Начать с начала

В лабиринтах подземных коммуникаций, глубоко под землей одиноко стояло высокое, одетое в черный плащ существо. Оно было старо и для себя давно перестало считать года. Глядя на останки некогда великого короля, убитого родной кровью, оно в очередной раз глубоко вздохнуло. Его сердце наполнилось скорбью о существах, которые остались жить на троллевом рынке. Но это была не жизнь, а существование. Оставшись без короля и его наследников, династия эльфов потеряла свое влияние в подземном мире, единство более не сплачивало их, и они растворились в толпе. Остальные жители, перестав чувствовать власть и защиту со стороны древних, уже себя не контролировали и не сдерживали. Постоянные стычки, скандалы и драки разделили народ древних рас на отдельные группы и ввергли в хаос. Гофмейстер со скорбью в сердце смотрел на троллей, которые копошились в куче отходов из верхнего мира. Стоящий рядом с ним хранитель так же скорбно взирал на них. Почти тридцать лет прошло с того момента, как наследный принц попытался пробудить древнюю армию и начать войну с миром людей. За эти годы население подземного мира деградировало и пало от собственных пороков. Нет короля, нет его наследников, некому править мудро остатками подданных. Хранитель робко предложил гофмейстеру отправиться в Бетморра и захоронить останки венценосных наследников по своим обычаям. Но тот отказался, ссылаясь на бесчисленные распри среди оставшихся троллей, эльфов да и всех остальных жителей. Теперь, видимо, настало время совершить путешествие в один конец. Развернувшись, они направились в архив; хранитель долго возился с входным замком и еще дольше отгребал от двери мусор, наваленный троллями. За стенами хранилища было тихо, тускло светило несколько свечей. Все помещение было завалено свитками и книгами, большинство из них достигало возраста нескольких тысячелетий. Проходя мимо них, библиотекарь прихватил несколько штук и пошел вглубь хранилища. Огромные по размеру стеллажи занимали почти все пространство, и хранящиеся в них данные были бесценны. С сожалением хранитель окинул взглядом последний стеллаж, стоящий в углу комнаты, которая была вырыта посреди скалы. Здесь были свитки и пергаменты, относящиеся к периоду войны покойного короля и людей. Документов было так много, что хранитель с трудом впихнул оставшиеся. Отойдя на несколько шагов от стеллажа, он услышал, как упало два или три свитка. В голове старика промелькнуло несколько мыслей, последняя из которых заставила его вернуться за ними: всеядные мыши спустились сверху на запах отходов и теперь не гнушались и бумагой. "Да кому теперь есть дело до истории?" Но все же старик на полусогнутых ногах вернулся, чтобы поднять упавшие документы. С огромным трудом он согнулся и поднял черный футляр. Несколько раз встряхнув его, старик решил внимательно рассмотреть документ. За все время, что он занимал должность хранителя в этом мире, ему не встречались документы в таком оформлении. Красный, синий, коричневый были, но черный? Нет, такого он не помнил. Вернувшись к столу со свитками, хранитель провел рукой по заваленному документами столу и небрежным жестом сбросил их на пол. С плохо скрываемым любопытством он раскрыл футляр и попытался прочитать пергамент, но тот от старости стал рассыпаться в его руках. Наблюдая за хранителем, гофмейстер лишь с иронией улыбнулся. "Нет, все-таки удивительны эти книжники - мир рушится, а он пытается прочитать никому не нужную историю". Но хранитель не растерялся и кончиками пальцев стал двигать кусочки бумаги по столу, ища положенное им место. Спустя несколько часов хранитель издал похожий на смех звук. Довольный собой, он схватил подсвечник и, выдернув свечу, буквально впечатался носом в документ. Наблюдавший за ним гофмейстер налил себе отвар из трав и принялся пить его маленькими глотками. Внезапно хранитель выпрямился и заметался по стеллажам, ища нужный документ. Он постоянно бурчал себе под нос странные слова, значений которых его гость не знал. Найдя необходимые свитки, хранитель подбежал к столу и, выхватив из рук гофмейстера чашку, поставил ее на один из концов развернутого пергамента. - О, великий, неужели это возможно? - хранитель уставился на стол невидящим взором. - Что возможно? - гофмейстер устало опустил на колени длинные пальцы. - Как что, начать все с начала! Найти Орестферто и дать эльфам продолжение рода!- хранитель с безумной улыбкой глядел на гофмейстера. - Великий церемонимейстер, что вы знаете о войне короля Балора с людьми? Нет, не ту версию, что была записана в анналы нашей истории, а ту, что имела место и была скрыта от большинства? - он буквально на глазах стал преображаться. Старое морщинистое лицо, покрытое сетью выщербин, стало гладким, согнутые в сочленениях конечности распрямились, седые волосы буквально "стекли", оставив на своем месте черные локоны. Такое преображение хранителей гофмейстер видел однажды, только тогда было все наоборот. Из молодого и пышущего здоровьем существа, прошлый хранитель превратился в сморщенную мумию. И, не прожив и дня, унес с собой в могилу то, что стало причиной смерти. Тогда появился Содрох, сегодняшний хранитель. Гофмейстер удивленно уставился в собранный на столе пергамент. Письмена, начерченные на нем, были незнакомы ему, и он вопросительно взглянул на хранителя. - Это древний язык, очень древний, даже эльфы на нем не говорили. Здесь говорится про войну с миром людей, но только содержание другое... - Содрох пытался справиться с внезапно нахлынувшим возбуждением. - Документ был скрыт от посторонних древней магией, действие которой прекратилось, так как наш мир исчезает, - хранитель развел руки в стороны. - Теперь его незачем прятать, и он внезапно появился в библиотеке. Его содержание столь невероятно, что даже я не могу поверить в него. Король Балор прекратил войну и запер золотую армию вовсе не потому, что увидел её деяние и сердце его наполнилось скорбью от содеянного. В войне было три стороны: эльфы, люди и Орестферто. Вернее, они тоже люди, только с удивительными возможностями. Они давали выбор смертным, выбор между жизнью и смертью. Так вот, они откупили оставшихся в живых людей и принесли себя в жертву войне. Их жизни были отняты воинами непобедимой армии в уплату договора о прекращении войны. После этого война была прекращена, и король разделил корону на три части, в знак того, что у наших рас теперь свои пути. Отданная часть короны людям несла с собой свободу в выборе своей судьбы - выбор, который дали людям Орестферто. Две другие части остались у венценосных избранников, как напоминание о том, какую цену заплатили за перемирие между обоими мирами посредники. Если же нам удастся найти одного такого, то появится возможность вернуть из мрака забвения одного из близнецов, - хранитель буквально на последних словах начал глотать воздух. - Но в этом свитке сказано, что все посредники были убиты. Где же найти одного из них? И почему только один низ покойных наследников может быть возвращен? - гофмейстер слышал биение собственного сердца, таково было его возбуждение от сказанных Содрохом слов. - Орестферто не всесильны, одна душа на двоих, на два тела. Они и назывались дарующими выбор только потому, что брали на себя все грехи спасенного и несли этот груз до конца жизни обоих. Наша реальность не единственная, в других свитках сказано, - он указал жестом на пергаменты, лежащие рядом, - что параллельные миры существуют, важно найти нужный портал. Вполне возможно, что и в других мирах война унесла жизни дарующих, или же наоборот, эльфийская армия потерпела крах... Вариантов множество, великое множество, но мы ограничены во времени, гофмейстер. Найдя дарующего, нужно убедить его сделать выбор самому, иначе результата не будет! Оно должно пойти на это добровольно, без принуждения, самопожертвование - залог возвращения наследника. Принцессе Нуале ничего не оставалось, как пожертвовать собой во имя перемирия, так и Орестферто должен проявить сострадание и милосердие, дабы пожертвовать собой и разделить остатки отведенного времени в мире и согласии с возвращенным. Эта связь оборвется только тогда, когда предсмертный вздох покинет умирающего последним. Все их помыслы, чувства станут едиными, порезав палец, один не будет чувствовать боли, а дарующий возьмет её на себя, дав силы для быстрого исцеления. Это добровольное рабство для Орестферто на всю его короткую по сравнению с нами жизнь. Вернув принцессу, у эльфов появится надежда на новую жизнь, в новом мире. Она добра и сострадательна, умна и бескорыстна, для нашего мира она светлый путь во тьме, к тому же связь, соединяющая близнецов, оборвется, и она навсегда будет освобождена от безумия брата. - Где находится портал между мирами? - гофмейстер встал и собрал в ладонь разрушенный пергамент. Одним быстрым движением руки ветхая бумага была брошена в камин, где пламя навсегда уничтожило ее. - Нужно вернуться в Бетморра и перенести останки принцессы в хранилище. Сейчас это будет, пожалуй, важнее, чем поиск портала.