот. — Зои, сестрица, вставай! — Раздалось девчачье довольное хихиканье над ухом. — Завтрак проспишь. Макс не сразу сообразил, что происходит и где он вообще. Какое-то время он смотрел на комнату, на девочку у кровати. — «Почему я её сестра? Опять глюк, сейчас кажется серьёзный разрыв последовательности… Я был у дерева… И кажется, его взорвал. Может это мой новый сон во сне?» — Зои, ты проснулась? Кошмар был? — С любопытством спросила девочка. Облокотилась на кровать, заглянула в лицо. И осторожным, очень загадочным голосом спросила. — Расскажешь?