***
В ангаре автоботов поднимался шум: все были обеспокоены произошедшим, ошарашены, а некоторые даже раздражены. Воины, перебивая друг друга, пытались объяснить себе и товарищам увиденное ранее. Некоторые желали утихомирить больно импульсивных личностей и бросали умоляющие взгляды на лидера, но тот словно ушел в оффлайн. У Оптимуса появилось пара десятков царапин на корпусе и, если бы они у него были, убавилось бы тысяча нервных клеток. Он стоял у входа, рядом с военврачом, который, к удивлению, сохранял хладнокровное выражение лица, и краем уха слушал разговоры подчиненных. — … да я уверен, что это все десептиконы придумали, чтобы нас в ступор ввести! Готов прямо сейчас пойти им показать, где Мегатрон захоронен. — воскликнул юный новобранец уверенно и чуть не полетел «показывать». — Ты камней наелся? — его остановил Рэтчет. — На месте сиди. Не факт, что они тут вообще при делах. — А кто тогда? Люди что ли? Им до таких технологий как до Кибертрона пешком! — С этим не поспоришь, но мы не особо много знаем о развитии человечества в плане технологий… — со вздохом сказал Айронхайд. — Аргумент вялый. Нам бы сказали, если бы так было. Мы же заключили союз, и они обещали делиться всем, что касается Кибертрона. — Наивная ромашка… Меня скоро вырвет от твоей доверчивости. — Сайдсвайп усмехнулся в привычной манере. — Эй, завались! Любитель подозревать каждый столб в предательстве вообще не должен участвовать в обсуждении. — То же касается и неразвитых ботов, которые думают, что Вселенной правит доброта и розовая глазурь. — К-кто сказал, что я верю в такую чушь?! — новобранец смутился и, будь он человеком, наверняка неистово покраснел бы. — Да от тебя за сотню световых лет веет «божьим благословением». Небось еще молишься каждую ночь? — тем временем, серебристый бот продолжал издеваться над ним. — Да я тебя… — Хватит вы двое! — Арси топнула ногой предостерегающе и нахмурилась. — Не будите в клетке зверя, иначе к Великой искре вас отправлю. — Думаю, наш Смоукскрин будет только рад стать ближе к высшим силам… — Сайдсвайп, — спокойно позвал Прайм, заставив того подпрыгнуть на месте. — Тебе стоит научиться быть сдержаннее в словах. — Простите, босс. Я просто учил его уму разуму, — он нервно усмехнулся и по-дружески похлопал Смоускрина по плечу, вызвав у последнего новую волну раздражения. — А то кто, если не я? Так и помрет дураком… — Сайдсвайп. — небесная оптика опасно блеснула. — Т-то есть, очень переживаю за его будущее, босс, да, такой ребенок иногда — страх берет за него, не могу! — автобот сжал подопечного в медвежьих объятиях. — Это моя забота о тебе, друг. Ты мне как-никак младший товарищ! — О-отпусти меня, банка ржавая! — Знаю-знаю, это переходный возраст. Ты отказываешься от моей помощи, потому что хочешь достичь всего сам, но я лишь хочу быть тебе хорошим учителем! Можешь обращаться ко мне при любых вопросах. — Да у тебя, что ни спроси, на все ответ: «Так решил Праймус». — Смоукскрин оттолкнул его от себя и встал в защитную позу. — Но это ведь правда! Оптимус перестал слушать их бессмысленный трёп. У него в голове пролетела мысль, что не стоило создавать столь взрывоопасную комбинацию из двух «С», но уже поздно что-то менять. Воспоминания его вернулись к той битве с самим собой, в которой великий Прайм оказался слишком слаб — настолько, что был дезориентирован и чуть не погубил человеческую жизнь. Все люди равны, и чья-угодно смерть легла бы тяжелым камнем на искру лидера автоботов. Однако под тонной металла где-то глубоко в груди он чувствовал дрожь, когда вспоминал, как оставил Амелию один на один с врагом. Пусть на несколько секунд, пусть самые страшные сценарии миновали их… Но она пострадала, а Оптимус меньше всего хотел увидеть её изувеченное тело и лицо, полное страха и боли. Не хочу терять друзей… Генерал Шарп вошел в ангар с понурым, но довольно спокойным видом, за ним быстрым шагом двигались Леннокс и Эппс, а через несколько мгновений показалась тощая фигура полковника Симмонса. Беседы вмиг прекратились, и в помещении повисло такое напряжение, что воздух можно было ножом резать. Джон посмотрел на союзников в попытке прочитать их эмоции, но этим бегающим взглядом чуть ли не выдал собственную нервозность. Он запоздало надел маску холодного спокойствия и прочистил горло, чтобы начать тяжелый разговор. — Простите за ожидание. Надеюсь, вы не успели напридумывать всякое, пока сидели здесь. Все будет объяснено, — генерал вздохнул. — На острове сейчас небезопасно, и никакой гарантии того, что среди нас нет предателей. Найдены доказательства возможного проникновения в отряд извне, а после недавних событий мы убедились в этом еще больше. — Здесь замешаны преступники, о которых говорил Николас Гордон? — Прайм скрестил руки на груди. — Да. — Уильям кивнул. — Тот, кто зовет себя Сайлас, а точнее, Лиланд Бишон, — лидер организации МЕХ, чьи следы были найдены на Диего-Гарсия. В их руки попали изображения, что могло помочь в создании твоей копии. Также нам стало известно о пропаже оружия. — То, чего я опасался больше всего, произошло. Сайлас создал точную копию трансформера. Да еще какого! — Шарп сглотнул и обратился к Ретчету. — Мне нужно знать, каким образом. Это ведь нелегко провернуть? — Я бы сказал, невозможно, если бы не увидел собственными глазами. Даже если отмести факт того, что вряд ли бы у них получилось создать что-то, хоть отдаленно напоминающее нас. — военврач с соменением посмотрел на лидера. — Не думаю, что у него была цель сотворить разумное существо. Скорее, оружие в его руках, которое можно использовать в актах устрашения, — сказал полковник. — Даже если просто оружие, понадобилось бы много времени и материалов. Запчасти не просто куплены где-то. Копия ничем не отличалась от оригинала внешне и функционалом: она легко меняла форму, использовала разные виды оружия, — Оптимус медленно прошел в середину ангара, желая донести до каждого смысл слов. Повисла тишина. — З-значит, МЕХ каким-то образом добрались до тел павших? — проговорила Арси ошарашенно то, чего так боялись услышать остальные. — Что? Причем тут это? — генерал нахмурился. — Сайлас никогда бы не смог за такой короткий срок создать настолько совершенную копию Оптимуса. Скорее всего, он просто нашел тело убитого десептикона и использовал его механизмы для сборки, — Рэтчет выглядел спокойным, но в его оптике плескались ярость и отвращение. — Это невозможно… — Табу-слово, майор. Опыт показывает, что невозможного в нашей практике не бывает, — Сеймур хмыкнул. — О чем же это говорит? — Все тела поверженных десептиконов были сброшены глубоко в океан, — напомнил Эппс. — Они бы не смогли чисто физически достать их. — К тому же, та территория засекречена, и за ней сейчас ведется пристальное наблюдение, поэтому незамеченными бы МЕХ не остались, — согласился Леннокс. — Но ведь даже если им каким-то образом удалось добраться до тел, у них все равно возникла бы еще одна проблема. Я ведь прав? — Сайдсвайп посмотрел на лидера, и тот мрачно согласился, кивнув. — Что за проблема? — Энергон. — коротко пояснил Рэтчет. — Без него мы не функционируем. — В смысле, не функционируете? Сейчас же вы спокойно без него живете. — У нас есть некоторые запасы, привезенные новобранцами. Их должно хватить на некоторое время. — Вы хотите сказать, что храните эти запасы на базе? — расширив глаза, спросил Джон. — Его никто не мог украсть, мы бы сразу же заметили, — успокоил его военврач. — Но в те далекие времена, когда война между автоботами и десептиконами шла на Кибертроне, воюющие стороны прятали свои запасы на других планетах. На таких, как Земля, — рассказывал Прайм, предавшись воспоминаниям. — МЕХ могли найти многочисленные залежи энергона. — Вероятность этого мала, конечно, — Сайд пожал плечами. — Слишком уж много роялей в кустах за столь короткий промежуток времени. На тебе и месторождения энергона, и Мегатрона из глубин океана доставай, — никто не заметит — и еще анатомически точные изображения самого мощного автобота бонусом. И предателей в отряд можешь без палева пустить, чтобы информацию тебе давали и оружия было много на случай экстренной эвакуации. — Ты нас так успокоить пытаешься, парень? — усмехнулся полковник. Уильям и Роберт, переглянувшись, незаметно фыркнули, а Шарп качал головой, вынужденный принять размышления серебристого, в которых, тем не менее, виднелось зерно истины. — Возможно, всё это и не сразу произошло, — прошептал генерал. — Поясни. — Симмонс изогнул бровь. — Я с ним сталкивался и знаю, что он за человек: его мысли всегда бродили впереди планеты всей. Они были безумны, но в то же время гениальны. Сайлас стремился создать совершенное оружие и после того, как был отправлен в отставку, не сразу начал незаконную деятельность, — Джон активно жестикулировал. — Пару лет он вообще где-то путешествовал, будто искал что-то… Возможно, нашел. — Утверждаешь, что наш профессор Мегамозг нашел залежи энергона? — голос сквозил скепсисом. — Я ничего не хочу утверждать! Нам никогда не узнать, каким образом он уже не просто нам в спину дышит, а бежит далеко впереди, — мужчина глубоко вдохнул и прикрыл глаза. — Случайности происходят довольно часто, поэтому в случае с энергоном такое имеет место быть. Особенно когда ты целенаправленно ищешь что-то необычное, — высказал свое мнение Рэтчет. — А вот механизмы для фальшивки точно появились просто так, и если вариант с Мегатроном не терпит критики, то нужно искать другие. — А точно все тела сейчас находятся под водой? — уточнила Арси после недолгого молчания, обменявшись взглядом с военврачом. — Как же… — начал Айронхайд, как будто только сейчас услышав товарищей. — Айронхайд, я тебя понял. — прервал его Джон. — Прошу все ваши мысли оставить при себе на некоторое время. Сейчас мы должны продумать план дальнейших действий…Следующий день
Она молча принять его волю готова, Проливая слезы на плече другого…
— Не приближайся ко мне. Лия вздрогнула всем телом и, открыв глаза, недоуменно огляделась. Никого. Возможно ли, что все услышанное и увиденное ранее — лишь помутнение разума и глупые сомнения раненного сердца? Нет. Она слишком отчетливо помнит этот холодный металлический скрежет голоса и плескавшееся в глубине неземной оптики разочарование. Синее небо в его взгляде сменилось айсбергами и бушующими волнами безжалостного океана. Судорожно вздохнув, девушка вскинула голову. Пушистые кучевые облака впитали кровь заката, окрасившись в ярко-розовый цвет, а солнце скрылось за густыми ветвями — деревья, казалось, в последний раз явили свои пестрые наряды и готовились вскоре остаться совсем голыми. Листья же взмывали вверх от малейшего дуновения едва теплого ветра. Красота этой увядающей поры не могла не тронуть душу: природа собрала остатки сил, чтобы сыграть решающий аккорд в бесконечной смене времен года. Если прислушаться, можно услышать ее прерывистое дыхание и быстрое сердцебиение — приметы приближающейся смерти. — Не приближайся ко мне… Зеленые глаза остекленели вмиг. Девушка невесело улыбнулась дрожащими губами и опустила взгляд на грязные кроссовки, словно впервые их видя. Она сдавленно всхлипнула, вздрогнула всем телом, стараясь не разрыдаться. Не сдержавшись, рукой закрыла рот и промычала нечленораздельные «прости» и «мне очень жаль». Дальнейшие попытки что-то сказать исчезли в вырвавшемся плаче, и Лия ухватилась за костыли, желая поскорее убежать отсюда. Вопреки мыслям слезы без остановки скатывались по щекам, и любая боль физическая меркла на фоне внезапно возникшего обжигающего пламени в теле. Сколько себя не готовь, человек никогда не привыкнет к страданиям. Каждый раз, как в первый, хочется вырвать сердце, чтобы оно перестало трепыхаться в груди. Шарп смахнула влагу с лица и мотнула головой, отгоняя воспоминания о недавних событиях. За час она выплакала всё, что возможно, но видимо, ее психика решила побить рекорды по длительности истерики. Глупо, конечно, было идти на поводу у чувств и показывать, как ей неприятно и больно. Хотя кому какая разница до подростковых закидонов избалованной дочурки генерала? Никто, наверное, никогда не ставил Лию на уровень хладнокровной и спокойной личности, взвешивающей каждый свой шаг «за» и «против»… — Амелия! Что, ради всего святого, ты тут делаешь?! Голос отца отрезвил, почти оглушил, и мерзкий холодок вихрем прошелся от позвоночника до кончиков пальцев. Джон широкими шагами пересек ангар, испепелив злыми глазами лидера автоботов, а после холодно, почти разочарованно посмотрел на дочь. Обычно этот взгляд родители используют, когда хотят пристыдить своего ребенка за какие-то проступки. Во многом из-за того, что находилась в расстроенных чувствах, Лия заметила сходство. Так и Оптимус глядел на нее, как если бы был отцом, братом, сватом — кем угодно, но только не истинным, ради которого она готова в лепешку разбиться. Осознание этого разрывало душу. — Как ты здесь оказалась?! Ты же ранена, черт возьми, кто тебя выпустил из больницы? — вопрошал генерал на повышенных тонах. — Потрудись объясниться. Шарп думала и пыталась вспомнить причины столь дерзкого побега из больницы. Она была полна решимости докопаться до истины, найти виновных, но не смогла совладать с эмоциями и «кинулась на шею» Оптимуса при первой же возможности. Разве можно справиться с желаниями, подкрепленными юношеским максимализмом и сильной влюбленностью? Сотни мыслей и разных эмоций сменяли друг друга, дурманя и сводя с ума. Стало дурно, и тошнота сжала горло. Лия сглотнула: очередное «омерзительное» воспоминание всплыло в ее голове. — Ты была в огромной опасности! Я просил тебя держаться подальше от проблем и не влипать в неприятности — особенно после той истории с Сайласом, но ты решила снова пойти наперекор мне. — мужчина ходил из стороны в сторону, нервно дергая ногами. — Я… я ничего не делала, папа. — попыталась оправдаться девушка. — Ты сбежала из больницы, хотя врачи велели оставаться в палате. Почему ты все время пытаешься найти себе приключения, Лия? Неужели ты не понимаешь, что эта ситуация не должна тебя коснуться? Это не шутки, это дело государственной важности! — он активно жестикулировал. — Я знаю, прости. Я хотела понять, что происходит… — Тебе не нужно пытаться понять, что происходит! Это совершенно не твоего ума дело. Амелия ошарашенно смотрела на отца, который, кажется, сам не понимал, что говорит. Он никогда не был так груб с ней. Его руки подрагивали, рассеянный взгляд бегал по ее лицу, и грудь вздымалась тяжело. — Папа, да что с тобой? Я… я же не виновата, что на нас напали. Или ты тоже, — она посмотрела на Прайма и всхлипнула. — Т-ты тоже думаешь, что… — Я не обвиняю тебя, я просто… — мужчина попытался смягчить ранее сказанные слова, заметив ее слезы. — Ты просто что? — Генерал просто переживает за тебя, Лия. Он заботится о тебе, — вступился Оптимус. — Забавный способ показать заботу. — рыжая горько усмехнулась и, сжав костыли, двинулась к выходу из ангара. Она не могла более вынести той атмосферы: строгий отец, безразличный Прайм — опера из самых ужасных снов. Джон будто с катушек съехал на нервной почве. Амелия с грустью поняла, что они оба в душе считают ее виновной в случившемся. Наивно и глупо было надеяться на их снисхождение. Лидер, конечно, попытался под конец сгладить ситуацию, но рыжая назвала бы это «вальсом на могилах». Шарп ненавидела ощущать дружескую, но в то же время невероятно формальную поддержку. — Принцесса, ты в порядке? — подал голос Сайд, который сидел настолько тихо и неподвижно, что будто исчез. — Бывало получше, — отозвалась Амелия севшим голосом. Внутри нее как будто выключили свет. — Ты это… не обращай внимания на слова босса. Он остынет и… — Да он уже остывший. Холодный, как камень. Хотела бы я уловить толику чувств в его поведении. — Хей, — бот пододвинулся ближе и ободряюще улыбнулся. — Босс может показаться безразличным, но за своей броней он скрывает бурю эмоций, поверь. Титул Прайма обязывает сдерживаться. — Что вы все заладили с этим титулом, — девушка фыркнула. — Мой отец тоже звание имеет, а вон какие эмоции может выдать, когда захочет. — Оптимус тоже очень эмоционален, ты не замечала? — раздался голос издалека. К ним подходила Арси. На ее губах играла спокойная улыбка, а шаги были легки и грациозны — не скажешь, что инопланетянка весом в несколько десятков тонн. — Что ты имеешь в виду? — спросила рыжая. — Когда люди не знают, как выразить свои чувства, они обычно просто без разбора эмоционируют. Прямо как твой отец. — автобот задумалась. — Оптимус очень скрытный и все свои переживания привык держать в себе. Так ему легче вступать в связь с вашими властями, но именно из-за этого ты его и не понимаешь. — Я и тебя не понимаю, честно говоря… — Босс не умеет показывать свои настоящие эмоции, так как всегда скрывал их. В большой политике это огромный плюс, а в общении с такой непонятливой девчонкой — минус, — Сайд хохотнул. — Возможно, сейчас он испытывает то же, что и ты? — Арси лукаво подмигнула, заставив девушку вспыхнуть. «Что за глупости? Он мне прямым текстом велел не приближаться к нему.» — с бешено стучащим сердцем думала Лия. Конечно, во многом они с Праймом разные, но оба предельно искренние и прямолинейные. — «Оптимус строгий, спокойный и все время нудит о правилах. Однако если он что-то сказал, то он так думает.» Да, она не привыкла держать под контролем бабочек в животе. Шарп всегда прыгала в омут с головой, позабыв обо всех мерах безопасности. Странное знакомство? Вперед и с песней. Сиюминутное ощущение свободы? Всеми руками «за». Возможно, смертельное приключение с туманным исходом? Не спрашивай, заводи мотор! Довольно инфантильный характер часто играл с ней злую шутку, не позволяя увидеть мир за стеклами розовых очков и рационально мыслить. Но даже с таким набором Амелия достаточно понятлива и, наверное, горда, чтобы доставать его и дальше после такого фиаско. — Неужели мудрость Праймов не помогает в таких элементарных вещах? — сказал серебристый бот. — Сам-то как будто понимаешь, о чем речь идет, — хмыкнула Арси. — Ты думаешь, я вообще тупой? — А ты не тупой? — Я вообще умнейший из вас. Ты мои мускулы видела? — Боже… — фембот закатила глаза и посмотрела на Лию выжидающе. — Надеюсь, ты поняла меня лучше, чем этот ржавый болт. — Как ты меня назвала?! — Сайдсвайп нахмурился. — Да я стратег, силач, и скорости моей любой завидовать будет. — А еще в гробу вертеться от твоей скромности. Шарп рассмеялась: эти двое напоминали Сэма и Микаэлу с их извечными маленькими ссорами, которые заканчивались страстными поцелуями. То непродолжительное время, проведенное с ними, стало драгоценным воспоминанием и заставило забыть о грусти.***
Генерал провел рукой по волосам, расслабил узел галстука, на миг показавшийся слишком тугим, и обреченно уставился в окно. В голове метался рой мыслей, мешая успокоить бешено бьющееся сердце. Вина и стыд обжигали горло, хотелось проглотить кусок льда в попытке потушить пожар под ребрами. «Все ради твоего блага, дорогая, все ради тебя…» — мужчина цеплялся за эти слова, как за спасительную соломинку, которая могла вытянуть его из водоворота самобичевания. Взгляд дочери, — точно страшное видение — полный непонимания и горечи, все еще стоял перед ним, напоминая о тех временах, когда девочка моталась по разным больницам и страдала от ночных кошмаров. Правда, теперь она смотрела так на собственного отца, и осознание этого заставляло Джона сглатывать ком и, стиснув зубы, принимать такую данность. Только так можно избавиться от её любопытства в будущем — уберечь, спасти… оставить в неведении? Да, именно, ей не нужно знать ничего, не следует вспоминать те ужасные события, иначе хрупкая душа Лии не выдержит. Конечно, не стоит отрицать: она когда-нибудь поймет, что не найдет свою родственную душу, и «не вспыхнет во взгляде огонь, в котором захочется сгореть и превратиться в горсть пепла под его ногами». Глава базы НЭСТ вздрогнул и почувствовал холодный пот, выступивший на лбу. Кажется, до него только сейчас дошло. — Генерал, вы в порядке? — бесшумно зашедший в кабинет Уильям обеспокоенно вглядывался в лицо Джона. — Да, я… душновато здесь, — он открыл окно и вдохнул суховатый и, тем не менее, отрезвляющий дневной воздух. — Вы заменили дежурящих у входа больницы солдат? — Да, сэр. — Где сейчас Лия? — Она… возвращается в больницу в сопровождении Сайдсвайпа и Арси. — Хорошо. — мужчина сел в кресло. — Надеюсь, все готово к сегодняшней операции. — Прайм в ангаре, а на задание отправляются Арси и Айронхайд вместе с двумя десятками парней, — отчитался Леннокс. — Прочешут лес со специальным оборудованием Ретчета. — Надеюсь, они смогут найти следы энергона, — прошептал Джон. Дверь помещения открылась и закрылась с громким хлопком из-за сквозняка. На пороге стоял бывший агент Сектора-7 с непроницаемым выражением лица. Его взгляд пугал. — Что ты выяснил? — задал волнующий вопрос генерал. — Останки автобота были перевезены из секретной военной зоны в Вашингтоне два месяца назад.