Я постучался, подождал тридцать секунд и снова постучал, но уже настойчивее. Никого нет?
— Сейчас, секунду, я уже иду! — глухо отозвались из-за двери.
Дверь распахнулась, и в моём поле зрения появилась белая кобылка в очках. Вид у неё был немного потрёпанный, а глаза суетливо бегали. При первом же взгляде на неё можно сделать вывод, что дел у неё невпроворот.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я.
— Э, привет, — моргнула она. — Чего тебе, мальчик? Прости, я сейчас немного занята, не мог бы ты зайти попозже?
— Я пришёл по объявлению. Вам же нужен помощник? — спокойно прояснил я.
— Да, нужен, но… — она искала подходящее слово. — Ты ведь ещё ребёнок…
— Объявление выставлено месяц назад. Сколько пони было здесь до меня? — я тоже был не в восторге от этого.
— Девятеро, — машинально ответила она. — К чему ты клонишь?
— Скольких из них вы наняли?
— Ни одного, — опешила она.
— Среди них были дети? — продолжал давить я.
— Нет…
— Тогда что заставляет вас думать, что я не справлюсь только по причине возраста? — я сделал шаг вперёд, проходя мимо хозяйки. — Просто дайте мне шанс, и, быть может, я окажусь куда способнее всех тех взрослых, взятых вместе.
Она задумчиво осмотрела меня. На мой взгляд, говорил я достаточно убедительно. По правде сказать, весь мой опыт в работе с тканями заканчивается на зашивании дыр в одежде, но я никогда и не пробовал заняться этим всерьёз, так что кто знает?.. А если не получится — ну и ладно, — извинюсь и доберусь до столицы своим ходом.
— Ну ладно, ты можешь попробовать, — неуверенно протянула она. — Для начала помоги мне отнести те свёртки на второй этаж, — она указала на большую груду тканей. — Их только что привезли, и я не успела с ними разобраться.
Косо посмотрев на лестницу, я тихо хмыкнул и поднял телекинезом всю груду.
— Э-эй, только не переусердствуй! — обеспокоенно сказала она.
Если использовать простой телекинез, то я смогу поднять не больше двадцати килограмм, но если добавить в «магию» единорогов немного чакры, то эту цифру можно увеличить в разы. Ну, а с контролем объектов у меня с самого первого дня не было никаких проблем, так как это было не сложнее контроля чакры в теле противника при применении гендзюцу.
Я аккуратно перемещал свёрток за свёртком за собой прямо наверх, прилагая при этом минимум усилий. На втором этаже оказалась её так называемая мастерская, где была куча манекенов, и повсюду валялись обрывки ткани. Присутствовала так же швейная машинка и стол с большой кипой бумаг, при детальном осмотре оказавшимися эскизами платьев.
Приметив более-менее свободный угол, я стал складывать свёртки туда, стараясь сортировать их по цветам.
— Ого… — удивлённо выдохнула за моей спиной Рарити (кажется, так назывался работодатель в той газете). — Неплохо, дорогуша, ты только что сэкономил мне целый час работы.
— Спасибо, — час? Один единственный грузчик справился бы с этим за двадцать минут. — Что мне делать дальше?
— Подожди пока вон там, я сейчас закончу и придумаю тебе новое занятие, — она по прежнему не воспринимает меня всерьёз, как же это утомительно.
Пока Рарити строчила на своей машинке, я стал изучать её наброски. Странно, я до сих пор не встретил ни одного пони, что носил бы одежду, так к чему всё это? Баловство? Да и такие вычурные наряды, выглядят, как клоунские. Столько лишних деталей, что в них наверно невероятно неудобно двигаться. Странные у этих созданий понятия о красоте.
С минуту рассматривая эскизы и наброски, я перевёл взгляд на работающую в поте лица Рарити. Опять поймал себя на мысли, что в который уже раз принимаю на редкость странные решения.
Час, не отрываясь, я смотрел за тем, как она шьёт на машинке и время от времени берётся за иглу, чтобы подправить некоторые детали. О моём существовании она, похоже, совсем забыла… Выглядит не слишком сложно, но я не стал своевольничать, и лишь терпеливо ждал, пока на меня не обратят внимание.
— Фух… — она стёрла пот со лба.
— Вам помочь? — подал голос я.
— А? — и правда, она забыла обо мне. — Да, от помощи я не откажусь… как там твоё имя?
— Уитблум.
— Уитблум, — кивнула она. — Ох, дорогуша, в последнее время работы столько, что я просто не успеваю за всем, даже помощь моих друзей не особо чувствуется, — стала жаловаться она. — Пришлось даже дать объявление в газету! Но до этого приходили одни только… профаны, — скривилась она.
— Сочувствую, — ровно сказал я. — Что мне делать?
— Дай подумать… — она начала осматривать окружение.
— Может, я подсоблю с шитьём?
— О нет, нет-нет, — запротестовала она. — Это будет слишком сложно для тебя.
— Просто дайте мне шанс, один единственный, если у меня не получится — я не стану настаивать, — предложил я.
— Ну раз ты так уверен… хорошо… — снова сдалась она под моим напором. — Просто делай, как я говорю.
Я кивнул, и мы приступили. По указке Рарити я делал точные и ровные швы, и если поначалу ей пришлось несколько раз поправлять меня, то с каждым следующим разом у меня получалось всё лучше, вплоть до того, что спустя два часа я уже неплохо мог вышивать самостоятельно. Возможно, этот опыт мне понадобится когда-нибудь.
— Ну надо же! — цокнула она копытами, когда мы закончили с очередным платьем. — У тебя настоящий талант! Дорогуша, ты точно раньше не занимался подобным?
— Нет.
— Тогда ты сделал правильный выбор, когда пришёл ко мне! — обрадовалась она. — Из тебя получится прекрасный портной! — вот уж спасибо.
— Что дальше? — не желая более слушать этот бред, я сразу приступил к сути.
— Ну, мы уже выполнили мой обычный дневной объём работы…
— Оплата всё ещё почасовая?
— Да, — жаль. — Но если ты продолжишь и впредь так же усердно работать, я подумаю о её увеличении, — потом до неё вдруг дошло. — Кстати, а твои родители не против, что ты здесь работаешь?
— Они только «за», — не моргнув и глазом, соврал я.
— Вот и чудесно! — она спросила это лишь для соблюдения формальности. — Пока можешь устроить себе перерыв, через полчаса продолжим.
— У вас тут есть библиотека? — спросил я прежде чем уйти.
— Так ты не местный? — бросила она, расчёсывая растрёпанную гриву. — Пройдёшь к югу от моего бутика, не сворачивая, пока не наткнёшься на большое дерево.
— Спасибо, — сказал я, и выпрыгнул в открытое окно.
Сначала я подумал, что библиотека находится рядом с большим деревом, но на деле оказалось, что дерево — это и есть библиотека, но я уже ничему не удивляюсь.
Я постучался в нижнюю дверцу, и мне почти сразу же открыло некое фиолетовое существо с зелёным гребнем. У него была чешуя, значит, он — рептилия. Может, большой прямоходящий геккон?
— Это библиотека? — спросил я на всякий случай.
— Она самая, — весело ответил геккон.
— Мне нужны книги по магии, у вас имеются такие в наличии? — вежливо спросил я.
Я должен понимать, с чем мне придётся столкнуться в случае непредвиденных обстоятельств, ну и заодно проверить одну теорию.
— Твайлайт, тут по твоей части! — выкрикнул он и куда-то убежал.
Спустя минуту в проеме стояла фиолетовая кобыла и с улыбкой смотрела на меня.
— Приятно видеть, как молодёжь тянется к знаниям! Пойдём, я помогу тебе с выбором, — проговорила кобылка и потянула меня за собой.
Войдя в библиотеку, она начала что-то быстро говорить, без конца сыпя непонятными мне терминами, но я на всякий случай запомнил их все. Всё это время я то и дело ловил на себе сочувственный взгляд геккона.
— Мне, пожалуйста, только основы магии, — попросил я.
Она кивнула и выгрузила на стол книг двадцать.
— Только самые необходимые основы.
Она снова кивнула, в этот раз менее уверенно, и убрала из стопки пяток книг.
— Что возможно прочесть за неделю.
Её энтузиазм мгновенно испарился, и она оставила только четыре книги.
Поблагодарив её, я вышел из библиотеки и вернулся обратно в бутик, в котором встретил уже знакомое лицо.
— Уитблум, что ты здесь делаешь? — спросила, кажется, Свити Белль.
— Он здесь работает, — ответила за меня Рарити, критически осматривая себя в зеркале.
— Работает?! — вскрикнула младшая пони. — Так он и есть твой новый помощник?
— И очень умелый для своего возраста, — кобыла замазывала синяки под глазами.
— Но ведь я тоже очень умелая! Но ты отклоняешь все мои предложения о помощи! — обиженно взъелась та.
— Пожалуйста, Свити Белль, не начинай опять, — устало вздохнула Рарити.
— Я помешал? — желая поскорее закончить препирания, вклинился я в разговор.
— Вовсе нет! — покачала головой кобылка, надевая очки. — Как раз наоборот, твой перерыв уже закончился, — она поманила меня за собой. — Пойдём, у нас ещё куча дел.
— Ага, иди… — проворчала Свити Белль мне вслед.
***
— На сегодня всё, — когда на улице уже был вечер, произнесла Рарити. — Ах, может, я хоть на этой неделе уложусь в сроки?.. — с надеждой спросила она у самой себя.
— Раз я так хорошо поработал, могу ли я получить плату за этот день прямо сейчас? — спросил я.
— Гм, ну, думаю, ты это и вправду заслужил, — после секундного колебания согласилась она.
Она достала из ящика стола увесистый мешочек и отсчитала мне восемнадцать монет. Я благодарно кивнул и поспешил удалиться.
— Завтра к восьми, не опаздывай! — услышал я, уже выходя из бутика.
На эти деньги я сумел досыта наесться в местном кафе, а всё оставшееся до заката время я читал книги, взятые в библиотеке. Для ускорения процесса я создал теневого клона и заставил его читать вторую. Моей чакры хватало на поддержание лишь одного клона в течение длительного времени, но и это уже кое-что.
На ночь я устроился прямо на дереве недалеко от деревни, и всё пребывание в поселении я спал именно на нём.
***
В таком размеренном ритме прошли следующие три дня, за которые я успел многое: заработать, заполучить в своё владение карту, узнать местную историю и прочитать все четыре книги. Ну, и убедиться, что магия не так уж и сильно отличается от привычной мне чакры, если смотреть в саму суть.
И вот, на четвёртый день пошёл увольняться из бутика:
— Как, уже? — не поверила своим ушам Рарити. — Тебе что-то не понравилось? Может, оплата не устроила? Так я могу повысить, не проблема!
— Дело не в вас, — покачал я головой. — Просто мы с родителями завтра переезжаем в Кантерлот.
— Дорогуша, почему же ты мне сразу не сказал об этом?
— Мы сами только сегодня узнали об этом. Работа отца вынуждает, — пожал я плечами.
— Какая жалость… — грустно поникла она. — Но я в скором времени планирую открыть бутик в Кантерлоте, и если что, я смогу рассчитывать на тебя? — с надеждой спросила она.
— Конечно же, — коротко ответил я.
Этот ответ её устроил, и она со всеми почестями попрощалась со мной, сказав напоследок, что всегда будет рада меня видеть. Свити Белль, кажется, была рада моему уходу. Ревность сестрёнки — это так мило…
Тем же вечером я сел на поезд до столицы.
Надеюсь, скоро всё закончится.
