Caroline

Царским своим решением присвоила я главной героине фамилию, ибо повторы не люблю в тексте (хотя где-то читала, что когда они уместны, в глаза не бросаются). Но я не Достоевский, в самом деле) поэтому мои бросаются ещё как. Кэролайн Фэррел она у нас теперь будет, так-то. Не писала я, потому как зачиталась другим фиком на ФБ (а в такие моменты стараюсь сама ни-ни, а то как ни крути, обороты речевые, фразочки запомнившиеся и т. д. проскальзывать начнут чужие). Автор Чацкая, «Платина и Шоколад», фэндом – ГП. Достойное произведение. Дочитала с трудом, но поначалу оторваться никак не могла. В общем, советую. А ещё, всем, кто проживает в славной столице нашей славной страны, и является счастливым обладателем совершеннолетия (ведь должен быть хоть кто-то), рекомендую посетить спектакль «Арлекиниада» Вадима Демчога. Серьёзно, если Вы человек мыслящий, если Вы хоть раз задавались вопросом «к чему я иду, правильно ли я поступаю и т. д.», слушали советы мам/друзей/общества и в то же время старались не поддаваться им, этот спектакль – о Вас, про Вас и для Вас. Ну вот такое рекламное отступление вышло xD но не могла не поделиться. Огонь возник почти возле порога довольно большого высокого тёмного дома, немного похожего на замок. Вокруг был небольшой редкий лес, скрывающий живущих своей не самой надежной, но всё же завесой. А следом располагалось шоссе, и по прошествии не более пяти-семи километров начиналась жизнь города, бурлящая и яркая, с каждым новым километром набирающая всё больше активных развлечений, гнетущей душевной тоски и толп вечно куда-то спешащих людей. Хао сразу отстранился от девушки, оба кинули взгляд на окна. Кэролайн облегчённо выдохнула - в гостиной и коридоре горел свет. И если Ариста не забыла выключить его, чем никогда не грешила, то вывод напрашивался сам собой – она дома. Кэролайн метнулась в здание, Хао не спеша пошёл следом. Фэррел буквально влетела в коридор ставшего не так давно её собственностью дома. - Ариста! – крикнула Кэролайн. Никто не ответил. Она раскидала свои зимние ботинки и прямо в куртке кинулась в гостиную. Ворвалась туда и застыла как вкопанная. Увиденное не просто поразило её, а буквально пригвоздило к полу своей неожиданностью и странностью. Она нахмурила брови. Вслед за ней в гостиной показался и владелец сего замка. Хао вошёл и тоже резко остановился, округлив глаза. И прямо ему в спину на полном ходу, не видевшая ничего за огромным пледом, который несла, врезалась Ариста. - Ой, - буркнула девушка, тут же делая шаг назад и выглядывая из-под собственной ноши. - Ариста! – воскликнула Кэролайн. - Тише ты, - шикнула сестра, - он не спал целый день, - она прошла мимо них двоих и под их удивлённые взоры и широко раскрытые рты аккуратно накрыла пледом мирно спящего на их диване Йо. Потом Ариста развернулась к вошедшим и замахала на них руками, поясняя, что надо бы покинуть помещение. Хао и Кэролайн переглянулись, неуверенно потоптались, напоминая нашкодивших учеников и наконец перешли из гостиной в кухню. - У меня чай готов, - оповестила их Ариста, заходя следом и плотно прикрывая за собой дверь, - будете? - Что происходит? – сходу начала Кэролайн, - Что здесь делает этот шаман? - Йо? - Вы познакомились уже, - фыркнула Кэролайн, скрещивая руки. - Не смеши меня, - Ариста ухмыльнулась и бросила взгляд на Хао, - пройди он по улице отвернувшись, и я бы догадалась, чей он родственник и как его зовут. - Так, - Хао начинал медленно приходить в себя, - как он здесь оказался? Он должен быть, - Асакура запнулся. - С Анной? – без тени смущения переспросила Ариста, наполняя заварочный чайник кипятком, - Ну вот, как видишь, нет. - А здесь-то он что забыл? – прошипела Кэролайн. Только этого ей не хватало. Будто одного Асакуры было недостаточно. Осталось пригласить сюда этого нервного парня по имени Рен и несносного раздолбая Хоро, и всё – комплект готов, можно идти спасать мир. - Тебя искал, - бросила Ариста через плечо. - Меня? – синхронно переспросили и Хао, и Кэролайн. - Кэр, - девушка повернулась к ним, ставя на стол чашки, - не обижайтесь, мистер Король, но вряд ли он бы захотел сейчас поискать вас. - Дух ты мой, - процедил Хао, - у кого-то голос прорезался. И я начал участвовать в передаче «за стеклом». Следишь за мной и моей семьёй? - А то как же, - пожала плечами Ариста, глядя ему прямо в глаза, - и днём и ночью. Только и делаю, что думаю о тебе. - А ну стоп! – неожиданно нервно прервала Кэролайн, - Хватит тут в игры резвиться. Зачем он меня искал? - Игры? – наморщился Хао, присаживаясь за стол, - У вас вся семейка сумасшедшая. Одна другой лучше. - О, у вас тоже, - тут же огрызнулась Ариста. - Эй! – опять возмутилась Кэролайн, - Мне что, выйти и спросить у самого Йо? - Ну откуда мне знать, - Ариста наконец оторвалась от прожигания Хао взглядом и повернулась к сестре, - он пришёл пару часов назад, спросил тебя. Я сказала, что давным-давно тебя не видела, и что ты развлекаешься с его братом… - Ариста! - Вот! – Асакура звонко хлопнул по столу, - Одного поля ягоды. Помяни моё слово, - он ткнул в сторону Кэролайн, - завтра предложит мне себя в качестве откупа. - Если вы оба не прекратите этот балаган, - яростно зашипела ведьма, - то попрошу одну подняться к себе в комнату, а второго отправиться восвояси. Я же поговорю с Йо, и никому из вас никогда не расскажу, зачем он приходил, - она зловеще посмотрела на них, - кошмарная угроза, да? - Я мысли читаю. - Я тоже. - Ха, - Хао демонстративно развёл руками, раскачиваясь на стуле. - Бесите, - проворчала Кэролайн. - С вами не выспишься, - из-за приоткрытой двери показалась взлохмаченная голова сонного шамана. - Йо, - Хао поднялся на ноги. Внутри что-то подпрыгнуло. Вот он – стоит и смотрит на него. В глазах нет ни ненависти, ни злости. Чистый и добрый взгляд тёплых карих глаз, как всегда, согревающий и спокойный. - Привет, - Йо лениво улыбнулся и протиснулся на кухню, завёрнутый в плед. Он прошёл к столу и сел напротив брата, - прости, я сбежал от них. - Йо, - растерянно повторил Хао. - Просто не выдержал, - он запустил руку в волосы и устало вздохнул. - Можем мы поговорить наедине? – ни на кого не глядя, очень холодно спросил Хао тоном, не допускающим отрицательного ответа. Обе девушки молча вышли, плотно закрыв за собой дверь. Наступила тишина. Йо задумался, а Хао не считал возможным прерывать то, что он собирался ему сказать. Сидел и ждал, а сердце пропускало удары. Когда он последний раз так сильно нервничал? За последнюю тысячу лет точно ни разу. Всё казалось так просто. Просто женщина, которая нравится двум мужчинам. Просто отношения, любовь, выбор. Просто обман, предательство, боль и разбитый младший брат напротив тебя. И всё же он находит в себе силы жить, говорить, улыбаться, и смотреть прямо в глаза тому, кто так сильно обидел его. Тому, кто воткнул нож в спину. Тому, кого он спас от неминуемой гибели и, что ещё более ценно, от самого себя и тьмы, царящей внутри. - Если честно, - начал Йо, поднимая глаза на брата, - я не знаю, что сказать. Чувствую я себя паршиво из-за того, что оставил их там. - Дух мой, Йо, – не выдержал Хао, - Опомнись и перестань играть в Мать Терезу, жертва здесь ты. - Только отчасти, - Асакура опять взъерошил волосы. - Ерунда. - Хао, - Йо виновато улыбнулся ему, - ты слишком любишь меня, чтобы посмотреть на всё трезвым взглядом, - он вздохнул, - никакая я не жертва. Я хотел Анну, а она выбрала тебя, - Хао упрямо поджал губы, скрестив на груди руки, - И не такие уж вы хорошие шпионы, чтобы теперь я вечно строил из себя глубоко оскорблённого и преданного любовника. Конечно, я видел. - И ни одного упрёка. - Мне казалось, раз она молчит, значит не решила ничего до конца. Сейчас я понимаю, что ошибался, - Йо протянул руку за чайником, оставленным Аристой, и налил себе чай. - Прости, - твёрдо произнёс Хао. - Не надо, - Йо нахмурил брови, - от ваших перекрёстных извинений я чувствую себя ещё большим подлецом. В общем, - он снова посмотрел на Хао и улыбнулся, - я предлагаю отпустить ситуацию и заняться тем, что действительно важно. Каждый в той или иной мере оказался виноват, каждый поплатился сполна, на мой взгляд. И теперь, давай разыщем твоего сына и моего племянника, забыв об обидах. Хао молчал. Ему начало казаться, что скоро из-за спины Йо распахнутся два крыла, над головой засверкает оливковый ободок, а откуда-то извне зазвучит божественная музыка. Даже в ситуации, в которой Йо пострадал больше всех, он нашёл, в чем себя обвинить. Граничило с идиотизмом, на довольно циничный взгляд Короля Шаманов. «Не каждому дано быть добрым, это такой же талант, как музыкальный слух или ясновидение, только более редкий», - пронеслась в голове знаменитая цитата. Хао вздохнул. Чем он может противостоять этой невероятной силе? Йо впустила в свой дом девочка, боящаяся собственной тени. И принесла ему плед. И заварила чай. - Ты, конечно, уникальный, - Хао покачал головой. - Ага, - Йо довольно улыбнулся, поплотнее закутавшись в плед. Он высунул одну руку и, низко наклонившись, попивал чаёк. Хао невольно разулыбался. «Слишком любишь меня». Да, это факт неоспоримый. Весь мир содрогнётся, если кто-то посмеет хотя бы попытаться причинить боль его брату. Правда, пока этим только он один и может похвастаться. - Где они? - Сначала пообещай, что не станешь ругаться, - Йо поморщил нос. Именно в этот момент дверь в кухню с грохотом распахнулась. На пороге появилась рассерженная Кэролайн в кожаных леггинсах и длинной футболке с розовой пантерой. Хао не смог подавить улыбку. - Моё терпение вот-вот лопнет, - на очень повышенных тонах начала ведьма. - Что? – Йо приподнял брови. - Я вам не секретарша, - прогремела Кэролайн, - К вам там пришёл ваш неадекватный дружок и его невеста. Следующей, вероятней всего, будет обожаемая нами всеми блондиночка, а потом пойдут лепреконы, лесные феи и небесный единорог. И, когда мы наконец соберёмся все в нашу чудесную секту, ребёнок появится, - она обвела руками кухню, - просто потому, что мы соберём всех странных существ и кто-то из них обязательно же его родит! Зная тебя, Хао, популяция твоих детей даже увеличится. - Изящная проповедь, истеричное ты моё создание, - язвительно бросил Хао, - Рен примчался? - Йо! – из-за спины Кэролайн наконец показался предмет обсуждений, - Слава Духам, мы нашли тебя. - Привет, - улыбнулся в ответ шаман, помахав свободной рукой. Кэролайн громко фыркнула, уперев руки в бока. - Йо, ты просто обязан вернуться, - сходу начала Пилика, втиснувшись в кухню между Кэролайн и Реном, - только представь, что там случится. - Да, точно, - вмиг посуровел Йо, - все эти перелёты отнимают массу времени и сил. Но Хао может перемещаться. - Куда? – Асакура нахмурил брови. - Они будут в небольшой деревне под Шато-Тьерри, - нервно отозвалась Пилика, - но точное время и название места неизвестно. Чем скорее мы окажемся там, и ты сможешь их почувствовать, тем лучше. - Франция, - угрюмо подтвердил Хао, - эта неугомонная Дева попытается снова открыть Врата? - Вавилона? – тут же вступила в разговор Кэролайн и громко рассмеялась, - У них что, от потери ребёнка мозг вытек? - Какое ценное замечание, - подал голос Рен, - его-то нам и не хватало. Пилика недовольно посмотрела на ведьму, остальные промолчали. Хао барабанил пальцами по столу, Йо смотрел то на Рена, то в собственный чай. - Мы чего-то конкретно ждём или вы решаете, насколько она достойна вашего вмешательства? – не выдержал Рен. - Да, - Хао поднялся на ноги и посмотрел на Кэролайн, - собирайся. - Я? А ты ничего не путаешь? Мне незачем идти и спасать ваших друзей, - она усмехнулась. - Тебе и не придётся, - спокойно отреагировал Хао, - просто пришло время вам с Анной познакомиться. - Минутку, милый, - Кэролайн склонила голову на бок, - остановись, выдохни. Я не подписывалась выполнять все твои безумные распоряжения. Я работаю одна, ясно? Твои выходки порядком начинают раздражать. Все потрясённо уставились на девушку. Йо приоткрыл рот от удивления, Пилика округлила глаза, Рен нахмурил брови. Хао усмехнулся, поглядывая на неё из-под полуопущенных век. Потом медленно, давая ей возможность передумать, приблизился, нежно взял её за предплечье и стиснул почти до хруста. - Запомни раз и навсегда, - тихим низким голосом произнёс Хао, склонившись к её лицу, - ты будешь делать всё, что я захочу, и когда я захочу. Не забывайся. Ты прекрасно знаешь, что я быстро срываюсь с хрупкого хорошего отношения к тебе на не самое доброжелательное. Поэтому ты или послушно всё выполняешь, или я ищу иные методы, - он опять растянул губы в усмешке. Глаза Кэролайн потемнели, она крепко сцепила зубы, ненавидя его всеми фибрами души. - Я не оставлю Аристу, - прошипела ведьма. Её волосы начали заметно подрагивать, будто подул ветер. Энергия волнами расходилась от натянутого как струна тела, - Можешь испепелить меня прямо здесь и сейчас на потеху себе и своим… друзьям, - последнее слово она выплюнула с таким отвращением, будто перед ней во все стороны расползлись тараканы. - А знаешь, - глаза Хао полностью заслонил собой огонь, - я придумал, как решить твою проблему. Ведь если не будет Аристы, то ты преспокойно сможешь покинуть это место. Смекаешь? Кэролайн застыла, глядя на него во все глаза. Вот значит как. Несмотря на всё, через что они прошли, несмотря на здоровую и живую Анну, он опять прибегает к самой низкой и подлой из всех возможных уловок. - Надо было в прах превратить твою грёбанную шлюху, - ядовито бросила Кэролайн, в глазах заблестели слёзы. - У тебя десять минут, - холодно отрезал шаман, отпуская её. Он боялся, что протяни они ещё хоть мгновение этот беспардонно вульгарный диалог, и он разорвал бы её на части голыми руками на глазах у присутствующих. Девушка сразу метнулась прочь с кухни. Пилика шумно выдохнула, с ужасом осознавая, что не дышала весьма продолжительное время. Потупился даже Рен. Он засунул руки в карманы и старательно избегал встречаться взглядом с кем бы то ни было. Йо, не издавая ни звука, поднялся на ноги и вышел вслед за ведьмой. Он быстро пересёк гостиную и, взбежав по лестнице, наугад пошёл по коридору. Её комнату он обнаружил быстро – девушка непрерывно бормотала ругательства в адрес Короля Шаманов. Йо без стука вошёл в приоткрытую комнату, Кэролайн резкими движениями выкидывала вещи из комода, они почти бесшумно падали на кровать, пол и прикроватный пуф. - Кэр, - тихо позвал Йо. - Уходи, - прерывисто бросила девушка. Голос прозвучал с надрывом, по щекам текли слёзы, хотя рыдающих звуков она не издавала. - Я вот что придумал, - бодро начал Йо, подходя ближе, - в конце концов, раз ты помогаешь нам, я могу чуть-чуть помочь тебе. - Серьёзно? – Кэролайн посмотрела на него, сузив глаза, - Это чем же? Прибьёшь своего брата? - Он бывает засранцем, согласен. - Он всегда засранец, - поправила Кэролайн. - Ладно, - Йо терпеть не мог споры. Особенно когда один из оппонентов пребывает в эмоционально нестабильном состоянии, - В общем, смотри. Я останусь с Аристой. - Что? – Кэролайн резко вскинула на него голову, оборачиваясь. Он сидел на углу кровати, тактично отодвинув её вещи в сторону. - Не переживай, со мной она будет в безопасности, - уверенно кивнул Йо. - Я не за безопасность переживаю, - огрызнулась Кэролайн, отворачиваясь. Она теребила в руках одну из своих футболок, - Ариста сможет за себя постоять. Я нужна ей по другим причинам, - закончила девушка совсем тихо. - Ну, - Йо слегка замялся, - наверно, нет смысла уточнять, по каким, - гробовое молчание послужило отличным ответом, - послушай. Я и не пытаюсь заменить тебя, это же глупо. Но Хао не переубедить, ты не хуже меня знаешь. И всё, что я могу предложить – свою помощь. Или… - Не продолжай, - резко оборвала Кэролайн, - или взять её с собой? - она усмехнулась. - Что тут плохого? - Брось, - Кэролайн зло утёрла слёзы, - и познакомить её с вашими сумасшедшими дружками? Дать взглянуть ей, как хладнокровно и даже с удовольствием Король совершает свои грязные дела вроде принуждения, насилия и убийств несогласных? Или может ей посмотреть на Врата, выложенные трупами тех, кто пожертвовал собой для их создания? Думаешь, она захочет жить в таком мире с таким правителем? – она шмыгнула носом. Йо молча смотрел на неё. Эта внешность так контрастировала с тем, что произносили губы, что у Йо глубоко в груди что-то сорвалось и укатилось вниз, глухо постукивая. Как металлический шар в пустом колодце. Ведь он приложил немало сил, чтобы поспособствовать созданию нынешнего мира. А теперь выходит, что в нём невозможно жить? Но разве не всем бывает трудно принять и понять некоторые вещи в разные моменты жизни? Ведь мало у кого из них детство можно назвать безмятежным. Лайсерг и Анна остались без родителей, Рен жил в постоянной ненависти и презрении ко всему живому, Пилика и Хоро потеряли свой дом, а Джин и вовсе была закована в железо. А теперь она открывает Врата. Йо мало что знал о них. Но они обладали невероятной магической силой и содержали в себе знания всех, кто имел смелость войти. Попав туда, можно было обрести за короткий срок многое, а потерять ещё больше. Врата знали много, потому что растворяли в себе души. И метафорическое высказывание Кэролайн было правдой – в физическом смысле трупов там конечно не было, но душ столько, что хоть кричи. И не по своей воле они оказались там заперты. И всё же, несмотря на пережитое, хотелось верить, что они выросли достойными людьми. Хао – справедливый правитель, Лайсерг и Рен избавились от чувства мести, Анна нашла себя в магии, Хоро и Пилика успели спасти тех менутианцев, что смогли дождаться окончания турнира, а Джин живёт обычной спокойной жизнью, нечасто прибегая к помощи Маша. - Мир не идеален, - медленно проговорил Йо, - мы не идеальны. Но не стоит видеть только тёмную сторону. Подумай над моим предложением ещё раз. Я не думаю, что Ариста станет возражать против моего общества, - он поднялся на ноги и бесшумно вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Кэролайн крепко сцепила зубы и с размаху ударила по комоду. *** - Заканчивайте, - прозвучал уверенный голос Канны в голове. Мари и Мати едва заметно переглянулись. Матильда встряхнула руками, сбрасывая капли крови на землю. Вокруг девушек покоились уже бездыханные тела шаманов из очередной оппозиции. - Чак, хватит, - равнодушно бросила Мари, перевязывая распадающийся хвост волос на затылке. Дух, тыкавший одно из тел маленькими ножичками, обернулся и послушно пошёл к хозяйке, по дороге не переставая всех тыкать. - Что там опять стряслось, - недовольно пробурчала Мати, - Я рассчитывала на ванну с пеной, бокал вина и вкусный ужин. - Повремени, - строгий голос снова вклинился в сознание, - Хао дал чёткие указания, самолёт через несколько часов. - А он сам не может? – Мари недовольно скрестила руки на груди. - Он уже там, - ответила Канна, - жду вас в доме, - и ментальное сознание отключилось. - Опять мы должны заниматься чёрт-знает-чем в угоду его личным проблемам, - заворчала Мари. - Франция, - мечтательно улыбнулась Мати, - подумаешь, пара вечеров уйдёт на то, чтобы всё там зачистить, - она перешагнула через труп и крутанулась на месте, - зато потом Башня, Поля, на мюзикл сходим. Джекки обрадуется. - Тебе не дадут взять его на мюзикл, - Мари закатила глаза. - А что ты так бесишься, а? Из-за Анны или новой его подружки? - Идём, - напрочь игнорируя подругу, Мари прошла вперёд, - Турбин закончит здесь. Марион прошептала заклинание. Из воздуха образовался вихреобразный портал. Чак уверенно и неспешно шагнул внутрь, Мари следом, Мати, подхватив Джека подмышку, впрыгнула в уже закрывающееся пятно и все растворились в воздухе. *** Хао нашёл их без труда. Стоило направить свои ментальные силы в сторону Шато-Тьерри и окрестностей, как в сознании тут же обозначились нужные координаты. Джин фонтанировала энтузиазмом. Хао только яростно сжимал зубы от осознания затеи. Раздражало и поведение Анны – как бездумно было просить о помощи именно Деву. Ведь ей только волю дай, и тут же пустится во все тяжкие. И вытаскивай потом их всех за шкирку, как котят из ведра с водой. Кэролайн выдернула руку, как только они очутились на месте. - Ну и где мы? – она недовольно обвела взглядом пустошь. На улице стояла ночь. - Туда, - Хао кивнул в сторону маленьких огоньков, - там небольшая гостиница. Там же и они все. - Я не уточняла подробностей, - огрызнулась девушка, - Что ж ты не перенёс нас ещё на пару километров дальше, а? - Хватит ныть, - неожиданно резко оборвал Рен, - Закончим скорей со всем этим. Им пришлось завершить сборы быстро, почти молниеносно. Хао взял с собой только Кэролайн и Рена. И то, последнего лишь потому, что уж слишком много было возмущений. Йо и Пилика остались в доме с Аристой. Хао переместился на пару минут в Замок, отдал указания Канне, на всякий случай, и тут же вернулся обратно. Кэролайн, с сумкой на плече и красными глазами, молча ждала его в гостиной. Он не ощущал себя виноватым, и всё-таки маленький, почти невесомый укол совести почувствовал. Кэролайн переговорила с Аристой, не произнеся ни слова – раздражало, что в доме так много людей и каждый из них норовит сунуть нос не в своё дело. Ей не слишком нравилось, что эта нервная девчонка тоже останется рядом с сестрой, но похоже, той тоже нужно было плечо. Выглядела Пилика неважно. О том, что сама Кэролайн не спала уже почти двое суток, она старалась не вспоминать. Встреча с Королём Духов хоть и придала ей сил, но на одном вдохновении долго не протянешь. Особенно учитывая, что вдохновения в общем-то и не было. - Буду говорить, что захочу, - не преминула вспылить Кэролайн. - Перестаньте, - холодно произнёс Хао, запахивая пончо, - Дух Огня, - фуриоку шамана материализовало огромную руку. Кэролайн отшатнулась, живо вспомнив последнюю свою встречу с духом Короля Шаманов. Дух Огня, в свою очередь, сентиментальными воспоминаниями не обладал, поэтому он бесцеремонно подхватил и её, и Рена, а Хао мягко взлетел сам на огненную ладонь. Прошло не более пяти минут, как все трое уже были возле гостиницы. Маленькое кирпичное здание не отличалось ни роскошью, ни приметными чертами. Над дверью висела скромная табличка «Welcome», и стояла небольшая статуэтка чёрной кошки с поднятой вверх лапой. Рен первый зашёл внутрь и сразу направился к единственному пребывающему в помещении человеку. Кэролайн фыркнула, осмотрев скромную обстановку лобби – два не новых диванчика, четыре кресла и столик посередине. Зато горел камин, на подлокотниках лежали цветастые пледы, а в помещении стоял запах очень вкусного кофе с апельсинами и карамелью. Девушка скинула сумку на одно из кресел и тоже подошла к стойке регистрации. - Номера есть, - Рен бросил на неё взгляд. - Да всё равно мне, - буркнула Кэролайн, - будьте добры, чашечку кофе. - Может подождёшь, пока я закончу с комнатами? – заворчал Рен в ответ. - Вот ещё! - Будет вам, - по-доброму улыбнулся хозяин, - не ссорьтесь из-за всяких глупостей, - он поднял телефонную трубку, - Катерина, принеси нашим новым гостям кофе, три кружки, спасибо. - Спасибо, - повторил Рен вслед за мужчиной, недобро косясь на Кэролайн. Та ещё раз фыркнула. - Ты ведёшь себя, как самая злая кошка в мире, - прозвучал из-за спины голос Хао. Он кивнул хозяину отеля, пока тот заполнял бумаги. Невысокий седеющий мужчина располагал к себе. А уютная домашняя атмосфера расслабляла. Как в детстве, когда ты долго идёшь с тяжелым рюкзаком, оттягивающим тебе плечи, а потом наконец приходишь и стаскиваешь его. Внезапная лёгкость окрыляет, и запах приготовленного мамой обеда придаёт новых сил. Здесь царила та же умиротворяющая, даже какая-то рождественская атмосфера, хотя праздник давно прошёл. - Отвали, - яростно выплюнула Кэролайн. - Нам надо поговорить, - спокойно ответил Хао, - о твоей встрече с моим… - Я, - громко перебила Кэролайн, - сейчас выпью свой кофе, потом поднимусь к себе в спальню, приму ванну и лягу спать. Ясно? – она вцепилась в столешницу стойки регистрации, затылком ощущая его дыхание сзади. Он стоял так близко то ли для того, чтобы угнетать её своим присутствием, то ли чтобы она не позволяла себе забыть своё место. В любом случае, эффекта он добивался и того, и другого. - Ладно, - Хао протянул одну руку мимо неё и подтянул брошюру отеля, пробежав по ней глазами. Но, вопреки такому неожиданно лёгкому согласию с её условиями, продолжал стоять так, чтобы девушка не смела отодвигаться. - Прошу прощения, - хозяин с неугасимой улыбкой поднял на них глаза, - вам всем отдельные номера или леди ваша супруга? – он по очереди посмотрел на Рена и Хао. - Отдельные, - сухо бросил Асакура и, не удержавшись, добавил, - нас ведь двое, а леди у нас всего одна, - за что тут же был награждён злобным взглядом от Рена и дёрнувшимися возле себя плечами Кэролайн. Больше никак они среагировать не успели, потому что в лобби зашла юная девушка с подносом в руках. На подносе стояли три большие кружки с кофе и тарелка с имбирными пряниками. Лёгкое голубое платье Катерины, казалось, даже как-то осветило комнату, а крупные кудри подпрыгивали в такт её шагам. Тонкие руки крепко сжимали поднос, а ясный и чистый взгляд остановился на гостях. Обстановка разрядилась тут же. Мягкая и добрая атмосфера, которую она принесла с собой, растворила в себе напряжение и тревогу. И даже Кэролайн выдохнула. Катерина поздоровалась со всеми кивком, поставила свою ношу на стол и летящей походкой снова скрылась в недрах отеля. Хао и Рен переглянулись. Кэролайн молча выкрутилась из-под руки Хао и протиснулась между парнями, продвигаясь к креслам, столику и кофе. И когда Рен опустился в соседнее кресло, Кэролайн сунула в рот первый пряник, а Хао поставил подпись на бланке оплаты, в лобби появилась она. - Хао. Тело напряглось. Он медленно выпрямился, рефлекторно расправляя плечи, едва заметно вдохнул через нос и повернулся, растягивая губы в улыбке. - Анна. Выглядела она, как и всегда, безупречно. Он невольно коснулся взглядом длинных стройных ног и высокой металлической шпильки. Кровь сразу хлынула к члену. И хотя всеми силами своего бесспорно непревзойдённого разума Хао твердил себе, что это просто очередная забава на его жизненном пути, мысленно он уже сжимал её в объятьях, наплевав на собственные запреты. Анна скрестила руки на груди, брови нахмурились. - Зачем ты здесь? - Тебе отлично известно, зачем, - не выдавая себя ни тоном, ни взглядом, ни другими видимыми действиями произнёс Хао. В конце концов, он – Король. Шаманов, мира, положения. - Ты… - Анна поджала губы, неожиданно переводя внимание на Кэролайн, жующую пряники. - Хочешь поблагодарить? – не оборачиваясь, насмешливо спросила ведьма. - Какого чёрта ты позволила себе сделать?! – взревела Анна. В глазах мигом заплескалась та самая ярость, которую, как ей казалось, она давно растеряла, - Ты же целитель! - Ага, - Кэролайн обернулась, не вставая с кресла, - поэтому ты сейчас так браво орёшь на меня, - её глаза стремительно темнели в ответ на реакцию Анны. - И я должна спасибо тебе сказать? – усмехнулась Киояма. - Не помешало бы, для разнообразия, - Кэролайн поднялась на ноги, - Но из вас всех хорошими манерами не обладает никто. Ах, нет, - она язвительно поправилась, бросив взгляд на Анну, - Йо совсем из другого теста. Добрый, заботливый, нежный… - она демонстративно прикрыла глаза, - Помнишь такого, милая? - Вот и познакомились, - прервал Хао, вставая между Анной и Кэролайн, - Продолжим завтра? - Приволок её сюда? – с шипением вырвалось у Анны, - Чтобы не скучно было спать? - О, я не собирался здесь скучать по ночам в любом случае, - не думая, парировал Хао. - Вот-вот, - поддакнула Кэролайн, закидывая сумку на плечо. Второй рукой она подхватила свой кофе, - в отличие от некоторых, я шлюшкой не подрабатываю. - А кем ты подрабатываешь? – Анна скептично осмотрела её, - Ведь явно же ты здесь не по своей воле. Да и меня спасла ты тоже исключительно из корыстных побуждений. Рассказать, как это называется? - Будто в твоём лексиконе найдётся слово, чтобы описать это, - Кэролайн обогнула Хао и снова уставилась на Анну, - с дороги уйди. Не дашь мне выспаться – барахтайся в чёртовых Вратах самостоятельно. - Именно это я и планировала сделать, - кивнула Анна, - только с чего-то вдруг тут появились вы. - Все претензии к твоему любовнику, - отрезала Кэролайн, - Будь моя воля, я бы на милю не приблизилась ни к одному из вас, уж поверь. - Ты такая трогательная. - А ты ребёнка профукала, - мрачно бросила ведьма, зловеще усмехнувшись, - с дороги, блондинка. Анна молча посторонилась, пропуская девушку на лестницу. - Мог бы и подстричь ей когти, - бросила Киояма. - А я это сделал, между прочим, - спокойно ответил Хао, - приди она сюда такой, какой я встретил её во время твоей болезни, и мы услышали бы куда больше лестных слов о себе, моём правлении, справедливости, политике и вообще обо всём. - Ерунда, - Анна устало покачала головой, - мне не интересно. - Ладно, - согласился Хао, - полагаю, глупо спрашивать, почему ты пришла к Джин, а не ко мне. - Я злилась. - А теперь? - А теперь мне безразлично, как именно я достигну желаемого. Если ты, или Джин, или даже эта ведьма сможете мне помочь – отлично! Я пожму руку любому из вас, - Анна развела руками. - Ты никакой аспект не выпускаешь из поля зрения? – Хао в несколько шагов приблизился к ней. - Я все аспекты помню, - ни один мускул на лице у неё не дрогнул, - и не отрицаю твоего участия. - Ох, благодарствую. Я надеюсь, ты понимаешь, что я тебе ребёнка не оставлю, - отчеканил Хао. - Это посмотрим, - просто ответила Анна, - в начале его неплохо найти. И чтобы ты там себе ни надумал, того, что именно я – его мать, ты изменить не в силах. - Это мы тоже посмотрим. Анна смерила его взглядом и, резко отвернувшись, гордо удалилась. Хао вымученно выдохнул. Вся эта ситуация начинала выводить из себя. Женщины, дети, проклятья. Он вовсе не стремился вариться во всей этой каше. Не планировал наследников. Хотелось сделать всё правильно – выбрать женщину, завести с ней семью, потом детей. Чтобы чинно и аристократично. А получилась сплошная грязь. Невеста брата, потерянный младенец, самая острая на язык ведьма во вселенной, куча нервных шаманов в придачу и сумасшедшая религиозная фанатичка. Это ещё что. Вот завтра он увидится, внимание, с Лайсергом. Который будет верещать, вскидывать кулон и натравлять на него свою фею. Анна будет злиться, Кэролайн язвить, Рен орать, а Трей, в отсутствии Йо, возьмёт на себя роль всеобщего примирителя. Одно не могло не радовать - завтра прилетят его девочки – это положительный момент. Они вольются в этот разношёрстный коллектив своей собранностью, сдержанностью и в определённых моментах безжалостностью и помогут ему удерживать баланс. - Замечтался? – в разум врезался голос Тао. - Размышляю о вещах тебе неведомых, - равнодушно отозвался Хао, - что, спать проводить? - Да уж найдётся тебе, кого проводить, - огрызнулся Рен, - а мне просто ключи отдай. - О Духи, - простонал Хао, протягивая Рену один из трёх ключей, - эта невыносимая девчонка даже не вспомнила о его наличии. - Не переживай, с неё станется выбить дверь ногой в случае необходимости, - усмехнулся Рен. - Это я даже не сомневаюсь, - согласился Хао, - только номер она тоже не удосужилась узнать. - Ну и сколько тебя ждать можно? – Кэролайн возникла наверху. - Помянешь грешным делом… - Хао опять вздохнул, - Никак колыбельную ждёшь? - Засунь себе в зад свои тупые шутки! Рен со смехом взбежал по лестнице. - Смотри, чтоб я тебе в зад их не засунул, - едко ввернул Хао, не спеша поднимаясь по ступенькам. - Ты идёшь медленнее английской королевы, - Кэролайн закатила глаза, - Я спать хочу! - Так, - он наконец поднялся, - ты должна рассказать мне про Короля Духов. - Ничего я не буду тебе рассказывать, - упрямо протянула Кэролайн, отступая назад. - Это с чего бы? – он нахмурил брови. - А с того. Вечно ты меняешь правила игры. Мы договорились, Хао, - она ткнула ему в грудь указательным пальцем, - что я исцеляю Анну, а ты оставляешь нас с сестрой в покое. А теперь выходит, что ты собираешься вызванивать меня каждый раз, как что-то пойдёт не так! - Ой, не набивай себе цену. Что-то пошло не так конкретно из-за тебя, - он перехватил её руку и дёрнул на себя, - поэтому сама и исправляй. - И исправлю. Вот только теперь мы с тобой письменное соглашение составим, дружок, - Кэролайн сузила глаза. - И кому ты его предъявлять пойдёшь в случае чего? – он готов был расхохотаться. - А я найду кому, - упрямо заявила Кэролайн, - хватит меня зажимать! – она выдернула руку. - Хорошо. Кровью подпишем? - Ты можешь кровью, - уверенно ответила Кэролайн, - у меня есть шариковая ручка. Я живу не в пещере. - Прекрасно. - Прекрасно. - Ещё что-то? – поинтересовался Хао. - Мои ключи, - она протянула руку. - Пятнадцатый или шестнадцатый? - Мы соседи?! – она округлила глаза. - Можем выгнать кого-то из постояльцев. Следующая претензия? - Пятнадцатый, - буркнула Кэролайн. Хао молча отдал ей ключ. Девушка ещё раз глянула на него и развернулась. Не успела она сделать и шага, как он, не удержавшись в очередной раз за день, схватил её за волосы и притянул к себе, наматывая хвост на кулак. - Какого хрена, - зашипела Кэролайн. - Завтра, - Хао наклонил её голову к себе и заговорил в самое ухо, - ты будешь самой послушной ведьмой в мире. Никаких огрызаний, упрёков, жалоб и прочего. Только дело. Я понятно излагаю? - Да пошёл ты, ай! – он ещё сильнее дёрнул волосы так резко, что венка на изогнутой шее запульсировала с рекордной скоростью. Она раздражала его так сильно, что кровь внутри, казалось, вскипела. Подстричь когти. Только этим он, кажется, и занимается в последние несколько месяцев. - Хватит меня испытывать, - тягуче произнёс Хао, - а то я придумаю более изощрённые методы, - он провёл языком по её шее. Она так судорожно выдохнула, что он тут же отпустил её и сделал шаг в сторону. - Твою мать, ты что, - Хао недоверчиво уставился на неё. - Это ты, блин, что! – Кэролайн отскочила в сторону, потирая шею. - Ты меня хочешь. - И какая, к хренам, разница! – заорала девушка, - Просто реакция на твои недвусмысленные намёки! - Я не на это намекал! - возмутился Хао. - Ох, ясельная группа «Колобок», - она поджала губы, - трогать меня не смей больше, угрозы сунь себе в … - Знаю-знаю. Она еле слышно зарычала и стремительно направилась вдоль по коридору. Хао продолжал стоять, уверенный, что пятнадцатый номер в противоположном крыле. Кэролайн так же стремительно и гордо прошла в обратную сторону, не обращая на него решительно никакого внимания. Он усмехнулся, выпустил воздух из лёгких и вернулся вниз, за уже остывшим кофе. Анна отвернулась от приоткрытой двери. Теперь она была уверена в своих догадках ещё больше. Хао возится с этой ведьмой вовсе не потому, что она единственная, кто может помочь. *** Ариста сидела, крепко сжимая в руках чашку чая, вся насупившись. - Не надо играть в счастливое семейство. - Не такие уж мы плохие, - спокойно и серьёзно ответил Йо. Он впервые за всю свою жизнь столкнулся лицом к лицу с такой откровенной неприязнью к себе и своим близким. И даже немного растерялся, как себя теперь вести. Всегда он старался нести окружающим тепло, добро и заботу. А теперь нашлись не только те, кто всё это отрицал, но и те, кто откровенно презирал его за то, как он жил и что делал. - Мне не нужны эти дурацкие завтраки, - снова забурчала Ариста. - Можешь не есть, если не понравится, - Пилика поставила перед ними большую тарелку с дымящимися оладьями. Аромат был потрясающий. Ариста поджала губы. - Ты вполне сможешь ненавидеть нас и дальше, даже если съешь пару блинов, - улыбнулся Йо. - Я не ненавижу вас, - замялась Ариста, - Вернее, не вас конкретно. Я просто не люблю людей. А оладьи буду. - Вот и здорово, - бодро ответила Пилика, ставя банку с вареньем и тарелки, - ребята вернутся быстро, вряд ли это займёт больше двух дней. Молока? - Ага, - кивнул Йо, - как насчёт небольшой прогулки после завтрака? - Прогулки? – округлила глаза Ариста, - Разве можно веселиться, пока они там? - Думаю, да, - уверенно ответил Йо, - там Король Шаманов, - он улыбнулся, - можешь быть спокойна и уверена на все сто, что никто не пострадает. Пилика права, если не сегодня вечером, то завтра они точно вернутся. А от ожиданий время только растягивается. - Поэтому пойдём в парк, - согласилась Юсуи, - пройдёмся, а как замёрзнем, зайдём в кафе выпить чай. Хочешь пойти на аттракционы? - Нет, - поспешно отозвалась Ариста, - нет, спасибо. - Тогда погуляем, - примирительно закончил Йо, ещё раз улыбнувшись. Ариста неуверенно кивнула в ответ. Пилика включила небольшой телевизор, чтобы не продолжать этот диалог. Ей самой не хотелось изображать из себя радостного и счастливого человека, потому что это была неправда. В какой-то момент она вдруг резко осознала, что те подростки, которыми они все встретились когда-то, уходят в небытие, и от того становилось грустно. Теперь бунтовать и сражаться – удел других. А ей хочется спокойствия и стабильности, и чтобы все были здоровы. Йо вдруг превратился на её глазах в спокойного, сильного мужчину рядом с этой девочкой. Раньше было принято думать, что только Хао – взрослый, уверенный, непоколебимый. Теперь становилось ясно, что выросли они все. И хотя Ариста не казалась ребёнком ни внешне, ни разумом, её эмоциональность говорила сама за себя, заставляя остальных держаться спокойнее и размереннее. Ведь не было большой охоты вставать с кровати после бессонной ночи, чтобы сходить в магазин, приготовить на всех оладьи, заварить вкусный чай, улыбаться и излучать энергию. Приходилось, просто потому, что теперь нужно держать хорошую мину даже при плохой игре. И всё же, каждый раз встречаясь глазами с этой скрытной девочкой, Пилика отводила взгляд, а по рукам пробегал ряд мурашек. Чем-то она её отталкивала. И хотя Пилика запрещала себе подобные реакции, разум кричал ей бежать со всех ног от этой странной ведьмы с прозрачными голубыми глазами.