Перерождение ворона

Клон развеялся, и в голову потоком хлынули знания полученные им: намерения королевы, причины призыва, а самое главное — знание местности. Теперь сомнений нет — я нахожусь не в своём мире. Она была так погружена в свои мысли, что не заметила, как я создал теневого клона и скрылся под землёй*. Скорее всего, после моей выходки она поднимет тревогу, а лучшего шанса на побег мне не представится. Она не знает о моих возможностях практически ничего — это моё самое главное преимущество, и нужно использовать его по максимуму. Я почувствовал тряску, послышался топот сотен ног. Видимо, у неё есть какой-то способ связи со своими слугами, только вот почему она не использовала его сразу? Большой временной промежуток между вызовом и откликом? Слишком мало сведений, чтобы сделать окончательный вывод. Когда всё стихло, я выждал ещё минуту, прежде чем покинуть укрытие, одновременно используя технику перевоплощения*, дабы замаскироваться под чейнджлинга. Поскольку масса и размер среднестатистического чейнджлинга выше, чем у моего тела, чакра расходуется быстрее, поэтому нужно как можно скорее покинуть это место. Я с горем пополам сумел запомнить маршрут, когда Харон вёл меня сюда, но постоянно возникающие тупики и проходы немного сбивали с толку. Пару раз на пути мне попадались рыскающие всюду чейнджлинги, но при виде их я изображал бурную деятельность, особо не выделяясь из толпы, и мне повезло, что они все практически одинаковые.  — Удалось обнаружить следы беглеца? — впервые на меня обратили внимание, когда я проходил мимо одного особенно внимательного представителя вида насекомых.  — Нет, он словно сквозь землю провалился! — досадливо заявил я.  — Есть идеи, куда он мог подеваться? — разочарованно спросил он.  — Возможно, он сумел отыскать выход, и уже убрался далеко отсюда.  — Быть такого не может! — не веря своим ушам, сказал он. — Чужак никогда не выберется отсюда самостоятельно, ты ведь и сам это прекрасно знаешь!  — Но это непростой чужак, — наставительно произнёс я. — Кто знает, какие трюки есть у него в запасе.  — В этом есть смысл, — он задумался. — Для верности следует послать небольшую группу для разведки местности. Я сейчас же доложу об этом её величеству! Ты со мной?  — Нет, я продолжу поиски по внутреннему периметру дворца, — покачал головой я.  — Как знаешь, — бросил он. — Как кстати твоё имя? — услышал я вопрос, уже ныряя в ближайший открытый проход. Самой Кризалис мне на глаза лучше не попадаться, ведь если у неё есть особая связь со своими подчинёнными, то она сможет вычислить меня в два счёта. Единственное, что указывало на то, что я не хожу по кругу, были едва видимые пятна на стенах пещеры, различающиеся оттенками от чёрного и до серого — своеобразные ориентиры, помимо разнящегося рельефа, что бросались в глаза, и на них я и опирался при побеге. В конце концов я вышел к свету. Проход был на несколько метров выше того, через который вошёл я с Хароном, но это мелочи, главное сейчас — убраться отсюда подальше, и желательно не светиться перед видневшимся впереди патрулём. Потеря большого количества чакры отразилась на мне лёгкой усталостью, и это верный признак, что пора развеять технику. Я с облегчением сделал это, когда удалился от вражеского королевства на несколько сотен метров, скрывшись в зарослях леса, и позволил себе минутную передышку. Деревья тут были достаточно высокими и ветвистыми, и я смог развить приличную скорость*. Если верить той карте, если я продолжу двигаться вперёд, то рано или поздно выйду к железной дороге, а идя уже вдоль неё, приду к небольшому поселению, и там уже и до столицы недалеко. Мне очень хотелось потолковать с «принцессами», ведь раз они правят целой страной, значит, их могущество никто не ставит под вопрос, и они смогут помочь мне. Я надеюсь на это.

***

Мои расчёты оказались верными, и на следующий же день я наткнулся на уходящую вдаль железную дорогу. Дальше я свернул на север, всё ещё передвигаясь в тени деревьев и через каждые десяток километров делая десятиминутный привал. Еду приходилось добывать на месте, в основном рацион мой составляли ягоды да орехи, которые не очень хорошо утоляли голод, но выбора особого не было. С водой дела обстояли хуже — свою поклажу с бурдюком пришлось бросить в том королевстве, поэтому жажду унимать я мог одними лишь плодами. Во время одной из таких остановок я услышал приближающийся стук, который на деле издавал поезд, идущий прямо в нужном мне направлении. Я решил такой шанс не упускать и незаметно запрыгнул на него. Общая загруженность последних дней, недоедание, а также малое время на сон дали о себе знать сразу же, как я остановился. Сонливость мгновенно навалилась тяжёлым грузом, и я ненадолго прикорнул.

***

Проснулся я от осознания того, что поезд остановился, и протерев глаза, я осмотрелся. Точкой прибытия оказалась достаточно большая деревня (по сравнению с прошлой), по одному взгляду на которую можно понять — её жители ни в чём не нуждаются. Я сумел увидеть как минимум несколько десятков жилых домов, а также несколько сооружений непонятного назначения*. Ну вот, недооценил степень своей изнемождённости и проспал весь путь. Я поспешил спрыгнуть на землю прежде, чем меня заметит машинист, и неспешной походкой побрёл вдоль деревенских улочек. Атмосфера здесь была не чета той, что царила в той обнищавшей деревушке, в которой я обитал до недавнего времени: пони безо всякой опаски и стеснения ходили по улицам и общались друг с другом, счастливые и безмятежные, не знавшие лишений и живущие своей спокойной, размеренной жизнью. В очередной раз убеждаюсь, что не следует судить о картине целиком, увидев лишь один её кусочек. Я заметил, как у торгового прилавка один пони расплачивается золотыми монетами. Мне о них рассказывали, это — битсы, которых у меня не было, а красть еду было бы не слишком разумным шагом, поэтому я продолжил дорогу голодным, хотя мне и не привыкать. Шиноби на миссию обычно выдают несколько особых пилюль, содержащих в себе полный набор нужных витаминов и калорий, а приём одной такой заменял собой полноценный обед, и мне бы сейчас пригодилась парочка. Припоминая карту, показанную мне Кризалис, в уме я примерно посчитал расстояние от королевства чейнджлингов до железной дороги, и на основе этой информации я могу предположить, что путь до столицы должен занять минимум полдня. Но, пожалуй, мне следует немного здесь задержаться, дабы восполнить силы. Сев на скамейку и взяв со стойки бесплатную газету, я стал вникать в происходящие здесь события. Умение читать и понимание языка пони я списал на действие заклинания призыва, иначе какой в нём смысл, если призываемый герой ничего не поймёт*?  — Смотри, Сильвер Спун, ещё один пустобокий, — краем уха уловил я.  — И откуда они только берутся? — засмеялся другой голос. — Думаешь, где-то есть фабрика по производству пустобоких?  — Тогда это была бы самая бесполезная фабрика в мире! Теперь уже оба собеседника смеялись в унисон. Хм, объявления о работе? Если я захочу получить большее пространство для манёвра, мне потребуются деньги. Только надо искать такую работу, где оплата каждодневная, или хотя бы недельная, ведь не следует задерживаться здесь слишком надолго.  — Он нас не слышит?  — Не знаю, давай подойдём поближе. Помощник швеи, три битса в час, оплата раз в неделю, график свободный, шестичасовой рабочий день. За дня два вполне можно накопить на один билет на поезд, и ещё останется немного…  — Эй, слушай, когда с тобой разговаривают! — раздался уже рядом раздражённый голос. Я опустил газету и увидел зло смотрящего на меня жеребёнка в маленькой короне (тиаре). Я вопросительно выгнул бровь.  — Ты что, язык проглотил, пустобокий? — вторила ей её подруга, носящая очки.  — Чего вам? — спокойно осведомился я. — И почему вы зовёте меня пустобоким? Они переглянулись и начали хихикать.  — Что значит «почему»? — смахнула слезу первая. — У тебя же на боку пустота!  — Как, судя по всему, и в голове! — поддакнула ей вторая, с ложкой на крупе. Задирания по поводу отсутствия рисунка на боку? Сиа мне рассказывала, что этот рисунок показывает особый, врождённый талант своего обладателя. Значит, эти две считают тех, у кого пустой бок, бесполезными для общества? Родители явно плохо их воспитывают. Аккуратно сложив газету и опустив рядом с собой, я холодно произнёс:  — Оскорбляя других, чтобы чувствовать себя лучше на их фоне, вы только выпячиваете свою ничтожность и невежество. Если вы не измените своего отношения — оно приведёт вас к одиночеству. Вы будете считать, что окружены друзьями, такими же весёлыми ребятами, как и вы сами, но вплоть до того момента, пока им не надоест потешаться над другими, и они переключатся на самых жалких из своего окружения, коими вполне можете оказаться вы. И только ощутив вкус собственной пилюли, вы осознаете, насколько ущербными были сами, — я спрыгнул со скамейки и направился по указанному в газете адресу. — Но будет уже слишком поздно.  — А-а… — они так и не нашлись, что ответить. Когда я уже подходил к нужному зданию, меня нагнали ещё три жеребёнка, преграждая мне путь. Агрессии в их лицах я не заметил.  — Ну ты выдал! — хрюкнула оранжевая. — Зря так рано отвернулся, у них были такие лица! Меня, кстати, Скуталу звать, будем знакомы! — она протянула мне копыто. Я молча пожал его.  — Немного грубовато, но в целом, действенно. Я Свити Белль, — улыбнулась мне кудрявая, тоже протягивая копыто.  — Да, лихо ты сбил спесь с этой зазнайки, — хихикнула жёлтая, с красной гривой. — Меня зовут Эппл Блум, а тебя?  — Уитблум, — не выражая явной антипатии, представился я.  — Ух ты, почти тёзка! — почему-то обрадовалась жёлтая. — Слушай, а не хочешь вступить к нам?  — Ты уверена, Эппл Блум? — опасливо спросила белая. — Может, нам следует посоветоваться, прежде чем принимать такие решения?  — Да ладно тебе! — махнула копытом оранжевая. — Видно же, что парень не дурак и будет хорошим пополнением в наших рядах! — и обратилась ко мне. — Ну, что скажешь, хочешь стать меткоискателем?  — Нет.  — Погоди с решением, сначала выслушай, чем мы занимаемся! Уверена, ты заинтересуешься! — запротестовала жёлтая.  — Вы ищете метки, определяющие таланты, — ровным тоном сказал я.  — Как ты узнал? — выпучила глаза Скуталу. — О, наверно, о нас уже говорит весь Понивилль…  — Из названия понятно.  — Оу… Так ты всё ещё не хочешь к нам?  — Нет.  — Жаль, — грустно вздохнула Эппл Блум. — Но заставлять мы тебя не будем. Идём, девочки, нам ещё нужно получить кьютимарки ловцов бабочек.  — Если ты вдруг передумаешь, то наша штаб-квартира находится недалеко от фермы «Сладкое Яблочко», — сказала напоследок оранжевая и убежала к остальным. Забавные они, но у меня нет времени с ними возиться. Так, тот бутик должен быть где-то здесь, адрес вроде верный, но ни одной вывески не видно. Зато видно здание в форме карусели, практично, ничего не скажешь. Я подошёл к двери и аккуратно постучался.