Кровавый привет из прошлого

Осмотрев на карте предполагаемые и ранее известные ей убежища, Джейд отметила крестиками все те, которые удалось зачистить вместе с Ульриком и Сириусом, после чего крепко задумалась: зданий, в которых могли находиться вампиры, оставалось не так много, но особого сопротивления нападения воины Ордена и добровольцы, почему-то не встречали на своём пути, словно кровососы бесследно исчезали, только странные магические знаки всё чаще встречались на пути. Нежить куда-то перемещалась, открывая с их помощью порталы. Только вот куда они вели, оставалось для всех загадкой, но с каждым разом женщина убеждалась, что видела нечто подобное у Зандера — бывшего балаганного фокусника, овладевшего магией перемещения. Правда, откуда бы ему здесь взяться и тем более помогать вампирам? Наверняка, во время Межсезонья они с сестрой вернулись к себе домой впервые за долгое время. Люси и Зандер считались без вести пропавшими, но каждый из семьи в тайне от другого нашёл себе дорогу на Арену, и встреча брата с сестрой получилась, мягко говоря, неожиданной, потому что алхимику было стыдно признаваться, что её исключили из академии Толиина, а Великолепный Волшебник, как называли афиши талантливого фокусника, ещё не до конца отошёл от воздействия странной магии, силу которой неосознанно впитал в себя, репетируя очередное выступление. В любом случае, подобный вариант был маловероятен, тем более, вряд ли блондинистый северянин был единственным, кто владел подобным даром. Также это свидетельствовало о том, что вампиры получили в свои ряды достаточно сильного союзника. Всё было готово к отправлению, отчего охотница решила начать с самой ближайшей цели, чтобы у кровососов не было возможности ударить в тыл. Отправив посланника Сириусу, она приказала своему отряду дождаться прибытия астрономов, после чего выдвигаться. Джейд очень волновалась, понимая, что силы будут неравны, а подкрепления от Ордена могут прийти ещё не скоро, но стрелок была рада и тому, что некоторые из рыцарей всё же согласились присоединиться к рискованному походу. Добравшись до очередного склепа, они обнаружили такую же картину: внутри было совершенно пусто и безжизненно, словно кто-то нарочно дал группе ложную информацию, заставив блуждать охотников за нежитью и астрономов по давно заброшенным захоронениям и осквернять их. — Это похоже на ловушку, — высказалась Джейд, начиная выходить из себя, — кто-то специально водит нас кругами, хотя я прекрасно помню, что вампиры прятались именно здесь. — Возможно, они решили найти более удобное место для нападений? — задумчиво спросил Сириус. — Тем более, что здесь тоже нарисован этот знак. Я немного разбираюсь в магии перемещения, и, возможно, попробую задействовать его, если верны мои догадки. — Если так, то мы сможем ударить им в спину. Думаю, стоит попробовать. — Но это очень опасно, мы можем оказаться в самой гуще врагов. В любом случае, я не вижу другого выхода. — Я тоже, так что давай начинай, а мы тебя прикроем. Сириус ничего не ответил, только лишь слегка притронулся к синим письменам символа, после чего татуировки на его теле начали сверкать немного ярче. Сам же знак оставался пока мёртвым и безжизненным, а астроном напрягся, словно пытался настроиться на нужную частоту. Он слабо владел подобными силами, научившись перемещать только себя в случае смертельной опасности. В рукописях Астрономов смутно упоминались такие заклинания, отчего задача стояла весьма рискованная и трудоёмкая: если совершить ошибку, то можно открыть портал в совершенно другом месте, либо запустить разрушительную защитную реакцию. Синие символы ответили на манипуляции Сириуса, начав мигать слабым светом. Оставалось удержать соединение и задействовать одновременно розовые, чтобы всё получилось, и портал не захлопнулся раньше времени, оставив незадачливых путешественников в магической пустоте, по которой много веков путешествовал Вареш. Колдовство, почувствовав чужие руки, неохотно подчинялось Сириусу, заставив того изрядно попотеть, несмотря на то, что в склепе было прохладно, а сам астроном, как обычно, очень легко оделся. Но усилия дали результат, и волшебство, сломленное воздействием Высшего начало поддаваться, и вскоре, ответило на его зов: — Приготовьтесь! — сказал Сириус. — Сейчас будем заходить. — Врата всех не выдержат, поэтому, те, кто останется прикрывайте вход. Если не вернёмся в течение пары дней, то разрушьте склеп и отступайте! — приказала Джейд, после чего развернулась к стене. И в подтверждение слов астронома, в стене появился тёмный портал, подобно тому, который на арене призывал Зандер, чтобы скрыться или спасти своих союзников от преследования. Сириус и Джейд знали, что колдовство действует короткое время, и поспешили внутрь, за ними успело пройти только несколько людей, после чего врата захлопнулись, словно их никогда здесь и не было. Очутившись в огромном помещении, очень напоминавшем размером ранее посещённый Монастырь Резонанса, только вместо витражей с изображениями ангелов, окна были полностью забиты, и сквозь редкие щели сквозь которые пробивался свет, можно с трудом различить какое-либо внутреннее убранство. Они здесь остались одни, без подкреплений, в практически полной темноте. и пути обратно тоже уже не оставалось. — Сейчас день, они должны спать. Это наш шанс! — прошептала Джейд, приказав своим спутникам спрятаться, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. — Всё как-то подозрительно легко, мне это не нравится, — промолвил Сириус, подавив сияние своих татуировок, а затем надев наверх рубаху, чтобы скрыть оставшийся свет. Полная тишина ещё больше накаляла обстановку, заставляя чужаков нервничать ещё сильнее и пожалеть о том, что они, вообще, сюда сунулись. Но сидеть на одном месте было не самой лучшей идеей, отчего Джейд приказала жестом следовать за ней. Она не знала планировку этого здания, и чем оно являлось, но если действовать аккуратно и не поднимать лишнего шума, то они смогут хоть немного разведать обстановку, и, возможно, обезвредить несколько вампиров, пока те спят, но планам стрелка не суждено было сбыться, так как она почувствовала, как её кто-то схватил и ударил по голове. Она даже не успела ничего сообразить, так как всё произошло достаточно быстро и неожиданно: мало кто мог увидеть её в темноте и незаметности.

***

— Я давно вас ждал, — послышался знакомый голос, который подтвердил некоторые догадки Джейд, и подняв свои глаза, она ужаснулась. Перед ней за столом стоял не кто иной, как сам Зандер, который, видимо, стал жертвой вампира, после чего переродился в жуткого монстра, сохранив при этом часть своей человеческой внешности. Одетый в дорогие, старинного покроя одежды, он уже слабо походил на знакомого ранее фокусника, разноцветные глаза уже стали багрово-красными, а бледное осунувшееся лицо чётко оттеняло яркие кровоподтёки, навек застывшие на теле мертвеца. Джейд хотела что-то сказать, но почувствовала, что её рот был забит кляпом, а руки крепко связаны. Сама она сидела на стуле, а рядом с ней был Сириус, которого тоже схватили, и завернули в нечто похожее на смирительную рубашку, также завязав Высшему и глаза. Попытавшись прожечь рубашку, парень скорчился от дикой боли, а Зандер насмешливо отметил: — Можешь и не пытаться, эта ткань не пропускает магию. Если захочешь покончить жизнь самоубийством, тебя попросту разнесёт на куски своим же разрушительным светом, которому некуда выходить, — после чего обратился к Джейд, — кстати, твоё оружие тоже у нас. Так что, давайте без фокусов. Их здесь показываю я. — Зачем мы тебе? И как ты, вообще, здесь оказался? — спросила стрелок, почувствовав, что кляп со рта спал, и она снова может говорить. — Вы мои гости, — ответил фокусник, — и пока что нужны мне живыми. А обстоятельства нашей встречи я предпочту оставить в тайне. Сейчас вы можете расслабиться и поесть. Сопротивляться не советую, потому что мои подданные при любом неверном движении порвут вас в клочья. Наслаждайтесь! После чего Зандер демонстративно вышел, не желая тратить силы на излюбленные им трюки, и зал заполнился вампирами разных мастей, а один из них принёс вполне приемлемую на вид и вкусно пахнущую еду. Джейд заметила, что за столом они с Сириусом сидят одни, о судьбе остальных подчинённых стрелок не желала думать, поняв, что больше не увидит их, а весь этот рискованный поход в портал оказался фатальной ошибкой. Только бы подать знак остальным, чтобы, дождавшись подкреплений, они пришли сюда. Поспешив и поддавшись эмоциям, Одинокий Стрелок поняла, что попалась в ловушку, из которой уже не было выхода. Неизвестно, что приготовил им Зандер, но вряд ли что-то хорошее. Тем временем, Сириус не желал сдаваться, и несмотря на то, что был крайне измотан, пытался призвать форму Аватара Космоса, которая была сильно ограничена на Арене, но вне её имела колоссальную мощь. Кисти рук, как и лицо юноши посинели, засияв чистым светом, а на лысой голове загорелся небольшой язычок пламени, позже начавший расти и покрыв собой всю макушку. Антимагическая рубашка и путы нестерпимо жгли, но Высшему хватило сил сорвать их с себя и сбросить. Поняв, что дело неладно, вампиры бросились на юношу, но не смогли подойти ближе из-за нестерпимого жара, который опалил и рядом сидящую Джейд, заставив загореться одежду и верёвки, что позволило женщине освободиться, скинув с себя оплавленную кожаную куртку. Ожоги на теле нестерпимо болели, но это был прекрасный шанс, чтобы выбраться из ловушки. В то же время стрелок не хотела бросать Сириуса, который сейчас был похож на чистую яростную стихию, но и находиться с ним рядом тоже было опасно, потому что Высший не жалел врагов и превращал их в пепел, из-за чего деревянный пол и внутреннее убранство дворца воспламенились. Начинался пожар. Огонь вампиры тоже не любили, но солнечный свет, выпускаемый из рук и татуировок Сириуса, моментально уничтожал всех подошедших к нему кровососов. Казалось, что астроном сейчас был неуязвим и всесилен, но как и у любой магической способности, у формы Аватара Космоса был свой предел. Тем временем, Джейд установила у двери чудом сохранившиеся в потайных карманах брюк чесночные мины и спряталась, надеясь всё-таки найти своё остальное оружие. Она была крайне напугана и беззащитна, разрываясь над тем, чтобы вылезти через разбитое окно и незаметно сбежать, чтобы привести подмогу, либо хоть как-то помочь Сириусу, пока он окончательно не исчерпал свои силы. Решать было некогда, потому что к ней со стороны пожирающего пламени, летели уцелевшие вампиры, отчего Стрелок встала в исходящую из окна зону солнечного света, и очень осторожно, стараясь не выйти из нее, подошла к окну, после чего не помня себя, побежала прочь. Последним, что она увидела в горящем и кишащем испуганными тварями замке, было обгоревшее тело Сириуса, которое сразу же осыпалось пеплом. Слёзы не шли в глаза, заменившись диким животным ужасом, но Джейд успокаивала себя тем, что Высший умер не зря, если, вообще, умер. Она не знала, что он был за существом, прятавшимся под обликом дахаринца, и в глубине разума оставалась надежда, что каким-то чудом он смог уцелеть. Пожар разгорался сильнее, поглощая собой запертых в ловушке чудовищ…

***

Джейд очень спешила, надеясь, что доберётся до Монастыря Резонанса раньше, чем настанет ночь, но расстояние было слишком велико, отчего вывеска придорожной таверны обрадовала женщину, давая надежду на долгожданный отдых и сон, но чем ближе стрелок подходила к зданию, тем более пугающе оно выглядело: свет слабо горел, не звучал звук голосов, и у входа не было привязано ни одной лошади, словно, постояльцы намеренно обходили данное место. Ноги сильно гудели от усталости, отчего у Джейд не было выхода, как зайти внутрь и что-нибудь заказать поесть, благо, немного денег с собой у неё ещё оставалось. Но зайдя внутрь, она увидела залитый кровью пол и стоявшую за стойкой знакомую худощавую фигуру, укутанную в плащ, отчего побежала к выходу, но дверь уже оказалась заперта. Зандер скинул капюшон, открыв своё бледное, и уже местами обожжённое лицо, направился к ней. Он выжил и терпеливо ожидал её здесь, уничтожив весь персонал постоялого двора, но не повредив само здание. Вампир не собирался оставлять в живых тех, кто мог помешать его планам и предпочёл разобраться со всем лично. — Вы сожгли замок, уничтожили множество множество моих подданных, и ты думала, что после всего этого просто уйдёшь? Стрелок ничего не ответила, еле стоя на уставших ватных ногах, понимая, что сейчас её уже ничто не спасёт. — Ах, что ж я такой невежливый, не предложил даме сесть, хотя она очень устала? Сейчас исправлю. Фокусник ловким движением пододвинул женщине стул, на который она бессильно плюхнулась. Единственным желанием сейчас было спать, но Джейд понимала, что если поддастся ему, то больше уже никогда не проснётся. Впрочем, это уже не имело никакого значения. Молниеносно переместившись, вампир вонзил свои клыки в шею женщины, жадно поглощая бьющую из артерии кровь. Раздался крик, но мертвеца уже не волновало это, и Зандер наслаждался приятным вкусом свежей крови и удовлетворением от осознания того, что опасный соперник нейтрализован и скоро умрёт. Впрочем, у Великолепного Волшебника были на жертву совсем другие планы. Насытившись кровью, он не стал полностью иссушать тело жертвы, а взяв его на руки, попросту исчез в неизвестном направлении.

***

— Очнулась, дорогая? — послышался голос Зандера, который стоял рядом с побледневшей и заметно ослабленной Джейд, которая не понимала, где она сейчас находится и что происходит. Всё случившееся ранее, казалось не более, чем дурным сном, а сам фокусник не выглядел похожим на монстра. Женщина лишь слабо кивнула, не в силах ничего ответить, после чего Волшебник доброжелательно улыбнулся, словно, долгое время ждал этого момента, а стрелок почувствовала лишь дикий голод, который нужно было срочно утолить…