Закат эры

      На горизонте показались огромные каменные стены и круглые зубчатые башни. Великолепный город-крепость на берегу полноводной реки, которая впадает в Безбрежную Пучину далеко на юго-западе, пересекая несколько королевств.       Удивительно, но под защиту стен пропускали всех. Этот город не был пограничным, неожиданное нападение просто невозможно. Вероятно, когда-то он стоял на страже королевства, отбивая нападения неприятеля, а теперь из него сделали памятник героизму. Стены всё такие же крепкие, дозорные всё ещё стоят на башнях, а большое количество стражи постоянно патрулировали улицы. Люди здесь казались добрее. По крайней мере, не было драк и грабежей.       В порт заходили и покидали корабли с красивыми белыми парусами и флагами империи Ронгар – синий фон с красным крестом и белым лебедем. Но для Оха всё это не имело смысла. Даже самый слабый маг по рангу выше аристократа, наравне с правителями, только приказы отдавать не может. За каждым правителем стоит своя организация магов, хоть они и не позволят бесчинствовать другим, но если конфликт между магом можно решить, принеся в жертву несколько людей, то они так и поступят.       Девочка прошла город насквозь, остановившись лишь на рынке, чтобы купить еду. Заплатила за проезд до следующего крупного города, находящегося на северо-западе, в другом королевстве и села в повозку. Ей предстояло двигаться с караваном несколько месяцев, два или даже три. И он не приведёт её к нужному месту, от того города придётся держать путь на юго-запад.       Находясь, в дальнем углу повозки, девочка взяла книгу, что оставил ей учитель. Открыла самое начало и стала перечитывать.       «Если ты читаешь эти строки, значит, книга одобрила тебя, мой ученик. Поздравляю!       

Предисловие

      Следуя только этой книге, ты не станешь полноценным магом. Но приложив достаточное усилие, твоё восхождения по ступеням будет очень быстрым. Фундамент останется слабым, но маг – не дом, заполнить пробелы можно и позже.       Запомни самое важное: выживание превыше всего! Твоя задача научиться выживать во всех возможных обстоятельствах. И первая книга тебе в этом поможет.       Но для начала необходимо научиться управлять первичной энергией. Я не стану разъяснять, что это такое, но в будущем советую разузнать – поможет в развитии. Так же я не стану объяснять, как пользоваться стихиями, всё это ложится на твои плечи.       Следуя упражнениям из первой части, ты почувствуешь энергию внутри себя, а после научишься её высвобождать. Конечно, всё зависит от тебя.       Вторая часть научит тебя восстанавливать тело, заживлять переломы, выводить яды, останавливать кровь и многое другое. Это поднимет твою выживаемость до небывалых высот.       Третья часть затронет душу. Мне не хочется писать целые лекции, но одними упражнениями тут не обойтись. Это в теории может поднять твоё выживание на уровень четвёртой ступени. Но не обольщайся, уничтожить душу может только тот, чья душа на порядок сильнее. Души высших магов на несколько порядков сильнее твоей, это ещё не говоря о том, что они могут её видеть, в отличие от тебя.       И конечно одной книгой всё не ограничится. В заключении я укажу, куда тебе нужно будет отправиться за следующей. Самому интересно, какие испытание я тебе придумаю. Но помни, тебе необходимо одобрение книги.       

Желаю удачи!»

      Время до мая быстро пролетело. В пути с ней пытались несколько раз завести разговор, но натыкаясь на холодные, односложные ответы, отказывались от этой затеи.       Может быть, некоторые мужчины и хотели воспользоваться её слабеньким тельцем. Но завидев, как она подняла застрявшее в яме с грязью колесо повозки, вместе с пассажирами и вещами, их желания поубавились.       – «Я вела себя безрассудно и несколько раз могла попрощаться с жизнью. Перед тем как пойти в академию, я должна себя обезопасить от всевозможных неприятностей», – с такими мыслями Оха направилась в город, чьи стены были не так красивы и величественны, а жилые и торговые кварталы выходили за их пределы. Город растёт, не ведая войн, хоть и находится не так далеко от границы области. Впрочем, на повозке до границы месяцев пять езды по извилистым дорогам.       Зайдя к портному, девочка отдала форму и заказала несколько комплектов точно таких же, предупредив, что может задержаться в академии на несколько лет. Владелец, конечно, не мог отказать будущему магу, тем более, она заплатила наперёд.       До Западной Академии девочка решила добираться своим ходом, практикуясь в магии без лишних глаз.              Шестнадцатого мая Оха проснулась со странным ощущением в теле. Вернее вне тела, будто вокруг неё какая-то оболочка. Девушка подошла к дереву и сильно ударила, не защищаясь ничем, только сконцентрировала своё внимание на оболочке. Кулак остановился в каких-то миллиметрах от дерева, прозвучал громкий треск, ствол не выдержал, начал покрываться трещинами, всё увеличивающимися из-за веса дерева.       Оболочка в момент удара стала твёрже стали, не нанеся никакого ущерба руке, даже кожа не поцарапалась. Девушка почувствовала, как на это действие потратилась магия, поддержавшее крепость оболочки.       – «Не понимаю. Я не делала упражнений на создание чего-то подобного. В книге вообще нет ничего похожего». – Оха полностью погрузилась в ощущение своего организма и обнаружила, что эта оболочка, словно часть тела. Она могла заставить её уплотнится где угодно и когда угодно, к тому же так она могла защитить всё тело сразу. – «Удобно, но непонятно откуда она взялась».              К концу июля девушка добралась до очередной границы. На карте были указаны земли магов, никаких обозначений поселений внутри этой области не было, кроме местоположения Западной Академии.       – «Это самая опасная территория из всех, что мне приходилось посещать. Может быть за исключением территории монстров. Нужно подготовиться перед тем, как перейти границу».       Оха свернула в лес и направилась на север, остановилась лишь, когда солнце начало заходить за горизонт. Вокруг не было ни деревень, ни поселений. Ей не встретилось ни одного человека.       Девушка завернула в ткань несколько монет, перевязала верёвкой и закопала под одним из деревьев. Отошла чуть подальше, вырыла яму радиусом полметра. Прошлась вокруг нее, образовав круг, радиусом два метра, оставив полосу первичной энергии. Будто разлила горючую жидкость, которая вспыхнет от одной искры и образует кольцо из огня.       Вытащила из сумки кинжал, отрезала волосы по плечи и положила в яму. Закатала рукава и порезала руку вдоль почти на всю длину, то же самое проделала и с другой рукой. Кровь стекала в яму, но не впитывалась в землю.       Девушка встала на колени, упёршись руками о землю на границе ямы, выпустила энергию из тела. Кровь забурлила, смешиваясь с волосами и землёй, превращаясь в однородный кипящий бульон.       Через несколько часов Оха обессилено завалилась на бок и потеряла сознание.       Проснулась девушка уже под утро, почувствовав чьё-то присутствие, она моментально повернулась на спину и заметила, как огромный волк уже приготовился вцепиться в шею.       Из неё сразу же вырвался огонь, опаляя морду хищника. Защитный круг, наконец, отреагировал и так же вспыхнул пламенем, не давая волку пути для отступления. Оставшиеся за кругом звери разом рванули глубже в лес. Оха взяла незадачливого хищника за шкирку и кинула в сторону собратьев.       – «Защита не работает, если потерять сознание от истощения. Повезло, что это были всего лишь звери, а не монстр или маг», – девушка подошла к яме. – «Какая затратная магия».       После еды Оха снова продолжила этот странный ритуал, но чувствуя головокружение, останавливалась, снова ела, отдыхала и начинала заново.       Так прошла неделя, запасы еды подходили к концу, но магический ритуал наконец-то был завершён. Яма заросла зелёной травой, а из центра виднелся тёмно-красный росток. Никто больше не нападал, а круг реагировал даже на пробегающего мимо зайца, во время сна девушки, мгновенно вспыхивая.              На границе, возле дороги, стояло несколько домиков. Из ближнего маленького строения вышел мужчина.       – Стоять! Это территория магов! Назови себя и цель посещения!       – Оха Ханафу, явилась с целью поступить в Западную Академию.       – Одна? – Девушка кивнула, страж границы вздохнул и недоверчиво посмотрел на неё. – Обычно поступающие прибывают с караваном.       – Я ничего об этом не знаю, мне посоветовали идти сюда, ничего не сказав про караваны.       – К середине августа они прибудут сюда, ты можешь остаться и подождать, или идти своим ходом, но путь не близок, – страж посмотрел на неё. – Впрочем, если ты сюда добралась на своих двоих, то тебя это не остановит.       – Спасибо за предложение, но я не хочу ждать.       – Тогда следуй за указателями на дороге, если зайдёшь не туда – сама виновата, тут не так безопасно, как на территории людей.       Девушка слегка поклонилась. Проходя через границу, она ощутила, будто ветер обволакивает её тело, но так легко, едва заметно. Это чувство продлилось всего мгновение.       – «Они так легко меня впустили. Может тогда их главная задача не выпускать?».       Дальнейший путь был лёгок и приятен, Оха даже смогла поймать несколько зверюшек для пропитания, не уходя далеко от дороги.       И в академию её впустили без каких либо проблем или расспросов. Привели в небольшой, но красивый кабинет. Мебель была сделана из тёмного дерева, а стены из золотого дуба. На полу тёмно-бордовый ковёр с рисунками листьев и веток.       За столом сидел старик с густой белой бородой и лысой макушкой, а на затылке виднелись седые кучерявые волосы. Он перестал писать и взглянул на девушку.       – Так рано? – старик посмотрел на календарь, и снова на девушку. – Ну что ж, здравствуй, юная леди, назови себя.       – Оха Ханафу.       – Хорошо, меня зови – мастер Эфенс, – он запустил пальцы в бороду. – Ты достигла совершеннолетия?       – Это сколько лет?       Эфенс в удивлении вскинул брови, но быстро успокоился и ответил ровным голосом.       – Шестнадцать.       – Как у людей, – девушка задумалась, вспоминая месяц. – Мне исполнилось шестнадцать лет.       – Хорошо, но я должен проверить. – Он встал и подошёл ближе. – Не защищайся.       Старик сжал ладонь в кулак и ударил девушку в грудь, но между кулаком и одеждой Оха возникла уплотнённая оболочка. Эфенс почувствовал, будто ударил в стену, а девушка даже не пошатнулась. Но сделала два шага назад, подняла руки на уровень груди и повернулась слегка полубоком.       – Успокойся, я не собирался тебе вредить, – старик вернулся к столу, сел и вздохнул. – Совсем ничего не знаешь?       Оха в ответ только вопросительно подняла брови.       – Почему мы берём только совершеннолетних? Потому что у каждого мага в шестнадцать лет, точно во время его рождения, проявляется Щит Мага. И с этого момента его можно обучать магии, так как расход выносливости на создание этого щита прекращается. До этого просто бессмысленно начинать обучение, да и якобы маг может оказаться на самом деле человеком. – Он взял перо и начал что-то записывать. – Мы не берём плату за учёбу, но взамен все ученики обязаны выполнять задания. В месяц каждый должен набрать сто баллов. Разная сложность – разное количество баллов, многие из них опасны для жизни. Для зачисления мне нужно только согласие от тебя.       – Я согласна, – без промедления ответила Оха.       – Хорошо, – старик положил ладонь на чёрный прямоугольник. – Тиа, проводи, пожалуйста, новую ученицу в её комнату.       Через несколько секунд открылась дверь, в комнату вошла девушка с тёмными волосами до плеч, красная кофта имела такой вырез, что было видно часть её больших грудей. А юбка столь коротка, что стоит лишь сесть или наклониться, чтобы окружающему взору предстало нижнее бельё.       Она подошла к старику, взяла ключ с дощечкой. Посмотрела, что там написано и протянула новой ученице. На дощечке был указан корпус и номер.       Оха сначала показалось, что это не юбка, а просто ткань, обёрнутая вокруг бёдер. Но по дороге в комнату, девушка заметила, что тут многие ходят в столь откровенных одеждах.       – «Женщины-маги чувствуют себя настолько открыто и безопасно?».       Она знала, что родители нашли бы ей подходящего молодого человека. Это касалась всех в её деревне. Только для Оха пришлось бы искать из аристократов. Поэтому никто даже не думал привлекать к себе внимание противоположного пола. Но тут, казалось, всё по-другому.       По пути провожатая, рассказывала правила академии. Самое главное – все конфликты решаются поединком. Это правило ввёл какой-то приглашённый магистр давным-давно. Но школа строжайше запретила убивать друг друга. Такой проступок карался казнью. Иногда даже целых семей.       Оха оказалась первой новой ученицей, но на следующий день прибыл караван со множеством желающих поступить и дворы заполнились восхищёнными лицами вчерашних детей. А ещё через неделю, наконец, началась учёба.