Выгода

За несколько дней до годовщины весь дворец чуть ли не на ушах стоял, только б все было идеально. Фригга по-доброму журила всех за такую подготовку, говорила же, что не собиралась с мужем устраивать из этого праздник мирового масштаба. Ее, конечно же, терпеливо слушали и улыбались ей, заверяя, что все поняли, но продолжали делать по-своему. Дело было рук царевичей, именно они и способствовали такому размаху для «семейного» круга. Стоило признать, что повеселиться и отдохнуть, выбросив из головы всякие заботы на вечер, они хотели намного больше Одина и Фригги, вот и прикипели, даже не заметив как, к этой подготовке. Сиф, не справляясь с волнением, заглянула к Ингрид, которая, к счастью, была одна в покоях. Сиф с облегчением вздохнула и прошла дальше, приветствуя подругу и стараясь не отвлекать ее от важного дела — последних приготовлений к празднику. — Ты сияешь, Сиф, — с улыбкой заметила Ингрид, глянув на ту через отражение в зеркале. — Нет, а что ты смеешься? Правда же! Ингрид, еще даже толком не разглядев ее, уже пришла в восхищение. Сиф тихо рассмеялась и присела на сундук недалеко от зеркала, наблюдая за подругой. Ингрид сосредоточенно и со всей аккуратностью вплетала тонкие ленты в тугую прическу, что представляла из себя занятное совмещение распущенных волос и переплетение кос выше затылка. — Откуда только у тебя терпение на это, — выдала Сиф свои мысли вслух. Ей же не хотелось так мучаться — какая же в этом польза? — но и в обычном костюме тоже не была. Платье выгодно подчеркивало красоту и стройность, а черные блестящие волосы, обычно собранные в хвост, волнами спадали на плечи. Приятно завершали образ небольшие золотые серьги и вплетенные в волосы небольшие белые цветы. Ингрид махнула на это, как освободила ладошку, и вплетала последние ленты. Через несколько минут и она была готова. Оглядев свою работу, довольно развернулась в сторону Сиф. — Думаю, годовщина царя с царицей очень вовремя, — тихо усмехнулась Сиф и поправила подол платья. — Наверное, да. Все в последнее время напряженные очень… нужно отвлечься на пару часов, — немного дежурно говорила Ингрид и уже полноценно оглядела подругу. — Всеотец, Сиф, от тебя невозможно оторвать глаз!.. Та лишь смущенно улыбнулась, ненадолго опустив взгляд, и поспешила перевести тему. Сиф начала рассказывать, с каким рвением Тор готовился к этому дню, как она даже заставала его за планированием! Тот хлопал глазами в такие моменты и что-то неразборчиво бормотал, будто его поймали на чем-то запрещенном. В покоях только и слышны были их разговоры и заливистый смех. — Помню, мы совсем недавно договорились с ним прокатиться до восточного ущелья, — Сиф немного помолчала, думая, какие подробности опустить, и продолжила, — Я ждала его у конюшни час. Час, Ингрид! — Не говори, что он забыл и пил с Вольштаггом и Фандралом пиво в малом зале. — Если бы, — рассмеялась Сиф. На самом деле, Сиф не привыкла с кем-то делиться и такими подробностями, какие уж тут разговоры по душам? Но после нескольких случаев она убедилась, что это и веселило, и помогало где-то посмотреть на ситуацию с иной стороны. Со всем подряд трепаться не собиралась, доверившись мягкой и спокойной Ингрид, которая не давала усомниться в их крепнувшей дружбе. Вся та внезапная и немногая ревность Сиф быстро прошла, стоило Ингрид выйти замуж и начать больше общаться со своим мужем, а не с Тором. — Я тоже так думала поначалу. Тор был в малом зале, правда, но совсем за другим занятием. — Тогда у меня нет никаких идей, — сдалась Ингрид. Сиф, дернув плечиком, подсела к ней на соседний пуф и принялась рассказывать. В тот вечер, прождав мужчину целый час, она сразу же пошла в малый зал, где тот обычно отдыхал в их большой компании. Тор мог и правда забыть о встрече, что расстраивало Сиф, но постарался бы мгновенно загладить вину. Долго злиться на него не выходило. Как только Сиф пришла в нужный зал, то и замерла на пороге. Тор и Локи мгновенно замолкли и повернулись в ее сторону, вопросительно уставившись. Пиво было, этого не отрицала Сиф, только это явно не вечер «напиться и спать завалиться». — У них был список, что набросали как-то Один и Фригга, думали же, как лучше провести этот день, — начала Сиф. — Подожди, они… — начала догадываться Ингрид с улыбкой. — Да! Они вносили в него изменения и спорили, что и как будет лучше. Они даже про любимые цветы Фригги не забыли. Ингрид с широкой улыбкой слушала ее. Конечно же, и от нее не укрылось, как Локи с Тором основательно взялись за это, не подпуская других. Хотели устроить достойный праздник для Одина и Фригги, да и сами были не прочь отдохнуть с размахом, пусть и на вечер. Главное, случай появился. — Так… все у вас хорошо с Тором?.. — аккуратно узнала Ингрид после обсуждения и повернулась к столику. — А было плохо? — Сиф, я знаю, что ты поняла меня. Я просто волнуюсь за тебя. Ингрид крутила небольшую резную шкатулку в руках и обратно повернулась к замолчавшей подруге. Сиф сделала неясный жест рукой, вздохнула и улыбнулась уголками губ. — Ага. Хорошо. Очень выразительно, — издала Ингрид добрый смешок. — Нет, я не буду допытываться, что ты. Главное, что теперь тебя не съедает тоска. Ты буквально светишься в последнее время вовсе не от золота вокруг. — Мне стало так легко, — просто и открыто призналась Сиф, уже шире улыбаясь. — Да, неправильно радоваться чужому расставанию, но… — она пожала плечами. — Оно быстро пришло, так же быстро и ушло. — Уже давно отболело, — обронила Ингрид, вспоминая, как изменился Тор за последнее время тоже. Ингрид никогда не лезла в душу, кто бы это ни был, и могла лишь догадываться, что происходило на самом деле в жизни Тора. Тоска и печаль все больше овладевали им, судя по его взглядам и поведению, а путешествия в Мидгард к возлюбленной не улучшали ситуацию. Наоборот, Тор с каждым новым возвращением в Асгард возвращался все мрачнее и мрачнее, в один из дней был и вовсе страшнее грозовой тучи, напившись так, что и ноги еле передвигал. Не стоило труда догадаться, что, а точнее, кто был причиной его разбитого состояния. А если смотреть на сегодняшнего Тора… «Цветет и пахнет», — как добро буркнул один раз Локи. — Вот именно. Отболело. А я… была рядом в нужное время, как верный друг, в первую очередь, — заметила Сиф. — Да, поддержка крайне важна… Сиф дернула ногой и, желая перевести тему, кивнула на шкатулку в руках Ингрид: — Что у тебя? — От Локи. — Просто шкатулка? Как щедро с его стороны. По какой радости такие дары? — пошутила Сиф и чуть пихнула ее локтем в бок. — Честно, я понятия не имею, с чего вдруг… Прошлым вечером подарил. Ингрид открыла шкатулку и протянула Сиф. Вчера Локи молча положил перед ней на столик шкатулку и даже демонстративно развернулся, отходя к полкам за чем-то. Ингрид, отложив гребень, уставилась на шкатулку и обернулась к мужу. — Локи. — А? Да? Локи безучастно посмотрел на нее, будто был занят каким-то важным делом. Она кивнула ему на шкатулку. — Объяснишь? — Шкатулка, — просто выдал Локи, пожав плечами, и обратно отвернулся к полке. — Я не слепая и не глупая, вижу, что шкатулка. — Тогда к чему вопросы? Локи со скучающим видом снова развернулся к ней. Ей показалось, что он только делал незаинтересованный вид. Уж слишком театрален был сейчас. — Ты молча положил передо мной новую шкатулку и ушел. — Посмотри, — кивнул он. — Давай-давай. Ингрид с подозрением сощурилась на него. Она даже с каким-то опасением приоткрыла шкатулку, из-за чего Локи не сдержал смешка. — Не змея там, не змея. Можешь спокойно открыть. Ингрид бросила на него взгляд и уже нормально открыла крышку. Внутри блестели серьги с несколькими небольшими камнями изумруда, обрамленные золотом. Оно, словно ветви, оплетало камни. Локи даже с интересом наблюдал за ней, оперевшись бедром о спинку кресла неподалеку. Шкатулка захлопнулась и уже стояла на столике. — Я не понимаю, — просто выдала обескураженная Ингрид. — Ты же носишь серьги. — Да, иногда. — Вот тебе и еще одна пара. На мой взгляд, — задумчиво начал он, присматриваясь к жене, и приложил пальцы к подбородку, — это будет смотреться на тебе намного лучше, чем то голое золото, что сейчас носишь. Ингрид бросила взгляд на шкатулку и вновь глянула на него. — С чего вдруг это? Праздник вовсе не мой. Локи со вздохом закатил глаза и подошел к ней. Он с легким раздражением вложил шкатулку обратно в ее ладони. — Считай это подарком просто так или моими извинениями за скверное поведение, не знаю. Он отошел, но, подумав, бросил через плечо, скрестив руки за спиной: — Во всяком случае, наш брак продержался дольше, чем я думал, вот и символический дар. Примирилась же как-то с моими ворчаниями. Ингрид и сказать ничего не успела, как он тут же ушел из покоев. Она выдохнула и опустила взгляд на шкатулку. — Надеть хотела, — сказала она Сиф. — Он вел себя странно, но, мне кажется, ему будет приятно, если я сегодня надену их. — Я же говорю, колючка. Иногда в таких простых вещах он оказывается в тупике. — Видимо. Сколько у нас там еще осталось до начала?.. Сиф скоро ушла, а Ингрид дожидалась Локи. Должны были ведь вместе прийти. Она надела подаренные им серьги и отошла проверить подарок для Одина и Фригги. Оно было аккуратно свернуто трубочкой и перевязано плетеной лентой. Ингрид позвала слугу, передавая ему подарок, и присела ждать Локи. Спустя некоторое время он наконец пришел в покои, мельком оглядев ее, и задержал на минуту взгляд на ее лице. Изумруды поблескивали, заметно оживляя ее образ. Локи протянул ей ладонь и отправился вместе с ней в общий зал, куда постепенно стекались гости. — Хорошо выглядишь, — между делом бросил он, занимая место рядом с женой. — Спасибо за подарок, — Ингрид посмотрела на него с улыбкой. — Мне они понравились. — Хоть здесь не ошибся, уже радует. Зал постепенно наполнялся гостями. Конечно, были члены семьи и уже привычная компания Тора, что отлично послужили Асгарду. Показались в зале приближенные Одина и Фригги в лице советников, помощников… были и представители из других миров. Компания собралась разная и не такая уж и маленькая, но все легко ладили. Локи и Тор, что так отчаянно взялись за подготовку, ничуть не облажались. Зал буквально блестел благодаря уборке служанок, стол ломился от количества еды и выпивки, вдоль стен висели символичные украшения, а любимые цветы Фригги расположились небольшими пучками во весь стол. По залу уже проносились звуки тагельхарпы и бодрана, настраивая гостей на веселый лад. Один и Фригга принимали поздравления и дары от каждого гостя. В веренице гостей Ингрид чуть не забыла и о своем подарке. Она, спохватившись, сделала слуге жест рукой, и тот, преклоняя голову, поднес сверток царю с царицей. Ингрид, уже встав рядом с ним, с волнением заговорила поздравление. — И в честь такого события позвольте преподнести вам, — на этих словах слуга раскрыл сверток, показав полотно полностью, — этот скромный дар. Фригга ахнула, с довольной улыбкой разглядывая работу, Один же по-отечески обнял Ингрид, благодаря за такой необычайно теплый подарок. Ингрид, сияя радостной улыбкой, вернулась на свое место рядом с мужем. — Ты столько времени потратила на это, — вспомнил Локи, как она буквально часами могла проводить за этим полотном. — Мне лишь в удовольствие, — пожала она плечами. — Тем более, оно стоило того. — Соглашусь. Достойная работа. Ингрид посмотрела на него, и он цокнул. — Что? — Локи глотнул меда. — Я сделал тебе комплимент. Да, представь себе, я бываю не в настроении посмеиваться над тобой. — Мне нравится такое настроение, — заулыбалась ему Ингрид. — Оно может приходить почаще? А то я не выдержу твоих новых бзиков, только от прошлых отошла. — Давай в такой день не будем о плохом. Выпьешь чего-нибудь? — он махнул ей рукой на все разнообразие стола. — Если только немного вина. Зал был полон разговорами, смехом и постоянными поздравлениями вперемешку с пожеланиями. Никто не оставался хмур и одинок, каждый нашел себе отличную компанию. Под заводные звуки музыкальных инструментов гости кружились в быстрых танцах, радостно смеясь. Тор, явно скоро захмелевший, с энтузиазмом тянул Сиф танцевать, и та никак не могла отказать ему. Фандрал снова был в компании каких-то прекрасных асинь, рассказывая им истории и довольно ловя их восхищенные вздохи. Ингрид не сдерживала широкой улыбки, забавно пританцовывая со слегка неуклюжим Вольштаггом и отбивая каблучками туфель о золотой пол. В очередной раз прокружившись, она угодила в руки Локи. Она слегка запыхалась и, выдохнув, мягко улыбалась ему. Когда только успел тут оказаться?.. Недавно же, кажется, видела его за столом с напитками. Локи, удерживая ее за талию, рассматривал ее лицо: порозовевшие щеки, блеск в глазах… — Значит, не хочешь с мужем танцевать? — Мне казалось, тебе интереснее выпивать, — она пожала плечами. — Именно, что казалось. Он приглашающе протянул ей ладонь, и теперь уже они вдвоем кружились по залу. Был танец под стать музыке — быстрый, захватывающий в момент, заставляя отдаться только щемящему чувству внутри и дать волю всему телу. Они будто знали каждое последующее движение друг друга, от этого и доверяли партнеру, легко полагаясь на него. Ингрид чуть ли не с хохотом упала в его объятия, и Локи, сам не замечая, заулыбался, обнимал ее и любовался ею. Они возвращались к столу, чтобы хоть немного отдохнуть, особенно уставали ноги Ингрид в туфлях с каблучком. Локи потянулся и глотнул уже вина, после чего посмотрел на жену. Она любопытным взглядом обвела стол и, раздумывая, что бы перекусить, пока оторвала себе от веточки виноградину. Он услышал возмущения матери и глянул во главу стола, где Фригга всплеснула руками, а Один сквозь смех пытался ее успокоить. — Тору тренировок не хватает? — усмехнулась Ингрид, беря еще одну виноградину. — А ты не будешь участвовать в глиме, Локи? — Уж точно не с пьяным братом, — покачал он головой и заинтересованно повернулся к центру зала. Тор и Вольштагг затеяли глиму, против которой, как оказалась, сегодня была Фригга, но слушать ее никто не собирался. Эти два здоровяка все равно сцепились, силясь перебороть один другого. Весь зал загудел, наблюдая за ними, кто-то делал ставки, другие сыпали шутками или колкостями, а третьи поддерживали или подначивали участников. Вечер проходил шумно и весело, давая свободно вздохнуть каждому гостю. Уже ближе к ночи Ингрид совсем устала не только от танцев, но и праздненства в целом, поэтому лишь тихонько сидела рядом с Локи. Она улыбнулась, видя, как тот искренне смеялся с какой-то шутки Тора. Улыбка и смех явно ему к лицу. Локи потянулся за очередным напитком, несмотря уже на все то выпитое количество, и с любопытством глянул в сторону. Ингрид тихонько привалилась к нему, устроив голову на его плече. Он думал погладить ее по голове, но остановился, боясь испортить затейливую прическу. Подумав, мягко провел ладонью по ее спинке, удивив этим слегка и саму Ингрид. — Устала? — наклонившись к ней, поинтересовался Локи. — Слегка. — Так зачем заставляешь себя? — Невежливо сбегать, Локи. — Что за глупости, — фыркнул он. Ингрид с улыбкой покачала головой и подняла на него взгляд. — Ты напился. — Слегка, — повторил Локи за ней. — Иди отдыхать. — Уходить без мужа тоже невежливо, да и странно. Что я тебе объясняю, ты ведь и сам прекрасно знаешь. — Какая разница, — скривился Локи. — Ты устала, тебе нужен отдых, а я еще буду здесь сидеть. Иди, Ингрид. Стражник тебя проводит. Локи махнул стражнику у дверей рукой, и тот в пару шагов очутился уже рядом с ними. — Все, иди, — бросил ей Локи. — Отдыхай. — И ты тоже, Локи. Ингрид с улыбкой оглядела его и легко поцеловала его в висок, поддавшись какому-то порыву. Локи так и не поднес бокал к губам, замерев, и, выгнув бровь, посмотрел на жену, которая уже со смехом уходила от него.