Начать с начала

От свечей остались маленькие огарки, а за дверью не было слышно ни звука. Содрох нервно теребил связку ключей, расхаживая из угла в угол. - Почему вы сказали ей, что принцесса Нуала - ваша дочь? Девушка имела право знать правду! - Содрох указал рукой на дверь. Я и сам знал это, но как объяснить, что второй из близнецов обезумел? Связь, которая была между наследниками, теперь, может быть, у неё? Да кто согласится на такое! Хотя желание помочь нам объяснимо: она пытается избавиться от дара. Судить за это не смею, но в руках человека сосредоточена огромная власть. Лишь сила собственных убеждений не позволяет использовать ее во зло! Девушка прекрасно осознает всю свою ответственность над жизнью, и я ни разу не перешел черту дозволенного. А ведь искушения были так велики. Как жаль, что я не встретил её раньше, мы многому научились бы друг у друга... От собственных мыслей меня отвлекла тень, несущаяся навстречу с огромной скоростью. За считанные секунды она поглотила все вокруг, оставив нетронутым маленькое пятно света от огарка свечи. Содрох повис у меня на плече. Хранитель испугался и открывал рот в немой молитве. Одним шагом я преодолел расстояние, отделявшее меня от двери. Схватившись за ручки, с трудом открыл тяжелые створки. Но то, что предстало перед моими глазами, действительно должно было остаться скрытым. Тело принцессы было покрыто красными отпечатками ладоней человека. Я не сразу понял, что эти следы - кровь посредника. Сам человек лежал на полу, окруженный почти погасшими свечами. На теле причудливыми узорами стали расходиться синие и темно-фиолетовые пятна. Плоть несколько раз выгнулась дугой, и раздался крик. Человек кричал так, будто находился в предсмертной агонии и муки его были велики. Одновременно погасли свечи и во тьме появились первые проблески удивительного свечения останков принцессы, они вспыхивали там, где была кровь орестферто. Волны желтого света небывалой яркости расходились по мертвой плоти принцессы, проникая глубоко внутрь. От этого тело, не прикрытое одеждой, становилось белого цвета, оно... оживало! Пару раз вспышки угасали, но через несколько секунд мощная "огненная" волна пронеслась по телу, опаляя оставшуюся на принцессе одежду. Кровь посредника впиталась в кожу эльфийки, заставив желтое пламя проникнуть внутрь тела, и уже там светить с такой силой, что принцесса буквально превратилась в факел. Мощный выброс энергии из оживающей наследницы разлетелся мириадами искорок, которые продолжали сиять во тьме. Это завораживающее зрелище. Я не видел подобных чудес со времен сотворения мира... Внезапно сияние погасло, и я подбежал к принцессе Нуале, чьё бледное тело было хорошо видно во тьме. Принцесса попыталась подняться, но упала на колени и руками уперлась в пол. По её телу еще пульсировали энергетические волны, и она с удивлением разглядывала свои ладони. На полу оставались отпечатки рук желтого цвета, но их размер уменьшался до тех пор, пока они не исчезли совсем. Накрыв наследницу своим плащом, я поднял её на руки. - Как? - единственное слово, которое произнесла Нуала после возрождения, слабым эхом пронеслись по коридору. Принцесса потеряла сознание и теперь безвольной куклой лежала на моих руках. Я попытался на ощупь выбраться из комнаты, но непонятно откуда взявшийся страх поработил мое древнее тело. Так и стоял, испугавшись повернуться в сторону. Содрох тихо, почти шепотом, жалобно окликнул, но его зов был заглушен скрежетом ногтей человека по мраморным плитам пола. Отрывистые хрипы сменялись со стонами и, наконец, перешли в душераздирающий крик. От него мне хотелось провалиться сквозь землю, потерять слух или вообще лишиться головы. Это был крик полный боли и безумия! Тело человека еще раз тряхнуло и выгнуло дугой так, что оно касалось пола только пальцами ног и головой. Тьма словно впивалась в неё, и девушка непроизвольными движениями рук пыталась отбиться от этого. Но внезапно все прекратилось и тело человека обмякло. Меня словно былинку свалило на пол, и принцесса вместе со мной растянулась возле орестферто. Её лицо исказили судороги, оно было бледнее чем кожа эльфов и изо рта медленно в воздух поднялся маленький шар, от которого исходило манящее серебристо-голубое сияние. Оно парализовало мое тело и волю, и единственное, что было важно - это смотреть на маленький голубой огонечек. Интенсивность свечения возрастала, и теперь это была голубая сфера, из которой всполохами пробивался яркий белый свет. От созерцания этого меня отвлек Содрох, он что-то кричал мне и махал руками. Затем, ударив себя по бедрам, ворвался в комнату и потащил меня и принцессу за руки. Для его слабого тела такая ноша была тяжела и я, вдруг ощутив прилив сил, сам поднялся на ноги. Выйдя из комнаты, Содрох оставил принцессу лежать на полу и стал закрывать двери. - Гофмейстер, не смотрите на это. Живым не нужно видеть, как смерть забирает с собой последнюю. Помогите мне, это все неправильно, мы обманули человека, а духи мстительны. Кто знает, что может сейчас испытывать её душа, какие страдания терзают последнюю из посредников. О, боги, простите нас! - Содрох упал на колени возле полузакрытой двери, по его щекам текли слезы, он плакал спустя тысячу лет, плакал словно ребенок, впервые познавший разочарование. - Лир, помоги ей принять смерть без мучений, проводи душу в вечное царство, пусть она не держит на нас обиды!.. – согнувшись, Содрох последними движениями рук закрыл дверь. Заперев там человека и тьму, он еще долго просил всех богов и Великого Создателя о прощении. Извинялся перед умирающей девушкой, кляня себя за случившееся, и корил меня за то, что согласился найти её. Принцесса Нуала стала приходить в себя, и когда сознание вернулось, она удивленно смотрела на нас. По плечам разметались белоснежные волосы и слезы-жемчужинки сорвались вниз. Она лучше нас знала причину своего возрождения. Знала и то, что происходило за дверьми её временного пристанища. Скорбь накрыла её пеленой, и печальные золотистые глаза смотрели на нас. - Сейчас лучше покинуть это место, мы вернемся сюда позже, не будем их беспокоить, - принцесса встала на ноги и сильнее запахнула плащ. Она была права, меньше всего сейчас нужно было наше присутствие. Если такова судьба человека, то мы вернемся сюда позже и выполним перед её телом причитающиеся почести. Поднявшись наверх, мы помогли принцессе удобно расположиться в маленькой комнатке, служившей Содроху спальней. Последние события сильно вымотали, и лучшим решением было отдохнуть. Хранитель развел в очаге огонь и принес принцессе целебный настой и легкий завтрак. Жизнь брала свое, и мы вскоре почувствовали прилив сил. Эльфийская наследница расспрашивала нас о том, какие события произошли за последние десятилетия. Увы, все было весьма печально, и её народ стал раздробленным собственными амбициями и желаниями. От поведения орков хорошего вообще ждать не приходилось: постоянные стычки превратили подземный город в помойку. Но не это терзало сомнениями Началу, она более не чувствовала связи с братом. Это чувство свободы опьяняло и пугало в равной степени. - Как вам удалось это? - от взгляда принцессы невозможно было спрятаться. Содрох промямлил что-то, не надеясь на одобрение. Видимо, отвечать придется мне. Спустя несколько часов вопросов и ответов, принцесса получила исчерпывающий рассказ о нашем путешествии в другие миры. О том, какие события разворачивались в параллельных реальностях относительно людей, эльфов... Во всех известных нам случаях обе расы, так или иначе, уничтожали друг друга. - Почему именно меня вы решили вернуть? - этот вопрос немым укором был обращен ко мне. Что сказать? Что Принц Нуада никогда не примирится с человечеством, что его ненависть к этим существам снова ввергнет нас в войну, что, что?.. Слишком много что и так мало почему. Я не мог сказать это вслух, но этого не требовалось: Нуала знала ответ. С того момента, как мятежный принц вернулся из изгнания, было понятно, что он не изменится, не смирится с наступающим миром людей. Что победивший его демон лишь отсрочил агонию древнего народа. Для нас есть только один выход - уйти так далеко, как только можно от человека. В этом мире еще остались места, где нас не потревожат, там мы найдем новую жизнь. Отстроим города... На осколках старого не построить новое, исход эльфов неизбежен. Этого мы и ждали от неё. Разрозненные кланы эльфов, орков, гоблинов и троллей подчинятся прямой наследнице великого короля Балора. Она своим словом объединит нас, даст надежду на новую жизнь. Но и ответственность, лежащая на плечах принцессы, высока: желание увидеть снова Сапиенса вряд ли осуществится. Королевская кровь - это не только привилегии, но и в большей степени обязанности. Нуала об этом была хорошо осведомлена. За всю долгую жизнь один из близнецов только и делал, что нарушал устоявшиеся правила, а другой подчинялся им - покорно неся свою ношу. Принцесса вежливо попросила нас оставить её одну, и мы вышли в просторную прихожую, где огонь почти догорел в камине. Содрох тяжело опустился на стоящий рядом стул и потупил взгляд. - Великий церемониймейстер считает, что мы поступили правильно? Может, вернуть надо было обоих? - хранитель был вымотан последними событиями, и на его голове я заметил прядь седых волос. - Мы оба видели, что случилось в других мирах. Поэтому должны начать все сначала, без насилия, обид, ненависти... Великий создал эльфов и людей для мирного сосуществования, мы должны были дополнять и направлять друг друга по жизненному пути. Учиться друг у друга... На ветвях Эйглина всем хватало места. Нам были даны разные отрезки жизненного времени, дабы ценить то, что мы имеем. У людей жизнь скоротечна, для нас она словно тихая река. Для равновесия Создатель породил орестферто. Как жаль того, что их больше не вернуть... Да я сожалел, сожалел о многом, многое хотел исправить, но вот только в последних своих поступках я не сомневался и не раскаивался. Эта короткая встреча с человеческой женщиной перевернула мое сознание. Прискорбно, но видимо это её судьба. Я знал, что за согласием нам помочь выступало желание избавиться от некоторых способностей. Получилось бы у неё это или нет, теперь не узнать. Но то, что девушка имела мужество сопротивляться соблазнам, вызывало огромное уважение. Власть такого рода губительна для слабых духом, она и возвышает, и уничтожает одновременно. Смог бы я быть таким как она? Нести эту ношу и не очерстветь сердцем? Ответить на такой вопрос я боялся даже самому себе. Спустя почти сутки мы решили спуститься в подземелье. Тело человека полагалось захоронить, и для этого Содрох с Нуалой приготовили белоснежный саван. Они были расстроены не меньше меня, но что произошло, то произошло. Человека мы решили захоронить с первыми лучами восходящего солнца, в месте, где покоился старый монарх. За закрытыми дверями было тихо и темно, первой вошла принцесса, неся перед собой факел. От него свет пляшущими огоньками разошелся по всем свечам, расставленным в комнате. Девушка лежала на спине, раскинув руки по сторонам, а её лицо не выражало никаких эмоций. Глаза остались раскрытыми, и черные зрачки были сильно расширены. Темных пятен на теле не было, оно имело бледный цвет, не свойственный живым людям. Темно-русый, почти каштановый цвет волос только способствовал этому. У меня сложилось впечатление, что человек словно уснул, только вот глаза открыты. Содрох подал сосуд с ценным настоем, и Нуала протерла лицо, руки и ступни девушки. Она с печалью смотрела на ту, которая ценой собственной жизни вернула её к нам. О чем сейчас думала принцесса? Можно только догадываться: на попытку разузнать, что там за "последней гранью", хранитель был весьма сурово отчитан. С какой нежностью руки принцессы касались мертвой плоти человека! Сколько тоски было в глазах Нуалы, ведь ей приходилось проводить посредника в тот мир, из которого её саму вернули. Склонившись над телом, Содрох приподнял голову и замер на месте. - Принцесса, не могли бы вы принести зеркало? - почти выдохнул хранитель. Он с нескрываемым удивлением смотрел на человека. Принцесса легким ветерком метнулась к столу и принесла требуемое. Мы с напряжением смотрели, как хранитель долго и тщательно протирает его поверхность, а затем прикладывает к носу и рту девушки. Словно разрядом молнии пронеслось между нами напряжение, ожидание неизвестного и чуда повисло в атмосфере. Содрох повернул зеркало к себе и радостно завопил на своем певучем наречии. - Она просто уснула, жива, жива! - и радостно хлопнул в ладоши, выронив при этом голову человека на пол. Нуала удивленно смотрела на хранителя и, я не скрывая своего недоумения, уставился на него. - Вы, что не понимаете? Смерть не забрала её, она просто уснула. Сколько могут быть люди в таком состоянии... состоянии комы - я не знаю. Но то, что она жива - это точно. Нужно вернуть девушку в мир людей, там о ней лучше позаботятся! - Содрох встал с колен и стал сворачивать саван. Мы переглянулись с Нуалой, и принцесса было хотела возразить хранителю: - Нет, исключено! Никто из нас понятия не имеет о медицине людей. Она человек, и там её место! - хранитель поднял вверх указательный палец. - У людей есть лекари, больницы, необходимое оборудование, лекарства. А что имеем мы? - он смотрел на нас как на умалишенных: - Великий церемониймейстер обещал орестферто свободу от прошлого. И мы выполним это обещание. Я знаю нужных троллей, они изготовят документы в соответствии с законами человеческого мира, подберут ей новое имя, новую биографию. Здесь девушка станет своей. Эту задачу я беру на себя, вам только останется вынести тело на поверхность поближе к медицинским пунктам. Дальше наши пути расходятся! Я и принцесса опять попытались убедить в обратном хранителя, но тщетно. Такого упрямца еще поискать! - Вы дали слово, гофмейстер! Обещали исчезнуть из её жизни, не тревожить более никогда. Сдержите свое обещание! - хранитель развернулся к нам спиной и вышел из комнаты. В пустынных коридорах еще долго были слышны его шаги. Принцесса нежно провела рукой по волосам человека. Она гладила её по голове и с любовью разглядывала девушку: - Как жаль, что я не увижу тебя больше, моё сердце будет всегда хранить о тебе память. Историю о посреднике будут помнить веками, - Принцесса жестом велела мне идти за ней. Двигаясь по темным коридорам некогда великого города гномов, я заметил, что вес тела человека не тяготит меня. Наоборот, эта ноша давала мне сил и уверенности в том, что задуманное нами сбудется. Содрох прав, мы сдержим свои обязательства! Выйдя на поверхность человеческого города и стараясь быть не замеченными, мы уложили девушку на лавочку, стоящую возле маленького сквера. Теплый ветер играл с волосами принцессы, и она удивленно разглядывала окружающий её город. Весь сотканный из бетона и камня, он содержал маленькие островки парков, скверов и аллей, где зелень цвела полной силой. Удивительно, но животные и птицы хорошо уживались здесь. Они смогли приспособиться в человеческом мире, нашли свою нишу. Может и мы могли бы удержать перемирие между нами, нарушенное тысячелетия назад? О, Великий Создатель, помоги, даруй нам свою милость!