Странная штука судьба

      Ночь. В подземельях Жураг-Нара царил мрак. Было тихо, лишь иногда молчание рассекал пронзительный вой, боевых Варгов. В комнате принца царила тьма. Он лежал на своей кровати, устеленной красным бархатом, смотря в потолок.       «Что же со мной происходит?»– думал он.       Пару недель назад тёмные эльфы поймали прекрасную лесную эльфийку, вернее, как поймали, напали из засады и взяли в плен, убив её попутчиков. Её должны были вскоре принести в жертву кровавой Богине Мерсии’Риль. Принц не раз видел жертвоприношения и относился равнодушно к предсмертным крикам, мольбам и воплям боли, вот только уже который день во сне он слышал волшебное пение этой эльфийки. В Жураг-Наре никогда не звучал такой дивный голос и такие прекрасные песни, только надрывные ритуальные завывание, больше похожее на вой умирающих псов. В его снах эльфийка умоляла спасти её, а ведь именно он должен был пролить её кровь...       Лесные эльфы – кровные враги, но почему, же это прекрасное пение не давало ему покоя даже днём? Это странное чувство, которого он никогда раньше не испытывал, люди называют его… недомоганием?... У этой лесной дряни были такие красивые золотистые волосы, струями ниспадающие на плечи, чарующие зеленые глаза, которые так и манили к себе, тонкое гибкое тело и такое прекрасное, но бледное лицо.       -Стоп! Стоп! О чем я думаю?!- рыкнул принц, вскочив с кровати и сев за стол, сделанный из белоснежных медвежьих костей.- Она мой враг! Она…- воитель подпер голову руками и закрыл глаза.- Завтра утром я принесу её в жертву. Пройду обряд инициации, стану настоящим воином-тенью, всё будет кончено…       С этой мыслью принц глубоко вздохнул, покосившись на хрустальный графин, и налив себе в кубок вина, разом осушил его. Голова была тяжелой от множества мыслей, когда темный эльф снова лёг на кровать и спустя некоторое время забылся тревожным сном. Ему снова привиделась хрупкая, замученная эльфийка, чьи запястья сковывали прочные цепи, а глаза в безмолвной мольбе смотрели прямо в его черную душу… если она у него, конечно была. Стыдно признавать, но перед ней, бывалый воин чувствовал себя беспомощным, потерянным, будто она делилась с ним своими чувствами, и это было ужасно. Её тонкие чётко очерченные губы приоткрылись, и до ушей донёсся сладкий, будоражащий сознание голос… Нет!… она не может умереть… он этого не допустит.       Принц проснулся рано утром в холодном поту, едва не подскочив в кровати. Скорое начало жертвоприношения огласил протяжный гул сигнального рога, эхом пробежавшего по стенам подземелья. Эльф быстро вскочил с постели и, словно одержимый, огибая мрачные коридоры, некогда построенные лучшими из лучших гномов, помчался к жертвенному алтарю, что располагался не так уж и далеко от королевских покоев.       Только у двери зала принц остановился, увидев двух стражников, что бесстрастно смотрели прямо перед собой. Словно наваждение спало с его глаз и он в ужасе отступил. Эльф осознал, что если сейчас сделает это, то лишится всего, что имеет или мог бы иметь в будущем. Он – один из лучших воинов своего народа.       От безысходности, принц прислонился к стене, опершись лбом в холодный камень, украшенный чуть потертыми гномьими рунами. Как же он ничтожен, если поддается влиянию простой ветреной лесной девчонки. В последнее время она не дает ему спокойно жить и в глубине души он знал, что будет безумно рад её смерти и своему спокойствию, однако стоило вновь сомкнуть веки, как прямо перед собой вновь появлялись зеленые глаза, полные боли, отчаяния и мольбы о помощи. Эти глаза зачаровывали и сковывали, переворачивая все существо наизнанку и врезаясь в грудную клетку острыми ножами…       Негромко ударив кулаком в стену и выпрямившись, принц направился к дверям. Стражники лишь учтиво склонили головы в знак приветствия, пропуская его, и, открыв дверь. Эльф вошел в длинный коридор, где всё вокруг, словно бы давало ему последний шанс для того чтобы передумать, но ноги упрямо вели вперед вопреки здравому смыслу, что едва ли не кричал, приказывая остановиться и красочно рисовал в мыслях всё то, что с ним сделают сородичи. И его «благородное» происхождение не поможет ему…       Сжав свой двусторонний клинок, висящий на поясе, он осторожно отворил двери в жертвенный зал, стараясь не привлекать особого внимания.       На холодном каменном алтаре лежала распятая, истощённая, измученная лесная эльфийка, а над ней, вырезая ножом руны на молочной коже, склонилась верховая жрица, что готовила её к церемонии жертвоприношения. Кроме неё в просторном зале было ещё несколько жриц, внимательно наблюдающих за её действиями, и лишь одна почтила коротким взглядом присутствие вошедшего.       - Аль Таро, Лорелинад,- вкрадчивым голосом, поприветствовала гостя верховная жрица, капнув несколько капель алой крови в ритуальную чашу. – Наконец и тебе выпала честь воздать почести великой Мерсии-Риль.       Она через плечо посмотрела на него, но взгляд принца был устремлен на бессознательное тело, изувеченное кровавыми рунами, с которых по коже стекали алые струйки. От этого зрелища всё внутри переворачивалось, и эльф на мгновение даже забыл, как дышать.       Верховная жрица затянула заунывную хвалебную песню, кровожадной Богине, раскаляя на жертвенном огне ритуальное копье, и, вторя ей, взвыли приспешницы.       Все произошло в считанные секунды. На особо затяжной ноте, перехватив поудобнее свой клинок, Лорелинад одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние и одним точным ударом снес голову с плеч верховной жрицы. Богиня хотела крови, и она получит её…       Пользуясь секундным замешательством подпевал, принц атаковал самую ближнюю, залив жертвенный огонь алыми брызгами. Следующим точным выпадом он ранил ещё двоих и убил бы на месте, если бы они не успели частично увернуться. Как гадкое змеиное шипение, разнесся по залу зловещий шёпот и, не успев дернуться прочь, эльф почувствовал, как его опутывают магические оковы, а ноги прямо сквозь сапоги жарит словно огнем.       Жриц оставалось всего четыре, две из которых были ранены, но, к сожалению Лорелинада, не смертельно. Чертовы ведьмы. Пользуясь последним шансом, а вернее ещё немного подвижными руками, принц со всего маху бросил свой клинок в одну из жриц, чьё внимание было сосредоточенно на магии. Секунда и второй жрице эльф вонзил в глазницу карманный нож, проталкивая его в череп, и наслаждаясь предсмертным стоном. Спину обожгло словно огнем и резко развернувшись, принц наотмашь ударил ещё одну подоспевшую жрицу и по телу разнеслась новая вспышка боли.       Кровь застлала взгляд, и только прислонившись спиной к каменной стене, принц вновь вернул себе способность более-менее здраво мыслить. Жертвенный зал был залит кровью из нескольких свежих трупов, а священный огонь заиграл алыми языками, впитав в себя дарованные капли.       Судорожно вздохнув, эльф выпрямился. Израненное тело дало о себе знать резкой болью глубоких порезов, нанесённых ему его же собратьями, но темный эльф пересилил себя и, подойдя к алтарю поднял связку ключей, валяющихся в луже крови верховной жрицы.       Освободив руки и ноги прекрасной пленницы, Лорелинад поднял на руки хрупкое измученное тело, в котором едва-едва теплилась жизнь. Эльфийка медленно приоткрыла свои прекрасные зеленые глаза, бледные губы дрогнули, и в этот момент она снова потеряла сознания. Эльф выругался и, обойдя трупы собратьев, заляпавших своей кровью весь пол жертвенного зала, юркнул в секретный, известный лишь немногим потайной лаз.       Подземелье было огромным и лишь после, примерно, получаса блужданий с короткими передышками воитель дошёл до выхода, от которого их отделяла лишь стража, как вдруг эльфийка в его руках слабо шевельнулась. Она медленно открыла глаза и едва не вскрикнула, дернувшись в сильных, удержавших её руках. Принцу даже пришлось закрыть ей рот ладонью, и, приблизившись к её уху, он обжег кожу горячим дыханием:       -Тихо. Если закричишь, то нам конец…       Пленница неуверенно кивнула, и тёмный эльф медленно убрал руку.       -Это ты… я видела тебя… Ты спас меня?- голос лесной эльфийки был подобен звукам арфы, звучащим в её родных краях.       -Да… это я,- Лорелинад кивнул и осторожно опустил её на каменный пол, после чего сам тяжело привалился к стене, зашипев от боли, терзающей раны.       -Я так и знала… ты не такой, как они… ты меня услышал… ты другой…- прошептала она, смотря на него до невозможности доверчивыми и невинными глазами, за что её в этот момент хотелось треснуть чем-то тяжелым.       - Ты даже имени моего не знаешь,- горько прошипел тёмный эльф, собираясь с силами.       Не удивительно, что её поймали, раз она такая доверчивая и глупая.       -В этом ты прав,- эльфийка медленно и неуклюже встала на ноги, будто делая первые за долгое время шаги.- Моё имя Мегалкарвен, а твоё?       -Лорелинад… Ты можешь идти сама?       -Думаю, да…       Компаньон был весь в крови, и девушка слышала его тяжёлое дыхание.       -Я покажу дорогу, осталось недалеко, но нужно спешить, за нами наверняка отправятся мои сородичи,- эльф тяжело вздохнул, посмотрев назад, чувствуя, как сердце разрывается на части.       Они стали незаметно пробираться к выходу из подземелья, минуя стражу, и вскоре выбрались на поверхность. Под светом солнца эльфийка расцвела подобно цветку и стала ещё прекраснее, чем была. Лишь запекшиеся кровавые струйки на запястьях и лодыжках очерняли красоту её кожи.       Беглецы постарались углубиться в ближайший лес, чтобы перевести дух и продумать дальнейший план действий. Не смотря на всю свою радость от долгожданного избавления, взгляд Мегалкарвен всё чаще падал на угрюмого спутника. Тёмный эльф шел, молча, щуря глаза от непривычного, режущего света, было слышно, как он тяжело дышит, а в его лице, испачканном кровью, появилась какая-то неестественная даже для его народа бледность. Эльфийка робко подошла к нему и как можно более доброжелательно спросила:       -Ты в порядке?...       -Да,- небрежно огрызнулся тот, заставив ослабленную девушку едва ли не отскочить.       Та, разумеется, не стала больше не о чём спрашивать, и тихо пошла с ним рядом, все так же иногда настороженно глядя в его сторону. Он казался таким странным, чужим, но при этом что-то отличало его от сородичей. Эльфийка не знала, можно ли ему доверять, ведь от рук темного народа пал в битве её отец, да и от одних только мыслей о своём заточении, её передёргивало, но среди тысяч черных душ именно он отозвался на её мольбы.       Они шли вперед, как вдруг тёмный эльф дрогнул, холодные глаза закрылись, ноги подкосились и тело обмякло. Эльфийка едва успела подхватить его и осторожно опустила на землю, прикусив губу от боли в мышцах.       - Лорелинад! Лорелинад! Что с тобой?...- она дрожащими руками стала трясти его, но компаньон не подавал никаких признаков жизни.       Не добившись результата, Мегалкарвен прижалась ухом к его груди. Сердце билось очень слабо. Лесная эльфийка, на ходу соображая, расстегнула мудреные застёжки на его броне и не без труда стащила её, оголив ему грудь. Кроме не очень серьезных царапин и нескольких лиловых синяков, на правом боку у него была резаная рана, кожа вокруг которой заметно потемнела.       -Тебе нужно было раньше мне сказать…- она осторожно приподняла спасителя и волоком перетащила на траву в укрытие пышной ели. Мегалкарвен применила свои способности, деревья услышали её и, перекликаясь меж собой, указали невдалеке реку.       -Потерпи… я сейчас,- девушка огляделась и, погладив тёмного эльфа по серебристым волосам, быстро, побежала к роднику, запинаясь и едва не падая на первых шагах.       «Это так некстати, так некстати...Я должна бежать отсюда... Его сородичи чуть не убили меня»- проносилось у неё в голове, но от таких мыслей ей хотелось ударить саму себя. Так нельзя было поступать. Кем бы он ни был, но он спас ей жизнь. Она должна вернуть ему долг.       Напившись холодной воды, девушка смыла с себя запекшуюся кровь, ужаснувшись своему виду в отражении, однако взяв себя в руки Мегалкарвен оторвала от подола своей и без того изодранной туники кусок ткани и намочив его, побежала к своему спасителю, едва не путаясь в собственных ногах.       Воитель лежал там же, где эльфийка оставила его, и, не теряя времени, девушка осторожно обмыла его рану от крови и грязи, за что едва не получила по лицу кастетом, что был надет на руку спасителя. В бреду тот явно не старался облегчить спутнице задачу, метаясь в лихорадке, пока Мегалкарвен не решилась применить магию луны - особый дар, передающийся в её семье из поколения в поколение. Потоки энергии обволакивали тело тёмного эльфа, слетая с затянувшихся порезов стайкой разноцветных светлячков. Рана медленно затянулась, оставив только шрам, но яд, попавший через неё, уже наверняка успел распространиться по телу и теперь затруднял работу всего организма. К сожалению, эльфийка была слишком слаба, чтобы полностью исцелить спутника, но и бросать его она не собиралась...       -Я прошу, приди в себя побыстрее,- Мег вздохнула и, убрав прядь его серебристых волос с лица, обратила внимание, что через правый глаз проходит старый шрам, рассекающий бровь и заканчивающийся на середине щеки. – Мы враги... Но… как бы там ни было я благодарна тебе.       Эльфийка медленно залечила царапины на собственном теле, после чего в изнеможении позволила себе немного отдохнуть, прежде чем медленно, с передышками, стала перетаскивать Лорелинада ближе к реке.       Добравшись до воды, она оставила своего спасителя под тенью раскидистой ели, коими долина Жураг-Нара просто изобиловала. Сама же, позаимствованным у Лорелинада кинжалом, стала вырезать из дерева лук и делать стрелы, натачивая наконечники из камня. Теперь у неё хотя бы было оружие. Из чащи, окружающей их со всех сторон то и дело доносилось противное хрюканье пробегающих невдалеке, ядовитых троллей, которыми кишили эти места и далёкий вой голодных варгов, эхом разносящийся по окрестностям.       Весь день девушка смывала речной водой горькие слезы, и шёпотом напевала себе под нос что-то успокаивающее, разрываемая страхом, гонящим прочь из этих проклятых мест, и тяжелым грузом долга, оставляющим её рядом со своим спасителем.       После захода солнца стало совсем страшно. Девушка развела костёр и села рядом с бессознательно лежащим компаньоном. Его лицо по-прежнему было безжизненным и неподвижным, но, по крайней мере, она могла разглядеть его получше, чтобы хоть ненадолго отвлечься от своих страхов.       «Пожалуйста, очнись… мне одной страшно…»- мысленно просила она и посмотрела в темноту, подступающую со всех сторон. В каждом шорохе она слышала шаги своих мучителей, ей казалось, что если она на секунду закроет глаза, то снова окажется в том страшном подземелье.       Мрак сгущался быстро, и вскоре лес полностью погрузился во тьму. Лишь только маленький костерок, освещал полянку и двух эльфов. Мегалкарвен сидела, сжимая в руках лук, и затравленно оглядывалась, боясь, что меж тёмных стволов деревьев мелькнут хищные глаза врагов.       Сквозь отяжелевшие веки пробивался слабый свет, а до чувствительных ушей донёсся тихий треск костра. Лорелинад медленно открыл глаза, тяжело приподнявшись, на что лучница сразу оживилась.       -Как ты?- она придвинулась поближе к нему, протягивая снятую броню.       -Где мы?- тёмный воитель протер глаза и осмотрел себя, дернув к себе свою одежду.- Что ты сделала?       -Как ты себя чувствуешь?- спросила эльфийка, отведя взгляд, он даже не поблагодарил её за помощь.       -Я в порядке...- отмахнулся Лорелинад. – Лучше позаботься о себе.       Его холодные фиолетовые глаза быстро пробежались по округе, а рука машинально стала нащупывать на земле клинок.       Заметив его действия, девушка осторожно протянула ему оружие, которое предпочла держать под рукой, на всякий случай. Спутник скривил нос, вырвав свой верный клинок из её слабых рук, и с усилием поднялся на ноги.       -Ты проверяла обстановку? Эти края кишат не очень дружелюбными тварями.       Эльфийка помотала головой, предпочитая не поднимать на него глаза, и лишь взяла в руки свой самодельный лук, начав теребить тетиву, которую сделала из шнурка обмотанного вокруг её лодыжки. Ей было больно смотреть на саму себя, ведь когда-то прекрасная походная одежда, была изорвана и выпачкана её собственной кровью и грязью.       -Не важно… ложись спать, я на страже буду. Завтра поговорим…- холодно приказал Лорелинад и сделал несколько шагов в чащу, не отходя далеко от костра.       Эльфийка не стала возражать и, мелко дрожа, свернувшись клубочком, легла недалеко от огня.       «Если он меня спас, то наверняка ему нет смысла причинять мне вред»,- мысленно успокаивала она сама себя и прикрыла глаза.       Тёмный принц тяжело вздохнул, оглянувшись на неё.       «Что я наделал!?...Она мой враг!... Я тёмный эльф! Тёмный!- от этих мыслей он схватился за голову, сжав собственные волосы.       Ему было тошно, принц понимал, что совершил ужасную ошибку. Воитель неосознанно коснулся рукояти своего клинка, который уже висел на его поясе и устремил полный ненависти взгляд на свою спутницу, она лежала спиной к нему, сжавшись от холода.       «Возможно, меня простят, если я убью её и в качестве трофея принесу сердце…ну или хотя бы просто помилуют…»       Одна лишь мысль, что всё закончится, грела его чёрную душу. Без тени сомнений он стал уверенно красться к ней, уже предвкушая тёплую кровь, обагряющую холодное, как его сердце, лезвие, но вдруг замер.       Её лицо было таким напряжённым, испуганным, а из-под пушистых ресниц того и гляди могли побежать горькие слезы. Нежная кожа на её открытом плечике была окрашена лиловыми отпечатками пальцев, золотистые волосы струями рассыпались по земле, а бледные губы едва заметно дрожали.       Воитель опустился на четвереньки рядом с ней, положив уже ненужный клинок на землю, и стал пристальнее разглядывать лицо той, что едва ли, не в одночасье испортила всю его жизнь. Сейчас он чувствовал себя боевым варгом, склонившейся над беззащитной ланью, но много ли чести убивать спящего противника?...       Ноздрей коснулся её запах… запах свежести, цветочного букета, вперемешку с металлическим ароматом запёкшейся крови. Взгляд тёмного эльфа смягчился, а сердце будто пронзил его же кинжал. Нет, он, и правда, не мог противостоять её магии, название и действие которой ему не были известны. Взгляд Лорелинада упал на шрам от злосчастного пореза, что затянулся и напоминал о себе лишь легким раздражением кожи и всё это благодаря магии Мегалкарвен.       «Она беспокоилась за меня?- взгляд метнулся к затухающему огню, и эльфу на мгновение показалось, что вместе с ним тает его уверенность в завтрашнем дне.- Нет… я, лишь инструмент в её руках...       -Лорелинад…- воитель моментально отпрянул от спутницы, услышав своё имя, едва позорно не опрокинувшись назад. Эльфийка нахмурилась, и на её лице проступил страх.- Лорелинад…       «Она так верит в меня?…»- тёмный воитель тряхнул головой, отгоняя наваждение и сел рядом с ней, коснувшись её руки.- Я здесь…       В этот момент, ощущая тепло её руки, принц почувствовал ответственность за жизнь этого хрупкого существа. Неужели её магия действует ещё и через прикосновения? Он вновь встряхнул головой и снова стал внимательно всматриваться в темноту. Сейчас его задачей был караул, и не стоило отвлекаться, на глупости, вроде ночных кошмаров его личного кошмара.              Мегалкарвен снилось бесконечная беспросветная тьма, в которой она была совсем одна. То и дело вдали мелькали силуэты и холодные, способные заморозить одним взглядом, глаза тёмных эльфов. Её руки раз за разом больно сжимали кандалы, оставляя тут же расцветающие на коже синяки, она слышала лязг металла, крики несчастных где-то вдали и леденящий душу смех своих мучителей. От безысходности и страха, она стала звать того единственного, кто откликнулся на её мольбы, надеясь на его помощь, и он пришёл…       Ближе к утру, когда солнце ещё даже не забрезжило своими лучами за лесом, Лорелинад услышал невдалеке шаги. Он сразу узнал эту манеру красться, он сам так всегда ходил на охоту, это были его сородичи. Где только они всю ночь шатались, что напали на след только сейчас, или они их уже окружили? Принц быстро растолкал эльфийку, и ничего не объясняя, накинул остатки своей брони, бросив под ноги наспех сварганенное заклинание. Всю поляну за секунды затянуло плотным серым туманом и, схватив свою спутницу за тонкую руку, воитель бросился прочь.       Спросонок девушка испугалась, ведь на все её вопросы она слышала лишь грозное шиканье, призывающее замолчать, а несколько раз воитель и вовсе затыкал ей рот рукой.       -Недалеко есть небольшая деревушка, Хеймарш. Там мы сможем купить коней и провизии, - наконец пояснил эльф, когда посчитал, что они убежали от поляны достаточно далеко.       В утренних сумерках каждое дерево казалось жутким монстром, а всякий порыв ветра будоражил воображение, рисуя самые жуткие картинки.       -Хорошо…- Мегалкарвен кивнула своему спасителю, находясь в растерянности, словно меж двух огней. С одной стороны ей хотелось держаться к нему как можно ближе, чувствуя, опасность, но всё-таки он сын её врагов, она не была в нём полностью уверена, даже после всего того, что он сделал.       Через полчаса, прошедшие в полном молчании, когда за лесом забрезжил рассвет, они увидели огни деревушки. На улицах появились первые жители, но лишь издали завидев эльфов, они убегали и прятались, кто куда, а один мужичок и вовсе забрался в поленницу, едва не разбросав все дрова. Заметив такую реакцию, эльфийка робко подняла взгляд на своего спутника. Тот, казалось, даже не обратил внимания на испуганных людишек, разбегающихся при его виде, как стадо баранов при появлении волка.       «Ему стоит сделать лицо попроще, жители этого города ведь не виноваты в своих страхах. Наверное, он вместе с собратьями часто совершал набеги на эти земли…»- подумала она, опустив глаза на его руку, всё ещё крепко держащую её за запястье, причиняя боль от прикосновения к синякам.       Пройдя по вмиг опустевшей улице, странники зашли в торговую лавку. Увидев Лорелинада, хозяин лавки со скоростью суслика забился под прилавок. Лучнице пришлось приложить усилия, чтобы вытащить его оттуда и уговорить дать немного еды и стрел. У неё совсем не было денег, но то отчаяние, что звучало в её голосе, могло бы разжалобить любого.       Тем временем тёмный эльф самозабвенно прогуливался по лавке, собирая пузырьки с зельями и в наглую шарясь по прилавку в поисках хоть какого-то провианта.       -Хватит нюни распускать. Идём, нечего здесь задерживаться, пока местные солдаты не прискакали,- раздраженно сообщил Лорелинад, бросив спутнице целый колчан со стрелами и, закинув на плечо новоприобретенную походную сумку, направился к двери.       Мегалкарвен едва ли не слезно извинялась перед стоящим в ужасе торговцем за действия попутчика, пока властная грубая рука не схватила её за загривок некогда красивой эльфийской брони, и силой не выволокла на улицу.       Эльфу было абсолютно безразлично, кому принадлежал привязанный к колышку забора конь, на которого он закинул свою, слабо протестующую, эльфийку и запрыгнул сам. Главным для него было скорее убраться с земель своего народа, пока дражайшие собратья не нагнали их.       Сидящая позади него Мегалкарвен, с горечью провожала взглядом деревушку, которую от них очень скоро скрыли плотные ряды пышных елей. Чувство вины перед жителями Хеймарша неприятной змеей шевелилось внутри, ведь темные эльфы, несомненно, пойдут по их следам. Однако гораздо больше сердце тяготело под виной, которую девушка испытывала перед своим спасителем.       -Прости…ты всё потерял, по моей вине… Я не хочу обременять тебя… ты и так слишком много сделал. Я пойму, если ты захочешь вернуться…- грустно протянула она своим дрожащим, но по-прежнему мелодичным голосом.       -Спасибо за предложение, но я уже не смогу вернуться… Как ты верно заметила, по твоей вине я стал изгоем и предателем. Теперь я поведу тебя на твою родину, а если погибну, то хоть с честью, а не с позором, в хорошем бою и уж точно не в своём собственном доме… - саркастично процедил Лорелинад сквозь зубы.       Цепляясь за болезненные осколки памяти, он совершенно не хотел разговаривать с ней. Как только он вообще мог променять свою жизнь на какую-то лесную девчонку, смерть которой с её характером и легкомыслием лишь вопрос времени… Но всё же то как она цеплялась за него, чтобы не упасть с коня, заставляло что-то внутри, переворачиваться.       Конь скакал по каменной тропе, отбивая мерный монотонный ритм, разносящийся по округе. Изредка где-то вдали раздавалось воронье карканье или же ветер шуршал еловыми лапами прямо над головами путников. Однако вскоре, в одном из таких порывов девушка смогла различить угрозу, о которой предупреждал её сам лес.       В тот же миг, в стороне от дороги Мегалкарвен увидела двух ядовитых троллей, которые, завидев добычу, бросились за ней, утробно и противно хрюкая, тем самым оповещая всю округу о своей находке.       Лорелинад не успел даже перебрать в голове ругательства, как нежные руки пропали с его плеч, и в воздухе на долю секунды засвистела стрела, метко пронзившая глазницу одного из монстров. Глаза экс-принца широко распахнулись, и в тот же момент уже второй тролль рухнул замертво, сраженный метким выстрелом той хрупкой и беззащитной эльфийки, что не так давно едва ли не со слезами на глазах просила прощение у торговца.       -Скорее, они здесь не одни!- послышалась звонкая трель её голоса прямо над ухом, и эльф тут же ударил коня по бокам, пустив галопом.       Мегалкарвен была права. Из-за густых елей, росших вплотную к дороге, выпрыгнула группа тёмных эльфов и перегородила путь.       «Элендиары!» - мелькнуло в голове Лорелинада, когда он резко дернул поводья в бок, уводя коня в чащу.       Сзади вновь засвистели стрелы, и воитель рефлекторно схватил рукой бедро эльфийки, предостерегая ту от падения. Тёмные эльфы кинулись за ними. Мимо просвистело несколько стрел с отравленными наконечниками, и Лорелинад про себя порадовался тому, что его народ явно уступает в стрельбе его спутнице, полной загадок.       Бросив дымовую завесу под ноги коня, экс-принц, услышал за спиной грохот падения веток и крики своих собратьев. Нежные руки вновь обняли его, стараясь удержаться в седле, а деревья, словно специально расступались перед ними, поднимая ветви и смыкая вновь за их спинами.       Проскакав галопом ещё какое-то время, путники вновь вернулись на дорогу. Мегалкарвен, не спешила отцепляться от своего спасителя, нервно сжимая пальцами его броню. К удивлению Лорелинада, её прикосновения вовсе не были ему противны. Скорее даже наоборот и это не на шутку его пугало.       -Деревья,- вдруг коротко выдохнул он, нарушив длительное молчание, желая уйти от собственных мыслей хоть в какие-нибудь глупые россказни лучницы.       -Что деревья?- словно очнувшись от глубокой задумчивости, встрепенулась та, и словно опомнившись, неловко отстранилась от спасителя, вновь положив руки на его плечи.       -Деревья… Что ты с ними сделала?- хрипло буркнул Лорелинад, вдруг ощутив странную пустоту в груди, но сразу же отмахнувшись от этого чувства. Эта эльфийка точно была не так проста и невинна, как кажется.       -Сделала?- с непониманием повторила Мегалкарвен.- А, ничего особенного… Я лишь попросила их помощи.       Брови темного эльфа от удивления поползли вверх, но от комментариев он воздержался, незаметно опустив взгляд на изящные ладони, покоящиеся на его плечах. Если бы он лично не стал свидетелем её недавних перестрелок, мог бы смело назвать её белоручкой, так как по сравнению с его грубыми от клинка пальцами, её руки были нежнее шёлка.       «Ничтожная, глупая лесная девчонка!»- повторял про себя эльф, сжав поводья настолько сильно, что побелели костяшки пальцев.       Больше они не обмолвились и словом, до самого вечера, оставаясь каждый при своих мыслях. Лишь раз они молча передали друг другу сухой паёк на одном из привалов. Их путь дальше оказался на удивление спокойным и, когда солнце начало плавно клониться к закату, вдали показались ворота Брейвуолла, и эльфы въехали в город.       Мегалкарвен пришлось поручиться за своего спутника перед стражниками, что нехотя пропустили эльфов, едва не изрешетив темного принца стрелами. Горожане в страхе шарахались, увидев Лорелинада, и обходили его стороной, а кто-то и вовсе выпрыгивал с мечом или вилами, преграждая путь и, лишь присутствие лесной эльфийки рядом, спасало его от расправы, хотя… кто с кем бы расправился, вопрос спорный. Мегалкарвен, даже будучи в разодранной грязной одежде, излучала какую-то странную ауру, она успокаивала, хотелось держаться ближе… и этот цветочный аромат, которым ветер то и дело щекотал нос сына тьмы.       Тёмный эльф неосознанно сжимал кастет в руке, ловя на себе боязливые и ненавистные взгляды, однако пока они держали дистанцию, их лица его не волновали.       -Нам нужно подумать, где переночевать,- задумчиво пробормотала эльфийка, когда они проходили мимо колодца, за который, увидев странную компанию, спряталась старушка, уронив пустое ведро.- Может, попроситься переночевать к кому-то из местных жителей?       -Разумеется, они с распростертыми объятиями примут нас,- с усталой издевкой отмахнулся спутник, скривив губы.- А если серьезно, думаешь, кто-то из них в здравом уме пустит на порог темного эльфа? Хотя, если ты настаиваешь, я могу поговорить с ними по душам, тогда уверен, что тот, кто захочет жить, предоставит нам не только комнату, но и весь дом целиком.       -Нет, прошу, давай попробуем по-другому,- лучница неосознанно сжала его напряженные плечи.- Ты же не такой, как твои собратья… я верю в тебя...       -С чего ты это взяла, может я вообще спас тебя только для того, чтобы поиграть. Я тёмный эльф и навсегда им останусь,- сухо парировал тот и, дернувшись, сбросил её руки, будто она его обожгла, но почти сразу почувствовал, странный холод, потеряв тепло бледной узкой ладони с изящными гибкими пальцами.- Не стоит пытаться разглядеть во мне то, чего нет. Нас с тобой не связывает ровным счётом ничего, кроме моей величайшей ошибки, а именно твоего спасения.       Эльфийка горько сглотнула и с удивительной легкостью спрыгнула на землю. Сердце Лорелинада замерло, в опасении того, что она сейчас уйдет, но лучница лишь отошла на несколько метров и остановилась у первого же крестьянина, который попался на глаза.       -Извините, вы не подскажите, в вашем городе случайно нет работы для воинов?- она приветливо улыбнулась.       -Для воинов?... – тот рассеянно покосился на тёмного эльфа и от страха его глаза стали размером с золотую монету.- Э…У меня нет, но я думаю, что вы можете помочь Аполле Эледир. Поищите её на кладбище. Несколько дней назад схоронили её мужа, думаю, она даст вам задание. Кладбище там,- он показал направление и спешно удалился, стараясь поскорее скрыться за домами.       -Спасибо,- крикнула ему в след эльфийка, и жестом позвав спутника за собой, с грацией лесной лани побежала в указанную сторону.       Для жителя Жураг-Нара видеть искреннюю улыбку, было очень непривычно, слабо говоря. Он то и дело поглядывал на свою спутницу, которая явно старалась думать о чём-то хорошем и приветливо улыбалась, словно даря лучик света всем проходящим мимо людям. Неужели для сотворения её странных заклинаний не нужно было даже слов произносить? Она околдовывала людей точно так же как и его?       У входа на землю траура эльфы увидели женщину средних лет, стоящую над свежей могилой и стирающую с угрюмого лица засохшие слезы.       -Простите, вы Аполла Эледир?- как можно более доброжелательно спросила Мегалкарвен, подойдя ближе. Радость с её лица исчезла, сменившись сочувствием и искренним желанием помочь.       -А?...Да,- женщина негромко всхлипнула и обернулась, показав своё опухшее от пролитых слёз лицо, но, увидев тёмного эльфа, в страхе отпрянула, едва не наступив на одну из могил.       -Не бойтесь. Он не причинит вам вреда,- успокоила её эльфийка, загородив спутника собой.- Мы хотим помочь. Нам сказали, у вас найдется работа для воинов...       -Да, да,- лицо Аполлы исказилось странной смесью радости и не до конца сошедшей скорби.- Убейте гигантского паука, которого в наших краях называют Поток Ужаса…- она схватила эльфийку за руки, заглядывая заплаканными глазами в её ангельское лицо.- Послушайте, я никогда бы не подумала, что моего мужа убьёт гигантский паук! Но на прошлой неделе это произошло. Золтан работал в поле к востоку отсюда...Я… я нашла лишь его останки. А эти трусы из местного ополчения отказались что-либо предпринимать против этого монстра. Думаю, это задача как раз для вас. Возьметесь?       Мегалкарвен известие о гигантском пауке не обрадовало и даже напугало. Пауков она любила, но маленьких, живущих в её родных лесах, а не страшных порождений болот…       Лорелинад задумался на минуту и, увидев устремленный к нему взгляд эльфийки, ожидающей его ответа, кивнул.       -Мы возьмёмся,- всё ещё с некоторым отвращением к заданию сказала лучница, не в силах погасить отказом последнюю искру надежды в опухших от слез глазах бедной вдовы.              Женщина смотрела им вслед с надеждой. Эльфы снова выехали из города, к явному облегчению местных жителей, и отправились в указанном направлении. Тёмный воитель предвкушал большую битву, кровь на своих руках и её металлический пьянящий запах. Он чуть повернул голову в бок, посмотрев на свою спутницу, которая была не в особом восторге и сидела смотря в его спину…       Воитель, на самом деле не особо любивший говорить, решил всё же не упускать возможности позлорадствовать и первым начал разговор:       -Эй, что-то случилось? Ты же сама предложила эту идею.       -Да, ты прав, просто я уже достаточно насмотрелась жутких существ в этих местах… без обид… А сейчас нас ждёт встреча с гигантским пауком,- ответила эльфийка. Она, казалось, совсем не замечала укола в его голосе, или просто не хотела замечать.       -Жутких существ? Сочту это за комплимент...Тебя пугает эта земля, верно?       -Это так…я всё ещё испытываю страх, при одних только воспоминаниях о своём заточении и пытках, которые мне пришлось пережить,- содрогнулась Мегалкарвен. В её голове пронеслись воспоминания о дыбе, раскалённом железе, плётках и страшном колдовстве жрицы, которое буквально сдавливала душу, словно пытаясь выдавить всю радость и сломить волю.- Я очень благодарна тебе, за избавление… надеюсь, Боги смилостивятся над тобой.       На этот раз спутник не нашёл, что ответить. Ему даже стало её немного жаль, а ведь раньше он испытывал лишь удовольствие от чужих страданий. Что же такое, с ним происходит? Неужели эти самые Анкарийские Боги решили так подшутить над ним, сведя с этой хрупкой эльфийкой.       -Ты… это… извини, что накричал на тебя. Хоть я и не считаю, что это тебя оправдывает. Но, ты тоже меня пойми, я точно знаю, что с нами сделают, если поймают. Смерть тогда нам благом покажется,- вздохнул Лорелинад, устремив взор в вечернее небо.       -У тебя есть право злиться на меня, и я не могу тебя за это винить,- выдохнула лучница в его затылок.       Воитель несколько удивлённо покосился на неё, но в этот момент они подъехали к тому самому полю, на котором поселился громадный паук, поэтому все разговоры прекратились. Солнце уже почти село, и при этом вокруг было очень тихо: ни птиц, ни животных - мёртвая тишина. Эльфийку это напрягало, было видно, что она сильно нервничает, перебирая руками свой самодельный лук, и при любом шорохе вскидывала руку к колчану, за стрелой. Они привязали коня к сухому, тонкому, небольшому деревцу, а сами пошли вперед. Высокая пшеница, доставала им едва ли не до пояса и шла волнами при каждом дуновении ветра. Лорелинад приготовил свой острый клинок.       -Держись сзади и не суйся вперед. Обстреливай его издалека,- тихо предупредил эльф.       Вдали, меж колосьев странники увидели гигантского паука размером с деревенский сарай. Притаившись в густых колосьях, с которыми сливались её волосы, Мегалкарвен выстрелила в него, используя заклинание взрыва. К сожалению это дало небольшой эффект, зато паук явно разозлился. Тёмный эльф бросился в атаку и со спины врага, размахивая своим двойным клинком, царапал ему ноги, мельтеша вокруг и ловко уклоняясь от мохнатых лапищ и ядовитых плевков.       Эльфийка обстреливала противника на расстоянии, оббегая его вокруг и ища его слабое место, не давая прицелиться в тёмного эльфа. Тот же использовал неповоротливость и неуклюжесть противника, нанося ему режущие удары и пытаясь пробить его прочный хитиновый покров.       У паука была толстая шкура, и поэтому урона от нанесенных “царапин” он почти не чувствовал. Куда больше ему надоели тонкие “щепки”, выпускаемые издали, и он, не обращая внимание на прыгающего вокруг темного эльфа, плюнул ядом в лучницу. Та едва успела отскочить в сторону, упав в высокую пшеницу, что верным стражем скрыла её от посторонних глаз. Лорелинад с опаской посмотрел на свою спутницу, но только убедившись, что с ней все в порядке, отлетел на несколько метров, отброшенный мощной паучьей лапой. В следующий момент его ногу пронзила жгучая боль.       -А-ну прочь от него!- вскрикнула девушка, выпустив очередную стрелу.       Эльф воспользовался тем, что паук отвлекся на Мегалкарвен и, вскочив на ноги, превозмогая боль от ожога ядом одного из мелких пауков, отскочил подальше, размышляя над своей следующей атакой.       -Бей в брюхо!- раздался звучный голос лучницы, которая вновь нырнула куда-то в пшеницу.       Воитель принял это за руководство к действию и, собрав волю в кулак, бросился к пауку, пользуясь тем, что тот искал эльфийку. Игнорируя боль в ноге, он с разбегу проскользнул под него, сшибая и давя его детенышей, после чего проткнул уязвимое брюхо и окропил клинок тёплой вонючей жижей, что текла по венам этого монстра вместо крови.       Паук зашипел, пошатнувшись и придавив нескольких своих паучат, упал на оставшихся, прямо в жижу своих же выпавших внутренностей, разбрызгивая вокруг себя яд. Тёмный эльф едва успел выскользнуть из-под него.       Броня была вся в грязи и той дряни, что текла вместо крови у этого «Потока ужаса», но сейчас это было последним, что беспокоило воителя. Лучница радостно улыбнулась, сжав свой лук, и подбежала к спутнику.       - Мы победили! Победили! Ты был великолепен!       Лорелинад, удивленно вскинул бровь, но после улыбнулся одними уголками губ и гордо взглянул на ту махину, что теперь никогда не сможет даже лапкой дернуть.       Вновь обернувшись к спутнице, эльф обратил внимание на бросившийся в глаза кислотный ожег, горящий на её запястье. На его голени, разъев сапог, так же красовался похожий ожог, только большего размера, однако ранка эльфийки почему-то беспокоила его гораздо больше.       - Мегалкарвен, твоя рука...       -А?... Это ерунда. Тебе, наверное, больнее…- она сочувственно опустила взгляд на его ногу.- Но ты сегодня герой.       Эльф покосился на собственные доспехи и поморщился от противного запаха внутренностей паука, казалось, пропитавшего их насквозь.       -Пойдем, скоро станет совсем темно,- она взяла его за руку и потянула в сторону смиренно ждущего коня.       Эльф на секунду опешил, почувствовав тепло её изящной ладони, которая не побоялась притронуться к его испачканной грязью и внутренностями руке, но не оттолкнул её, послушно последовав за спутницей.       Эльфы залезли в седло и помчались в сторону города. Когда они подъехали к воротам, уже настала ночь, и Мегалкарвен пришлось какое-то время уговаривать стражников впустить их. Лорелинад был уверен, что если бы не её природное обаяние, то их ни за что бы, ни пропустили, а если бы он был один, то и слушать бы не стали…просто расстреляли.       У ворот кладбища воинов ждала Аполла Элидир.       -Вы вернулись! Живые!- обрадовалась женщина, завидев эльфов.       -Враг повержен! Теперь ваш муж отмщён! – четко отрапортовала лучница, чуть поморщившись от яркого света факела в её руке.       -Моей благодарности нет предела, я заплачу вам, а сейчас приглашаю переночевать в моем доме, если вам нужен ночлег,- предложила заказчица.       -Мы с радостью,- согласилась Мегалкарвен, а тёмный эльф предпочёл промолчать.       Аполла проводила гостей к своему дому и, накормив вкусным ужином, отправила в комнату на втором этаже. В ней была всего одна кровать, которую воитель великодушно уступил своей спутнице.       -Позволишь помочь тебе?- вдруг предложила девушка, закончив осмотр апартаментом, и своим вопросом вывела Лорелинада из задумчивого осмотра кислотного ожога на своей ноге, который на самом деле всё ещё неприятно пекло и даже пожигало.       Он недоверчиво покосился на неё и, вновь бросив взгляд на свою ногу, равнодушно дернул плечами, отвернув голову в сторону окна. Лучница неспешно подошла к нему и присев рядом, простерла руки над его ногой, тихо запев что-то на своем родном языке. Эльф обернулся на неё, почувствовав, как боль вдруг начала отступать и с удивлением стал следить за её ладонями, окутанными странным переливающимся свечением десятка разноцветных светлячков.       -Что это за магия?- поинтересовался он, притянув к себе ногу, после того, как девушка замолкла.       -Магия луны. Она исцеляет, но я пока не очень сильна в ней,- призналась лучница, поднявшись на ноги и смахнув со лба испарину, направилась к кровати.       -Что ж, спасибо. Я слышал о способностях вашего народа к целительству, но никогда не видел в живую,- он неосознанно тронул рукой почти заживший шрам на боку, не ощутив его через одежду.- Сегодня, мы хорошо поработали. Завтра нам предстоит долгая дорога, поэтому я считаю, что нам стоит лечь спать. Спокойной ночи,- пожелал Лорелинад и лег на расстеленный плед, данный ему радушной хозяйкой.       Ему подобное ложе не приносило никаких неудобств, поскольку в походах ему приходилось спать даже на голом холодном камне. С непривычки, конечно, может к утру ломить мышцы во всём теле, но если правильно сгруппироваться, этого можно было избежать.       -Спокойной…- устало ответила эльфийка и легла на кровать, укрывшись одеялом и отвернувшись к стенке.              Посреди ночи что-то выдернуло воителя из чуткого сна. Сначала он не понял причину пробуждения и недовольно, сонными глазами, стал всматриваться в окружающую темноту. Откуда-то из другой части комнаты, послышался тихий всхлип. Благодаря жизни во мраке Жураг-Нара, Лорелинад смог разглядеть очертания своей спутницы, сидящей у стены, свернувшись клубочком и обняв колени.       -Эй… ты чего не спишь?- эльф приподнялся на локтях, сонно потерев глаза.       -Лорелинад?- дрожащим голосом ответила Мегалкарвен сквозь слёзы, всхлипнув ещё несколько раз. – Прости, я не хотела тебя будить...       -Что случилось?- тёмный эльф неспешно подошел к ней и сел рядом, положив руку на её подрагивающее плечо.       -Мне приснилась тюрьма… пытки… было так страшно,… я так испугалась… Так темно,- она спрятала лицо в ладонях, словно не желая, чтобы он видел её слез.       Спаситель измученно вздохнул. Честно говоря, ему совершенно не хотелось разбираться в страхах и кошмарах своей спутницы. Его тело и разум клонило в сон, но что-то внутри не давало ему бросить её страдать в одиночестве. Сам того не ведая, он осторожно обнял эльфийку за плечи, опершись щекой на её макушку и вдыхая цветочный аромат, её волос:       -Не плачь, я же рядом. Клянусь, что не дам тебя в обиду никаким монстрам. Мы скоро покинем эти места, и я провожу тебя до твоих лесов,- он говорил, так мягко, как только мог, и от собственных слов внутри приятно теплело, а глаза стали закрываться.       Дитя лесов доверчиво прижалась к его груди, продолжая негромко всхлипывать.       -Прости меня за всё…       Лорелинад устало нахмурился, снова отогнав дремоту и отстранив лучницу от себя, посмотрел в заплаканные изумрудные глаза.       - Я сам сделал этот выбор и сам выбрал этот путь. Кое-кто недавно сам сказал мне, что я другой, не такой, как они, так что уж теперь оглядываться на прошлое. Теперь мне терять нечего, поэтому прекращай разводить сырость и ложись спать…       Девушка смотрела в его глубокие фиолетовые глаза, холодно поблёскивающие в слабом лунном свете, пробивающемся сквозь окно. Эльф был абсолютно серьёзен. Мегалкарвен слабо улыбнулась и резко обняла своего спасителя, доверчиво прижавшись к его груди. Лорелинад замер, после чего все же неуверенно погладил её по спине. Раньше подобную близость с кем-либо он терпеть не мог. Телячьи нежности были для его народа чем-то диким и ненужным, но сегодня можно было стерпеть и это, тем более, что прикосновения эльфийки не доставляли никакого дискомфорта и неудобств, наоборот, её почему-то не хотелось отпускать.       Лучница знала его совсем недолго, всего пару дней, но почему-то прониклась доверием к этому странному тёмному эльфу, который пусть и вёл себя не всегда дружелюбно, но всё же, спас её и сейчас обещал защитить. Поначалу было страшно, ведь она на себе испытала всю жестокость его сородичей, однако после встречи с ним, поняла, что даже среди беспросветно мрака можно встретить лучик света.       -Я верю тебе. Ты, и, правда, особенный. Я обещаю, что помогу тебе вернуться к свету, мой гордый шахиррим,- улыбнулась Мегалкарвен, невесомо проведя ладонью по его броне и после непродолжительного молчания вновь заговорила.- Послушай, я ехала по приказу короля в гарнизон Белльвью, когда меня схватили, и если ты согласен, мы могли бы продолжить путь?       -Хм…- Лорелинад, несколько секунд обдумывал открывшиеся перед ним перспективы, и коротко кивнул, подавив зевок.- Хорошо, теперь мне всё равно некуда отступать. Я буду защищать тебя в этом пути.       Лучница успокоилась, но по-прежнему прижималась к своему спасителю, чувствуя себя в безопасности. Странно, но почему-то ему хотелось верить. Они оба молчали, слушая, как в саду за окном стрекочут сверчки, а где-то вдали изредка лают собаки.       Лорелинад никогда не чувствовал привязанности или любви к кому-то, только ненависть или отвращение. Он следовал обычному пути тёмного эльфа: подчинялся женщинам, изучал позволенную мужчинам магию и усердно тренировался сражаться, чтобы приносить пользу своему народу. На его родине любили только запах крови, жестокие пытки и хорошие бои, что всегда нравилось и ему самому, но что-то в этой светлой эльфийке влекло его куда больше. Воитель твердо решил защищать её, теперь он дал клятву и будет верен ей до конца жизни.       Погруженный в свои мысли, он не заметил, как уснул, опершись спиной о стену и прижимая к себе уже спящую Мегалкарвен.              Утром воитель проснулся от солнечного света непривычно режущего ему глаза сквозь веки. Рядом с ним никого не было. Встревоженный тёмный эльф вскочил на ноги и, встряхнув головой, отгоняя остатки сна, выбежал из комнаты, ища глазами эльфийку. В доме никого не оказалось, а потерянная лучница обнаружилась во дворе, рядом с каким-то магом в сине-золотой робе. Воитель бесшумно, как тень, оказался рядом с Мегалкарвен, встав позади неё, и вонзил настороженный взгляд в лицо колдуна, спрятанное под капюшоном.       -Приветствую тебя тёмный эльф. Твоя знакомая рассказала мне о тебе. Я восхищён,- вдруг с почтением сказал чародей, перехватив поудобнее свой посох.       -А? Доброе утро,- спутница резко обернулась, едва ощутимо, коснувшись щеки спутника веером золотистых мягких волос, и поприветствовала его лучезарной улыбкой.- Познакомься, это Алкалата Мудрый - один из главных волшебников Анкарии.       Маг приветственно кивнул, и из-под усов и бороды показалась улыбка.       -Ага,- буркнул Лорелинад, подняв глаза на нового знакомого.       Эльфийка легонько коснулась его руки, желая успокоить, на что тёмный воитель лишь фыркнул.       -Я благодарен тебе за спасение эльфийского стрелка, находящегося на службе у короны и хотел бы немного посодействовать вам на пути в Белльвью. Я приготовил вам небольшой подарок…- Алкалата улыбнулся, вложив в руки эльфийке довольно внушительный мешочек с золотыми монетами.- На это вы сможете купить себе новые доспехи       -Благодарю,- эльф несколько смягчился, и заметил, что за спиной его спутницы уже висит полный колчан стрел, который вчера опустел больше чем наполовину. В руках же она перебирала новенький белый тугой лук с красивыми зелеными узорами, да и от рваных обносков, что были на ней, не осталось и следа.       -Что ж, рад был встрече. Удачи вам в пути. Буду ждать в таверне «Танцующий серафим»,- загадочно протянул маг и, учтиво поклонившись, скрылся за домами.       -Почему ты не разбудила меня?- упрекнул воитель свою спутницу, когда сине-желтый плащ скрылся из виду.       -Ты так мирно спал, я хотела, чтобы ты выспался,- лучница немного виновато опустила голову.- Я и так ночью тебя потревожила…       -Хорошо, что ты ушла совсем недалеко. Теперь поедем в Белльвью?       -Да, но, ты точно уверен, что хочешь поехать со мной?       Услышав эти слова, Лорелинад отвёл глаза, раздраженно вздохнув.       «Неужели она ещё не поняла?»… Да,- коротко кивнул тёмный эльф, стараясь сохранить хладнокровное лицо.       -Тогда поедем через Брэйвсбури, а оттуда уже в Белльввью,- эльфийка лучезарно улыбнулась. Она сама не знала почему, но на душе от его согласия разделить с ней путь, стало легче.       Получив небольшое, но искреннее вознаграждение за убийство паука и пожелание хорошей дороги, а после, купив темному эльфу новые доспехи, в выборе которых он оказался крайне придирчивым, они двинулись в путь. Краем уха, Лорелинад услышал, как стражники говорили о том, что вокруг города ночью вроде как видели нескольких темных эльфов. Эта новость насторожила его, но обернувшись на улыбающуюся эльфийку, предающуюся любованию ясным солнечным днем, решил не беспокоить её.       В этих краях не редко встречали жрецов Ссакары, тёмных магов и мародеров, поэтому тёмный воитель настороженно вглядывался в окрестности, готовый защитить свою спутницу от любой опасности, то и дело неосознанно касаясь рукояти своего клинка.       Некоторое время, серый конь резво скакал вперед по дороге, как вдруг остановился настолько резко, что всадники едва не вылетели из сёдла. Они увидели, как ноги скакуна крепко опутывают магические цепи, не давая бежать дальше, да что там бежать, даже просто двинуться с места. Из-за деревьев, к ним медленно приближался маг в черном капюшоне, окруженный тремя мужчинами в потрёпанной изношенной одежде.       Лорелинад тут же спрыгнул с коня, загородив собой Мегалкарвен и готовясь к нечестному бою.       -Уходите, мы не желаем драться с вами!- предупреждающе крикнула лучница, давая противникам последний шанс отступить.       -Принесите мне их головы!- с усмешкой скомандовал колдун, поднимая руку и показывая на эльфов тонким костлявым пальцем.       Не успела Мегалкарвен вскинуть лук, как её руки оплели те же волшебные цепи, что и ноги коня, сковывая любое движение. Воитель заметил это и, огрызнулся на противников, словно боевой варг.       -Жалкие выродки!- крикнул он, и с ловкостью мангуста взмыл в воздух, увернувшись от вырвавшихся из земли пут.       Широким прыжком он сбил с места одного из головорезов, снеся ему голову, прежде чем его всё же постигла та же участь, что и спутницу, сковав ноги и больно ударив о землю при попытке нового прыжка.       -Твоя кровь очистит твою душу,- противным скрипучим голосом провозгласил маг.       Один из его оставшихся прихвостней подскочила к эльфу и занес над его головой острый кинжал. Лорелинад порой сам удивлялся собственной изобретательности в опасных ситуациях, но сейчас повинуясь инстинкту самосохранения, собрав все силы дернулся вперед, вцепившись зубами в грязную вонючую рубашку разбойника, и со всей силы дернул на себя, после чего от души ударил того головой прямо в подбородок.       Путы немного ослабли и, сорвавшись с места, эльф завершил начатое точным ударом клинка прямо в сердце противника. Подняв голову, воитель увидел, как побеги какого-то растения, выросшего прямо из земли, обвили тело, мага не хуже его собственных пут. Воспользовавшись этим моментом, Лорелинад кинулся к нему и привычным, отточенным движением перерезал ему горло. Чёрная кровь брызнула из свежей раны, сливаясь с робой, и жрец рухнул на траву прямо к его ногам, дёргаясь в предсмертных конвульсиях. Эльф повернулся к своей спутнице, и в это мгновение мимо его лица просвистела звонкая стрела, откликнувшаяся сзади громким криком последнего разбойника. Тёмный воитель обернулся и с удивлением отметил, что меткая стрела впилась убегающему головорезу не в сердце или глаз, а всего лишь в плечо.       -Оставь его,- крикнула лучница, на уже хотевшего пуститься следом эльфа.       Тот удивленно замер, недоуменно обернувшись на неё, и в ярких зеленых глазах прочитал самое призираемое его народом чувство - жалость.       -Они не пощадили бы тебя,- с укором в голосе прошипел Лорелинад, глядя, как лицо эльфийки приобретает странную решительность.       -Он для нас больше не опасен, незачем добивать его. Возможно, он разнесет по своим весть о двух непобедимых эльфах и нас более не побеспокоят.       -Ха,- саркастично бросил воитель. – Или же наоборот растреплет и соберет ещё больше подельников, чтобы расправиться с нами. Об этом ты не подумала, верно?       На его слова лучница лишь отвернула голову, не удостоив спутника ответом.       -Так… ладно,- выдохнул Лорелинад, последний раз обернувшись в сторону, куда, сверкая пятками, умчался бандит. Догонять его все равно было поздно, а на выслеживание сейчас не было лишнего времени. – А как ты?...       -Всё в порядке, а ты?- радостно перевела тему разговора эльфийка.       -Я не про это… Как ты… это?...- он покосился на побеги растений, которые всё ещё оплетали труп чёрного мага.       -А…Это растительная клетка…один из защитных приемов моего народа,- отмахнулась Мегалкарвен и крепко сжала лук.       -Что ж… ясно… тогда спасибо,- Лорелинад пожал плечами, а лучница просияла, услышав от него слова благодарности.       Они снова сели на коня и помчались вперед по дороге. Дальше их путь был относительно спокойным. Даже удивительно.       Эльф не знал, о чем думала лучница, но его мысли были заняты собратьями, что не могли отступить так просто и наверняка напомнят о себе в самый неподходящий момент. Это был лишь вопрос времени. Однако с другой стороны Лорелинад был удивлен их медлительности, будь он на их месте, то уже давно нашёл бы эту маленькую эльфийку и предателя.       Внезапно до его ушей донеслись тихие чарующие звуки переливчатого голоса его спутницы. Сердце забилось чаще, а между лопаток быстро пробежали мурашки. Воитель нервно сглотнул, ощутив странную эйфорию, разлившуюся теплом от груди к каждой клеточке тела, до кончиков пальцев. Пение было просто волшебным.       Эльф был готов поклясться, что деревья приветливо зашелестели листьями, встречая их, и даже птицы в чаще смолкли, слушая пение Мегалкарвен.       -У тебя чудесный голос,- осмелился выдохнуть Лорелинад, когда она ненадолго замолчала, переводя дыхание.       - Тебе, правда, понравилось?- смущенно, но с нескрываемой гордостью в голосе, спросила эльфийка, воодушевленно выглядывая из-за его плеча и обжигая чувствительное ухо горячим дыханием.       -Да…       В этот момент конь поскользнулся на песке, и всадников заметно качнуло, от чего лучница врезалась в спину спутника и рефлекторно обняла его, спасаясь от падения.       «Боги, дайте мне сил!»- мысленно воззвал Лорелинад, ещё не до конца отойдя от эйфории, навеянной чудесным пением.       -Послушай… - вновь заговорил он, оглянувшись по сторонам и заметив меж деревьев, вышедших на чудесный голос нескольких оленей и пару серых зайцев.- Я буду рад послушать тебя ещё, но только позже, когда мы окажемся в безопасности…       Мегалкарвен согласно кивнула, тоже обратив внимание на ещё какое-то время следующих за ними зверей.       До деревушки Брэйвсбури странники смогли добраться только на следующий день. Солнце было ещё высоко, и темный воитель предпочел бы обогнуть деревню кругом, чтобы лишний раз не ловить на себе враждебные и ненавистные взгляды жителей, но спутница была категорично другого мнения, да и напрямик быстрее.       Они въехали в деревню под звонкие трели певчих птиц, сопровождающих уже на протяжении некоторого времени. Люди, как и ожидалось, с опаской косились на Лорелинада, но всё же, не бросались в бега и не прыгали с вилами на перевес, видимо, потому, что видели рядом с ним лесную эльфийку. Экс-принц всё ещё иногда сжимал рукоять своего клинка, когда ловил на себе чей-то недобрый взгляд, но Мегалкавен невесомо касалась его руки, и это немного успокаивало... совсем не много...       -Мы можем остановиться на ночлег здесь,- негромко предложила лучница, обернувшись на, выглядывающего из-за кустов смородины, ребенка.       - Я не доверяю этим людям…- сквозь зубы пробурчал эльф.- Да и ты вроде как торопилась… Разве нет?       -Торопилась, но мне нужно наведаться в этот лес, прежде чем продолжить путь,- переливчатым, как звон горного ручья, голосом поведала Мегалкарвен, загадочно устремив взгляд бездонных изумрудных глаз куда-то в сторону леса.       -Ты полна загадок,- взвесив все «за» и «против» пробормотал воитель. – Хорошо, мы остановимся ненадолго, чтобы ты смогла сделать, что хочешь, но задерживаться здесь не будем. Согласна?       Эльфийка энергично кивнула головой и, вновь повернувшись к лесу, приложила два пальца к губам и мелодично засвистела, да так, что её трели позавидовала бы любая певчая птица.              ***                            -Послушай, Лорелинад. Как красиво поют птицы, и шумит ветер в кронах,- Мегалкарвен мечтательно ходила между деревьями со счастливой улыбкой, проводя нежными пальцами по жесткой коре.       Тёмный эльф шёл за ней, куда бы она ни пошла, а это было весьма утомительным занятием, ведь спутница буквально кружила по чаще, будто норовя увидеть и коснуться каждого здешнего дерева.       -Скажи, чему ты радуешься?- не выдержал он, спугнув нескольких птиц, расположившихся на ветке рядом. – Твой спутник ТЁМНЫЙ эльф - враг твоего народа, ты далеко от своих родных лесов, а вокруг люди…       Лучница посмотрела на него и улыбка на несколько секунд пропала, сменившись недоумением, но лишь на несколько секунд… Она покачала головой и коснулась рукой ствола осины, прижавшись к шершавому дереву, как к родному.       -Это не так плохо, как ты думаешь,- она одарила его лучезарной улыбкой.- Пусть я не знаю, что будет дальше, но сейчас я жива, ведь ты спас меня. Я дышу, вижу, слышу лес, наслаждаюсь природой и окружена деревьями. Неужели этого мало для того, чтобы радоваться?- Мегалкарвен подошла к нему и, посомневавшись несколько мгновений, положила руку на его плечо, осторожно проведя пальцами по доспеху.- Уныние это поражение. Меня учили, что даже в самые темные дни можно разглядеть лучик света, если хорошо поискать.       На удивление воитель не дернулся, в попытке отстраниться от этого жеста, а лишь пожал плечами. Его учили иначе, такая философия была ему чужой и казалась глупой и наивной. Такие мысли могли прийти на ум лишь лесным эльфам, которые в жизни ничего не понимают и строят воздушные замки в своих лесах, борясь с людскими дровосеками… Нет смысла искать хорошее в плохом, нужно просто приспособиться, если не можешь изменить, ну или просто уничтожить источник негатива.       Эльфийка снова улыбнулась ему, и устремила взгляд вдаль, что-то неуловимо прошептав на своем родном языке.       Не прошло и минуты, как из-за деревьев послышалось громкое лошадиное ржание и над деревьями взвились целые стаи птиц. Лорелинад моментально вскочил на ноги, выхватив клинок и встав в боевую стойку, готовый противостоять чему угодно… Чему угодно, но явно не этому…       Послышался приближающийся стук копыт и меж деревьев начал угадываться призрачный силуэт лошади.       -Аргет!- выкрикнула Мегалкарвен, бросившись навстречу этому существу, с быстротой лесной лани и через несколько мгновений повисла на шее самого настоящего единорога.- Я так рада, что ты в порядке!       Белоснежный скакун, с роскошной золотой гривой и острым рогом прильнул к лесой эльфийке как стосковавшийся по хозяину пес, доверительно тычась носом в её ладони и радостно фыркал, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.       -Я в порядке, в порядке…- смеясь, повторяла лучница, когда единорог настойчиво начал обнюхивать её и осматривать со всех сторон.- Меня спас Лорелинад, без него я не увидела бы больше солнечного света…       Скакун фыркнул и бросил взгляд в сторону темного эльфа. Его глаза смотрели совершенно осознанно, что было бы крайне дико для взгляда лошади.       Эльф несколько секунд стоял в оцепенении, а потом всё же учтиво склонил голову в приветственном жесте, на что единорог в ответ также поклонился. Мегалкарвен осторожно подтолкнула друга ближе к спасителю и, помедлив секунду, скакун неспешно подошёл ближе, гордо подняв голову, меряя взглядом воителя.       -Я рад знакомству,- признался тёмный воитель и, спрятав свой клинок за спиной, протянул руку к морде, увенчанной острым рогом, ожидая, позволит ли тот себя погладить.       К удивлению, Аргет не протестовал и, осмотрев эльфа с ног до головы, медленно кивнул, тряхнув своей струящийся золотой гривой. Мегалкарвен даже удивилась, ведь её единорог хорошо знал, кто такие тёмные эльфы, но всё равно выказал едва знакомому жителю Жураг-Нара странное доверие. Хотя, от матери она слышала легенду о том, что эти сказочные скакуны видят сердца.       -Лорелинад, если ты не против, я продолжу путь верхом на нём,- лучница подошла к ним и ласково погладила единорога по холке, вновь обняв за шею.       Лорелинад только согласно кивнул, однако что-то внутри него не хотело расставаться с её нежными руками на своих плечах. Он не так много слышал о единорогах, в главном зале их подземелья, даже висел трофейный рог единорога, хотя эльф признал, что вживую, эти создания гораздо прекраснее.       Докупив кое-каких припасов, путники, как и собирались, немедля продолжили путь, сопровождаемые восторженными детьми до самых границ деревни. Лучница гордо восседала на Аргете без седла и узды, то и дело ласково поглаживая его по шее. Её спутник ехал сзади, невольно замечая, что со спины она изящна и красива. Длинные золотистые волосы, волнами развивающиеся на ветру, казались легкими и мягкими, как пушинки одуванчика, а его нос то и дело дразнил удушающий цветочный аромат.       От этих мыслей тёмного эльфа отвлёк едва заметный шорох в ближайших кустах, но обернувшись на звук и всмотревшись в цветущую зелень, он не увидел ничего, кроме быстро вспорхнувшей вверх птички. Солнце уже клонилось к закату, а Лорелинада всё не отпускало опасение того, что его собратья не отстанут от них так просто.       Вечером эльф вновь смог насладиться чудесным пением своей спутницы, которая увлеченно заплетала гриву своего единорога в красивые золотые косы, периодически рассказывая ему какую-то несущественную чепуху своим мягким и текучим как мед голосом. Между тем воитель успел заточить свой клинок до идеального состояния и, если бы ему не нужно было смотреть за окрестностями, то он с радостью закрыл бы глаза и придался магии чарующих звуков.       Усилием воли, сбросив наваждение, Лорелинад всё же продолжил наблюдение, благо Мегалкарвен вскоре перешла на какое-то тихое мурлыканье себе под нос и это уже не так сильно отвлекало.       Эльф действительно был удивлён, что его собратья до сих пор не нагнали их и не напали. Даже если бы ему и хотелось объяснить подобное тем, что они быстро двигались и ехали совсем не в сторону Тир-Хадара, что могло слегка спутать преследователей, умом он понимал, что выследить их не помешал бы не один из этих фактов. Оставалось лишь гадать, что задумала Меглавари, и какое распоряжение дала тем, кого отправила за беглецами.       Из раздумий воителя вывел уже знакомый шорох в кустах неподалёку, нарушивший мерный треск небольшого костерка. Эльфийка в это время уже устроилась возле своего единорога и возможно даже уснула, чувствуя себя в полной безопасности, а вот Аргет оставался начеку и так же настороженно покосился в сторону подозрительного звука.       До чуткого слуха Лорелинада донёсся едва слышный шаг, по своей манере так напоминающий поступь настороженного варга. Такими повадками могли похвастаться лишь его собратья. А ведь ещё хотя бы день и стены людского города могли бы укрыть беглецов от преследователей.       Эльф прекрасно понимал, что бежать нет никакого смысла, поскольку, судя по направлению едва слышных шагов, маневр был окружающим. В подтверждение его догадке, в противоположной стороне так же послышался едва уловимый чувствительным ухом шелест.       Поймав на себе выжидающий взгляд лесного скакуна, воитель тяжело вздохнул и, взглянув на мирно спящую эльфийку, крепче сжал рукоять своего верного клинка. Ему нужно было разбудить её пока не поздно, противники могли напасть в любой момент и застать врасплох, чего Лорелинаду совершенно не хотелось.       Одним взглядом велев Аргету будить наездницу, эльф ещё раз осторожно оглянулся, осмотрев всю поляну на крайний случай ища пути отступления. Резкий порыв ветра взволновал кроны деревьев, перебрав траву, и дёрнул пламя затухающего костра, донося до чувствительных ушей расположение противника.       Взгляды эльфов встретились и Лорелинад увидел в зеленых глазах спутницы неподдельный страх, который, однако не помешал ей схватить лук и приготовиться к неминуемому бою. Расправа издалека была чужда темным эльфам, можно даже сказать – позорна, ведь только трусы убивают в спину, не в силах даже заглянуть в глаза противника.       Долго ждать не пришлось, но битва началась там, где её никто не ждал… Откуда-то сбоку раздался оглушительный волчий вой в одночасье оборвавшийся хрипом и кровавым бульканьем. Темный эльф успел только вскочить, как в ту сторону уже со свистом полетела стрела, осветившая зеленым огнем убитого элендиара, голова которого в ту же секунду отлетела от тела, оросив траву фонтаном алых брызг. В следующее мгновение из темноты прямо на Лорелинада выпрыгнул его собрат, встреченный с той же яростью, какая присуща гладиаторам на ринге.       Элендиары были лишь неопытными щенками в сравнении с ним, поэтому ловко парирую от руки с зажатым кинжалом, одним ударом пробил врагу грудную клетку кастетом, отправив обратно в темноту деревьев. Следующий враг был встречен Аргетом, отброшенный назад ударом крепких копыт.       К удивлению Лорелинада среди врагов тоже началась какая-то потасовка, отдававшаяся по округе рычанием, воем и криками боли. Если собратья притащили с собой боевых варгов, то те как минимум уже должны были пытаться вгрызться в горло эльфийке и единорогу, но уж никак не выдавать расположение противников и тем более не нападать на хозяев...       Пока Мегалкарвен отстреливалась со своей стороны, а Аргет не позволял эльфам приблизиться к ней, тёмный воитель таки встретил ещё двух своих собратьев, от одного из которых к своему стыду всё же пропустил удар, на несколько мгновений решивший его возможности двинуть ведущей рукой. Но его учили выживать в самых жутких условиях, поэтому один крученый удар ногой в голову заставил неприятеля насадить глаза на ветки ближайшего куста.       -Дос орн тлу плитхс Лорелинад!- прорычал сзади знакомый голос.       Лорелинад обернулся, оскалившись на старого знакомого… кто как не он мог возглавить отряд неопытных щенков, выслеживая свою добычу долго и упорно и, тем не менее, проколоться в самый последний момент…       -Шейлиар! Вот так встреча… не думал, что ты решишься покинуть Жург-Нар после своего позора…       -Мой позор ничто по сравнению с твоим!- взревел оскорбленный противник, перехватив поудобнее свой клинок.- Я принесу Меглавари ваши головы и обрету славу! Уверен, она повесит твой скальп в жертвенном зале как напоминание о величайшем позоре нашего рода!       Скрежет металла разрезал ночную тьму, вторя ещё одному предсмертному воплю.       -Следи за языком, жалкий позёр!- прошипел Лорелинад, уклонившись от режущего удара.- Зря ты вообще пошёл за нами!       -Ха, я куда лучший стратег, чем ты думаешь!- отпрыгнул Шейлиар и сделал пас рукой.       Из темноты за его спиной вышли несколько элендиаров, глаза которых угрожающе сверкали в свете разворошённого костра, куда эльфийка и единорог отправили одного из нападавших.       -Если сдашься сам, то обещаю, твоя смерть будет достаточно быстрой… - оскалился уголком губ Шейлиар.- Эта лесная дрянь уже достаточно попортила тебе жизнь, поэтому лучше уйди достойно, чем живи с позором. Красивых девок и среди людей много, но нет, ты повелся на эту беловолосую шваль…       Но не успел он отдать приказ о нападении, как самых крайних из его прихвостней обвили выросшие из земли колючие побеги, решая возможности двигаться и раня кожу острыми шипами.       -Убить её!- взревел Шейлиар, бросаясь на Лорелинада чтобы не дать ему возможности вмешаться.       По поляне распространился серый едкий туман, скрывающий воинов друг от друга. Шестерка элендиаров окружила Мегалкарвен, не в силах подобраться ближе к той, что для верного эффекта выпускала по нескольку стрел разом. Вот только колчан имеет неприятное свойство пустеть и стоило эльфийке схватить за спиной лишь воздух, как в затылок ей из молочной пелены прилетел охотничий нож, благо пущенный наугад и ударивший всего лишь рукоятью, сбивая с ног и припечатывая к земле.       На мгновение поляну оглашает оглушительное ржание Аргета, полное боли и страха, но раздаётся громкий вопль элендиара и его тело тряпичной куклой пролетело над эльфийкой, сбив по пути одного из собратьев.       Борясь с головной болью Мегалкарвен с трудом поднялась, по привычке нащупывая свой лук, но лишь для того, чтобы вновь быть опрокинутой на спину и придавленной одним из темных эльфов. Широкая ладонь сжала её горло, навалившись всем телом и только подвернувшийся под руку нож спас девушку от верной смерти. Из последних сил эльфийка наотмашь ударила противника лезвием в висок, после чего сбросила с себя, захрипев от боли, прощаясь с клоком своих волос, оставшимся в навсегда сжавшейся кулаке.       Туман начал рассеиваться, открывая взору немногие оставшиеся силуэты, в одном из которых Мегалкарвен к своему облегчению узнала Аргета. Последних элендиаров догрызали волки, призванные защитить свой лес, а в смертельном танце двух темных эльфов, за которым лучнице выпала честь наблюдать победителем вышел тот, кто с остервенением бешенного варга отсёк другому голову…       Эльфийка попятилась, в страхе смотря на приближающуюся к ней хромающую фигуру, держащую в руке трофейную голову своего врага. Темный эльф замер в нескольких метрах, закашлявшись и сплюнув кровь на траву и в интонации брошенного проклятия Мегалкарвен узнала:       -Лорелинад!       Эльфийка фактически подлетела к напарнику, сбив того с ног и заставив скривиться от боли в раненой ноге.       -Ой, прости!- спохватилась она, отползая и осматривая его на предмет открытых ран. - Скажи, где болит? Я постараюсь помочь….       Лорелинад поморщился, вытягивая раненую ногу со вскрытым порезом на внешней стороне бедра. Он слишком устал, чтобы сопротивляться, да и пробежавшись взглядом по эльфийке не нашёл явных ран, поэтому позволил себе расслабиться и откинуться на траву, что казалась такой мягкой...                     Мягкие лучи солнца настойчиво пытались пробраться сквозь веки, пробуждая мозг от сладкого спасительного сна, который безвозвратно ускользал с каждой секундой всё дальше и дальше.       Цветочный запах вперемешку с запёкшейся кровью коснулся чувствительного носа, заставив Лорелинада распахнуть глаза, тут же зажмурившись от болезненных лучей солнечного света. Рука затекла, но при попытке шевельнуть ею, эльф почувствовал на неё тяжесть.       Первой его мыслью было то, что его собратья всё же одержали победу, даже без своего предводителя и теперь им нет спасения. Но что самое худшее, он сам это допустил…       Однако ощутив, как его плечо обвивают тонкие пальцы, эльф в недоумении вновь открыл глаза, закрываясь от солнца свободной рукой. Его взгляд уперся в светловолосую макушку, мирно покоящуюся на его плече.       Ему потребовалось несколько секунд на осознание происходящего, прежде чем свободная ладонь мягко коснулась золотистых волос, словно бы стараясь удостовериться в реальности происходящего. Эльфийка мирно спала, поджав ноги и обняв его руку, позволив себе положить голову на его плечо. В этот момент она выглядела такой хрупкой, беззащитной и…прекрасной, что у воителя перехватило дыхание, а сердце участило пульс.       Из чарующего любования Лорелинада вывел сонный храп единорога, на брюхо которого собственно они и облокачивались во сне. В голове сразу всплыла прошедшая ночь, а нотка аромата запекшейся крови заставила брови воителя напрячься. Он ещё раз внимательно осмотрел эльфийку, но со своего ракурса не находил никаких ран… Однако стоило темному эльфу провести ладонью по мягкий волосам, как пальцы замерли на нескольких слипшихся прядях.       Сердце пропустило удар и, зарывшись пальцами в струящиеся волосы, Лорелинад нащупал кровяную корочку на затылке.       Мегалкарвен в его руках вздрогнула и забурчала что-то себе под нос, уходя от болезненного прикосновения, прежде чем поморщиться от солнечного света и подняла на союзника недоумевающие зеленые глаза.       -Ты чего?- хрипловатым голосом поинтересовалась она, потирая глаза.       -У тебя кровь на волосах…       Эльфийка нахмурилась и, потянувшись совсем как кошка, провела рукой по своему затылку.       -Ай… Ничего, это просто царапина…       Лорелинад не мог отвести взгляд, подмечая каждое её движение, но стоило ей выпрямиться, чуть наклонив голову, внимание эльфа приковали к себе лиловый отпечаток ладони на нежной бледной шее….       Ярость закипела внутри с такой силой, что темный эльф пожалел о том, что вчерашних врагов не осталось в живых…        -Скажи мне, он умер в мучениях?- сквозь зубы прошипел Лорелинад, сверля взглядом шею эльфийки, заставив её замереть в недоумении.       -Кто?...       Мегалкарвен зажмурилась, почувствовав, как холодные мозолистые пальцы коснулись лиловых гематом.       -Н-ничего страшного, я сейчас уберу это…       Лорелинада передёрнуло. Он отнял руку, раздраженно сжав кулак и поспешно отодвинулся, насколько позволяло пространство. Рано он обрадовался подобной близости… То что она прижималась к нему в страхе, надеясь на защиту вовсе не значило, что она перестала его бояться… Он всё ещё темный эльф и какие бы маски на себя не примерял, ничто этого не изменит…