Мерцающие тела

      Со спокойной уверенностью смертника Локко равномерно и аккуратно нарушал правила. Начал он с порчи имущества - самым простым способом угробил юбку, якобы нечаянно зацепившись за гвоздь в загоне для овец и коз. В качестве компенсации вытребовал себе брюки от мужской формы, чем смутил приемных родителей и развеселил братьев с сестрами.       Дальше - больше. Локко занялся поиском способов тайно покинуть территорию Зимпа, огражденную мощным забором с охраной и дополнительно - куполом силового поля. То, что купол не выпускает из себя живых существ, гермафродит проверил самым простым и жестоким способом. Канарейку было жаль, а младшего братца, страдавшего по несчастной птичке, не слишком. Школьник решил, что оптимальный вариант - это дождаться прибытия вертолетов, ради которых купол ненадолго снимают, и уловить удачный момент. Бегство в машинах с винтами он сразу отбросил, так как весь транстпорт тщательно прошаривался перед отправлением. Локко прикинул, как попробует угнать одного из грузовых дронов, но эта идея растворилась сразу же, как он узнал, что все дроны носят отслеживающие чипы в своих потрохах. Разбирать агрегат и искать чип - потеря драгоценного времени.       Новую идею ему подсказал, как ни странно, охранник пожарной станции, когда рыжий маг бессовестно лазал по башенке, с верхних точек оценивая карту местности. - Куда тебя занесло?! А ну марш оттуда, ведьма! - рявкнул мужчина, взопревший при мысли о том, как он полетит с работы, если в его смену дорогой, во всех отношениях, для государства Источник расколет башку. Увернувшись от подзатыльника, Локко сразу же поспешил обшаривать каморки дворников по всем зданиям, и через пару дней его упорство было вознаграждено: три великолепные метлы из разных материалов были запрятаны под упавшим деревом в парке. Старая деревянная метла, вторая полностью пластиковая, и еще одна с алюминиевым древком.       - Херней маешься, - на четвертый день заметил светловолосый приятель, который, ежась от холодного ветерка, наблюдал за напряженным седланием всех метелок по очереди. - Если бы энергия так просто впитывалась в окружающие предметы, Генераторы давно улетели бы из Зимпа на кроватях. Локко тоже чувствовал, что за два дня не продвинулся в своих экспериментах. - Черт знает что, - отложив метлу, он раздосадованно плюхнулся рядом с Десятым, которому пришлось даже слегка подвинуться во избежание столкновнения. - Может, дело в негативной энергии, которую я источаю все это время? Вдруг она не усваивается совершенно. - От тебя прет решимостью, но никак не негативом, - возразил парень. - Может, немного негатива не помешало бы? Рвануть и улететь на реактивной тяге~, - удивительно, но нелюдимый и суперсерьезный пацан умел шутить. Делал он это редко, и, как казалось его товарищу, не к месту. - Не смешно, потому что всплески не так работают, - Локко устало прикрыл глаза. - Энергия идет во все стороны сразу... Да ты и сам наверняка знаешь. - Нет. Я не взрывался. Гермафродит уже не удивился даже. Его новый друг, внешне неотличимый от обычного здорового мальчика безо всяких физических изъянов, обладал массой сюрпризов внутренних, на самом деле. За мощное чувство справедливости и непрошибаемое взрослое спокойствие, столь непонятные Локко качества, тот считал Десятого хладнокровным и черствым.       Правда, ярлык "отмороженного" иногда давал трещины. Так было на следующее утро после памятного углубления в военные тайны, когда совершенно разбитый, мятый и невыспавшийся Локко медитировал около дверей в аудиторию, а Десятый подошел и что-то протянул. Гермафродит машинально взял предмет, только после сообразив, что это леденец на палочке. - Ты дал мне конфету, - зачем-то уточнил очевидное он. - Ты вчера сильно расстроилась, и я подумал, что тебе нужно сладкое, для успокоения нервов, - объяснил свой жест паренек. - И ты купил мне конфету, - повторил Локко, чувствуя, как на лице против воли образуется кривая улыбка. - Апельсиновую. Жаль, что у меня аллергия на цитрусы. Десятый явно смутился. Неловко потоптавшись, он буркнул "отдай кому-нибудь", и исчез, но приподнятое и кривовато-веселое настроение у Локко сохранилось надолго...       Рыжий резко открыл глаза. - Я понял. Без ритуала не полетит, - произнес он, садясь прямо. - Заклинание, какие-то магические пассы, может, зелье... Можно попробовать начертить знаки на земле, главное, знать, какие отвечают за полет. - Может, лучше сразу обклеить палку батарейками? - Десятый встретил его идею скептически. - Навести порчу или приворот легче, чем найти подлинные руны и символы. Не спрашивай, откуда знаю. - Я пошарю в библиотеке и сетях, - всё равно идей было мало, и Локко хватался за любые имеющиеся. - А чтобы меня ни в чем не заподозрили, ты тоже интересуйся этой темой, и других подбивай, - велел он серьезно, как будто имел право командовать вольнолюбивым товарищем. - Я так и сделаю, пущу сплетню в окружении. Должно сработать. Типа "а знаете ли вы, что с помощью пентаграммы и свечей можно сделать свою ауру видимой?" Десятый громко хмыкнул.       Но уже на следующий день медленно и верно распространялась заразная заинтересованность местных подростков в мистических символах, что не могли не отметить работники-наблюдатели. Пока молодняк тиранил всемирную паутину, Локко отправился... нет, не в библиотеку, а к Василиску. С порога заткнув ярковолосую докторшу специально для этого купленными конфетами, гермафродит вытребовал у нее аудиенции с младшим техномагом. Ожидания не подвели - Вася, поразмыслив секунд сорок пять, выдал на экран предположение: "Магия, созданная природой, должна подчиняться природным символам. На твоем месте я бы попробовал рисунок из шестиугольников. Узор пчелиных сот". - Это... как в батарейках? - Локко начал догадываться, о чем говорил заключенный в электронные навороты пацаненок. - Раз батарейки с сотовой структурой впитывают магию, то, возможно, предмет с сотовой "структурой" тоже ее впитает... Спасибо, Васька. Ты гений. "Ага", - самую-самую чуточку Васе было интересно, сработает ли его теория, потому что вероятность этого была равна нулю целых и незначительным десятым долям.       Сутки спустя в холодном парке под мокрым снегом Локко сидел на раскладной скамеечке и ножом вырезал и выскабливал на рукоятках своих швабр сетки из шестиугольников. - Я верю, что это сработает, - не дав явившемуся с зонтом Десятому даже подумать о надобности вопросить, что за бред происходит, заявил гермафродит. - Ведьмы на метлах - это такой абсурд, что он просто обязан воплотиться в жизнь. И не спорь со мной. - Не собирался, - такого ответа Локко как-то не ожидал и уставился на приятеля, морщась от летящих в лицо снежных хлопьев. Десятый придвинулся, делясь защитой зонта. - Ты делаешь из мётел подобие батареек, и это логично. - Наш общий друг подсказал, - смягчился рыжий, сбереженный от непогоды и обвинений в глупости. Даже замурлыкал песенку, продолжив свое занятие с удвоенным рвением. Через несколько часов работы, когда все метлы были готовы, гермафродит, стуча зубами, рванул было проверять их пригодность, но был остановлен здравым смыслом в лице Десятого. "Ты совсем застыл, я ведь вижу", - заявил тот. - "Иди отогревайся, пока не подхватил грипп". К сожалению, несмотря на всю свою крутизну, Генераторы активно страдали человеческими недугами. И хотя Локко вяло посопротивлялся для виду, он быстро сдался и потащился из парка вслед за разрумянившимся от прогулки товарищем, про себя поражаясь тому, что находившийся вместе с ним блондин не просто не дрожит и не рвется поскорее в тепло, но и не выглядит замерзшим в принципе. Потом они вместе отогревались в столовке горячим обедом и смотрели по общему монитору хорошие новости. Всё в мире прекрасно, как вещалось с экрана, и от этого знавшим правду подросткам хотелось блевать. Но суп и котлеты были очень уж вкусными, так что еда оставалась в желудках, а новости удостаивались лишь коротких неодобрительных взглядов. - Пойду дальше работать, - лениво похлопав округлившееся сытое пузо, Локко выбрался из-за стола. - Снег еще не прекратился, так что я одолжу твой зонтик. - Только вместе со мной, - отрезал Десятый, спеша следом. - Класс, одолжу у тебя твой зонт и тебя, - гермафродит зевнул, прикрыв рот рукавом. Он отчего-то чувствовал себя очень уставшим, и на грани сознания подозревал, что рискует действительно свалиться с простудой в ближайшие дни.       Усталость нарастала и преобразовывалась в изнеможение последующие минуты, пока Локко стоял с пучком из трех метелок меж ног. Вера в благополучное завершение эксперимента таяла, оставляя только пустоту и апатию, колени тряслись, а никакое чудо не спешило свершаться. В смеркавшемся холодном воздухе парка рыжеволосый Генератор судорожно заскулил, роняя метлы, после чего упал коленями прямо в раскисший снег и сдавленно разрыдался. Очнувшийся от раздумий Десятый отшатнулся, снова, как и когда-то в кабинете техномагов, испытывая огромную неловкость из-за чужого плача. Осторожно переступил на месте, запретив себе отодвигаться. - Вставай, застудишь себе всё, - свободной от зонта рукой он потянул приятеля за плечо вверх. - Раз колдовство не получилось, твои слёзы тем более не помогут. - Встать не получается... - сквозь мучительные всхлипы выдавил Локко, действительно обессилев. Отложив в сторону зонтик, Десятый присел перед гермафродитом и, обхватив того поперек грудной клетки, вынудил подняться вместе с собой. Юные маги стояли в обнимку совсем неподвижно, пока пальцы Локко на чужих плечах не обрели подобия силы и не сжали ткань куртки, а сам он не поднял голову, перестав утыкаться в чужую шею. - Ты хладнокровный, - негромко проговорил он, перехватив взгляд чужих серых глаз, как никогда ставших в этот момент напоминать стекляшки. - Подобно амфибии. Черт знает что... Десятый не показал виду, но эти слова сильно задели его. Настолько сильно, что будь он бесчестным, то плюхнул бы рыжего в сырой снег и ушел без оглядки. А так он продолжил держать это обмякшее существо под снегопадом до тех пор, пока ноги Локко не согласились слушаться своего хозяина. - Хватит на сегодня, - закинув метлы в тайник под палый ствол, Генераторы в сгущающейся темноте отправились к общежитиям, больше не проронив ни слова.       С неимоверной слабостью Локко был оставлен в больничных палатах после вечернего осмотра и даже не имел желания сопротивляться этому. Сославшись на то, что перегулял на холоде, школьник почти с удовольствием занял койку с подогревом, принял витамины и завалился спать пораньше. Его глаза закрылись быстрее, чем голова коснулась подушки. Но сны были мрачны и кошмарны. Тяжкий, похожий на бред морок затянул подростка, как затягивает в пучину водоворот, вызывая подсознательный ужас в каждой клетке нервов. Локко видел себя во тьме космоса, где звезды при ближайшем рассмотрении оказывались горящими в страшных муках людьми. Гермафродит обливался потом при мыслях о том, что должен сосчитать абсолютно всех, пока не наступит... ...Что? Что должно случиться?       "Вот ты где," - усталый сердитый голос вырвал мага из тяжкой дурноты в забрезживший закатным светом пустынный пейзаж. - "Ты зачем меня убиваешь, хотела бы я знать?" Локко удивленно оглянулся и встретился взглядом с невысокой тощей девочкой, похожей на нищенку из индийских трущоб. Или индейских, он не очень помнит по разрозненн... "Ты Ракша?" - интуиция сама дала подсказку и помогла узнать эту незнакомую лицом сердитую девчонку. - "Почему ты мне снишься?" Обитательница огнеупорной камеры в особо опасной секции лаборатории только фыркнула на этот вопрос. "Потому что ты всасываешь мое излучение, как умирающий от жажды в песках слон!" - крикнула она и даже притопнула ногой. - "Как ты вообще это делаешь?!" "Не знаю", - признался гермафродит, начиная соображать, что к чему. - "У меня сильное опустошение и, похоже, простуда. Поэтому я сейчас на больничной кровати с подогревом сплю..." Черные брови на мордашке Ракши немного расступились от переносицы. Она перестала морщиться и выдохнула: "Ясно... Систему отопления к кроватям совсем недавно установили, экспериментальную. По трубам течет тепло моего огня, мое излучение. Но я все равно не понимаю, почему вижу тебя, раньше никогда такого не было..." Локко медленно присел на прохладный невидимый песок и поднял внимательный взгляд на девочку. "Давай вместе поразмышляем", - предложил он, действительно включив мозги. Сейчас он был старшим и обязанным объяснить необъяснимое. - "Обычно маг защищен от чужого излучения собственной аурой. Но я, истощенный, похоже, начал втягивать твои силы из обогревателя прямо сквозь кровать, если это вообще возможно... Хм, так вот почему мне снилось горение". Теперь изгиб бровей Ракши был печальным, а взгляд наполнился пониманием. Девочка-пирокинетик села напротив гермафродита и засветилась алым сиянием, как маленький агрессивный костер. "Тоже видел пламенных людей?" - уточнила она. - "Это мои ночные кошмары. Тупые психиатры не понимают, каково мне - каждую ночь видеть во сне одно и то же, как горит человечество. Я хочу, чтобы они сгорели, все, кто меня бросили в камеру, как подопытную крысу. Пусть осознают, КАК я себя ощущаю. Мрази. Ненавижу всех". Локко закусил губу и опустил веки, воспринимая чувства озлобленного ребенка, словно свои собственные. Однако он нашел в себе силы выбраться из огненного смерча. Стало спокойнее.       "Сегодня у тебя особая ночь", - Источник посмотрел в багрово светящиеся глазища девочки, как опытный странник в угли костра. - "Ведь сегодня ты видишь во сне меня, а не то, что обычно. И мы можем говорить на любые темы, играть, петь песни - что угодно, Ракша". Похоже, что поглощенный пирокинезисом ребенок забыл о таких простых вещах, как развлечения для удовольствия. Ракша впала в ступор, а потом поникла, темнея и почти сливаясь с чернотой фона. Она в самом деле забыла, как общаться без взаимных угроз, или без нудного промывания мозгов. "Не съедай меня полностью", - буркнув так, девочка окончательно пропала, а сон начал расплываться. Локко перевернулся на другой бок и проснулся, резко садясь в постели. Простыни были жесткими от засохшего пота, пришлось звать медсестру, чтобы принесла сменное белье и пижаму. - Выглядишь бодрячком, - заметила женщина, меняя постель, потому что гермафродит активно скакал вокруг, помогая. - Раздумала болеть? - Ага. И выключите, пожалуйста, печку под кроватью, а то обнаружите мумию утром, - Локко забрался в объятия свежих простыней и с удовольствием отметил, что жар под матрасом убывает. - Спасибо. Спать не слишком-то хотелось, а тело переполняла энергия, и подросток решил, что всё дело в поглощенной им силе другого мага. Значит, не приснилось. Что ж, знакомство с Ракшей может быть полезным, решил он, пока раздумывал, что делать дальше.       "Стало быть, Генераторы способны усваивать излучение друг друга. Наверняка не в каждом случае, и, скорее всего, мне просто повезло... Почему же раньше я не слышал о подобных происшествиях? Неужели от того, что это невыгодно нашим хозяевам, собирающим "урожай"? Или только потому, что Источников берегут от полного опустошения?" - вопросы роились, словно гудящие надоедливые пчелы, и Локко никак не мог избавиться от ощущения, что он упускает истину, маячившую буквально перед носом. Нужен совет. - Десятый, ты когда-нибудь участвовал в обмене энергией? - полюбопытствовал гермафродит уже на следующий день, когда отмахался от лечения, сбежал из спальни и, вызвонив приятеля, повел его в ставший вторым домом парк. - Ну, чтобы один Источник другому силы передавал, как инфекцию какую-нибудь. - Нет, - вчерашний снег скоропостижно таял, и Десятый разгонял резиновыми сапогами мелкие грязные лужицы. - Насколько мне известно, магическое излучение не передается и не принимается. Ауры магов настолько плотные, что при контакте деформируются, но не ломаются и не распадаются... Так нам внушают, по крайней мере. Локко обходил лужи по краям, так как самонадеянно нацепил кроссовки. - Может быть, нам лгут насчет этого... - проворчал он вполголоса. И поймал на себе вопросительный взгляд. - Что? Не смотри так, я ведь просто размышляю, теоретически предполагаю. Блондин почуял вранье и нахмурился, но, по своему обыкновению, ничего не сказал.       ...это свершилось!!! Метла приподняла своего изумленного всадника над землей! Локко обалдело смотрел то на болтающиеся под древком ноги в кроссовках, принадлежащие ему самому, то на шокированного Десятого, у которого с явно различимым хрустом потрескивал скепсис. Метла, обычный деревянный инструмент для уборки мусора, только дополненный резным узором шестиугольников, подчинилась магии. Рыжий седок заставил ее сделать кружок над поляной, и помело послушно полетело по задуманной траектории, после чего приземлило совершенно невменяемого пилота на место старта. Неадекватно-счастливый взгляд товарища напугал Десятого даже сильнее только что сотворившегося чуда. - Стой на месте, - предупредил блондин, отступая. - Или обними дерево... Эй, хватит! - но все равно оказался сжатым в тисках, которые Локко считал просто радостными обнимашками. Он бы даже покрутил друга в воздухе, если б тот отчаянно не вырывался.       - Садись на метлу, - разжав захват, вдруг велел Локко. - Закрой рот и садись сейчас же. Я хочу видеть, как это выглядит со стороны. Так как гаджетов подростки не взяли с собой из-за подозрения постоянной прослушки, снять видео не было возможности. - Не взлетает, - ровным тоном сообщил Десятый, просидев на метелке минуту. - Сломалась? - обеспокоенный рыжий маг выхватил помело и тут же взмыл над истоптанной грязью. - Нет, все в порядке... Ты точно представляешь, как летишь? Может, у тебя нет воображения? Мрачный взгляд исподлобья был ему ответом. - Так, есть мысль, - гермафродит же метнулся к остальным метелкам, сиротливо прислоненным к дереву, и начал их испытывать. Пластиковая намертво отказалась лететь, но вот алюминиевая подняла подростка до середины кроны тополя почти так же хорошо и покорно, как деревянная. - Слушай, Десятый, попробуй на железке. Тщетно. Рукоять негромко загудела в крепкой хватке паренька, но, несмотря на ощутимое энергетическое напряжение, взлет так и не состоялся. Удачливый пилот не выдержал. - Да какого черта лысого... - Погоди, дай слезть... - Сиди! - Локко потеснил приятеля, заставляя сдвинуться на широкое и удобное основание пучка прутьев. Метла шевельнулась и заскрипела, приподнимаясь, и Десятый судорожно ухватился за чужую куртку, чтобы не упасть, но Локко тут же отменил взлет. - Упс, - металлический черенок заметно прогнулся. - Мы вдвоем слишком тяжелые. Хорошо, что не на деревяшке узнали, еще сломалась бы... Блин, как быть? - Связать две вместе? - деловито предложил блондин. - Проволокой. - Ты гений, - без подковырок заверил Локко. - Но у меня нет проволоки. Ее вообще фиг достанешь без объяснений. - У меня есть, - успокоил парень. - Делал антенну когда-то на учебе. И проволоку храню все еще. - Замечательно, - гермафродит любовно протер обе метлы и спрятал в тайник, забросив туда же и бесполезную пластиковую. - Тогда при первой возможности тащи, будем соединять. А я пока что стану думать, как нам свалить из Зимпа. - "Нам"? - уточнил Десятый с непонятной интонацией. - Ну да. Только не говори, что ты помогал мне исключительно по доброте душевной, а не в надежде выбраться на волю, - Локко приподнял брови, одарив товарища скучающим взглядом. Но Десятый привычно промолчал вместо ответа, только негромко усмехнулся.       Побег мог состояться лишь в том случае, если работники Зимпа-7 на время забудут о раскрытии защитного купола после посадки вертолетов. При удачном раскладе подросткам хватило бы чуть меньше минуты, чтобы стремительным рывком вылететь во внешний мир, а там уже ориентироваться на местности. Многократно лазив по крышам и наблюдательским вышкам, Локко видал примерный пейзаж за забором на несколько километров вокруг. Лесов не сохранилось, но зато местность была холмистая, с россыпями скал тут и там. При удачном "петлянии" в полете можно было прятаться за камнями на тот случай, если охрана со стены вздумает стрелять на поражение. Но скорее всего сбежавших Генераторов постараются поймать живьем. Дротики со снотворным давно ушли в прошлое, но получить залп из шоковой пушки не хотелось никому - болезненный удар и мгновенный обморок гарантированы. Вдвойне плохо, если шоковый выстрел настигает человека в движении на большой скорости, а ведь Локко на своих метлах вовсе не ползти собирался... Было бы проще, если бы хоть одному из подростков давалась способность невидимости, но увы. Следовало сочинять план при учете тех сил, возможностей, и знакомств, что оставались.       Для начала Локко отправился к техномагам (где его встретили уже намного теплее, чем в предыдущий раз, и, скорее всего, дело было в очень большом кульке сладостей) и в кудрявых выражениях изнамекался Василиску, что снова нуждается в его помощи. Тот понял и довольно просто согласился отвлечь камеры зимповых наблюдателей на "безобразия", которые Локко собирался учинить для переполоха. "Я буду писать вам с Десятым сообщения ровно за час до появления вертолетов", - заявил он. - "Не отвечайте мне, просто знайте, к чему они, и следите за временем". - Спасибо, Вась, - гермафродит вздохнул, ведь ничем стоящим не мог отплатить техномагу за его великодушие, разве что снова принести вкусностей. - Я не знаю, как скоро у нас получится, и как долго тебе придется сливать информацию... "Не думай, что вы единственные, кому я ее сливаю", - Локко был уверен, что если бы не закрывающий глаза шлем, Василиск бы подмигнул ему. Безо всякой, впрочем, игривости.       Дальше следовало сообразить, какую проблему устроить для переполоха работников и наблюдателей. Старая добрая классика типа сбежавшего зоопарка здесь не сработает, как и теракт с помощью самодельной бомбы или психической атаки на особо ранимого Источника. Этого было слишком мало для Зимпа, привыкшего к неприятным чудесам. "Нужно сразу всё", - решил Локко. Главным специалистом по доведению подростков до белого каления он считал своего старшего брата Велиала, отравляющего жизнь чуть ли не всем, кто находился слишком близко. Опекуны и педагоги ничего с этим поделать не могли... чем гермафродит и решил воспользоваться. В последнее время, благодаря совместным тренировкам, их с братом отношения не то чтобы выпрямились, но слегка приподнялись из той ямы взаимной неприязни, что засасывала их раньше, и Локко наивно полагал, будто это что-то значит.       Глупец! Стоило только Велечке заподозрить, что на нем собираются халявно прокатиться потерявшие страх малявки, как Локко понял - пора драпать. И он рванул прочь прямо так, в легком спортивном костюме, из теплого спортзала, где и вздумал вплести брата в заговор, на улицу. А между тем, на дворе уже который день стояла немаленькая минусовая температура, и по асфальту катилась колючая поземка. Снега еще не набралось достаточно для того, чтобы мягко падать в сугробы, а вот льда, сковавшего плоские лужи, оказалось многовато. Началось соревнование по фигурному катанью и паданью между гермафродитом, Велиалом и его приятелями, которых тот свистнул по пути, как послушных псов. Впятером рассвирепевшие от ссадин и синяков на леденелой дорожке парни загнали Локко на смерзшуюся поверхность искусственного озера, того самого, которое находилось вблизи парка. Лед был еще тонкий и немедленно затрещал под ногами. Локко сильно дрожал от холода, боли в ушибах и страха перед агрессивно орущими преследователями, которые не рискнули сойти с твердого берега, но охотно швыряли камнями. Получив меж лопаток особенно тяжелым куском щебня, гермафродит вскрикнул и дернулся, распустив под ногами паутину белых трещин. Он запоздало догадался плюхнуться плашмя и поползти дальше к середине водоема. Сзади послышались новые крики - это прибежали устранять непорядок припозднившиеся сторожа, и вот они скручивали банду, которой теперь светит немало дней в камерах. Локко осторожно оглянулся, стирая с мокрого от холодного пота лба прилипшие волосы. Он увидел берег, где было много людей. Вырывавшийся из захвата двоих мускулистых охранников Велиал что-то надрывно верещал, указывая на гермафродита и, похоже, стараясь перевесить на него вину о случившемся. Что ж, в какой-то степени братец был прав. По льду от берега до рыжеволосого мага тянулись размазанные кровавые полоски от ссадин, тут и там валялись брошенные камни. Локко почувствовал нарастание огромного отвращения к Велиалу. О, сейчас он ненавидел брата настолько, что хотел крепко обнять его и взорваться изо всех сил. Первое, к сожалению, в данный момент оставалось невозможным, а второе... Второе, увы, было нереально остановить. Лед под магом зашипел, после чего мгновенно растаял от мощного выплеска злобы. Оставшееся без твердой опоры тело провалилось в стылую воду и почти сразу же потеряло сознание в болезненных судорогах морозящего ужаса...       "...До сих пор свойства и возможности магии не изучены человечеством даже на четверть. Магия представляет из себя нечто большее, чем просто энергию для разжигания огня в котельных и выработки электричества на станциях, ведь это, суть, само дыхание живой материи. Испокон веков упоминались случаи появления Источников в самые важные для истории моменты. Магов, редких тогда, как кометы на небосводе, почитали и боялись, казнили и превозносили до божественного уровня, и, самое главное, не могли понять. Волшебные силы разнообразны, как виды организмов в нашем мире, и это значит, что никогда люди не сумеют разгадать всех загадок, которые несет в себе магия, как не умеют они разобраться в живой природе собственной планеты. ...Ответственные за жизнь и за смерть, Генераторы магического излучения тем не менее остаются человекоподобными существами, нуждающимися в помощи и понимании не только от собратьев, но и от ближайших родственников по виду - от человечества. Люди, как самое многочисленное племя разумных, в силах спасти Генераторов от вымирания, сохранить их ради высших целей, решение которых по силам только магам. Самую малость нужно для этого - не убивать. Чем сильнее удар - тем больнее отдача. Мощнейшие Источники никогда не отличались долгой и счастливой жизнью, и, зачастую, они умирают рано, горько и страшно..." - из научно-популярной статьи братьев В. и Л. Оленевых, самых знаменитых Генераторов-первооткрывателей среди ученых нашего века.       ... Веки разлеплялись тяжело и мучительно, словно склеенные картофельным киселем и засушенные под прессом много лет назад листы картона. Недалеко от уха навязчиво и знакомо попискивала медицинская аппаратура, к которой притесалась не менее знакомая мелодия. Но Локко не смог сразу вспомнить, к чему относится этот музыкальный отрывок, и зачем нервы реагируют на него с тревогой и ожиданием. А потом он увидел больничную палату со светлым потолком и экраном имитации окна на стене. В искусственном окне транслировалась настоящая погода - стремительная плотная метель, что заносила снегом Зимп и его обитателей. По другую сторону кровати расположился столик, где лежали всего две вещи - открытка и коммуникатор. На гаджете мигали индикаторы, а это значит, что мелодия была ничем иным, как оповещением о принятом сообщении.       И тут гермафродит резко вспомнил предшествующие его попаданию в медотсек события и сел. С удивлением отметив гипс на левой руке, он проверил остальные раны. От синяков и ссадин остались лишь бледные пятна. Сколько времени он тут провалялся? Дней пять, неделю? Регенерация одолела легкие повреждения, но еще не справилась с неизвестно откуда взявшимся переломом...       Появился доктор, от которого Локко узнал, что пролежал пластом почти полторы недели и пропустил немало интересного. Несмотря на бессознательность сразу после собственного взрыва и погружения в воду, он не только не пошел ко дну, но еще и пытался выбраться, круша отяжелевшим телом недостаточно крепкий ледяной пласт. Там и пострадала его рука, случайно зажатая меж кусков льда. Когда Локко все же утонул, то подоспели спасатели, вытащили и откачали его, но в плачевном состоянии поместили в реанимацию. За прошедшие дни пострадавшего мага навещали родители, вот открытку оставили, коммуникатор принесли. Где Десятый? Снова в камере сидит, успел что-то натворить, о чем доктор не слишком-то в курсе, уж извините... Гермафродит подавленно молчал, пока слушал новости. Сейчас он понимал только то, что в ближайшее время побег совершить не получится. Дело не только в увечьях, но и в наступивших холодах. Полеты в ледяном воздухе казались Источнику дурной затеей, а уж то, как прекрасно вся местность будет просматриваться на белом фоне, и говорить нечего. Придется ждать весны, потепления воздуха и таяния снега. Юный маг вдохнул во всю грудь и со свистом выдохнул сквозь сжатые зубы. Что ж, раз уж суждено просидеть взаперти лишние месяцы, Локко потратит это время с толком, на составление нормального плана побега и на усиленные тренировки. И заодно придумает, как поставить бельмоглазую тварюгу Велиала на место, точно.       ... Спустя пару недель, когда Локко уже вылечился и покинул палату, вернувшийся из заключения Десятый объяснил, что его посадили, поймав после перепрятывания мётел из парка в иное место, за отказ объяснять ночную прогулку. После немалых доз подавителя парень выглядел так, будто это он, а не Локко, валялся в реанимации, и потому на курсы оздоровления подростки стали ходить вместе. Они вообще довольно часто стали пересекаться в помещениях и на уличной площади, где строился из снега и льда развлекательный городок, и в серых, как холодные сумерки, глазах приятеля гермафродит видел скрытый вопрос "ты сдался?" Нет, не сдался. Локко затаился, будто хищник, выжидал удобное время и продумывал свои действия, пытаясь предугадать чужие реакции на них. - Совсем у тебя взгляд стал нечитаемый, - однажды сокрушенно покачала головой матушка. - Взрослеешь, видать. Источник на это только мило улыбнулся и чуть смущенно пожал плечами. Его не тронула печаль приемной матери, потому что эта женщина получала за воспитательскую работу деньги и вольна была покинуть Зимп в любой момент, как ей захочется, а он, Генератор, со своим читаемым взглядом уже натерпелся проблем в заточении. Но Локко не злился на опекунов, сами по себе они ему были просто-напросто неинтересны, ведь теперь он старался следить сразу за всеми обитателями Зимпа, насколько это вообще было возможно для школьника.       - Я придумал план, - таким заявлением он поздоровался с Десятым в начале февраля одним из вечеров. - Начну выполнять его в День Всех Влюбленных. А закончу тогда, когда растает снег. Как тебе такой расклад? - Устраивает, - спокойно кивнул блондин. - Если проколешься, я найду способ уйти один. - Ага, - равнодушно согласился с таким решением гермафродит. И в назначенный день он, следуя давно сложившейся традиции, дарил своим близким открытки. В некоторых были написаны только приятные пожелания, в других просьба встретиться в определенном месте по определенному времени или списаться по коммуникатору. С младшим братцем Центиком, так сильно мечтающим о свободе плененных в клетки птиц, он договорился о подставе Велиала, пообещав за это помочь с осуществлением мечты. У безглазой Шони тайком шепотом попросил помощи, как у давнего доброго друга, и потому, что бедняжка не умела отказывать. Меняющему облик Даркеру безо всякой жалости Локко пригрозил разоблачением некоторых неприятных секретов, связанных со вторжением в чужую личную жизнь, если имитатор не выполнит кое-какое несложное поручение.       Движение началось в апреле, когда активно таял снег. Небрежно насвистывающий печальную песенку Локко прошлепал сапогами по ручьям в мини-зоопарк, где потом гулял меж клеток, подкармливая зверье, до тех пор, пока рядом не возник еще один маг - Центурион. Вдвоем они начали молча и быстро отпирать клетки и выгонять животных наружу. Центик осторожно ухватил двух голубей и нырнул в переулок, а оставшийся Источник продолжил свое занятие, пока запертые клетки не кончились. В это время горностай по кличке Лаки, неугомонный любимец детей, осмысленно шмыгнул через служебные помещения и вентиляции в один из запертых ангаров, где прыгнул прямо в руки... другого Локко. - Вот так, - сказал гермафродит, поглаживая зверька. - Даркер, спасибо, что привел его ко мне. У нас пятнадцать минут на всё про всё, пока не появится вертолет, так что работаем дальше. Контроль излучением имитатора отпустил притихшего в человеческих руках горностая, и тогда Локко вторгся в сознание маленького животного сам. Это было странное чувство: зрение от самой земли, острые запахи, отсутствие мышления в том виде, в каком привыкли мыслить люди и Генераторы. Горностай, ведомый чужой волей, стремительно рысил по огромным зданиям, лез в отверстия непонятного для его звериной соображалки назначения, проползал по каким-то трубам и дрожащим ящикам, пока не очутился в помещении с неприятным стерильным духом. Здесь он пробежался мимо большущего прозрачного куба со страшным огнем, вскочил на столешницу, где порылся усатой мордочкой в разбросанных предметах. Пахнущие жирными пальцами, почти все они были не нужны, кроме плоской прямоугольной ключ-карты. "Быстрее", - поторопил Локко зверька, когда тот замешкался с грузом в зубах на обратном пути. Горностай не пошел к нему в ангар, но выскочил в коридор перед той самой лабораторией, которую только что грабил. Здесь его уже поджидала безглазая девушка. Ощутив чужое присутствие, она приняла у зверька ключ и вскрыла дверь. Вдвоем они проникли в лабораторию. - Какого хрена? - глухо осведомилась из огнеупорной капсулы Ракша, неслабо заинтересованная происходящим. Она даже чуть сбавила обороты горения, чтобы видеть творившиеся чудеса и нахалов, осмелившихся шастать в одном из самых важных блоков Зимпа. - Наш общий друг попросил выпустить тебя, - миролюбиво пояснила Шони, приближаясь к капсуле и нащупывая на двери ручки-рычаги. Подергала, нажала. Но дверь осталась неподвижна. - Надо ввести код разблокировки через компьютер, так эти палачи поступали, - пирокинетик косилась на горностая, уже бегающего по клавиатуре. Как и всех детей, ее больше волновал пушистик, чем странная тетя, вздумавшая вскрывать опасную для жизни стеклянную коробку.       - СТОЯТЬ!!! - заорал не вовремя вернувшийся с ужина в лабораторию врач и метнулся к съежившемуся горностаю. Но был на полпути сшиблен слепой девушкой, которая не побоялась атаковать превосходящего по размерам противника. Шони, как и все юные маги Зимпа, посещала тренировки боевых искусств, а вот док давно уже отращивал пузцо, да и в принципе не ожидал нападения, давно и прочно привыкнув к тому, что в запертые отсеки медкорпуса суются только полные идиоты, коих среди воспитанников пока еще не наблюдалось. Мужчина уступал девушке-Генератору в скорости, к тому же не имел права ее бить, чтобы не спровоцировать взрыв, а потому потерял инициативу... А потом это стало неважно. Ибо с шумом, подняв сквозняк по всему помещению, раскрылась капсула и выпустила Ракшу, чьи волны пламени радостно лизнули потолок и скользнули на стены. Горностай покинул клавиатуру, Шони бросила доктора, и оба нарушителя порядка рванули прочь из разгорающегося пожара лаборатории.       В то же самое время происходило другое событие, не менее значимое. Брат Михаил, поборник справедливости, бил Велиала, и последний не сумел оказать достойный отпор чужому гневу. Ибо Миха, в конце осени впечатленный расправой Велиала и компании над Локко, после этого всю зиму слушал жалобы на хулиганскую шайку, а в середине февраля тревогу забил младший и любимый Михаилом братик Цент. Ответственный Михаил предпочел взяться за "перевоспитание" неугомонного Велиала, от которого кругом проблемы, а потому создал расписание и таскал по нему одноглазого Генератора, не отступая и не теряя бдительности. И не то чтобы второму это нравилось, но он просто не мог вырваться из-под надзора своего стража. Малыш Центик, в спешке вырулил из-за поворота и врезался в них, упустив из-за пазухи голубя. Испуганно попытался удрать, но заскользил ботинками по полу и шлепнулся на задницу. - Эт-то что?! - Велиал немедленно схватил пискнувшего Центуриона за одежду и жестко встряхнул. - Птицу стащил?! Воровать научился, гаденыш? Не, Миш, ты видел? - он повернулся за поддержкой к старшему, тайно вознадеявшись, что тот переключится на нового нарушителя порядка. Но надежды потерпели крах. - Пусти его, - Михаил притянул Велю к себе за грудки, и тот, что-то возмущенно проблеяв, выпустил из пальцев шмот мелкого и развязал потасовку. И сейчас терпел поражение, закрывая голову, съеживаясь у коридорной стены и криком то посылая брата ко всем чертям за непристойностями, то прося прощения. Вокруг собрались зрители, жадно наблюдающие драку, и начали уж было давать советы, как вдруг устремились в стороны и поспешили покинуть коридор. Михаил тоже отпрыгнул и огляделся: Центика нигде не было, а Велиал, скомкавшийся в дрожащий клубок, покрывался язычками синего пламени. А потом главный забияка Зимпа дал выплеск горькой силы, да такой, что стена, к которой он жался, разлетелась фонтаном по всей улице, и еще кирпичами повышибало окна соседней постройки. Это видели те, кто был в тот момент вблизи пострадавших зданий, а также наблюдатели с помощью видеокамер, и даже летчики прибывшего вертолета, который как раз заходил на посадку, выписывая разворот над крышами. Через какой-то десяток секунд раздались новые взрывы, выбившие окна двух этажей медицинского корпуса, откуда сразу повалил густой дым. Спровоцированный Ракшей пожар нельзя было потушить встроенными системами безопасности или пеной из огнетушителей, здесь требовалось нечто более мощное, примерно равное пирокинетику по силам. Из-за клубов дыма вертушка была вынуждена взлететь выше, зайти на новый круг и сесть в другом месте. Силовое поле не смогли закрыть, потому как машина рисковала сточить о него винт.       Выбежавшие из зданий жители Зимпа имели возможность заметить в вечернем небе стремительный росчерк взлета какого-то небольшого объекта. Зачарованное летучее помело несло в зенит двух всадников, а перед ними, метрах в трех, трепеща крыльями, надрывался маленький голубь, тот самый, которого Центику было велено передать в руки Десятого. Локко решил пустить птицу впереди на тот случай, если энергетический щит вдруг включат. В таком случае птица вспыхнет, а пилоты, возможно, успеют остановиться или развернуться перед убийственной преградой. По крайней мере, гермафродит верил, что сможет выкрутиться, ведь сейчас он был ответственен не только за себя, но и за десятки летучих жителей зоо-уголка, которые выпархивали через осточертевший серый забор, и за блондинистого приятеля, который сидел позади, вцепившись в Локко обеими руками и закрыв глаза, но не от страха. Именно Десятый управлял голубем-сапером, заставляя того мчаться точно по прямой впереди метлы. Казалось, что прошло очень много времени, настолько напряженные нервы вымотались, но на самом деле весь рывок за ограждения уложился в дюжину секунд. Локко выровнял полет. Десятый отпустил разум несчастного голубя и открыл глаза.       ОНИ НА СВОБОДЕ. Под ними чернеют территории-за-Зимпом-7.       Локко полной грудью вдохнул вечерний воздух открытого мира и ощутил вибрации магнитных полей, не перебиваемые подавителями, оградами, винегретом сотен излучений посаженных в одну коробку магов. - Нам на юго-восток! - радостно воскликнул он, оглянувшись на товарища. - Держись, дружище, прорвемся! Сияющий Десятый молча ухватился за пилота покрепче. Что-то засвистело вокруг, и подростки догадались - выстрелы. Шоковые пушки палили по ним со стены закрытого объекта, в сумерках мелькал лучом прожектора пущенный в погоню вертолет. Генераторы оценили опасность по достоинству и ускорились, нырком спустившись почти к самой земле. Локко чудом огибал в темноте вырастающие перед носом скалы, о которые шоковым выстрелам оставалось расшибаться электрическими вспышками, вел метлу немыслимым зигзагом, стараясь оторваться от преследователей.       В какой-то момент Десятый указал ему наверх, и маг сообразил, что скрыться от не самой поворотливой машины проще всего будет высоко в тучах. Для начала Локко завернул метлу резко вниз, притаившись под нависающей стеной обрыва поймы какой-то реки, а когда вертушка пронеслась мимо, маги взвились свечкой и скрылись в облаках.