Caroline

Самое страшное было впереди. Кэролайн сидела на заднем сиденье дорогущей машины и рассматривала собственные руки. Тело нещадно ломило – они провели в участке почти целый день, не спали и не ели. А после недавних событий во Вратах организм её значительно ослаб. Но это и сравнивать было смешно с душевными терзаниями, которые не покидали её ни на мгновенье. Что будет? До больницы оставалось каких-то 10 минут, повторного скандала не намечалось – Хао был сдержан и чрезвычайно спокоен. 10 минут дороги, ещё несколько по коридору, и он окажется в палате её сестры. Кэролайн молча взывала к небесам, чтобы они услышали её. Она молилась, чтобы Йо пошёл вместе с ними, потому как крайне смутно представляла себе, как сможет защитить сестру от такого человека, как Хао. Безусловно, ей было не занимать ни смелости, ни безрассудства. Однако, и здравого смысла тоже. Он – король. И против такого аргумента мало что поможет. Она тяжело и глубоко вздохнула. Йо едва заметно повернул к ней голову и, не глядя, молча сжал её руку, переплетая пальцы. Кэролайн удивлённо замерла, но тоже не стала смотреть на него. На сердце стало чуть легче. Правда, вся эта конспирация была решительно ни к чему. Хао сидел, отвернувшись к окну, опираясь подбородком на руку, согнутую в локте и, казалось, бездумно наблюдал за пролетающими машинами. Автомобиль начал плавно сбавлять скорость. - Подвезти вас к главному входу? – не оборачиваясь на них, спросил водитель лимузина. Мортимер, благородно вытащивший их из цепких лап полиции, расщедрился ещё и на предоставление собственной машины, дабы его везучие на происшествия друзья добрались спокойно хотя бы до больницы. - Да, - отозвался Хао, - Благодарю. Кэролайн торопливо выдернула руку, чем лишний раз привлекла внимание Хао. Тот презрительно скривил губы, не скрывая собственного отвращения. Казалось, что их милые утренние игры остались теперь в прошлой жизни. Будто теперь это были два совершенно других человека, между которыми ничего, кроме холодной, пронзающей неприязни, не существовало и в помине. Тем не менее, несмотря на всю абсурдность ситуации, Хао краем сознания с ужасом отметил, что, как показывает жизнь, их с Йо привлекают одни и те же женщины. Отметил, и сразу же с едкой иронией распрощался с этой шальной мыслью – даже и пытаться сравнивать эту грубую выскочку с Анной не стоит. Если вторая раздражает всех своей дикой независимостью и нежеланием прислушиваться хоть к кому-то, то по первой плачет дурдом. «И только там она будет популярна среди сверстников», - злорадно решил Хао, вылезая из машины. Кэролайн чуть не завизжала от радости, когда маленькая хорошенькая девушка на посту регистрации с изумлением сообщила, что ночью в палаты посетителей не пускают. Конечно! В суматохе дня никто из них даже и не вспомнил про такую существенную деталь. - Может, оно и к лучшему, - устало заключил Йо. Ему не терпелось оказаться наконец уже дома, принять горячий душ и провести ночь в собственной кровати. - Безусловно, - почти не разжимая губ, процедил Хао. - Что ж, - не глядя на братьев, начала Кэролайн, - позвольте откланяться. - Куда это ты? – резко оборвал Хао, дёргая за руку собравшуюся уходить девушку. - Домой, - спокойно ответила Кэролайн. Да, она переместится в палату сразу, как останется наедине с собой. Но при нём делать этого не хотелось. Разумеется, то же самое может и ему в голову прийти – но, это ещё один аргумент в пользу того, что Аристу никак нельзя оставлять одну. - Ты, - тихо и угрожающе проговорил Хао, нависая над ней, - от меня не отойдёшь ни на шаг. Я не позволю выкинуть тебе очередной бредовый поступок, вроде побега или попыток спрятать от меня твою мелкую идиотку. - Какой смысл прятаться от таких, как ты, - тоже злобно зашипела Кэролайн. Наверно, стоило быть попроще. Всё-таки, ситуация не располагала в её пользу. Но она не умела держать себя в руках, - Ты ведь явишь свою задницу в любую самую захолустную точку планеты. - Это факт, - он сильнее сжал её предплечье, прекрасно понимая, как сильно у неё пока болит тело. Кэролайн в ответ крепко поджала губы и вся напряглась, но не издала ни звука. - Да перестаньте вы ругаться, - вымученно вставил Йо, - давайте по домам, а? Ваша война вполне спокойно перенесёт одну ночь. А уже с утра продолжим разбираться. Разумность предложения шамана понимал каждый. Но не сдавался. - Стой на месте, - предупредил Хао и выпустил Кэролайн, - Йо, на пару слов. Асакура пожал плечами и проследовал за братом, они отдалились от девушки, и Хао повернулся лицом к Йо. - Мне показалось, я надеюсь? - Ты о чём? – Йо приподнял брови. - Я не слепой. - А, ты про машину, - Асакура улыбнулся, - да ну, брось, просто дружеская поддержка. Ты же себя со стороны не видишь. Хуже дьявола. Злой, искришься весь. Она не виновата, сам же знаешь. А наказание понесёт тем не менее. - И тебя это волнует? – с насмешкой спросил Хао. - Волнует, - уверенно кивнул Йо, - но не по тем причинам, которым ты сейчас ухмыляешься. Во-первых, ты в курсе, к кому я питаю нежные чувства, увы. - Ну Йо-о, - протянул Хао, приваливаясь спиной к стене. - А во-вторых, - спокойно продолжил шаман, - я уже понял, что она тебе самому нравится. - Чего? – Хао резко выпрямился, - Ты стукнулся головой где-то? - Ой, не буду я с тобой спорить, - слегка раздражённо Йо махнул рукой. Ему не терпелось как можно скорее перестать выяснять отношения и отправиться отдыхать, - и вообще, давай завтра? Я из-за ваших выходок даже с Реном за весь день не поздоровался. - С Реном, - Хао очень понимающе улыбнулся. - Хоро ещё, - Йо поджал губы, отворачиваясь от брата. - А ну стой! – на этот громогласный окрик обернулись все немногие снующие туда-сюда врачи; девушка на регистрации испуганно вскочила с места. Кэролайн медленно прокрадывалась до ближайшего угла, чтобы тут же переместиться. Именно за этим неблаговидным делом её и заприметил Хао. Ведьма обречённо выдохнула. Ну, попытаться всё равно стоило. - Ты как пятилетний ребёнок! – ворчал Хао, быстро приближаясь, - Тебя ни на минуту нельзя оставить одну, - он подошёл вплотную, и Кэролайн опомниться не успела, как её правую руку опутали невесомые, едва заметные наручники, другим концом сцепленные на левой руке Хао. - С ума сошёл? – задыхаясь от ужаса, переспросила Кэролайн, округлив глаза. - Хватит с тебя моего доверия, - отчеканил Хао, - Пока мы не разберёмся во всей этой душераздирающей драме, будешь всегда на виду у меня. - А в туалет мы тоже парой ходить будем? – злобно спросила девушка. - Фу, - Хао скривился, - Нет конечно. Я что-нибудь придумаю. - Ох ты, мастер-фломастер! – возмущённо воскликнула Кэролайн, - Придумает он, посмотрите-ка. Живо отпусти меня! - Ещё хоть слово скажешь, я тебе рот скотчем заклею, - тихо выдал Хао, удовлетворённо наблюдая за тем, как рот открывается от изумления, а глаза вот-вот вывалятся наружу. Кэролайн жутко обиделась, замолчала и надула губы. Скрестить руки теперь не получалось, но она старательно отворачивалась от Хао и не смотрела даже на Йо, тихо ненавидя всё их семейство. Йо торопливо попрощался, отказавшись от помощи в перемещении и, не желая больше разбираться в хитросплетённых отношениях этой парочки, уехал на такси. Хао и Кэролайн, завернув в один из пустых коридоров, переместились. *** Когда Йо наконец добрался до Фунбари, на дворе стояла глубокая ночь. Переступив порог родного дома, шаман облегчённо выдохнул. Он будто не появлялся здесь целую вечность. Франция, дом Кэролайн, больница – прошло не больше недели, а ему казалось, что вся его жизнь. Здесь было уютно, тепло, по-домашнему. А где-то внутри этого огромного дома спали близкие ему люди. Йо грустно выдохнул, вспоминая всепонимающий взгляд Хао. Конечно ему хотелось увидеть Анну, убедиться, что она в порядке. Полицейский участок предоставил им уникальную возможность в деталях обсудить путешествие во Врата, и теперь Йо ещё острее чувствовал вину из-за того, что оставил их. Может, окажись он там, всё сложилось бы удачнее? А может, и нет. Теперь этого никогда не узнать. Завтра первым делом нужно связаться с Лайсергом. В свете новых событий плачевное состояние Джин как-то отошло на второй план. Да и Ариста не могла похвастаться армейским здоровьем. Йо прошёл на кухню и включил свет. Спать хотелось безумно, но чая – ещё сильнее. Каким диким, наверно, кажется их мир со стороны. Магия, сражения, непонятные существа, духи, болезни. И ко всему этому примешиваются проблемы вполне земные. Сейчас, естественно, не время разбираться с мелочью, вроде неудавшейся любви. А вот когда дело придёт к своей развязке – а это, так или иначе, случится скоро, придётся вспомнить о человеческом отношении друг к другу, дружбе, встречах, увлечениях. Удивительно, что вторая часть пугает порой больше, чем первая. Йо выключил вскипевший чайник и залил пакетик кипятком. - Привет. - Чего это ты бодрствуешь? – Йо с улыбкой повернулся к другу. Рен стоял в проходе, облокотившись о дверной косяк. - Тебя ждал, - пожал плечами Рен. - Выглядишь неважно, - Йо покачал головой, усаживаясь за стол. - Ты просто Хоро ещё не видел, - усмехнулся Рен, садясь напротив, - ну, и что произошло? Йо вкратце поведал Тао о случившемся, попутно успев съесть два бутерброда. Рен тоже налил себе чаю и посмеивался над рассказом Йо, злорадствуя всякий раз, когда сюжет задевал его Величество и несносную дамочку-врачевателя. - И пока мы там сидели, я узнал про Врата. Натерпелись вы там, - Йо сочувственно посмотрел на Тао. - Обиднее всего, что оказалось зря, - Рен тоскливо улыбнулся, - Тамао без всяких Врат отыскала то, что требовалось. В одиночку. А мы всей толпой не справились. - Кто же знал, - парировал Йо, - Что Ариста на такое способна. - Значит, ты уверен, что это она? – Рен смотрел в чай. Отчего-то ему жутко не хотелось, чтобы во всём виноватой оказалась девочка-подросток, с которой они виделись мельком всего раз. Йо в ответ дипломатично развёл руками. - Пилика ведь всё рассказала тебе? Рен кивнул. - Ну так вот мне перестаёт казаться, что это было связано с Кэролайн. Скорее с тем, что она контролировала существ, не дающих Анне прохода, - Йо с сожалением посмотрел на друга, подперев рукой подбородок. Неприятная складывалась ситуация. Одна девочка против шаманов, считавшихся лучшими в своём деле, да ещё Король. - А зачем? - Да вроде всё сводится к тому, что из-за красавца Хао, - Йо расплылся в улыбке. - Ты серьёзно? – Рен с сомнением покосился на Асакуру, - Она чуть не угробила нас и себя, и даже собственную сестру из-за Хао? – глаза Тао округлились. - Ещё ты забыл, что она выкрала ребёнка и наверняка собирается его родить, - вставил Йо. - Охренеть, - Рен ошарашенно покачал головой, - она ещё более ненормальная, чем Кэр. - Кстати, - Йо глотнул чая, - Анна в курсе? - Спрашиваешь, - усмехнулся Рен, - Она считала мысли Тамао ещё до того, как та успела вернуться домой. - И что? - И с тех пор из своей комнаты не показывалась. Я так думаю, она в большом котле варит зелье, в которое окунёт Аристу. А потом Кэролайн, и Хао заодно. А, ну и злобно смеётся, мне кажется. Йо негромко хохотнул. Было бы ещё смешнее, если бы не походило на правду. Анна прощать не умеет, даже пытаться не будет. Никто не удивится, если за ночь она освоит звезду единства, свергнет Короля, выдерет ребёнка из Аристы голыми руками и только потом удовлетворённо и мягко улыбнётся. В участке Йо успокаивал Кэролайн, уверяя, что хорошо знает Анну. И он действительно знает её хорошо. Хао – только второй в очереди тех, кого Аристе стоит опасаться. *** Хао и Кэролайн переместились, вопреки ожиданиям последней, в дом Асакуры. Тут заслонку прорвало. Кэролайн ругалась и возмущалась, что не останется здесь, тем более привязанная, аргументируя тем, что в доме каждый её ненавидит и ночью обязательно убьёт. Хао в ответ парировал, что первый, кто её хочет убить, прикован к ней наручниками, а остальных не стоит принимать в расчёт. После долгой череды обзывательств и взаимных упрёков, Хао великодушно отпустил Кэролайн в санузел, рассчитав её ровно двадцать три минуты сорок секунд, чтобы она успела сделать всё, что требуется. Сорок секунд накинул, чтобы поиздеваться. Потом привёл Канну и заставил сторожить ворчливую пленницу, пока сам удалился в душ. Канна равнодушно и со здравой долью скептицизма пропускала всё недовольство Кэролайн мимо ушей, с удивлением отметив, что Хао исключительно терпелив, если у ведьмы всё ещё развязаны и руки, и рот. И когда Хао наконец вышел, в одних штанах и с мокрыми волосами, пожелал Канне спокойной ночи и закрыл за ней дверь, Кэролайн притихла. Она аккуратно подглядывала за его действиями, натянув одеяло на согнутые в коленях ноги и вцепившись в него со всей силы. - Давай руку. - Нет, - она резко мотнула головой, - Я не сбегу. - Я уже сказал, что не доверяю тебе, - спокойно повторил шаман, подойдя к кровати. - Хао, я клянусь тебе, что никуда не денусь, - Кэролайн мельком глянула ему в глаза. - Боишься меня? – Хао растянул губы в ухмылке, медленно залезая на кровать. Кэролайн промолчала. Не боялась она его нисколько. Просто по телу уже пробежали мурашки от того, как он посмотрел на неё. А с наручниками, как ни старайся, окажешься рядом. И тут в её голову резко, как нож в мягкое масло, влетела острая мысль о том, что сестра сейчас в больнице, израненная и бессознательная. Возбуждение сразу спало, во рту пересохло. Кэролайн сглотнула, высунув одну руку и протянув её Хао. Тот удивлённо приподнял брови, но промолчал. Наручники невесомо сковали запястья, Асакура улёгся на спину и выдохнул. Спокойной ночи желать не хотелось, говорить друг другу тоже ничего не хотелось. А отвернуться оказалось невозможно. Идеальная пытка. *** Наутро все вскочили ни свет ни заря. В Фунбари началась суматоха. Хоро хотел в больницу, Пилика ему запрещала, Тамао верещала, что не стоит им вообще туда приближаться, Рен её поддерживал, считая, что они и так ввязались по самые уши, и не надо добавлять им жижки на голову, а то задохнутся. Пилику возмутили такие аллегории, и она громко протестовала, что дружеские проблемы – это не жижка, и вообще надо учиться плавать. Фауст подозрительно отмалчивался, чем вводил всех в сомнения. Казалось, что ему известна какая-то сверхсекретная информация, но только он не намерен ей делиться. Потом звонил Морти и выспрашивал, как обстоят дела. Йо всех подгонял с решениями, ибо понимал, что если Хао и Кэр появятся в больнице первыми, идти будет больше некуда – они сравняют здание с землёй. Анна с каменным лицом спустилась позже всех и, не говоря никому ни слова, покинула Фунбари. И именно это незатейливое чёткое действие разрубило гордиев узел. Йо, Пилика и Рен, не теряя больше времени, выскочили вслед за ней. - К ней нельзя, - безапелляционно заявил высокий красивый мужчина в белом халате. - Я сестра ей, между прочим, - влезла Кэролайн. - Рад за вас. - Врач в ответ чуть улыбнулся, - Она пришла в себя пару часов назад и любое потрясение может оказаться для неё плачевным. А вы… - он окинул взглядом толпу шаманов, подбирая нужное слово, - слишком возбуждёнными выглядите. - Я не с ними, - опять вставила Кэролайн быстрее всех, - Поймите, доктор… - Это вы меня поймите, - мягко перебил врач, - Я за её жизнь в ответе. Но, раз вы сестра, будет неплохо, если вы наконец сообщите родителям. - Нет! – взвизгнула Кэролайн, - У нас родителей нет. Я совершеннолетняя, она со мной живёт. - Доктор Джонсон, - неожиданно вступил Хао, - Когда можно будет забрать девушку домой? - И речи быть не может! – удивлённо воскликнул врач, - Она только глаза открыла, ей предстоит длительный восстановительный процесс. Особенно, учитывая её положение. Все синхронно потупились, Хао закатил глаза, Анна поджала губы. - Как вообще у вас так вышло? – Джонсон повернулся к Кэролайн. - У нас? – едко переспросила ведьма, - Я, по-вашему, свечку там держала? - А говорите, не надо родителей, - беззлобно заметил Джонсон. - Хватит спорить с врачом, - вклинился Йо, втиснувшись между Хао и Кэролайн, - А когда вы разрешите к ней заходить? - Как только состояние стабилизируется. Вы близнецы? – с интересом спросил Джонсон. - Нет, мы специально друг друга нашли и теперь вместе ходим, - раздражённо ответил Хао, скрещивая руки на груди. Все эти задержки жутко его раздражали. Он не привык считаться с обществом и идти им на уступки. Девчонку нужно было забирать домой, и плевать, что кто-то думает иначе. Джонсон, игнорируя сарказм Асакуры напрочь, перекинулся ещё парой слов с Йо, похлопал по плечу Кэролайн, кивнул всем остальным и удалился по делам. Пилика растерянно опустилась на уже ставшую привычной скамейку, Рен прислонился к стене, а Анна нахмурилась. Пока все обдумывали более-менее подходящие варианты дальнейшего развития событий, Хао, как всегда решившись действовать быстрее и активнее, схватил Кэролайн за предплечье и оттащил в сторону. - Официально она чья? - Что? - Ариста официально кому принадлежит? Ты оформляла опекунство? - Как же я при живой матери оформлю опекунство! Совсем что ли с ума сошёл? – заворчала Кэролайн, безуспешно пытаясь выдернуть руку. - То есть, подписать документ о том, что ты несёшь ответственность за её состояние, ты не сможешь? - Откуда мне знать. Скорее нет, чем да. - Хао, - к ним приблизился Йо, - Какая, в сущности, разница, где находится Ариста? - Как же мне её тут сжечь? – Хао приподнял брови, Йо аж поперхнулся. - Совсем ты что ли… - Кэролайн со всей дури наступила ему на ногу. Хао с шипением втянул воздух, тут же отпустив её. - Стоп! – Йо рукой упёрся ему в грудь, предотвращая вполне ожидаемое нападение на Кэролайн, - Хватит вчерашних историй, прекратите драться. - Я думаю, выбора нет, - оповестила подошедшая Анна. Все три головы повернулись к ней. - Очевидно, что нас туда не впустят, - продолжила блондинка, - и конечно, не дадут забрать её. Значит, остаётся одно – войти туда самим. - Чтобы устроить техасскую резню? – на всякий случай уточнил Йо, Кэролайн сжала руки в кулаки. - Я не собираюсь ни с кем ничего делать, - твёрдо ответила Анна, - Я хочу получить ответы на свои вопросы. - А потом что, апельсин ей почистишь? – усмехнулся Хао. Кэролайн помалкивала, наблюдая за ними. Анна не в ярости – это хороший знак, наверно. - Она ведь подросток, - вставил Йо, - ну вспомните себя. Ты вот, - он ткнул в Асакуру, - вообще весь мир пытался сжечь. - Но не воровал же я детей у незнакомых женщин! – возмутился Хао. - Да ведь она не специально! – воскликнула Кэролайн, - Откуда она могла знать, что в реальности ты тот ещё мерзавец! А когда узнала, было уже поздно. - С чего ты вообще думаешь, что придуманный тобой мотив верный? – не унимался Хао. - Другого тут и быть не может, - неожиданно ответила Анна, - Уж вряд ли ей просто беременной в шестнадцать лет походить захотелось. - Огонь, - Йо со смешком похлопал брата по плечу, Хао вымученно простонал, закрывая лицо рукой. Кэролайн фыркнула, Анна снисходительно промолчала. Ситуация создавалась интересная. Ну в самом деле, что они с ней делать будут? Ответит она, может даже раскается в чём-то, а потом? Допустим, ребёнок появился. Дальше что? Ни Анна, ни Хао сдаваться не собирались. Младенец один, а родителей двое, вот ведь парадокс. И тут уж войны пострашнее начнутся. Анна изменит спокойствию и выдержке. Всё это было настолько болезненно, что и к обсуждению они не знали, как подступиться. А меж тем решать что-то было нужно. - Не собираюсь я со всем этим мириться, - неожиданно и очень мрачно выдал Хао, - Где этот хренов Джонсон, - он стремительно пошёл вдоль по коридору. - Чудесно, - зловеще усмехнулась Кэролайн. - Нет, стой! - и не успел никто опомниться, как ведьма шагнула за угол и тут же растворилась в сиреневом мерцании. Рен раздражённо вздохнул. Всё происходящее начинало напоминать бесполезное хождение по замкнутому кругу. Они только ругались, переживали друг за друга и совершали бессмысленные действия. В его представлении всё было куда проще – ребёнок у девчонки, это факт. И незачем его теперь пытаться вытаскивать – пустая трата времени. Пусть она спокойно родит его, осталось то всего-ничего. А потом ещё проще. Анна и Хао. И выбор тут очевиден. Да, ребёнку нужна мать. Но это только при потенциальной возможности. Здесь же никаких возможностей не наблюдалось. Ребёнок достанется Хао, так или иначе. А Анна получит по заслугам, но смирится через какое-то время и заведёт себе ещё пару-тройку детей. Единственное, в чём сомневался Рен – останется ли Ариста в живых после того, как младенец появится на свет. Всё-таки, проступок получился существенный, и связалась она с самым опасным шаманом в мире. С другой стороны, у неё был бонус в виде собственной сестры. Нужно быть слепым, чтобы не заметить, насколько она интересна Хао. Может, не всегда в положительном свете, но она его цепляет. А значит, у Аристы появляется существенный шанс. Но, далеко не все рассуждали так же сухо и лаконично, как мистер Тао. Сильная воля и стальной характер не всегда помогают в решении проблем. Иногда нужно идти на компромиссы, порой даже жертвовать собственными интересами, чтобы найти решение. А можно вечно долбиться в закрытую дверь, так и не поняв, что она открывается с другой стороны. Кэролайн появилась в палате и сразу метнулась к постели сестры. Странное ощущение – понимать, что между ними и теми, кто хочет им навредить – всего-то больничная дверь и запрет доктора Джонсона. Времени было мало: Кэролайн понимала, что как только активность в больнице сойдёт на нет, здесь окажутся и все остальные. Но ей было необходимо поговорить с сестрой первой. - Ариста, - тихо позвала Кэролайн, опускаясь на стул возле кровати. - Мм… - та нехотя повернула голову и нахмурила лоб. - Это я, Кэр. Прости, что бужу тебя, детка, но времени мало, - она нежно провела ладонью по немного влажному лбу сестры. Ариста медленно приоткрыла глаза. - Кэр, - в уголках глаз сразу собрались слёзы. Она попыталась встать, но сестра жестом запретила ей. - Тшш, - девушка сжала руку сестры в своей, - Они все стоят за дверью и не должны нас услышать. - Кто? – Ариста испуганно посмотрела на дверь. - Шаманы, - зло бросила Кэролайн. - И… - девушка замялась, потом немного покраснела и отвернула голову от сестры, - все? - Хао ушёл, - резко бросила Кэролайн, - но злой как чёрт, и скоро вернётся. Если поймёт, что я была здесь – нам конец. - Значит злится? – вяло переспросила Ариста. - А ты как думала, - Кэролайн ошарашенно уставилась на сестру, - Расскажи мне, что произошло. Потому что когда в следующий раз он начнёт нападать, у меня должны быть аргументы. Тебя заставили? Ариста потупилась, разжимая пальцы, в которых держала руку сестры, и еле слышно пробормотала: - Нет. Кэролайн глухо простонала от ужаса. Нет? Как это нет? Почему нет?! А вслух: - Я так и думала. - Прости, - Ариста покачала головой. - Я-то как всегда, - равнодушно отозвалась Кэролайн. Она быстро приходила в себя. Она была готова к этому. Какой смысл теперь убиваться? Надо понять, как выйти из этой щекотливой ситуации. - Что тебя сподвигло, даже спрашивать не стану, - продолжила Кэролайн, - ещё вопрос. Убивала во Вратах нас тоже ты? - Кэр! – воскликнула Ариста, резко повернувшись, - Я не вас убивала! - Ты хотела убить Анну, я знаю. - Я была уверена, что ты в любом случае выйдешь, а всех остальных он спасёт, - пробурчала Ариста, чуть присаживаясь на кровати, - Это же Хао! - Детка, - смягчилась Кэролайн, - всё было немного иначе. Уточнять она не стала. Ариста надула губы и шмыгнула носом. - Мой план сработал бы, - упрямо сказала девушка, - Если б не ты, - и тоскливо вздохнула. - Что? – Кэролайн усмехнулась. Опа, какая картина нарисовывается. - Я бы познакомилась с ним сама, не через тебя! – запальчиво ответила Ариста, - А потом сочинила что-нибудь, как будто всё случайно вышло. У него не осталось бы выбора, а потом… - А потом он бы влюбился в тебя, и зажили бы вы долго и счастливо? – насмешливо переспросила Кэролайн. - Я хотела семью, - тихо пробубнила Ариста, - Нормальную. Как у всех. А он самый сильный. Его близких никто не посмеет обидеть, - по щекам у неё покатились слёзы, она упрямо смотрела в одеяло перед собой, - Я не хотела убивать Анну! – воскликнула Ариста, - Я просто хотела не дать ей найти меня. Ведь она единственная хотела этого так сильно, что всё время ментально бродила вокруг… - Ариста замолчала на мгновение, - В тебе я была уверена, ты не стала бы искать возле меня. А Ханагами я легко пресекла своими мыслями. Ну, про эту девочку я вообще не вспомнила, - она виновато покосилась на Кэролайн, - Я узнала о нём ещё во время Турнира. Он показался мне идеальным. Он сильный, он никого не даёт в обиду. - Кроме тех, кого обижает сам, - не удержалась Кэролайн. - Без этого не обойтись, - кивнула Ариста, - Он дорожит своей семьёй, а это самое главное в жизни. Кэролайн проглотила ком в горле. Нельзя было рыдать при ней. Семья. Да уж, этого им всегда недоставало. Когда Кэр стукнуло пятнадцать, она сбежала. Просто не выдержала этих религиозных фанатиков. Она собиралась забрать Аристу, как пришла в себя. Но это оказалось непросто, потому что весьма быстро выяснилось, что забрать оттуда сестру, не попавшись самой, невозможно. И тогда Кэролайн пришлось собирать вокруг себя других, прикрываясь маской надменности и безжалостности. Нужно было заручиться поддержкой многих, чтобы однажды вырвать Аристу из этого грёбаного братства. Их безумные родители были одержимы религией. И, о ужас, в семье родились две девочки, и обе – ведьмы. Разумеется, избежать истязаний им не удалось бы в любом случае, но то, во что превратилась их жизнь после обнаружения магических способностей – и вспомнить страшно. Бесконечные обряды экзорцизма, верёвки, цепи, иглы. Миллион незнакомых людей, сменяющие друг друга священники, бесконечные подвалы, подвалы, подвалы… Конечно, Аристе хотелось семью. Она выбрала весьма странный способ, но откуда ей было знать, как правильно? Ребёнок, который не видел ни любви, ни ласки, выросший в вечной боли, непрекращающемся страхе и выносящих мозг молитвах. Она нашла себе образ, который помогал ей выжить, пока сердобольные монахи в очередной раз вгоняли ей иглы под кожу, чтобы избавить от демонов. Образ сильного, уверенного мужчины, который был не просто человеком, как и она сама. Кэролайн глубоко вздохнула. - Я тебя услышала, - она протянула руку и вытерла слёзы со щеки сестры, - как ты себя чувствуешь? - Ничего, - еле слышно пробормотала Ариста. - Сейчас я должна уйти, к сожалению, - Кэролайн поднялась на ноги, - но я никому из них не дам тебя в обиду. Набирайся сил, слушай красавца Джонсона, - она подмигнула ей, - и ни о чём не беспокойся, малыш. Я вернусь сразу, как смогу, с кучей фруктов и твоих любимых творожков, - она наклонилась и поцеловала Аристу в лоб, - и, - Кэролайн замялась на мгновенье, а потом уверенно продолжила, - у тебя есть семья. У тебя есть человек, который всегда будет защищать тебя. Ариста молча кивнула, не прекращая всхлипывать. Кэролайн тихо растворилась в воздухе.