Перерождение ворона

Свет зовёт меня, суля покой, мой дух тянется к нему, не зная преград. Более нет повода для беспокойства, я сделал всё, что было в моих силах, теперь всё зависит от него, я верю, что он поступит правильно. Я закрыл глаза, мой путь оканчивается здесь… Но что-то не так, я больше ничего не чувствую, ни блаженства всеобъемлющей тишины, ни долгожданного покоя, свет пропал, а до моих ушей стал доноситься шум ветра — вот это и есть смерть?.. Я попробовал открыть глаза. На удивление это у меня получилось достаточно просто. В миг пришло осознание моего положения. Как же так? Нам ведь удалось прервать технику Эдо Тенсей*, почему я всё ещё в мире живых? Звезды на ночном небе блестели, лёгкий ветер колыхал редкую траву, а лунный свет пробивался сквозь редкие облака, озарял большую поляну, посреди которой я стоял. Оглядев своё тело, я понял, что всё-ещё нахожусь в состоянии блуждающего духа, призрака, если говорить словами обывателей, но по сути своей я являлся всего лишь сгустком чакры, отделённым от тела, никакой мистики в этом не было. И я всё ещё неотрывно стоял на земле, принадлежащей живым, даже несмотря на потерю физической оболочки, мир никак не хотел отпускать меня. Мне приходилось слышать истории о душах не сумевших обрести покой по причине неоконченных дел, или эмоциональных привязанностей, но я всегда скептически относился к этому. Нет, я не отрицал существование призраков, в том виде, в котором сейчас нахожусь я, но суть в этом заложена совсем иная. Есть лишь два варианта: во время развеивания техники произошёл сбой, или же Кабуто каким-то образом смог противиться моему Изанами*, и нарочно саботировал его. Как бы не была крепка моя вера в безотказность запретного дзюцу нашего клана, но и Кабуто недооценивать нельзя, кто знает, насколько сильно он изменил себя. Я обратил взор на ночное небо, следует разведать обстановку и понять, где я нахожусь. За горизонтом виднелся лес, а неподалёку прослеживалась широкая, протоптанная тропинка, это значит, что где-то неподалёку есть поселение, или как минимум, здесь пролегают тракты, на которых можно повстречать людей, перебирающихся с места на место, или же торговцев, везущих свой товар. Я двинулся вдоль тропинки, осматриваясь по сторонам. Вполне возможно, что меня могло забросить далеко от страны огня, нужно как можно скорее узнать своё местоположение. Вероятность повстречать в дороге сенсора*, способного засечь меня очень мала, а простые люди, пусть даже и шиноби, не увидят меня, если я сам того не захочу, но излишняя предосторожность не раз выручала меня при жизни, и поможет после смерти. Поняв, где я сейчас нахожусь, мне не составит труда найти дорогу в Коноху, а там можно будет уже и заняться делом. Исходя из здешнего климата, я точно не в Стране Ветра, гор тоже нигде не видно. И к сожалению из-за отсутствия осязания у меня нет возможности проверить температуру и влажность воздуха, что доставляет некоторые неудобства. Похоже, война не затронула эту местность, подойдя поближе к лесу, я заметил несколько кроликов, и исходя из их медлительности и неосмотрительности, они не пуганные. Зайдя глубже в чащу, моему взору предстало множество видов разной фауны, хотя большие хищники встречались крайне редко. Оно и понятно, здесь почти не было крупных травоядных, и мелкие зверьки гуляли по ночному, хвойному лесу почти без опаски. Похоже, людей тут практически не бывает, ни следов, ни остатков лагеря, ничего подобного здесь не было. Я плутал до тех пор, пока не понял тщетности моих попыток найти здесь каких-либо признаков людей, и стал думать, как поступить дальше. Я посмотрел на свои полупрозрачные руки, а ведь я сейчас не имею массы как таковой, значит, и подняться в воздух проблем не составит. Подняв голову, я оттолкнулся от земли, просто из привычки, это было необязательно. Моя эфемерная сущность дала о себе знать, и я стал взлетать, и только приблизившись к облакам почти вплотную, остановился. Разведывать с высоты птичьего полёта гораздо проще и удобней. Моему взору предстала впечатляющая картина: позади меня на много километров простирался пустырь, а лес оказался не таким уж и большим, как я себе представлял, уже примерно через пару сотен метров начинался ещё один пустырь. Если бы тут были горные местности, я бы подумал, что нахожусь в Стране Земли. Подлетев к другому краю леса, и не обнаружив там никаких признаков пребывания людей, мной было принято решение вернуться, и пойти по той тропе в обратную сторону. По моим подсчетам, прошло уже около трёх часов, как я решил следовать выбранному маршруту. Летел я довольно медленно, и преодолел всего порядка двадцати километров. Когда мне наконец улыбнулась удача, и из-за горизонта выглянули едва различимые постройки, луна уже почти заходила, в скором времени начнётся рассвет. Свысока я увидел пару десятков домов, судя по состоянию которых, селение видало лучшие дни. Поначалу я подумал, что оно заброшено, пока моё внимание не привлекла открытая дверь одного из домов, из которой вышел… кто-то. Четырёхногое существо, шатаясь, побрело по улочке. Чей-то домашний зверёк? Или просто дикое животное, забредшее сюда по случайности? Я приземлился прямо около странного создания, на кошку или собаку походит лишь издали, шерсть грязно-бежевого оттенка, по наличию гривы и не парным копытам понятно, что он принадлежит к одному из подвиду лошадиных, более всего походит на карликовую лошадь — пони. Но я никогда не видел пони такого странного цвета, возможно, его кто-то покрасил нарочно. Это может означать, что здесь всё ещё есть люди. Я обратил внимание на покосившуюся халупу, из которой он вышел. Мне подумалось, что беднягу могли просто бросить здесь хозяева, не желая брать с собой лишний рот, вон он, как исхудал. Хорошо, что обоняния у меня тоже нет, запашок здесь, должно быть, стоит не самый приятный. И вот, когда я уже собрался уходить, до моих ушей дошёл чей-то высокий голос, что доносился из той же самой хибары:  — Папа? Так здесь ещё есть люди? Судя по голосу, это ребёнок. По крайней мере, так я думал, пока из проёма не выглянула маленькая, серо-коричневая головка.  — Папа? — повторил он, полностью выходя в моё поле зрения. Ещё один пони оказался рядом со мной. Они умеют говорить? Это призываемые животные, по типу тех, что живут на горе Мьёбоку или в пещере Рьючидо? Но это место никак не походит на священное, как ни посмотри.  — Папа, идём спать, — маленький, судя по всему, жеребёнок, подошёл к бежевому и начал трясти его. — Пожалуйста, — жалобно просил он. Жеребёнок не выглядел настолько измученно, как его отец, но всё равно — впалые щёки и торчащие рёбра прослеживались. Что же это за место? Ранее я не слышал о таких зверях, видимо, сюда пока не пробрались люди, это значит, что занесло меня очень-очень далеко. Моё положение только что сильно усложнилось.  — Иди в кровать, я скоро вернусь… — слабый голос донёсся из уст бежевого пони.  — Нет, без тебя я не пойду. — пискнул жеребёнок. Пони попытался сделать ещё шаг, но запнулся и упал прямо в грязь. Его сын (или дочка) стал тормошить его, приговаривая:  — Папа, не надо ложиться на землю, давай зайдём в дом, папа, проснись… — глаза жеребёнка увлажнились. — Проснись, пожалуйста, папа! — уже изо всей силы толкал бесчувственное тело и плакал. По всем признакам — голодный обморок. Скорее всего, отец уже был на пределе и не хотел, чтобы ребёнок на утро обнаружил его хладный труп, поэтому захотел уйти как можно дальше, прежде чем наступит его час. Я с грустью посмотрел на рыдающего жеребёнка и, развернувшись, пошёл обследовать другие дома. Возможно, там я найду какие-нибудь зацепки. Несколько лачуг были заброшены, в остальных я не обнаружил ничего заслуживающего внимание, везде было одно и тоже: измотанные голодом пони, спящие в своих кроватях. Я стал замечать на их крупах разные рисунки. Они делают себе татуировки, с целью определения положения в обществе, или по какой-то другой причине? Только в одной я обнаружил бодрствующих. Семья из трёх пони: один коренастый, цвета мха, сидел у окна с мрачным выражением лица, а другой — с более мягкими чертами лица и шерстью, напоминающей оранжевое вечернее небо — сидела у кровати и печально глядела на последнего пони, который тоже, как и тот, серо-коричневый, снаружи был жеребёнком. Светло-коричневая грива и ярко-жёлтая шёрстка были не настолько грязными, как у других виденных мною здесь. Плюс ко всему, из его лба торчал острый прямой рог. Да и в целом, эти пони были гораздо более ухоженные, чем прошлые, хотя всё равно видно, что и они недоедают.  — Как он? — грубым голосом спросил сидящий у окна пони.  — Всё ещё не пришёл в сознание. — вздохнул второй. Голос слишком высокий, это, по-видимому, самка.  — Угораздило же его! — жеребец ударил копытом по подоконнику, после этого посыпались куски дерева.  — Мы не выбираем, когда нам болеть, — угрюмо сообщила кобыла.  — Не делай из меня дурачка, Сиа, — он досадливо поморщился. — Я понимаю, но… почему именно он? Почему именно сейчас? Это так несправедливо! Нам и так в последние годы живётся хуже некуда, а тут ещё и это…  — Такова воля богинь, — не поднимая взгляда, ответила она.  — Да пусть идут эти обе лже богини знаешь куда?! — взорвался жеребец.  — Не говори так! — кобыла сурово посмотрела на красного от злобы пони. — Они оберегают нас, а своими словами ты разозлишь их!  — Тебе самой-то не смешно такое говорить? — прошипел он. — Они? Оберегают нас? Именно поэтому они позволили нам страдать от голода и холода? Поэтому забирают у нас сына?! — огрубевший голос дрожал.  — Он отправится в лучший мир, богини позаботятся о нём там. — словно не замечая его слов, произнесла кобыла.  — Ты со своей верой совсем уже ополоумела, — сплюнул жеребец и вышел из комнаты.  — А что у нас ещё осталось? — тихо прошептала кобылка, когда дверь за ним захлопнулась. Помещение погрузилось в тишину, только треск огня в масляной лампе нарушал её. Оставшаяся пони гладила жеребёнка по голове, в глазах её читалась неподдельная грусть, и в тоже время смирение. Я всё больше сомневался, что это призываемые звери. Они слишком слабы и не самодостаточны. И я ничего не знаю ни о каких культах двух богинь, хотя мне приходилось иметь дела с религией. В конце-концов, я состоял в одной организации с ярым фанатиком одной из них, который был очень подкован в этой сфере. Грудь жеребёнка приподнималась очень редко, он не переживёт эту ночь. И в скором времени вымрет и вся деревня этих странных существ. А я так и не получил от них полезной информации, и если они все умрут, кто знает, сколько ещё времени займёт найти в этих землях ещё один населённый пункт. Мне уже стало понятно, что это ни Страна Огня, Ни Страна Молний, и вообще ни одна из стран шиноби, это может быть даже другой материк. И единственный способ узнать, какой именно, спросить у жителей этой деревни. Самолично я не могу предстать перед ними, неизвестно, как они отреагируют на призрака, но зато могу использовать чужое тело, как сосуд для души. В теории, провернуть это не трудно, вся сложность Эдо Тенсей была именно в призыве души с того света, а уже вселить её в тело было не так уж и сложно. Идеальный вариант для вместилища — этот жеребёнок. Он ещё совсем юн, и его характер ещё не до конца сформирован, так что я вполне смогу притвориться им, странности в моём поведении можно будет списать на неопытность, а вопросы по типу всяких названий и прочего не вызовут особых подозрений. И, разумеется, я бы не хотел занимать тело ещё живого, тем самым убив его. Хотя, для жителей этой деревни это было бы милосердием. Жеребец так и не возвращался в комнату, но я мог слышать тихие всхлипы, доносившиеся из-за двери, а кобыла не отходила от своего ребёнка до самого конца. И когда он испустил последний вздох, я понял — пора. Прости меня…