Прозрачные чернила

«ИСХОД У ВСЕХ ОДИН». Первое, что бросилось в глаза Эша на полностью изрисованной граффити и исписанной подобными фразочками стене. Не отрывая взгляда, он присел на корточки и, достав пачку сигарет из кармана чёрной дутой куртки, закурил. Рядом, примерно в такой же позе копошился за мусорным контейнером Шортер. — Забавно, отбросы общества пытаются смириться с испоганенной судьбой, исповедуясь подобным образом, — монотонно сказал Эш. — По твоей же логике, от отброса и слышу, — усмехнувшись, ответил Шортер. — Я и не отрицаю. — Смотри внимательнее, здесь можно найти реально ценную информацию, а не залипать на эту херотень. — В этом что-то есть, — стряхнув пепел, тихо ответил Эш. Непонимающе посмотрев на Линкса, Шортер подошёл к стене и, ведя пальцем, стал что-то искать. — Отвлекаешь меня от дела. — Ты сам это начал. — Не могу же оставить тебя в полном неведении. — Да ладно, неужели ты меня за такого идиота держишь? — бросив сигарету на мокрый и грязный асфальт, Эш подошёл к краю стены и приподнял наклеенную рекламную брошюру. Под ней мелкими сложно читаемыми цифрами был выцарапан номер. — В связи с последними событиями, боюсь, что ты потеряешь хватку, — подойдя к Эшу, Шортер наклонился и, словно сканируя, начал изучать номер. — Доверяй, но проверяй. — Примитивные проверки для меня. — Да, это тот номер. — Пойдем уже, задолбался тебя ждать. Ты ещё долго собираешь рыскать? — Код зелёный, птичка в клетке, — ехидно улыбнувшись, постучал по карману куртки Шортер. Эш, ухмыляясь, посмотрел на Шортера одобрительным взглядом и пошёл вперед. Была поздняя осень, холод пробирал до костей, но в целом было терпимо, а порой даже приятно. Эш и Шортер пересекли самую оживленную улицу района и завернули в ближайший переулок. На облицованных стенах жилых домов виднелись крупные трещины, начинающие обрастать плесенью. Пахло сыростью и едким до рвоты фритюром. — Каждый раз так воняет, — корчась, сказал Шортер. — Каждый раз, кажется, воняет всё хуже и хуже, — ответил Эш. — А мы это слабо замечаем, словно привыкли. — Поверь, мы привыкли к дерьму ещё дерьмовее. Шортер ухмыльнулся и медленно покачал головой. — Ну вот мы и вернулись, — остановившись напротив бардовой подъездной двери, Эш засунул сигарету в рот и, прикрывая рукой пламя от зажигалки, прикурил. Подъезд походил на подвал. Темно, местами мокро, и в целом неприятная обстановка. На стенах много трещин и вмятин от побоев, надписей, написанных непонятно на каком языке, никчемных рисунков и отдаленных подобий граффити. Много полос не ясно от чего и многолетней прилипшей грязи. Некоторые ступени практически полностью были отбиты. Но этажом выше дела обстоят куда лучше. Меньше грязи, да и светлее. Куда приятнее. Подойдя к тускло-жёлтой двери, Шортер позвонил в дверной звонок, а Эш потушил окурок о стену, оставив серый след. Около трех минут парни продолжали звонить, пока дверь не открыла худая бледная девушка в болотном худи. Её глаза были слегка воспалены, и даже тональник плохо маскировал сине-багровые синяки. Лицо выражало полное безразличие к окружающему, а спутанные русые волосы только ещё сильнее придавали отталкивающий вид. Эш скептически осмотрел её с ног до головы. На мгновенье он испытал к ней жалость, догадываясь о ничтожности её положения. — Ты кто? — злобно спросил он. — Что вам нужно? — тихим и хриплым голосом спросила девушка. — Я первым вопрос задал. Проблемы со слухом? — Что вам нужно? — чуть дрогнув, вновь спросила она. Эш презрительно посмотрел на неё. Шортер, облокотившись о стену, поправил свои солнцезащитные очки и громко выдохнул: — Слушай, у большинства, приходящих сюда, одна цель. И всем тем, кто находится за этой дверью, она известна лучше, чем кому-либо другому. Может, мы не будем тратить время, и ты спокойно позовешь тех, кого надо? — Что вам нужно? — чуть повысив голос вновь повторила свой вопрос бледнолицая. — Что-то мне это начинает надоедать, — покосившись на Шортера, Эш скривил мрачную гримасу. Вновь тяжело выдохнув, Шортер устало посмотрел сначала на Эша, потом на девушку. — Понимаешь, если бы мы могли тебе сказать, что нам нужно, скорее всего, мы бы уже это сделали. Как видишь, на твой вопрос мы так и не ответили и, могу гарантировать, что так и не ответим. Ещё раз прошу: позови другого человека. — Я не могу никого позвать. Что вам нужно? Шортер и Эш вновь переглянулись. — Где хозяин квартиры? — ядовито спросил Эш, прожигая гневным взглядом девушку. Та, поникшая, с каждым новым обращением сильнее опускала голову и, казалось, вот-вот сломается под диким давлением блондина. — Эш, остынь, — позвал его Шортер. Эта напряжённая обстановка больше всех давила на него, так как перед ним лежала задача разговорить и получить ответы на вопросы от девушки, которая, казалось, больше не сможет сказать и слова, при этом попытаться сдержать бешеного в гневе Эша, чтобы не создать ещё более сложную и проблемную ситуацию. — Скажи, где хозяин квартиры, — повторил просьбу Шортер. — Позови его, так будет лучше для всех. — Я не могу никого позвать, понимаете? — через усилие ответила девушка. — Скажите, что вам нужно или уходи… — не успела она договорить, как начала терять равновесие из-за резко отлетевшей в сторону двери, за ручку которой она держалась всё это время. Это был Эш. Он, человек, не любящий долгие пустые разглагольствования, давно был на пределе и больше не мог ждать. Подхватив падающую девушку, свободной рукой он с силой сжал её щёки. — Однако, ты явно туго соображаешь, — слегка ухмыляясь начал Эш. — Я задаю вопросы — ты отвечаешь. Кто ты такая? Молчание. — Что ж, повторю последний раз, кто ты такая? — Эш начал сдавливать сильнее, после чего чуть ослабил хватку, дав ей возможность говорить. — Катрин, меня зовут Катрин, — кряхтя, еле понятно ответила девушка. — Настоящие имена нам ни о чём не говорят, — взволнованный, но не препятствующий Эшу, Шортер влез в разговор. Смирившись, что наладить диалог с этой уже не получится, он настороженно следил за происходящим. Главное, чтобы Линкс не перегнул палку. Эш бросил на него злобный взгляд, отчётливо дающий понять, что помощь друга — лишняя любезность. — Шелуха, — медленно проговаривает девушка. Эш однажды слышал эту кличку, но вспомнить что-то более связанное с ней не мог. — Где все обитатели этой чёртовой квартиры? — продолжался допрос. Молчание. — Где все? — заорал на неё Эш. — Никого нет, — кривясь, ответила бледнолицая. — Поэтому я и спросил, где все, а не есть ли кто-то в квартире. Толкнув девушку в сторону, Эш зашёл в маленькую, на первый взгляд, квартиру. Пройдя в гостиную, закурил и оценивающе осмотрел комнату. Теперь было ясно, что сама по себе квартира вполне внушительных размеров. Гостиная пустая с высокими потолками. Тускло-жёлтое старинное кресло, накрытое полиэтиленовой пленкой и стоящее в дальнем углу, придавало помещению призрачный вид. Комната тонула в сумерках. Вся квартира была в легкой дымке, из-за чего поначалу и казалось, что она маленькая. Все углы стираются, и стены словно давят на тебя. В то время, пока Эш не спеша осматривал квартиру, Шортер помог подняться девушке и пытался всячески оправдать блондина, не зная толком зачем. Эш ведёт себя так всегда и со всеми. И препятствовать ему — себе дороже. Тем более сейчас его ярость была более чем обоснована: на кону стоит то, ради чего он рискнул практически всем. Шортер не осуждал, и если бы находился в его положение — поступил бы так же. Но все же он начал успокаивать эту девчушку с голыми костистыми ногами в явно очень большой для неё толстовке. Почему — сам не знает. Красивой её точно не назовешь; умной, учитывая, как обернулся разговор для неё — тоже. А по бледной, с легким оттенком зелёного, коже, впалым щекам и явными начальными стадиями дистрофии не трудно было догадаться о её сильной зависимости. В общем, ещё один отброс общества. Был бы на её месте кто-то другой, Шортер давно бы присоединился к компании Эша, но в ней всё-таки было что-то особенное, неуловимое сознанием Шортера. Квартира была пуста. Никого из тех, к кому пришли парни, и, что страшнее, ничего из того, ради чего они вообще пришли. Эш, в который раз обходя квартиру, уже не надеялся, что найдет то, что ищет, но всё равно продолжал ходить из комнаты в комнату. Пройдясь по квартире, в отличие от Эша, один раз, Шортер попытался остановить блондина и заставить «напрячь мозги, чтобы подумать, куда могла уйти Бригада, а не тратить время на эту хрень». Эш долго сопротивлялся, но когда окончательно потерял надежду, остановился. Его глаза были бешеными от отчаяния, а волосы прилично взъерошены. — И что теперь делать? — спросил блондин. — Затаиться, — с суровым выражением лица ответил Шортер. — Просто так они не могли исчезнуть. Что-то произошло. Или скоро произойдёт. Эш уже сбился со счета выкуренных им сигарет, но достал ещё одну. Дым больше обжигал и оставлял горечь, чем успокаивал. Он протянул пачку Шортеру. Тот, немного колеблясь, взял две сигареты. Линкс усмехнулся. Шортер вообще особо не любит курить, а выкуривать две подряд — что-то из ряда фантастики. Очевидно, что вторую сигарету он точно взял не для себя. — Пойду, попробую хоть что-то выяснить, — сказал Шортер и направился к выходу. — Эй, стой, — остановил его Эш. — Дай мне камень. Хоть что-то. — Здесь? — удивленно спросил Шортер. — Нам нужно как можно быстрее мотать отсюда, а ты… — Ты же идёшь трепаться с той бабой? Вот и иди. Дай мне только то, что я прошу. Тем более, я уверен, что закончу быстрее. Спорить и препятствовать Эшу, даже если делаешь это для его же блага, бесполезно. Шортер пошуршал рукой в кармане, после чего кинул небольшой пакетик Эшу и вышел из комнаты. Тот долго рассматривал его содержимое. — И правда, «исход у всех один», — посмеиваясь, прошептал Эш.