Ого, а их и правда много... раньше я этого не замечал, так как мы редко собирались всем роем в одном конкретном месте. Я сглотнул, что-то моя уверенность немного дала сбой. Что, если у меня не получится? Они ни во что не поставят ни меня, ни мои слова, и тогда всё выльется в новый конфликт, продолжив круг взаимной ненависти! Чейнджлинги слишком упрямы, ну почему мы не подготовились заранее?! Да, я много раз проигрывал в голове свою речь, но сейчас она вовсю пытается исчезнуть из моей памяти, словно испуганный крабик, прячется под ближайший камень. Только сейчас испуганным крабиком был я, но подходящего камня поблизости не было.
— Нервничаешь? — от неожиданности я вздрогнул.
— А-а что, заметно? — попытался я улыбнуться, взглянув на Харона.
— Да как тебе сказать... — Харон кашлянул. — Слушай, ты зачем всё это затеял?
— Чтобы наконец заключить мир между пони и чейнджлингами, — не кривя душой, сказал я. — И не я один за этим стою...
— Мир, да? И как ты собрался уговорить их? — хмыкнул он.
— Н-ну я пока, я... эм, скажу что, ну, я... — почему я не могу внятно ответить на вопрос? Язык заплетается, я ведь знаю ответ.
— Понятно, — скривился Харон. — Боязнь сцены? Так ты их только сильнее разозлишь.
— Да знаю я! — не выдержал я. — Я пытаюсь успокоиться, правда пытаюсь! Но никак не получается, ведь если я напортачу и всё провалю, то тогда...
— Тогда хочешь я сделаю это вместо тебя? — вдруг предложил он.
— Ты?! — удивился я. Мне казалось, ему на всё было плевать.
— Я, — пожал плечами он. — Ты только текст скажи, а я уж придумаю, как его грамотно разыграть.
Заманчивое предложение, даже слишком. Переложить всю ответственность на Харона, тем более, что он объективно лучший оратор, чем я. Но что-то не давало мне этого сделать, возможно, чувство долга, а может всё дело в совести. Как бы там ни было, это должен сделать я, пусть Харон умеет красиво говорить, зато я сделаю это искренне!
— Спасибо за предложение, правда, ты меня приятно удивил, — улыбнулся я, в этот раз, куда теплее. — Но я откажусь.
— Странный ты, — Харон вздохнул. — Впрочем, как знаешь. Не облажайся только, — бросил он напоследок и побрёл в сторону столпившихся чейнджлингов.
Кстати, волнения среди них нарастали, гомон голосов становился всё громче, всё больше в них слышались недовольные нотки. Лучше поторопиться, хоть и не уверен, что по пути успею морально себя подготовить. Я сделал шаг, потом ещё один, и ещё, каждый был дольше предыдущего, нет, я всё ещё не готов!
— Долго ты ещё там копаться будешь? — грубо оборвал мои размышления Эрстлинг. Он выглядел уставшим.
— И-иду! — я ускорился. Дыши глубоко, не нервничай, Торакс, от тебя всего-лишь зависит судьба целого народа... всего-то, ха-ха...
— Скажешь, когда будешь готов и я наложу на тебя заклинание усиления голоса, — проговорил Эрстлинг.
— Д-да спасибо, — поблагодарил я.
— Только не медли, чем больше времени они здесь пробудут, тем больше они могут себе надумать. Полагаю, не стоит говорить, что может случиться, если реальность не будет соответствовать ожиданиям, — предостерёг он.
— Я понимаю, - но дрожь от этого слабее не становится... Нет! Всё, соберись, Торакс! Я смачно ударил себя по щеке, не очень помогло.
— Я... — я уже был готов смириться, как вдруг ощутил на своём плече чужое прикосновение.
Резко повернув голову, никого рядом я не обнаружил. Стоп, неужели это... странное чувство неожиданно нахлынуло на меня, волна бодрости захлестнула меня, такое приятное тепло. Дрожь прекратилась, а ум прояснился. Теперь мне стало всё понятно. Я посмотрел в пустоту и шепотом поблагодарил, ощущение чужого присутствия тут же исчезло. Всё правильно, я не один.
— Я готов! — с уверенностью в голосе сообщил я.
— Давно пора, — проворчал Эрстлинг, при этом очень странно косясь в сторону. — Прошу, теперь твой голос усилен, эффект пропадёт через час.
Я кивнул и уставился на толпу, всё или ничего!
—
Прошу внимания!.. — сказал я и чуть не оглох.
— Идиот, я же сказал, что твой голос усилен, тебе не нужно орать! — зажимая уши, процедил Эрстлинг.
—
Извини... — прошептал я, но толку? Кажется, это слышали все. Первое впечатление безнадёжно испорчено, но это ничего. —
Прошу внимание всех присутствующих, — наверно, бессмысленная просьба, потому что все чейнджлинги уже давно смотрят на меня. —
Меня зовут Торакс, хотя вы это и так знаете, — не самое лучшее вступление. —
Думаю, все вы сейчас гадаете, зачем вас всех тут собрали? — несколько чейнджлингов из задних рядов выкрикнули что-то, но я не услышал, что именно, наверно подтвердили мои слова. —
Чтобы вы ни думали — все ваши догадки не верны, — объявил я.
Повисла тишина, все стали переглядываться и шептаться, я выждал момент и заговорил вновь. То есть, хотел заговорить, но меня бесцеремонно прервали:
— А почему нам об этом говоришь ты, а не Эрстлинг? — спросил чейнджлинг из переднего ряда. — Насколько я знаю, именно его наша Королева оставила за главного, — все с ним согласились.
— Он говорит от моего имени, у тебя с этим проблемы? — встрял Эрстлинг. От его взгляда, направленного на спросившего, оцепенели все (даже я), таким холодным он был. — Если больше внятных вопросов по теме нет, то лучше не издавайте ни звука, пока Торакс не закончит, — потом он посмотрел на меня и знаком дал понять, что я могу продолжать.
—
Я хочу сказать... — я помедлил. Может, стоило сначала подготовить их? Нужно ли вот так в лоб говорить им, но без контекста мои слова будут звучать по меньшей мере странно. Фух, хорошо, я это сделаю! —
Что наша Королева... Королева Кризалис была... Побеждена!
Я ожидал молчания, ожидал непонимания, но их реакция была не такой, нет... они все буквально взорвались воплями. Пока одни пытались выпытать у меня: кто, где и когда, вторые просто не верили мне и пытались убедить других в моей неправоте. Только одинокий чейнджлинг грустно протянул где-то вдалеке «что, опять?», прежде чем его слова потонули во всеобщем гуле.
—
Тишина! — властный голос, что отдавался в ушах звоном, был устрашающим, ему хотелось подчиняться. Что, собственно, чейнджлинги и сделали. К сожалению, голос принадлежал не мне. — Очень извиняюсь, что так быстро вмешалась, но я больше не могла стоять в стороне и наблюдать, как ты сам себя загоняешь в угол, — произнесла принцесса Луна.
—
Э-эм... — оторопел я.
— Ты слишком нетерпелива, сестра, — вслед за ней показалась и Селестия, чей рог сиял золотым светом. — Теперь, когда они узнали, что мы здесь, всё может обернуться не в лучшую сторону, — посетовала она. — Вот, смотри, они уже пытаются разлететься кто куда, не поставь мы вокруг них магический купол, то они сумели бы сбежать, и что бы ты сделала? — задала вопрос солнечная принцесса, глядя на бьющихся о невидимую преграду чейнджлингов.
— Не знаю, потому что этого не случилось, — отрезала Луна. — Просто я устала сидеть в стороне, — потом она обратила своё внимание на меня. — Ты меня, конечно, прости, Торакс, но оратор ты ужасный.
—
Это не новость, — это правда, но слышать подобное высказывание напрямую всё равно несколько обидно.
— Прости, если задела, — примирительно улыбнулась она. — Теперь, если ты не против, я скажу своё слово, — она шумно вдохнула носом. —
А НУ БЫСТРО УГОМОНИЛИСЬ И РАССЕЛИСЬ ПО МЕСТАМ! — от её голоса аж ветер поднялся, как она это делает? Я не видел, чтобы она накладывала хоть какие-нибудь заклинания, как в случае со мной.
Тёмная масса вдруг замерла, одновременно ошеломлённая от говора принцессы и от осознания того, что барьер им никак не пробить. Всё, что им оставалось — это послушно осесть на землю и ждать. От столь тесного общения с пони я уже начал забывать, какими грозными могут быть принцессы.
— Я знаю, вы напуганы и не понимаете, что происходит, — начала говорить принцесса Луна, обращаясь к толпе под куполом. — И я понимаю, что прозвучит это по меньшей мере странно, но уверяю, мы не намерены причинить вам какой-либо вред, мы просто хотим, чтобы вы выслушали и приняли решение, — осторожное молчание было ей ответом. Кое-кто правда, злобно поглядывал на меня, из-за чего я попытался затеряться на заднем плане. — Многие столетия пони враждовали с чейнджлингами, да и не только пони, ещё яки, драконы, олени, бизоны... — список оказался куда обширнее, чем я предполагал... ужас какой. — Одним словом, проще сказать кто вас терпел, чем по новой перечислять тех, кто ненавидел вас. И то было, к сожалению, не без причины, ведь всё, чем вы занимались — это разоряли города и поселения, разрушая дома и забирая положительные эмоции, — я не смог удержаться от печального вздоха. — Но и вас понять можно было, хоть и с натяжкой. Любовь — единственная вещь, которой вы способны насытится, она вам жизненно необходима, — проговаривала она, выразительно смотря на рой. — Поэтому я хочу задать вам вопрос — сколь долго, по вашему, может это продолжаться? — среди чейнджлингов пошли перешёптывания, но принцессе никто не ответил. — Вы многие столетия несли бедствия и пока что вам удавалось скрыться от последствий, но, повторюсь, ваша удача рано или поздно покинет вас, говоря откровенно, она уже покинула вас, ведь теперь вы полностью в нашей власти, — она подошла ближе и постучала по невидимому барьеру, от её копыт пошли розоватые волны. — Неприятное чувство, правда?
— Может, хватит уже?! — вперёд вышел один из пленников. — Мы все уже и так знаем, что подлецы, зло и прочее, говорите прямо, вы собираетесь бросить нас в вашу тюрьму и оставить гнить заживо, так как для казни у вас, мягкотелых пони, кишка тонка, я прав? — его заявление сопровождалось согласными возгласами.
— Вы меня слышали? Я же сказала, что никто не причинит вам вреда, стало быть, и в тюрьму вас не отправят, — терпеливо повторила она.
— Почему мы должны вам верить?
— Потому что им верю я, — встрял Эрстлинг. — А я, напомню, всё ещё замещаю Кризалис, и главный среди вас. Так что сиди, слушай и вникай.
— Ты больше не один из нас, предатель, — фыркнул чейнджлинг. — Как и твой дружок Торакс, у вас нет прав что-то нам приказывать, понячьи подстилки.
— Понячьи подстилки? Хорошо сказано! — засмеялись в толпе.
Эрстлинг, вопреки ожиданию, промолчал. Он долго, не моргая, смотрел на оскорбившего его чейнджлинга, после чего отвернулся и спокойно сказал:
— Если я сейчас убью его, это не пойдёт нам на пользу, правда ведь?
Тот лишь застыл в испуге, не знаю, что он увидел в глазах Эрстлинга, но это его проняло и более не слышалось подколок в адрес бывшего любимчика королевы.
— Я не могу наглядно доказать правдивость моих слов, только попросить вас поверить мне, — принцесса склонила голову, и говорила так, будто ничего сейчас не произошло. — Мы хотим мира.
— Мира?! — хором воскликнул рой.
— Бред какой-то.
— Мир с пони? Дурацкая шутка!
— Вы не ослышались, — настаивала она. — Теперь, когда тиран Кризалис повержена и больше не способна повелевать вами, стал возможен мирный исход. Я знаю, что многими из вас она управляла с помощью страха, но сейчас это осталось в прошлом, только вы можете решать за себя, — принцесса Луна говорила мягко и ровно, как я бы никогда не смог.
— Это так мило, — вперёд вышел ещё один чейнджлинг... погодите, это Харон? Что он задумал? — Мир, дружба, всё это, конечно, весело, но вы не забыли, что чейнджлинги не способны сосуществовать ни с одним известным видом, ввиду своей... физиологии? — говорил он. — Что вы на это скажете?
— Мы уже разрабатываем формулу альтернативы любви, много ресурсов и сил брошены в этом направлении, могу гарантировать, что мы обязательно решим вашу проблему с пропитанием, — с уверенностью в голосе заявила она.
— Действительно? Звучит... неплохо на самом деле, — Харон задумался, или сделал вид, что задумался. Причём его поведение было настолько естественным, что, глядя на него, даже некоторые чейнджлинги из роя всерьёз призадумались над словами принцессы. Всё вышло так, как ты и задумывал, Харон? — Хорошо, допустим, нам не придётся сушить бедных пони, чтобы прокормиться, но что делать с нашей репутацией? Вы ведь сами недавно говорили, что мы настоящие монстры, все боятся нас, мы вряд ли сможем подружиться хоть с кем-нибудь, нам не привыкать быть изгоями, но мы тут вроде как о мире болтаем.
— Ты во многом прав, — призналась она. — Не буду скрывать, пони недолюбливают ваш народ, но могу пообещать, что если вы будете относится к пони, как к друзьям, помогать, заводить знакомства, предпринимать попытки сблизиться и перестать воспринимать их, как еду, то со временем вас примут и полюбят. Пони — очень доброжелательный народ, неспособный долго держать обиду.
— Слащаво, аж зубы сводит, — хмыкнул он. — Мне претит твоя идея... хотя я вижу в ней резон. Мы слишком долго жили обособленно, пожалуй, нам наконец следует начать взаимодействовать с другими народами, при этом не с разоряя их поселений, иначе мы окончательно отстанем от них в развитии и превратимся в дикарей и варваров, — Харон повернулся к рою. — Многие здесь со мной согласятся.
Трудно судить по их реакции, понятно было лишь, что мои собратья задумались, но я надеюсь, что их мысли пойдут в лучшую сторону.
— Полагаю, многим здесь ясны и знакомы твои взгляды, — заявила принцесса Луна. — Вы достойны лучшего. Так что же скажите, вы согласны пойти навстречу нам также, как мы готовы пойти навстречу вам? — с надеждой обратилась она к толпе.
Я затаил дыхание, и...
—...Дружба с пони, да? Да ни в жизнь!
— Лучше уж я буду голодать.
— Да никто на это не согласится, на что ты надеялась вообще?!
— Ха-ха... нет.
Всё пошло по наихудшему сценарию, столько ругани за раз я не слышал даже когда Кризалис уменьшила рацион вдвое во время голодного года. Они все просто... просто... вендиго их побери, даже принцесса не нашлась, что сказать!
—
Вы... вы... — я сжал зубы. —
Мне стыдно за вас! — от потрясения у меня слетели тормоза. —
Как до вас, придурков, не доходит?! Если продолжим в том же духе, то нас всех рано или поздно истребят! Вам ещё не надоело воевать со всем грёбаным миром?! Каждый день рисковать жизнью ради добычи пропитания, вечный голод, да мы даже между собой постоянно собачимся! Разве это жизнь? Нет! Это — просто жалкое существование! Всё верно, мы не более, чем жалкие, одинокие насекомые в этом огромном жестоком мире! У нас ничего нет, ни доверия, ни радости, ни даже банальных целей! Нет, серьёзно, мы хоть немного изменились за прошедшие столетия? Кто-нибудь когда-нибудь слышал о научных разработках чейнджлингов? Или, может, у нас есть достижения в мировой политике? Или влияние в экономической сфере? Конечно же нет! И вот теперь, когда вам на блюдечке преподносят возможность стать... кем-то, вы делаете что? ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ, А?!
— Торакс... — выдохнула изумлённая Луна.
—
Что, нечего сказать?! Тогда я отвечу за вас — вы только сыпете оскорблениями, упрямо отвергая ПЕРВОЕ копыто помощи, которое вам подали за... целую вечность! — но меня было не остановить. —
Я, как дурак, поверил, что вы, рой идиотов, обладаете хотя бы толикой разума, но, увы, никогда в жизни я ещё так не ошибался! — секундная передышка и я снова заговорил. —
Вы не рой, вы — стадо! Стадо тупых животных! Я хотел как лучше, хотел, чтобы у вас всё наладилось... — я с досады поджал губы.
Окончательно выйдя из психологического равновесия я просто взял и улетел. Мне больше не хотелось видеть эти лица, я устал, с меня хватит. Чейнджлинги неисправимы, бесполезно пытаться повлиять на них, они злобные твари, их заботит только мнимая власть и как бы брюхо набить. Раньше я считал себя дефектным, инвалидом, раз настолько отличаюсь от остальных, но сейчас всё встало на свои места.
На самом деле я — единственная разумная особь!
***
Всё прошло едва ли лучше, чем я представляла в худших своих опасениях. Торакс улетел, чейнджлинги в бешенстве и надежда на мирный исход потеряна. Я стояла в стороне от наполненного хаосом купола и пыталась размышлять, но в голове была лишь пустота.
— Мне жаль, Луна, но чейнджлинги дали свой ответ, — подошла ко мне сестра.
— Всё потеряно, теперь, если Кризалис каким бы то ни было образом освободится... то всё начнётся сначала, — несколько секунд, стояла тишина, пока Тия не заговорила снова.
— Но я не понимаю, почему они выбрали такой путь?
— Думаю... Когда тебя боятся и гонят метлой везде и всегда, любое протянутое копыто будет казаться занесенным для удара, — в концов, я не могу заставить чейнджлингов измениться в такой короткий срок. — Мы должны их отпустить.
— Что? — удивилась Тия.
— Мы ведь не можем держать их здесь вечно? А изгонять их с помощью элементов тоже не имеет смысла, они и сами готовы улететь куда подальше.
— Но что если они соберутся для нового удара по нам?
— Единственные, кто мог их направлять, это Кризалис и Эрстлинг, без сильного предводителя, они, я думаю, будут скорее выяснять отношения друг с другом, чем нападать на других.
— А если кто-то из них все же захочет отомстить? Нам придется разместить здесь войска на постоянной основе?
— По отдельности, они не так страшны, как вместе, Тия. Если в ближайшее время они не нападут, то это будет означать, что они не способны объединиться без королевы, — говорила я едва ли не лекторским тоном, пытаясь скрыть досаду от того, как все вышло.
— Хорошо, Луна, — согласилась она будто через силу, но я была рада, что старшая сестра так доверяет мне. — Надеюсь, ты права.
— Я тоже, — почти неслышно проговорила я и пошла в направлении купола, где вновь нарастали беспорядки. —
ТИХО! — благодаря одному лишь слову, установилась почти идеальная тишина. — Вы отказались от нашего предложения, тем не менее, вы всё ещё в праве сами решать свою судьбу, — я сосредоточилась на заклинании и одной вспышкой рассеяла купол. — Вы вольны остаться или лететь, куда хотите, лишь вам решать, — сперва неуверенно, но вскоре почти все чейнджлинги взлетели в воздух, толкая друг друга и сыпля ругательствами. Через полминуты на поляне осталась лишь наша группа и ещё одиннадцать чейнджлингов неподалёку, что просто удивленно переглядывались между собой.
— Для глухих, повторяю, вы можете улетать, — показал им копытом в небо подошедший Харон, но те продолжили стоять на месте. — Ох, кто-нибудь из вас знает язык жестов? — повернулся он к нам.
— Мы... хотим остаться, — сказала одна из них и ещё два чейнджлинга кивнули. Харон лишь развернулся и невнятно проговорил что-то вроде «как знаете».
— Кхем, я пожалуй, пойду поищу Торакса, — подошёл он к нам.
— Нет, если ты не против, я бы хотела поговорить с ним, — обратилась я к чейнджлингу.
— Эм, ладно, я в общем-то, просто хотел проверить, не застрял ли он там в ветках или типа того, — говорил он, изображая особую «незаинтересованность». — Ладно, идите сюда, эй! — крикнул он в сторону чейнджлингов.
— Спасибо, Харон, — слабо улыбнулась я, когда он уже отходил и взмыла в небо. Нет больше смысла в маскировке и прочих чарах. Разве что Торакс пожелает от меня скрыться...
***
Это оказалось сложнее чем я думала, пришлось немало полетать по округе, но в конце концов, цель была обнаружена. Прямо сейчас, находясь под чарами сокрытия, я смотрела прямо на него.
— Кот, сидящий на дереве, рядом с которым нет кошачьих следов. Ни разу не подозрительно, — заговорила я, и вышеназванный кот упал в снег, в полете превратившись в Торакса. — Извини, что напугала, — сбросила я маскировку и приземлилась.
— Ч-что вам надо? Я и так знаю, что сильно напортачил, — поднялся он на ноги и отряхивал себя от снега.
— Я здесь не за тем, чтобы винить тебя. Я пришла, чтобы узнать, в порядке ли ты. Харон тоже переживет, хоть внешне он и не показывал этого, — разговор как-то не клеился, Торакс явно что-то обдумывал.
— Моего брата тоже отпустят? — внезапно посмотрел он мне в глаза.
— Да, когда мы вернемся в Кантерлот, — без промедлений ответила я. Видимо, уход роя не остался для него незамеченным.
— Думаю, я мог бы ещё раз попробовать уговорить его остаться здесь. Я не хочу, чтобы он возвращался к этим... этим! — пнул он снег копытом.
— Если твой брат согласится, то это не будет большой проблемой.
— Спасибо вам, и... простите меня.
— За что? — мне на секунду подумалось, что он сейчас нападет на меня, но ни капли враждебности я не почувствовала.
— За то, что не оправдал ожиданий. И за поведение моих... сородичей. Я всё испортил, — опустил он голову.
— Ну-у-у... не сказать, чтобы всё, — видя, что мои слова не особо взбодрили его, я резко спохватилась. — Улетели не все, — Торакс удивленно взглянул на меня. — Если я правильно посчитала, то одиннадцать чейнджлингов остались, не считая Харона и тебя.
— П-правда? — он замер и вновь что-то обдумывал. — Наверное, прозвучит глупо, но может всё не так плохо? Если кто-то остался, то... — я вновь увидела в его глазах огонёк, такой же, как и при нашем первом разговоре. Огонёк надежды.
— Нет, не глупо, — искренне и просто ответила я. — Возможно, остальным чейнджлингам стоит просто остыть и отойти от поражения Кризалис и со временем они тоже задумаются.
— Да, хорошо, если так. И знаете, — он твердо встал ровно передо мной, а его взгляд стал более решительным. — Я обещаю вам, что присмотрю за оставшимися чейнджлингами, не допущу, чтобы из-за них пострадали пони и чтобы они сами голодали или страдали. Кроме того, я уже немного пожил среди пони в Кантерлоте, думаю, я смогу познакомить их с особенностями, эм, поведения вашего брата, — он неловко улыбнулся.
— Хорошо, — в тон ему заговорила я. — Тогда и с меня обещание, что я буду всеми силами способствовать этому. Кроме того, возможно, стоит создать отдельную деревню, где вам было бы комфортно жить и развиваться, — вспоминала я, что физиология и менталитет чейнджлингов всё же сильно отличается от таковых у пони. — Со временем, я уверена, вы сможете свободно гулять по улицам наших городов.
— Да, и ещё... Ой, должно быть, из-за меня вы потеряли много времени, ведь наверняка вам надо отдать ещё кучу приказов, организовать собрание в Кантерлоте, а мы стоим здесь и болтаем!
— Не переживай, Селестия наверняка уже отправила сообщение в Понивилль. Но нам и вправду пора, — взлетела я на пару метров, а следом и мой собеседник.
— Насчет моих слов, имейте в виду, я говорил их со всей серьезностью! — говорил он, повысив голос и перекрикивая ветер в ушах.
— Знаю, я тоже, — кратко ответила я и прибавила ходу. Обратно мы летели куда быстрее, и через некоторое время приземлились на поляне, где были все. Торакс остановился у толпы чейнджлингов, где они о чем то болтали с Хароном.
— Луна, — обратился ко мне Уитблум, приближение которого я едва заметила. — Я бы хотел увидеться с Кризалис, — говорил он так, что даже я едва расслышала, и мы вместе отошли в сторону.
— Зачем? — сперва не поняла я, но когда наконец дошло, сама чуть не стукнула себя копытом по лбу. — Ну конечно... — со всей этой суетой я совсем забыла о истинной мотивации Уитблума — возвращение домой. Странно, но когда я думаю о том, что вскоре он покинет нас... меня, то душу охватывает непреодолимая тоска. Нет! Нельзя об этом думать, в том мире у него наверняка есть свои друзья, своя семья, которые ждут его, я должна помочь всем, чем смогу, ведь у нас был уговор. — В таком случае, я отправлюсь с тобой, когда прибудем в Понивилль, — согласилась я, внешне никак не выказывая беспокойства.
— Раз это необходимо, — ровно ответил Уитблум.
— Разумеется необходимо, без меня тебя туда просто не пустят, — ухмыльнулась я. — Или как ты собирался с ней увидится? Пробрался бы мимо охранных заклинаний и стражей прямо к её камере? — шутливо предположила я.
— Если бы того требовали обстоятельства, — он... поддержал мою шутку? Как-то не похоже.
— Кхм, — кашлянул кто-то рядом, тем самым явно пытаясь привлечь моё внимание. — Вы там к ма... то есть, Кризалис собрались навестить?
— Допустим, — от его вопроса я мысленно насторожилась. Он, конечно, помог нам и даже Уитблум ему вроде как доверяет, но ничего не могу с собой поделать, мне будет трудно забыть его проделки в столице.
— Тогда я с вами, — что? Это был не вопрос, он просто констатировал факт! — К нам в пути ещё присоединится мой брат, Син, он довольно стеснительный, поэтому и не участвовал в наших переговорах.
— Ты всё же решил? — Уитблум, в отличие от меня, отреагировал на его наглость с присущим ему спокойствием.
— Я никогда и не говорил, что могу передумать, — хмыкнул Эрстлинг.
— Прошу прощения! — вклинилась я. — Я чего-то не знаю?
— Ничего особенного, просто я пообещал Эрстлингу, что позволю ему встретится с Кризалис, когда её пленят, — с каких пор это ты решаешь, кому можно видится с особо опасными заключёнными в Тартаре, а кому нет? Но я сдержалась, ни к чему сейчас ссориться, просто попрошу присматривать за ним особо тщательно, да и сама буду наблюдать, одним глазком... а может двумя. Стоп, он сказал брат?
— А это не Харон там полетел? — сменил тему недочейнджлинг.
И правда, летит. Куда? Надо бы узнать у Торакса, они вроде болтали с ним недавно, а потом сразу махнём в Понивилль.
