Цивилизация-призрак (Хроники Переселенцев: книга 2)

Эпизод 19: ГЛАС НАРОДА (Столица) Никто не знает, как поступит толпа, тем более - она сама. (Т. Карлейль)       Барон Альцион настолько спешно ретировался из зала заседаний Межрегиональной Палаты, что это походило на бегство от разбушевавшегося вдруг пожара. Наследница тут же поднялась и направилась следом. «На этот раз не сбежишь!» - со злорадством решила она. - Ты куда? – поинтересовалась Майя. - Побеседую с женихом. А то в прошлый раз он так испугался встречи, что ускользнул от меня прямо из своего кабинета. - Шутишь? – удивилась подруга, - Альцион всегда шел напролом, ни на что не обращая внимания. Включая и собственную совесть… - Хотелось бы пошутить, Майя, да не выйдет. Он сбежал. Трусливо и очень оперативно. Факт неутешительный, согласись? Когда люди бегают, им есть что скрывать. - Да уж, тут ты права. ***       Балкончик пустовал. Он с опаской оглянулся назад. Тоже никого. Облегченно выдохнув, барон открыл стеклянную дверь и обмер. Всю Площадь Единения оккупировала пестрая толпа! - Что происходит? - промямлил Альцион, промакивая носовым платочком вдруг вспотевший лоб. Собравшиеся внизу Переселенцы что-то дружно скандировали. - И-э-а! И-э-а!!! С достаточно большого расстояния не просто расшифровать рев, изливающийся одновременно из сотен глоток. Наконец он разобрал слово. Илесия. Они самозабвенно кричат «Илесия»?! Демонстрация, что ли? Их мир не сталкивался ни с чем подобным несколько сотен лет подряд! В гармонично развитом обществе не бывает протестных настроений. Среди Переселенцев нет слишком бедных или очень богатых. Все владеют прекрасными квартирами и комфортными загородными домами. Здесь не бушуют эпидемии, не случается стихийных бедствий. Война осталась просто словом в их словарях, полузабытым понятием. Что могло побудить людей выйти на улицы города? И главное, с какими требованиями? - Нравится вид? - насмешливый голос невесты холодком влился в сознание, а густой аромат ее духов заставил поморщиться. - Вылили на себя полфлакона, наследница? - Альцион обернулся к ней с недовольной гримасой на идеальном лице. - За кого вы меня принимаете?- глаза Илесии были такими же морозными, как и ее слова,- Я не виновата, что пара капель «Элегии» вызывает у вас аллергию! - Что это? - Где именно? - поинтересовалась она, изогнув бровь дугой. - На площади. - Я вижу людей, барон,- Илесия усмехнулась, - Кого или что видите вы, я не знаю. - Это вы приложили свою холеную ручку?- он пытливо заглянул ей в лицо. - Помилуйте, барон! - она покачала головой, - Для меня это не меньшая неожиданность, чем для вас самих. Альцион нервно оглянулся на толпу и снова смерил взглядом небрежно опершуюся о перила балкона наследницу. Надменное лицо, полуулыбка… От невесты веяло пренебрежением и уверенностью в себе. Всегда и везде он терялся в ее присутствии! Илесия из его мира, пожалуй, была менее страшна для него, чем эта утонченная стерва. Здешняя Илесия - настоящая ведьма. Вот только стоит рядом, а уже вытягивает из тебя жизненную энергию вместе со способностью связно говорить! Ты смотришь на нее, понимаешь свою ничтожность и готов провалиться сквозь землю со стыда. А одета она сегодня как-то непривычно. Платье с высокой талией, расклешенное от груди, полностью скрывает спортивную фигуру, которой так любит кичиться девушка. Где же обтягивающий костюм, или откровенное вечернее платьице? Изменила сама себе? Чтобы такая «штучка» вышла на публику не во всем великолепии, нужна уважительная причина! Очень уважительная. - Скажите, дорогая невеста, - голос барона прозвучал неуверенно,- что вы утаили в вашем личном медицинском файле? Она грациозно отлепилась от перил и сделала к нему шаг. Всего один многозначительный шаг. Альцион непроизвольно отступил назад, в спину тут же уперлась стена. Глаза Илесии светились, как у дикой кошки! Или ему показалось? Как бы то ни было, желание возникало единственное - бежать, куда глаза глядят. Но бежать с балкона, висящего над поверхностью планеты в тридцати метрах, некуда. - Вы действительно хотите знать, барон? - на выдохе, по-змеиному, спросила она, - Или все же заинтересуетесь требованиями, вышедших к стенам Парламента людей? Он промолчал. Красавец мужчина с лицом и фигурой великого полководца - аристократ, спикер Парламента, представитель известного рода - не мог достойно противостоять ее уничтожающему взгляду. Куда делось образование, коммуникабельность, интеллект, банальное умение ловко выкручиваться из любой ситуации? Да и мужское достоинство, в конце концов, где? Он не знал. Он хотел уйти и все, ничего больше! Уйти целым и невредимым. - Скажите мне, Альцион, - внезапно поинтересовалась Илесия, - что чувствует человек, которому в голову попадают лучи дезинтегратора? Лицо барона осталось равнодушным, стянутое непроницаемой маской светского гордеца, но он выдал себя! Она ясно видела пульсирующий на его виске сосудик. Да и голубые глаза, полные надменности, на секунду дрогнули. И безо всякой телепатии можно угадать предвестники нервного напряжения. А еще она чуяла в этом человеке страх, животный ужас перед опасностью разоблачения. Можно сломать его здесь и сейчас, не теряя времени на глупые разговоры! - Ему больно или страшно? Чего больше? Одуряющей боли, или животной боязни наступающей смерти? - О чем вы? - глухо произнес он. - Да так, ни о чем, - она ослепительно улыбнулась, - Пойду-ка спущусь вниз, к людям… если вы не соизволили сделать этого до меня. Неужели трусость единственное достоинство вашего дома, барон? ***       Толпа - страшный зверь. Никогда не угадаешь, чего от него ожидать в следующее мгновение. Малейшая эмоция, вышедшая из-под контроля, способна раздуть пламя ненависти. Главное - не бояться, обращаясь к многоликому зверю толпы и беседовать с ним на родном, вполне понятном языке. И тогда толпа, влюбившись в тебя, превознесет до небес. Толпа не равнодушна к тем, кто способен ее понять и подчинить своей харизме. Илесию встретили восторженными криками. Она заметила, что на площади собрались очень молодые люди. Каждому не больше тридцати. Кто-то из мужчин подал ей руку, помогая идти. Затем бережно передал опеку другому, третьему, четвертому… Раздавшееся море тел позволило последнему сопровождающему пересечь широкую площадь буквально за пару минут и, оставив молодую женщину на бортике фонтана у подножья памятнику Единения, вновь раствориться в толпе. Рядом очутился веснушчатый парень с огненно-рыжей косматой шевелюрой. - Наследница Этамин, добро пожаловать домой! Вас приветствует Молодежная Лига! - радостно сообщил он, подсовывая к ее губам миниатюрный микрофончик с усиками антенн на корпусе, - Я Рис Пен, свободный журналист и глава Лиги. - Очень приятно,- ее голос исчез в микрофоне и с секундной задержкой разлился над толпой, вытекая из включенных по углам площади стационарных громкоговорителей. - Вы бы не могли ответить на пару вопросов для нашего интерактивного журнала? Издание Молодежной Лиги пользовалось на виртуальных просторах Интерсети бешеной популярностью. Оружие, вкладываемое в ее руки стараниями неизвестных лиц, вполне может тягаться с интригами спикера Парламента. «Кто же организатор акции? Провидцы? Вряд ли. Неужели духовные лидеры могли настолько открыто заниматься политикой? Нет-нет. Скорее, это Зара Кронберг решилась помочь дочери своей старой подруги…» - Отвечу с удовольствием,- Илесия улыбнулась как можно обаятельней. - Для начала хочу заверить вас в искренней и всесторонней поддержке Лиги, - ответил Рис Пен. Толпа тут же всколыхнулась одобрительным вскриком: «Илесия!» - Тише, тише, друзья мои,- Пен вскинул руку вверх, усмиряя однопартийцев. Гул послушно стих, - Мы знаем, что вам многое пришлось пережить во время последнего путешествия КК- 1 000. Какие, если можно так сказать, чувства вы испытываете? - Чувствую удивление,- Илесия демонстративно вздохнула,- Я безумно соскучилась по дому. Параллельная Вселенная отнеслась к нам не совсем доброжелательно. - Как и Парламент Аналога?- подкинул Пен наводящий вопрос. - Я бы не стала обвинять наш Парламент целиком. В нем собрались достойные и уважаемые люди. Лишь некоторые парламентарии в искреннем желании разобраться в происшедшем с моим экипажем и мной лично, настороженно отнеслись к полетному отчету. - Значит, вы ни на кого не держите зла? «К чему ты клонишь?»- подумала Илесия, все так же мило улыбаясь. - Разумеется! И вам всем, мои дорогие сограждане, я рекомендую не воспринимать обвинения в мой адрес серьезно! Поверьте, сложившаяся ситуация не доставляет мне ни малейшего дискомфорта. «А ты лицемерка, наследница Этамин…» - прибавила про себя молодая женщина, фиксируя намертво улыбку на губах. Никому нет дела до ее плохого настроения, смутных предчувствий и накатившей вдруг усталости. Чуждая ей Параллельная Вселенная понуждала к выживанию. Родной и казавшийся безобидным Аналог в свою очередь «порадовал» интригами барона Альциона. Как говорили древние, жизнь - борьба. И выиграть в очередном ее раунде она обязана. - Уважаемая молодежь! - Пен взгромоздился на бортик бассейна рядом с Илесией,- Наследница Этамин в очередной раз продемонстрировала нам свой несгибаемый характер, прекрасную выдержку и аристократическую тактичность. Она не назвала своих обвинителей. Но мы помним о них. Мы не теряем из виду происходящего. Мы всегда рядом с этой девушкой, как никто другой достойной стать правительницей Аналога. И никогда не позволим, чтобы планету Переселенцев возглавил недостойный правитель, пришедший к власти путем интриг! Илесия краем глаза заметила, как барон Альцион покинул балкон. Безусловно, он слышал все, происходящее на площади. Маленький плевок в гордое лицо спикера из уст народа, которому он обязался служить, позабавил молодую женщину. ***       На удивление присутствующих здесь инопланетных гостей Столицы, недолгая акция в поддержку наследницы Этамин закончилась мирно. Толпа из молодых Переселенцев рассеялась феноменально быстро. Весь секрет их исчезновения заключался в том, что площадь окружало несколько десятков телепортационных кабин, которые были удачно вписаны в архитектуру соседних зданий и потому не бросались в глаза посторонним. Переместиться отсюда в разные точки планеты для коренных жителей не составило особого труда - прошло минут пятнадцать и на огромном пространстве перед зданием Парламента стало практически пусто. Кое-где прогуливались инопланетяне. Да у самого фонтана все еще стояли Рис Пен и наследница Этамин. - Простите меня за мою инициативу!- извинился журналист. - Так это вы созвали сюда членов Молодежной Лиги?- Илесия окинула рыжеволосого Риса внимательным взглядом. - Есть подозрения касательно спикера, наследница. Барон рвется к власти. Он недоволен тем, что планету возглавит женщина. - Правит мой отец, уважаемый Пен,- Илесия пожала плечами,- Я не вижу причин для волнения. - Во время вашего отсутствия король Ларой в обращении к народу упомянул о своем решении совершить в текущем году Переход. Вы его единственная наследница. Барон Альцион дал развернутое интервью в Интерактивной Сети, явно оппонируя выступлению его величества. В нем он сожалел о том, что великая раса будет вынуждена подчиняться женщине только лишь по причине отсутствия сына-наследника… - Барон так сказал? - Илесия удивилась, - Когда именно он дал это интервью? - За три месяца до вашего возвращения домой, наследница. А что? - профессиональное любопытство тут же отобразилось на лице журналиста. - Просто уточняю, - уклончиво ответила она, - Я пойду. Скоро возобновится заседание. Спасибо вам за поддержку! - Удачи вам, наследница Этамин!- прощаясь, Рис протянул руку. - И вам удачи, Рис Пен, - Илесия пожала ее в ответ,- Об одном прошу, не делайте никаких резких высказываний и не совершайте острых акций. Надеюсь на ваше благоразумие! - Как пожелаете, наследница. Мы знаем, что вы сильный лидер, а все ваши решения продуманы и взвешены. Мы в свою очередь всегда поддержим вас. В любом начинании. Государству нужен молодой правитель, с новыми взглядами и жаждой реформ. Такой как вы. «А не самолюбивый интриган и консерватор Альцион,- закончила про себя Илесия,- Молодые патриоты выбирают молодую и активную правительницу, все логично…» - Можно личный вопрос?- Пен задержал ее пальцы в своей руке. - Конечно. - Вы любите играть в «Альтаир»? Речь шла об он-лайновой виртуальной игре, в которую играли тысячи жителей планеты. - Играла в гимназии. - Тогда вы легко сможете меня там отыскать. Если Илесия и удивилась, то виду не подала. - Мой аватар Огненный Дракон,- с нажимом произнес Рис. На долю секунды его веселое лицо преобразилось. Взгляд стал пристальным, а пухлые губы сложились в жесткую ухмылку. Затем Пен снова превратился в проныру журналиста - приветливого и любопытного малого, с чуток расхлябанными жестами. - Я найду, - твердо пообещала Илесия. Рыжеволосый журналист ее заинтриговал. Что он хочет сказать, а может, показать? Уж наверняка не новый анекдот поведать или ознакомить с усложненным игровым уровнем. И Альцион… Каким образом человек, находящийся в параллельном мире, мог присутствовать в колонии и давать интервью? «Вот, что меня насторожило в бароне! Он отличается от Альциона, которого я знаю. Нынешний слишком труслив. Заявить себя противником моего правления и притом бегать, как мальчишка через черный ход, избегая личной встречи? Это не в духе Альциона. И опять же, главный вопрос - как он очутился здесь раньше нас? Ведь интриговал, дорогой женишок, в Параллельной Вселенной…» Эпизод 20: МАЛЕНЬКАЯ РАДОСТЬ (Столица) Veni, vidi vici (Пришел, увидел, победил, лат.)       Раздутое до масштабов сенсации заседание Межрегиональной Палаты схлопнулось, как дешевая хлопушка, брошенная шалуном-мальчишкой. Парламентарии проголосовали против инициативы барона Альциона о вынесении вотума недоверия Илесии Этамин. Активность Молодежной Лиги разбила все далеко идущие планы противников наследницы. А недоброжелателей под парламентской крышей собралось немало. Она ощущала их настороженность, сдобренную нездоровым любопытством. Но как раз любопытство господам парламентариям потешить так и не удалось. О секретном медицинском файле, скрытом Илесией от проверки Службой Контроля, барон Альцион благоразумно промолчал. «Боишься?- Илесия победно улыбалась, глядя в напряженное лицо жениха,- Очень уж тебе не хочется, чтобы коллеги уточняли, каким образом ты смог одновременно находиться в двух разных вселенных…» *** - Поздравляю, наследница,- губернатор Зиерт, остановивший Илесию на ступенях Парламента, с удовольствием пожал ей ладонь,- Искренне рад за вас! - Пожалуй, радоваться стоит не за меня, а за наш Парламент,- ответила молодая женщина,- Конфликт между двумя ветвями власти не на пользу государству. Народ никогда не одобрит нападки парламентариев на королевский двор. - Народ привык к стабильности. А в вас он видит перспективного в будущем реформатора, так сказать инициатора «мягких реформ», выгодно отличающегося от резкого в высказываниях барона Альциона. Вас любят… - До реформ мне пока что далеко. - Всему свое время, - низко поклонившись, губернатор попрощался.       Площадь Единения, раскаленная полуденным жаром звезды, пустовала. Низкошумовые флаера почти неслышно скользили в воздухе соседних улиц, минуя центр Столицы. На планете наступил обеденный перерыв. - Пообедаешь со мной?- спросила Майя, подойдя к Илесии в сопровождении капитана Николаса и цефейца. - Нет, в другой раз. Извини. - Как хочешь, Илес. Тогда я телепортируюсь домой одна. - Ждут госпожа Лю и Инжиру Рей? - С нетерпением, между прочим,- Майя состроила на лице недовольную мину,- Когда уже этот официоз закончится, а Инжиру уберется в свой город! - Как вы «ласково» упомянули о женихе,- хмыкнул капитан Николас,- Я порой удивляюсь женщинам. - Вы нас плохо знаете,- Майя раздраженно отмахнулась, - Я больше всего люблю КК- 1 000. У меня сейчас только одна мечта - оказаться на нашем крейсере, подальше от планетных интриг и всяких там договорных браков. А вы мне про уважение к Инжиру толкуете! - Да тебе надо капитаном быть, а не корабельным хирургом, - усмехнулась Илесия. - Издеваешься? - Издеваюсь,- Илесия засмеялась. - Я обязательно отомщу тебе колкостью… в свое время, разумеется… - Майя подмигнула и тут же чмокнула подругу в щеку,- До встречи! - До встречи! - Хорошая девушка,- заметил Николас вслед уходящей Майе,- Только иногда до смешного категоричная. - Как и я, капитан. - Вы, моя дорогая Илесия, новый лидер нации. Вам полагается быть категоричной. - А ей, значит, нет?- с некоторым вызовом произнесла Илесия, окидывая статного капитана осуждающим взглядом, – По-моему, чаще категоричны наши мужчины! А нам, женщинам, они никогда не прощают подобной черты характера. - Спор здесь неуместен,- миролюбиво вмешался Бейд,- Мы в общественном месте. - Хорошо, что напомнил, Бейд,- капитан озорно сощурился, - А то я все припоминал, где же я нахожусь. Впрочем, после нашего Парламента не мудрено потерять пространственную ориентацию. С несколько обиженным видом Бейд взметнул бровь, но промолчал. Илесия улыбнулась. Привычка подкалывать цефейца не покидала бравого капитана даже на планете. А уж на крейсере он и подавно подшучивал над логичностью старшего помощника, раз за разом проверяя на прочность стоическое терпение экзота. - Наследница, я могу пригласить вас в Научную Академию на мой доклад? - цефеец дипломатично перевел разговор в другое русло, обогнув острые углы человеческих шуток. - О Параллельной Вселенной доклад?- уточнила она, Бейд кивнул головой,- Простите, но я не могу. Воспоминания все еще не покидают меня… - Извините, мэм,- теперь цефеец вполне по-человечески смутился, - Я не догадался, что вам будет неприятна подобная тема. - Я возьму себя в руки. Обязательно возьму… - Илесия поморщилась, - Пройдет несколько недель, мои чувства вернутся под полный контроль разума. Иначе и быть не может. Но сейчас воспоминания о моей смерти… о Винду, о Корусканте, слишком свежи в памяти. - Вы так и не сказали, отчего там умерли, - тихо произнес капитан Николас. Илесия вскинула на него свои бездонные глаза и покачала головой. - Я не хочу говорить об этом, капитан. Скажем так, меня убила агрессивность экзота по имени Скент Нуруодо… До встречи, господа. В день памяти трагедии на станции «Альфа-промо» я обязательно прибуду на поминальную церемонию к мемориалу. - До встречи, мэм, - Бейд провел молодую женщину внимательным взглядом. Он действительно чувствует это или просто показалось? В ауре Илесии Этамин присутствовали два светлых пятнышка, очень похожих на… Экзот не спешил делать окончательные выводы. С некоторых пор телепатические связи Аналога стали труднодоступны. Будто что-то мутное, как утренний туман, перекрывало восприятие тонкого мира. Капитан, стоящий рядом, о чем-то тяжело задумался. И не нужно быть телепатом, чтобы догадаться, о чем именно. Николас Эриаду скорбел о жене и дочери, погибших на «Альфа-промо». Оставив капитана наедине со своими нелегкими думами, цефеец бесшумно двинулся в сторону телепортационной. Он давно приучился не нарушать личностных границ. Люди были слишком чувствительны к чужим ментальным прикосновениям, слишком обидчивы на неосторожное вмешательство. Цефейские стандарты общества, где каждый открыт всем, у людей не прижились. ***       Прежде чем поднять флаер в воздух, Илесия включила толкер: - Генерал Зара, говорит Илесия Этамин. Хочу обратить ваше внимание на нестандартное поведение барона Альциона. - Да, наследница? - Несколько недель назад мой жених давал интервью в Интерактивной Сети. - Я смотрела его,- спокойно отозвалась Зара. - В это же время Альцион участвовал в одном неприглядном деле в Параллельной Вселенной. - Каком деле?- генерал СК напряженно поднялась со стула в своем кабинете. - Шантаж, террористические действия в отношении аборигенов. Также барон признался мне, что по его приказу взорваны шахты триолиума на Аналоге… - Прости, но это был не барон, а его клон-андроид. И у нас ничего не взорвано на планете, - как всегда неожиданно тетушка Зара переключилась на фамильярное «ты». - Да, говорил о шахтах клон, взорваны они на параллельном Аналоге - все верно, - Илесия холодно усмехнулась, - Но шантажировал джедаев барон лично! - Кто, кроме тебя может подтвердить это?- голос Зары звенел напряжением. - А моего слова недостаточно? - То есть ты и только ты можешь подтвердить преступное поведение твоего жениха?- Зара сделала упор на последнем слове, намекая Илесии, что та обвиняет своего будущего мужа. - Разумеется, могу подтвердить,- невозмутимо ответила Илесия,- К сожалению, только я одна. Никто из экипажа не присутствовал на Корусканте, когда я столкнулась там с настоящим Альционом… - Очень странно. Я вижу конфликт фактов,- задумчиво произнесла Зара,- Он был и там, и здесь? - Более чем странно, генерал. Он был везде одновременно. - Я поняла, наследница,- без малейшей эмоции в голосе сказала генерал СК,- Служба Контроля немедленно начинает тайное расследование. Благодарю за информацию. - Благодарю за понимание. - Поздравляю с закрытием парламентского слушания, - голос Зары Кронберг, на сей раз лишенный официоза, прозвучал тепло и дружественно, - Новости наполнены подробностями о «деле Этамин». Ты выиграла. И я рада за тебя. - Удачи в расследовании, тетушка Зара! - И тебе удачи, дитя мое,- связь разорвалась. Илесия задорно ухмыльнулась и замкнула контур зажигания. От неискренней улыбки, не сходящей с губ весь сегодняшний день, уже начинало сводить скулы. Но настроение заметно улучшилось! Флаер, легко оторвавшись от прорезиненного покрытия стоянки, свечкой взмыл в безоблачное небо. Вверху, над чашей столицы, суденышко развернуло покатый нос на восток и помчалось к замку Илесии Этамин.