Цивилизация-призрак (Хроники Переселенцев: книга 2)

Эпизод 21: ДЕБРИ «АЛЬТАИРА» (загородный дом Илесии Этамин) Могло быть хуже. Твой враг мог быть твоим другом. (Станислав Лежи Лец)       Альтаир - так звалась звезда в далеком созвездии, видимом с Земли. На Аналоге «Альтаиром» была наименована виртуальная игра. В замке наследницы для этой интерактивной стратегии была выделена специальная комната. Илесия легла в горизонтально раскрытое кресло, висящее в полуметре над полом. К вискам прикрепила металлические контакты, а на глаза опустила стереоскопические очки. - Компьютер, вход в игру. Где-то в полу, подчиняясь команде, негромко зашелестело. И комнату заполнила виртуальная объемная картинка: широкая поляна, покрытая сочной зеленой травой в окружении ветвистых деревьев. Кресло прогнулось под телом, охватывая его тонюсенькими усиками сенсоров. По одному на виски, запястья и щиколотки. По паре на каждый палец руки. Более толстый сенсор с зеркальным овалом на кончике, отвечающий за контроль сердечного ритма, замер над грудью, не касаясь ее. Ощутив знакомое покалывание в висках и пальцах рук, Илесия принялась за моделирование своего игрового образа. На поляне перед нею стоял замшелый валун, до середины просевший под землю. Она одна знала точку, нажав на которую, можно попасть в маленький подвал, где хранилась экипировка и одежда ее героини. Палец неприятно утонул в холодноватом мхе - валун отъехал в сторону. Дверца под ним была металлической с кодовым замочком посередине. За дверью хранились меч, лук, колчан со стрелами, кольчуга, парочка узких кинжалов и шлем-невидимка. Одеваясь, Илесия рассматривала себя в овальном зеркале. Надо же, здесь, в виртуальности, она не была беременной! По прихоти ее мозга, «забывшего» об интересном положении, компьютер выдавал соответствующий зрительный образ. Повертев шлем, наследница оставила его на полке. Сегодня охотиться на монстров или убегать от представителей враждующих кланов она не собирается. Ей бы отыскать Огненного Дракона. За этим и пришла. - Компьютер поиск. Объект: Огненный Дракон. Перемещение напоминало телепортацию. То же проваливание в никуда, тот же шум в ушах. Осмотреться спокойно на новом месте не удалось. Рычащая голова мохнатого монстра едва не уткнулась ей в лицо. Илесия отскочила в сторонку, уступая место двум рыцарям, азартно колотящим тяжелыми палицами шестипалое чудище. Шмыгнуть между скалами - дело одной секунды. Оставив позади возможный игровой конфликт, Илесия Этамин, как ни в чем не бывало, зашагала по узкой тропинке вниз. Там, в долине, над расщелиной мигала стрелочка-подсказка, указывающая на убежище Огненного Дракона. - Приветствую тебя, Звездная Девочка,- Илесия от неожиданности чуть не споткнулась о камень, перегородивший тропинку. Серая сова, размером с упитанного льва, примостилась на карликовом деревце, цеплявшемся за жизнь на самом краю пропасти. Ветка прогнулась, настолько тяжелой оказалась птица. «Ну и фантазия у кого-то!»- Илесия одобрительно хмыкнула. Испытать себя в облике зверя, птицы, или же экзота ей никогда не приходило в голову. - Привет! - она улыбнулась. - Кого-то ищешь? - сова склонила голову набок и сощурила круглый желтый глаз. - Да нет, просто гуляю. - Гуляешь? - птица ухнула,- Ну да, ну да… А ты знаешь, что гулять по владениям Огненного Дракона опасно? - Врагам да, опасно, - Илесия снова улыбнулась,- Я друг. - Пфф… разве у Дракона есть друзья? - сова к чему-то прислушалась, - Ладно, не хочешь отвечать, не отвечай. Мягкие крылья двухметрового размаха легко легли на воздух, и серая сова нырнула куда-то вниз, в темноту пропасти. Проведя ее краешком глаза, Илесия повертела головой. Вроде бы тишина вокруг. Что тогда спугнуло игрока Сову? Она сняла с пояса обоюдоострый меч. Рукоять удобно легла в ладонь. «Зря шлем бросила в пещере,- с досадой подумала наследница, - Виртуал виртуалом, а безопасность и тут соблюдать не мешало бы…» Его она поначалу не увидела. Только услыхала странный шум. Упругая воздушная струя ударила сбоку. Сознания Илесии Этамин и компьютерной Звездной Девочки незамедлительно слились воедино. Ловкий перекат перенес ее тело за валун. А угольно-черный дракон уже развернулся для новой атаки. Звездная Девочка сунула меч в ножны и натянула тетиву лука. Стрела, с прикрепленным комочком взрывчатки на остром кончике, ткнула дракона в грудь между бронированными пластинами. Раздался оглушительный хлопок, черного дракона отбросило в сторону. Его сияющие алмазами глаза сверкнули, а из пасти донеслось разозленное шипение. Звездная Девочка выпрыгнула из укрытия и пустила вдогонку еще одну стрелу. Дракон уклонился, на мгновение она потеряла его из виду. Закрутила удивленно головой. - Где же ты?! Вновь стало подозрительно тихо. Только ветерок шумел карликовым деревцем, да издалека долетал приглушенный смех рыцарей, наконец-то убивших косматого монстра. Опять невидимый глазу подлет! Развернутые черные крылья, закрывшие солнце, струя огня, извергающаяся из раскрытой пасти. Пришлось спешно ретироваться, спрыгнув с дорожки на покатый склон, ведущий в пропасть. Ноги заскользили по камушкам. Потом Звездная Девочка потеряла равновесие и свалилась на обе коленки. Обжигающая боль заставила громко ойкнуть. Лук зацепился тетивой за торчащую корягу. Она резко дернула его, пытаясь освободиться. Но вместо того, чтобы аккуратно снять тетиву, девушка еще раз упала. Противный треск оповестил о сломанном оружии. «Руку вовремя не отпустила!» - Дьявол! - сердито прошептала она. А дракона снова не видать. Правда сверху бушевало громкое ворчание и хлопанье крыльев. Кто-то или что-то напало на ее противника. Дрались так, что земля дрожала, а склон осыпался каменным крошевом. Пара камушков ткнула Звездную Девочку по макушке. Бывает же такое компьютерное совпадение! В голове у нее затуманилось и она бесчувственно осела на мягкий островок жухлой травы. Но трава оказалась скользкой. Прокатившись пару метров вниз, неподвижное тело замерло, упершись в горку мелкозернистого песка. Звездной Девочке сегодня явно повезло. Могла бы запросто упасть в пропасть и досрочно выбыть из игры.       Ах, какая вкусная вода! Как приятно освежить в ней запекшиеся губы. Звездная Девочка разлепила глаза. Едва не упираясь в нее острыми усиками, сверху нависала огромная морда красного дракона. Лапой он держал у ее губ флягу. Ощущение влаги, стекающей по подбородку, было абсолютно реалистичным. - Огненный Дракон? - произнесла Звездная Девочка, уступая место сознанию Илесии Этамин. - Вы неосторожны,- просипел Огненный Дракон. - Потеряла сноровку, - Илесия потерла ушибленные коленки. Ну почему виртуальная боль так реальна? Что преследовали создатели игры, модернизируя сенсорную систему игровых компьютеров до такого совершенного восприятия? И игроки ведь не жалуются! Мазохизм какой-то… - Давно не бывали в игре? - дракон присел сбоку, поджав под себя задние когтистые лапы, словно гигантский пес. - У меня есть более важные дела, вы же знаете. - Да, вы занятой человек, наследница. - Может быть, поясните, зачем я здесь? - она заглянула в его розовые глаза. - У меня есть подозрение, что меня прослушивают. - В реальности? - Да. - А здесь нет? - Илесия ехидно ухмыльнулась,- Если вас контролируют, Рис Пен, вас контролируют везде! - У меня специальное устройство, - дракон показал ей переднюю лапу с узеньким пластиковым ободком прибора, - Мои игровые сигналы указывают на сову… - Ха-ха-ха,- наследница согнулась пополам, - та самая сова, которая не верит в дружбу с Огненным Драконом? Ну, вы и затеяли шпионскую игру! Погодите-ка, а может вы и есть настоящий шпион? - Сова - моя жена,- Дракон нервно дернул шипастым хвостом, - А шпион у нас в наборском посольстве. Зовут его Ги-Ши. Он похитил ППК у разработчика подпространственных двигателей, госпожа наследница. Так что не вижу повода для смеха. - А почему вы сообщаете о промышленном шпионаже мне?- виртуальная Звездная Девочка подняла тоненькую бровь, удивляясь точно так же как и живая Илесия. - Я… - дракон замялся,- Меня преследует Служба Контроля. И я не хочу ничего сообщать офицерам из этой инквизиторской конторы! Вы думаете, они после сообщения о шпионаже не примутся за меня со своим психическим зондажем? - И чем же вы заинтересовали СК? - Илесия склонилась к драконьей морде, - Вы, рядовой журналист… - дракон обиженно зашипел, - Ну ладно, не рядовой журналист! Глава официально разрешенной политической партии. - Меня подозревают в заговоре против барона Альциона… - Это правда? - Это пока что недоказуемая правда, - дракон понуро опустил красную голову, - Я имел неосторожность высказаться против спикера не вполне знакомым людям. И вот результат - за мною следят! - Возможно, вам показалось? - Нет, Илесия Этамин, я чувствую слежку. Пусть я не телепат, но я ощущаю на себе глаза и уши телепатов! - Вы говорите, «недоказуемая правда»? Значит, СК не смогло получить доказательств вашей антигосударственной деятельности? - Антибароновской деятельности! - фыркнул дракон,- Я никогда не стану действовать против своей страны! Но барон Альцион тянется к власти, интригует против короля и вас. Он поддерживает тесные связи с Натео, обитающим ныне в столице Набора. Вкладывает алмазы из Стабилизационного Фонда в экономики других планет, пользуясь своим неограниченным влиянием. Он, а точнее его андроиды, вертятся вокруг триолиумовых шахт… Только вот в чем беда - Альцион второе лицо в государстве, а я всего лишь журналист. - Журналист, насоливший СК? Не так уж и незначительно, - Илесия похлопала дракона по чешуйчатому боку, - И все же, чем вы не угодили нашей «инквизиции»? Неужели только недовольством нашим спикером? Огненный Дракон промолчал. - Рис, так дело не пойдет! Или вы раскроете свои карты, или же я не поверю ни единому вашему слову. - У меня есть лаборатория, частная, где делают всякие незарегистрированные штучки: прослушивающие жучки, анти-сканеры, скрытые камеры и прочую около шпионскую технику… Кто-то из Молодежной Лиги донес на меня. Лабораторию не нашли, но меня накрыли колпаком ментального контроля. - А говорите, что не шпион! - Илесия тихонько засмеялась. Дракон дернулся, намериваясь взлететь, - Стойте! Я шучу. Я верю вам, Рис. Барон Альцион подл и властолюбив. Он вполне проявил себя в Параллельной Вселенной. Спасибо вам за дополнительную информацию! Она пришла ко мне сейчас как раз вовремя. - Сделайте с ним хотя бы что-то, - прошелестел дракон,- Он ужасный человек, но многие Переселенцы слепо верят ему. Барон метит в диктаторы. Только вам под силу остановить это безумие. Знайте, Молодежная Лига во всем поддержит вас! - Спасибо, Рис,- Звездная Девочка осторожно, боясь порезать ладошки об острые когти, огладила драконью лапу, - Скажите, откуда вы так много знаете? Неужели информация приходит только через ваши «шпионские», неучтенные государством «штучки»? - Простите меня, но я оставлю технические подробности получения информации в тени… - Ваше право. Дракон распрямился и начал разворачивать огненно-красные крылья. - Пен, мне нужны мастера вашей лаборатории. - Приходите в офис Молодежной Лиги, и вы встретитесь с нужными вам людьми,- дракон оторвался от земли, - Это знак доброй воли с моей стороны. Я верю из власть имущих вам и только вам, Илесия Этамин… - Компьютер, выход из игры, - она сняла виртуальные очки.       Глаза, привыкшие к ярким краскам «Альтаира», с трудом сфокусировались. Не дожидаясь полного прояснения зрения, Илесия сдернула с себя сенсоры и спрыгнула на пол. - Значительное ускорение пульса! Значительное ускорение пульса! - заунывно долбил компьютер. - Сама вижу! - сердито произнесла наследница,- Заткнись, зануда! - Неверный ввод команды… - Завершить сеанс!- виртуальная картинка окончательно растаяла в воздухе, - Болван… Опечатав игровую комнату, Илесия спешно направилась в сторону закрытой посадочной площадки, где располагался парк ее личных флаеров. С полученной только что информацией нужно немедленно что-то делать! И она уже решила, как именно поступит.       Связаться с Зарой Кронберг через мелдинг не удалось. Телепатическая сеть была по-прежнему неустойчива. А доверять подобные сведения толкеру не хотелось. Наследница Этамин склонялась к внешне абсурдному выводу - за ней тоже могут шпионить. Кто именно, молодая женщина не знала. Но предателем может оказаться любой Переселенец.       Если Альцион - опора демократии пал так низко, то и остальные не застрахованы от человеческой слабости. Или… катастрофического для Аналога генетического сбоя? Идеальный мир родной колонии все больше искажался в ее глазах. Нервно покусывая губы, Илесия подняла флаер в воздух. Эпизод 22: КАПИТАН ЧУЙКОВ (Столица, здание Службы Контроля) Никто не огражден от возможности сказать глупость. Беда, когда ее высказывают обдуманно. (Мишель де Монтенье)       На этот раз мрачное здание центрального отдела Службы Контроля не показалось Илесии таким уж неприветливым, как в предыдущее посещение. На первом этаже ее встретила дежурная - подтянутая женщина в серой форме службы с лейтенантскими нашивками на воротничке. - Я могу побеседовать с Зарой Кронберг? - Сожалею, но генерал отбыла домой. Илесия скользнула взглядом по хронометру, скромненько притаившемуся на уголке узкого столика дежурной. Четверть седьмого. Что ж, Зара имела полное право отправиться отдыхать после рабочего дня. Интересно, а есть ли по-настоящему свободные минуты у офицеров службы? Илесия весьма сомневалась. Телепат и во сне остается телепатом. Все его чувства обострены, а сознание полудремлет. Ей самой хорошо знакомо ощущение «недорасслабленности», когда просыпаешься утром с тяжелой головой. А в мыслях вертятся обрывки фраз, образов, звуков – через твое сознание за ночь передано не одно сообщение. Ведь телепаты сбрасывают информацию ближайшему человеку, способному принять ее полностью и передать дальше не поврежденной личными ощущениями. Во сне мозг автоматически улавливает и транслирует в ментальную сеть чужие мысли. «Маленькие станции связи» - так называла наследница людей с геномодификацией телепата. На них возложена нелегкая, но интересная и почетная функция по охране общественного порядка. Почувствовав усталость, можно было на время выставить блоки в восприятии. Отключение одного из звеньев цепи, не вызывало сбоя всей системы в целом. Илесия Этамин всегда злоупотребляла этой возможностью - частенько «отключалась», чтобы другие телепаты ненароком не прочли ее «революционные» мысли. А после возвращения из Параллельной Вселенной она вообще избегала ментального общения, предпочитая покой и тишину. - Есть старший следователь, - бросила лейтенант в спину собравшейся уходить Илесии. - Кто? - Капитан Чуйков. Спонтанно возникшее непреодолимое желание взглянуть в глаза человеку, так надменно говорившему с ней во время прибытия на планету, заставило Илесию вернуться к столику. - Сообщите ему обо мне, пожалуйста. - Одну минуту, - лейтенант щелкнула кнопочкой внутренней связи, - Капитан Чуйков, к вам наследница Этамин. Хорошо, я поняла,- она вытянула наушник из уха и приветливо указала рукой на дверь лифта,- Вас ждут. Кабинет… - Кабинет 345, второй этаж, левое крыло? - опередила ее Илесия. - Да, наследница. У вас великолепная зрительная память. - Не жалуюсь, - кончиками губ Илесия изобразила улыбку.       Длинный коридор пустовал. Илесия, бесшумно подошедшая по мягкому покрытию пола к кабинету Чуйкова, собралась включить дверное переговорное устройство. Но прямо под рукой по-змеиному прошелестел замок. Опередивший ее на долю секунды офицер, сам распахнул дверь и кивком пригласил войти. В прошлый раз маленькая комната пустовала. Теперь же здесь появился стол и два креслица. - Прошу вас, садитесь,- Чуйков указал ей место напротив себя. - Благодарю, - Илесия впилась изучающим взглядом в его лицо, как и прежде безэмоциональное и отстраненное. Недоволен тем, что Парламент снял все подозрения? Должен быть недоволен! Пострадал имидж профессионала. А в том, что Чуйков профессионал молодая женщина не сомневалась. Звание старшего следователя СК кому попало не присваивают. Капитан Чуйков, как говорится, телепат из телепатов. Один из лучших. - Надеюсь, а точнее уверен, что вы пришли ко мне не для того чтобы любоваться моим недовольством? - спокойно произнес офицер, не отводя глаз. «Надо же! Похвально,- подумала она,- Весьма неплохой психолог. Через ментальные блоки ему ни за что не добрался до моего сознания, но выводы верные…» - Итак? - Я принесла вам возможность реабилитироваться, - Илесия насмешливо ухмыльнулась. Все-таки по лицу Чуйкова пробежала легонькая рябь недовольства. «Все мы люди, капитан, а не биороботы!» - Я слушаю вас, - излишне сухо произнес он. - Дело в том, что под носом вашей… а точнее нашей службы украдена важнейшая техническая информация. Чуйков не шелохнулся. Как смотрел, не мигая, в какую-то ему одному ведомую точку, так и остался сидеть, изображая из себя бездушного сфинкса. - Шпион по имени Ги-Ши, являющийся первым секретарем наборского посольства, выкрал из квартиры отсутствующего на планете профессора Фокса его личный ППК с чертежами подпространственных двигателей. - Аделаида… - тихо прошептал капитан Чуйков. - Что? - Илесия недоуменно приподняла бровь,- Кто это? - Неважно! - Чуйков встал, - Но дело на контроле у генерала Кронберг. Я немедленно доложу ей о предоставленной вами информации. - Хорошо. Я пойду, пожалуй, - она тоже поднялась. Жесткая спинка древнего кресла за пару минут неприятно надавила спину. В тысячелетие высоких технологий, когда стулья, диваны, кресла и ложементы способны принимать ради удобства сидящего нужные формы, поставить в кабинете такой ископаемый экземпляр? Зачем?! Любопытно, специально ли здесь используется такая неудобная мебель? Наверное, да. Чтобы допрашиваемый ощущал себя неуютно и испытывал дискомфорт. Это сбивает с мысли, особенно неподготовленного человека. - Наследница, скажите честно, вы занимаетесь несанкционированной контрразведкой? - поинтересовался вдруг Чуйков. - Я наследница, как вы верно заметили,- она еще раз ухмыльнулась, - иногда я сама себе выдаю санкции. Лицо офицера выглядело озадаченным. - Да шучу я! Ничего самовольно не расследую, - она звонко рассмеялась и тут же посерьезнела, - Информацию мне случайно предоставил один человек, имя которого я не назову ни при каких обстоятельствах. Я дала ему слово, что гарантирую неприкосновенность и тайну личности. - Даже, если этого потребуют интересы государства? - Слово аристократа должно хоть что-то значить в этом мире, капитан Чуйков,- Этамин с вызовом посмотрела ему в глаза, - Кроме того, я могу поручиться за человека, предоставившего информацию. Он порядочный и честный Переселенец. - Случайный встречный? - чуток насмешливо переспросил Чуйков. - Человека можно узнать за несколько секунд. Вы же телепат, вы понимаете, о чем я. - Насколько я чувствую, вы заблокировали к себе доступ? - Тому есть объективные причины, - она сощурилась и на показ утомленно зевнула, - Я устала, капитан. Будут ли еще уточняющие вопросы по делу Ги-Ши? - Телепатическая сеть очень неустойчива в последнее время… - как бы про себя произнес мужчина. - Я тоже заметила. Вы не знаете, чем вызвано подобное явление? Он покачал головой. - Не знаете? Ну что же вы! А еще старший следователь,- она шутливо подмигнула. - К сожалению, причина спада мощности мелдинга между телепатами не установлена, - серьезно заметил Чуйков,- Но одно я знаю точно. Произошло это в момент вашего возвращения домой из Параллельной Вселенной. - Так значит, я во всем виновата? - Илесия сердито ткнула себя пальцем в грудь, - Если вы обвиняете меня, господин офицер, то лучше сообщите о ваших подозрениях в Парламент. Может быть, там возобновят слушания по моему делу. Ведь вы страстно желаете вложить свои необоснованные подозрения в головы парламентариев, не так ли? - Не преувеличивайте, наследница,- холодно заметил Чуйков, - Я всего лишь стою на страже Закона. - Очень громкое заявление, капитан. А что вы в действительности скрываете за ним? - Любовь к родине. А вы любите Аналог? - опершись о краешек стола, он с вызовом подался вперед. - Не меньше вашего, не сомневайтесь. - Вы имеете сильное влияние на умы, Илесия Этамин. Ваш медицинский файл так и не раскрыт. И никто, заметьте, никто не потребовал снять генеральный код, установленный вами лично. - А вы бы не отказались от удовольствия покопаться в результатах моих анализов? - хмыкнула наследница, - Вы мечтаете найти там нечто ужасное? Но там нет ничего такого, что бы угрожало безопасности моей родины! - Вы опасный человек, - он обошел стол и оказался с ней лицом к лицу. - Так заприте меня в резервацию, - с вызовом произнесла Илесия, - Если сможете… Всего доброго! - Не сомневайся, запру… - бросил он в закрывшуюся за молодой женщиной дверь,- …как только найду доказательства.       На днях ему сделали выговор. За излишнюю придирчивость к Илесии Этамин. Не удалось, видите ли, обосновать перед коллегами свои подозрения. Рассерженная генерал Кронберг приказала срочно передать документы по делу о нарушении Директивы в Парламент, вместо того чтобы заниматься «фантазированием». Но Чуйков был уверен в своем восприятии реальности. Илесия Этамин скрыла за генеральным кодом что-то важное. И именно ее присутствие вызывало искривления телепатического поля. Точнее не только ее присутствие. Черная дыра, поселившаяся в их галактике после исчезновения КК-1 000, извергала на Аналог поток ускоренных частиц. Искусственная атмосфера не справлялась с радиационным излучением и чужеродной ментальной энергией. Стоило Илесии появиться дома, как дыра активизировалась, усилив излучение в несколько раз. Приборы обсерваторий зашкаливало, но природа лучей пока что разгадке не поддавалась. К сожалению, «голым фактам» коллеги не поверили. «Не вижу логической связи между телепатическими сбоями и наследницей, - прервала его доклад на общем совещании Кронберг, - Не фантазируйте, капитан!» Чуйков перестал высказываться вслух, но с идеей разоблачить наследницу, со свойственным ему упорством так и не распрощался. Эта юная особа, весьма талантливая и дерзкая, не зря сыпала ядовитыми остротами в его присутствии! Она чувствовала неприязнь. Правда, капитан Чуйков и не пытался маскировать перед ней свои чувства. Пускай понервничает, задергается. Где-нибудь да просчитается. Даже у таких непревзойденных умников, как Илесия, случаются грубейшие ошибки. А он пока что терпеливо их подождет.