Закат эры

      Из-за заборчика то выглядывала, то скрывалась головка с ярко-золотистыми волосами. Женщина в почтенном возрасте, с абсолютно белыми волосами, зайдя во двор, увидела, как юная девушка высаживает какие-то растения. Длинные косы волочились по земле, когда девушка наклонялась, но её это совершенно не волновало.       – Доброе утро, Злата! – Несмотря на вид женщины, голос был довольно сильным и энергичным.       – Ой, – девушка чуть не упала от неожиданности. – Доброе утро! Вы меня знаете?       – В каком-то смысле, вижу, правда, впервые. Давай пройдём в дом, я хочу с тобой немного поговорить.       – Кто это тут шастает?! – Из дома вышла ещё одна женщина в возрасте, с платком на голове, и в отличие от первой, была крупного телосложения. – Чего тебе от неё нужно?!       – У меня есть одно важное сообщение для Златы.       – Сначала назови себя, – хозяйка упёрлась руками в бока. – Разве тебя не учили манерам?       – Прошу прощения, меня зовут Ониана, – седовласая женщина улыбнулась. – Без фамилии, простолюдинка.       Воинственно настроенная женщина пошатнулась и положила ладонь на грудь, туда, где сердце, чудо, что не упала, будто кто-то поддержал. Она хотела что-то сказать, но дыхание перехватило.       – Не нужно так волноваться, – Ониана мельком заглянула в дом, и оттуда вылетело три стула. – Эх, старость даёт о себе знать, ноги уже не такие сильные. Садитесь, пожалуйста, не смущайте старушку.       – Что от меня понадобилось достопочтенной Великой? – спросила девушка, садясь на стул.       – Ох, значит и досюда молва добралась, – Ониана помогла женщине сесть, и села сама. – Вот что я хочу тебе сказать, это самое важное, на исходе твоих дней, к тебе пожалует один мужчина. Исполни его просьбу, отнесись к нему как к члену семьи. У него довольно вспыльчивый и своенравный характер, да и просьба будет своеобразна. Но ты всё равно её исполни.       – Что за просьба?       – Это ты узнаешь сама, мне нужно было только направить тебя в правильное русло.       – Хорошо.       Девушка поколебалась, но всё же, решилась и спросила:       – Вы знаете, кто я? Как меня зовут и откуда я?       – Я вижу будущее, но не прошлое. Сейчас тебя зовут Злата, – она взяла косы девушки и стряхнула с них землю. – Прекрасное имя в честь твоих великолепных волос. Даже тут, на Юге, не так много людей с таким ярким цветом. А имена отражающие особенность ещё большая редкость.       Разговор продолжался до самого вечера, даже поначалу недружелюбно настроенная женщина, придя в себя, старалась поддерживать его. Им ещё было о чём поговорить, но после ужина Ониана сказала, что ей нужно идти и вышла во двор. Злата хотела проводить Великую, но выйдя из дома, задержавшись всего на несколько секунд, так и не смогла её найти, сколько бы ни старалась.

***

      Пламя, яростно набросившееся на деревья начало истощаться и затухать. На выжженную землю ступили шесть человек, четверо мужчин и две женщины, одна из которых была ещё юной, на вид лет пятнадцати.       Они увидели довольно неприятную картину. В центре, откуда распространялся огонь, стояла девушка в длинной темно-зелёной юбке, распахнутой рубахе цвета летних листьев, её светло-каштановые волосы достигали широкого пояса на талии, где находились ножны кинжала. В левой руке она держала отрубленную голову светловолосого юноши, а в правой окровавленный кинжал. Вокруг неё лежало четыре обугленных тела.       – «Сука, всё же привела их сюда», – подумала девушка, взглянув на свою ровесницу возле учителей.       – Оха Ханафу, я не могу поверить! Не сопротивляйся и останешься в живых, – прокричал белобородый мужчина в почтенном возрасте.       – «Сражение с одним мастером уже сложная задача, а с пятерыми сразу – верная смерть. Однако…» – девушка вернула кинжал в ножны, сильнее распахнула рубаху и посмотрела на своё тело. Посередине, чуть ниже груди красным ожогом виднелся круг с крестом внутри.       – «Неприятно. Где бы я ни была, даже убежав от мастеров, его семья меня всё равно найдёт. У меня осталась лишь одна дорога. Как же неприятно».       – Мне в любом случае не жить, – скривившись, ответила Оха, бросила к ним голову, и быстро привела свою одежду в порядок.       – Хик?! Зачем?! – выкрикнул самый молодой мужчина.       Оха подняла левую руку, правую согнула в локте и поднесла к подбородку, как будто приготовилась стрелять из лука, и в следующее мгновение на головы шестерых человек пролился дождь из огненных стрел.       Мастера легко защитились, но они совсем забыли, что рядом с ними была всего лишь ученица первого года, послышался звук разбивающегося стекла. Девушка, пронзённая всего одной стрелой, упала и воспламенилась. Белый, едва заметный, шар размером не больше кулака вышел из её тела и начал медленно подниматься вверх.       – Ах ты, маленькая дрянь!       От мастера к Оха направился поток воздуха, но он не достиг девушки, разбился, словно ударился о крепкую стену. Увидев это, мужчина бросился в ближний бой.       – Хм… – белобородый старик нахмурился, увидев сражение мастера и простой ученицы.       – Что-то не так? – спросила женщина стоящая рядом.       – Её движения напоминают мне Фиска. Посмотри. Только она помогает себе ветром. Сама магия очень грубая, но создаётся вовремя.       Оха легко уклонялась от ударов и магии противника, атаковала в ответ, но всё разбивалось о защиту, огонь не оставлял ожогов, а удары синяков.       – Молодому мастеру тяжело одному, действительно ли она всего лишь ученица? – спросил мужчина с густой чёрной бородой.       – Постойте, это же не юбка, это штаны! Я видела такие в детстве, их носили в южных армиях, только пояс гораздо уже и находится чуть ниже! Точно, по имени она чистокровная южанка, но воины начали носить другую одежду ещё до того, как я поступила в академию в качестве ученицы. Если только…       – Мастер Хайка, Вы что-то вспомнили?       – Убийца Фиск. Он тоже южанин. – Она ненадолго замолчала. – Да, он носил похожую одежду. Этого я никогда не забуду.       – Что нам делать? Если мы убьём ученицу Фиска не придёт ли он за нами? – спросил мужчина, всё время до этого молчавший.       – Мастер Карт, я не слышал ничего об этом маге уже несколько сотен лет, может его уже и нет с нами, я вижу слабые следы магии в её теле, может она была сильно ранена и недавно пробудилась от длительного восстанавливающего сна, тогда и форма одежды обретает смысл. В любом случае, она убила Хика Хиста, и, как вы знаете, его дед один из шести магистров нашей академии, и он совершенно определённо ещё жив, – ответил белобородый старик.       – Похоже, своей нерешительностью и болтовнёй мы подставили молодого мастера, – быстро проговорила Хайка и бросилась в атаку на ученицу.       Оха заметила брешь в обороне мастера после атаки, моментально сблизилась, схватила мужчину пылающей рукой за подбородок и впечатала его затылок в землю.       Раздался звук разбивающегося стекла, голова треснула. Огонь как будто заметил, что защита исчезла, и моментально охватил всё лицо мастера, постепенно продвигаясь ниже по телу.       Подоспевшая Хайка облила мужчину водой, но было уже поздно, белый, прозрачный сгусток покинул тело молодого мастера и устремился в небо.       Оставшиеся трое мужчин подключились к атаке. Четверо мастеров забрасывали девушку всевозможными заклинаниями, поочерёдно вступая в ближний бой, но, не задерживаясь там. Они боялись, что и их постигнет участь молодого мастера, если позволят ей атаковать вблизи. Хоть стихиями навредить магу их уровня было очень сложно, они всё же надеялись, что она не превзошла их, что у неё остались слабые точки, ведь даже они сами не могут защитить всё своё тело.       После продолжительного боя Оха упала, её тело лишилось правой руки и левой ноги, правой половины талии. А из горла неиссякаемым потоком лилась кровь. Но мастера на этом не остановились и полностью уничтожили всё, что имело отношение к ней, не осталось даже клочка одежды или волоса.       – Как жаль, что Хик оскорбил её, а мы этого не заметили. И его потеряли и ученицу Фиска, еще и от магистра получим, – белобородый старик покачал головой, достал платок и начал вытирать пот со лба. – Мастер Эрхип, возьмите, пожалуйста, все, что осталось от Хика.       Мужчина с густой чёрной бородой поднял обезглавленное тело юноши, затем голову, и направился в академию.       – Что с остальными делать будем? – спросила Хайка.       – Можете прислать учеников, чтобы прибрались, если хотите, мне они неинтересны. –Старик обвёл место недавней битвы взглядом, поднял тело павшего мастера и последовал за Эрхипом.       Мастер Хайка пожала плечами и двинулась следом. Карт бережно поднял обгоревшие останки девочки, что привела их сюда, и неспешно пошёл за мастерами. Годы, проведённые вдали от битв и опасностей, размягчили его сердце, чувство вины начало яростно пылать в груди. Как он мог забыть, что такое защита слабых.