Перерождение ворона

Его первый ход был уходом в невидимость, но я успел прервать его мощным ударом в живот, от которого, правда, он сумел частично уклониться. Больше он не предпринимал попыток скрыться таким образом, принимая как данность, что это не работает. Эр не спешил атаковать, ожидая моего хода. Он держал дистанцию, чтобы иметь пространство для манёвра, должно быть, чейнджлинг считал, что сможет просчитать меня и вовремя среагировать, но он не знал, что в бою со мной такая тактика была худшим выбором. Благодаря тому, что он дал мне достаточно времени, я смог оценить обстановку и продумать свои ходы наперёд. С помощью техники мгновенного перемещения я зашёл ему за спину, и пока он пребывал в замешательстве, нанёс резкий удар снизу вверх. Но, к моему удивлению, он успел отпрыгнуть вперёд, избегая урона. Я не собирался сбавлять напор, поливая Эрстлинга градом ударов, но не прикладывал особых усилий, поскольку он всё равно уворачивался от них, и даже умудрялся иногда контратаковать, безуспешно, но всё же. Я ждал момента, когда он решит атаковать всерьёз. Чего всё не происходило, казалось, он быстро раскусил мой замысел. Наверно, я действовал слишком агрессивно, нужно сменить подход. Пригнувшись, я размашистым движением ноги попытался сбить его на землю, пытаясь уклонится от моей атаки, он подпрыгнул, на что я и рассчитывал, подаваясь вперёд и целясь копытом чуть ниже груди, но Эрстлинг умудрился с помощью телекинеза убрать своё тело с линии удара. Но даже это его не спасло, поскольку я прыгнул следом и изо всех сил ударил его обоими копытами по спине, от чего он с грохотом врезался в твёрдую землю. Бой длился от силы секунд десять, а его хитин уже потрескался. Хотя и мне тоже досталось, копыта очень сильно болели, я будто бы попытался разбить титановую пластину голыми руками без использования чакры, оригиналу будет несладко, когда я исчезну. Нужно по возможности не подставляться и экономить силы. Эрстлинг не спешил вставать на ноги, я было заподозрил неладное, но было поздно. Почувствовав, как мои ноги что-то сковало, я попробовал вырваться, но тщетно, в мгновение ока всё моё тело покрыли чёрные лозы, попытавшись телепортироваться, я вмиг осознал, что лоза не просто так обернулась вокруг моего рога. Я никак не мог сотворить заклинание. — Запомни важный урок, Син, — прокряхтел мой оппонент, поднимаясь на ноги. — Всегда следи за почвой! — Что это? — заинтересовано спросил я. — Подарок от моей дорогой мамочки, невероятно редкие семена неизвестного растения, — пояснил он, приближаясь ко мне с довольными видом. — На раз блокируют магию и сковывают тело, их единственный недостаток — это время, которое им требуется прорасти. — И я тебе его дал в полной мере, — понял я. — Именно, — кивнул он. — Я наконец-то победил тебя. Ты себе даже представить не можешь, как сильно я ждал этого момента. — Почему же? — спросил я. — Дело ведь не только в том, чтобы угодить матери, ведь так? — Нет... то есть, да, — признался он. — Честно сказать, с тех пор, как я попробовал на вкус твою силу, там, в архиве, я был в некотором роде... одержим тобой. Некоторое время я не мог думать ни о чём другом... — Ясно, — вздохнул я. — Это не более чем желание заполучить что-то, что сделает тебя сильным вопреки всякому здравому смыслу. Дело даже не во мне, как в личности, ты хотел забрать у меня силу, потому я был первым, кто сумел довести тебя до такого состояния. — Наверное, ты прав, — легко согласился Эрстлинг. — Я завидовал тебе, я желал забрать у тебя всё, чтобы стать таким же сильным, как ты. Масло в огонь подливал факт твоего происхождения, энергия, что течёт в тебе, отличалась от энергии этого мира, и это завораживало. Я знал, что если смогу забрать её себе, то стану её единственным обладателем во всём мире. — Какой милый эгоизм и желанием стать особенным, — хмыкнул. — Только вот ты ошибся в одном — я не единственный в этом мире, в ком протекает эта сила. — Есть кто-то ещё? — его глаза округлились. — Кто?! — Ты ещё не понял? — выгнул я одну бровь. — А мне на секунду показалось, что твоё обоняние идеально, — глаз Эра дёрнулся. — Впрочем, в некотором смысле ты был прав, я действительно обладаю особой способностью. — Какой? — огонь интереса разгорелся в его глазах. — Способностью хорошо заговаривать зубы, — произнёс я, выдыхая в своего противника огненный шар. Приложив немалое усилие, я смог разорвать лозы и выбраться из ловушки. Эрстлинг, сбивая пламя со своей гривы ошалело уставился на меня. — Как ты смог выбраться?! — У быстрорастущих растений есть одно любопытное свойство — вянут они ничуть не дольше, — спокойно объяснил я, стряхивая с рога остатки лозы. — Проклятье, сам же наступил на собственные грабли, — проворчал Эр. Воспользовавшись тем, что противник замешкался, я напал с фланга, создав рядом со мной обычного призрака, для отвлечения внимания. Трюк сработал лишь отчасти, поскольку он всё ещё может отличить настоящего по запаху. Мы сцепились в беспощадной битве, обмениваясь ударами и двигаясь на огромной скорости, даже учитывая то, что я был лишь клоном с частью силы оригинала, к тому же эти самые силы мне приходилось беречь, чейнджлинг мог двигаться со мной вровень. Ко всему прочему я заметил одну интересную деталь в его манере боя, Эрстлинг всеми силами старался копировать меня, подражая моим движениям. Теперь понятно, почему мне показалось, что он стал куда искуснее, пусть и частично, но он смог понять принцип боя шиноби. Кризалис создала настоящего гения, пару лет практики, и он сможет сравнится с чунином, а может и превзойти. Бой был относительно долгим, при этом никто из нас не использовал ни магию, ни природные способности, словно бы подписали негласный договор, а может, подсознательно считали, что это будет лишь бесполезной тратой энергии. Но, несмотря на достойный отпор, через десять минут всё было кончено. — Ты действительно стал сильнее, — стараясь не обращать внимания на боль в отбитых ногах, произнёс я. — Надеюсь, ты прав, — ответил помятый, валяющийся на земле чейнджлинг. — Потому что я не совсем уверен в этом. — Лучше поверь на слово, ты третий в этом мире, чью силу я признал, — сказал я. — Да? И кто же предыдущие двое? — Селестия и Луна, — ответил я. — Мог бы и сам догадаться, — раздосадованно выдохнул он. — Что ж, я польщён, что поставил меня в один ряд с принцессами, но что дальше? Захватишь меня в плен? — Не совсем, — проговорил я. Мой рог засветился опасным светом, Эрстлинг сразу всё понял и горько улыбнулся. — Полагаю, я это заслужил, — слабо проговорил он и закрыл глаза. Но, довести затеянное до логического завершения мне не дали. Ожидаемое движение справа, и я плавным движением ухожу от удара. — Я не дам тебе прибить моего брата, как жалкого таракана, тупой пришелец! — закричал пришедший на подмогу Син. — Вот уж не ожидал от тебя такого, — удивлённо прокомментировал Эрстлинг. — Я думал, ты будешь только рад избавиться от меня. — Рот закрой! Ты и так в край побитый, не напрягайся, а то развалишься ещё, — грубо ответил младший из братьев. — Сначала научи меня всему, что знаешь, а потом уже можешь подыхать, я тебе вслед даже платочком помашу. Улыбнувшись про себя, я прервал заклинание красного светлячка и развернулся, чтобы уйти. — Эй! Ты что, испугался? — вопросил Син. — То есть... да, беги! На этот раз я тебя отпущу! — Постой, ты правда так просто уйдёшь? — непонимающе обратился ко мне лежащий Эрстлинг. — Заткнись, пока он не передумал! — шикнул на него Син. — Всё так, вы оба уже не в состоянии помешать мне, так что нет смысла задерживаться тут, — бросил я. — Я тебе не верю, — не сдавался тот. — Ты что-то скрываешь! Почему ты отпускаешь меня? Так же, как в прошлый раз! В ответ я вздохнул и развернулся к чейнджлингам. — Ничего я не скрываю, — обратился я к нему. — Просто не хочется рушить столь крепкую братскую связь. — Чего? — моргнул Син. — А? — вторил ему Эр. — О какой связи ты говоришь? — Связь, что зародилась между вами в тот самый день, — стал объяснять я. — Знаешь, в том мире... у меня тоже был младший брат, и я знаю, о чём говорю, — вспомнив Саске, я слабо улыбнулся. — Во время нашего сражения, я то и дело посматривал на Сина, ожидая нападения с его стороны, но вместо этого я узрел нечто другое, — произнёс я, и посмотрел Эрстллингу в глаза. — Я увидел взгляд полный обожания и восхищения, направленный на тебя. Когда-то и мой брат смотрел на меня также, — против моей воли, в голос мой прокрались нотки грусти. — Я рад, что не ошибся в вас. Повисло молчание, братья чейнджлинги обменялись взглядами. — Ты понимаешь, о чём он болтает? — Спросил Син. — Кажется, да, — он попробовал встать на ноги. — Но, даже так, мы всё ещё твои враги, мы служим той, кто намеревается принести страдания народу этой страны, очень опрометчиво отпускать нас. — Ты договоришься... — прошипел Син. — Действительно, но скажи-ка вот что — в чём же твоя мотивация? Почему ты продолжаешь прислуживать ей? — Почему?.. Это глупый вопрос, она ведь создала нас, Кризалис — наша мать, а дети должны подчиняться родителям, — ответил он, но уже не столь уверенно, как раньше. — Если ты и правда так считаешь, то ты и правда потерянный. Разве жизнь среди пони ничему тебя не научила? Ты ведь, насколько я помню, помешан на учёбе, даже у меня, своего врага, ты многому научился. — Это разные вещи, — отвёл взгляд он. — Неправда, — покачал головой я. — И ты это знаешь. — Прекрати уже пудрить мозги моему брату! — влез в разговор Син. — Да что ты вообще можешь знать о нас? Ничего! — Син, пожалуйста, помолчи, — слабо потребовал Эрстлинг, отчего его брат очень сильно удивился. — Может, ты и прав, но даже если и так, мы не такие, как пони. — И кто же так сказал? — спросил я. — Наша мать... — А теперь напомни, почему ты продолжаешь цепляться за неё? Я же вижу, что ты не одобряешь её методы, что ты отличаешься от других чейнджлингов. Так почему же? Что движет тобой? — Я... я не знаю! — выкрикнул он. — Не знаю, я... всю свою короткую жизнь я думал, что так нужно поступать, я признавал власть Кризалис, желал только того, чтобы она признала меня, жаждал только того, чтобы услышать от неё ещё хоть одно слово похвалы. Она была, как бы выразился пони, моей семьей, единственной, кто был мне родным. Я боялся, что он отвергнет меня и тогда... я потеряю себя. — Ты был настолько зависим от Кризалис, что не видел себя без неё, — вздохнул я. — Но сейчас всё изменилось, я прав? — Не знаю... — продолжал гнуть свою линию Эрстлинг. — Нет, знаешь. Просто задай себе один единственный вопрос — кто же на самом деле твоя семья? Чейнджлинг глубоко задумался, мои слова задели его. Он настолько погрузился в свои мысли, что потерял равновесие и чуть не упал, но на полпути его поймал Син. Их взгляды встретились, огонёк понимания я заметил только в глазах Эрстлинга, младший, похоже, всё ещё понятия не имел, к чему я веду. На этой ноте я оставил их, направившись к вечнодикому лесу. Думаю, им есть о чём поговорить. Давно я так много языком не чесал, уже успел отвыкнуть. Надеюсь, у них всё будет хорошо... — Эй, постой! — вдруг окликнули меня.

***

Несмотря на слова Уитблума, отдохнуть мне пока не довелось. Весь сегодняшний день мы с Каденс только и делали, что отдавали приказы отрядам, расположенным рядом с местоположением Кризалис. Часть из них отправилась в разведку, другая закрепилась на местности. Как ни странно, гвардейцы всё ещё не обнаружили ни одного чейнджлинга. Очень надеюсь, что это не хитроумная ловушка. — Неловко спрашивать тебя об этом, но... Это точно хорошая идея, отправлять жеребёнка хоть и под охраной, но все же через территорию потенциальных боевых действий? — судя по всему, Каденс уже давно хотела задать вопрос о том, почему я так внезапно «отправила домой» Уитблума. — На этот счёт можешь не переживать, я не сомневаюсь в его сопровождающих. Да и он сам обладает не только умом, но и другими полезными навыками, — судя по скептичному взгляду, её не слишком-то убедили мои слова. — Может, он и находится примерно на том же уровне, что была в своё время Твайлайт, хотя скорее всего, выше, но даже он всего лишь жеребёнок. Да и разве поглощая столько знаний и обучаясь навыкам того же боя, у него оставалось бы время на сон и игры? — на сон у него бы нашлось время, а вот насчёт игр я сильно сомневаюсь, учитывая, как он проводит время. — Думаю, ты права. Но насчёт его физической подготовки, помнишь Хэвенли Спир? — Каденс прикрыла глаза и тихо выдохнула. — Кажется, я понимаю. Ты отдала Спир приказ обучать его, чтобы она наконец отдохнула от бесконечных разъездов? — Нет, я тогда и подумать не могла о таком. Хэвенли сама вызвалась быть его учителем, а Уитблум, вроде как, не особо-то и возражал. — Видимо, она всерьез занялась подобным. Шайнинг писал, что у них в кадетском корпусе появился один экстраординарный преподаватель. Как и я, он удивился, когда узнал его, вернее, её имя... — внезапно со стороны входа показалась вспышка света, к которой обернулась Каденс. — Довольно скоро, — взяла я телекинезом зависший в воздухе шар, и невольно беспокойные мысли начали возвращаться. — Что это? — спросила племянница, пока я проводила манипуляции с устройством. — Послание от наших шпионов, судя по всему, они вычислили местоположение Кризалис, — пока Каденс всем своим видом показывала удивление тому, насколько быстро работает наша разведка, я заканчивала манипуляции с сообщением от Уитблума. — Так, точные координаты, плюс описание местности, и, кажется, ей удаётся скрываться благодаря неизвестному минералу, под скоплением которого она сейчас сидит. — Как им удалось получить столь точные сведения? — немного недоумевала моя собеседница. — Допрос пленных чейнджлингов, приближенных к королеве, которых им удалось словить, — вспоминается, как я и сама не раз недоумевала наблюдая за возможностями своего ученика или просто беседуя с ним. Именно об этом мне сейчас напомнила Каденс своим взглядом. Должно быть, он действительно хорошо разбирается в захвате и допросе пленных, учитывая, что справился с этим меньше, чем за сутки. — Итак, гвардии нужно лишь немного подкорректировать курс, мы с тобой доберемся сами... — А Твайлайт с подругами? Им потребуется серьезная охрана. — Об этом не беспокойся, им охрана не понадобится вовсе. Ведь для чейнджлингов Понивилль хоть и укреплен, но в нём всё по прежнему. А значит, нет ничего необычного в том, что шесть лучших подруг выйдут на прогулку по округе города, например, чтобы помочь зверькам с бессонницей по просьбе Флаттершай. — Хоть это и имеет смысл, но тем не менее рискованно, ведь чейнджлинги могут решить нанести удар или же по-быстрому устранить носителей элементов. — Пони ещё не настолько истощены, чтобы план чейнджлингов был близок к завершению. Уверена, что Кризалис выкачивала бы из них любовь до последней капли. Она уже вызвала подозрения, повредив железную дорогу, не думаю, что она рискнет ещё раз, раньше времени срывая покровы. — Хорошо, но пусть их маршрут проходит вблизи постов, — обеспокоенным голосом сказала Каденс, и повернулась к пустым свиткам.

***

— Твайлайт, ну расскажи, что за крутецкое задание нам дали? Нужно же, это... морально подготовиться, вот! — снова вопрошала Рейнбоу, пока мы шли до места. — Расскажу об этом на месте, могу лишь сказать, что это очень важно, Рейнбоу. — А-а... Там не будет драконов или каких-нибудь гигантских монстров? — Нет, драконов и гигантов не будет. И, кстати, Флаттершай, ты так и не видела Дискорда? — Последний раз он говорил, что будет смотреть как ниндзя танцуют вальс с жуками, но я так и не поняла, что он имел в виду. — Видимо, у него нашлись свои хаотичные дела, надеюсь, что не приносящие вреда для пони. — О, а вы заметили, какие все последнее время ходят угрюмые? Словно в городе эпидемия волшебной простуды. Ну или обычной. Им не помогли ни ананасовый фруктовый пунш, ни клубничные тортики, а кто-то вообще накричал на меня и сказал, что это торт это ложь! Жуть, что творится, думаю, ко дню согревающего очага стоит устроить им двойную порцию веселья, уж это вернет их в колею! — с уверенностью заявила Пинки, одновременно жестикулируя и двигаясь быстрой походкой. — А может, как раз из-за этого они и грустят, сахарок? Ну, из-за дня согревающего очага, железная дорога ведь сломалась, и многие не смогут поехать к своей родне пораньше. А уж когда одна яблонька зачахла, там и за остальными глаз да глаз нужен. — А ещё помните, что я раньше рассказывала? Недавно, когда я лечила одного ворона, он мне рассказал, что видел в округе кого-то подозрительного, хоть точно и не рассмотрел, кого. Но этот незнакомец явно пытался скрыться от чужих глаз... — Флаттершай, дорогуша, наверняка это всего лишь наши гвардейцы тщательно патрулируют территорию, обыскивая каждый куст. Ты же знаешь, с какой ответственностью они отнеслись к указаниям принцесс. Разумеется, мала вероятность того, что у нас здесь внезапно объявятся чейнджлинги, но это не значит, что можно относиться к своим обязанностям недостаточно тщательно, — говорила с расстановкой Рарити. За подобными разговорами прошёл достаточный промежуток времени. Когда до места, что указала принцесса Луна, оставалось буквально пятнадцать минут ходьбы, я решила, что пора им всё рассказать. — Кхм. Послушайте, сейчас я расскажу вам, зачем мы здесь собрались, — как-то непросто подбирать слова. — Ну давай, подруга, не томи! Только знай, если ты злобный чейнджлинг, что загнал нас в ловушку, то я уже наготове, чтобы тебе врезать, в случае чего. — Нет, Рейнбоу, я не чейнджлинг и свободно могу пересказать любую главу из серии книг про Дэринг Ду. Так, а теперь о главном, — делаю глубокий вдох. — Чейнджлинги окружили Понивилль, и сейчас мы идём к Королеве Кризалис, чтобы победить её. Там нас встретят принцессы Луна и Каденс, а также гвардейцы. — Да! Наконец наикрутейший махач! — сделала Рейнбоу сальто и удар в воздухе. Остальные кажется, не сильно разделяли её радость. — Эм, ну, это конечно очень важно, но всё равно круто, — сказала она уже скромнее. — Ну, сказать честно, я ожидала очередной большой проблемки, но уж не таких масштабов точно, — поправила свою шляпу Эпплджек. — Не беспокойтесь, девочки, принцессы с нами, — хоть я и сама сейчас нервничаю. — Мы должны остановить Кризалис, иначе она выпьет всю любовь из жителей Понивилля, а потом, страшно представить, что сможет сделать с такой силой... — несколько секунд стояла напряженная тишина. — Так вот из-за чего пони перестали радоваться кексикам! — всплеснула передними копытами Пинки. — Вперёд, мы должны это исправить! — сказала она и запрыгала в направлении логова королевы чейнджлингов. Что же, выложимся на полную...