***
— Хммм, похоже, Рулер хорошо приспособилась к своим обязанностям, — сказала Айрисвиль, наблюдая за тем, как группа возвращается домой. — Отлично, отлично… Глаза Кирицугу сузились. — Дорогая, ты про что-то мне не рассказала? Айрисвиль улыбнулась ему. — Что я могу скрывать от тебя? — Способности слуги являются частью сосуда, в который они были призваны. Единственная причина, по которой она должна адаптироваться к чему-либо — это если ты как-то это изменила. Улыбка его жены стала еще шире. — Я могла добавить пару дополнительных инструкций в обычный список. Это было выгодно для всех. Кирицугу сосчитал до пяти, выдохнул и призвал сигарету. — Тебе не кажется, что изменение правил Грааля чревато последствиями? Даже три Великих Семьи вынуждены были обратиться к Зелретчу, чтоб Грааль вообще мог работать. — У меня есть полный доступ ко всему, что они вложили в Грааль. Уверена, я смогу без проблем справиться с этим. Что вообще может случится?***
— Ты уверен в этом? — Абсолютно, — подтвердил Джулиан Эйнсворт. — Я пристально наблюдал за Граалем Фуюки с тех пор, как он начал показывать признаки того, что что-то не так. Мои фамильяры недавно подтвердили, что ограничения на количество слуг были сняты. Впервые с момента создания системы у нас появилась возможность обойти ограничения Грааля и принять участие в сражении, чтобы заполучить приз. Его отец нахмурился, и потер переносицу. — У нас нет времени на подготовку. Тебе придется выполнять ритуал без катализатора, к тому же у тебя очень мало практики. — Это может быть наш единственный шанс! Айнцберны отобрали наше право на Святой Грааль, предав нас. А сейчас у нас появилась возможность вернуть все, что они у нас украли! Древняя цель нашей семьи наконец стала выполнима. Если мы будем сомневаться сейчас, то наверняка проиграем. Захария Эйнсворт прикрыл глаза. — И ты готов нести это бремя? Сражаться и потенциально умереть в войне против самых сильных магов мира? Глаза Джулиана засверкали. — Без сомнения. Я уже исследовал необходимые ритуалы и считаю, что нашел что-то, что идеально подойдет для наших целей. — Он положил слегка потрепанный том на стол отца. — Айнцберны придумали кое-что весьма интересное для Третьей Войны, думаю мы можем воспользоваться их наработками. Его отец открыл книгу на отмеченной странице и быстро просмотрел содержимое. После захлопнул ее и обратился к сыну. — Нам предстоит много работы.***
— Слухи не врут? — Спросила седая женщина. — Война Святого Грааля и правда началась? — Интересный ритуал, этот духовный призыв, — ответил ей рыжеволосый мальчик. — А еще Айнцберны выставляли замечательных гомункулов в предыдущих конфликтах. Надеюсь, они послали кого-нибудь из них для участия в этой Войне? Ах, как бы мне хотелось встретиться с одним из них… — Нелепость, — сказал полноватый блондин. — Система Святого Грааля — одна из самых совершенных магических систем в мире. Конечно же, такое невозможно. Молодой шатен зевнул и почесал голову. — Это действительно имеет значение? Мне кажется, что пытаться провести такой старый ритуал, без уверенности в точном результате это пустая трата времени и сил. Вообще не понимаю, почему люди так на этом повернуты. — А теперь послушай меня, — огрызнулся толстячок. — Ты говоришь так, только потому, что ты не уважаешь традиции… — Хватит! — Все члены клана замолчали, когда в зал вошел синеволосый мужчина в сверкающей военной форме, толкая перед собой инвалидную коляску в которой сидела красивая брюнетка. — Споры нас никуда не приведут. Он окинул взглядом собравшихся магов. — Наши друзья из Часовой Башни ответили на мои вопросы. На прошлой неделе одна из Запечатывающих Охотников получила Командные Заклинания необходимые для призыва Слуги и отправилась в Японию. С тех пор о ней ничего не известно. — Так значит, это правда, — глубокомысленно заключила первая женщина. — Но если с момента появления Заклинаний прошло столько времени, то Война Грааля уже должна была начаться. Зачем сообщать нам это теперь, когда мы уже не можем принять участия в битве? Дарник поднял руку прося тишины. — Спокойствие, Селеника. Благодаря моим старым связям мне удалось узнать немного больше о том что происходит в Стране Солнца. А там кое-что происходит и это кое-что — очень важно. Один мой знакомый из церкви сообщил, что был призван как минимум один лишний Слуга. — Лишний Слуга? — задумчиво сказал толстячок. — Изменение формулы? Как такое могло произойти? Ведь для этого нужно было как-то изменить фундаментальную природу Святого Грааля. — Ничего не могу сказать по этому поводу, Гордес, — признался Дарник. — Но, учитывая, как плохо закончились последние несколько конфликтов, возможно, Грааль пытается гарантировать, что в этот раз обязательно будет победитель. — Тогда, если у нас есть шанс мы должны его использовать! — Выкрикнула Селеника. — Почему мы тут стоим и болтаем? Разве мы не объединили наши кланы, чтобы у нас была общая сила? Почему бы нам ее не использовать теперь, чтоб сокрушить наших врагов?! — Даже если мы сможем призвать Слугу и принять участие в войне Святого Грааля, мы не сможем действовать как группа, — вмешалась девушка в инвалидной коляске. — Ассоциация Магов явно не будет рада если целый клан вступит в Войну. Нам придется отправить одного представителя, как делают это все остальные. — Отлично! — Прервала ее Селеника. — Тогда отправьте меня, я сама со всеми разберусь! Рыжеволосый фыркнул, пытаясь не засмеяться. — Я сказала что-то смешное, Роше? — Ты, обязательно где-то затупишь и помрешь к концу первого дня, — сказал он. — Почему бы не позволить одному из моих големов сделать всю работу? Искусственный мастер может быть создан с любыми необходимыми способностями и оптимизирован таким образом, чтобы маны хватило для снабжения очень могущественного Слуги. — Одну из твоих игрушек? — Гордес усмехнулся. — Нам нужен настоящий, живой маг, который сможет управлять могущественным Слугой, а не какая-то кукла. — Довольно! — Дарнику снова пришлось повысить голос. Он вздохнул. Мда, иногда удерживать внимание всех членов его приемной семьи было труднее чем пасти котов. — Только один из нас может стать достойным представителем для нашего клана. Он посмотрел на девушку, сидящую перед ним. — Фиоре. Девушка встрепенулась. — Я? Но почему? — Потому что Святой Грааль резонирует не только с магическим талантом, но и с желаниями. Грааль будет сильнее реагировать на кого-то с сильным желанием чего-то, что они не могут получить самостоятельно. Поэтому она — лучший выбор. — Он улыбнулся ей. — Что скажешь? Фиоре неловко поерзала в кресле, когда все глаза в зале повернулись к ней. — Кажется, выбор очевиден, — сказала она. — Мне не нравится сама идея конфликта, если бы был другой путь… Но в то же время, шанс получить Святой Грааль… Что мне делать?***
Дверь тихо закрылась за ней, не давая холодному воздуху проникнуть внутрь, хотя это было лишнее, комнатная температура была ненамного выше уличной. Она повесила пальто на вешалку у двери и слегка вздрогнула, рассеянно потирая руки. Прежде чем уйти на кухню, она заметила мигающую лампочку у телефона. Вздохнув, она нажала на кнопку чтобы прослушать сообщение. — Привет? — раздался голос из микрофона. Голос принадлежал женщине, в нем явно ощущалась нотка нервозности, что делало речь еще быстрее и резче. — Мию? Это твоя тетя. Кое-что произошло, и я вынуждена ненадолго покинуть страну. Ты последний член главной ветви, поэтому я хочу, чтобы ты оставалась в безопасности. Если с тобой что-то случится, то это, скорее всего, будет концом для нашего клана. Верю, что ты не будешь делать глупостей, но если все будет совсем плохо, покинешь город и переберешься ко мне. Тут, конечно, совсем пусто, но зато точно безопасно. Удачи. На этом сообщение закончилось небольшим гудком. Мию Сакацуки вздохнула и удалила его. В нем не было ничего, чего бы она не знала. Большинство обычных людей не заметят разницы, но любой, кто связан с магическим миром, поймет, что в Фуюки собрались могущественные существа. Истории же о странных людях в исторических костюмах или необычных нарядах только подтвердили ее подозрения. Это случилось снова. Кулаки Мии сжались, а плечи задрожали, прежде чем она пришла в себя. Минуту назад она была уверена, что снова почувствовала запах гари, услышала темный, ужасный шепот и крики горящих людей. Она снова вздрогнула, после чего ей пришлось пару раз глубоко вздохнуть, чтоб взять себя в руки. Заставить себя не вспоминать. Забыть. Все кончено. Они уже мертвы и похоронены. Им уже не поможешь. Все кончено… Открыв глаза и еще пару раз вдохнув, она отправилась к мастерской, расположенной в задней части дома. Ну, это она ее называла мастерской, хотя на самом деле это была просто семейная библиотека с несколькими полками, на которых находились некоторые заметки и схемы которые она использовала для практики. Многие старые книги были все еще слишком сложны, к тому же у нее не было учителя, который мог объяснить и показать как все должно работать. — Мы начнем тебя учить, когда ты подрастешь, Мию, — говорила ее мать. — Как только твои силы стабилизируются. Просто оставайся внутри и будь хорошей девочкой, ладно? Ты очень необычная девочка. И мы не хотим, чтобы ты пострадала. Как будто у нее был выбор. Жизнь за Защитным Барьером и возможность видеться только с матерью тоже очень хорошо помогали сохранять ее в безопасности. Тогда она была недостаточно взрослой, чтобы понять, что все время была узницей в своем собственном доме. Но больше всего ее расстраивало то, что ей не разрешили играть с другими детьми по соседству. Мию даже посмеялась над собой и своей обидой, когда наконец закончила читать историю семьи. Тем не менее, она обязана жизнью этим барьерам. Они смогли удержать пламя от уничтожения главного дома в котором она находилась, остальной же город пожирала эта темная магия. Остальной ее семье так не повезло. Что хорошего в бытии «Божественным ребенком», если ее силы даже не могут дать ей то, чего она действительно хочет? Ведь все ее желания — это нормальная жизнь со своей семьей. Неужели она просила слишком многого? Она отодвинула стопку книг и случайно сбросила несколько бумаг на полупустую полку. Затем она схватила кусок мела и упав на колени, начала рисовать что-то на деревянном полу. Может быть, она больше и не Божественное дитя, но она и не единственная кто может исполнять желания в Фуюки. В записях истории ее семьи, уходящей в глубь веков, говорилось о многом, в том числе, и о прибытии «чужаков», которые обладали очень мощной магией. Несколько таких семей объединили свои силы, чтобы создать устройство, которое могло бы исполнять желания с силой, равной любому из святых детей ее семьи. А может быть, даже превосходящей их. Ее предки ни разу не удосужились поучаствовать. Они сделали то, что всегда получалось у них лучше всего: спрятались в своем доме, чтобы их дети были в безопасности, и изолировались от остального человечества до тех пор, пока не будет безопасно выпускать их снова. Вот только последняя попытка какого-то мага получить Грааль, почти оборвала их семейную линию. Но, возможно… возможно, он сможет выполнить ее желание. Она не могла вернуть семью своими силами, но, возможно, Святой Грааль мог наконец дать ей шанс жить настоящей жизнью, не обремененной наследием и полномочиями, которые ее семья передала ей. Потребовались недели исследований, чтобы понять, что на самом деле скрыто в городе, но теперь, она наконец была готова рискнуть. Ее рука вырисовывала длинные, сложные узоры на полу, медленно заполняя круг магическими символами. И вот, вскоре сложный рисунок был закончен. Она сложила руки, как будто молясь, и направила свою магию в круг. — Святой Грааль, пожалуйста, услышь меня…***
— Оуу нет. Нет. Нет… только не это, — бормотала Айри. — Айрисвиль, что происходит? — забеспокоился Кирицугу. Он не мог вспомнить, когда в последний раз видел свою жену с выражением паники на лице, как-будто она чего-то боится. — Ладно, наверно, у нас все же возникла малюсенькая проблемка, — призналась она, явно сосредоточившись на чем-то другом. — Возможно, снятие ограничений на вызов Слуг было не лучшим способом справиться со всем чего я хотела… Это звучало не очень хорошо, да куда уж там, это было откровенно хр*ново. — Могу я чем-нибудь помочь? Айрисвиль покачала головой. — Не сейчас. Просто дай мне сосредоточиться. Это очень, очень трудно остановить призыв, если остались еще свободные слоты Слуг, а еще труднее если ритуалов сразу несколько в одно и то же время. Она закусила губу и замолчала, очевидно работая над чем-то, чего Кирицугу не мог видеть. Он вздохнул и сел на появившийся стул. Ему оставалось только наблюдать, как его любимая жена, сосредоточившись, пытается помешать кому-то кто проводит ритуал. Судя по тому как плохо она выглядела, можно сказать, что у нее это не очень получалось. Наконец, она устало выдохнула: — Думаю, Широ сможет справится еще с шестью девушками, верно? Он прочный молодой человек… — Айри… — Будет легче пойти навстречу призывающим, к тому же на своих условиях, чем пытаться прекратить три ритуала сразу, — призналась Айрисвиль. — У меня почти безграничные силы и власть в этом измерении, но я не могу сразу быть в трех местах. Если я отвлекусь на прекращение одного ритуала, остальные пройдут автоматом, а не так как нам нужно. Кирицугу боролся с собой несколько мгновений. — Если это единственный выход, то… — Отлично! — Айрисвиль подняла руки, и Кирицугу почувствовал, как что-то изменилось, будто дышать стало легче, хотя очевидно, что здесь они не нуждались в воздухе. — Теперь осталось только наложить ограничения, чтобы эта маленькая проблема больше не повторилась…***
Анжелика Эйнсворт стояла в углу зала вместе с остальными слугами семьи и наблюдала за тем, как ее брат завершил последние этапы ритуала, который должен был призвать Героическую Душу которая будет сражаться за него. Часть ее, маленькая часть, где-то глубоко в голове, устала от всех этих махинаций брата. Его желание создать легенду стало чем-то вроде навязчивой идеи, а их отец только потакал ему. Рунический круг начал светиться, мана захлестнула комнату, закружила, словно ураган, ее мощь ужасала. Девушка рефлекторно подняла руку, чтобы прикрыть глаза от яркого света, и почувствовала как сила выходит наружу. Пытаясь устоять на ногах, она не могла не задаться вопросом, а не откусил ли на этот раз Джулиан больше, чем сможет прожевать. Комната вздрогнула, и девушка ощутила жжение на тыльной стороне ладони, когда магия снова накрыла ее, прежде чем вспышка ярчайшего света заставила ее плотно сжать веки. Когда свет, наконец, погас, она осмелилась посмотреть сквозь пальцы на центр комнаты. Из круга появилась женщина. Пурпурный плащ, настолько темный, что еще чуть-чуть и его можно было назвать черным, развивался за ее спиной. Странная, облегающая черная броня покрывала ее почти с головы до ног, лишь между юбкой и высокими сапогами виднелась тоненькая полоска молочно-бледной кожи. Одна рука лежала на рукояти меча, вторая удерживала трепыхающееся знамя. Несколько мгновений она бесстрастно осматривала собравшихся. — Я Слуга Эвенджер, несущая месть, — сказала она. — Кто из вас претендует на звание моего Мастера? Джулиан не мог удержаться, его лицо просто светилось триумфом. — Я твой Мастер, — сказал он, шагнув вперед. Женщина долгое мгновение рассматривала его, а затем на ее лице появилась пакостная ухмылка. — Не, я так не думаю. У тебя нет Командных Заклинаний. — Хоть Джулиан и выпучил глаза, но все же смог сдержаться. Женщина совсем перестала обращать на него внимание и огляделась. — Ты. Анжелика даже немного удивилась. — Я? Не понимаю. — Я чувствую Командные Заклинания на тебе. — Эвенджер указала на ее руку. Анжелика посмотрела вниз и увидела кроваво-красный узор на своей коже. — Ты мой Мастер. Анжелика уставилась на Командные Заклинания как на восьмое чудо света. Определенно, это в планы не входило.***
Весь клан Иггдмилленния работал сообща над созданием ритуала. Сама подготовка была относительно несложной, но им приходилось идти на различные ухищрения, чтоб призвать действительно сильного Слугу не имея катализатора. Им было не впервой объединять свои силы и знания для достижения цели, но в этот раз все было по-другому, дело было абсолютно новым и неизведанным для всех поголовно. Фиоре сидела в кресле и наблюдала, как остальные заканчивают круг и расставляют драгоценные камни, светящиеся маной, по краю. Сама она концентрировала свою ману, надеясь, что ее максимум сможет призвать Слугу, способного потягаться со Слугами семей основателей. — Сестра, — сказал ее брат. — Ты уверена в том, что хочешь это делать? Рискнуть своей жизнью ради этого ритуала… Фиоре покачала головой. — Нет, но сила Грааля… он ведь может сделать все, что угодно. Мы могли бы наконец достичь Истока. Или, может быть… — Она посмотрела вниз: одна рука медленно бегала по ногам, пытаясь избавиться от продолжительной боли, мучавшей ее. Каулес вздохнул и поправил очки. — Тогда мы готовы начать. Фиоре повернулась к замысловатому ритуальному кругу, подготовленному для нее. Она закрыла глаза и приготовилась к неизбежной боли, после чего активировала свои цепи и позволила магической энергии течь сквозь тело. Ее конечности пылали, но она еще крепче стиснула зубы и, игнорируя боль, направила свою ману в круг. Драгоценные камни загорались один за другим, добавляя еще больше магии в ритуал, наполняя круг своей силой. Сила нахлынула на нее, и в течение нескольких мгновений казалось, что круг сопротивляется. Затем сопротивление ослабло, и она почувствовала, как что-то обожгло тыльную сторону ладони. Затем зал заполнил свет, она вздрогнула, когда сильный порыв ветра отодвинул ее кресло на пару дюймов назад. Свет погас, и в круге появился неясный силуэт. Она… да, это определенно она, была низкорослой. Настолько низкой, что глаза сидящей Фиоре были на уровне ее глаз. Ее одежда напоминала военную, однако девушка еще такой не видела. Вокруг нее развивался на ветру длинный красный плащ. На одном бедре был закреплен меч, а в руке — длинный, богато украшенный мушкет. Слуга оглянулась вокруг, прежде чем остановить свой взгляд на Фиоре. — Мва-ха-ха-ха! Замечательно! Просто прекрасно! Какой невероятный способ вернуться в мир живых. Я великий Демон-повелитель Шестого Неба, но тебе я позволяю звать меня просто Слуга Ганнер (п.п. она же вроде Арчер, нет?)!***
Мию почувствовала, как беспокойно забилось сердце, когда свет поглотил круг. Сработало? Святой Грааль действительно ответил на ее желание? От переполнивших ее эмоций она почти не заметила боль, пронзившую ее руку. Затем свет погас, и изнутри показалась фигура. Вновь прибывшая была… необычной. Начать с того, что она была одета в расфуфыренное черное платье, в котором было немного от готики, поверх белой юбки и белого свитера. Края платья были все в розовых оборочках. Ее руки были обнажены от плеч до локтей, но длинные белые перчатки с огромными пушистыми пальцами закрывали все остальное. Кожаные чулки с мелкими узорами скрывались в белых сапожках. Но самыми необычными были рога, торчащие из ее розовых волос, и хвост, болтающийся позади нее. — Приветики! — Прокричала она задорным голосом. — Зови меня Искусительница, оки? А теперь, давай вместе устроим хорошенькое шоу, ты со мной? Мию понадобилась приблизительно минута, чтобы вернуть голос. — Что? — Хорошо, возможно, это был не самый красноречивый ответ. Искусительница склонила головку набок. — Я твоя Слуга. Ты только что призвала меня. Точно хорошо себя чувствуешь? Мию еще раз посмотрела на нее. — Я не… что? — Черт возьми. Ее ритуал был совершенно неверным, не так ли? — Черт. Я просто пыталась получить Слугу у Святого Грааля. Искусительница оживилась. — О, нет, ты все сделала совершенно правильно. Я — Искусительница, одна из Героических Душ, призванная магом, чтобы действовать как его чемпион. Кто бы ни победил в битве между героями, он получит право попросить у Святого Грааля одно-единственное желание. Надеюсь, у тебя есть что-то действительно интересное. Мию вздохнула. Этого она не ожидала. Магия всегда выкинет что-то такое, чего ты не ожидаешь.