Закат эры

      Во дворе поместья полыхал небольшой костер. Звёзды лениво выглядывали из-за туч, не находили ничего интересного, и скрывались в тёмном одеяле.       – Все здесь присутствующие уже имеют собственные стихии, – тоненький голосок прервал тишину, нарушаемую лишь треском горящих поленьев. – Давайте познакомимся как следует! Я начну! Алия-ан-Фар! Я будущий полководец!       Она вскочила. Её тело покрыл белоснежный свет, он трансформировался в латы. В руках оказался ослепляющий двуручный меч. Она подняла его над головой.       – Мощь предков предаст вам силы, воины мои!       Все присутствующие почувствовали, как их тела укрепились, а будь сейчас битва, то им придало бы решимости. Они даже ощутили друг друга. С такой способностью можно добиться невероятной слаженности.       Девушка села рядом с юношей и пихнула его локтем.       – Ну, – он не стал вставать. – Моя стихия не предназначена для сражений. Тимирус-ан-Кенмирус.       Юноша положил ладонь на землю и через мгновение появились зелёные стебельки. Маленькие бутончики раскрылись жёлтыми лепестками. Через какое-то время они закрылись и открылись вновь, но уже в виде пушистого леденца. Семена одуванчиков подхватил лёгкий ветерок, и цветы начали появляться везде, куда падала пушинка.       – Садовник, – рассмеялась Алия.       – Иса Третья. Я не могу показать свою способность без добровольца. Если я пробьюсь через щит, то смогу на какое-то время остановить противника. А ещё, – она исчезла и появилась с другой стороны костра. – Это часть моей стихии.       – Я буду добровольцем! – Алия вновь вскочила. – Давай, интересно же!       – Не сопротивляйся, посмотри мне в глаза.       – У-а-а, невероятно! Не могу пошевелиться! Как будто я не в своём теле!       Через несколько секунд они сели на свои места.       – У твоей семьи все такие?       – Нет. Из всей семьи выделяюсь только я и бабушка Иса.       Следом робко поднялась ещё одна девушка.       – Это зовут Каффа. Фамилия отца Отом. Это является третьим ребёнком Дана Отома.       – Почему ты так обращаешься к себе? – спросила девушку Дас.       – До замужества у это нет «я». Это лишь бесполый посол.       – Традиции знатных семей. Воспитывает покорность, – вмешался в разговор Тимирус. – В основном это касается сильных магов. Если такую девушку убьют или изнасилуют, то будет уничтожена вся семья совершившего проступок. Иногда это может затронуть целое поселение. Любой, кто так обращается к себе – неприкосновенный.       – Издевательство какое-то, – ответила Дас.       Юноша пожал плечами.       – Перед ней открыты все двери. Простолюдины лягут в грязь перед ней, чтобы она не испачкала ноги. Она имеет огромную власть. Она может казнить мага без разбирательств. Мага, понимаешь? А взамен она должна иметь безупречные манеры и полностью подчиняться своему господину. Обычно это кто-то из семьи: отец, дядя, дед, ну и так далее. Чаще, конечно, отец.       – Спасибо за разъяснения, господин Тимирус, но это не вправе использовать полномочия без веских причин, – она поклонилась. – Это имеет способность повышать свою силу в критических ситуациях. Отец или братья делятся своей силой, где бы они ни были. Может кто-нибудь взять в руки камень или что-то похожее?       Дас взяла руки полено. Каффа кивнула и подняла камень. Через мгновение у неё в руках оказалось полено, а у Дас камень.       – Ого, тоже телепортация! – вскрикнула Алия. – Да вы посмотрите, у них даже цвет глаз похож! Вы случайно не родственницы?       – Черты лица непохожие, – сказал Тимирус. – Да и разве мало магов имеющих одинаковые, не похожие, а одинаковые стихии и одинаковый цвет глаз? Все они родственники?       Она пожала плечами и посмотрела на светловолосую девушку.       – Осталась только главная героиня. Расскажешь заложникам о своей стихии?       – Почему заложникам? – раньше Дас не приходило такое в голову.       – Сюда было направлено подающее надежды молодое поколение. Семьи будут усерднее защищать это место, если тут будет их потомство, – ответила Каффа.       – Это не только мы, по всей Огненной Гряде распределены подростки союзников, – добавила Иса.       Светловолосая девушка кивнула, затем подошла к костру. Коса расплелась, прядь опустилась в огонь и достала оттуда раскаленный уголёк. Девушка взяла его в руку. Кисть объяло пламя и через секунду распространилось по всему телу.       – Оха Ханафу. Огонь и волосы. Ничего сверхъестественного, – Дас вернула уголёк в костёр, пламя окружавшее тело потухло. Она села на своё место.       – Из всех нас у тебя самая разрушительная стихия, – Алия смотрела на пляшущие язычки пламени костра.       – Да она и сильнее всех нас вместе взятых, – добавил Тимирус.       – Тим, сыграй нам что-нибудь, – Алия оторвалась от костра и взглянула на юношу.       Он посмотрел на неё и, не говоря ни слова, направился в дом.       – А ты уверена, что так привлечёшь его внимание к себе? – Дас обратилась к северянке, видя их отношения с юношей.       У Алии заметно покраснели щёки.       – Не уверена, – она ткнула веткой в костёр.       – В некоторых странах Восточной Области говорят: только покорившись своему мужчине, женщина может быть счастлива, – неожиданно сказала Каффа. – Это не означает рабства, просто необходимо довериться всем решениям и не винить за ошибки.       – Ты сама-то в это веришь? – спросила Дас.       – Это знает. Когда что-то знаешь, вера не нужна. – Она поклонилась. – Прошу прощения, если это сказало что-то неприятное.       И Дас вспомнила своих родителей. Мама никогда не говорила дурного слова папе, всё делала так, как он скажет. И за всё время она не видела, чтобы родители ругались. Она и слёз никогда не видела. Дома ей казалось, что все счастливы, только она нарушала привычное спокойствие своими выходками. Папа никогда не повышал голоса на маму, хотя девочка видела, как папа ругается с другими людьми. Да что там, он даже её ругал, если выходки оказывались опасными для жизни и здоровья, вроде беганья по крышам. Может быть, эта точка зрения и верна.       – Да я понимаю, но…, – Алия замялась. – Я хочу, наверно, но эта гордость. И мне так страшно. Я на самом деле не испытывала ничего страшнее. Внутри всё дрожит. Абсурд какой-то!       – У нас полная противоположность и я бы не сказала, что все счастливы. Моя бабушка, например, никогда не видела своего отца. И её мать никогда ничего не говорила ей о нём. Возможно, Каффа и права, – Иса слегка улыбнулась. – Насмешками мужчину уж точно не привлечь. В нашей стране мы просто приказываем. Но тут, полагаю, всё не так просто.       – Да как над ним не прикалываться? – Алия заметила, что юноша выходит из дома с каким-то струнным музыкальным инструментом. – Чего ты так долго?!       – Кто будет играть на ненастроенном инструменте? – огрызнулся он, подходя к костру. – Какие песни ты знаешь?       – Ты хочешь, чтобы я и тут пела?       – А ты думала, я просто так играть буду? Голос у тебя хороший, вот и используй его во благо.       Весь вечер Дас наблюдала за этим подрастающим поколением. Удивительно, им всем было больше двадцати лет, но на вид – самые настоящие подростки, лет пятнадцати. Люди в этом возрасте уже выглядят взрослыми, но продолжительность жизни мага сильно больше и дети взрослеют позже.       Каждый из них уже на второй ступени. Прошло всего лет пять с тех пор, как Щит Мага сформировался, а они уже показывают такие результаты. Они даже знают свои особые стихии, а это значит, третья ступень не за горами. А возможно они со временем даже достигнут пика развития мага.       Дас заглянула внутрь себя. Пришло время снова изменить тело. Усовершенствовать первичной энергией, укрепить.       – «Может, именно из-за этого я настолько быстро поднимаюсь по этой лестнице? Я заменяю энергию в теле сама, а не жду, пока за это возьмётся организм».       Прошло несколько недель, а может и месяцев. Девушка перемещалась по двору, выполняя движения. Теперь она подключала волосы. Казалось, что это легко, но раскрасневшееся лицо и пот говорили об обратном.       – И снова вижу тебя за тренировкой, – до её слуха донёсся мужской голос.       – Приходится воздействовать на себя энергией, чтобы создать неприятную среду. Это так неудобно, – ответила она, не останавливаясь.       – Даже не хочу знать, как это тебе в голову пришло. Одно неосторожное воздействие и травма обеспечена.       – Травма – тоже опыт.       – Если она несмертельная. Ты уже преодолела порог четвёртой ступени. Скоро сюда заявятся боги.       – Зачем?       – Чтобы вынести ультиматум. Либо ты прекращаешь прогрессировать, либо умираешь.       – Они настолько сильны, что могут навязывать свою волю?       – По моим подсчётам их чуть меньше, чем всех высших магов на континенте. Они немного сильнее, но самое главное – бессмертны.       – Они так быстро восстанавливаются?       – Если уничтожить их тело, то они создадут новое. Их душа не теряет силы и воспоминания. Но и восстанавливаются они тоже довольно быстро.       – Почему тогда Бао не залечил свой шрам?       – Ему оставил его очень сильный маг или даже бог, вложив всю свою злость. Такие раны затягиваются очень долго и шрамы не пропадают. Видимо он кого-то сильно разозлил. Но если это тело умрёт, то он создаст новое уже без дефектов. Это значит ещё и то, что он уже долго накапливает силы в этом теле, раз не хочет его покидать.       – Значит, ты хочешь меня куда-то отправить?       – Да, на самый юг. Там находится семья Ханафу. Их всего трое, хочу, чтобы ты привела их сюда. Наш человек их незримо защищает, но он останется там, чтобы после войны они могли безбоязненно вернуться туда.       – Хорошо, – девушка взяла полотенце. – Я буду готова к завтрашнему утру.       Встретившись у поместья, Дахао снова вручил ей походный мешок.       – Я положил туда много еды, но места на воду не хватило. Еще я положил туда деньги, на повозку и лошадей. Он достал карту.       – Я отметил путь красным. Выведу тебя через южный проход. Тебе нужно пройти на запад. Южнее находятся монстры, – маг указал на большой овал. – Лучше обойди его. У последнего города возьми лошадь, сверни на юго-запад и двигайся до самого конца, сама поймёшь. Там совсем маленькое поселение. А обратно веди их по границе с западом, выходи на Пустынный Тракт и к нам через северный проход. Зиму могут не пережить лошади, поэтому лучше так, хоть это и крюк. Да и они всего лишь люди.       – Я поняла.       – А, и ещё, не спеши. Туда отправили каких-то людей, идти они будут целую вечность. Война скоро, вот и отправляют всякую шушеру. Скорее всего, когда ты вернёшься, мы будем уже активно уничтожать друг друга.       – После этого задания я сразу же отправлюсь в Центральную Пустыню к учителю. А затем вернусь и помогу с войной.       – Хорошо. Будет даже лучше, если ты тут не задержишься. – Он призывно махнул рукой. – А теперь пошли.       Девушка догадалась, зачем её высылают из Огненной Гряды, и не имела ничего против. Доставить членов семьи это лишь предлог.       Время внутри этого скопления гор текло незаметно, времена года сменялись очень плавно. Выйдя на юге, она сразу же почувствовала, что на континенте лето.       Путь был лёгким. Дороги использовались редко, потому они заросли травой, примятой караванами, что проходили тут лишь летом. Но девушка использовала деревья, прыгая с одного на другое, бегая по их верхушкам, как по тропинке.       К началу осени она добралась до последнего города. Быстро холодало. Девушка купила повозку, лошадей, корм для них и воду. Мороз девушку не пугал, она могла спать в снегу голышом и не чувствовать дискомфорта, но вот лошади и люди не такие стойкие.       К концу сентября Дас добралась до поселения. Казалось, будто она достигла края мира. Узнав, где проживают Ханафу, она сказала им собираться в путь. А сама подошла к краю скалы.       Куда ни посмотри – вода, до горизонта и дальше. Отвесная скала шла влево и вправо, и не было ей конца. Безбрежная Пучина. Не было ни островка суши, ни льда. Падающие с неба пушинки снега растворялись в тёмной, словно чернила с тёмно-зелёной тиной, воде. Насколько она знала, ещё никто не покидал континент. Корабли не ходят по этой воде, может только на Востоке, но недалеко от берега.       В семье оказалось не три, а четыре человека. Отец и мать, молодой сын и его жена, и все светловолосые.       На заре следующего дня они отправились на север. Каждую ночь приходилось останавливаться, чтобы дать отдохнуть лошадям, развести костёр, поесть и погреться.       Вся семья беспрекословно слушалась девушку. Они были очень дисциплинированными, никто не капризничал. До них долетела специальная птица, так что они знали о прибытии человека из Огненной Гряды.       Погода ухудшалась. На континенте середина октября, а дорогу уже заметает снегом. Впрочем, ещё не так холодно и девушка намеревалась успеть доехать до города.       В один из дней Дас заметила отряд из лошадей. Около ста человек ехали верхом из города в её сторону. Они быстро сориентировались и окружили повозку.       – Назовите себя! – прокричал мужчина с чёрными волосами, собранными в хвост.       Девушка на месте извозчика встала. Рубаха цвета летних листьев, штаны тёмно-зелёного цвета, похожие на юбку. Длинные волосы, заплетённые в две косы цвета соломы с маленькими, едва заметными, красными прожилками. Они появились, когда девушка взошла на четвёртую ступень.       – Оха Ханафу, – она медленно спустилась на землю.       Послышался лязг металла. Всадники вытаскивали мечи из ножен. Мужчина внимательно посмотрел на девушку.       – Вы были на свадьбе моего брата Хиара?       – Волки больше не нападают на детей?       – Нет, – он поднял руку. – Отставить! Всем убрать оружие в ножны! Немедленно!       Мужчина спешился и подошёл к Дас.       – Значит, Вы Ханафу?       – И я пришла за своей семьёй.       – Нас отправили убить Ханафу, чтобы деморализовать врага, – он покачал головой.       – И что ты будешь делать?       – Я уведу тех, кто последует за мной.       – Вас не убьют?       – Только если какой-то идиот проболтается. Но я сомневаюсь, маги собираются на войну, до нас не будет никому никакого дела.       – Спасибо, – девушка кивнула и вернулась на место извозчика.       – Возвращаемся домой! Ханафу на месте не оказалось! – прокричал мужчина и оседлал коня.       Часть всадников развернулась, и пошла за своим лидером. Дас даже удивилась такой дисциплине, они не проронили ни слова, не возмутились действиям командира, а просто последовали за ним.       Но осталась ещё одна часть. Один из всадников спешился и достал меч. Брат Хиара лишь расстроено покачал головой. Всадник оттолкнулся от земли и на высокой скорости прыгнул в сторону девушки. Огромная сила доказывала, что он был рыцарем.       Дас повернула голову и увидела, как к ней несётся остриё меча. Всадник рассчитывал проткнуть шею девушки. Меч коснулся Дас, она не стала защищаться щитом. Всадник словно ударил стену, только хуже. Его кисть сломалась от своего же удара.       Девушка слегка мотнула головой, и мужчина отлетел в сторону. Упавший меч повис в воздухе и поднялся над головой Дас. Огонь появился из ниоткуда, заключив в кольцо оставшихся всадников. Ей не нужно было даже шевелиться, чтобы превратить их вместе с лошадьми в пепел.       – Слушайся своего командира, – девушка запустила в мужчину меч.       Он вонзился в снег рядом с головой всадника. Огонь потух. Дас взялась за поводья, и повозка пришла в движение. Преследования не последовало. Всадники догнали свою группу.       – Спасибо, что оставила их в живых! – крикнул мужчина с чёрными волосами, завязанными в хвост, а затем они увеличили темп и вскоре скрылись.       Больше никаких происшествий не было. Девушка заезжала в города, меняла лошадей, покупала еду и воду, и снова отправлялась в путь. Так она доехала до знакомого города, но не смогла его узнать. Он сильно разросся, вокруг поля, лес отодвинулся ещё дальше.       – «Теперь моё название кажется глупым».       На стенах не было стражи, ворота открыты. Она заехала внутрь, остановилась у одного дома. Зашла во двор и увидела знакомую фигуру. Если в прошлый раз он был похож на старика, то сейчас глава выглядел так, будто выпил эликсир молодости.       – А вот и ты! – мужчина махнул рукой. – Прям зачастила к нам!       – Переночую и отправлюсь дальше. Мой домик ещё никто не заселил?       Арк усмехнулся.       – Шутишь? Ни у кого даже мысли такой не возникало!       – Поселю родственников и вернусь.       С этими словами девушка прыгнула в повозку и направилась к дому мага. В него даже не заходил никто. Пыль была повсюду.       – Здесь грязно, но мы пробудем тут всего одну ночь. Старайтесь не покидать города, – Дас обратилась к семье Ханафу.       Получив согласие, девушка сначала зашла к Каре, постояла несколько минут у надгробия и вернулась к Арку. Там уже сидел Акин. Он шумно выдохнул, посмотрев на гостью.       – Тебя не догнать! Я-то думал, что хоть немного приблизился к тебе, а оказывается наоборот.       Девушка лишь пожала плечами.       – А ты чего тут делаешь?       – Этот пройдоха много знает по части управления городом. Да и знаешь, приятно смотреть, как город, за который ты взялся, преображается прямо на глазах.       – Так я ж по молодости и управлял городом, – ответил Арк.       – Как же ты бандитом стал? – поинтересовалась девушка.       – Так мне и двадцати не было. Управляющий заметил, что я на лету всё схватываю, и сбагрил на меня все свои обязанности. Я был молод, мне хотелось действовать, и я не возражал. А потом он возьми и помри. Новый управляющий дал мне пинка под зад. Но кто же захочет такое терпеть? В общем, во второй раз он меня попросил исчезнуть более настойчиво. Я его подкараулил да и вышиб все мозги дубиной. А потом окольными путями кое-как свалил из города. Так вот и ступил на извилистую тропинку бандитизма.       – Значит, хорошо, что я тебя не убила, – Дас кивнула. – Как у города дела?       – Да ты сама взгляни, всё путём!       – Какие проблемы из-за войны?       – Никаких. У нас официально нет армии. Нет магов. Я кое-как выбил нейтралитет, но взамен не должен препятствовать продвижению, ни одной из сторон. – Отчитался Акин. – Люди в этой войне не нужны совсем, их слишком много, плодятся как кролики. Вот маги другое дело, но раз уж я взошёл на третью ступень, то со мной хоть как-то, но стараются считаться. Высший, ответственный за этот округ тоже сохраняет нейтралитет, так что, думаю, никаких проблем не будет.       Вечером Дас не пошла в свой домик.       – Пошли в спальню, – сказала она Арку.       – Это ещё зачем?       – Не задавай вопросов, – недовольно ответила девушка. – Времени мало.       Проходя мимо его жены, Дас попросила не входить в спальню до утра. Женщина недовольно посмотрела на гостью, очевидно девушка ей не нравилась. Да и к тому же, что могут делать до утра мужчина и женщина в спальне одни? Всё очевидно, но ослушаться мага – подписать себе смертный приговор, нередко ужасно мучительный.       – Раздевайся до трусов и ложись на кровать, на спину.       Мужчина послушно выполнил требование. Девушка подошла ближе, положила руки на обрубок руки. Она закрыла глаза и почувствовала всё тело Арка. Медленно направив энергию, девушка услышала, как скрипнули зубы, а затем последовал сдавленный стон.       Ей не нужно было беспокоится о болевых ощущениях вылечивая себя, так как она ничего не чувствовала, но мужчина перед ней совсем иной случай.       Она направила энергию в другое место и почувствовала, как Арк немного расслабился, но он не мог быстро восстановить дыхание. Шумные вдохи и выдохи распространялись по спальне.       К полуночи мужчина заснул, несмотря на ужасный зуд в руке и ноге. Девушка контролировала все этапы лечения. Пациент всего лишь человек, войти в него энергией оказалось проще простого, но тело не желало восстанавливаться самостоятельно.       В окно заглянули первые яркие, отражённые от тоненького снежного покрывала, лучи, освещая комнату. Дас не чувствовала себя истощённой физически, будто она и не использовала первичную энергию всю ночь. Но ей пришлось следить за малейшими деталями, не отвлекаясь, ни на что другое. Ощущалась мысленная усталость.       Встав, она посмотрела на спящего мужчину. На кровати лежал полноценный человек, две руки, две ноги. Дас не сомневалась, что он сможет ими управлять даже после такого длительного их отсутствия. Также девушка мимоходом немного поправила его здоровье.       Выйдя из спальни, она заметила женщину. Она уже проснулась и что-то готовила с кислым выражением лица. Девушка подошла почти вплотную. Первичная энергия проникла в женщину. Дас сразу обнаружила неполадки и за пару секунд, пока хозяйка находилась в трансе, исправила некоторые ошибки в организме.       – Ему нужно будет много еды, когда проснётся. Ты можешь его проведать, но не буди.       Девушка вышла из домика Арка и отправилась к себе. Семья уже была на ногах, и им не понадобилось много времени, чтобы собраться и покинуть город Лесной.       Проезжая деревни и города, целые страны, на пути к Пустынному Тракту, Дас вместе с четырьмя людьми замечала, как зима сдаёт позиции. У Тракта было уже самое настоящее лето, только ночью из глубин пустыни мог дуть холодный ветер.       Дорога до Огненной Гряды заняла больше года. Девушка не теряла времени зря. Весь путь она тренировалась с первичной энергией. Сначала пыталась на ходу попасть в маленькую веточку. Потом ловила зверюшек и птиц так, чтобы не навредить. А потом дошла и до насекомых. Совершенствуя свою точность и дальность. Всё лучше овладевая магическими силами. А во время сна она погружалась глубоко в душу и разбиралась со своими стихиями.       У купола барьера снова стояли какие-то люди. У одного юноши глаза загорелись синим, когда он увидел Дас. Девушка приготовилась защищаться, но атаки не последовало.       – Познавший все миры да вознесётся над ними! Матерь всего ждёт своё дитя! Перемирию наступит конец! Закат, нас всех накроет его сиянием! – Он говорил, пока его кто-то не накрыл плащом.       – Тихо-тихо. Просыпайся, – мужчина обнял юношу за плечи.       Их быстро пропустили внутрь, и они скрылись за деревьями.       – Какие странные люди, – проговорила девушка, подходя к знакомому магистру у барьера.       – Это уж точно, но они не опасны, – ответил Макин. – Всех привела?       – Их там на одного человека больше, все люди.       – Ага, – он осмотрел обитателей повозки. – Понимаю.       – Отправь их с кем-нибудь в наше поместье, а я дальше пойду.       – Погоди, – он достал устройство связи. – Макин. Соедини с главнокомандующим. – Он немного помолчал. – Оха привела семью. Сама куда-то уходит. Понял. – Он убрал деревяшку. – Дахао дал добро. Будь осторожна, война уже у нашей двери. Со дня на день начнутся крупномасштабные столкновения. Такие орды стягиваются, аж страшно становится.       – Берегите тут себя, – девушка хлопнула мага по плечу и направилась в сторону Центральной Пустыни.