Caroline

20.07.2017 г. умер один из неповторимых кумиров - Честер Беннингтон, вокалист группы Linkin Park. Жизнь он покончил самоубийством в собственной резиденции. Мир понёс очередную невосполнимую утрату, а в моей голове никак не утвердится эта дикая мысль. Это я к чему. Берегите близких, уделяйте им внимание, уточняйте, как их дела. Приезжайте, звоните, не давайте чувствовать родным и друзьям себя одинокими. Другого раза может и не быть. Кэролайн сидела за кухонным столом, подперев щёку рукой и с лёгкой улыбкой смотрела на сидящую напротив сестру. - То есть ты осталась довольна? - О, ещё как! – Воодушевлённо ответила Ариста, уминая уже вторую ванильную булочку и запивая ромашковым чаем, - Мы гуляли, ели пиццу. Не думай, я контролировала процесс, - быстро вставила Ариста, хотя Кэролайн и не думала ругать её, - ела по чуть-чуть и никаких аллергенных продуктов. Пилика мне свежевыжатый сок делала, а потом ещё смузи. После обеда я спала, - деловито продолжила девушка, - потом мы играли в монополию, и я почти победила. - Почти? – Улыбка Кэролайн стала шире. - Ну, если бы не Рен, то да. Правда, Анна играла вместе со мной, - Ариста покосилась на сестру, будто спрашивая, можно ли ей говорить об Анне. - Командная работа? - Ну да, - живо продолжила Фэррел, обрадовавшись, что сестра не собирается хмурить брови, - Я ведь сама не умею. Вернее, не умела. Потом мы ещё немного поиграли в карты, совсем чуть-чуть, и все пошли спать. Меня не отправили отдельно раньше всех, представляешь! Мы все разошлись спать. Ты не думай, я хотела вернуться вечером, просто… - Ариста опять виновато глянула на целительницу. - Да всё в порядке! – Отмахнулась Кэролайн, - Я рада, что ты отлично провела время и со всеми подружилась. - Хоро показал мне Кори, а Лайсерг Хлою, - радостно ответила Ариста, - А ещё я познакомилась с Амидамару. Он красавец! – Воодушевлённо заключила ведьма. Кэролайн громко рассмеялась. Ариста верещала без умолку с тех пор, как вернулась. Она не задавала лишних вопросов о закрытом сознании сестры или так и несостоявшегося сюрприза. То ли забыла напрочь об этом, то ли решила не влезать, чувствуя неладное. Кэролайн клятвенно заверила её, что всё хорошо, и она просто хотела, чтобы Ариста поближе сошлась с «правильными» шаманами. - Кстати! – Воскликнула Ариста, - Пилика позвала нас на свой показ в эту пятницу! - Оу, - Кэролайн выпрямилась, - Ты ведь знаешь, просто так нам отсюда не выйти. - Ерунда, - отмахнулась Ариста, - Я ведь сама выбрала жизнь здесь, и никакие мы не пленницы. Если он не отпустит нас, переедем в Фунбари. Кэролайн удивлённо воззрилась на сестру. - Я у тебя учусь, - довольно заявила Ариста, - своё мнение нужно отстаивать. Так что пусть уж он терпит. - Милая, - аккуратно начала Кэролайн, не зная толком, как подступиться к довольно щекотливой теме. Она решила жить здесь сама – это верно. Однако Кэролайн искренне сомневалась, что Хао устроил бы любой другой вариант. Аристе ни разу не приходилось сталкиваться с Асакурой лоб в лоб, и начинать сейчас не стоило. Кто знает, на что ещё способен этот тиран. – Осторожность прежде всего, - издалека повела Кэролайн, - давай попробуем, но на очень многое лучше не рассчитывать. - Да что с тобой вдруг случилось? – нахмурилась Ариста, - Давай рассказывай, - она скрестила руки на груди. - Ничего, - буркнула Кэролайн, - Я о тебе забочусь, между прочим. - Он обидел тебя, верно? - Никто меня не обижал! – тут же взбунтовалась девушка. - Я ведь чувствую, как он к тебе относится. - Мысли у него закрыты всегда. - Мыслей я и не слышу, - Ариста пожала плечами, - но чувства ощущаю. Я всегда была сильнее, Кэр, чего уж тут, - подколола сестра. Кэролайн не собиралась спорить, она и сама это прекрасно знала. Но она уже устала слышать об «особом» отношении Хао к себе от кого бы то ни было. Если оно в чём-то и проявлялось, то явно не в плюсах. Ему доставляло удовольствие унижать её больше других, вести вульгарные диалоги время от времени и периодически ни с того ни с сего заявлять на неё свои права, и непременно так, чтобы это видели другие. Самоутверждался? Возможно. Развлекался? Скорее всего. Но уж точно не питал никаких симпатий. - На многое я бы не рассчитывала, - скупо повторила Кэролайн, не вдаваясь в подробности. Ариста молча кивнула, мысленно ставя галочку, твёрдо решив выпытать у Йо всё, что тот сможет рассказать. *** Кэролайн ограничила своё и без того скудное передвижение по особняку до нуля. Глупо было себя так вести, особенно учитывая, что Хао крайне редко появлялся в доме. Но зато так становилось проще. Она послушно кивала Канне на все указания, поддерживала беседы с Аристой, старательно изображала веселье перед Йо и Пиликой. И только по ночам ей не удавалось сохранять голову от беспокойных мыслей. Прошло уже три дня, и никаких перемен не наблюдалось. Ей всё так же казалось, что грудную клетку стискивают стальные щипцы, а от любовных линий в художественных книгах или фильмах в горле появлялся ком. Медленно, но верно она впадала в депрессию. Раньше такого никогда не случалось. Всегда чем-то занятая, с кем-то пререкающаяся, куда-то спешащая, теперь Кэролайн напоминала только свою тень. Каждый вечер она тщательно убеждала себя, что вся эта ситуация никак не повлияла на неё, и вовсе она не думала быть с Хао чем-то большим, но попытки тщетно рассыпались, как хрустальные фужеры о безжалостный и непробиваемый бетон. Йо видел её насквозь. И душевные муки, и безуспешные потуги взять всё под контроль. Видел и молчал. Он понимал, почему его брат так поступил. Потому что самое большое удовольствие в этой жизни Хао получает, когда видит, что таки посадил кого-то на цепь. Кого-то, кто раньше и на десять шагов никого не подпускал к себе, а теперь станет есть с руки и с нетерпением ждать своего Короля. Йо видел всё это так часто, что сбился со счёта. Потом Хао увлёкся Анной – тоже, как оказалось, не очень надолго. И вот опять: горящие глаза, броская внешность, дерзкий характер – в студию. А в результате ещё одна цепь. Йо искренне хотел помочь Кэролайн, но он боялся давать ей надежду на то, что, вполне вероятно, всегда будет за гранью реальности – его брат. Пилика отнеслась к ситуации более чем прозаично. Ведь это Хао. Многого от него никто из них никогда не ждал. Он просто выбирает жертву, и через какое-то время она оказывается в его кровати. Так случилось даже с Анной – а ведь она невеста брата. Что же оставалось ждать здесь, кроме показательных демонстраций? Да, в какой-то момент всем вокруг стало казаться, что из этого что-то получится, ведь Кэролайн - тоже штучный экземпляр, однако поступок Хао снял розовые очки резко и со всех. Такие, как он, не меняются. И только Анна придерживалась решительно другого мнения. - Вы все ошибаетесь, - заявила Киояма, ставя перед собой кружку чая и усаживаясь на согнутую в колене ногу. Шаманы сидели за столом и пили чай после ужина. - А то как же, - пробормотала Пилика, усердно дуя на чашку с кофе. - Уверена. Хао так поступил не для того, чтобы её сломить. - Так – это всё-таки как именно? – Уточнил Хоро. Толком, естественно, никто ничего не знал. Все строили догадки одна хлеще другой, от поломанных пальцев до хаотичного насилия всеми, кто был свободен из людей Хао на тот момент, но общая тенденция всё же сложилась и просматривалась. - Унизил, - уклончиво вставил Йо, - А за подробностями прошу к первоисточнику. - Если не боишься сгореть заживо, - вставила Пилика. - То есть, она молчит? – Рен приподнял брови. - Да разумеется она будет молчать! – Воскликнула Анна. - Так какие у тебя там предположения? – Спросил Йо. - Это не предположения, - Анна фыркнула, - Он так поступил только для того, чтобы самому остыть. Оттолкнуть её. Остудить себя и голову. Ведь наш Хао ужас как боится привязанностей. - Ну да-а, - протянула Пилика, многозначительно посмотрев на подругу. Ей-то она рассказала о предложении Асакуры выйти за него замуж до того, как началась вся эта кутерьма. - Это другое, - отмахнулась Анна, пока Йо ухмылялся красноречивее всех слов. - А на самом деле он влюбился в неё преданно и нежно, - саркастично произнёс Рен, откинувшись на спинку стула. - Вот в этом никто, кроме Хао, нам не подскажет, - Анна глотнула чая, - Но в том, что это его очередная бестолковая прихоть – вы точно заблуждаетесь. - Тебе, безусловно, виднее, - ласково ответил Тао, - Ты ведь лучше его знаешь. И Пилика тут же толкнула его ногой под столом, пока Анна показательно игнорировала шамана. - А, собственно, почему бы и не уточнить? – Хоро выразительно глянул на Йо. - Конечно. Хао, ты там как, новая любовь или старая ещё не отпускает? - Да хватит вам уже! – Громко отрезала Анна под всеобщие смешки мужской половины. - И в самом деле, - Пилика со вздохом поднялась на ноги, - Сколько можно. - О, бесконечно, - душевно пообещал Рен, притягивая её за руку. - Пилика, - Лайсерг, молчавший до этого момента, неожиданно поднял взгляд на Юсуи, - Можно тебя на пару слов? - Конечно, - живо отозвалась девушка, параллельно выдёргивая руку. Рен в ответ нахмурил брови, но промолчал. Лайсерг приходил в себя медленно. Будто через густой туман он пытался пробраться к своим старым знакомым, но выходило у него отчаянно плохо. Он не мог пробудить в себе интерес к диалогам, или способность реагировать на шутки. Обычно Лайсерг отмалчивался, чаще находился в своей комнате, иногда в одиночестве уходил гулять. И его возникшая просьба к Пилике оказалась удивительной и неожиданной. Юсуи пообещала сделать всё, как он попросил. Какое-то время Лайсерг ещё сомневался, но Пилика убедила его в том, что это отличная идея, и не стоит смущаться естественного. *** После очередного вечернего осмотра Ариста полулежала в кровати с книгой в руках, а Кэролайн зарылась в магические справочники. Это единственное, что более-менее отвлекало её. Ариста удивлённо приподняла голову от страниц из-за глухого стука в дверь. - Войдите. Дверь приоткрылась и на пороге возник Турбин. Кэролайн повернулась на стуле и вопросительно уставилась на мужчину. - Мисс Фэррел, пройдите со мной. - Какая из? – Бросила Кэролайн, возвращаясь к книгам. Обе сестры давно привыкли к подобному общению со стороны Турбина. - Вы. - Куда? – Сразу спросила Ариста. - На встречу. - Турбин, - Кэролайн поднялась на ноги, - Мир лишился чудесного шпиона в твоём лице. Турбин шутку не оценил. Ни одни мускул на минимально открытой части его лица не дрогнул, а взгляд не потупился. Кэролайн вздохнула и, отсалютовав сестре и пообещав быстро вернуться, вышла в коридор. Нервозность начала проявляться, как только они свернули не в сторону гостиной, где обычно она виделась с шаманами из Фунбари, Канной или врачами. - Слушай, а эта встреча с кем? – Сделала ещё одну попытку целительница. Гробовое молчание отлично отвечало на все вопросы разом, а стремительное приближение к незнакомой части дома заставляло нервничать всё сильнее. Возле тяжёлой резной двери из дуба Турбин затормозил так резко, что Кэролайн влетела в его спину на всей скорости. Мужчина в ответ поджал губы и, развернувшись, бросил: - Буду ждать вас здесь, мисс. - Хоть намекни, что меня там ждёт, - Кэролайн отступила на шаг назад. Турбин склонил голову набок, немного сузил глаза и глухо выдал: - Там советую вам лишний раз не врезаться. - О нет! – Простонала Кэролайн, - Неужто его Светлость меня поджидает? Турбин молча сгрёб теперь неистово сопротивляющуюся девушку в охапку и, приоткрыв дверь, совсем не нежно втолкнул внутрь. - Турбин! – Завопила Кэролайн, мигом развернувшись и начав колотить по двери. Хао спокойно наблюдал за безудержными попытками сначала докричаться, потом выломать дверь, потом договориться с Турбином по-свойски. Дверь, естественно, всё так же прочно и надёжно была закрыта, а верный шаман не подавал ни одного признака сентиментальности с другой стороны. Наконец она, втянув носом воздух, одним рывком обернулась к нему. - Почти разжалобила, - снисходительно уронил Хао, покручивая в пальцах ручку. Он восседал в любимом кресле, закинув ногу на ногу. - И в мыслях не было взывать к твоей жалости, - прошипела Кэролайн. - Так я про Турбина, - так же спокойно бросил Хао, - Какой же смысл надеяться на то, чего во мне нет? Кэролайн вся насупилась и скрестила руки на груди. - Проходи, я не кусаюсь, - Хао кивнул на стул для посетителей напротив своего стола. Девушка молча, хмуря брови сильнее с каждым шагом, прошла вперёд и присела на самый краешек стула. Натянутая, как струна. Готовая в любой момент сорваться и попытаться проломить дверь ещё раз собственной головой в случае необходимости. - Что, даже не поцелуемся? – Хао не смог удержаться от усмешки. - Целуйся с собственной задницей, - процедила в ответ Кэролайн, не расслабляясь ни на мгновение. Если он только попробует, если он только коснётся, если только посмеет подойти к ней, то … Что? - Ты как всегда дружелюбна. Держи, - он чуть подвинул ей листок бумаги, но так, что он всё равно больше лежал на его половине стола. - Что это? – Настороженно спросила девушка, вытягивая шею и отчаянно стараясь рассмотреть хоть что-то, не сокращая расстояний. - Ты можешь взять, - Хао склонил голову набок, с интересом наблюдая за ней, - Я не сожру тебя. - Предупреждаю, - грозно начала Кэролайн, - если ты позволишь себе… лишнего… то… - Ну? – Подбодрил Хао замявшуюся ведьму, - То что? А действительно, что? Взрослый мужчина со сверхспособностями, титулом Короля и целым штатом воинов-убийц. Пощёчину ему влепит? Кэролайн чуть не разразилась истерическим смехом. - То узнаешь, - высокомерно заключила Кэролайн, вздёрнув подбородок и поднимаясь на ноги. Она сделала шажок к столу, быстро схватила листок и поспешно отступила назад. Да, это было глупо и по-детски, но чем дальше от него она находилась, тем спокойнее и увереннее себя чувствовала. Боясь перестать следить за Хао хоть на секунду, Кэролайн бегло прошлась взглядом по бумаге. - Это… - Она неожиданно для самой себя напрочь забыла об их войне, - Это что? – Кэролайн подняла испуганные глаза на шамана. - Твоё наследство. Кэролайн судорожно вцепилась в бумажку и прочитала ещё раз. Она чувствовала, что руки её дрожат, а дышать почти нечем. - Как ты… Как они, - она пыталась сформулировать вопрос и никак не могла. Вся её взрослость и опыт пулей вылетели из сознания. Перед Хао стояла маленькая девочка-подросток, не уверенная ни в себе, ни в завтрашнем дне. - Воды? – Он поднялся на ноги и, плеснув из графина, протянул ей стакан. - Мне это не нужно, - Кэролайн, не обращая на Хао никакого внимания, стеклянными глазами уставилась в бумагу, которая была ничем иным, как свидетельством о наследстве. Дом. Их дом, где они выросли, провели детство и самые жуткие минуты своей жизни. Теперь он принадлежал Кэролайн. - Поступай, как знаешь. Можешь обсудить это с сестрой, или продать, - Хао пожал плечами, - Я посчитал правильным не травмировать её сейчас такими вещами и позвал только тебя. - Ты… - Кэролайн, казалось, вот-вот грохнется в обморок. Никогда ещё она не страдала таким косноязычием и неспособностью складывать слова в предложения, - Как… Где они? – Она подняла на него глаза, тревожные и беспокойные. Кэролайн никому бы ни за что не призналась в том, что чувствовала сейчас. Она потратила много лет, чтобы прийти в себя после всего, что с ней произошло, и тщательно взрастила в себе непоколебимую и мощную ненависть к родителям и всему, что с ними связано. Но всё же, первой неприкаянной мыслью при взгляде на бумажку был ужас от осознания того, что их убили. - В тюрьме. Голос Хао, спокойный и размеренный, придавал сил дышать, смотреть, думать и брать себя в руки. - Ясно. - Если хочешь увидеться или… - Нет, - Кэролайн резко вскинула на него глаза, - Там им самое место. К ним некому идти. - Ты ведь так не считаешь, - Хао скрестил руки на груди и прислонился к столу спиной, внимательно изучая эту новую Кэролайн перед собой. Но она стремительно закрывалась обратно. - Будто тебе известно, как и что я считаю, - холодно отрезала целительница, помолчала какое-то время, и почти не разжимая губ заключила, - спасибо. - В мои обязанности входит забота о магическом мире и сохранении ценных экземпляров. - Тогда гордись. Ещё плюс два экземпляра, - Кэролайн без тени усмешки зло стиснула зубы, складывая бумажку в несколько раз. - Не сердись, - примирительно бросил шаман, - Я хотел тебе помочь. - Не надо этого! – Грубо и несколько истерично оборвала ведьма, - Не притворяйся, будто тебе есть дело до меня или Аристы. И не думай, - она подняла вверх указательный палец, снова вся напрягаясь, - что это вернёт наши… взаимоотношения на прежний уровень. - А какой был уровень у наших отношений? – Спросил Хао, намеренно искажая её слова. - Рабочий, - выдала Кэролайн под очередную усмешку Асакуры. - А теперь что же? – Он выпрямился. Кэролайн рефлекторно шагнула назад и непроизвольно сглотнула. Всё самое ужасное и самое хорошее между ними начиналось именно так. Он медленно и непринуждённо загонял в угол, задавая провокационные вопросы, и дальше развивал конкретный сценарий, предугадать который заранее всегда было невозможно. - Прекрати, - со всей строгостью, на какую была способна, ответила Кэролайн. - Я не хочу, чтобы ты боялась меня, - Хао с грустью посмотрел на неё. - Поздно, дружок, - Кэролайн отступила ещё, с удовлетворением отмечая его удивление. Конечно, он-то думал, что она начнёт протестовать, как обычно, строя из себя сильную и независимую леди, а не согласится вот так просто с тем, что чего-то или кого-то опасается, - Так я могу идти? Асакура молча кивнул, не глядя больше на неё. Кэролайн выдохнула, в пару шагов оказалась у двери, положила руку на резную лакированную ручку и уже сжала её, собираясь надавить, но неожиданно замерла и обернулась. - Хао, - она развернулась полностью, покусывая губы, прислонилась спиной к двери и, опустив глаза в пол, тихо, неуверенно и почти неразборчиво спросила, - Как они… ну… отреагировали? - Кэ-эр, - протянул Хао, быстро сократив расстояние между ними и прижимая к себе, - Духи, ты и впрямь так переживаешь за этих … я даже не могу подобрать им определение. - Но убивать же ты их не стал, - тихо пробормотала Кэролайн, украдкой поглядывая на него. - Послушай, - Хао приподнял её лицо за подбородок, заставляя смотреть на себя, - Я их не убил только из-за того, что в данном случае не мне это решать, а не потому, что пожалел. - А кому же? – Буркнула Кэролайн, - Кто твердит по сто раз на дню, что он Король и решает всё вокруг? - Правильно, - согласился Хао, отпуская её лицо с застывшими слезами в глазах. Оба замолчали. Ей не хотелось опять строить миллион догадок на тему того, что это он ради неё всё сделал, а ему пытаться что-то доказывать и говорить слова, к которым он не привык. Кэролайн уткнулась ему в грудь, разрешая себе побыть беззащитной девчонкой хоть пару минут, а Хао просто обнимал девушку в ответ, позволяя ей спрятаться и не думать ни о чём. - Ладно, - она наконец нехотя и явно наступая себе на горло отстранилась, - Поговорим об этом, когда я стану более устойчива, - Кэролайн тоскливо усмехнулась. - Ты сильно обиделась? – Неожиданно спросил Хао, продолжая обнимать её, но не принудительно. - Ты о чём, - угрюмо пробурчала Кэролайн, даже не потрудившись задать вопросительную интонацию своему голосу. - Неужто так задело? - Что ты хочешь услышать от меня? – Взбунтовалась Кэролайн, вывернувшись из его рук, - Что мне всё равно? Так это неправда! Что я теперь об стену головой убьюсь? Так и это неправда. - Почему? – Хао склонил голову к плечу. - Оно того не стоит, - тут же отреагировала Кэролайн. - Я не про стену. Как давно тебе стало не всё равно? – Он так спокойно и внимательно смотрел на неё, что Кэролайн захотелось провалиться сквозь землю. Она упрямо сжала губы, не собираясь ничего отвечать на такую явную провокацию. Не его дело, что там у неё внутри происходит, и распинаться перед самовлюблённым Королём Шаманов она не собиралась. - Я пойду, - объявила Кэролайн, когда молча выдерживать его пристальный взгляд стало невыносимо. - Спокойной ночи, - бросил Хао, сразу отворачиваясь и делая шаг в сторону. Кэролайн поспешно выскользнула в коридор, быстро справившись с незапертой теперь дверью, снова почти врезаясь в стоящего на выходе Турбина. - Дух мой, ты всё ещё здесь! - Разумеется, - равнодушно ответил мужчина, - Господин отпустил вас? - Нет, я его там убила и съела, - едко прошипела Кэролайн. - И поэтому в слезах и с красными щеками? – Турбин выгнул бровь. - Ой, ну не твоё дело! – Она зло утёрла щеки и пошла прочь от ненавистной двери. Турбин больше не проронил ни слова.