Wait for it

С приходом морозного ноября в Центральном парке похолодало. Джон Лоуренс наслаждался дневной прогулкой — отчасти для того, чтобы полюбоваться опавшими листьями, но главной его целью было познакомиться с городом, куда он только переехал. И все же неторопливая прогулка не очень для этого подходила, как бы Джон не старался, чтобы его маленький сын, Филипп, тоже наслаждался видом, вместо того, чтобы вырываться из его рук. — Нет, ну же, Филипп, только посмотри, какие тут деревья, и вообще, мне не хочется, чтобы ты ползал здесь, — умолял сына Джон. Но так как Филипп пока ещё не умел говорить, слова оставались без ответа. В какой-то момент Филипп понял, что его не опускают вниз, и начал плакать. Но по большей части ребёнок капризничал из-за голода. К несчастью его отца здесь негде было сесть, а он не хотел готовить смесь прямо на тротуаре. В конце концов, он заметил скамейку поблизости. Она была маленькой, и на ней сидел мужчина, записывающий что-то в блокнот на спирали. Рядом с ним оставалось еще много места, но Джон знал, что не сможет уместиться здесь с ребёнком и большой сумкой для пелёнок, не нарушая его личного пространства. Тем не менее, Джон быстро подошёл к нему. — Извините, сэр, можно мне присесть на пару минут? Мне нужно покормить ребёнка, и… — у Джона перехватило дыхание, когда сидящий на скамейке мужчина поднял свой взгляд. — Джон, — сказал мужчина. Его глаза были распахнуты так широко, будто он увидел призрака. — Александр, — задыхаясь, ответил Джон － что ты здесь делаешь? Они молчали еще некоторое время, каждый думал о чем-то своем. В конце концов смех Александра разрушил эту тишину. — Это общественная скамейка, Лоуренс. Джон, расслышав нежность в его голосе и поняв, каким же глупым был его вопрос, тоже начал смеяться. Никого не смущало, что они, вообще-то, взрослые люди, стоят тут и хихикают из-за какой-то нелепости. Алекс выглядел иначе: лицо казалось уже, чем раньше, а его когда-то длинные волосы стали короткими и были зачёсаны назад, чтобы придать объёма. Но это ничуть его не портило. Время остановилось до того момента, пока плач Филиппа не напомнил о смеси, которую надо было приготовить. — Ох, эм, можно мне, пожалуйста… — начал Джон, пока до Александра дошло, что от него требуется, и он великодушно освободил место для Джона, Филиппа и большой сумки с пеленками. — Спасибо, — ответил он, ловко хватая все необходимое и смешивая в бутылочке. Все же с ребёнком на коленях было немного неудобно. Особенно когда Александр смотрел на них. Когда смесь была готова, и Филипп успокоился, Джон обернулся в сторону Александра. Взгляды встретились, и никто из них не знал, что сказать. Молчание не было неловким, оба были слишком поражены и не знали, с чего бы начать. Джон и не думал, что когда-нибудь увидит Александра снова. Джон знал Александра, был уверен, что он думает о том же. — Рад встрече с тобой, — сказал Александр, нарушая повисшую между ними тишину. Джон смущённо улыбнулся, но кивнул в знак согласия. — А ты, как вижу, до сих пор пишешь? — спросил он, замечая истрепанный блокнот на спирали у него на коленях. — А ты думал, я перестану? — парировал Алекс, ссылаясь на то, как он всё время что-то записывал в старшей школе, будь то стихи, домашняя работа или глубокие политические чувства. — Возможно, я удивлён этим куда больше, чем нашей сегодняшней встрече, — признался Джон, получая смешок от Александра. И снова пауза. — Слушай, если ты не занят, может, ты не против сходить куда-нибудь, чтобы наверстать упущенное? За последние несколько лет много чего случилось, — предложил Александр. Джон улыбнулся, смотря на своего воркующего сына. Тревога свернулась в его животе морским узлом. Когда-то он думал, что они с Алексом всегда будут вместе, и всё же они расстались на несколько лет. Хотя расставание было не их виной, Джону до сих пор становилось больно при мыслях об Александре. Стоит ли снова наступать на те же грабли? Но он никогда не сможет сказать «нет» Александру. — Конечно, Алекс, — застенчиво согласился Джон.

***

Они стали неразлучны после того, как познакомились на десятом году обучения. Александр был грязным и бедным иммигрантом, а Джон — странным ребёнком-геем из богатой Южной семьи. И в какой-то момент Джон окончательно по уши влюбился в Александра. Он знал, что это не приведёт ни к чему хорошему. Несмотря на статус Александра, он перевстречался с вереницей достаточно состоятельных девушек. Тем не менее, все было в порядке, быть рядом с Алексом было для Джона достаточно. Он поддерживал его после того, как Джон признался, что он гей, и оставил это в секрете. У него не было выбора — отцу нельзя было знать об этом до поступления Лоуренса-младшего в колледж. Ему пообещали оплату обучения в колледже, если он будет вести себя прилично, и Джон предпочел побыть в шкафу несколько дольше, если это означало абсолютное отсутствие долгов в будущем. Их мечтой было жить в Нью-Йорке, и оба думали, что путь туда лежит через колледж. Но отец Джона настоял на том, чтобы он поехал учиться в Европу. Вероятнее всего, для прекращения его дружбы со странным Гамильтоном. Оба понимали, что для Джона нет никакого смысла упускать бесплатное обучение в колледже, а у Александра не было никакой возможности получить образование за границей. Его мечтой была Колумбия. И пусть выбор был разумный и осознанный, это не значило, что разлука причиняла меньше боли. Они пытались поддерживать связь, но из-за расстояния, новых друзей и учёбы они начали медленно отдаляться с годами. Однако, Джону удалось посмеяться над своим отцом — четыре года подряд он рассказывал, что получает образование юриста, хотя на самом деле учился на факультете художественного искусства*, и параллельно защите прав человека**. — Ты шутишь! — Александр начал смеяться с двойной силой, когда Джон подробно изложил эту историю. Он всегда ненавидел мужчину за то, как холодно он обращался с Джоном. — Нет, я клянусь! — пообещал Джон, и его щеки приобрели слабый розоватый оттенок от того, как сильно смеялся Алекс над той историей, которую он рассказал. Трио отправилось в местный Старбакс. Джон и Алекс сели с их кофе. Филиппу, увлеченному игрушками, казалось, было всё равно, что происходит вокруг, и через какое-то время он уснул. Джон понимал, что ночью его сын будет плохо спать, но честно, это стоило того, чтобы просто поговорить с Александром. Он так скучал по нему. Они больше разговаривали, чем пили кофе. Александр рассказывал, как он закончил Колумбийский университет с юридическим образованием и что ему посчастливилось получить прибыльную работу в городе. Джон рассказывал о Европе, о своем творчестве, о поиске работы еще до появления Филиппа. Несмотря на появившуюся сперва напряженность, они быстро расслабились, и беседа стала куда легче и размеренней. Им всегда было легко общаться друг с другом, и за прошедшие годы ничего не изменилось. Смех утих, как только Александр посмотрел на Джона снова. Он смотрел так, будто боялся, что тот исчезнет, если он отведёт взгляд в сторону. — Господи, как же я рад видеть тебя! Просто не могу поверить! — воскликнул Александр. Джон охотно кивнул. — Я даже и недели в городе не провёл и столкнулся с тобой! Александр вопросительно взглянул на него. — Подожди, правда? Ты только переехал? Тебе, наверное, сложно, особенно с маленьким… Я до сих пор не могу поверить у тебя есть ребёнок! — возбуждённо сказал Александр. Он всегда разговаривал так, будто куда-то опаздывает. — Да, это очень изменило мою жизнь. Безумная вышла история, — ответил Джон. Александр озадаченно посмотрел на него. — Насколько безумной может быть история о зачатии ребёнка? Джон густо покраснел из-за этой шутки. — Не столько сам процесс, сколько то, что было потом. Отцовство и всё остальное, — Джон смущённо уставился вниз, подавляя нежелание пересказывать, как в одну очень пьяную ночь после ссоры с отцом он развлекся со своей знакомой, которую звали Марта Мэннинг. Она была такой милой, и Джон так сильно хотел её полюбить, но не мог. А девять месяцев спустя после той злополучной ночи появился Филипп. Марта была младше Джона, до сих пор училась в колледже, и ещё не готова была остепениться. Джон, поняв и приняв свою новую роль единственного родителя, оказался в Нью-Йорке. Он верил, что осуществить мечту еще не поздно. Александр поднял брови, выслушав это все. — Подожди, подожди, подожди, ты приехал в новый город совсем один? Где ты остановился? — спросил он, обеспокоенно посмотрев на Джона. — Ох, эм, я пока остановился в гостинице, — нерешительно ответил Джон, обеспокоившись, что Александр осудит его или скажет ему, что он дурак. Или, что ещё хуже, спросит в какой части города находится гостиница. — Гостиница? О нет, друг мой, тебе следует пожить у меня, пока не найдёшь себе квартиру. Я настаиваю. — Ох, я правда не хочу навязываться, особенно с Филиппом и со всем этим… — Глупости. Моя квартира довольно большая, и… — категорично ответил Алекс, и, немного успокоившись, продолжил, — знаешь, я понимаю, мы отдалились из-за колледжа и всё такое, но ты был рядом со мной в старшей школе, когда у меня не было никого, и если ты серьёзен насчёт Нью-Йорка, то я сделаю всё, чтобы помочь. Я не хочу, чтобы ты тратил свои деньги на проживание в гостинице, если можешь потратить их на своего сына или накопить на достойную квартиру. Жизнь в этом городе может стать ужасной, если ты не умеешь распределять их должным образом. Джон был ошеломлён. Александр правда думал, что сделал ему одолжение в старшей школе? Он все так же дорог ему после всех этих лет? Джон честно не хотел навязываться Александру — у него, наверное, есть своя компания друзей и даже девушка. Тем не менее, Джон не мог отрицать, что это хороший шанс сблизиться со своим когда-то лучшим другом, который все еще заставлял его сердце биться чаще. А еще у него стремительно заканчивались деньги. У него даже не было никакой возможности устроиться на дневную работу, пока он не найдёт жилье. — Слушай, Алекс, — Джон сделал паузу, — мне правда нравится твоё предложение, и я совру, если скажу, что не нуждаюсь в помощи, но я хочу, чтобы ты пообещал, что выгонишь нас, если мы станем слишком обременительны для тебя. Я не хочу терять дружбу таким образом. Я уже терял других друзей, которые не могли справиться с малышом, — равнодушно закончил Джон. Это откровение заставило Александра дышать с трудом. Он не мог поверить в то, что дружба исчезнет после появления Филиппа. —  Хорошо, я не могу много сказать о характерах твоих друзей, но да, я обещаю быть с вами, если возникнут какие-то проблемы. Джон был польщён. — Слушай, ничего страшного, многие ребята в нашем возрасте не готовы справляться… Как будто по команде, Филипп начал хныкать, и Джон был уверен: он снова голоден. Как долго они просидели в кофейне? — Эй, можно мне подержать его, пока ты будешь делать смесь? — предложил Александр. — Ох, — смущённо ответил Лоуренс, — да, спасибо. Никто никогда не предлагал ему помощь, когда ему было трудно. Никто не заботился о Филиппе, кроме его папы, поэтому Джон был удивлен тем, что малыш начал ворковать на руках у Александра. — Я ему нравлюсь! — воодушевлённо сказал Александр, корча рожицы и развлекая Филиппа. Джон мог наблюдать за этим вечно, если бы не знал, что Филипп скоро заплачет. — Знаешь, пока рано решать, нравишься ты ему или нет. — Молчи, Лоуренс, я ему нравлюсь, — высокомерно возразил Александр, перед тем, как снова повернуться к малышу. Джон рассмеялся, и быстро засыпав смесь в воду, приготовил пищу, нужную для его маленького мальчика. Джон забрал своего ребёнка и начал кормить его. Александр посмотрел в окно поблизости. — Чёрт, уже так темно. Джон встревоженно поднял глаза и понял, что Александр был бесспорно прав. Он нервно закусил свою губу. Он совсем недавно переехал сюда, и мог запросто заблудиться и в дневное время, не говоря уже о ночи! Будучи в одиночестве, он бы справился, но у него был сын, которого тоже нужно защищать. Александр снова посмотрел на него. — Извини, что так задержал тебя. Могу проводить тебя до твоей гостиницы, если хочешь. — Нет, эм, она находится неблизко, — возразил Джон. Его плечи напряглись. Лицо Александра смягчилось спустя мгновение. — Хорошо, тогда почему бы мне просто не заплатить за такси? Джон выдохнул, вспомнив, что такси было дорогое, но без него до гостиницы никак не добраться. — Я не совсем без денег, так что могу оплатить такси в этот раз. — Но я настаиваю. — Ох, Александр, — вздохнул Джон, — не хочу с тобой спорить, но все же тебе не стоит оплачивать все вместо меня, — Джон настаивал, не желая чтобы благодарность Александра за проведенные вместе годы детства повлекла за собой долг отплачиваться перед другом во взрослой жизни. Джон и так чувствовал себя неудобно из-за того, что Алекс разрешил им пожить с ним. Алекс усмехнулся. — После этой поездки на такси — конечно, мой дорогой друг. Джон простонал и опустил голову на стол от упрямства Александра и его излишней благосклонности.

***

— Мне ехать с тобой? Тебе что-то нужно? — спросил Александр, как только Джон убрал сумку в багажник такси. — Нет, нет, я сам справлюсь, — небрежно заявил Джон, чувствуя себя напряженным из-за предложений Александра. — Спасибо, у меня есть твой адрес, я приеду к тебе до твоего отъезда на работу. И просто… — Джон сделал паузу, чувствуя, как тело охватывает волнение. Он схватил плечо Александра, и слегка сдавливая его, произнес: — спасибо, мне правда сейчас нужен друг. Джон отстранился. Александр снова посмотрел на него и улыбнулся. — Увидимся завтра, Лоуренс, я так рад, что ты вернулся. Джон надеялся, что темнота на улице скрыла его пылающее лицо, поэтому он быстро попрощался и залез в машину.