***
За историями про похождения «зелёного зверя Конохи» время пролетело быстро, все слушали неотрывно. Хорошо, что я удосужился прочесть его биографию, когда только поступил в АНБУ, мы несколько раз пересекались на миссиях, меня заинтересовали его способности. Это правда, он был силён, даже смог победить Кисаме, хоть последний и использовал лишь тридцать процентов от силы, но достижение значительное. Если даже меня он поразил как личность, то что говорить о моих слушателях. Во время всего повествования в их глазах горел огонь, я говорил размеренно, стараясь не упускать деталей, многие факты пришлось исковеркать, дабы лучше соответствовать реалиям этого мира. Чувствую, мой рассказ повлиял на них, надеюсь, это прибавит им мотивации. Закончить, к великому сожалению Твайлайт и остальных, пришлось буквально на самом интересном. Увы, но на этом мои знания о Майто Гае исчерпывались. Именно битва его с Кисаме — последнее, что я помнил. — Удивительно... — выдохнула Твайлайт. — Никогда не думала, что смогу настолько сильно восхищаться кем-то, кто не специализируется на магии, а использует лишь грубые методы. — Мне вдруг резко захотелось заняться боевыми искусствами, это нормально? — непонятно к кому обратился Спайк. — Интересно, какая на вкус его эссенция?.. — Эрстлинг думал о своём. — В смысле, вот бы встретится с ним лично, — спохватился он, когда все посмотрели на него. — Действительно, — Твайлайт замялась. — Если бы у меня была такая возможность, я бы непременно спросила, как ему удавалось сохранять свой оптимизм и не отчаиваться в любой ситуации... — Он просто делал, — пожал плечами я, всеобщее внимание вновь было сосредоточенно на мне. — Делал, что ему нравится, делал, не обращая на мнение окружающих, всегда ставил перед собой новые цели, если удавалось достигать их, ставил новые, сложнее предыдущих в два раза, а если цели достичь не получилось, то всё равно ставил новые, но уже в три раза сложнее, как наказание. И так по накатанной. — Зачем же раз за разом доводить себя до изнеможения? — встрепенулась Твайлайт. — Упорный труд это здорово, но если не знать меры, то последствия могут быть ужасными! — со знанием дела говорила она. — Разумеется, важно правильно рассчитать свои силы, но суть не в этом, а в том, чтобы каждый раз преодолевать себя. Стать лучше, чем раньше, — подвёл итоги я. — Я... мне нужна моя тетрадь! — фиолетовая кобылка резко поднялась и начала бешено осматривать книжные полки. — Вот, — Спайк справился за секунду и нашёл исписанную с обеих сторон тетрадку и сразу же вручил той, вместе с чернильницей и пером. Твайлайт, не медля начала писать в ней, будто боясь упустить возникшую мысль. — Вот маньячка, — усмехнулся Эрстлинг. — И не говори, — согласился Спайк. — Хотите ещё чаю? — Спасибо, не надо, нам уже пора, — я аккуратно опустился на ноги, и, отчитывая каждый шаг, направился к двери. — Прошло только сорок минут, — Эрстлинг показал на настенные часы. — Она должна появиться... — ...сейчас, — закончил я, снимая защёлку и раскрывая дверь, за которой уже стояла Луна с протянутым для стука копытом. — Здравствуйте, принцесса Луна, вы рано. — Клерки оказались расторопнее, чем я думала, — Луна ничуть не растерялась. — Добрый вечер, Спайк, Твайлайт, — поприветствовала она. — Эм, здрасте, Ваше Высочество, — неловко помахал лапой дракон. Твайлайт и вовсе была увлечена чем-то своим и ничего не замечала вокруг. — Уитблум, Блу Флавер, идём, нас ожидает наш воздушный транспорт, — важно объявила она. — То есть колесница с пегасами? — уточнил чейнджлинг. — Она самая! — она перебарщивает с официальностью. — Вперёд! И мы послушно последовали за принцессой ночи прямо по хрустящему снегу, не вставая с ней вровень, а оставаясь позади, этим и воспользовался Эрстлинг, чтобы шепотом задать вопрос: — Пс-с, как ты засёк принцессу через дверь? Даже я не сразу понял, что это она там. — Интуиция, — ответил я, потом добавил. — И опыт.***
Во время полёта мы почти не говорили, Эрстлинг разглядывал виды, пока трое крепких пегасов на большой скорости несли нас прямиком к самой охраняемой тюрьме в Эквестрии. По словам Луны, они невероятно выносливы, но даже так нам пришлось сделать одну остановку, чтобы уставших пегасов заменила тройка новых. Сама она больше ничего не сказала, пребывая в задумчивом молчании. Что за мысли омрачают её, знать мне было не нужно, так что я не волновался на этот счёт. Всё, что от меня требовалось, я выполнил. Больше я ничего никому не должен. — Тартар близко, — смотря куда-то вдаль, проговорила Луна и снова замолчала. Пегасы начали снижаться, теперь и я увидел, когда мы прорвались сквозь слой облаков, настоящую крепость с высокими и острыми шпилями. Вообще здесь было много острого, шипы буквально покрывали верхушки стен, а остроконечные фигуры изображённые на стенах только добавляли гротескности этому сооружению. Стоило только колёсам колесницы достать до земли и я спрыгнул вниз, чтобы размять затёкшие конечности и разогнать застоявшуюся кровь по венам. — Можете отдохнуть, — разрешила Луна пегасам. — Вы готовы? — спросила она у нас с Эрстлингом. — Подождите немного, мой брат будет здесь с минуты на минуту, — чейнджлинг посмотрел в том направлении, откуда мы прибыли. — Он следовал за нам всё это время? — я первый задал этот вопрос. — Син наотрез отказался лететь вместе с нами, — он нахмурился. — Даже не знаю, что на него нашло. А я догадываюсь. Вскоре на горизонте замаячила фигура пони, приближающаяся всё ближе, если он смог не отставать от пегасов столько времени, то он должен быть ещё быстрее Эрстлинга. Появление перед нами бежевого жеребёнка Луна никак не прокомментировала, как, впрочем, и сам Син. — Наконец ты здесь, — только и произнёс Эр. — Ты... готов навестить её? Тот лишь кивнул с мрачным видом. Син действительно изменился с нашей последней встречи. Нужно внимательно следить, чтобы этот эмоционально нестабильный чейнджлинг не натворил глупостей, пока мы там. — Значит, это и есть твой брат, — констатировала Луна. — Любая его выходка аукнется вам обоим, запомни это. — Я понимаю, — покорно согласился Эрстлинг. Атмосфера резко накалилась, с чего это Луна стала такой холодной? Эта её резкая перемена настроения слишком сильно бросается в глаза. Она сильно обеспокоена. Я знаю, чем именно, но... ...у меня больше нет времени на это. Надеюсь, она простит меня.***
Вход охраняли двое пони, но они отличались от привычной стражи: первое, что бросалось в глаза, была их экипировка, они носили шипованные доспехи, покрытые узорами неизвестного назначения, они мало напоминали буквы или иероглифы, может, какая-то разновидность рун? Но сильнее всего выделялись странные железные маски с прорезями для глаз, ноздрей и одним широким у рта. Если хорошо присмотреться, то можно было разглядеть некую полупрозрачную плёнку, покрывающую их глаза. Луна, горделиво вздернув подбородок, сурово осмотрела стражу и приказала: — Вас должны были оповестить о моём прибытии, освободите проход, немедленно! — те, не сказав ни слова, уставились на нас, стоявших позади принцессы. Их взгляд был пуст, такой обычно бывает у тех, кому нечего терять. — Жеребята со мной, об этом вас тоже должны были предупредить, — холодно произнесла Луна. — Лучше бы вам более не задерживать нас. То, как она разговаривала с этими стражами сильно отличалось от её обращения к остальным военным. Луна всегда официальна, когда общается с военнослужащими, но этих пони она словно не хочет видеть, будто ей противно просто смотреть на них. Молчаливые стражи Тартара отвернулись от нас, чтобы несколько раз постучать копытами по воротам, отбивая некий ритм. Спустя десять секунд после их манипуляций ворота со скрежетом отворились и мы мерно зашагали вслед за Луной. Внутри эта крепость выглядела примерно так, как я себе и представлял: тусклый свет освещал тёмно-серые стены, то и дело в глаза бросались всё те же рисунки и фигуры, выдолбленные в самом материале. Всю тюрьму патрулировали мрачные стражи, а во многих открытых залах отсутствовало освещение как таковое, краем глаза я мог видеть, как рисунки на стенах меняют своё расположение. — Не знал, что пони способны построить что-то столь мрачное и жуткое, — поёжился Эрстлинг. — Даже улей чейнджлингов по сравнению с этим местом яслями покажется. — Эта крепость стояла здесь задолго до того, как пони пришли в эти земли, — опровергла Луна. — Тогда кто же её построил? — спросил он. — Ни я, ни Селестия даже и предположить не можем, кем были создатели. Ни одна из известных нам рас не могла сотворить нечто подобное, — её голос породил тихое эхо. — Единственный, кто что-то знает, это Дискорд, но он отказывается говорить об этом, — похоже на него. — Дискорд — это тот самый могущественный дух хаоса? — моргнул чейнджлинг. — Ну и ну... Он замолк, думая о своём. Чем глубже мы погружались в недра этой крепости, тем хуже настенные светильники справлялись со своей работой, а я стал догадываться, для чего нужна была та плёнка на глазах стражи. Кстати о них, мне стало любопытно и я задал вопрос: — Луна, кто эти пони? — я кивком указал на одного из них. — Это безликие, — она помедлила, прежде чем дать ответ. — Когда-то все они были заключёнными Тартара, самыми гнусными, жестокими и опасными, теми, чьи преступления были стёрты из истории, как и они сами, — она косо посмотрела на стоящего поодаль пони в маске, тот был столь неподвижен, что в таком освещение его вполне можно было спутать со статуей. — Более тысячи лет назад им был дан выбор, или смертная казнь, или вечная служба. Те, кого вы наблюдаете, сделали выбор в пользу службы и с помощью мощной магии рун были превращены в безликих, вечных охранников Тартара. Они не более, чем призраки во плоти. — По мне, так лучше уж смерть, — высказал своё мнение Эрстлинг. Син впервые за всё время нашего пребывания здесь выказал признаки заинтересованности. — Согласна, — вздохнула Луна. — Они сделали выбор, — заключил я. — Если судить с точки зрения морали, то их необходимо уничтожить, но, прислушиваясь к здравому смыслу — лучше них никто эту работу не выполнит, — стало совсем ничего не видно и мне пришлось наложить на себя заклинание тёмного зрения. — Ты прав, — Луна потрясла головой. — Давайте ускоримся, — и мы пошли быстрее. — Да сколько же тысячу лет назад у вас тут опасных уголовников было?.. — поглядывая по сторонам, спросил Эрстлинг. — Их собирали тут в течении десятков лет, — ответила принцесса. — Не самый светлый момент в истории. Вскоре мы наконец вышли к широкому залу с высокими потолками и высокой округлой дверью. Ещё зал этот был полон цепей, они были буквально повсюду: лежали на полу, свисали со стен, от веяло неясной опасностью, хоть они и просто неподвижно висели. Рядом с дверью стояло четверо безликих, трое из них держали в зубах тёмные треугольники, а четвёртый просто стоял неподалёку и оглядывал нас. Что примечательно — некоторые руны на его броне сильно походили на звенья цепи. Луна взяла магией у безликих те треугольники и поместила их в отверстия, что располагались в этой двери. Когда фигуры полностью вошли в них, слившись с дверью, принцесса ночи направила в каждую из них лучи энергии, послышался щелчок, проход был открыт. И то, что я увидел по ту сторону поразило меня.***
— Мы точно всё ещё в Эквестрии? — спросил Эрстлинг, боязливо посматривая вниз с нашей летящей над бездонной пропастью каменной платформы. Син же поплотнее прижался к своему брату. — Где ты был, когда мы проходили теорию измерений? — Луна приподняла одну бровь. — Э-э-э... делал вид, что спал, — признался он. Измерение внутри двери... или внутри крепости? Сложно оценить, к чему именно оно привязано, но факт его чужеродности тому строению неоспорим, стоит только взглянуть на это яркое, синее небо без солнца и облаков, гигантскую пропасть и выпирающие всюду острые скалы, внутри которых и находились камеры с заключёнными. Большинство в данный момент пустовали. Наша платформа остановилась рядом с одной из скал, мы по очереди сошли на небольшой прилегающий к ней каменный островок. Цель была прямо перед нами — глубокая впадина, закрытая торчащими кристаллами, которые заменяли прутья этой клетке. Приблизившись ближе, я понял, что кристаллы эти тоже были с сюрпризом, рядом с ними магическая энергия будто закипала. — Кто это тут у нас?.. — Кризалис, до этого лежавшая на кровати и разглядывающая потолок своей камеры, повернулась голову в нашу сторону. — М-м-м... принцесса вместе со своим любимым протеже пришли навестить меня? Я тронута до глубины души, — странно, в её голосе не слышалось злобы или обиды. — Надеюсь, вы принесли мне какую-нибудь книжку? Здесь, знаете ли, особо нечем заняться. — Не в твоём положении что либо требовать, — грубо ответила ей Луна. — Мы здесь, чтобы задать тебе несколько вопросов. Для начала — как ты сумела поглотить силу элементов? — Ты ещё не догадалась? — прыснула Кризалис. — И почему я не удивлена? — Отвечай! — вспылила принцесса. — А волшебное слово? — бывшей королеве явно доставляло удовольствие издевательство над Луной. — Знаешь, а мне нравится твой взгляд. Не питайся я любовью, а гневом, сейчас могла бы насытиться вдоволь. — Если ты... — Всё дело в любви, которую ты поглотила ранее, верно? — встрял я, ещё чуть-чуть и Луна могла бы совершить ужасную ошибку. — Вот видишь, Луна, даже тот, кто живёт в этом мире меньше года уже понял, что к чему. Будь я на твоём месте, то уже бы изнывала от стыда за собственную необразованность, — насмешливо проговорила заключённая. — Любовь — сильное оружие и непробиваемый щит, а если имеешь дело с другими эмоциями, то ещё и отличный пылесос. — Хочешь сказать, ты сумела поглотить силу элементов с помощью забранной у пони любви? Это и был твой изначальный план? — Луна наконец всё поняла. — Может да, а может то была просто счастливая случайность, кто ж поймёт, — хмыкнула она. — Я... я никогда даже и не думала, что эмоциональная природа элементов может оказаться их главной слабостью, — сокрушённо проговорила Луна. — Я тоже. Но стоило только понять эту простую истину, как всё стало так просто, — выдохнула Кризалис. — Нам нужно будет серьёзно пересмотреть наши приоритеты... — Луна тряхнула головой и посмотрела на меня. — Но не сейчас. Кризалис, ответь, лучше по-хорошему, где... — Можно лучше я? — перебил я её. Луна, секунду помедлив, кивнула. — Спасибо. — Наш маленький попадашка решил взять всё в свои копыта? — с усмешкой прокомментировала она. — И о чём же ты хочешь со мной поболтать? — Ты, я думаю, уже и сама догадалась, что мне от тебя нужно, — сказал я. — Свиток с заклинанием призыва, где ты его спрятала? — А-а, свиток, да-а... — Кризалис задумалась. — Я его потеряла. — В смысле потеряла?! — опешила Луна. — В самом прямом. Однажды положив его в свой тайник, на следующий день я его там уже не обнаружила, может, украл кто, — пожала плечами бывшая королева. — Впрочем, там всё равно не было ничего такого, что тебя бы заинтересовало. Но если ты так уж сильно желаешь вернуться домой... ты знаешь, что нужно сделать, — оскалилась она. — Ты знаешь, что я не стану выполнять этот контракт, — отрезал я. — Да и будь у меня подобное желание, всё равно ничего не выйдет. — Считаешь себя слишком слабым? — предположила она. — Вроде того, — лучше не говорить ей о клятве. — Ну, тогда ничем не могу помочь, — она громко зевнула. — Другого способа нет. — С чего нам тебе верить? — прищурилась Луна. — Луну-Луна... — Кризалис села на кровати. — Голова нужна не только для того, чтобы в неё есть, если ты не знала, — у принцессы ночи дёрнулся глаз. — Зачем мне врать? В моих же интересах, если этот мелкий дебошир исчезнет из этого мира. Существуй другой способ, я бы описала его вам в мельчайших подробностях, не сомневайся. — Тогда ты бесполезна, — фыркнула принцесса. — Зря только время потратили... — Прямо как ты, во время битвы со мной, — развела копытами Кризалис. — У-уходим отсюда, пока я её не прибила, — прошипела Луна. — Нет! — это было первое слово, сказанное Сином. — Вы обещали нам встречу! —...только недолго, — Луна ушла в сторону, освобождая дорогу двум чейнджлингам. — А вы кем будете? — спросила Кризалис. — Т-ты меня не узнаёшь? — младший чуть ли не вплотную приблизился к кристаллам. — Мама, это же я, Син! — тут он попытался принять свой собственный облик, но вместо этого крикнул от боли. — Не пытайся пользоваться здесь магией чейнджлингов, это чревато, — Кризалис горько усмехнулась. — Телепатическая связь здесь не действует, вот и не признала, но теперь я вижу, что ты мой сын. А это, как я понимаю, Эрстлинг? — она потёрла глаза. — Что вы двое тут забыли, ещё и с врагами? Не похоже, что вы здесь для того, чтобы меня вытащить. — Здравствуй, мы... я здесь, чтобы поговорить, — старший из братьев вышел вперёд. — Я хочу кое в чём убедиться. — Прости меня! Я п-правда не хотел, чтобы так вышло!.. — Син чуть ли не плакал. — Мы... — Замолчи, я хочу послушать, что скажет твой брат, — она уселась поудобнее. — Очень уж интересно стало, из-за чего же мой дорогой первенец предал меня. — Из-за тебя. Ты вынудила нас пойти на этот шаг, — серьёзно заговорил Эрстлинг. — Будь победа за тобой, то Эквестрия превратилась бы в один большой мерзкий, тёмный и опасный улей, нельзя было этого допустить. Не будь ты столь агрессивна и горделива, всё могло бы быть совсем иначе. — И... это всё? — её заинтересованность в происходящем резко снизилась. — Впрочем, чего-то подобного стоило ожидать, ты стал слишком мягким. — Нет, это ещё не всё, — старший чейнджлинг чуть ли не вплотную прижал голову к кристаллам, пронзительно глядя на свою мать. — Но сначала ответь, кем мы с Сином были для тебя? Действительно ли ты считала нас своими сыновьями, или мы в твоих глазах не более, чем более совершенная версия твоих миньонов? Кризалис опустила голову, её лицо скрыли волосы, оба чейнджлинга замерли, Син едва сдерживался от выкрика. — Сам-то как думаешь? — не поднимая взгляда, спросила она. — Ты была к нам куда добрее, чем к остальному рою, но это ещё ни о чём не говорит, — ответил тот. — Поэтому я и пришёл сюда, чтобы услышать лично от тебя. Кто мы для тебя? Отвечай! — Раз ты настаиваешь, — она затряслась, будто от смеха. — Вы с Сином моя самая большая и серьёзная... ошибка. Глупой идеей было создавать новых чейнджлингов из пони, в вас осталось слишком много от последних. Вы больше пони, чем чейнджлинги. — Не правда, я — чейнджлинг! Не пони, мама, я как ты! — отчаянно закричал Син. — Я не ошибка! — Сделайте мне одолжение, заткните его, от его воплей у меня разболелась голова. В этот раз младший не выдержал и разрыдался, он стал ещё более эмоционально нестабильным, даже странно, что Эртслингу удалось уговорить его на ту затею. — Так значит... я понял, — Эрстлинг полминуты что-то обдумывал, а потом заговорил, не глядя на Кризалис. — Ма... Кризалис, каких пони ты использовала для нашего создания? Кем они были? — Уже и не вспомню, все пони для меня на одно лицо, — она легла на кровать. — Хотя, если ты так хочешь это узнать, то можешь заглянуть в улей, я прятала личные вещи каждого пойманного единорога рядом с троном, сомневаюсь, что там найдётся вещь, принадлежащая вашим основам, но других зацепок у вас всё равно нет, — с чего бы ей помогать ему? — бывшая королева вдруг спохватилась. — Кстати о жучках, как там поживает моя доблестная армия? — Спасибо, при возможности я обязательно туда наведаюсь, — без особой искренности поблагодарил он. — Не знаю, вероятно, прямо сейчас они грызутся меж собой за право стать новой королевой или королём, — а он учится, не стал сразу называть всю правду, чтобы не злить её. — Ха, какая глупость, у них есть только одна истинная королева, — фыркнула она. — Надеюсь, они не переубивают друг друга к моему возвращению. — Даже не надейся, что сможешь выбраться отсюда, — сурово проговорила Луна. — А, ты ещё здесь, принцессочка? — изобразила удивление Кризалис. — Прости, не заметила, ты столь ничтожна, что сливаешься с камнем. — Эрстлинг, ты закончил? — процедила Луна. — Да, Ваше Высочество. Я узнал всё, что хотел. — Тогда уходим, для падшей королевы нет более заслуженной судьбы, чем гнить в одиночестве, — она гордо отвернулась, чтобы взойти на платформу. — Заходите ещё! — помахала нам вслед Кризалис. — А ты, Уитблум, или как там тебя, — окликнула она меня. — Лучше быстрее возвращайся в свой мир, иначе когда я вновь обрету свободу, ты дорого заплатишь за то, что сломал мой рог. Не обратив внимания на угрозу, я последним поднялся на платформу и встал рядом с ревущим Сином. Через секунду мы уже летели обратно. В конце концов мы ничего полезного так и не узнали. Даже если она и не врала о бесполезности свитка, будь он при нас, мы бы могли хотя бы попробовать предпринять что-нибудь.***
— Мне жаль, что мы ничего не узнали, — когда мы вышли из крепости, Луна решилась заговорить со мной. — Но я обещаю, что мы не бросим попыток вернуть тебя домой. — Я знаю, — бросил я, глядя на то, как двое молчаливых чейнджлингов стояли и смотрели вдаль. Всю дорогу назад Эрстлинг пытался успокоить Сина, отчасти это удалось, поэтому сейчас не слышно истерики. — Как думаешь, что они собираются делать теперь? — шепотом спросила Луна, проследив направление моего взгляда. — Чем гадать, лучше спросить напрямую, — я зашагал в их сторону и встал рядом. Они сбросили свои понячьи обличья и пребывали в своих настоящих обликах. — Спасибо вам, — подал голос Эрстлинг. — Спасибо, что дали нам возможность поговорить с ней. — Не стоит, — Луна встала позади него, нависая над... чейнджлингом? Как мне теперь воспринимать его? — Вам необходимо было расставить все точки над и. Чем вы теперь займётесь? — А вы отпустите нас? — недоверчиво спросил Эр. — Не бойся, я больше не держу обиды ни на тебя, ни на твоего брата, — откровенно заявила она. — Пусть ты и был нашим врагом, но сейчас всё иначе. Уитблум рассказал мне, что это именно ты рассказал ему о местонахождении Кризалис, ещё ты помог нам с переговорами. По моему мнению, твоя вина была заглажена с лихвой, — её отношение к ним сильно изменилось после нашего посещения Кризалис. — Правда? — его глаза округлились. — Нет слов, чтобы описать мою вам благодарность, — слабо улыбнулся он. — Раз вы так милосердно даровали нам свободу, то мы уйдём. — Куда? — Сначала заглянем в улей, если до вещей тех бедных пони ещё не добрались другие чейнджлинги, то мы сможем что-нибудь узнать о нашем происхождении, я надеюсь. А потом... я даже не знаю, может, отправимся в путешествие, ну, знаете, мир посмотреть, себя найти, победить пару плохих парней, — пожал тот плечами. — Вы не останетесь в Эквестрии? — удивилась Луна. — Нет, но мы обязательно вернёмся, когда-нибудь, — Эрстлинг поочерёдно оглядел всех нас. — Спасибо вам ещё раз, и удачи тебе в возвращении домой, Уитблум. — Итачи. — Что? — Это моё настоящее имя, — пояснил я. — Думаю, вы заслужили его узнать. — Я тронут, — без сарказма произнёс Эрстлинг. — Знаешь, я желаю, чтобы ты вернулся домой, но с другой стороны мне хочется ещё раз с тобой увидеться, ты хороший парень, Итачи. — Взаимно. — Хех, — усмехнулся он. — Не буду говорить прощай... — он запнулся. — Впрочем, прощание и так уже затянулось. Идём, Син, нас ждёт мир. — Угу... — угрюмо кивнул Син. Мы молча наблюдали за удаляющимися фигурами, их путешествие только начинается, кто знает, что им встретится в пути, какие приключения ждут их впереди? Интриги, риск, радость и горе... как жаль, что мы об этом не узнаем. — Эй, а почему ты мне до сих пор не назвал своё имя? — встрепенулась Луна, когда двое братьев совсем пропали из вида. — Я собирался, — невозмутимо ответил я. — Когда? — Вот прямо сейчас. — Ты неисправим... Итачи, — засмеялась она. — Пожалуйста, продолжай звать меня Уитблумом, — попросил я. — Можно хотя бы наедине называть тебя реальным именем? — тихо спросила Луна. — Как хочешь, — снисходительно разрешил я. — Спасибо, Итачи, — обрадовалась она. — Давай возвращаться обратно, зови своих пегасов, — вздохнул я. — Хорошо, Итачи. — По прибытии нам нужно будет кое-что серьёзно обсудить вместе с твоей сестрой, — заговорил я. — Разумеется, Итачи. — Прошу, прекрати. — Что именно, Итачи? — Говорить моё имя в конце каждой фразы. — Прости, И... то есть, прости, — её щёки покрылись румянцем. Она явно повеселела после того, как узнала, что я задержусь в этом мире. Даже не знаю, радоваться мне за неё, или грустить. Может, оно и лучшему? Здесь, в принципе, не так уж и плохо, да и спешить мне некуда. Но не стоит привыкать к этому миру, так будет лучше для всех. Я уже совершил ошибку, заведя здесь ненужные связи, усугублять ситуацию будет глупо. — Так, пока мы ждём, можешь вкратце пояснить, что ты хочешь обсудить в Кантерлоте? — слова Луны отвлекли меня от раздумий. — Ладно, слушай, — если я сейчас коротко расскажу ей о своих наблюдениях, хуже не будет. Хоть готова будет, — Это насчёт Каденс...***
Свернув свиток, я отложила его в сторону и слегка размяла спину. Я действительно рада, что принцесса поведала мне одной из первых о подробностях событий последнего месяца, но, Вендиго побери, записью отчетов должны заниматься летописцы! Тем более для архива. Впрочем, она не стала бы поручать мне это просто так. Или, может, это лишь способ дать мне работу здесь, в городе, вместо того чтобы я рассказывала сбежавшим чейнджлингам, какие перспективы они упускают? Уже жалею, что согласилась... но перечить начальству себе дороже, остаётся только стиснув зубы выполнять приказ. «Командор Хэвенли Спир, отчёт для общего архива об окончании «Конфликта с чейнджлингами», длившегося с начала по конец Первого месяца зимы, — аккуратно вывела я пером первые строки отчета, написание которого я не могла бы раньше представить даже в самом чудаковатом сне. После победы над королевой Кризалис и переговоров принцесс с чейнджлингами, лишь двенадцать чейнджлингов согласились на мир и сотрудничество, остальные же были отпущены, так как без организации не представляли должной опасности, — да уж, мне так и не удалось доказать принцессе обратное. Но уж я-то не буду спускать с них глаз, хотя даже Уитблум, видимо, по неопытности, уверял меня, что все будет в порядке. Дети, что с них взять. Восемь дней об ушедших чейнджлингах не было ничего известно, но совсем недавно разведчики заметили нескольких из них на границе, причем те даже не пытались скрыться. Как удалось выяснить, они пришли не ради мести за падшую королеву, а для принятия мирного соглашения, что было ими тщательно обдуманно, — ну, это если описывать цивилизованным языком. Чейнджлинги, судя по отчетам, не особо стеснялись в выражениях, особенно мне запомнилось, как они назвали гвардейцев «поняшками-защитниками», притом тогда они, кажется, ещё и хотели сделать что-то вроде комплимента. Уж я бы точно не стала терпеть подобное! Быть может, поэтому меня и оставили здесь... да нет, бред какой-то. В следующие несколько дней, на протяжении двух недель, также было замечено множество разрозненных групп чейнджлингов, что открыто направлялись к нашим границам. Согласно приказам принцесс, они были направлены на временное проживание в полевые лагеря гвардии, разбитые недалеко от центра страны, — звучит неплохо, жаль вместо решеток и камер там для них приготовили палатки и цветные одеяла. Поскольку количество прибывающих чейнджлингов росло, пока не достигло сотни, было принято решение построить для них новый улей, что послужит комфортной альтернативой городам пони, — а ещё это отличная возможность изолировать их и держать на коротком поводке, отличный план, принцесса Луна! — Основано поселение будет к востоку от Кантерлота, в горах, на правом берегу реки, где она проходит достаточно близко с железной дорогой, — с одной стороны место неплохое, в стратегическом плане, с другой не факт, что в горах не будет алмазных псов. Если насекомые с блохастыми повздорят, крайними окажемся мы, ведь именно наши инженеры и рабочие будут помогать им обустраиваться. В месте предполагаемого строительства уже основана новая железнодорожная станция и начаты работы. Подробности будут раскрыты в будущих отчетах, — да, все же предсказывать грядущее я не могу, как ни странно. Правда, однажды мне показалось, что я вижу будущее, но это были всего лишь ядовитые грибы (тогда я пыталась научить свою группу правильно готовить мухоморы, чтобы не отравится, но перепутала последовательность действий). Исполняющим обязанности короля чейнджлингов по имени Торакс было проведено собрание, в ходе которого новому поселению было дано название «Хоуп Гордж», — очень странно, что эти монстряги проводят собрание для решение проблем. Может, они не так уж и безнадежны... или же всё это — заговор против пони?! Теперь я буду ещё тщательней следить за ними! Также нашими учеными и магами разрабатываются, — гм, как там говорил Шэр Лидор? Не помню... хорошо, что на этот случай он дал мне свиток с подсказками, куда я его засунула? Ах, вот он! — Плазмо-энергетические экспериментальные составы, представляющие собой сконцентрированный заменитель любовной энергии созданный на основе обыкновенной маны, — язык сломаешь от этих терминов, хорошо, что я пишу их на бумаге. — Для активных работ привлечены сотрудники из Кристальной Империи. На данный момент состав находится на первичных этапах разработки.» — пока что, это вся информация. Проставив дату и печать, я свернула свиток и отложила к остальным. Наконец-то! Теперь можно немного пройтись и размять кости, а заодно и отнести бумаги в архив. Сложив всё необходимое в седельную сумку, я покинула свою комнату и, крылом отряхнув голову от паутины, направилась по коридорам. Проходя через один из них, я услышала лязг металла и чьи-то выкрики. Быстро выглянув в окно, я расслабилась и лишь усмехнулась. — Так значит, ты все же взялся за ум, Мэйн? — глядела я на тренирующегося с копьем пони, что пытался сразить манекен. Не знаю, сколько я так стояла, раздумывая обо всем, но вспомнив о времени, я быстро вылетела в окно, срезая путь. Отдохнуть я смогу и потом, а сейчас необходимо выполнить срочное поручение принцессы, ведь время не ждет...***
Удачненько войдя в поворот, я наконец выскочил на нужный мне путь, не прошло и века! Прибавив скорости, я проскакивал мимо планет, метеоров и автоматов с зеленым кофе, последние означают, что пространственная воронка откроется совсем скоро. Конечно, чтобы не опоздать на знаменательное чаепитие, я мог бы перенести себя просто щелчком пальцев, но не слишком ли это просто и достойно ли духа хаоса? Конечно же да и нет! А вот и воронка, пришло время гиперпрыжка. Выпустив парашюты и корзинки с бутербродами, я ударил себя по лбу за то, что положил их в один отсек, но тем не менее это дало мне ускорение, финальный рывок и... — Здравствуй, Дискорд, — как-то уж слишком уравновешенно приветствовала меня принцесса солнцепека, когда я парковал свою лётную чайную чашку у неё на столе. Впрочем, чего ещё ожидать от этих скучных старух, которым далеко до моей вечной молодости? — О чем-то задумался? — спросила моя собеседница, пока я увеличился до привычных размеров и начал причесывать свои шелковистые белые локоны. — Нет-нет, тебе тоже привет! Как дела? Как самочувствие? Было ли что-нибудь необычное на досуге? — так-то, на твой вопрос тебе целых три моих! А я пока взял ручку, блокнот, и мой журналистский костюм в ожидании водопада из слов. — Все отлично, мне удалось закончить все дела на сегодня чуть раньше, так что я даже успела прочесть несколько глав одного романа, что мне как-то советовала моя ученица, — что?! И вот это она считает значимыми событиями? Я надеюсь у неё в голове ещё осталось что-то кроме начинки для торта, так что спрошу ещё раз. — Мм, да, какой прекрасный день. Но я бы хотел спросить тебя ещё кое о чем, — я сдернул с окна штору и приставил туда телескоп с линзами размером с кьютимарку принцессы, ну, ладно, может чуть больше. — Тебя совсем не удивляет, что возле колдунской гильдии спокойно расхаживает группа пони черно-хитиновой наружности, половина которых одета в клоунские костюмы? — хотя те совсем не цветастые и без помпонов, эти недотепы даже с костюмами не могут справится, какой стыд всему их народу! — Ах да, эти чейнджлинги вызвались помочь в испытаниях эссенции любви, но, видимо, профессора не ожидали столь бурного наплыва, — смотрела она в линзу, где какой-то старикашка в желтой шляпе решил устроить чаепитие с бывшими врагами прямо на террасе. Гм, жаль, что Флаттершай сегодня занята, вот уж кто умеет заваривать чай. — А, то есть вообще наличие этих жучков в тарелке с супом под названием Кантерлот тебя не смущает? — бросил я на неё скептичный взгляд. — Ты же знаешь, мы заключили с ними мир, — ну да, посмотрю я, как они отличат мирного чейнджлинга от шпиона. — И Дискорд, не стоит настолько всех подозревать, разве ты не научился доверию? — чья бы поняшка на гармошке брынчала. — Мм, а разве не ты хотела сослать всех чейнджлингов куда подальше и держать их там? — Только тех, что не согласились на мир и могли представлять опасность, и кроме того, я ведь в конце концов отказалась от этой затеи, — ну да, благодаря самой синей из принцесс, кстати о них. — А как там поживает Каденс? Я слышал, она приболела, неужели волчанка? — спросил я с серьезным видом, надев серый пиджак, взяв в руки трость и почесав щетину. — Нет, с ней всё тоже в полном порядке, с чего вдруг такие опасения? — ответила мне наивнейшая простота, но уж я на такие уловки не куплюсь! — Да ничего, просто последний месяц её только и успевают довозить от одних кабинетов и лабораторий до других, беря на анализ всё что только можно, разве что детские воспоминания о тортиках не забирают! И это, честно говоря, жутко, она ведь не превратится во что-то вроде темной версии себя и на пару с Кризалис не захватит Эквестрию? — несомненно, в таком случае я бы смог защитить бедных пони, но убедиться не помешает. — А разве ты не слышал разговор Уитблума и Луны? — вновь напомнила она о нашей лунной пони. — Нет, я тогда побыстрее свали... то есть, у меня появились крайне неотложные дела. — да, например навестить бедную маленькую Флаттершай в больнице. — Ну и слащавую лыбу твоей сестрицы уже просто не было сил терпеть, хоть лимонную пушку доставай! — чему она только радовалась? Тому, что сможет лицезреть безразличную физиономию своего так называемого ученичишки ещё очень и очень долго? — Тем не менее, разговор у них завязался не из простых. Если Уитблум прав, то это может привести к глобальным переменам в мире. — Звучит, как повод для обалденной вечеринки! — стрельнул я конфетти из пушки, и сдул розовую волосинку от парика со лба. — Ну, знаешь, лучшее лекарство от чумы, это ведь добрый и сытый пир, так? — Я надеюсь, что никакой чумы не будет, — кхм, как-то она уж слишком поникла, даже на цветную бумагу в чае внимания не обращает. — Кстати говоря, ты явно проиграла своей сестрице в преподавательских способностях, — напомнил я ей кое о чем. — Хотя она проиграла по боевым способностям Кризалис, но, наверно, из нее хороший теоретик и учитель, — серьезно рассуждал я, пытаясь классифицировать их характеристики. Тьфу, чем я занимаюсь, это недостойно лорда и владыки хаоса! — А ты слышала, как Уитблум отделал экс-королеву чейнджлингов? — Эм, да, но, к сожалению, его рассказ был не очень подробным, — ещё бы, проще вытащить из пропасти горы когтем мизинца, чем слово из этого молчуна. Особенно, когда он не хочет говорить. — Как жаль, а вот я наблюдал всё из первых рядов, ты не подумай, я, конечно же вмешался бы в экстренном случае, но я не сомневался в Уитблуме и его победе. Надеясь на самый сюрреалистичный вариант, практически он в итоге и вышел, разве что ученик твоей сестры не был на летающей свинье и не улыбался, — но когда-нибудь, я обязательно найду способ, чтобы заставить это маленькое нечто смеяться, обязательно. — Знаешь, а ведь если бы не он, мы могли бы и проиграть... — гм, ну что за гнетущая атмосфера! — Ну, конечно, если бы Кризалис удалось победить и тебя тоже. — То есть, у неё были абсолютно нулевые шансы, как и ожидалось от той, кто за сотни лет не продвинула свой народ дальше первобытного строя, — не лукавя ни словом говорил я. — Кстати я вот недавно пролетал над... одними важными документами и заметил, что вы затеяли крупную стройку в горном ущелье недалеко отсюда. — я встал на лыжи и надел защитные очки. — Что же там будет, торговый центр? Сырный завод? Горнолыжный курорт? Пожалуйста, пусть это будет он! — Нет, не курорт. Я и Луна обсуждали это с Тораксом, и думаем, что там будет наиболее подходящее место для нового улья. Скорее всего в нем будет промышленный центр, с добычей ископаемых, — ох, от того, как они раздаривают свои земли бывшим противникам, мне хочется упасть в театральный обморок! От этого поступка так и веет типичной для пони добротой, которая, впрочем, не скажу что мне неприятна. По крайней мере, не всё время. — Какие глупости! Селестия, ну разве не очевидно, что чейнджлинги станут жемчужиной для культуры театра и кино! — Щелчком пальцев я мгновенно вошел в режиссерское амплуа. — Они ведь идеально для этого подходят! И что за скучное название, Хоуп Гордж? Синемалэнд, вот хорошее имя, и тоже на древнем для современных пони языке, ну, наполовину. Да, определенно, и нужно будет сделать огромную надпись с названием города на горе, чтобы отсюда с балкона было видно! А потом, туда будут возить экскурсии, продавать сувениры, сделают аллею славы! Да оставшиеся в пустошах и лесах чейнджлинги сами побегут в этот город! — упс, кажется, под конец своей речи я случайно зашел на стол и опрокинул много полезных вещиц, включая своё транспортное средство, а ведь я даже не оформил страховку! — Твой вариант тоже звучит неплохо, — да? А по твоей улыбке и незаметно, что ты отнеслась к нему с достаточной серьезностью. — Но для начала следует обеспечить чейнджлингов жильем и пропитанием, а потом они уже решат, что им делать дальше, — говорила она, убирая с пола беспорядок телекинезом. — Не понимаю, какие в этом проблемы, — ещё один щелчок пальцев и в моей лапе уже микрофон, а в комнате заиграла простенькая мелодия. — Это даже может стать одним из новых шоу, где чейнджлинги должны будут ужиться вместе с пони в одном жилом комплексе, обрести дружбу, и, возможно, любовь, возможно с трагичным концом, это уже как захотят продюсеры, — безразлично бросил я микрофон в окно, но под взглядом Селестии, мне от чего-то так захотелось восстановить разбитый предмет архитектуры. Да, именно захотелось, самому. — Насчет дружбы с пони, я согласна с тобой. Однако это займет время и даже так нет никаких гарантий, так что нашим ученым ещё придется потрудиться, — ситуация радужнее, чем одна из подруг Флаттершай. Порой я думаю, может, Кризалис стоило просто попросить принцесс уступить трон, и они бы это сделали? Да, это наверняка бы сработало, просто та слишком горда для этого. — Ясно, льем воду в серную кислоту и получаем питательнейшие деликатесы, всё по науке, — только я одел белый халат и хотел проделать вышеописанную операцию, как у меня нагло отобрали пробирки. Ах, вечно ученым вставляют копыта в колеса! И куда она там смотрит? — Послушай, у нас не так много времени, я ещё хотела увидеться сегодня с сестрой, — ох, как будто двум бессмертным существам не принадлежит всё время мира, особенно когда один из них способен менять курсы планет встав утром не с той ноги! — А ты не знаешь, почему она в последнее время такая довольная, словно за победу над Кризалис ты будешь отдавать ей десерты весь оставшийся век? — мне уж явно было не понять, видимо, зря я спал на уроках дружбы. — Я думаю, она просто рада, что всё наконец позади. Значительная часть армии была демобилизована, дороги починили, все пони здоровы, чейнджлинги начали с нами сотрудничать, чем не поводы для хорошего настроения? — много чем, таких довольных мосек я не видел со времен, когда подарил Флаттершай свитер с ежедневно сменяющимися изображениями самых ужасных существ Вечнодикого леса, включая кроликов, барсуков и лис! В общем, две недели не видел, со времен дня Подогревания Очага, или как там его. — Этого явно мало, чтоб её так пучило от счастья. Раз уж ты не знаешь, то применим научный метод, — сказал я и крутанул со всей мощи возникшее во вспышке колесо фортуны. Через несколько мгновений оно остановилось как вкопанное, к сожалению, не на том секторе, что я ожидал. — Эх, выходит, архимагов не записали в балетную школу для подготовки к ежегодному выступлению, какое разочарование! — Сектор «С ней остался её близкий друг» тоже звучит неплохо, — как ни в чем не бывало произнесла она, отпив чая из новой кружки. И когда его успели принести? — Хотя, конечно, жаль, что мы не смогли найти древний свиток и вернуть Уитблума домой, ведь мы с сестрой дали обещание, — снова заиграла она трагичную мелодию на скрипке. — Да-да-да, как печально, сейчас расплачусь, — безразлично вытирал я несуществующие слезы. — Однако этот вариант с близким другом довольно скучен, а учитывая кто её друг, он будет скучен вдвойне, только если Уитблум снова не вляпается в какую-нибудь историю, достойную моих мемуаров, — серьезно, почему его поведение и события что вокруг него разворачиваются так разнятся по тону? Он и во время апокалипсиса сохранит каменное лицо? Хм, камень... Точно, нужно будет обязательно познакомить его с сестрой Пинки Пай! — Кстати говоря, Дискорд, почему ты вдруг так увлекся слежкой за Уитблумом? — хах, эта принцесса просто не видела того, что видел я, иначе бы не задавала вопрос с таким очевидным ответом. — Как будто сама не знаешь, его будни интереснее чем приключения твоей ученицы, которые и случаются то не так часто, как хотелось бы! — действительно, когда Дискорд жаждет хлеба и зрелищ, от пони дождешься разве что первого, а в ожидании второго скорее состаришься. — Пожалуй, мне стоит идти, продолжим нашу беседу в следующий раз, — опять взглянула она на часы. — И, Дискорд, я надеюсь, что ты ведь никого не будешь провоцировать на так называемые «Приключения»? — Конечно нет, ведь никакая подделка не сравнится с настоящим преодолеванием трудностей! — которые я, кстати говоря, могу отлично создавать. — Хорошо, рассчитываю на твоё благоразумие, — это сейчас была шутка? — Кстати, я кое-что вспомнила. Дискорд, ты знаешь, что такое «Сила юности»? — похоже на что-то, что выкрикивают те три маленькие кобылки, что частенько наводят хаос в Понивилле. — Мм, нет, первый раз такое слышу, ты взяла это из кулинарной книги? — Просто Твайлайт как-то раз упоминала это, и говорила, что оно может быть почти таким же сильным, как и магия дружбы, так что мне стало интересно, — вот значит как? На заметку — обязательно завладеть «Силой юности». — До свидания, Дискорд, мне и вправду пора, — встала она и собиралась уйти. — Кхм! — прервал я её уход максимально вежливым кашлем. — Не сочти за излишнюю заботу, но... с тобой точно всё в порядке? Ты последнее время несколько странно себя ведешь, тебя часом не Уитблум укусил? Если его безразличие заразно, то я бы не хотел им заболеть! — закончил я говорить, на всякий случай приготовив свой специальный дезинфицирующий огнемёт. — Поведение Уитблума обусловлено лишь его характером, насчет этого можешь не переживать. И я действительно чувствую себя хорошо, — хм, да, пока что поверю, но доктор Дискорд всегда будет на страже здоровья своих пациентов! — Ладно-ладно, иди уже, пока я доем тортик, — помахал я ей платочком мокрым от воображаемых слез, одновременно материализуя десерт, который не очень и хотелось есть, но я аж кончиками своих рогов почувствовал, как Селестии не хотелось уходить, глядя на него. Когда она наконец скрылась, я тут же захотел разрезать этот торт чем-нибудь необычным, как заметил у себя в лапе перевязанный лентой свиток. — Хм, совсем про него забыл. И что такого особенного в этом клочке бумаги, что за ним все гонялись? — рассуждал я, делая самолетик из этого пергамента с кучей формул. Запустив его в полет, я наблюдал, как он приземлился прямо в горящий камин.