Начать с начала

Откинув мягкое одеяло в сторону, Марсия с трудом заставила себя подняться с кровати. Обернувшись назад, женщина заботливо подоткнула теплое полотно под спину Зои, которая в последнее время беспокойно спала и часто переворачивалась с бока на бок в поисках удобной позы. Чуть дольше задержавшись взглядом на отекшем лице молодой женщины, Марсия быстро поднялась и, не надевая тапочек стоявших рядом, вышла из комнаты. Не включая свет, она бесшумно ступала по прохладному паркету, оставляя на нем маленькие пятнышки от следов ног. В гостиной, на диване, крепко спали остальные члены маленького отряда, и можно было не бояться, что случайный скрип половиц их разбудит. Шелковая ночная сорочка приятно касалась тела и щекотала лодыжки, а украшенная кружевом бретелька упрямо норовила сползти с плеча, тем самым вынуждая хозяйку придерживать её рукой. Зайдя на просторную кухню-столовую, Марсия, не зажигая света, достала из холодильника бутылку минеральной воды и, включив индукционную плиту, принялась варить кофе. Ароматное содержание жестяной баночки медленно отвоевывало себе пространство среди других душистых обитателей помещения. И женщина с улыбкой оторвалась от содержимого маленькой ёмкости, чтобы включить несколько светодиодных лампочек на панели управления вытяжки. Их мягкое освещение не создавало сильного контраста светотени в комнате. Высыпав на дно медной турки чайную ложку мелкого помола арабики и залив все минералкой без газа, телепат с предвкушением смотрела, как на черном "зеркале" появляется сначала один маленький пузырек, затем еще и еще, продолжая так до тех пор, пока не образовалась густая и вкусная пенка. Аккуратно перелив в чашечку кофе, Марсия накинула на плечи плед, оставленный на одном из стульев Сэйдой, и, закурив, вышла на балкон. Свежесть раннего утра создавала атмосферу спокойствия и настраивала на романтический лад. Ей нравилось именно это время суток, когда большинство людей еще нежились под махровыми простынями и легкими одеялами, видя сны: когда ночного холодного неба, блестящего далекими звездами, только-только касалось багровое очертание пробуждающийся зари, когда ветер колышет волосы, словно играя с непослушными локонами и нежно касается бархатной, пахнущей парным молоком, кожи. Она любила именно это время, потому что, находясь среди людей, Марсия в какой-то степени оставалась наедине с собой. И случайные мысли, вырывающиеся из-под власти подсознания спящих, не особо отвлекали от собственных. Выйдя на просторную, по местным меркам, лоджию, женщина облокотилась на парапет локтями и сделала первый глоток бодрящего напитка. Оставив на плетёном столике из ротанга стальной портсигар с самокрутками, Марсия с упоением втягивала тяжелый и крепкий дым смеси Вирджинии и Кентукки. Из массы преимуществ новоявленной реальности по сравнению собственным миром в этой не было проблем с экологически чистыми продуктами питания, выпивкой и конечно же табаком. Из огромного разнообразия сортов и фирм-поставщиков товара на рынок Марсия пришла к выводу, что покупать "готовый" товар не стоит. Найдя соотношение цены-качества в одном табачном магазинчике, женщина ловко научилась крутить вручную самокрутки из рисовой бумаги и наконец-то определилась с пропорциями меси, окончательно остановившейся на нужной крепости и приятной горечи. "Нет, глупости, разве можно сравнивать "это" с тем, что лежит в упаковке? Сигаретная мешка хуже". С каждой затяжной она убеждалась в правоте собственных слов и, с ухмылкой цедя кофе, наблюдала, как ночные сумерки становились жиже и теряли насыщенность красок. После пожара, переночевав в гостинице эконом-класса и недовольная постоянным метанием рабочего персонала по коридорам, Марсия решила первым делом наведаться в квартиру Хлои. Все в поисковой группе рассчитывали на то, что застанут беглянку ранним утром дома: это значительно облегчило бы их задачу вернуться в родные пенаты. Каждая из них втайне надеялась на подобное стечение обстоятельств, но боялась озвучить мысли вслух и тем самым "сглазить" ответственное мероприятие. Воспоминания Ирвина оказались как раз кстати: и адрес, и номер на табличке быстрого вызова оказались точными. Консьерж, скучающий в холле, особых затруднений не вызвал, а вот с замком пришлось повозиться. Благо Зоя вспомнила, что сводная сестра имела привычку оставлять запасные ключи в самых обычных на первый взгляд местах, просто так, на всякий случай. И встав на цыпочки, кончиками пальцев уцепилась за верхний край дверного проема. Проведя рукой почти до конца дверной коробки, с торжествующим видом произнеся "та-дам", уставшая от длительной поездки, Цило держала плоский ключ прямоугольной формы. Дверь тихо отворилась, пропуская нежданных гостей внутрь помещения. Марсия с первых минут пребывания в помещении отметила, что, несмотря на довольно минимальное количество мебели, квартира выглядела уютной и жилой. Казалось вполне возможным, что Хлоя ушла чуть раньше, и они с ней просто разминулись. Проверив почту, брошенную портье через специальное отверстие в двери на пол, Марсия обратила внимание на дату выпуска – двадцать пятое сентября. "Почти полторы недели назад" - телепат вышла по коридору в гостиную комнату и разложила на журнальном столике газеты и листовки в аккуратную стопку. Таймс, Тудей, Уолл стрит, Трибьюн, Пост, Дейли, несколько рекламных страничек и два уведомления о штрафе за парковку в неположенном месте и превышение скорости на тридцать миль. Все это было брошено сюда десять дней назад, и хотя женщина понятия не имела о датах публикаций каждого номера из перечисленных газет и были ли это еженедельные издания или же ежедневный обзор, но такой разрыв во времени начал нервировать телепата. Оторвавшись от печати, Марсия обратила внимание на окружающую обстановку в комнате. Светло-бежевая мебель сливалась на фоне "спокойной" венецианской штукатурки под розовый мрамор. Несколько встроенных шкафов были объединены одинаковой цветовой гаммой и фактурой материалов, создавая впечатление единой композиции, а полупрозрачные шторы были собраны на манер римских: красиво обрамляли большое окно с дверью, выводящей на лоджию. Шесть стальных бра под потолком резко контрастировали с общей обстановкой, словно дизайн помещения меняли наспех и рабочие совсем позабыли о таких мелочах, как подсветка. Стоящий позади раскладной диван с чехлами из плотной ткани жемчужно-пепельного цвета делил комнату на несколько зон. Висевшая видеопанель занимала центральное место на противоположной стене. Ни милых девчачьему сердцу мелочей на полочке под телевизором, ни брошенных тапочек и заколок, ни оставленной косметики здесь не было. Все вещи были разложены по стопочкам в шкафах, делясь на цвета и функциональному назначению. Одежды, висевшей на плечиках, оказалось ничтожно мало, лишь только самое необходимое, качественное и классического покроя. Марсия потянулась к упакованному в полупрозрачный чехол маленькому черному платью с кружевной накидкой. "Красивое, и куда она его собиралась надеть?" Оставив шкафы открытыми, женщина подошла к телевизору и провела кончиками пальцев по холодному дисплею. Тонкий слой пыли серым цветом остался на влажных подушечках. Медленно растерев её пальцами, телепат быстро вышла из комнаты к остальным членам группы. Зоя тем временем довольно придирчиво рассматривала в спальне файлы на макбуке, оставленном Хлоей в рабочем состоянии без пароля. - История, политика, культура, медицина, криминальные сводки, образование... она достаточно много проводила времени по социальным сетям. - Откинувшись на подушки спиной, Цило перевела взгляд на несколько книжных стеллажей, практически полностью заполненных разнообразной литературой. "Батарея скоро сядет, нужно найти зарядку", но внезапный толчок внутри тела заставил её отказаться от этого. Положив сверху выпирающего живота ладонь, Зоя с улыбкой "прислушивалась" к каждому движению своего ребенка. Заметив стоящую в проходе Марсию, женщина, смутившись, быстро убрала руку и попыталась подняться на ноги. - Не утруждайся, я все прекрасно понимаю. Хлои здесь нет, и мы, скорее всего, опоздали! - оперевшись об косяк, телепат с задумчивым видом разглядывала комнатку. "Опять ничего лишнего, словно в гостинице жила девочка: где, где все личные вещи? Почему здесь везде царит порядок?" - Она пользуется лишь только тем, без чего нельзя обойтись. Так что если ищешь косметику и другие безделушки, то напрасно тратишь время. – И, не обращая внимание на удивленное лицо Марсии, закрыв макбук, спустилась на пол и по-кошачьи потянулась. - Не думаю, что она вернулась в наш мир, посмотри, сколько здесь литературы. Хлоя основательно штудировала местное законодательство, и это означает то, что вряд ли она так просто расстанется со всем этим барахлом. - Зоя многозначительно обвела взглядом комнату. Скорее всего, что-то спугнуло, и она переехала в другое место. Иначе в квартире жили бы совершенно другие. Не видя причин для возражений, Марсия, вспомнив про бланки полицейских уведомлений и забрав с собой гаджет, направилась в гостиную, где, расположившись поудобнее на диване, вбила в поисковую систему регистрационный номер полицейского, выписавшего штраф и номера участка, к которому коп относился. Спустя некоторое время на дисплее высветилась учетная карточка с видеозаписью правонарушений, адрес местонахождения автомобиля на штраф-стоянке. Отдельным файлом прилагались скриншоты водительских прав, медицинской страховки и номер замороженного счета с адресом подразделения банка, через который должен произойти перерасчет за каждый день просрочки на платной парковке и счета-квитанции на погашение самих штрафов по решению суда. - Так, так... есть зацепка! - Телепат сладко потянулась и направила все электронные документы на печать, с удивлением наблюдая, как из маленькой "коробочки", не больше сорока пяти сантиметров в длину и шести-семи в ширину, бесшумно появляется тонкая бумага с переведенным изображением из компа. С виду неприметный прибор, стоящий на полочке под видео панелью, обладал поистине удивительными свойствами: бумажное полотно, используемое при печати, обрабатывалось специальным излучением, что позволяло делать его быстроразлагаемым в окружающей среде. Время использования таких печатей составляло все лишь трое суток: "Достаточно, чтобы получить нужную информацию для нас". Но на этом дело стояло на месте: кроме явки в суд Зои под видом Хлои с адвокатом, забранного авто и восстановления документов с погашением всех штрафных квитанций, в том числе за утерю премита, и размороженного доступа к финансовым счетам, изменений в положительную сторону не было. Словно между отрядом и той, которую они искали, выросла непреодолимая стена. В течение долгих часов женщины мониторили местные сводки о погибших, пропавших без вести и несчастных случаев, в которых люди оказывались в больницах в тяжелом состоянии здоровья. И, несмотря на приложенные усилия команды, продвижения не было. Все попытки Марсии "считать" информацию с соседей, обслуживающего персонала высотки оказались неудачными: Хлоя не поддерживала ни с кем из них дружеских отношений, и кроме приветственного кивка головой при встречи и избитого "здравствуйте" в воспоминаниях проверяемых не оставалось ничего с искомым объектом связанного. Понимая, что все поиски группы заходят в тупик и опасаясь того, что они могут "работать" бок о бок с посланцами совета, а вероятность подобного развития событий весьма и весьма велика, Марсия была вынуждена отказаться от помощи своей семьи, на которую очень рассчитывала. Затеряться в огромном городе их отряду было гораздо проще, чем нескольким телепатам одновременно. И вот сейчас, спустя почти четыре недели с того момента как они впервые переступили порог квартиры Хлои, Марсия была вынуждена признать собственное бессилие в данной ситуации. Но подвергать опасности остальных телепат считала неприемлемым. Допив кофе и закутавшись в утепленную куртку вкупе с джинсовыми скинни, женщина захватила с собой сумку с местной валютой в кошельке и, снова закурив, вышла в фойе этажа. Не дожидаясь, когда поднимется лифт, она направилась к запасной лестнице вниз. Ступенька за ступенькой приближали Марсию к мирно спящему на рабочем месте дежурному по парадному входу. Оставляя за собой шлейф, состоящий из сумбурных мыслей и сновидений жителей дома, женщина выпорхнула на улицу. Тишина, обосновавшаяся лишь на время в спящих улицах, нарушалась гулом сирен полицейских да скорой помощи, которые постоянно находились в "активном" состоянии, неся на своих плечах тяжкое бремя ночных дежурств. Вздохнув полной грудью свежий воздух, женщина подняла стойкой воротник куртки и, засунув руки в рукава, не спеша пошла в сторону центрального парка. Утренние прогулки вошли уже в привычку, и без них не обходился ни один день пребывания в этом мире у Марсии. Словно зависимая, она шла привычным путем к одним и тем же местам, возле которых женщина по нескольку часов могла стоять и наблюдать открывающуюся взору красоту, кропотливо созданную человеческими руками. Или же бродить по усыпанным желто-оранжевыми листьями прогулочным дорожкам, ловя полюбившийся запах едва уловимого йода, подымая ногами маленькие шелестящие цветные "фонтанчики", быстро уносимые встречным ветром. Одиночество, которое она надеялась получить здесь ранним утром, давалось с лихвой. Еще было предостаточно времени, до того, как начнут совершать пробежки местные жители по парку и, расслабившись, Марсия откинулась на спинку лавочки, стоящей рядом с одним из искусственно созданных "озер". Она не знала и не желала знать имена тех ландшафтных дизайнеров, которые сумели создать подобное чудо, но с большим удовольствием пользовалась "плодами" их трудов, созерцая малиновое зарево, раскинувшееся по светлеющему небу. "Где же ты?" - постоянно вертелся в голове вопрос, и с плохо скрываемым отчаяньем Марсия снова закурила. С каждыми последующими сутками увеличивался риск столкнуться с "охотниками", к тому же они намного раньше могли выйти на след Хлои, чем она сама, и скорее всего это было так. Но словно подбадривая себя, телепат вновь и вновь рассматривала различные варианты местонахождения беглянки. Хлоя могла просто уехать в другой город, страну или же в очередной раз "совершить скачок" и оказаться в одной из сотен или же тысяч параллельных реальностей. Но одно радовало Марсию: если у неё возникли трудности с поисками девчонки, то скорее всего с такими же проблемами могли столкнуться и их противники, что только было на руку маленькому поисковому отряду. Заметив маячившую впереди мужскую фигуру, Марсия затушила недокуренную самокрутки и, бросив "бычок" в рядом стоящую урну, быстрым шагом направилась к выходу их парка. Все чаще и чаще ей навстречу бежали одиночки и "влюбленные" парочки, которые приветливо улыбались в ответ на хмурый взгляд женщины. Здесь вообще было принято быть улыбчивым и практически ко всем доброжелательными. За напускной вежливостью и добродушием местных жителей Марсия видела истинное "лицо" случайных прохожих: их помыслы и интересы. Они, словно давно прочитанные книги, не таили ни тайн, ни сюрпризов. И, несмотря на разницу в летоисчислении и технологическом развитии, человечество обоих реальностей было одержимо одними и теми же пороками и грехами. Какая-то глубоко спрятанная внутри струнка жалобно зазвенела, и перед глазами возник образ Гордона, но лишь только на время. Марсия прекрасно знала, что понравилась Ирвину, что короткая встреча вполне могла вылиться в нечто большее и завораживающее, но, к сожалению, так и не реализовалась в действительность. То, что она не могла изменить или же исправить, женщина просто относила к понятию "судьбы", которое оказалось вполне приемлемо для восприятия произошедших событий без собственной вины в случившемся. И то, что она больше никогда не увидит этого поистине благородного человека, Марсия в очередной раз относила к непреодолимой силе эфемерного понятия. Так было проще... проще для неё самой. Выйдя из парка на пересечение пятой и восьмой авеню, Марсия спустилась в метро и села в электричку, которая прямиком доставила её к 216 Диффилд стрит, откуда до бруклинского моста было не больше десяти-пятнадцати минут ходу. Место это выделялось отдельным пунктиком среди городских достопримечательностей Нью-Йорка у телепата, и при любой возможности она старалась оказаться здесь в любое время суток. Вид, открывающийся с парапетов, был поистине захватывающий, особенно в ясную погоду. Несмотря на часто плачущую в последнее время осень, Марсия редко брала с собой зонт. Вот и сейчас она насуплено куталась в куртку, стараясь поднять меховой ворот повыше, чтобы "защититься" от срывающихся сверху капелек дождя. Мимо проносились редкие авто с сонными водителями; город просыпался и приходил в привычный для начала дня темп. Вывернувший из подворотни тонированный джип наверное хорошо бы слился с окружающей обстановкой квартала, если не одно "но": машина была слишком дорогая для здешних жильцов. Именно это и привлекло Марсию, которая из чистого любопытства провожала взглядом его массивный бампер. Несколько пассажиров внутри: водитель - скучающий в данный момент авантюрист, женщина с повадками мизантропа и "нечто", что человеком не являлось. Словно стараясь внимательнее "рассмотреть", Марсия, не заботясь о прикрытии, стала считывать его мысли: "Найти... женщина, пустые коридоры подземелий... Солано", бессвязно вертелись в его голове, создавая некое подобие хаотичности. Но именно в это мгновение для телепата все стало на свои места. Рванув за машиной и стараясь сократить расстояние между собой и необычным во всех смыслах объектом, Марсия жадно "хватала" из его памяти воспоминания, одним из которых оказался разговор в арендованном Хлоей домике неподалёку отсюда. Телепат отчетливо "видела" как это существо в сопровождении других людей, и не только, спускалось в подземные коммуникации города и долго шло извилистыми путями до нужного места с нужным осведомителем. Она "видела" удивительных существ с бледными лицами и светлыми, почти что платиново-белыми волосами, наблюдала всю гамму чувств изучаемого индивида к одному из необычных близнецов: его смущение, умиление, зарождение симпатии переходящую в любовь и великую печаль, пришедшую со смертью девушки. Она считывала и то, какую именно роль играла во всех произошедших событиях Хлоя, ошалело стараясь ставить блоки на ответную защитную реакцию существа. Оно обладало схожими способностями, но было намного слабее, что заставило Марсию одуматься и свернуть в сторону, дабы не быть "как на ладони" для чужих глаз. Стараясь восстановить дыхание и сердечный ритм, женщина, перейдя на быстрый шаг, сворачивала по переулкам до тех пор, пока не выше к нужному адресу. Чуть больше двух часов вынужденной прогулки продержали Марсию в мучительном ожидании неизвестности, что нервировало и злило одновременно. Привыкнув к тому, что к практически любой информации у неё есть лёгкий доступ, женщина еще больше раздражалась на собственное бессилие. Остановившись напротив маленького домика с чудной лужайкой, женщина опасливо посмотрела по сторонам в поисках случайных свидетелей. Прекрасно помня, что изучаемое ею существо старалось также сканировать в ответ, телепат ожидала в скором времени именно здесь его появления. Но, не заметив ничего подозрительного, женщина решительно направилась по ступенькам к входной двери. Словно не замечая перед собой преграды, Марсия одним сильным ударом ноги выбила дверь и быстро прошла по крохотной прихожей в кухню. Она прекрасно понимала, что уже не застанет здесь Хлою, да и не за этим сюда пожаловала телепат. Подняв с пола окровавленное полотенце, Марсия со злостью сжала кулак. Заметив светло-бурого цвета полосу, идущую от кухонного гарнитура практически через все помещение, женщина со злостью в голосе застонала. Помимо того, что в этом мире присутствовала она с поисковой группой и направленные старейшинами "ночные охотники", здесь еще отметился и Морок, причем раньше всех остальных. Дурной знак видеть темных, еще хуже этого может быть только то, что именно у наместника Ломана Зоя получила информацию о местонахождении сводной сестры. И подозревая, что это не случайность, а грамотно спланированная встреча всех действующих на "сцене" лиц, Марсия открыла конфорки на старенькой газовой плите и зажгла несколько ароматических свечей. Не дожидаясь пока газ ударит в нос, она быстро покинула помещение, плотно закрывая за собой двери. Женщина быстро шла в сторону бруклинского моста, под которым был вход, на теперь уже ставший известным троллевый рынок. Не пугали ни возможные опасности, подстерегающие на каждом углу катакомб, ни наличие странных и отталкивающих своим внешним видом существ, о которых Марсия знала, увы, только понаслышке - так как те давно перестали существовать в родном мире. Она боялась только одного: что разведчики "охотников" вышли на след Хлои и близнецов. Боялась того, что та могла совершить необдуманные поступки, ставящие под угрозу существование их шаткого союза. Марсии не было сейчас дела до эльфов, в частности до одного, с которым разыскиваемая девушка по невероятной случайности оказалась скованной необычной "связью". Главное было во что бы то ни стало забрать Хлою с собой и укрыть от ищеек старейшин. Остальное было не столь важным, ведь за то, что девушка провела обряд "возвращения" заклятых врагов, её ожидала казнь, а подобное не совсем вписывалось в планы мятежников. Марсия совершенно не помнила того, как очутилась в рефрижераторных камерах мясоперерабатывающего предприятия: она двигалась на автопилоте, одержимая выполнением поставленной перед собой задачи. Она отупело набирала хоум-код квартиры для видеозвонка с оставшимися членами группы. Поведав вкратце о том, что узнала, женщина, не дожидаясь остальных, довольно быстро по памяти подобрала нужную комбинацию на замке двери и открыла вход на троллевый рынок. Пустота и затхлость слабо освещенного помещения только прибавляли адреналину в кровь телепата, и она уверенным шагом направлялась к древнему хранилищу, чей образ хорошо отпечатался у считываемого ранее объекта. И вскоре Марсия нашла нужное направление, видя перед собой винтовую лестницу, ведущую наверх к массивной двери, за которой находился поглощенный работой миловидный на лицо человек. Для неё не составило большого труда "просмотреть" необходимые воспоминания и, практически бесшумно поднимаясь по ступенькам, телепат, не предупреждая о своем появлении стуком, вошла внутрь библиотеки, чем напугала до жути хранителя. Медленно обходя по кругу заваленный ворохом документов стол, Марсия, не отводя взгляда, пристально изучала прижавшего к груди несколько свитков библиотекаря. Ни его имя, ни возраст уже не были тайной для женщины: она довольно "деликатно" сканировала Содроха, а потом, резко сменив траекторию движения, прижала всем телом опешившего мужчину к стене. Проведя кончиками пальцев от виска к гладкой щеке и уперевшись головой об висок хранителя, Марсия едва слышно произнесла: "Беги отсюда и никогда не возвращайся!" Остекленелым взглядом телепат смотрела сквозь мужчину, видя только ей открывающиеся "тропы". Отстранившись от Содроха, Марсия забрала со стола нужные карты и, сложив их, аккуратно заткнула за пояс джинсов. Не обращая внимания на вытянутого свечкой библиотекаря, телепат медленно, выверяя каждое движение, поджигала находящиеся в стеллажах книги и свитки. Женщина прекрасно понимала, какую опасность представляли эти документы, попади они в не те руки, и, приняв в данной ситуации единственно верное решение, - уничтожить коллекцию - приступила к выполнению задуманного. Не обращая внимания на упирающегося Содроха, Марсия вытолкала того за дверь горящего ярким пламенем хранилища. Продолжая следовать намеченной цели, телепат "убедилась", что поставленные ею задачи в точности выполнены членами группы. Конечно, Сэйде было непросто убедить Зою остаться на месте, но для находящейся в положении женщины путешествие по древним катакомбам и подземельям - не лучший вариант времяпрепровождения. К тому же Катарина успела захватить с собой хорошо замаскированный портал из квартиры незаметно для Цило, чтобы не вызвать лишние подозрения у главы группы. Зная, что остальные женщины спустились в коллектор и следуют указанному маршруту, Марсия, не останавливаясь, продолжала идти вперед. Выходя на довольно просторные улочки и спускаясь по темным коридорам, женщина спиной ощущала, что за ней наблюдают, но, не отвлекаясь, продолжала двигаться к намеченной цели. Марсия отличалась хорошей зрительной памятью, поэтому на протяжении всего пути не пользовалась картами, но вот об освещении дороги ей нужно было позаботиться заранее. Поэтому, сняв со стены несколько люминесцентных растений и масляный светильник, она, не сбавляя темпа, уже двигалась по главной дороге в сторону Бетморы. Спустя несколько часов остальные члены группы присоединились к Марсии с маленьким запасом питьевой воды. Женщины не были подготовлены к длительному переходу, но рассчитывали на то, что вскоре наткнуться на следы Хлои и, активировав портал, "доберут" все необходимое для путешествия позже. Не снижая скорости и используя Катарину как грелку и фонарь одновременно, путешественницы быстро двигались по подземным лабиринтам. Их радовало только одно: Зоя осталась в комфортной квартире с запасом продуктов на несколько дней и могла не отягощать группу своим присутствием. Не было у них ни времени, ни желания возиться с беременной, которая практически постоянно подвергалась приступам токсикоза. Прекрасно понимая, что тошнота и рвота - это только первые признаки "несостыковки" родительских генов таких разных представителей семей, они втроем ожидали худшего. А рисковать здоровьем плода и матери ни Марсия, ни Катарина не желали. Что по этому поводу думала Сэйда, женщинам было не важно: главное постараться сохранить беременность Зои, потому как деторождение было благословением сверху, а не каждодневной обыденностью в жизни кланов. Но подозревая, что придуманная отговорка не долго удержит неугомонную Цило в безопасных стенах квартиры, соратницы старались преодолеть как можно больше пути и обнаружить Хлою. Марсия чувствовала чужое присутствие, не имеющее отношение к местным обитателям. Скорее всего это были те самые люди из серебристого джипа, но как ни пыталась сориентировать их местоположение телепат, не получалось обнаружить самого главного проводника. Эйб, этим именем называла существо женщина-пироман, "работал" буквально на пределе собственных возможностей и невероятным усилием поддерживал экранирующую завесу, скрывающую их от "взора" Марсии. Более не тратя сил и времени на обнаружение чужаков, телепат почти бегом вела свою группу к провалу с бурлящей магмой, где была развилка дороги на несколько путей, которые вели к верхним ярусам подземных проходов. Сколько прошло часов, женщины даже не замечали, останавливаясь только для быстрых передыхов. Подгоняемые телепатом, они мысленно проклинали собственный авантюризм, но, видя недовольное выражение лица Марсии, прекращали ворчать и натянуто улыбались, показывая, что все в норме. Стараясь опередить группу, возглавляемую Эйбом, Марсия старательно искала лазейки в "броне", попутно изучая тех, кто шел с ним. Чего именно боялись амфибия и его друзья, телепату было не понятно, но, постоянно лавируя между узких проходов, Марсии удалось "разглядеть" остальных членов группы. Опасность мог создать только пироман, которая постоянно сдерживала собственные эмоции, ну и еще её хвостатый дружок, что было весьма сомнительно. Сама амфибия и еще один член команды не вызывали беспокойства, поэтому, передав Катарине информацию об огненной женщине, Марсия направила все свои усилия на то, чтобы все-таки определить причину, которая заставила этих людей спуститься в подземелья за ними вслед. Внутренняя борьба двух телепатов была не долгой, так как расстояние между ними быстро сокращалось, что давало Марсии преимущество. В один из моментов Эйб потерял контроль и на доли секунды открылся, дав возможность противнику заглянуть в глубь себя. Теперь телепат понимала, зачем они пришли сюда, кого искали и на что надеялся амфибия, понимала, что эти люди не представляют для её команды опасности как таковой. Но они пытались выйти на след Хлои, и это резко расходилось с интересами самой Марсии. "Может, сказать ему про Нуалу, и они тогда отвяжутся?" - отбросив эту идею в сторону, Марсия вспомнила про эльфа, с которым у Хлои, несмотря на проведенный обряд, были контры. Нет, это вряд ли бы остановило Эйба, он все равно пойдет до конца, а значит рано или поздно придется встретиться лицом к лицу. Словно угадав мысли телепата, Сэйда обронила: "Лучше поздно, чем рано". Уже на подходе к провалу Марсия понимала, что Эйб обгоняет её группу на несколько минут, и этот разрыв становился все больше и больше. Не стараясь угнаться за ним и сократить разрыв, женщина вела остальных в привычном ритме движения, выжидая, что будет делать другая группа. Встретился ли Сапиен с Содрохом или же нет, для телепата было не важно. Главное то, что она уничтожила письменные доказательства существования эльфийской цивилизации в этом мире для посланников совета. И они не станут искать "вторую" половинку Хлои. Подойдя к началу широкого плато, ведущего к провалу, телепат внезапно замерла: на фоне множества пересекающихся друг с другом мыслей людей она сделала выводы, что группа Эйба нашла что-то интересное. Медленно приближаясь к ним, но оставаясь скрытыми за выпирающими каменными выступами пещер, женщины прислушивались к нарастающему шуму борьбы. Не видя особых причин вмешиваться, Марсия приняла решение дождаться, пока те сами не разрулят собственные проблемы. И считала так ровно до тех пор, пока не поняла, с кем столкнулась группа амфибии. Не теряя ни секунды драгоценного времени и совершенно не обращая внимание на спешившую навстречу Зою, Марсия резко бросилась наперерез Сапиену, оставляя право решать как поступить остальным членам группы по собственному усмотрению. Зажав в огненное кольцо противников, Катарина подняла бушующий кровавого цвета поток под самый свод пещеры, обрывая возможность для встречной атаки Лиз, и медленно сужала его, чтобы прижать друг к другу пойманную четверку. Жар пламени заставил их подчиниться, но лишь до тех пор, пока черт не решил прекратить яростную атаку - шагнув прямо навстречу ревущему пламени. Без особых видимых повреждений он ломанулся навстречу Марсии, но был остановлен внезапным появлением запыхавшейся Цило, которая, ухватившись за каменную руку Анунг Ун Рамы, зажала в маленькой кисти его могучий кулак. Опешив от подобного сопротивления хрупкой на вид женщины, Хеллбой удивленно уставился на круглый животик Зои и судорожно сглотнул: - Когда же ты залететь-то успела, а? - Черт без стеснения разглядывал плавные очертания бремени под полами одежды и, словно не веря собственным глазам, уставился на принявшего боевую стойку эльфа. "Он папашка или кто другой из белобрысых дитя приделал?" Ответная злость на грубость Хеллбоя буквально взорвала Зою и, не обращая внимания на слабые попытки черта сопротивляться, Цило, перенеся вес тела на правую ногу, все еще сжимая каменный кулак, навалилась телом на черта, толкая последнего в сторону провала. Никому кроме Красного не было видно, как ясный взгляд серых глаз затуманился черной пеленой и по отекшему лицу расползлись безобразные пятна. На подсознательном уровне черт чувствовал присутствие сходной с ним энергии, только чуждой этому миру и иного происхождения, чем её обладательница. Под ногами "рогатого" оставались глубокие рытвины, но, несмотря на все усилия, остановить натиск он не мог. Практически доведя до самого края хвостатого, Зоя со всей силы отбросила черта вперед, и тот, перелетев провал, остался на другой стороне, полностью лишенный возможности помочь своим товарищам. Сэйда, воздействуя на объятую пламенем Шерман, заставила Лиз плавно опуститься на землю с глупым выражением лица. Пироманка, оказавшись под влиянием непреодолимой силы внушения, напевала тихонечко колыбельную себе под нос. Видя, что все те, кто мог быть опасным в данный момент - обезврежены, Марсия прикрыла свою группу "щитом", делая невидимыми их для Эйба с эктоплазмологом. Развернувшись по кругу, женщина изучала стоящего перед собой наследного принца Балоровской династии. Она с удивлением просматривала его воспоминания, связанные с недавними событиями. К группе, уперевшись руками в бока, подходила растрепанная Зоя, явно шокирующая своим видом эльфа. Но не чувствуя с ней связи, Нуада медленно опустил копье вниз и теперь уже спокойно рассматривал стоящих перед ним людей. - Вы действительно думали, что отмазка с пиццей подействует?! - возмущению Зои не было предела, и, шумно вдыхая воздух, она принялась резко отчитывать всех присутствующих за нарушение субординации в отряде. Но отвлекшись на стоящего словно статуя эльфа, женщина спросила: - Королевская кровь? – и, получив в ответ мысленное послание: "Сын Балора!", Цило с интересом уставилась на наследника и, выдержав несколько секунд тишины, опять спросила: - Что было между ними? - Ничего такого, о чем ты сейчас думаешь, но... Хлоя пила его кровь, - незамедлительно последовал устный ответ телепата. Всплеснув руками в безмолвном возмущении, Цило в ярости сжала кулаки: "Немедленно возвращаемся домой и этого... - не зная, какое подобрать к эльфу обращение, Зоя небрежно бросила вслед: - этого с собой захватите!" Раскрыв перед собой портал и направив его в сторону кипящей магмы, женщины одна за другой приближались к самой кромке обрыва, наблюдая, как устройство плавно опускается в огненную реку. Воздействуя на сознание Нуады, Сэйда не старалась сломить эльфа, но внушала ему добровольное желание уйти во что бы то ни стало за ними. И, повинуясь чужой воле, принц решительно сделал шаг навстречу собственной судьбе, оставляя за спиной тысячелетия прожитых лет в мире боли и страданий. Не имея возможности противостоять действиям Марсии, Эйбу только и оставалось что наблюдать, как удивительные по своим возможностям люди покидали его измерение, уходя в другой, неведомый мир. Боль глухо отзывалась в сердце потому, что именно сейчас Сапиен навсегда терял ту ниточку, по которой можно было отыскать Нуалу, и в полном бессилии опускался на колени.