***
Некоторое время мы кружили по этим полям, пока не увидели, что в одной из небольших рощиц находятся Твайлайт и её подруги. Внезапно над моим ухом раздалось громкое «Кар!» и со стороны звука появился ворон, хотя его там точно не было. Он полетел в сторону высокого дуба на отшибе, приземлился на одну из ветвей и начал неотрывно смотреть прямо на меня. — Каденс, лети к Твайлайт, я скоро подойду, надо кое-что проверить, — некоторое время мне никто не отвечал, и я уже решила, что нахожусь тут одна. — Ой, извините, вы же не увидели, как я кивнула. Я полетела, — сказала наконец моя племянница, слегка волнуясь. А я тем временем направилась туда, где должна была встретиться с Уитблумом. И действительно, стоило мне приземлиться, даже не снимая маскировки, как тут же, словно из под земли, появился мой ученик, хотя нигде на снегу я не заметила его следов. — Всё готово? — перешёл он сразу к делу и я заметила, что Уитблум тяжело дышит, видимо, захват пленников оказался непростым занятием. — Да, Каденс и Твайлайт с подругами здесь, гвардия должна скоро подойти, если уже не прибыла на место. — Хорошо. Скорее всего я не смогу сражаться, те двое отняли слишком много сил, — хм, а если подумать, по Уитблуму и не скажешь, что он участвовал в битве. Быть может, он использовал особо сильное заклинание из своего мира? — Уитблум, думаю, я смогу привести тебя в порядок. Есть одно заклинания, довольно старое, по сути оно позволяет быстрее отдыхать, так что сейчас как нельзя к месту, — зажгла я огонек на роге, что в итоге был невидим. — Оно бы очень помогло мне ранее, почему вы не обучили меня этому заклятию? — задал тот резонный вопрос. — Честно сказать... Я только сейчас вспомнила о нём, всё же мы с сестрой изучали его ещё в гильдии. И, кроме того, это заклинание не слишком эффективно, ведь примерно после суток со времени использования, на пони наваливается двойная усталость, что, как ты понимаешь, достаточно весомый недостаток, — Уитблум на мои слова просто кивнул. — Кризалис находится глубоко под землей, в пещере. Я не был внутри, но знаю, что там должен быть лишь один основной путь. Это всё, что мне удалось разузнать, могу добавить лишь одно — с Кризалис стоит проявить максимальную осторожность. Всегда есть вероятность, что это лишь очередная ловушка, — хоть его голос и звучал спокойно, чувствовалась в нём некая неслышимая напряженность. — Ты здесь справишься? — ответом мне был лишь кивок и несколько мгновений я смотрела на это жёлтое скопление невозмутимости. Не знаю от чего, я просто взяла и обняла его, но он не отстранился и, кажется, даже не удивился. — Видимо, это одна из традиций пони, обниматься перед серьезной битвой, — слышался в его голосе некий смешок. — Видимо так, — отстранилась я и обернувшись поднялась ввысь. Когда я обернулась, Уитблума уже нигде не было видно. После короткого полета, я приземлилась туда, где были Каденс, Твайлайт, её подруги и уже прибывшие гвардейцы в белых плащах. — Принцесса Луна, мы готовы, — серьезно сказала Твайлайт, когда я сняла маскировку. — Хорошо. Командир, отряды пойдут по флангам и в авангарде, Элементы Гармонии в центре, я буду прикрывать вас с тыла, — отдала я приказ единорогу в офицерской броне. — Так точно, — отдал тот честь, и пони вокруг начали формировать указанные мной позиции, а Каденс тем временем заранее скрыла себя от чужих глаз. Было видно, что многим, а в особенности шестерым подругам, не по себе, но, тем не менее, никто не жаловался и мы с решительно отправились вперёд. Ещё до выхода из-за деревьев я начала поддерживать «Сферу сокрытия». Весьма затратное заклинание для обычного единорога, но перестраховка не помешает. Путь не занял слишком много времени, и наконец мы остановились посреди поля, где был лишь небольшой холм покрытый снегом. Не сомневаясь в данных Уитблума, я просто взяла эту громаду телекинезом и быстро опрокинула в сторону. У Кризалис наверняка есть обнаруживающие заклинания, так что шум от грохота валуна не особо изменит погоду. Как и ожидалось, под ним был проход, в который мы немедленно последовали. Командир подал мне сигнал символами из магического поля и я кивнула в ответ. Единороги по приказу зажгли «Светлячки», отправив пару из них вперёд. Не торопясь, мы продвигались по этой темной пещере, причем порой казалось, что сам камень здесь местами черный, как ночь. Спустившись глубже, мы заметили на полу нечто отличное от почвы и минералов. — Это слизь чейнджлингов, всем быть наготове, — сказала я, и мы двинулись дальше. Количество странной субстанции на поверхности камней росло, пока, наконец мы не наткнулись на нечто, вроде помещения, в центре которого располагалась некая сфера, по виду, органического происхождения, или же говоря простым языком... — Кокон, — все тут же схватились за копья и приготовили заклинания, а у шестерки подруг начали сиять регалии с элементами. — Наша первостепенная задача — это дать ударить Элементам Гармонии! — Ну что, девочки, вы готовы? — удостоверилась носительница элемента магии. — Надрать жучиный зад этой выскочки? О да, я очень готова! — стукнула копытами голубая пегаска. — Я тоже, но давайте поскорее закончим, дома у меня ещё непочатый край работы, — как эта единорожица может думать о чём-то, кроме опасности прямо перед ней? — Тут я согласна с Рарити, — поправила шляпу оранжевая кобылка. — Мне ещё нужно подготовить ферму ко дню согревающего очага. — О, а в этот раз будет радужный луч или громкая вспышка? — смешливо спросила неугомонная носительница смеха. — Но ничего опасного не будет, правда же? Т-то есть, пещера ведь не обрушится нам на головы?.. Ох... — робко понадеялась розовогривая пони. — Простите, что перебиваю, но не могли бы вы поспешить? Она может очнуться в любой момент, — поторопила я шестёрку. — Да, извините, дайте нам немного времени подготовиться, — выдохнула Твайлайт. Все носители разом, словно по команде, закрыли глаза, и каждая из них воспарила, формируя сияющий круг, который, подобно вулкану, изверг огромное количество маны, направив ту прямиком в кокон. Тот начал трескаться и испускать светлую энергию. Я уже предвкушала конец этой бессмысленной борьбы, пони вернутся домой, а я выбью у сестры отпуск, который проведу в своё удовольствие. Но... что-то не так, разразился взрыв и часть солдат раскидало в стороны, не совсем то, чего я ожидала. Дым рассеялся и за ним виднелась... Кризалис, совершенно целая и невредимая. Как это возможно?! Элементы не сработали? Они одолевали Дискорда, Найтмер Мун, демонов Тартара и даже её саму! Но как в этот раз она смогла уцелеть?! Возможно, всё дело в коконе, этом странном минерале и её экспериментах, неужели она сумела создать защиту от элементов? Надеюсь, что нет, иначе быть беде. — Какого сена?! — прервала тишину одна из подруг Твайлайт, пока у меня в голове скоротечно сменялись мысли. Кризалис же смотрела на окружающих с насмешкой и ликованием, скрытая пеленой защитного купола, сотканного из светлой энергии. Нет, не могла же она действительно создать заклинание, блокирующее силу Элементов Гармонии? — Ха-ха-ха-ха-ха! — пронесся по пещере жуткий смех, от которого даже у меня пробежали мурашки. — Это всё, на что вы способны?! Неужели элементы стали такими слабыми? Или же... вы всегда были такими слабаками? Ха-ха-ха! — разрывал тишину её голос, и словно даже в нём ощущалась магия. — Д-д.. Да как это возможно?! — выкрикнула Твайлайт срывающимся голосом. Остальные её подруги, застыли на месте и выражали лишь непонимание происходящего и страх. — Ой-ой, — Кризалис сделала вид, что призадумалась. — Как это грустно, похоже ваши любимые игрушки сломались, вам наверно сейчас очень плохо, — едва не пропела эта воровка любви. — Ах ты... насекомое! — процедила та, что носила элемент в форме молнии. — Да она просто напрашивается! Твайлайт, давай ещё раз, ей просто повезло! — Хорошо, Рейнбоу! — страх в глазах Твайлайт сменился решимостью. — Вы слышали, девочки? Мы сможем! — все поддержали дружными выкриками. — Стойте! — я заподозрила что-то неладное и попыталась остановить их, но было слишком поздно. Второй залп уже был готов. Ещё один ослепительный луч летит в неё, я прикусила губу до крови, беспомощно глядя на то, как королева чейнджлингов на грудь приняла второй залп магической энергии элементов, на её лице не было страха или боли, нет, в нём отражалось искреннее ликование. Вскоре свет погас, шестеро пони грузно повалились на землю без чувств, а Кризалис, которая чуть ли не светилась от переполняющей её магии, облизывалась. — Мои комплименты повару, сегодняшнее блюдо вышло выше всяческих похвал, — в издевательско-торжественной манере проговорила она. — Всем оставаться на месте! — Как она это сделала?! Этого... не должно было произойти. Элементы Гармонии никогда раньше не подводили! Хоть эмоции и переполняли меня, грозясь вырваться наружу, ведь мне не хотелось верить своим собственным глазам, но умом я понимала, что нельзя всегда полагаться на одно единственное средство, ведь рано или поздно случится тот момент, когда оно не сработает, и если тогда у нас не будет запасного плана — всё кончено. Но сегодня у нас был запасной план, и это — я и Каденс. Вдвоём мы сумеем побороть её! Я вышла вперед, молниеносно применила заклинание усиления разума, всевозможную защиту на всех окружающих, а за ними ещё десяток других чар. — О, ночная принцесса желает быть следующей? Ну что же, сегодня всё возможно! — королева чейнджлингов окружила себя шестицветным пламенем и усилила щит. — Иди же сюда, я подарю тебе море позитивных эмоций! — произносила та с предвкушением и ноткой безумия. Каденс, прости меня за мою самоуверенность, скоро мне как никогда потребуется твоя помощь.***
Глупая, глупая принцесска решила бить в лоб? Она никогда не отличалась умом, но даже её должен был пронять вид того, как я играючи разделалась с их лучшим козырем. Но, раз она этого хочет, то она это получит. Первым её ходом был предсказуемый энергетический луч, прямой, без вкуса. Хищно улыбнувшись, я повторила за ней, и яркая вспышка на мгновение озарила пещеру, и, к своему удовольствию, я увидела, что моя атака задела Луну, на её плече красовался яркий ожог, она успела увернутся в последний момент. — Знаешь, а это гораздо веселее, чем простое отбрасывание, ты так не думаешь? — подначивала я. — Как думаешь, что мне сделать дальше? Сразу пронзить тебя насквозь и покончить с этим, или немного растянуть забаву? Та ничего не ответила, продолжая буравить меня тяжелым взглядом, попутно пытаясь залечить рану. Хорошо, тогда я отвечу за тебя. Моя следующая атака состояла из множества лучей поменьше, тонких, как игла, но каждая из них по мощности не уступала обычному магическому лучу. От этого никак не увернуться. Луна тоже это поняла, поэтому возвела вокруг себя плотный барьер. — Давай сыграем в игру, Луна, — широко улыбаясь, кричала я, когда моя атака достигла цели. — Правила просты: первый, у кого кончатся силы — проиграл! Лучи искрящимися потоками вгрызлись в барьер принцессы, она достойно держала удар, но как скоро она выдохнется? Я никак не могла проиграть в этой схватке, во мне сейчас было столько сил, в разы больше, чем когда я поглощала любовь Шайнинга, всё же элементы гармонии — это нечто! Ах, даже не верится, что мой план сработал. Надеюсь, это не сон, который я вижу, всё ещё находясь в коконе, уж слишком всё хорошо складывается. Но я быстро выкинула сомнения из головы, ведь её тупой барьер дал первую трещину! Ха, что ты будешь делать теперь? Если продолжишь держаться — умрёшь, а если попытаешься уйти с линии удара — всё равно умрёшь. — Прощай, — победно проговорила я. — Ты никогда не была достойным противником, но... Не успела я договорить, как сбоку в меня что-то врезалось, отбросив на несколько метров. Боли я, что странно, не почувствовала, хотя удар был силён... — Тётя, вы в порядке? — в ушах всё ещё немного звенело, но я чётко расслышала до боли знакомый голос. — Забудь обо мне, не дай ей подняться! — завопила Луна. Не дать мне подняться? А как насчёт не дать СЕБЕ ПОДНЯТЬСЯ? Воспользовавшись секундным замешательством, я обволокла Каденс телекинетическим полем, поднимая ту в воздух. Птичка пыталась трепыхаться, но против моей подавляющей мощи ничего не могла сделать. — Поразительно, как можно так бездарно воспользоваться элементом неожиданности, — цокнула я языком. — Тебе стоило сразу сделать, как сказала... постой, Луна — твоя тётя? С каких пор? Впрочем, неважно, всё равно вы обе сгинете здесь. Ночная бабочка снова готовит какое-то заклинание? По её виду, она пытается сжечь меня своим злобным взглядом. Вскоре потолок пещеры озарился сиянием множества огней, каждый из которых становился всё больше. — Так вот, что ты задумала... а своих любимых зверушек задеть не боишься? — спросила я. — А, ты уже убрала их? — и когда только успела? Я так увлеклась своей силой, что совсем забыла про этих шестерых овощей. Займусь ими позже. — Молодец, убрала друзей с линии огня, только вот что насчёт твоей дорогой племянницы?! — захохотала я, телекинезом направляя принцессу любви навстречу самому большому огню. Хм, а она точно её племянница?.. — Нет! — крикнула Луна, пытаясь тщетно прервать собственное заклинание. Поняв, что процесс уже процесс необратим, она самоотверженно закрыла Каденс своим телом. Я же просто закрыла себя барьером. Да, вибрация от этого заклинания была мощна, да и кратеры на земле остались немалые, даже пришлось приложить усилия, чтобы сдержать напор. А вот принцессы выглядели неважно, если Каденс ещё немного трепыхалась, то вот Луна... вроде она успела укрыться щитом, правда, по опалённой шерсти и сильным ожогам по всему телу этого и не скажешь. Я планировала добить обоих, как вдруг осознание всего происходящего вызвало у меня очередной приступ смеха: — Сначала она запускает в меня своё сильнейшее заклинание, а потом сама же под него прыгает! Ха-ха-ха-ха! Потом Селестии расскажу, вместе посмеёмся! — Я... — Заткнись, — ударом копыта я отправила в забвение приходящую в себя Каденс. Улыбка исчезла с моего лица. — Поиграли и хватит, мне ещё столько всего сделать нужно. Прикончу их одним ударом, чтобы и пепла не осталось, для этого я, не жалея энергии (у меня её ещё много), стала формировать над собой сгусток магии, подожду ещё минуту, прежде чем отправить его в цель, хочу сделать это эффектно. Жаль только, что никто этого не увидит и не оценит в полной мере. Но момент моего триумфа настанет, когда...***
Пора! Один единственный, слабый, но точный удар образует мощный взрыв. За мгновение до оного мой клон выскакивает из под земли и, хватая бессознательных принцесс, уносится прочь. — А-А! — короткий вопль эхом отразился от стен, говорил о том, что всё сработало, как я и задумывал. Почувствовав, что мой клон рассеялся, унеся всех за пределы пещеры, я снова скрылся в невидимости. — ТЫ-Ы-Ы! — осевшая пыль обнажила безумные, полные жажды крови глаза Кризалис. — Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ, ПРЕЗРЕННЫЙ ГЕРОЙ, ПРЕКРАТИ ПРЯТАТЬСЯ! — быстро она смекнула, что к чему, значит мой изначальный план больше не сработает. Чтобы не тратить силу, я снял с себя невидимость, она бы всё равно меня нашла, пустив по округе энергетическую волну. Я и так слишком долго скрывался в тени. Во время всей этой суматохи мне не составило труда спрятаться и выжидать, необходимо было вычислить её слабость, и, наблюдая за предыдущей битвой, я таки нашёл её. — Вот ты где! — зло прошипела она, запуская в меня россыпь магических шаров, на вид мощных, но с моей ловкостью и габаритами, увернутся от них было легко. — Прекрати вертеться! — Нет, — получила она исчерпывающий ответ, а вслед за ним огненный шар. Яркое пламя обволокло пещеру, но не нанеся Кризалис видимого урона. С сосредоточенным видом она очень быстро побежала на меня с вполне понятной целью — поймать в телекинез, я же в свою очередь, ринулся прямо от неё. — Стой! Стоять, кому говорю! — кричала она мне вслед, пытаясь задеть энергетическими атаками. — Не хочу, — невозмутимо ответил я. В пещере было не так много места, чтобы я мог как следует развернутся, кажется, она была даже меньше той, в которой я сражался с Кабуто, но мне и не нужно долго убегать. Увернувшись от очередного заряда, я застал королеву чейнджлингов врасплох, сделав резкий рывок назад, перепрыгнув прямо через неё. В момент, когда я был прямо над ней, наши взгляды встретились, за секунду до этого я активировал шаринган, посылая свою чакру через глаза прямиком к ней. И ничуть не удивился, когда во время приземления она всё таки схватила меня. То есть, она думала, что схватила меня. — Наконец-то! — победно вскрикнула она. — Сегодня я избавлюсь от всех бесящих меня пони, радость-то какая! — Разве ты не хотела захватить меня живьём? — спросил я. — Я передумала, — фыркнула она. — Слишком накладно, проще переломать тебе кости. Чем я сейчас и займусь... — Как бы тебе не пожалеть о своём решении, — предостерёг я. Слушать она меня, очевидно, не стала, и в разы увеличила давление телекинеза, я понял это по тому, как сильно выпучились её глаза. Использовав это, я пустил плотный магический луч в то же место, что и прежде, спровоцировав ещё одну вспышку, в этот раз взрыва не было. — Что за... проклятье! — не понимая, что произошло, она разозлилась ещё сильнее. — Я же говорил, — пожал я плечами. С помощью гендзюцу я немного подправил её восприятие, заставив подумать, что она поймала в телекинез меня, но на самом деле, она оплела саму себя. Трюк простой и работает только на совсем уж невнимательных. — Успела уже сотню раз пожалеть, что вообще прикоснулась к тому клочку пергамента, — она имела в виду свиток призыва, я полагаю. — Ты откусила больше, чем смогла проглотить и теперь расплачиваешься, — наставительно произнёс я. — Как мне хочется стереть с твоего лица эту невозмутимую мину, — вздохнула она. — Ты не первая, кто мне такое говорит, — сказал я. — Чего же ты добиваешься? Почему помогаешь этим выскочкам? — задала она неожиданный вопрос. — Я думала, кого-то вроде тебя не должны волновать дела иномирцев. — Не суди о других поверхностно, многие на этом полегли, — не слукавил я. — Я запомню это... — тихо проговорила она. Кризалис выпрямилась и, закрыв глаза, сделала несколько глубоких вдохов, словно пытаясь собраться с мыслями. Потом она резким движением убрала волосы назад и взглянула на меня, её злость несколько поутихла, теперь в её глазах было больше... смирения. — Я тебя ненавижу, правда, даже больше, чем принцесс, потому что ты как ходячее напоминание о моей ошибке, — проговорила Кризалис. — И я намерена исправить её, мне выпал шанс заполучить то, о чём я так долго мечтала, в кои-то веки всё идёт так, как я хочу. Я не позволю тебе забрать у меня это. — Твой непомерный аппетит тебя погубит, — покачал я головой. Её молчание стало ознаменованием возобновления нашей схватки. В этот раз подловить её было сложнее, она стала более сосредоточенной, перестала разбрасываться энергией, мне приходилось следить за всеми направлениями сразу, потому что она могла ударить с любой стороны и даже из под земли, плохо, что её атаки теперь нацелены не на нанесение большего количества урона, а именно на попадание по цели, то бишь по мне. Глупо даже пытаться брать её на измор, мне осталось нанести всего один удар в нужный момент, но момент этот всё никак не наступал, она больше не похожа на ту безумную королеву, она сумела обуздать свой гнев, стала в разы более внимательной. И почему же всегда выходит так, что я вступаю в бой уже потрёпанным? Мда. Ну хорошо, заклинание Луны всё ещё действует, о последствиях буду думать потом. Вновь активировав свой шаринган, я вложил в него всю оставшуюся у меня энергию. Я уже взглянул в её глаза, поэтому было проще наложить новую иллюзию. Треск магического луча, зелёная вспышка врезается мне в ногу, по инерции я лечу вперёд, но успеваю сделать сальто и приземлиться на оставшиеся целые ноги. Магия прижгла рану, так что кровопотери не было. — Что? — Кризалис оглянулась, ведь попала в меня не она. Ещё один заряд пронизывает мой торс, кровь фонтаном хлещет у меня изо рта. — Извини, ты приказала мне сидеть снаружи, но я подумал, что тебе может понадобиться помощь... — виновато проговорил вошедший Эрстлинг, искры отскакивали от его рога. — Я бы и сама справилась, — ласково улыбнулась Кризалис, приветствуя сына. — Но всё равно, хорошая работа. — Спасибо, — Эр ответил такой же улыбкой, обрадованный похвале. — Тебя не задело? — Ничего критичного, — неосознанно соврала она. — А где Син? — Разбирается со спящими красавицами, — оскалился он. — Пожалуй, такая работа по плечу даже ему, — выдохнула Кризалис. — Ну не знаю, он может и тут накосячить, — усмехнулся чейнджлинг. — Так что давай поскорее устраним эту небольшую проблему и скорее пойдём к нему, пока он не успел натворить ничего. — Верно, идём, сын, — и они, вдвоём, как настоящие мать и сын, неспешным шагом стали идти прямо к истекающему кровью жёлтому жеребёнку. Жизнь вот-вот покинет его, им следовало торопиться, если они хотели сами прикончить его. — Ты вся будто светишься, твой план сработал как надо? — спросил Эрстлинг. — Как по нотам, меня просто переполняют силы. — Удивительно, как они до последнего ничего не заподозрили, — усмехнулся он. — И не говори, даже стыдно стало, что я в первый раз им проиграла. — Они просто застали тебя врасплох, кто знал, что у них будет такое мощное оружие? — Ты прав, но в этот раз я знала о нём, так что у них не было ни шанса, — они дружно засмеялись. Двое чейнджлингов, королева и принц, нависли над кашляющим кровью пони с душой человека, кажется, он вот-вот умрёт. Уже в который раз. Принц склонился над ним и усмехнулся: — Жаль, что мне так и не удастся насытиться твоей энергией, но знаешь, после всего, что между нами было... я передумал, всё равно скоро я смогу питаться столько, сколько есть на свете пони. — Это правда, великая жатва грядёт, — объявила Кризалис. — Мне нравится это название, — хохотнул он, его рог засверкал. — Не хочешь сделать это вместе, мама? — Пожалуй, это будет нашей общей победой, — снисходительно согласилась Кризалис, чей рог засиял нестерпимым светом. — Красиво... — завороженно проговорил Эрстилнг. Они были готовы стереть иномирца в прах, но, как это обычно бывает, в самый ответственный момент что-то идёт не так. Кризалис пошатнулась, магических лучи беспорядочно вылетали из её рога в разные стороны. — Мама, что ты делаешь? — испуганно спросил Эрстлинг. — Я... я не знаю! Я не могу это остановить! — на грани паники ответила она. — О нет... такими темпами пещера может обрушиться! Удивительно только, что этого не произошло раньше. Своды пещеры затряслись, грозясь обвалиться на головы незадачливых монархов в любую секунду. — Нам нужно уходить! — завопила Кризалис. — Тогда бежим! — согласился её... Последний удар был нанесён, стоило королеве чейнджлингов отвернуться. Трещины на и так дырявом роге стали расширяться, и, достигнув критической отметки, разделили рог на куски, что разлетелись во все стороны. Кризалис в шоке повернулась к Эрстлингу прямо в тот момент, когда с него спала маска, открыв моё лицо. Лежащий в крови жеребёнок в ту же секунду растворился в воздухе. Но не успела она сказать своё слово, как из обрубка рога вышел широкий столб света, пробивая земную кору и проделывая в пещере огромную дыру. Вся энергия, что она скопила, лишившись проводника, выходила наружу нестабильным потоком. Что было очень кстати, потому что вход был уже завален. Именно в ту дыру я и устремился... но только после того, как это светошоу прекратится.