Закат эры

      Девушка склонилась над небольшим тёмно-красным ростком. Теперь этот ритуал был не таким долгим и затратным. Правда пустыня огромна и если она умрёт на другом конце, то душа вряд ли вернётся сюда. Но лучше всё же подстраховаться.       Она ещё хотела сделать форму из нервущегося материала, но это оказалось невозможно. Все плащи были одинаковыми, а если сделать лишний надрез или проткнуть иглой, то ткань становилась очень ломкой. Она так и не разгадала этот секрет.       Песчаные холмы простирались до горизонта. Сильный, ничем несдерживаемый, ветер сдирал верхушки одних песчаных дюн и переносил на другие. Девушка стояла на Пустынном Тракте, вглядываясь в горизонт. Позади неё цвела зелёной жизнью растительность, а впереди лишь мёртвый песок.       В последней книге написано, что учитель будет ждать её в самом центре Пустыни для последнего испытания, но, сколько он будет её ждать, она не знала. Прошёл ведь не один день, даже не один год. Она из маленькой девочки превратилась во взрослую девушку. Из слабого человека в сильного мага.       Ветер бил по лицу горячими песчаными ладонями, но она не обращала на это внимания и продолжала своё движение вглубь Центральной Пустыни. Испещрённый неглубокими, но очень длинными бороздами песок будто говорил, что здесь обитают миллионы змей. Но в действительности тут не было ни одного живого существа. Даже растения не смогли выжить в этой жёлто-золотой пустоте.       Невыносимая, для обычного человека, жара днём, сменялась сильными холодами ночью. Иногда ветер поднимал огромное количество песка и волной проходился по пустыни, затмевая небо.       Девушка сбилась со счёта дней, когда на одной из дюн заметила человеческую фигуру. Мужчина сидел, закинув ступни на бёдра.       – Пришла, наконец, – мужчина открыл глаза. – Я надеюсь, ты достигла своего потолка.       Он медленно встал. Широкие, цвета мокрой земли, штаны трепал беспокойный ветер. Рубаха, того же цвета, заправлена в штаны и завязана тёмно-зелёным поясом. Казалось, он никак не изменился. Короткие тёмно-каштановые волосы, узкие плечи. Теперь девушка была немного выше, но смотреть на него свысока совершенно невозможно. Тёмно-зелёные глаза затягивали, как трясина, чем больше сопротивляешься, тем сложнее отвести взгляд.       Она обратила внимание на колебания. Такого ей ещё не приходилось видеть. Как будто они статичны, настолько плавно изменялись. Невообразимый контроль. В них была такая мощь, что даже низший маг может умереть, просто находясь рядом.       – В последнюю нашу встречу у тебя не было сил, чтобы победить меня. Теперь всё изменилось. Кроме цели. Ты должна убить меня, а я буду стараться убить тебя. Никаких больше поддавков, я буду драться в полную силу.       Кольцо на пальце Дас блеснуло красным. Три луча вырвались и между девушкой и мужчиной появились три девочки с красными волосами до земли.       – Отец, постой!       – Она достаточно сильна!       – Она может стоять рядом с тобой!       Они взволновано и торопливо заговорили по очереди.       – Вы забыли, для чего я вас создавал? – недовольно ответил Тар, слегка прищурившись.       – Мы не можем сражаться против тебя!       – У нас не хватит сил!       – Пожалуйста, отец, сжалься над ней!       – У вас хватит сил, чтобы защитить её от стихии Фиска, – он топнул. – За работу!       Они сделали реверанс и исчезли. От них не осталось даже следов на песке, будто это была лишь иллюзия.       – Для чего ты меня обучал? – спросила Дас.       Он улыбнулся.       – Эти трусы уже забыли обо мне. Никто так и не рассказал тебе, кто я такой. А теперь они ещё и в войнушку решили поиграть. После твоего испытания, я утоплю их в крови, разрушу их дома, уничтожу потомства! – Вокруг него закружился песок, он сделал глубокий вдох. – Ты нужна мне для сражений. Я заметил твой потенциал и дал всё, чтобы ты могла его раскрыть. Ты сказала, что хочешь жить. Так вот, твой единственный способ выжить – победить меня! Если ты не справишься, если ты меня разочаруешь, то я уничтожу всё, чем ты дорожишь, всю твою семью, я искореню весь род магов на континенте, я устрою геноцид, какого ещё не бывало за всю историю!       – Почему ты хочешь умереть?       – Умереть? – Тар рассмеялся. – Я хочу битвы. Настоящей. Ты познаешь её красоту. Когда соперники примерно равны, начинается проверка на выносливость и сообразительность. Невозможно убить равного парой ударов.       Девушка сняла мешок и бросила подальше. Если он так хочет драки, то она в состоянии выполнить его желание. А потом можно будет и поподробнее обо всём расспросить.       – Я готова.       Не прошло и секунды, как предложение сорвалось с губ, пространство вокруг дёрнулось, будто пошла рябь по воде, а затем она почувствовала мощнейший удар в грудь. Перед тем, как оторваться от земли, девушка заметила, что Тар не сделал и шага.       – Защищайте её! – взревел он. – Покажите всю свою силу! Не смейте меня подводить!       Мир снова беззвучно дёрнулся, и девушка заметила, что Тар уже стоял в том месте, где была она до удара.       Дас быстро поднялась, учитель моментально оказался возле неё, занося кулак для удара по лицу. Она уклонилась и сразу же ударила со всей возможной силой в живот. Песок разлетелся в разные стороны, на земле образовалась огромная трещина. Тар исчез и появился за спиной девушки, она уклонилась от очередного выпада и провела контратаку. Ей казалось, что она бьёт в цель, но достала лишь воздух.       Тар ловко исчезал и появлялся в разных местах. Девушка максимально ускорилась, чтобы заметить его исчезновения. Но даже так для неё это происходило мгновенно, как вспышка света. Вдобавок, она не могла попасть. Вот он тут, она бьёт точно в тело, а попадает в его изображение, сам маг находится в паре сантиметрах дальше. Такая точная, незаметная иллюзия, она не успевала отследить быстрое вторжение в разум, всего доля секунды.       Со стороны сражение выглядело так, будто нечто на высокой скорости сталкивается, исчезает и снова сталкивается, без остановок.       На пустыню опустилась ночь, но было ярче, чем днём. Огонь распространялся на километры. За каждым взмахом следовал яростный всполох. Каждый удар сопровождался мощным взрывом. Девушка вкладывала всю возможную силу в каждое движение.       Наконец Дас удалось подловить учителя, загнать в ловушку и провести смертельный удар. Голова мага отправилась в воздух. Но его руки вцепились в девушку, а сзади в её спину вошёл шип первичной энергии, точно в сердце. Она оттолкнула тело и поспешила разорвать дистанцию.       Раздался смех.       – Нет, меня так просто не убить, – голова соединилась с телом. – Старайся лучше!       И всё началось сначала. Девушка видела медленные удары учителя. Он бьёт точно в голову, она уклоняется вправо и кулак настигает её нос. Теперь тело учителя смещалось не только при защите, но и во время атаки. Уклоняться и защищаться стало невообразимо сложнее. Время от времени она чувствовала сильное вторжение в разум, но какая-то неведомая сила вытаскивала Дас в реальность.       Несмотря на подавляющую скорость девушки, учитель ей не проигрывал. Он пропускал удары, но казалось, совершенно их не чувствовал. Он даже использовал это как возможность провести свою атаку.       Они обменивались ударами без отдыха, их битва затронула всю Центральную Пустыню. Ночь сменялась днём, а день ночью. То они в центре, то уже видны горы на востоке, а вот и степь на севере, пару ударов и в поле зрения попали леса на западе или юге.       Проходили недели, а выматывающая битва и не думала заканчиваться. У обоих противников порвана и сожжена одежда. Реки расплавленного песка покрывают всю пустыню. Два мага используют первичную энергию в ступнях, чтобы не проваливаться.       Тар продолжал наступать, используя и удары руками, и энергию, атакуя со всех сторон. Даже расплавленный песок верёвками вился вокруг девушки, намереваясь попасть в глаза или просто оставить ожоги. Дас уже начинала чувствовать усталость. Но в пылу битвы, она научилась безупречно защищаться волосами. Жар, испускаемый её телом, усилился многократно, вся Центральная Пустыня будто оказалась в печи. Долго находиться рядом с девушкой вряд ли смогли бы даже полубоги, но учитель появлялся, то тут, то там, не выказывая неудобств. Дас замечала безумный оскал мага в моменты атаки, похоже, ему всё нравилось, словно это было для него игрой, словно он вовсе не мог умереть.       Но вот представился случай, и девушка удачно поймала Тара. Её каждый раз удивляло то, что она не чувствовала Щит Мага, он просто не использовал его. Волосы обвили тело в мгновение ока, всё сильнее сжимаясь, некоторые пробрались внутрь, впиваясь в кожу, словно маленькие змейки, а затем раздался взрыв. Торс разлетелся на куски, голова осыпалась в воздухе. Так было уже множество раз. Она случайно предугадывала телепортацию и проводила смертельный приём.       Но только сейчас девушка заметила небольшой бело-синий шарик. Из него сформировалось тело учителя, даже одежда восстановилась, но он больше ничего не делал, завис над жидким песком. Грудь слабо светилась бело-синим.       Дас посмотрела ему в глаза, что опасалась делать всю битву, но тёмно-зелёный цвет больше не затягивал. На лице у него застыла странная рассеянная улыбка, будто он о чём-то сильно задумался. Послышался шумный вдох.       – Прекрасно, – голос очень тихий. – Это было интересно, правда?       Маг поднял ладони к своему лицу. Пальцы рассыпались, словно песок. Затем начали осыпаться руки и плечи. Ноги и бёдра, а затем голова. Вскоре от тела не осталось и следа. Шар в груди всё это время не двигался. Но как только тело исчезло, он начал плавиться.       – Нет, – крикнула девушка. – Я же не трогала душу!       Она подставила руки, ловя бело-синие капли. Весь шарик вылился в её светящиеся золотым ладони. Жидкость постепенно исчезала, пока не осталось ничего.       – Я не хотела! Вернись!       В ней что-то щёлкнуло. Грудь что-то сдавило. Она безвольно упала на колени. Под ней образовался маленький островок остывшего песка. Она ощутила какие-то непонятные, но очень сильные эмоции.       В сознании вспыхнули воспоминания об ушедших, они навалились все разом. Мама и папа, они, улыбаясь, смотрят на неё. Затем появились Кара и Мурт, а между ними маленькая Мара. Ей помахала рукой Уна, убирая волосы со своего лица. Женщина, что дала Дас одежду обнимала мужчину, чьего лица девушка не видела.       Из белого света выходили и другие люди. Она заметила и Хика и Гохика, Черноброда, Кану и остальных, кто пал от её руки. Все они беззлобно смотрели на склонившуюся девушку, что уставилась на свои ладони.       А затем появился Тар. Он медленно прошёл к ней и положил руку на голову. Девушка подняла взгляд и увидела его улыбающееся лицо. Но она не чувствовала прикосновения. Его больше не было.       К горлу подкатила горечь утраты. Боль. Она почувствовала сильнейшую душевную боль. Глаза наполнились слезами, а затем ручейки направились вниз по щекам, капая на колени. Девушка безвольно опустила голову, а затем пустыню прорезал яростный, несущий в себе невообразимую боль, вопль. Она не помнила, чтобы когда-либо испытывала чувства такой силы. Словно бушующий поток быстрой реки, наконец, прорвал все преграды и устремился дальше, затапливая и снося всё на своём пути.       Центральная Пустыня моментально вспыхнула без огня. Температура воздуха заставила песок снова плавиться по всей территории. Душераздирающие крики девушки продолжали раздаваться целые сутки с перерывами на вдох.       Силы начали покидать. В груди что-то вспыхнуло. Её тело стало рассыпаться в золотые частички. Они без помощи ветра медленно поднимались вверх. Кольцо рассыпалось в красные песчинки, они присоединились к золотым.       Пустыня медленно остывала. Тело девушки полностью превратилось в золотой песок, смешиваясь с красным, он поднимался выше в небо. Но никакого шарика в груди не оказалось.       На небе вырисовывалась огромная синяя волна, словно аккуратная трещина без острых углов. Она была видна со всех уголков континента. Вся земля содрогнулась, низкий гул поглотил планету, а затем затих, оставляя после себя звенящую тишину, в которую постепенно начали прорываться привычные звуки.       К ночи на Центральную Пустыню опустилась тьма. Тучи старательно закрывали луну и звёзды, будто опасаясь, что увиденное навредит их моральному состоянию. В пустыню начали пробираться самые любопытные, но находили они лишь подобных себе. Причины катаклизма так и не были обнаружены.

Конец первой части