Перерождение ворона

На выходе из кабинета меня встретил хмурый профессор, который ничего не сказал, только лишь поманил за собой. Я кивнул и двинулся следом за ним. Вот значит, какая она, эта Принцесса. Не сказать, чтобы она оправдала все мои ожидания, но первое впечатление не всегда может полностью открыть картину, иногда требуется время. Хотя то, что я уже увидел, говорит о многом: она величественная, но не высокомерная, так же ей не чужды простые эмоции, на что указывало её неподдельное удивление при виде моих способностей, а это здорово упростит задачу. Мы вышли на улицу и направились к соседнему зданию, выполненному в точно таком же стиле, как и предыдущее, но немного больше по размерам, и это, как я понял, было общежитие.  — Стой здесь, — грубо бросил он, когда мы уже подходили ко входу. Старик скрылся внутри, я же послушно остался снаружи. Появился он спустя пару минут, в сопровождении долговязого пони с пепельной гривой и цепким взглядом. Кьютимарка незнакомца была в форме двери, что давало понять — он исполняет роль вахтёра или кладовщика. Старик кивнул на меня и поспешил ретироваться. Долговязый с любопытством осмотрел меня и с усмешкой произнёс:  — Где твои вещи? — голос у него был довольно высокий. Я встряхнул свой мешок на спине. В основном он был набит книгами, что я взял из заброшенной обсерватории.  — И это всё? Не меняя выражения лица, я кивнул.  — Ну как знаешь! — хохотнул он. — Обычно сюда приходят под завязку нагруженные всяким хламом, но ты меня удивил. Пошли, я покажу тебе твою комнату. Относительно школы здесь было куда оживлённей, по крайней мере, по пути я смог увидеть больше пяти разных пони. Здание имело три этажа, на втором и третьем располагались комнаты учащихся, а на первом столовая, прачечная и бани. И всё это я узнал от долговязого.  — На каждом этаже есть карта здания, где так же указаны все безопасные входы и выходы, так что не заблудишься. Ну, а если ты не умеешь ориентироваться по картам, то всегда можешь попросить помощи у других учеников, — он сделал неверные выводы, опираясь лишь на внешность. Думаю, следует в кратчайшие сроки привести себя в порядок. Мы поднялись на третий этаж и остановились у украшенной разноцветными линиями двери, над которой висела табличка с выведенной на ней пёстрой цифрой «303».  — А вот и твой новый дом на ближайшие годы, — сказал он, отпирая дверь. Вся обстановка в комнате состояла из пары очень мягких на вид кроватей с гербом школы на каждой простыне, а обои приятного лазурного цвета навевали атмосферу уюта.  — Располагайся, — разрешил он. — Вон там, — он указал на выступающие из стен ручки. — шкафы: один твой, второй — твоей соседки, с которой вы скоро познакомитесь, — пообещал он. — А вот эта дверь ведёт в душевую с туалетом, — её я заметил сразу. — Ну, на этом всё, счастливого пребывания. И только он развернулся, чтобы уйти, дверь в душевую распахнулась, и из неё вышла единорожица с полотенцем, обвязанным вокруг мокрых волос.  — О, а вот и она! — хмыкнул тот. Она посмотрела на меня, я посмотрела на неё.  — Какая встреча! — весело воскликнула она. — Ты же тот молчун из поезда! А ведь утверждал, что не собираешься поступать!  — Можно мне в другую комнату? — повернулся я к долговязому.  — Боюсь, что нет, — как-то виновато промямлил он. — Это последнее свободное место. Я мысленно вздохнул. Бывают же в жизни разочарования! Тем временем она подошла ко мне и закинула копыто на шею, прижимаясь ко мне своим мокрым телом.  — Да ладно тебе, будет весело! — улыбаясь во всю ширь, заявила она. Я снова обернулся, но долговязого и след простыл. Надеюсь, моё первое впечатление о ней было обманчиво.  — В прошлый раз я так и не представилась! — она отстранилась и протянула мне копыто. — Меня зовут Ватер Синг, а тебя?  — Уитблум, — сухо ответил я, обходя её и бросая свои пожитки на застеленную кровать.  — Класс! — она зажмурилась. — Наконец-то у меня появился сосед! — Синг обратила на меня горящие глаза. — Мы станем лучшими друзьями! Я бы не был так уверен.  — О, а в чьём ты классе?  — Завтра определят, — кратко ответил я, шагая к душевой.  — Вот было бы здорово, если тебя определят к нам! — мечтательно проговорила единорожица. — А сколько баллов ты набрал? Я восемьдесят девять! — похвасталась она.  — Сто, — бросил я, закрывая за собой дверь и запирая её на защёлку.  — Ого! — послышался приглушённый голос. — Ты, видимо, невероятно умён! Даже унитаз тут был розовый и пах цветами, а душевая кабинка и вовсе была шириной во всю стену. Я покачал головой, ну хоть одноразовые полотенца тут есть.  — А что ты показал на практическом экзамене? — донеслось прямо рядом с дверью. День будет долгим. Радовала мысль, что завтра будет мой первый учебный день, и я смогу наконец начать действовать. Как же я устал…

***

Выходные закончились и начались рабочие будни. Несмотря на то, что на дворе был октябрь месяц, в городе стояла по-летнему теплая погода. Порой настолько теплая, что приходилось вспоминать заклинания стихии холода. Впереди учебная неделя и достаточно работы, но за повседневной рутиной несколько на второй план отошла моя основная цель: нахождение источника магического сигнала и зацепок о планах чейнджлингов. Но как бы бдительно не было моё «Всевидящее око Сомбры», я так и не смогла узнать ничего нового. Даже среди новичков, которых я сканировала во время отборочных экзаменов не было и следа той энергии. Во время вчерашних тестов для одного пони, я на пару секунд заподозрила новичка, хоть он и появился в школе куда позже. Впрочем, несмотря на подозрения, в нём я также не обнаружила ни капли той магии, хотя во время проверки телекинеза я и почувствовала нечто странное. Пожалуй, за ним тоже следует проследить. Кстати о пегасах, скоро начнется урок, и надо будет представить классу нового ученика.  — Внимание, класс! — обратила я на себя внимание жеребят, когда все собрались и сели за парты. — Как некоторые из вас могли заметить, у нас появился новый ученик. Уитблум, выйди, пожалуйста, к доске и представься, — тот спокойно встал и прошел к пункту назначения. Пока он шел, кто-то из детей шепнул «А зачем представляться, если его и так назвали?». После таких слов я тоже на секунду задумалась, впрочем, книга «Преподавание для начинающих» вряд ли сильно ошибается, не подсунули же бы мне её просто так вместе с мешочком лимонных долек?  — Меня зовут Уитблум, приехал в этот город, чтобы обучаться магии, — он еще пару мгновений рассматривал учеников, после чего вернулся на своё место. Да, в этот раз он был более содержателен, впрочем, не намного. Школьный звонок запел трель, пора начинать урок.  — Откройте учебники по ИНМС* на тридцать шестой странице, тема сегодняшнего урока — Слайеры, или двумерные паразитические поглотители магии. В своей истинной форме они напоминают полупрозрачный и мокрый лист бумаги, но умеют хорошо маскироваться под окружающую среду: часто прячутся среди страниц книг, одежды. Взрослые особи также могут крепиться к вертикальным и отвесным поверхностям. Они весьма слабые существа и практически не могут пользоваться магией, но, несмотря на это, доставляют волшебникам много проблем. Если во время нахождения в определенном помещении или даже доме вам кажется, что контроль заклинаний ослаб, а мана утекает с куда большей скоростью — можете быть уверены, что слайеры где-то рядом. Конечно, если на ваш дом никто не наслал проклятия или он не находится в месте с нестабильным маг-фоном. Из-за этих, казалось бы, безобидных существ, бывает, что возникают несчастные случаи при применении чар, а если вы проводите сложный ритуал, например, обновляете защиту дома от воров, то последствия присутствия слайеров могут быть куда более пагубными. Итак, у кого-нибудь есть вопросы? — Одна из единорожек подняла копыто.  — Мисс Луна, я не успела записать, что там было после нестабильного магнитофона? — послышались пара приглушенных смешков, да и я сама не удержалась от легкой улыбки.  — Сейчас ничего не нужно было записывать, Коини, все что нужно законспектировать, находится в главе учебника, — ученица сказала красноречивое «А-а», и села как ни в чём не бывало. Урок продолжился. Следующее занятие проходило в просторном кабинете, больше похожем на спортзал, но предназначенном для практики в магических дисциплинах. Он не имел названия и был обозначен просто числом «Сто». По стенам шла вязь сияющих рун, возле них же были закреплены свечи с белым холодным пламенем, выполнявшие больше декоративную роль, так как помещение освещено заливающим все доступное пространство магическим светом. Все проходило обыденно: сначала разминка и упражнение с грузами, далее была практика нового заклинания для поиска предметов. Жеребятам нужно было сохранять концентрацию и одновременно отыскивать нужный предмет среди временного беспорядка, обучаясь понимать отзывы и сигналы магии. Дети занимались, а я следила за ними и отвечала на вопросы, но тут внезапно обратила внимание на то, что раньше не бросалось мне в глаза. Уитблум… на его боку не было кьютимарки!.. Разумеется, это не является чем-то из ряда вон выходящим. Вспомнить хотя бы рассказы сестры о Понивилльской троице юных кобылок, организовавших клуб по поиску меток и нередко докучавших этими самыми поисками чуть ли не всему городу. Но все же, в таком возрасте, да и без кьютимарки… А еще сегодня утром я спросила его о родителях, и тот сказал, что они уехали вскоре после того, как узнали о том, что Уитблум сдал экзамены… Всё это подозрительно, а может у меня просто разыгралась паранойя в погоне за чейнджлингами и их магией… Ладно, раздумья раздумьями, а урок уже закончился. Снова перемена, снова документы, снова подготовка. Но меня оторвал от дел несколько неожиданный посетитель.  — Да, вы что-то хотели, профессор Пайнолд? — спросила я, когда мявшийся на пороге почтительного возраста пони привлек моё внимание вежливым кашлем.  — Прощу прощения, но...  — Извините, что перебиваю, профессор, но не стоит постоянно просить прощения, когда вы меня отвлекаете, ведь у меня найдется пара минут для разговора, а если нет, то я вам об этом сообщу. Еще раз прошу прощения, если моё высказывание вам показалось несколько грубым, — да уж, не хватало еще обращения как в замке, в первые дни после возвращения из лунного плена, я едва отучила от подобных привычек свою личную прислугу.  — О, что вы, конечно же нет, Принцесса. Так, в чём, собственно дело… Тот новичок, Уитблум, вы в нем уверены? — спросил тот с вопросительным взглядом.  — Да, профессор, Уитблум очень способный жеребенок, и я не вижу здесь никаких проблем. Сегодня он предоставил мне несколько готовых конспектов, довольно бегло описал их содержание и правильно ответил на мои вопросы по теме.  — Тем не менее, Принцесса, я не уверен, что он сможет оправдать Ваши ожидания, все же большинство учеников до поступления получали домашнее образование или же учились в общественных школах. Конечно, это не является обязательным условием поступления, но мне кажется, что этому юному пони будет трудно поспевать за программой, да и несколько неуютно в местном сформировавшемся коллективе.  — Профессор, мы с вами видели его результаты, и, хоть вас не было на моем экзамене, думаю, вы не считаете мои слова об уровне его контроля ложью?  — Что Вы, конечно нет, Принцесса!  — В таком случае, мы все уладили? Что-то еще, профессор?  — Нет, Принцесса, я пожалуй, пойду, прошу прощения за. Кхм, извините, я пойду, всего доброго.  — Всего доброго, — хм, все же не только мой взгляд сосредоточен вокруг этого маленького пони, пусть мы и смотрим на него под совсем разными углами. А тем временем слежка продолжается, и дневной лунный дозор не дремлет!