Закат эры

      Взглянув на карту, девочка заметила, что дорога огибает лес, словно огромную гору. Если идти напрямую, то добраться до второго крупного города получится гораздо быстрее. От главной дороги отходили тоненькие тропинки, ведущие к деревням, но в центре леса, согласно карте, не было ничего, никаких поселений.       Дорога уходила сначала на запад, потом изгибалась на север, даже северо-восток, у единственной тройки гор во всей области делала поворот полукругом и уходила на юго-запад по течению идущей от горы Кар-Май реки Дола́н.       Девочке нужно было успеть, до конца августа, добраться до академии, но путь очень длинный, и с её скоростью она могла опоздать. А зимой даже повозки на дорогах будут редкостью. Оха решила направиться через лес ко второму городу, а к третьему уже ведёт прямая дорога и на повозке будет быстрее.       К середине октября, когда листья на деревьях начали желтеть и опадать, девочка наткнулась на кустарник. Плоды его, словно помидоры, круглые и красные, размером с кулачок, твёрдые как яблоко, сладкие, с небольшой кислинкой.       Оха сорвала один и съела, циркулируя первичную энергию в теле, так как она никогда не встречала подобного растения. Но плод оказался не только безвредным, но и прекрасно утоляющим голод и жажду. Тогда девочка собрала их в мешок, всего около пятнадцати, на случай, если не сможет поймать себе животное на пропитание. А к концу октября она обнаружила, что эти плоды не портятся, и решила, есть их только в крайнем случае.       Середина ноября, деревья совсем сбросили листья, но их обнажённые ветви покрыл тоненький слой снежного одеяла. До слуха донеслось рычание и детский крик.       Девочка ускорилась и заметила, как шестеро небольших волков окружают пятерых детей и медленно к ним приближаются. Среди детей было три мальчика, что стояли впереди, махали палками и кричали, и две девочки, прячущиеся за их спинами. Им было не больше десяти лет.       Оха сделала шаг вперёд, её слух уловил шелест зелёных листьев деревьев или кустарника.       – Оха, что-то случилось? – развернувшись, спросила темноволосая девочка.       – Нет, показалось, наверно, – ответила Оха, отводя взгляд от кустарников за спиной темноволосой девочки.       Она обвела взглядом девочек, что стояли позади неё. Старшая Ата, ровесница Ака, старшие на год Лия и Мия.       – «Что-то не так? Что-то изменилось?».       Девочка посмотрела на свои маленькие ручки, на своё тело в платье. Она ещё совсем ребёнок, старшей Ате тут десять лет, а ей самой, стало быть, всего семь.       Послышался шум листьев и треск веток. Из кустарника выпрыгнул огромный волк, он был в половину ниже Оха стоя на четырёх лапах, и направился прямо к черноволосой девочке.       – Кара! – крикнула Оха, черноволосая девочка повернулась, заметила зверя, слегка отклонилась в сторону и хищник лишь слегка задел шею, вцепившись в плечо.       – Позовите! – прокричала Оха, подбегая к Каре, кулаком ударяя волка в нос. – Помощь!       От неожиданности он ослабил хватку, всего на мгновение, но этого было достаточно, Кара упала на землю, а девочки сзади побежали в деревню. Оха бросилась на хищника, воткнув палец ему в глаз. Волк взвыл и вцепился в предплечье другой руки девочки, тряхнул так, что Оха не удержалась на ногах. Только сейчас к ней начали возвращаться мысли.       – А-а-а, – боль такая, что крик невозможно удержать, в глазах потемнело, платье между ног начало намокать.       Капли крови из руки, просачивающиеся через пасть волка, соединялись в один ручеёк. Невыносимый страх и жуткое отчаяние разлились по телу.       Зверь немного ослабил хватку, вероятно намереваясь переброситься на горло. В этот момент показалось, что тяжёлое тело стало легче пёрышка. Девочка собрала всю свою волю в кулак, быстро поднялась на колени и кинулась на волка, её челюсти сомкнулись на верхней части носа зверя так крепко, что он не мог её сбросить.       Хищник тряс головой, лапами пытался спихнуть приставучего ребёнка. Своими действиями он чуть не оторвал руку девочки, разодрал платье и кожу.       Послышался топот, и остриё копья, взявшееся из ниоткуда, вонзилось в горло зверя. Топор рухнул на шею волка сверху, отсекая голову.       – Блять! – кто-то громко выругался. – Быстро к лекарю! Чтобы он готов был!       Мутная фигура подошла к Оха. Ей оказался мужчина из деревни, он вытащил её руку из пасти, снял свой пояс и сильно затянул выше страшной кровоточащей раны, снял рубаху и туго перевязал.       – Он мёртв, теперь всё хорошо! – обратился он к ней. – Этот ад закончился, всё хорошо. – Он увидел, что челюсти ребёнка не желают размыкаться, положил руку на волосы и начал медленно поглаживать приговаривая. – Теперь всё хорошо.       Девочка стала медленно приходить в себя, ужасная боль вновь дала о себе знать, распространившись по телу, челюсти свело, они почти не слушались.       – А-а-а, – хрипло простонала Оха, сил, чтобы кричать не осталось, она отдала всё, что у неё было, чтобы вцепиться в нос волка, она отпустила отрубленную голову хищника и завалилась на правый бок. Было чувство, будто голова увеличилась в размерах раза в два и её прокалывают миллионы иголок.       – Посмотри на меня, только не засыпай! – мужчина вынул какой-то травяной шарик, положил девочке в рот и напоил водой из фляги, взял её на руки, Оха не могла сфокусировать взгляд, но всё же, ей удалось заметить, как Кару берут на руки и убегают в сторону деревни. – Всё будет хорошо, храбрая девочка, ты славно потрудилась. У Кары несильная рана, с ней всё будет в порядке! Потерпи ещё немного!       Мужчина со всех ног побежал в деревню, Оха то проваливалась во тьму, то возвращалась. Она не заметила, как оказалась у лекаря, как её руку зафиксировали какими-то деревяшками, как провели операцию, зашили рану и перевязали.       – Хас, что с моей дочерью? – это был очень знакомый девочке мужской голос.       – Чудо, что она не потеряла руку, но, – второй мужчина вздохнул. – Боюсь, что она больше не сможет ей управлять, как прежде. Я собрал её кости, скрепил сухожилия, но нужно следить за тем, как они срастаются. Мне может даже понадобиться ломать кости и как-то фиксировать, чтобы они правильно срослись.       – Чёрт! – послышался грохот от удара по дереву. – Найдите того, кто притащил этого старого волка в окрестности деревни! Немедленно!       – Обязательно найдём! – ответил голос того же человека, что принёс её сюда.       Девочка не знала, сколько прошло времени, сколько она пролежала на кровати. В глаза ударил яркий свет, она подняла руку и закрыла лицо от солнечных лучей. Затем приподняла левую руку и посмотрела на предплечье, что было перевязано и скреплено так, что невозможно согнуть в локте или подвигать кистью. Она сжала пальцы в кулачок и медленно разжала, был небольшой дискомфорт, но на этом всё.       – Как она? – девочка уловила голос папы. – Когда она очнётся?       – На удивление с ней всё хорошо. Кости правильно срослись, сухожилия тоже, мышцы восстанавливаются. Быстрее, чем я предполагал. Мне кажется, у неё есть потенциал в становлении рыцарем. Думаю, уже на этой неделе она придёт в себя.       – Женщинам не место на поле брани. Ты знаешь, в молодости я был воином и видел, что делают с побеждёнными женщинами, несмотря на все запреты. А рыцари должны отдать долг. Служить придётся целых пять лет. Пять лет почти беспрерывных войн. Я не хочу этого для неё.       – Но если у неё талант, а я почти уверен в этом, слишком быстрое восстановление, то она сможет защитить себя, ведь она твоя дочь, а значит ей и ума не занимать.       – Я не смог защитить себя. Я получил ранение и вернулся сюда, но ей вернуться так просто не дадут. Даже получив ранение, она должна будет отдавать долг, – он шумно выдохнул. – Впрочем, в четырнадцать лет я дам ей право выбора. Захочет стать рыцарем – отпущу, не стану держать насильно.       Оха перевернулась на правый бок, она хотела сползти с кровати, но стоило лишь моргнуть, и сон снова поглотил её. Не снилось ничего, она просто пребывала во тьме, вдали от мыслей, вдали от чувств. Ей даже казалось, что никакого мира не существует. Она просто смотрела спектакль и одновременно с этим играла какую-то роль. Но до неё снова донёсся приглушённый разговор, возвращая к людям.       – Как она?       – Ты сам видел, рана полностью затянулась, даже шрам уменьшается. Это на грани возможностей рыцаря. По крайней мере, я с таким не сталкивался. У вас не было в роду магов?       – Нет, ближайших предков нет.       – А вообще были?       – Это Её наследие? – Мужчина задумался и продолжил. – Нет, это невозможно. Есть у нас легенда. Около тысячи лет назад нашему роду дала начало женщина, что была могущественным магом. Она вышла замуж за обычного человека, но прожил он более трёхсот лет и взяли они себе фамилию Ханафу. Только ни один из детей не унаследовал Её силы. За всё время не было ни одного мага в нашей семье. Даже рыцарей не рождалось.       – Обычные люди столько не живут.       – Это всего лишь легенда, кто знает, что в ней правда, а что вымысел.       – Как её звали?       – К сожалению, я не знаю, может, родственники из центра знают больше. Я жил на отшибе и с главой встречался не часто. В юности нам было интересно другое.       – Может, наконец, сила нашла достойного преемника? Кстати, – Хас сменил тему, внезапно что-то вспомнив. – Вы нашли предателя?       – Можно будет попробовать отправить её в Огненную Гряду, только путь туда очень далёк, как бы это всё было не напрасно, – голос на какое-то время стих. – Да, нашли, сегодня будет казнь. С одной бандой спелся, скотина, ну, мы у него всё выведали, завтра на них пойдём! Уроды, атакуют исподтишка, знают, что в прямом столкновении им ничего не светит!       – Бог в помощь!       Снова воцарилась тишина, но темноту прорезали мысли, чувства начали пробираться наружу. Девочка распахнула глаза, яркий свет ослепил, она подняла левую руку и закрылась от солнца, любопытными лучами заглядывающего в окно.       Как только глаза привыкли, Оха посмотрела на руку, на большой и уродливый шрам.       – Каким же он был раньше? – пробормотала девочка, заметила полотенце, шатающейся походкой дошла до него, обернула руку и завязала, чтобы не видеть этот ужас.       Подошла к двери, но она была закрыта, тогда Оха развернулась и направилась к окну. Распахнув его, она выпрыгнула наружу, но, не совладав с равновесием, упала, испачкав халат.       Сначала девочка хотела зайти к Каре, но увидела толпу на площади, и окончательно придя в себя, побежала туда. Интересно же, что там происходит. Да ещё и без неё.       – …Посему он приговаривается к смертной казни, как предатель! Есть у кого-нибудь что добавить? – прогремел голос старейшины.       – На детей нацелился, ублюдок!       – Скотина, на кол его!       – Истребить их всех!       – Ничего святого у людей!       Толпа разразилась криками и проклятьями, через пару мгновений площадь наполнилась неразборчивым недовольным гомоном. Мужчину держали четверо, за руки и ноги, ещё один вбивал кол в анальное отверстие. Через какое-то время кол установили вертикально. Вопли казнённого мужчины тонули в гневных криках толпы, кто-то даже кидался в него камнями и землёй.       – А ты что тут делаешь?! Лекарь Хас отпустил тебя? – рядом с Оха раздался мужской голос.       Девочка медленно отступала назад, затем широко улыбнулась, развернулась и побежала за дом, потом по улице, что вела к лекарю и увидела Кару. Оха не раздумывая ускорилась и прыгнула подруге на спину, обвив руками. Кара еле устояла на ногах.       – Тебя уже выпустили?       – Не-а, – помотала головой Оха, а затем рассмеялась. – Через окно убежала! Меня так просто не удержишь!       – Лекарь Хас там, наверное, поседел, когда не обнаружил тебя! – девочка чуть не подпрыгнула от неожиданности, услышав мужской голос.       – Куда ему ещё седеть? – буркнула она.       – А ну быстро к нему!       Девочка отлепилась от Кары, показала язык мужчине и попыталась убежать, но он каким-то невообразимым образом умудрился схватить её. Всю дорогу она брыкалась и пыталась вырваться, но ничего не удавалось.       – Лекарь Хас, я привёл вам беглянку, – проговорил мужчина, входя в лечебный дом.       – Вот она где, негодница, бегает уже? – им навстречу вышел старик с некогда чёрными, но теперь изрядно побитыми сединой волосами.       – Ещё как, попробуй догони! – ответил мужчина.       Под смех старика пространство вокруг завернулось в спираль, и девочка увидела голые едва заснеженные деревья, детей и волков. Несколькими прыжками она добралась до мальчиков, встала перед ними, лицом к зверям. Распростёрла руки, из них вырвалось пламя и стеной отделило людей и волков. Хищники дёрнулись, развернулись и пустились бежать от огня, словно он уже им что-то подпалил.       – «Неужели я была такой?» – Оха задумалась.       Дети быстро выстроились в линию, мальчики выпустили палки из рук, и все они опустились на колени, ударяясь лбом о холодную землю.       – Госпожа Богиня, мы, рабы Ваши, от всего сердца благодарим Вас! Мы готовы исполнить любое Ваше пожелание! – проговорил один из мальчиков.       – Что? Богиня? – она вынырнула из раздумий. – Встаньте, я не богиня, а всего лишь низший маг. Что вы тут делали?       Дети неуверенно поднялись.       – Поиграть хотели, – тихо ответила девочка. – Тут никогда не было зверей.       – Вам лучше вернуться в поселение. Я пойду с вами.       Дети кивнули и повели Оха в деревню. Как только они вошли в её пределы, то сразу же разбежались по своим домам. Девочка решила пройтись по поселению, купить немного еды и может быть обновить карту.       Повсюду сновало множество людей, на краю деревни красовалась овальная арена с трибунами, вокруг неё вилось ещё больше народу.       – Вы тот маг, что спасли мою сестрёнку от волков? – через какое-то время к Оха подошел молодой мужчина, ему было не больше двадцати пяти лет, чёрные волосы собраны в маленький хвост, на поясе меч, а за спиной круглый щит.       Девочка кивнула, подняла руку ладонью вверх, и на ней вспыхнуло пламя.       – Госпожа, не окажите ли вы услугу моей семье? Дедушка очень хочет встретиться с Вами.       – Веди.       Дом оказался большим и красивым, сразу видно, что тут проживает семья старейшины. Как только девочка пересекла порог, люди, что ожидали её стоя по стенам, от самых маленьких, до старейшины и его жены, стоявших лицом к двери в конце коридора, поклонились.       – Госпожа! – хором произнесли они.       На лице старейшины промелькнуло удивление, но заметив кивок внука, он быстро взял себя в руки.       – Спасибо, что пришли. Примите, пожалуйста, этот скромный дар в знак благодарности за спасение внучки, – старик подошёл к девочке и двумя руками преподнёс кинжал.       – Я помогла не за дары.       – Я настаиваю!       Девочка взяла кинжал в руки, рукоять и ножны были тёмно-зелёного цвета, это напомнило ей об учителе. На ощупь словно бархат, хоть это оружие и выглядело просто, но металл, из которого был выкован клинок, очень необычен, прочен, и остр, словно скальпель лекаря.       – Спасибо, – Оха слегка поклонилась.       – У нас сегодня празднество, вечером будет небольшая показательная битва между рыцарями. Своеобразный турнир. Пожалуйста, почтите нас своим присутствием.       – Ладно, но никто не должен знать, что я маг, и я не скажу своего имени. Также мне нужно будет сверить карту, – Оха захотела посмотреть, какой силой обладают рыцари.       – Конечно, всё, что пожелаете! – радостно ответил старейшина.