Цивилизация-призрак (Хроники Переселенцев: книга 2)

Эпизод 23: ВСТРЕЧА (Столица) С судьбою не ведут предварительных переговоров. (В. Гюго)       Каф Альгеди недовольно поморщился, когда его жена бесцеремонно вступила в самый центр объемной новостной картинки, занимавшей всю середину комнаты. - Миа! - раздраженно прикрикнул он на нее. Миа Альгеди осторожно присела на подлокотник кресла. - Мешаю любоваться? - насмешливо полюбопытствовала она. - Тсс! - шикнул Каф, приложив толстый палец к губам. - …таким образом, Межрегиональная Палата после горячих споров отклонила предложение спикера - барона Альциона, проголосовав против вынесения вотума недоверия наследнице. К сожалению, наследница Илесия Этамин покинула парламентское здание, отказав в интервью нашему каналу. До второй части заседания она беседовала с известным свободным журналистом Рисом Пеном, - миловидная ведущая заглянула в текст на расположенном перед нею ППК, - Всем интересующимся подробностями рекомендуем статью в Интерактивной Сети, выложенную на официальном сайте Молодежной Лиги. А теперь к экономическим новостям. Вчера был подписан… Илесию Этамин показали мельком. Каф едва разглядел позабытое лицо с огромными карими глазами, освещенное приветливой улыбкой. Она всегда улыбалась. Что бы ни происходило - наследница не расставалась с ослепительной улыбкой. «Умница!» - он одобрительно кивнул головой. Миа Альгеди дотянулась до пульта и приглушила звук трансляции. - Говорю, любуешься наследницей? - еще раз подколола она мужа. Каф повернул в ее сторону голову. Маленькая женщина неслышно смеялась. Ее округлое лицо раскраснелось, на глазах выступили слезы. - Хватит, может? - он шмыгнул носом и потянулся к подносу с едой, - Дай поужинать без твоих издевок. - Ой, господин префект, не преувеличивайте! Я над вами никогда не издевалась и не собираюсь издеваться,- весело произнесла она, перестав хохотать. - Миа, я полицейский. Я вижу тебя насквозь. - Перепутал, дорогой. Телепат видит насквозь, а ты так не умеешь! Вон, твоя Илесия видит насквозь… - Моя? - он поперхнулся рыбным салатом, Миа похлопала мужа по широкой спине и поцеловала в макушку. Короткий ежик жестких волос неприятно кольнул губы. - Сколько раз тебе повторять? Используй бальзам-ополаскиватель для волос, - проворчала она, - Колются, как проволока. - Не переводи разговор на ерунду, - он потянулся к сидящей рядом жене, - Почему это Илесия «моя»? - А чья? - она встала и воинственно уперла руки в бока, - Кто по ней вздыхал всю учебу в Гимназии, кто посвящал ей юношеские стихи? - Но женился на тебе, - ответил Каф, - Сколько можно ревновать, Миа? Ведь больше десяти лет вместе, детей трое… - Конечно! Женился на простой девушке, дочери обыкновенного инженера. Ты ж не пара наследнице, - она горько улыбнулась, - Такой красавице, умнице и к тому ж аристократке в мужья только инопланетный принц подойдет. - У нас закон о чистоте расы. Забыла? - Да помню я! - она виновато опустила голову,- Прости, больше не затрону больную тему. - И сколько раз ты мне обещала не говорить об этом? - он раздраженно поскреб пятерней затылок и принялся за недоеденный салат. ***       Вечерняя звезда прощально ласкала длинными лучами обод вогнутой городской «чаши». Центр Столицы, расположенный на «дне» архитектурного ансамбля, уже подсвечивался яркими уличными фонарями и светом широких магазинных окон. За городом, с противоположной закату стороны, лежала сумеречная мгла. Илесия снизила флаер. Юркая машинка спикировала вниз, покидая высоту, граничащую с крышами столичных небоскребов и аккуратно влилась в негустой поток городского транспорта. - Зануда Чуйков, - тихо произнесла она, притормаживая на перекрестке, - это ж надо с таким рвением вынюхивать мои секреты! Из соседнего открытого флаера с ней приветливо поздоровались три улыбающиеся девушки. Илесия помахала им в ответ ладошкой. Наверняка, члены Молодежной Лиги. Может быть, даже присутствовали днем на площади Единения и слышали ее коротенькое интервью, данное Пену. Народная любовь великое дело. С такой поддержкой ей никакой вотум недоверия не страшен! Не захотят парламентарии злить понапрасну рядовых Переселенцев. Ведь в стенах Парламента собрались умные и расчетливые политики, привыкшие руководствоваться трезвыми соображениями, а не эмоциями. Если и есть среди них авантюристы наподобие барона Альциона, то все они умело маскируются под мнение большинства. А большинство предпочитает стабильность. - Тоже мне… идеальный мир, - зло процедила Илесия себе под нос, плавно выжимая рычаг газа, - Лицемеры, приспособленцы, скрытые властолюбцы, - она вспомнила салоэльскую любовницу отца и с горечью прибавила, - сластолюбцы… падкие на экзотических женщин. Полная «демократия»! Встречный ветерок показался прохладным, Илесия ткнула пальцем в консоль управления. Прочный купол крыши развернулся над водительской кабиной, превращая открытый флаер в закрытое комфортное суденышко. Тепло, да и от посторонних глаз защита. Возможно, именно раздвинутая вовремя крыша спасла ей жизнь. А может быть, все дело в случайности? Кто знает. После очередного перекрестка наследница неожиданно не смогла управлять флаером. Знакомая по прошлому разу судорога свела все тело. Пальцы рук онемели и перестали слушаться. В голове помутилось. Молодая женщина вскрикнула и завалилась грудью на рычаги и кнопки управления. «Дыши, дыши!!!» - просила она свой, ставший вдруг непослушным, организм. С жалким сипением легкие втягивали в себя воздух маленькими, неуклюжими глотками. Сердце выпрыгивало из груди. А боль парализовала сознание. Угрожающе запищал бортовой навигатор, сообщая об угрозе аварии. И в ту же секунду, быстро надвигающийся сзади флаер, чувствительно врезался в корму ее суденышка. Молодая женщина ударилась головой о панель управления. Из разбитого носа хлынула кровь. Наверное, это тоже было больно? Но Илесия не ощущала ничего кроме ужасных конвульсий, сотрясающих каждую клеточку тела. Оба флаера безумно кувыркнувшись в воздухе, рухнули к поверхности планеты. - Флаер 145 Би-Эс, - донесся до нее механический голос компьютера дорожного наблюдения, спешно связавшегося с машиной, - Немедленно отрегулируйте вертикальные рули! Вы теряете высоту! Повторяю, вы теряете высоту. До столкновения с поверхностью одна минута пять секунд. Включите автопилот! А руки не слушались! Пальцы вжались в ладони с нечеловеческой силой, прочертив ногтями на нежной коже глубокие багровые полосы. - Авто… - язык не подчинился, полувздох а не слова, вырвались из ее губ, - Автопилот… включить автопилот… Автопилот сработал всего за пару метров от настила поверхностной дороги. Флаер попытался подняться в воздух, но чиркнул днищем. Последовал жесткий удар. Раздался жалобный треск пластикового борта и сознание прояснилось. Судорога ускользнула прочь, оставив на ее лбу холодный пот. В сторону упавших летательных аппаратов уже спешили люди. Воздух Столицы был такой же чистый, как и за городом. Оттого вечерние улицы облюбовали поздние пешеходы, медленно прогуливающиеся вдоль домов. - Вы целы? - первым дверцу ее флаера открыл андроид дорожной полиции. Значит, падала она достаточно долго, раз успел подлететь патруль. Опираясь о крепкую ладонь биоробота, Илесия вышла на улицу. Замерший напротив чужой флаер был в плачевном состоянии - продольная трещина расколола днище пополам. Но мужчина водитель выглядел бодро. Ни одной царапины на лице и руках. Повезло человеку! Что-то пояснив второму патрульному андроиду, он поспешил к Илесии. Но, столкнувшись с ней взглядом, замер на месте. Наследницу поразило недвусмысленное выражение его открытого лица – страх или даже животный ужас исказил правильные черты. Мужчина пугливо попятился к своему флаеру. - Знакомьтесь, наследница, - над ухом раздался смутно знакомый басок, - Пророк собственной персоной. Это он вас сбил? Илесия обернулась к говорящему. - Каф? Каф Альгеди? - хрипло произнесла она. - Он самый, - Альгеди заулыбался, - Вы тут падали минут пять и как раз перед окнами моей квартиры. Я сразу поспешил на помощь, но вижу и с вами, и с Пророком все в порядке. Ну, если не считать разбитого носа… Илесия ощупала кончик носа и поморщилась. Больно. Пальцы оказались в крови. - Возьмите мой носовой платок, - Каф вложил ей в руку голубой квадратик ткани. - Пророк? Ты говоришь Пророк? - до нее наконец-то стало доходить, с кем она по случайности столкнулась в воздухе. - Да, тот самый учитель христологов. Сектант. Этамин заинтересованно двинулась в сторону Пророка, вновь безуспешно оправдывающегося перед андроидами. - В чем дело, офицер? - произнесла молодая женщина. - Мы лишаем этого человека водительских прав и задерживаем, - ответил андроид, - Он грубо нарушил полетные правила. - Но это я виновата! Заберите права у меня, - Илесия настойчиво вцепилась биороботу в рукав. - Он врезался в остановившийся флаер, - вмешался второй андроид, - Мы поступаем по закону. - У меня нет претензий к этому человеку! Я наследница Этамин. Прошу вас, отпустите его. - Мы узнали вас, наследница Илесия Этамин. Если у вас нет претензий, мы не задержим Марка Гозму, но все равно наложим штрафные санкции и лишим его права вождения на год. Простите, наследница. Таков закон. Андроид повернулся к притихшему мужчине. - Будьте добры, завтра явиться в ближайшее отделение полиции. - Да, офицер. - Вы себя хорошо чувствуете, наследница? - услужливо поинтересовался первый андроид, - Если пожелаете, мы доставим вас в больницу. - Нет-нет! Пустяки! Разбитый нос - не повод для лечения в больнице. Тем более, на днях я планирую визит к своему доктору. - Ваше право, наследница. Марк Гозму, для вашего флаера вызваны эвакуаторы. Ждите на месте аварии, они прибудут с минуты на минуту. Синхронно усевшись в патрульный флаер, андроиды покинули место аварии. Марк выглядел потерянным. С человеком в таком нестабильном психическом состоянии совершенно невозможно общаться. Зря она подошла! Илесия намерилась было вернуться к своему суденышку, но мужчина осторожно коснулся ее руки. - Значит, бог все-таки свел нас, - проговорил он,- а я зря избегал встречи… - Я не верю в бога, - Илесия с вызовом усмехнулась. - Жаль, очень жаль,- Пророк вздохнул. - Может быть, вас обрадует факт моего неверия также и в судьбу? - Отсутствие веры плохой признак. - Вера у меня есть, не сомневайтесь, - ее глаза иронично блеснули. Он промолчал и окинул ее задумчивым взглядом с некоторой долей сожаления. - Вы хотите поговорить со мной? - Кому нужен такой разговор? - Илесия с сомнением пожала плечами. - Вам, он нужен вам, - убедительно произнес Пророк,- Невдалеке от вашего загородного дома, как раз на берегу, расположена гора. В ней есть грот. Приходите в пятый день недели. Я буду ждать там один, без братьев. Илесия задумалась. Зачем ей выслушивать бредни этого фанатичного упрямца? Но чем-то же он привлек ее мать, Элаизу Этамин, которая при всех внешних странностях отнюдь не была глупой женщиной! Пожалуй, она пойдет на встречу и выяснит что же интересное или сверхъестественное таится в Марке Гозму. - Вам будет интересно, обещаю, - словно отвечая на ее мысли, произнес он. Илесия на мгновение сняла блоки с ментального восприятия. От Марка веяло глубокой печалью и покоем. - Так вот ты какой, Пророк, - тихо произнесла она. - Вы прочувствовали меня своим… умением? Я не разочаровал вас? - Время покажет, - она захлопнула ментальный канал,- Я приду на встречу. Ждите. Эпизод 24: КАФ АЛЬГЕДИ (Столица) Опасность всегда существует… для тех, кто ее боится. (Бернард Шоу)       Он вежливо пригласил ее в квартиру на чашечку чая. Она не отказалась. И он, Каф Альгеди, префект столичной полиции был безмерно рад ее согласию, словно юный гимназист. Когда-то давным-давно любое ее внимание льстило его юношескому самолюбию. Он буквально умирал за ней. Скучал и страдал, когда эта гордая девочка делала вид, что не замечает ухаживаний. Надо же, столько лет прошло, а старые чувства вдруг всколыхнулись внутри, вызвав ностальгическое умиление! Квартира встретила гостью уютом. Тихо тикали на стене старинные антикварные часы. Цветочные горшочки весело облепили подоконники. Все было здесь немного старомодным и шло в разрез с модерновым обликом мегаполиса, но все же жилище казалось милым и приятным. Смущенно теребя поясок домашнего халатика, невысокая женщина предложила Илесии присесть. При этом она окинула гостью пристальным взглядом узких серых глаз. «Ревнует!» - догадалась Илесия. - Миа, принеси-ка нашей гостье чашечку твоего фирменного травяного чая. Миа незамедлительно вышла из комнаты, будто обрадовавшись возможности избежать беседы с именитой посетительницей их скромной квартиры. - У нее получается отменный чай из смеси розовых лепестков и целебных трав. Он успокаивает нервы, - Альгеди неловко топтался напротив, боясь сесть. - Нервы мне утихомирить не помешало бы, - Илесия улыбнулась, - Да ты садись, не стесняйся. - Да, конечно…- он кашлянул и присел на краешек дивана. Было ужасно неловко. Некуда спрятать большие, неуклюжие ладони! Каф взял в руки старинную книжку и, положив ее на колени, сцепил на ней пальцы в замок. Илесия пытливо изучала бывшего одноклассника из-под длинных ресниц. Слегка пополневший, с неуверенным лицом, лобастой головой и несколько беспомощной улыбкой, он остался прежним Кафом. Смущающимся и излишне открытым. А еще зачем-то не к месту «выкающим» старым знакомым! - Ты где работаешь? - осторожно поинтересовалась она. - Префектом, как ни странно это слышать. - Признаться честно, удивил. - Хотелось мужественной профессии, раз уж меня не взяли в Космическую Академию, - он слегка покраснел. - Хорошие полицейские Аналогу тоже нужны,- молодая женщина успокаивающе вскинула ладонь, - Пусть на планете нет преступников, но я уверена - у полицейских полно работы. - Следить за порядком в общественных местах, успокаивать задир гимназистов и редких драчунов? Такая работа не конкурирует с Космическим Флотом… Она молниеносно среагировала на мелькнувшую в воздухе тень. Летящий в окно мячик удобно лег в выброшенную навстречу ладонь. - Ух, ты! - восторженно воскликнула вбежавшая следом за мячом малышка с копной беспорядочно сбившихся русых волос на макушке, - Вот это ловкость! - Твоя дочь? - улыбнулась Илесия. - Старшая из тройняшек. - Меня зовут Ника,- девочка сунула влажную ладошку гостье, - и я телепат… - Да, она телепат, - защебетали с порога сестры Ники,- она умеет предвидеть. - Это Адели и Роза, - Каф повернулся к дочерям,- Вы почему еще не в постели, а? - А Ника? - девочки обиженно засопели носиками. - Ника тоже идет спать, - строго сказал Каф. - Ну, папочка, - заскулила Ника,- еще минуточку! У нас такая особенная гостья. - Я обыкновенная, - Илесия рассмеялась,- Необычными бывают только экзоты. - Нет, ты необычная,- Ника наморщила лобик,- Ты тоже телепат и у тебя в животике живут маленькие мальчик и девочка… - Ну-ка брысь отсюда!- вошедшая Миа, поставила на стол заварной фарфоровый чайничек и чашки для чая. - Откуда ты знаешь? - пораженно произнесла Илесия. - Я знаю, - девочка по-взрослому кивнула головой,- А еще, ты скоро умрешь. Бледность залила щеки наследницы. Каф тут же сердито вытолкнул девочку из комнаты. - Миа, уложи их спать, наконец! В ответ донесся топот ножек и приглушенный смех. - Не кричи, - Миа недовольно взмахнула на мужа рукой,- сейчас уложу… Зачем зря сердиться на ни в чем не повинных детишек? - Ты их распустила! – укорил Каф. - И не думала! – упрямо возразила Альгеди жена, - Приятного аппетита, наследница. Разложив в вазочке домашнее печенье, Миа вторично исчезла из комнаты. Каф налил в толстостенную чашку горячую коричневую жидкость и, водворив ее на блюдце, подал наследнице. Пальцы у молодой женщины оказались безжизненно холодными. Альгеди вздохнул. - Илес, можно на ты? По-старому, а? - Разумеется, Каф. Давно пора! - Илес, не обращай внимания на мою глупышку. Она постоянно несет всякую чушь. - Телепаты не несут чушь, Каф, - нравоучительно заметила женщина, - Девочка хороший телепат, я это чувствую. Только она еще не понимает, что будущее можно изменить. Наследница отхлебнула ароматной жидкости. Бросила взгляд в окно. За стеклами развернула черные крылья тихая ночь. Удивительный день минул. День неожиданных встреч. - Послушай, Каф, - она вскинула на мужчину пытливые глаза, - Ты не замечал каких-нибудь странностей в последнее время? - Каких? - Чего-то необыкновенного, нестандартного. Что не вписывается в порядок нашего общества. - Да нет, вроде бы,- он нахмурил широкий лоб. - Преступления? - Да ты что! - Каф протестующе взмахнул руками, - Какие преступления могут быть в обществе геномодификантов? Ведь в наши гены заложены запрет на убийство и честность. «Не такой уж и запрет, если я его в себе легко преодолела…», - Илесии вспомнилась размозженная голова барона Альциона, собственная не дрогнувшая рука, зажимающая рукоять дезинтегратора и азарт охотницы, переполняющий все чувства. Потом было мгновение мучительной боли. Только несколько секунд болезненной тяжести в мозгу и… все! Генетический код можно сломить усилием воли и остаться после этого варварства вполне адекватным человеком. Возможно, такое доступно не многим, но ей это удалось. - Хотя, постой! - Каф потер лоб пальцем,- Недавно пропал один юноша с Северного материка. - Как пропал? - Говорят, улетел на Салоэл и исчез. Звали его Алекс Киба. Он ювелир. - А на Салоэле мальчика разве не нашли? - Илесия подалась вперед. Неизвестно чем, но новость показалась ей важной. - Нет. Пропал без вести, - ответил Каф, - Салоанцы его не обнаружили. А они хорошо умеют искать, поверь мне. - Возможно, не хотели искать? - Нет, Илес. Там все чисто. С поисковиками отправились не только наши офицеры полиции, но и СК-шники. Его б учуяли. - И то верно, - Илесия нахмурилась,- Я как-нибудь взгляну на его фото? - Заходи в префектуру, я тебе покажу фотографию, - Каф замялся, - А чего это тебя вдруг заинтересовали возможные преступления? - Предчувствия, - лаконично ответила она, - Я, как и твоя дочь, люблю «нести чушь». Альгеди хмыкнул. - Я не хотел оскорбить телепатов. - Я не в обиде. - Знаешь, а ведь на Аналоге действительно творится что-то неясное! СК ищет неизвестного пока что шпиона. Провидцы давно не показывались со своими Храмами в обжитых районах… - Я обязательно выясню, что у нас творится, - наследница привычно улыбнулась. - Ты целеустремленная, Илес, я помню. Они замолчали. Наследница допивала быстро остывающий чай. А Каф уловил себя за недостойным женатого мужчины занятием и вновь смутился. Он откровенно и совершенно непристойно заглядывал в глубокое декольте наследницы! Туда, где в ложбинке между упругими грудками искрился камнями овальный медальон. Минувшие годы сделали Илесию еще краше. Если раньше от ее облика веяло дерзким магнетическим обаянием юности, то теперь присутствовала еще и мягкая женственность. Непривычно широкая одежда, по-видимому, скрывала беременность, как и догадалась Ника. Задумываться над тем, кто отец ее детей, Кафу не хотелось. Мысль о том, что кто-то касался этого совершенного тела, была ему неприятна. Сколько бессонных ночей проведено им в бесплодных мечтаниях! То загорелая стройная ножка, то оголенный живот с квадратиками тренированных мышц, то звонкий смех и блеск карих глаз, не раз заставляли юного Кафа изнывать в сладком томлении. Мечта ускользнула из его рук, посчитав их слишком грубыми для себя. Девушка проигнорировала открытое ей навстречу пламенное сердце, как недостойное внимания. Он женился согласно брачному договору рано и в большей степени от отчаяния, нежели из желания иметь спутницу жизни. Закончив Гражданскую Академию, молодой Каф Альгеди пошел работать в полицию. Илесия Этамин тем временем завершила стажировку на КК-1 000, легендарном судне капитана Николаса, и отправилась в свою первую космическую научно-исследовательскую миссию в соседнюю вселенную. - Поздно уже, я полечу домой, - Илесия поднялась на ноги, - Спасибо за чай, Каф. - Ты хорошо себя чувствуешь? - Да, вполне. - Мой андроид проверял твой флаер. И так как он до сих пор не пришел с неутешительным докладом, полагаю, что твой летательный аппарат полностью исправен. - Счастливая машинка, - Илесия усмехнулась. - Это ты везучая, Илес. Свалиться с километровой высоты в заглохнувшем флаере и уцелеть! Тебе явно повезло. - До встречи, Каф, - Этамин неожиданно наклонилась и, поцеловав его в колючую щетину небритой щеки, спешно выпорхнула из квартиры. Зачем она так неосторожно растревожила старые раны? Сердце болезненно сжалось. Альгеди бережно прикрыл место поцелуя рукой. Вошедшая Миа обнаружила его застывшим посреди комнаты. - Что, в ступор впал от счастья? - съязвила она. - Лучше помолчи, - жестко произнес Каф,- если уж совсем ничего не понимаешь в жизни! Миа обиженно глянула на нахмурившегося мужа. «Всегда вторая… почему так? Нет, ну почему?! Почему на первом месте она, а не я? Так нечестно…»