Цивилизация-призрак (Хроники Переселенцев: книга 2)

Эпизод 9: ДАЛЕКИЙ И БЛИЗКИЙ САЛОЭЛ (планета Салоэл) Всякое препятствие любви только усиливает ее. (Шекспир)       Салоэл, одна из двух ближайших к Аналогу планет, располагался от него всего в каких-то ста тысячах астрономических единиц. Ерундовое расстояние для сверхскоростной королевской яхты и опасный долгий космический путь для несовершенных сигарообразных салоэлских транспортных ракет разделяли два этих мира. Яхта Лароя Этамин под вычурным названием «Богиня», преодолев полпарсека за два часа умеренного хода, одиноко зависла над огромной иссиня-черной планетой. Местные жители не использовали телепортационные технологии. С орбиты до горного края, где его ждала Алия, король Аналога добирался маленьким истребителем фирмы «Субату». Подобный перехватчик, только с усовершенствованными подпространственными двигателями, был и у его дочери Илесии. Серебристый клиновидный «Субату» абсолютно чужеродно смотрелся среди живописных горных долин, где пастухи, отгоняя хищников, все еще использовали в качестве оружия деревянные дубины и луки. Племена, заселявшие все горные массивы единственного материка, занимались преимущественно скотоводством. Некоторые из горцев пытались обрабатывать по пологим горным склонам крошечные клочки земли. Но суровый климат делал урожаи ничтожными. Торговали горные племена с жителями низин шкурами, мясом и молоком козобак, получая взамен не деньги, а необходимое в горах: зажигательные брикеты для костров, аптечные лекарства, немудреные орудия труда и предметы быта. Ларой никак не мог взять в толк, как можно сознательно, не одну сотню лет подряд, отказываться от пусть не самой развитой, но все же цивилизованной жизни низин? Там, у подножья горных кряжей, омываемых местным океаном, раскинулись самые настоящие города. С заводами по окраинам, городским транспортом, магазинами, школами и больницами. Там даже выпускали ракеты - тихоходные и ненадежные остроносые махины, пока еще не способные самостоятельно преодолевать планетарное притяжение для выхода в открытое космическое пространство. Но все же там, внизу, находилась цивилизация. А здесь? Король окинул взором бескрайние базальтовые стены гор. Здесь царила дикость, суеверия и горные изусы - крупные хищники семейства кошачьих. Но он прикипел сердцем к этим огрубевшим людям, к живописной природе, свежему горному ветру. В горах Салоэла он был свободен! Свободен от гнета власти, условностей и законов родного мира, порядком надоевших за четыреста лет существования в суетливом королевском дворе и говорливом Парламенте. Здесь, в каменном простом домике обитала она - женщина его мечты - страстная, дикая и горячо любимая. Ларой подставил бледное лицо восходящему светилу. И открыто по-детски улыбнулся когда, неслышно подкравшаяся со стороны дома Алия, прижалась всем горячим телом к его расслабившейся спине. - Ла,- сказала женщина, она всегда называла его так, чуток непривычно, по-горски,- ты обещал разбудить меня на рассвете и обманул… - Ты слишком сладко спала, радость моя,- Этамин обернулся к ней, крепко обнял и поцеловал в макушку. Туда, где белокурые локоны особенно приятно пахли дымком камина и целебными травами, развешенными на просушку под потолком ее спальни. Уткнувшийся в его широкую грудь холодный носик с любопытством вынырнул наружу, голубые глаза блеснули озорством. Алия улыбалась непосредственно и открыто. Осторожно вынув запутавшуюся в ее волосах травинку, он ласково погладил женщину по румяной, пухлой щечке. - Обманщик, - пролепетала она,- ты специально меня не разбудил! Спе-ци-аль-но. - И за это ты лишишь меня завтрака?- Ларой лукаво подмигнул. Она тут же вывернулась из его плотных объятий. - Я подумаю над наказанием. Но оно будет страшным, поверь мне! Неожиданно лицо Алии посерьезнело. - Скажи мне, Ла. Как там наш сын? Как Натео? Ты не захотел говорить о нем вчера. - Все хорошо, Алия. Наш сын отбыл на Набор с дипломатической миссией… Ларой отвернулся. Алия тяжело вздохнула и вернулась в дом. Ее мужчина упорно избегал ответов на простые вопросы! Слишком часто недоговаривал. Она чувствовала это! За его спиной категорично громко хлопнула дверь. Звук от ее хлесткого удара о деревянную коробку был очень похож на немое уличение во лжи. Этамин потер рукой затылок. Неожиданно в голове возникла противная, тянущая боль мигрени. Или это ныла его совесть? Как он может откровенно и честно заявить в лицо любящей матери, что давно уже раздвоился в своих отцовских чувствах? Что его душа мечется между блистательной законной наследницей и неуверенным мальчиком-провинциалом? Натео дорог ему так же, как Илесия. Но Натео используется им, родным отцом, в политических интригах Аналога. Как пояснить, зачем он подталкивает свою незаурядную дочь к открытому противостоянию с тщедушным, неопытным юношей? Ведь очевидно, что незаконнорожденный не способен удержать власть в своих руках. Илесия в приступе гнева сметет его со своего пути. Разве простая женщина Алия, родом из полудикого горного племени, в состоянии понять смысл его странных на первый взгляд поступков? Ему необходимо заиметь в своих руках стальные поводки, которыми удастся усмирить нрав Илесии. Ему жизненно важно заполучить влияние на непредсказуемую девушку! Она должна ежедневно опасаться потери своих наследственных прав, видеть в Натео конкурента. В противном случае все будет очень плохо. Почувствовав вкус свободы, Илесия разрушит своими смелыми поступками все то, что так тщательно выстроено за столетия. Одна ее ненависть к договорным бракам чего стоит. И ведь не сможет она закрыть глаза на непонравившийся древний обычай! Она сильная девочка - упрямая, волевая. Это он, Ларой Этамин, струсил пойти против общественных устоев. И поплатился за трусость! Брак с не любимой им Элаизой вылился в постоянные семейные конфликты, недопонимание. И, в конце концов, на пути короля волею судьбы оказалась симпатичная салоанка Алия… Илесия же не побоится быть не такой как все. Да, Илесия непременно развернет масштабные реформы, как только получит все права властителя. А он уверен, что дочь поддержат далеко не все жители Аналога. Недовольство, интриги – совсем не это он хотел видеть на планете после своей физической смерти. Ларой Этамин искренне переживал за свою дочь и… любил постоянство. По его твердому убеждению, стабильность - единственный залог процветания Конфедерации Переселенцев. Дочка горяча и своенравна… Слишком своенравна, до ослиного упрямства. Она расшатывает устои Конфедерации и ей нужны удила, смиряющие удила, как дикому коню.       Мало кто знал, что Натео так же, как и Илесия геномодифицировался в три года. Для авантюрного опыта над полукровкой король вывез на Салоэл ученого генетика. Однако эксперимент с генетическим кодом сына не удался, а в законном браке детей, кроме Илесии, больше не было. Ларой разочарованно распрощался с надеждой оставить после себя мальчика-наследника. Одно время им владела странная идея - уговорить Элаизу усыновить Натео. Но, увы, их мир слишком просчитан, слишком скован Законами, слишком контролируем телепатами. Можно было скрыть происхождение Натео, можно было дать ему соответствующее воспитание, но слабую геномодификацию не упрятать от проницательных глаз Провидцев. «Не смейте думать об этом! - угрожающе заметил двадцать шесть лет назад старший Провидец Лег, своим звериным чутьем прознавший о незаконнорожденном сыне короля, - Полукровка никогда не станет королем Аналога. У вас есть дочь, стопроцентная Переселенка, удачно прошедшая курс вакцинаций «Геномода». Наставники Храмов немедленно начинают ее обучение эзотерическим знаниям. Она - будущая королева». Так Илесия Этамин стала первой женщиной претендентом на королевский трон. Не плод проведенной с нелюбимой женой ночи, а результат медицинского мастерства генетиков - красавица дочь выросла гордой и уверенной в себе особой, с выдающимися способностями Провидца. Опасной, очень опасной для врагов она входит в свое календарное совершеннолетие. Ларой никому не пожелает встать на пути Илесии Этамин. Пожалуй, он и сам зря так холодно принял наследницу, прилетевшую на родину. Выдвинул ей неприемлемые условия, жестко отругал за брак с аборигеном, попытался угрожать и шантажировать…       Король поежился от резкого утреннего ветерка, норовящего сорвать с него плащ. Откуда-то сбоку раздалось испуганное потявкивание козобаки. Молодой пастух, показавшийся на пролегавшей невдалеке тропинке, встал на одно колено и свесился в зев обрыва по пояс. Из расщелины торчала мохнатая морда соскользнувшего с дорожки животного. Ухватив козобаку за передние лапы, пастух с кряхтением потянул ее вверх. Наконец ему удалось выволочь диковинную овцу из каменной ловушки, но сам он потерял равновесие и завалился на спину. Сверху на него запрыгнула спасенная козобака, радостно облизывая нос хозяина. - Кыш, кыш, скотина, - зычно и вроде как недовольным тоном прикрикнул парень, однако улыбался он во весь рот. Козобака была дойной, а значит кормила всю семью горца. Хозяин несомненно любил животину, как члена собственной семьи. Ларой, заразившись его немудреной радостью, сдержанно усмехнулся. *** - Ну что, сестра? - вкрадчиво спросил суетящуюся у печи Алию бородатый мужчина, чинно восседавший на табурете в уголке кухни. Перед ним лежали заготовки для стрел: деревянные прутики, привезенные с низин, и плоские треугольные камешки с проточенными отверстиями. - Что тебе нужно, Стеф? - Алия метнула в него сердитый взгляд. - Порадуй братца. Скажи, когда твой сын и мой племянник Натео станет королем Аналога? - горец навертел кремниевый наконечник на очередную стрелу и вложил ее в кожаный колчан, висящий на спинке стула. - Ты верно дурак, Стеф! Я, понимаешь? Я не хочу, чтобы мой сын был правителем! Стеф презрительно хмыкнул. - Своим подружкам расскажи… Алия демонстративно стукнула кулачком по столу, зацепив кастрюльку с мясным бульоном - та жалобно звякнула крышкой. - Если ты еще раз заговоришь об этом… - То что? Что ты сделаешь, а? - Стеф сложил руки на груди и грозно нахмурился. Алия бросила взгляд в окно. Ларой Этамин бодро взбегал по ступеням на крыльцо дома. На первый взгляд ему не дашь четыреста пятьдесят лет! По-прежнему строен и молод лицом. А ей уже почти сорок девять, и проживет она гораздо меньше любимого. Ведь она не мутант, а простой гуманоид, подверженный быстрому старению и болезням. Неумолимая старость приближается к ней, словно алчный изус. Женщина украдкой смахнула выступившую в уголке глаза слезинку. - Он идет. Помолчи! - шикнула она на младшего брата. - А вот и не помолчу,- с вызовом ответил тот. Однако стоило Переселенцу войти в комнату, как Стеф уткнул нос в свои стрелы и сделал вид, что на целом белом свете нет более важного дела, чем их мастерить. Эпизод 10: ИНЕРЦИЯ ПОКОЯ (загородный дом Илесии Этамин, Южный материк) Optimum medicamentum quies est (Лучшее лекарство-покой, лат.)       Родина, сограждане, дом… Прекрасные слова. В старой мудрой пословице говорится о чудодейственной помощи родных стен в трудных жизненных испытаниях. Вроде бы все правильно сказано, но только на первый взгляд. Правило «родных стен» не всегда действует ожидаемо. Преимущественно дом поддерживает. Но иногда… убивает человека негой покоя и иллюзией полной защищенности. Илесия Этамин, прибывшая в свой загородный особняк, с любовью называемый ею «замком», с головой канула в вязкую тину домашнего уюта. Прошло ровно восемнадцать часов с момента выхода флагманского крейсера из подпространства. Покой обволакивал мозги, сковывал тело, мешал анализировать произошедшее. А его необходимо «разложить по полочкам»! Выходящие за рамки ожидаемого и откровенно настораживающие события, требовали к себе самого пристального внимания. Илесией же овладела противная апатия. Стоило только сбросить с себя «панцирь» вечернего платья, так надоевшего за день, да окунуться в ароматную пену огромной ванны, как все умные мысли незаметно упорхнули из головы. Организм тиранически требовал одного - оставить его в этом приятном ничего ни делании. И она подчинилась тирану! Одна из двух миловидных девушек андроидов услужливо размяла каждую мышцу спины разогретой в ванной наследницы, прошлась по каждому ее сантиметру в продолжительном сеансе массажа. Другая поднесла тонкостенный высокий бокал с воткнутой в него длинной соломинкой, по ободку украшенный дольками разрезанного фрукта. Свежевыжатый анарисовый сок со льдом - едва ли не самый излюбленный напиток наследницы, подарил поистине блаженное состояние. Накинув на плечи хозяйки легкий летний халатик, обе девушки тихо удалились.       В замке Илесии было всего три андроида женского образца. Одна из них отвечала за кухню, вторая за порядок в роскошном трехэтажном строении, третья опекала непосредственно саму наследницу - помогала одеваться, укладывала волосы и выполняла всяческие личные поручения. Хорошенькие невысокие блондиночки с белоснежными улыбками создавали заботливую и уютную атмосферу, которую не в состоянии обеспечить человеческая прислуга. Люди есть люди. Они всегда эмоциональны. Какой с ними может получиться уют и покой? Впрочем, на Аналоге люди никогда не работали прислугой. Для неинтеллектуальной и любой физической работы были разработаны серийные модели андроидов обеих полов. В небольшой пристройке замка «обитали» еще двадцать биороботов мужчин. Личная гвардия наследницы Этамин и ее почетный эскорт на родной планете, одетый, как и все андроиды Аналога в формы светло-бирюзового оттенка. А вот андроидам королевской охраны по приказу Лароя Этамин пошили снежно-белые костюмы. Во всем папенька любил королевский шик! Оно и правильно, конечно. Должен же двор и его служители отличаться от остальных обитателей планеты хотя бы единой деталью? Но сама наследница предпочла более привычную расцветку. Бирюзовый являлся цветом государственного флага, а также символом Космических Сил Аналога и считался в некотором роде консервативным, устаревшим. Тем не менее, Илесия просто боготворила этот цвет. Под бирюзовым стягом прошла ее учеба в Космической Академии и лучшие годы военной службы на флагмане. Помимо шеврона с треугольной эмблемой Космического Флота андроиды наследницы носили на груди, чуть ниже нашивки с личным номером, округлые значки с малым королевским гербом. Гордая земная птица, раскинувшая широкие крылья, пытливым глазом взирала с герба на окружающий ее идеальный мир. Надо заметить, андроиды в любом количестве - необременительные соседи, так как запрограммированы они на аккуратное передвижение и неразговорчивость. Они, конечно, не сидят без дела. Но функционирование биороботов практически бесшумно.       Умиротворяющая тишина царила во всем доме. Лежа на софе открытой террасы верхнего этажа, Илесия прищурившись обозревала великолепный вид, открывающийся с двадцатиметровой высоты. Всего лишь в трехстах метрах отсюда океан ласково лизал прибрежные валуны. Отблески звездного света искрились в бегущих к суше бурунах волн. Низко над водой покрикивали тяжелые чайки. Переселенцы специально развели на Аналоге чаек, чтобы эти суетливые птицы напоминали им о морях далекой родины. Сбоку от залива примостилась невысокая гора с обширным каменистым гротом, со стороны замка поросшая у подножия зеленой густой травой.       Звезда Аналога не бывает жестокой. Атмосферные установки и орбитальные зеркала филигранно регулируют природные явления. Здесь нет суровых зим и палящего лета. Травы всегда зелены, цветы неизменно благоухают, а поля приносят богатые урожаи трижды в год. Подобье рая! Илесия поморщилась. Рай? Да нет. Раем на Аналоге, увы, не пахнет. Это лубочная гармония. До своего возращения из Параллельной Вселенной она не осознавала всю искусственность родного мира. Неидеальный Корускант, обычные, генетически не смоделированные люди - с яркими эмоциями, с правами на ошибки, открыли ей глаза на сущность расы Переселенцев. Переселенцы застыли на хрупкой грани между «очень хорошо» и «отвратительно плохо» по единственной и очень банальной причине. В погоне за построением идеального сообщества они забыли прописную истину, так хорошо знакомую их предкам: очень хорошо - это почти, что плохо. Это признак утопичности выстраиваемого мира, залог лживости и инсинуаций.       Призывно тренькнул толкер. Свободной рукой Илесия нехотя дотянулась до крошечной коробочки переговорного устройства. Когда она удосужится поменять военный переговорник на гражданский интерком? Вот уж поистине, привычка - вторая натура. - Илесия Этамин. - Доброго дня, наследница. С вами имеет честь говорить дежурный по третьему доку судостроительной верфи «Этамин плюс четыре» Степан Красин. - Слушаю вас, господин Красин. - Ваш отец отсутствует на планете и верфь не может с ним на данный момент связаться, но нам необходимо уточнить мелкие детали дизайна капитанской рубки «Залит». - «Залит»? - Илесия удивленно приподняла бровь, - Я не в курсе, о чем идет речь. - Король Этамин два месяца назад заказал инженерному бюро супер-яхту. Она почти готова. Остались лишь мелкие доработки внутреннего интерьера. Илесия поставила бокал с недопитым соком на краешек столика. «Хороший повод развеяться и отогнать от себя эту проклятую домашнюю негу…» - Простите, Степан, но вам нужен именно его величество? - Нет, нет, - дежурный на орбите повеселел, - Нам нужен представитель королевской семьи. - Прямо сейчас? - Илесия улыбнулась. - Чем скорее, тем лучше, наследница Илесия. Яхта должна быть сдана владельцу в ближайшие дни. Через сколько минут вы телепортируетесь? - Я прилечу на флаере. Слишком соскучилась по Аналогу. Хочу полюбоваться планетой с воздуха… - О, как я вас понимаю! Аналог прекрасен с высоты птичьего полета, - голос Красина сочился доброжелательностью, - Я распоряжусь о выдаче электронного пропуска, действительного до полуночи. Смело садитесь на площадку номер тридцать два. Вас будут ждать андроиды верфи. - Благодарю, господин Красин. До встречи. - До встречи, наследница Этамин. ***       Красин положил микрофон интеркома на столешницу и поднялся на ноги. - Какая приятная в общении девушка, - заметил он напарнику по дежурству,- будто с хорошей знакомой пообщался, а не с будущей королевой Аналога. - Она еще и умная, и очень красивая девушка,- курчавый напарник хитро подмигнул Степану, - Будешь показывать ей «Залит»? Красин кивнул головой. - Смотри не влюбись ненароком, – засмеялся тот. - Да ну тебя! - молодой холостяк с досадой махнул в его сторону рукой. - Чем черт ни шутит, Красин…       Степан едва заметно покраснел. Девушки у него больше не было – ее мать в текущем году расторгла брачный договор, посчитав Красина недостаточно хорошим для дочери. Напарник Степана знал об этой неприятности и при каждом удобном случае умудрялся пошутить на щекотливую тему в неуклюжей попытке поднять ему настроение. Красин обреченно вздохнул. Сколько раз за вахту еще придется выслушать подобные бредовые колкости? Учитывая феноменальную болтливость напарника, раз сто, ни меньше. - Лучше б помолчал! - Как скажешь, - послушно согласился горе-шутник, продолжая улыбаться. - Я иду в инженерный бокс, замени меня у пульта минут на сорок, - распорядился Красин. - Без проблем.