Caroline

Только ближе к вечеру все начали расходиться. Ариста чувствовала себя превосходно, как и малыш. Ещё совсем крошечный, но уже такой энергичный, подвижный, с почти чёрными глазами и внимательным взглядом: он умилял всех до невозможности. Заходить в палату всем Джонсон не разрешил, но они могли наблюдать младенца сквозь прозрачное стекло палаты, не закрытое шторой. Джонсон посоветовал остаться на ночь в больнице, и Ариста легко согласилась. Всё самое страшное позади, ребёнок появился на свет, щупальца скрылись в теле, Лайсерг сидит возле – живой и невредимый. За что ещё раз нужно поблагодарить Кэролайн и Его Светлость. И если с первым Ариста справилась довольно быстро, долго сжимая сестру в объятьях, то со вторым всё оказалось куда сложнее. Никто не был удивлён уходом Хао: все в той или иной мере уже прознали о его решении насчёт сына. И наверно, увидь он его хоть раз, пока в его свидетельстве о рождении ещё не стоит имя отца – вряд ли Хао смог бы так же твёрдо и уверенно отказаться от этого маленького кричащего красавца. Кэролайн быстро выяснила через Канну, где он. В общем-то, и сама догадывалась: Хао всегда, когда ему было сложно, отправлялся на Утёс Короля Духов. Сидел там подолгу, размышлял и принимал решения. А принимать решения пришло время не только ему. Кэролайн с мягкой улыбкой наблюдала, как Ариста воодушевлённо рассказывает Лайсергу, что они собрались уезжать в Лион, но если ему тяжело, то могут и остаться здесь (что?), в Японии. Возможно, даже в Фунбари (что-что, простите??). К вящей радости Кэролайн, Лайсерг ответил, что никаких негативных чувств по отношению к Лиону не питает, и ему будет даже полезно снова оказаться там и попробовать отпустить наконец произошедшее. Часы приёма незаметно подошли к концу, заставляя собравшихся оставить в покое Аристу и младенца, и разойтись по домам. Кэролайн хмуро брела по улице, еле переставляя ноги. Изменяя себе и не перемещаясь, она ёжилась от ветра, но упорно шагала вдоль проспекта. Возвращаться домой не хотелось: вещи собраны, еды нет, пусто и одиноко. В Фунбари идти тоже никакого желания не было: ей придётся провести там всю следующую неделю вместе с Аристой. Да и, в общем-то, никуда не хотелось. Кэролайн неожиданно затормозила, поднимая голову вверх и останавливая взгляд на огромной неоновой вывеске. *** - Поверить не могу, что мы дожили до этого дня, - Пилика со вздохом упала на диван. - О да, - Йо повалился рядом. - Вас, значит, можно поздравить? С прибавлением в семействе, - ввернул Рен. - Вроде того, - Йо неуверенно взъерошил себе волосы. Он надеялся, что телефон Хао станет доступен хотя бы к вечеру, но этого так и не произошло. - Я наверх, - отозвалась Анна, - Хочу выспаться перед завтрашним днём. - Я с тобой, - откликнулась Пилика, поднимаясь на ноги, - грех не воспользоваться возможностью немножко поболтать. Завтра в обед мне уже нужно обратно в Америку. - Разве что совсем немножко, - напутствовал Рен, многозначительно глядя на девушку. Обе скрылись на лестнице, сразу начиная тихо переговариваться. - Вот значит как, - Рен опустился рядом с другом, - Невероятно. - Сам никак не приду в себя, - пробормотал Йо, - до жути неправильным всё кажется. - Что с Кэр? - Понятия не имею, - Йо пожал плечами, - но готов поспорить: если он не активизируется в эту неделю, её и след простынет. Каждый задумался на какое-то время, вспоминая всё, что произошло с ними за год. Это было просто удивительно, но теперь медленно возвращалось на круги своя. - То есть, ты её простил? – Наконец спросил Рен. - Да, - Йо кивнул, не глядя на друга, - Ей многое пришлось пережить. Но, честно говоря, руководствовался я не этим, - он грустно рассмеялся. - Ясно. Как назовёте? - Ханна, - с улыбкой сказал Асакура. Рен фыркнул, но не смог сдержать ответной улыбки. Ох уж этот Йо с его сентиментальностью и всепрощением. - Готов стать отцом? – Подколол Тао. - Готов, как ни странно, - Йо пожал плечами, продолжая улыбаться, - только представь реакцию Микихисы. Уже дед. - Тут уж как ни крути, - со смехом согласился Рен, - Когда позовёте? - Как только Ариста уедет. А то, согласись, слишком много объяснять придётся. Тао кивнул, расслабленно откидывая голову на спинку дивана. Наконец в Фунбари восстанавливалось равновесие, а нервозность растворилась. Этого тут не наблюдалось с того самого утра, когда Анна оказалась больна. Потом встреча с Кэролайн, ритуалы, миллион вырвавшихся душ, временное затишье перед мощной бурей, предательство, ребёнок, Врата, смерть Джин, беременность Аристы, ссоры, слёзы, обвинения и упрёки, и вот, наконец, забрезжил свет в конце тоннеля. *** Канна с сомнением смотрела на вымокшую до нитки Кэролайн перед собой. - Ну, немножко промокла, - парировала Фэррел. - Сказал человек, который умеет перемещаться. - Не на глазах у обычных смертных, - ввернула Кэролайн, - так он дома? - Почём мне знать, - равнодушно отозвалась Канна, - он не отчитывается перед нами. - Ладно, - Кэролайн замялась, покусав губы, а потом всё-таки сказала, - спасибо, что откликнулась и помогла добраться. - Я за него переживаю ничуть не меньше, - ровно ответила Канна, - поэтому постарайся без душераздирающих откровений. - Оу, конечно, мадам, - съязвила Кэролайн, отвешивая поклон. Потом быстро упорхнула в коридор, ведущий в нужную ей комнату. Она стремительно преодолела расстояние, встряхнула волосы, сбрасывая капли воды и, не стуча, повернула ручку двери. В комнате было темно, и особой надежды на то, что хозяин тут, она не питала. На этот случай Кэролайн разработала целый план: она успеет привести себя в человеческий вид, принять душ и останется ждать его в комнате. Девушка тихо прошла внутрь, закрывая дверь и сразу, даже в полной темноте, поняла, что он тут. Кэролайн стянула кепку, откладывая на тумбочку, и аккуратно залезла на кровать. Хао лежал лицом вниз и не подавал никаких признаков жизни. Сердце целительницы предательски защемило. Она протянула руку и почти невесомо провела ладонью по голове и волосам. - Не думал, что ты придёшь, - послышался тихий голос, приглушенный подушкой. - И я не думала, - мягко ответила Кэролайн. Хао медленно повернул к ней только лицо, укладываясь на подушку щекой и оставляя корпус лежать ничком. Взгляд его казался потухшим, а весь вид вызывал дикое желание завернуть его в плед и напоить горячим какао. - Хао, - она провела рукой по его щеке, - я тебе кое-что принесла. Кэролайн бодро слезла с кровати, взяла с тумбочки свою ношу и, вернувшись назад, поставила перед Хао коробку, которую сразу открыла, улыбаясь ему во все зубы. - Пончики, - протянул Асакура, расплываясь в улыбке. Кэролайн энергично закивала. - Смотри, сколько разных! И с бананом, и с йогуртом, и с ананасом, с варёной сгущёнкой, клубникой, малиной, даже со вкусом рафаэлло! – Воодушевлённо вещала девушка. Хао тихо рассмеялся, упёрся ладонями в кровать и медленно поднял на вытянутых руках тело. - Сколько ты тут лежишь? – Обеспокоенно спросила Кэролайн. - Последние пару часов, - Хао сел на кровати по-турецки и размял затёкшую шею. Потом поднял взгляд на свою гостью, сталкиваясь глазами с той, «своей» Кэролайн. А она всячески старалась убрать жалость во взгляде и щемящее чувство боли из груди, но никак не могла. Не хотела, чтобы Хао страдал. Асакура усмехнулся кончиками губ, переводя взгляд на пончики. - А вот я приносил ещё и кофе, - капризно протянул шаман, выбирая себе булочку с йогуртом. - Без проблем! – Тут же отозвалась Кэролайн, по-армейски быстро оказываясь на ногах и скрываясь за дверью. По прошествии нескольких секунд её запыхавшаяся голова снова возникла в проёме, - А ведь наверно тебе чёрный без сахара? - Угу, - Хао уже активно жевал пончик, поэтому для убедительности покивал головой. Было приятно. Все считали его титанической скалой, не нуждающейся ни в помощи, ни в сочувствии. Может, так и было большую часть времени. А всё-таки, приятно, когда кто-то заботится о тебе. Когда вспоминает не только в хорошие моменты или моменты, требующие твоего вмешательства, но и когда тебе плохо. И не требует от тебя стали и хладнокровия, а просто кормит пончиками. Которые кто-то принёс под проливным дождём. И этот кто-то уставший, измотанный и ничуть не счастливее тебя, но тем не менее подумал о тебе и принёс сладости. Несмотря на обиды и недопонимания, кто-то запомнил, что ты любишь именно эти пончики. - Так, - деловая Кэролайн просочилась в комнату спиной, неся на подносе кофейник, две кружки, молоко и сахарницу, - я подумала, вдруг передумаешь и захочешь с молоком, - она поставила поднос прямо на кровать возле коробки, быстро метнулась к двери, закрыла её и включила светильники по бокам от кровати, потом вернулась на кровать. - Точно без молока? – Ещё раз уточнила девушка, наливая ему кофе, - Я взяла кружки вместо чашек, потому что в них больше помещается. Хао искренне рассмеялся. - Всё правильно сделала. Оставим эстетство до лучших времён, - он облизал пальцы и потянулся за своим кофе. - Ну как, нравится? – Уточнила Кэролайн, добавляя себе молоко и тоже присматриваясь к пончикам, - Мне обещали, что они свежие. Сегодняшние. Хотя конечно уже вечер, а их вполне могли испечь утром, но это всё равно лучше, чем вчерашние, да? - Безусловно, - Хао не мог заставить себя принять серьёзное выражение лица. Какая же она милая, когда не пытается играть на публику. - Слушай, - Кэролайн глотнула кофе и, не переставая жевать пончик, снова оказалась на ногах, - я пойду волосы вытру, а то капает на кровать. - Конечно! – Воскликнул Хао, напрочь забыв о том, что она вся промокла, - Хочешь переодеться? - Ну, если ты сможешь мне выделить одну из своих футболок и какие-нибудь спортивные штаны, я бы сказала тебе спасибо, - улыбнулась Кэролайн. Ни приказов, ни демонстративно-вульгарных намёков, просто дружеское предложение чуть-чуть улучшить дискофмортное состояние. - Угу, - кивнул Асакура, тоже слезая с кровати и направляясь к шкафу. Он выудил целую стопку футболок, - тебе ведь что-то более-менее симпатичное надо? Ну, девчачье? - Было бы неплохо, - ответила Кэролайн из ванной, высушивая волосы полотенцем. - На, - он протянул ей белую футболку без рукавов с рисунком какого-то города, - а штаны, уж прости, все тёмных цветов. - Да ничего, я не брезгую тёмными цветами, - усмехнулась Кэролайн, стягивая с себя мокрую одежду и быстрее надевая то, что выбрал Хао. Натянув и брюки, девушка вернулась в комнату. - Ну как? – Деловито спросил Асакура, уже снова с пончиком и кофе в руках. - Сухо, - довольно ответила Кэролайн. Его одежда была ей велика, и теперь она напоминала ему маленького подростка в не по размеру огромных брюках и майке, ещё и босиком. - Всё, теперь пончики! – Она радостно запрыгнула на кровать, завязала пучок на голове и принялась уминать булку, запивая кофе. Пару минут оба жевали, отдаваясь создавшейся атмосфере домашнего уюта и спокойствия. И Кэролайн, и Хао оказались эмоционально истощены и морально измотаны до предела, поэтому самые обычные посиделки с кофе и сладостями оказались как нельзя кстати. Такие простые и, казалось бы, лёгкие вещи начинаешь ценить только тогда, когда они становятся самой настоящей редкостью. - Как же ты решилась прийти? – Наконец спросил Хао, ставя чуть недопитую кружку на поднос. - Почему бы и нет, - Кэролайн пожала плечами, - Ты ведь много помогал мне. Могу и я разок поддержать тебя. - Как Ариста? – Явно через силу спросил Хао. Как же не хотелось выходить из этой получасовой зоны комфорта и погружаться снова в эту пропасть тоски и сомнений. - Всё в порядке, - осторожно ответила Кэролайн, глотнув кофе, - Опять же, благодаря тебе. Что за заклинание ты читал? И почему раньше его не использовал? - Древняя магия, - с ноткой благодарности сказал шаман. Спасибо, спасибо тебе огромное, что не заставляешь меня выворачиваться наизнанку и говорить о сыне! - Раньше, - Хао несколько смущённо усмехнулся, - не знал я его. - Что-о? – С притворным возмущением Кэролайн округлила глаза. - Порчу свой авторитет, да? – Он со смехом потёр глаза, - Да, да, невероятно, но факт – я не могу знать всё. Сходил к Королю Духов, посоветовался, поискали. Потом нужно было ещё подготовиться, чтобы оно сработало, Духа Огня обучить, - буднично перечислял Хао, - Мне ведь нужно было время выиграть, пока оно сработает, и притом не убить их ненароком. А Духу Огня надо немало потренироваться, чтобы никого не убить, - он опять усмехнулся, - Чёрный юмор в студию. Кэролайн чуть улыбнулась, склоняя голову набок. - Скорости пришлось ему прибавить, они же ужас, какие неугомонные у неё. Действовать пришлось быстро, на объяснения времени не хватило, - он пожал плечами и посмотрел на девушку напротив, - почему, кстати? Сегодня только шестое, должно на пару дней позже было случиться. Кэролайн рассмеялась, падая на подушки спиной и закрывая лицо руками, пряча свои внезапно порозовевшие щёки. - Это всё наш Дон Жуан, мистер Дител, - она отняла руки от лица и повернула к Хао, - я так подозреваю, он ей сказал что-то… эдакое. Или поцеловал. Вот она и перенервничала, а вместе с ней и … - Кэролайн резко осеклась, закусив губу. Хао коротко вздохнул. - Ребёнок. - В общем, наверно теперь у них всё наладится, - быстро затараторила Кэролайн, активно жестикулируя руками, - я была бы только рада. Лайсерг милый и очень осторожный в плане отношений. Ариста пока этого не ценит, подросток же. Ей всё и сразу подавай. Но вообще его неспешность и такт – безусловный плюс. Очень надеюсь, что всё у них будет хорошо. - А ты? - Что я? – Не поняла Кэролайн, снова поворачивая лицо к Хао. - Ты что ценишь? Кроме неспешности и такта, - ухмыльнулся шаман. Кэролайн поджала губы. Зачем он спрашивает? Какая ему разница? Но, раз уж взялся поддерживать – из кожи вон вылези, а сделай так, чтобы человеку стало легче. И если его эта тема веселит и отвлекает, то можно и поступиться собственными «не хочу». - Да как и все, - медленно пробормотала девушка, снова принимая сидячее положение. Она подлила себе кофе и вопросительно взглянула на Хао, тот покачал головой, с интересом ожидая более развёрнутого ответа. - Ну, - отметая предрассудки, энергично начала Кэролайн, - он должен быть сильным. Уверенным. Терпеть не могу вафлей. - Кого? – Не сдержал смешка Хао. - Мягких и податливых. - Кнут и кнут? – Асакура приподнял одну бровь. - Да почему сразу, - щёки опять покраснели, - просто хочется же рядом кого-то ответственного иметь, а то у меня самой проблем выше крыши, ещё его решать не хочу. - То есть пряники оставляем? - Коне-ечно, - с видом знатока протянула Кэролайн, - ещё хочу, чтобы он был справедливым. Маленьких не обижал, и защищал тех, кто слабее. Чтобы не ставил себя выше других! – Неожиданно эмоционально заключила девушка, - Чтобы был добрым. - Но при этом не вафля? – Подколол Хао. - Да, - заключила Кэролайн, - чтобы всё и сразу. Если брать, так уж оптом. И пусть он будет красивый. Хао рассмеялся, глядя, как эта требовательная девчонка в безразмерных штанах с пучком на голове, поедая пончики, перечисляет качества идеального, несуществующего нигде, кроме её фантазий, мужчины. - А! – Воскликнула Кэролайн, - Первоклассный интеллект, очень высокий уровень IQ хочу. - Прям вот очень? – С сомнением покосился на неё Хао. - Да. Гениальный. - Ясно. Кэролайн замолчала, утыкаясь взглядом в кружку в собственных руках. Потом глубоко вздохнула, убрала коробку с недоеденными пончиками на тумбочку, поставила поднос туда же и улеглась на спину, глядя в потолок и раскинув руки в стороны. - А ещё, - уже куда менее энергично заговорила девушка, - он должен принимать меня с моим прошлым. - Расскажешь этому идеальному парню всё? – Удивился Хао. - Угу, - подтвердила Кэролайн и тоскливо продолжила, - и если он, ну… - она очевидно замялась, очень сильно смущаясь, повернулась набок и подпёрла рукой голову, - ну там скажет, что я… человек... второго сорта. Или там, десятого, - совсем тихо забормотала девушка, - то… - Не скажет, - перебил Хао. Кэролайн подняла на него растерянные глаза. - Он ведь будет добрый, справедливый и с высоким уровнем IQ, - шаман развёл руками. Грудь будто удар прошиб. Кэролайн скромно кивнула, заставляя себя растянуть губы в пресной полуулыбке. Она планировала сохранять позитивно-спокойный настрой весь вечер, но эта дурацкая фраза, приложившая бетонной плитой последнюю крохотную надежду быть с Хао, выбила её из колеи моментально. Она хотела остаться на ночь у него, и причин для этого была масса: Ариста в больнице, её дом пуст и неуютен, а ещё хотелось напоследок почувствовать его объятья. Но теперь, ощущая, как стремительно ком из груди несётся к горлу и грозит прорваться потоком слёз, Кэролайн решительно засобиралась уходить. - Ладно, уже поздно, - она вскочила с кровати, возвращая в голову свой стальной внутренний голос вместо того мягкотелого нытика, что поселился там в последние два-три часа, с того самого момента, как она случайно увидела вывеску магазина пончиков. - Подожди, ты что, уйдёшь? – Хао непонимающе уставился на неё. - Да. Не думаю, что оставаться сейчас – разумная мысль, - бросила Кэролайн, скрываясь в ванной. Хао с минуту сидел на кровати (по уже заведённой традиции потупить какое-то время, прежде чем действовать), потом нахмурил брови и решительно отправился в ванную. - Почему это не разумная? – Строго вопросил Асакура, распахивая дверь и вынуждая Кэролайн подпрыгнуть от неожиданности на одной ноге, потому что на вторую она старательно натягивала мокрые джинсы. - Потому. Дай переодеться! – Возмущённо прикрикнула на него Кэролайн. - Хрен тебе, а не переодеться, - быстро ответил шаман, схватил её штанину и потянул на себя. Кэролайн взвизгнула, приваливаясь к длинной мозаичной столешнице от раковины, чтобы не упасть. - Хао, чтоб тебя! Асакура раздражённо рванул джинсы, сразу отшвыривая их в сторону. Быстро приблизился, посадил её на столешницу и наклонился к самому лицу. - Ты не думай, что произошедшее резко превратило меня в послушного милого друга. - Я и не… - И ничего не изменилось, - грубо перебил Хао, - Я по-прежнему Король, и имею массу полномочий. А ты сама пришла в мой дом. - И сама уйду, - прошипела Кэролайн. - Да с чего ты так завелась? – Раздражённо спросил Хао. - Ни с чего, - упрямо пробубнила Кэролайн, восстанавливая дыхание. А правда, с чего? Ведь ничего обидного он не сказал. Да, её знатно резануло в самое сердце, но по сути-то, никаких договорённостей о любви или совместной жизни у них никогда не было. Она же просто пришла поддержать его. А вместо этого устраивает показательную истерику. Хороший, верный друг. - Извини, - тихо пробормотала Кэролайн, глядя вниз. Потом вскинула голову, будто стряхивая с себя обиды, мягко улыбнулась и обвила его шею руками, - можно мне остаться? - Я на это рассчитывал с тех пор, как ты прошла в комнату, - устало ответил Хао. Кэролайн, не переставая улыбаться, приблизилась к нему и ласково прикоснулась к губам, целуя нежно и трогательно. Хао притянул её за бёдра теснее. Она послушно обхватила его ногами, прижимаясь грудью. Он приподнял девушку, сажая на себя и, позволяя ей покрывать лёгкими поцелуями своё лицо, перенёс в спальню. Опустил её на покрывало и сел рядом. Кэролайн приподнялась на локтях, удивлённо глядя на него. - Я не расположен сегодня, - он выпустил тяжёлый вздох из груди. - Хорошо, - не расстроившись, ответила Кэролайн, присаживаясь за его спиной и начиная разминать ему плечи, - всё равно остаться? - Конечно, - быстрее положенного отреагировал Хао, расслабляясь под её пальцами, - будешь всю ночь обнимать меня и успокаивать, если мне начнут сниться кошмары. - Не будут, - Кэролайн склонилась к его шее и нежно поцеловала, не переставая массировать спину и плечи, - я же целитель, забыл? – Она тихо рассмеялась ему на ухо, вызывая миллион мурашек по телу и улыбку на лице.